— Но ведь Нордорн известен своим холодным климатом! — проговорила Ясенка, берясь за ложку. Ее каша остыла и покрылась тонкой пленкой. Налрен незаметно заменил ее порцию и порцию Горина на свежие, от которых парок шел даже в этом теплом помещении. — Значит, вам в более гостеприимных землях бояться нечего!
— Да, — согласился Гиннел, поспешно проглатывая кусок хлеба, щедро намазанный медом. — Но тут холод совсем другой. Он… как бы это сказать поточнее… злобный. Он находит человека даже здесь, на юге. — Он обвел взглядом сидящих за столом. — Он маскируется, чтобы отыскать вас посреди обычной зимы… Только она не обычная. Сейчас ведь весна, правда?
— Почти лето.
— Да. Ну, во время обычной зимы в этой комнатке, которую вы отгородили, было бы даже слишком тепло — из-за очага и экранов. А сейчас вам едва удается согреться.
— Могу себе представить, насколько тяжелее сейчас на севере, — заметила Ясенка.
— А мне и представлять не нужно, — отозвалась Зазар, не донеся до рта ложку с кашей. — Я там была. В некотором смысле.
— Вот как? — вежливо откликнулся Гиннел.
— Когда я вас знакомил, у меня не было возможности вдаваться в подробный рассказ о происхождении и заслугах тех, кто оказывает мне честь, сидя у меня за столом, — вступил в разговор Горин. — Не считая того, что госпожа Зазар — приемная мать моей жены, ее еще зовут знахаркой Трясины.
Гиннел уважительно кивнул.
— Даже в далеких землях Нордорна ваша слава дошла до нас. Радостно знать, что у нас есть такая сильная союзница. Насколько я понимаю, вы посещали нас магическим путем?
— Мне надо было посмотреть, что и кто нам противостоит. И поэтому пока Рохан, обожженный, лежал без сознания в моей хижине, я туда отправилась. Ваши люди очень отважны.
— Благодарю вас, госпожа Зазар. Мы делали что могли, но в конце концов все-таки потерпели поражение.
— Вынуждены были отступить — признаю. Но потерпели поражение? Никогда!
Голос Горина звучал громко, но Ясенка услышала и не произнесенные им слова: «Потерпели поражение — пока нет!»
— Значит, война действительно будет! — слабым голосом произнесла она.
— Да, миледи, боюсь, что так, — отозвался Гиннел. — Но как она коснется вас и ваших подопечных…
Он с любопытством обвел взглядом всех собравшихся за столом, чуть задержавшись на Рохане.
— Моя рана не опасна и уже почти зажила, — сказал тот. — Мы с леди Анамарой поженимся, как только прибудет священник из Ренделшама. И эти дама и джентльмен тоже собираются играть свадьбу, — добавил он, указывая на Раннору и Латрома.
Гиннел встал из-за стола и поклонился обеим парам.
— Тогда я должен вас поздравить. Я прибыл в радостное время — и в печальное тоже. Больше всего я буду сожалеть о том, что слишком рано вырву мужей из объятий их жен, но необходимость превыше наших желаний.
— Сокровища вашего опыта и знаний будут нам очень нужны, — сказал Латром.
— Я постараюсь давать вам самые полезные советы. — С этими словами Гиннел снова уселся за стол и взялся за ложку. — Как только окончательно поправитесь, вы будете готовы ехать в Нордорн, юный Рохан? Вам понадобится особая одежда, и оружие придется немного изменить…
— Как именно? — заинтересованно спросил Рохан.
Конечно, в стенах Крепости Дуба он не надевал оружия, так что у него на поясе не было меча. Однако его рука привычно потянулась к поясу, словно тоскуя по весу оружия.
— Ну, во-первых, если вы сражаетесь мечом, то рукоять следует обернуть, чтобы она не примерзала к ладони. Конечно, по большей части вы будете носить рукавицы, но в них мечом работать нельзя. Вместо этого люди пользуются булавой или секирой. Иногда — копьем.
— Я сносно владею булавой и копьем. А вот секиру так и не освоил, — признался Рохан. — Хотя народ моего деда предпочитает пользоваться боевыми топорами.
— Тем лучше. И вам следовало бы потренироваться в использовании этого оружия. Я изведал такие холода, в которые клинок меча не держал заточки. Сталь становилась такой хрупкой, что ломалась. Булава значительно лучше. А что до одежды… Вы ведь не думаете, что сможете отправиться только в легкой рубашке под кольчугой и плаще поверх нее? О, кольчугу вы можете взять, если хотите, но будьте готовы к тому, что она окажется такой же бесполезной, как и меч. Один груз и никакой защиты: она может разлететься от самого легкого удара. Оставьте дома и своего боевого коня, если он у вас есть, — и пусть ваша супруга о нем заботится. В стране глубоких снегов скакуны не нужны. Если вы не найдете саней и обученных собак, которые бы их тянули, вам придется идти пешком. А как вы собираетесь защитить ноги от холода, если на них будут только тонкие сапоги? Нет, мой юный друг: выживание в таких холодах требует особого умения. А именно с такими холодами мы столкнемся, и тут я знаю больше Горина, потому что он уже давно живет на юге.
— Мы надеемся узнать от вас много полезного, сударь, — заметил Латром, а потом повернулся к Анамаре. — Не тревожьтесь, — заверил он ее, — я буду присматривать за юным Роханом. — Он улыбнулся Ранноре. — А это значит, что у меня будет слишком много дел, так что мне некогда будет подвергаться опасности.
Младшая вдовствующая королева ответила ему улыбкой, но глаза у нее остались грустными.
— Боюсь, что опасность будет подстерегать повсюду.
— Так оно и есть, и так будет до тех пор, пока Великое Зло не будет изгнано. И ледяные драконы с их всадниками. — Гиннел принял тарелку с новой порцией каши. — Оказывается, я очень проголодался!
Ясенка отодвинула от себя тарелку.
— А вот у меня больше нет аппетита, — объявила она. — Пожалуйста, не надо больше разговоров о войне, оружии и приготовлениях к боям. По крайней мере пока.
— Конечно, дорогая, — согласился Горин, целуя ей руку.
Если бы Ясенке не нужно было начинать шить для Рохана новую одежду, рассчитанную на суровые морозы, она смогла бы прогнать призрак войны и полностью погрузиться в подготовку свадьбы Анамары и Ранноры. Отсутствие одежды у Рохана исправить было легко. С Анамарой проблем оказалось больше. У нее были только брюки и рубашка из шкурок лаппера, в которых она пришла в крепость, а при ее хрупком сложении платья Ранноры и Ясенки некрасиво висели на ней. Не годилась и одежда прислуги. Следовательно, не теряя ни минуты, следовало найти ей подобающий наряд. Хотя Ясенка послала за теми платьями, которые она приготовила для девушки прежде (казалось, страшно давно), их могли не успеть доставить вовремя. Она собиралась перевезти Анамару в Ридаль, в безопасное место. Там жила их с Горином дочь, Хегрин.
При этой мысли у Ясенки больно сжалось сердце. О, как она истосковалась по Хегрин! Что сейчас делает дочь? Вспоминает ли она молодую женщину, которая чирикала и свистела ей, вместо того чтобы говорить? Учит ли она уроки? Счастлива ли она? Скучает ли по родителям?
Но Ясенке некогда было думать о своей потере. Ей приходилось довольствоваться отчетами, которые время от времени присылали ей гувернеры дочери. Сейчас гонец уже ехал к морю, на юго-восток. Он привезет одежду Анамары и последние новости. И поскольку он вряд ли успеет вернуться до свадьбы, Ясенка снова стала думать о том, как бы найти для девушки подобающие наряды для торжества.
Башмачник уже приходил — и ушел, получив заказ. На нем лежала обязанность следить за тем, чтобы все обитатели Крепости Дуба, как люди, так и кони, были обуты. Он снял со всех новые мерки и уже начал шить туфельки для Анамары. А еще он начал тачать сапоги для Рохана — после долгого совещания с Гиннелом, чьи идеи шли вразрез с требованиями моды.
Предпочтительным материалом для обуви и для верхней одежды были шкуры вальвинов мехом внутрь. Мех вальвинов не покрывался изморозью даже от дыхания человека, и обитатели Крепости Дуба во время охотничьих вылазок стали высматривать зверьков, а их шкуры поднялись в цене. Ясенка подбила одной капюшон своего плаща. Подкладка у него была из другого меха, и он плотно застегивался спереди и имел разрезы для рук.
Смастерить теплую верхнюю одежду для Рохана было поручено броннику. Он мастерил нечто вроде накидки с капюшоном, который можно было плотно затянуть на голове, оставив открытой только часть лица. Самой Ясенке пришлось заняться многослойной нижней одеждой, да и то большую часть шитья взяла на себя Анамара. Хотя из-за этой одежды человек начинал казаться вдвое толще обычного, Горин заверил ее, что она хорошо защищает от стужи. Его собственная нордорнская одежда была когда-то упакована в сундуки и переложена веточками розмарина: он считал, что в теплом климате Рендела она больше ему не понадобится. Однако недавно Горин достал ее и начал надевать всякий раз, когда ему нужно было выходить в снежную непогоду, совершенно не вовремя воцарившуюся на земле. Ясенка никак не могла привыкнуть к тому, что его стройное, гибкое тело в таком облачении становится совершенно бесформенным, зато Горин прекрасно переносил жуткие холода.
Те, кому приходилось выходить вместе с ним, старались по возможности подражать его манере одеваться. Латром утверждал, что многослойная одежда защищает от холода лучше, чем один слой шерсти или даже подбитый мехом плащ. Ясенка не могла нигде найти те же тонкие ткани: они казались нежными, как шелк и тростниковый пух, который она когда-то собирала в Трясине, однако были гораздо более прочными. Она же обходилась хорошей шерстью, как та, из которой шились самые дорогие женские наряды.
Все женщины в крепости, даже Зазар и главная домоправительница Эйфер, были заняты шитьем. У Ранноры и Анамары это получалось, пожалуй, быстрее и лучше, чем у Ясенки, которую постоянно отвлекали другие заботы. Горничная Ранноры, Дайна, и Насинта, приставленная к Анамаре, шили вместе со своими хозяйками. У Горина не было уверенности в том, что другим нордорнцам, бежавшим из своей захваченной врагами страны, удастся убедить соседей перенять их долгий опыт по выживанию в чрезвычайно холодном климате.
— Мы ведь не можем одеть всех жителей! — пожаловалась Ясенка как-то вечером.
Они с Горином ушли в свои комнаты, где она перед сном делала последние стежки, дошивая очередную зимнюю накидку. При этом она то и дело слизывала капельки крови с пальца, который уколола иголкой.
— Нет, но мы можем подать пример другим, — ответил он, откладывая охотничье копье, которое затачивал. Именно на нем и на Гиннеле лежала большая часть обязанностей по снабжению замка мясом: Рохан все еще не выздоровел. — И если благодаря твоим усилиям еще один человек будет на ногах в тот момент, когда придет время сражаться, значит, они были не напрасными.
— Да, наверное, — согласилась она. Придвинув свечу чуть ближе, Ясенка снова вернулась к шитью.
Весь замок был занят делом. Даже землетрясения, раскачивавшие его стены всякий раз, когда очередная огненная гора взрывалась или начинала выбрасывать расплавленные камни, никого не останавливали. Гиннел сказал, что драконы и их всадники говорят с землей. Даже в Трясине появились новые огненные горы — в таком количестве, что, по словам Зазар, трясинные жители, несмотря на опасность, могли согреться.
Когда в Крепость Дуба наконец прибыл священник Эсандер, большая часть приготовлений уже была закончена. Анамара и Раннора получили великолепные новые шерстяные платья: Анамара — белое с голубой отделкой, цвета Дома Ясеня, а Раннора — цвета Дома Рябины, темно-золотое, с черной отделкой, подобающей вдове. Со дня на день должен был прибыть гонец из Ридаля, а на галерее и в комнате для шитья высились подготовленные к упаковке кипы зимней одежды для мужчин. Часовню подготовили к свадебной церемонии, использовав те украшения, которые удалось добыть: ведь цветы в снегу не распускались. Однако замок приобрел праздничный вид благодаря убранству из ярких лент и множеству свечей.
Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.
Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей — теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.
— Рада видеть вас, Эсандер, — сказала Ясенка.
— И я вас, леди, — откликнулся Эсандер. — Вы хорошо выглядите.
— Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.
— Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.
— Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? — На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. — Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.
— Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?
— Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам — вдовствующая королева Раннора.
— Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? — осведомился он.
— В этом нет необходимости, — пожала плечами Раннора. — Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.
Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.
Эсандер поклонился:
— Тогда я не могу желать ничего лучшего. Ясенка втайне считала, что разумнее было бы получить согласие вдовствующей королевы. Ей оставалось только надеяться, что саму ее не коснутся трения, которые обязательно возникнут между Раннорой и Исой.
— А кто эти молодые люди? — продолжил свои расспросы Эсандер.
— Это мой пасынок Рохан и его дама, Анамара, которая скоро станет мне дочерью.
Ясенка с удивлением отметила, что произнесенные ею вежливые слова соответствуют действительности. Поначалу ей казалось, что она с трудом сможет смириться с появлением Анамары. Однако усердная работа в обществе Ранноры и Анамары, сопровождавшаяся разговорами между женщинами, которые уже давно подружились, и девушкой, которая неуверенно пыталась наладить с ними дружеские отношения, помогла Ясенке проникнуться к Анамаре симпатией.
Горин подошел к ней, как всегда даря ей ласковую поддержку, на которую она уже привыкла полагаться.
— Обе пары следуют велению своих сердец, — сказал он, обнимая Ясенку за талию. — Сделайте для них то, что сделали для нас, и могу поручиться, что это не принесет ничего, кроме блага.
Эсандер молча наклонил голову в знак согласия. Если у него и были какие-то возражения, он не стал высказывать их вслух.
Следующим утром, когда солнце светило так ярко, что блеск снега слепил глаза, и даже начало чуть пригревать, король Гиннел по просьбе Горина возвел Латрома в рыцарский сан. Горин сделал бы это и сам, но ему хотелось, чтобы Латром удостоился как можно более высокой чести. После этого состоялись церемонии бракосочетания. В Крепости Дуба царило праздничное настроение: в последнее время у людей было слишком мало поводов для радости. Гиннел протанцевал с обеими новобрачными, и Горин тоже, а пир продолжался целые сутки.
— А теперь я должен ехать в Рейделшам, — сказал Горин Ясенке, когда они остались вдвоем у себя в спальне. — И Рохану надо ехать со мной. И Гиннелу, и нашему новому рыцарю, сэру Латрому. Больше задерживаться здесь нам нельзя. Там у нас много дел, и одним из главных будет разговор с вдовствующей королевой Исой по поводу тех событий в Трясине. Рохан это знает. И Гиннел, у которого будут и собственные дела, тоже знает.
Нельзя, чтобы страна разделялась из-за прихотей одной женщины, которая воображает себя правительницей, потому что носит четыре таинственных Кольца.
Возможно, Ясенка стала бы ему возражать — если бы не поняла давно, что он прав. Никто из мужчин не пытался сделать вид, что им не придется в самое ближайшее время отправиться в столицу. Она расплакалась бы, если бы ей не было неудобно проявлять свою слабость рядом с этим сильным и отважным человеком. Сдерживая слезы, она кивнула.
— Я поеду с вами, — объявила она. — И Раннора, и Анамара тоже поедут, и их горничные. Думаю, Эйфер обрадуется, если у нее будет меньше дел и ей придется ухаживать только за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37