– Сказала Хекс, подойдя к стойлу и открыв вторую половину двери.
Пол внутри был бетонным и отмечен странным геометрическим узором.
– Сезам откройся. – Хекс наклонилась и подняла то, что оказалось каменной плитой, Братья подались вперед, чтобы помочь ей с весом.
Появившаяся лестница была освещена красным светом.
– Такое ощущение, будто я в каком-то порнофильме, – пробормотал Ви, осторожно спускаясь по ступенькам.
– Ну, тогда понадобилось бы больше черных свечей для тебя, – парировал Зи.
У нижнего пролета они оглянулись по сторонам коридора, вырезанного из камня, видя лишь бесконечные ряды… черных свечей с ярко-красным пламенем.
– Беру свои слова обратно, – сказал Зи, окидывая светопредставление взглядом.
– Когда услышим дерьмо в духе «детка-о-даааа», – вмешался Ви, – могу я называть тебя Мега-Зи?
– Нет, если дорога жизнь.
Элена повернула направо, ее переполняло чувство крайней необходимости.
– Он там. Я чувствую его.
Не подождав остальных, она перешла на бег.
***
Из всех чудес, сотворенных на планете, из всех «ОМБ, ты жив!» или «Слава тебе, Дева-Летописеца, он исцелился!», восстание из мертвых, на которое сейчас смотрел Джон, было из разряда сущей дури.
Лэш стоял перед белым колониальным домом в стиле Марты Стюарт[203]. Одетый в модные шмотки; парень выглядел не просто живым, а довольным собой как никогда, и казалось, будто прошел через турбокомпрессор: он пах как лессер, но, стоя на крыльце, взирал на всех, будто был самим Омегой… зло во плоти, не впечатленное никакими проявлениями силы смертных.
– Хэй, малыш Джон, – протянул Лэш. – Не могу выразить словами, как приятно видеть твою бабскую рожу снова. Приятней только мое перерождение.
Господи… Иисусе. Почему Вэлси не могли одарить таким подарком? Но нет… для Воскрешения Лазаря выбрали истеричного подхалима.
Ирония крылась в том, что Джон молился об этом. Черт, сразу после того как Куин вскрыл горло парня, Джон молился, чтобы каким-нибудь образом Лэш пережил огромную кровопотерю. Джон помнил, как рухнул на мокрую плитку, в душевой учебного центра, и пытался заткнуть рану футболкой. Он молил Бога, Деву-Летописецу, кого угодно, чтобы они все исправили.
Однако он просил совсем не превращения Лэша в вампирский эквивалент Антихриста.
Когда снег посыпал с облачного неба, Рейдж и Лэш обменялись какими-то фразами, однако гудение в голове Джона заглушило все слова.
Четко он услышал лишь голос Куина за своей спиной:
– Ну, взглянем на это иначе. По крайней мере, мы можем убить его снова.
А потом мир взорвался. В прямом смысле.
Прямо из ниоткуда, в ладони Лэша сформировался огненный сгусток, который и полетел в сторону Джона и Братьев, словно метафизический шар для боулинга прямиком из ада. Полный страйк: достигнув цели, он сбил мужчин с ног.
Лежа на спине, Джон пытался восстановить дыхание, пока снежные хлопья мягко падали ему на лицо. Следующий снаряд должен быть на подходе. Просто обязан.
Либо это, либо что-то похлеще.
Пронесшийся по ландшафту рев исходил откуда-то рядом с ним, и поначалу Джон предположил, что Лэш превратился в нечто с пятью головами, что и слопает их живьем.
Хотя… хорошо, это был зверь, но когда сверкнули фиолетовые чешуйки, и хвост с шипами вспорол воздух, Джон почувствовал облегчение. Этот Годзилла принадлежал им, а не Омеге: альтер эго Рейджа вышло в свет, и огромный дракон был знатно взбешен.
Даже Лэш казался удивленным.
Мощно вдохнув ночной воздух, дракон вытянул шею вперед и выпустил поток пламени, столь сильный, что кожа на лице Джона натянулась как стреч-пленка … а ведь он находился вне досягаемости огня.
Когда огонь рассеялся, Лэш стоял между опаленными столбиками на крыльце, его одежда дымилась, но тело было невредимым.
Шикарно. Ублюдок был невосприимчив к пламени.
И он приготовился бросить очередную водородную бомбу. Как в видеоигре, Лэш соорудил новый пылающий шар и послал энергию прямо в зверя.
Тот встретил выпад, как настоящий мужчина. Другая половина Рейджа стойко приняла на себя удар, дав остальным перерыв, необходимый, чтобы подняться на ноги и приготовиться к перестрелке. Это был смелый шаг... но, с другой стороны, когда ты можешь изрыгать потоки пламени, то должен сам выдерживать жар, иначе бы чешуйки давно расплавились.
Джон начал стрелять, как и остальные, даже подозревая, что им понадобится нечто большее, чем пули, чтобы завалить новую, улучшенную версию Лэша.
Он вставил следующую обойму, когда показались две машины лессеров.
Глава 68
Хекс собиралась следовать за Эленой, но ей было не по нраву, что та шла впереди. Набрав скорость, она обогнала женщину Рива.
– Скажешь, если я возьму неверный курс, окей? – Когда Элена кивнула, Братья строем встали позади нее, чтобы противостоять возможной засаде.
Они шли по каменному коридору, и Хекс все это не нравилось. Она вообще не чувствовала Рива, что с точки зрения вампира, не удивительно – Элена последней кормила мужчину, поэтому ее кровь преобладала над кровью Хекс. Но дело в том, что она должна была учуять его как симпат симпата. В действительности же, она не могла указать, где был он и все остальное население колонии. А это ненормально. Симпаты могли улавливать всех существ с эмоциями, повсюду. Поэтому она должна была ощущать все возможные виды чувств.
Хекс окинула взглядом коридор, по которому они продвигались. Когда она была здесь в последний раз, место было неотесанным камнем, но сейчас поверхность стала гладкой. Похоже, за десятилетия они все улучшили.
– Через сто ярдов коридор разветвится, – прошептала она через плечо. – В левом крыле они держат узников, их личные покои и общие комнаты располагаются справа.
– Откуда ты знаешь? – спросил Вишес.
Она не ответила Брату. Нет причин упоминать, что она побывала в одной из тех камер. Она просто продолжила идти, минуя ряды черных свечей. Углубляясь в колонию, они приближались к тому месту, где ее обитатели спали, ели и играли с чужими умами. Но она ничего не чувствовала.
Однако это было не совсем правдой. Было здесь что-то статичное. Поначалу, она решила, что дело в мягком мерцании красного пламени над черным воском, едва уловимые потоки в воздухе колыхали зажженные фитили. Но нет… дело в чем-то другом.
Когда они дошли до места разветвления коридора на три отдельных, Хекс машинально двинулась налево, но Элена воспротивилась:
– Нет, пойдем прямо.
– Бессмысленно. – Хекс замерла и понизила голос. – Там вентиляционные помещения.
– Он там.
Вишес направился вперед.
– Слушай, пойдем туда, куда говорит Элена. Мы должны найти его прежде, чем битва снаружи перейдет внутрь колонии.
Когда Брат двинулся вперед, Хекс взбесилась, что он встал во главе. Но, вместо того, чтобы устроить перепалку – а это трата времени, она заняла место второй скрипки, и черт с ним.
Они быстро углублялись в сеть более мелких туннелей, ведущих к системе отопления, вентиляции и охлаждения. Колония представляла собой муравейник: устойчивая, подземная среда обитания со временем разрасталась, огромное количество ответвлений шло вглубь земли. Строительство и обслуживание лежало на плечах рабочего класса симпатов – не более чем рабов, поощряемых к размножению лишь для того, чтобы их численность со временем увеличилась. Среднего класса не было. После слуг, по социальной лестнице шли аристократы и королевская семья.
И эти две составные части общества никогда не пересекались.
Отец Хекс был из обслуги. Что ставило ее ниже Ривенджа, и не только потому, что он был королевских кровей. Формально, она стояла лишь на одну ступень выше собаки.
– Стоп! – крикнула Элена.
Они резко замерли, встретившись с… каменной стеной.
Все синхронно потянулись вперед, коснувшись гладкой поверхности. Зейдист и Элена одновременно нашли трещины, почти спрятанный шов, образующий квадрат.
– Как, черт возьми, мы попадем внутрь? – спросил Зи, постучав по камню.
– Все назад, – рявкнула Хекс.
Когда они ушли с пути, очевидно ожидая чего-то крутого, Хекс разбежалась и врезалась плечом в каменную стену, но так ничего и не добилась, лишь зубы застучали как шарики в коробке.
– Черт, – выдохнула она, поморщившись.
– Должно быть больно, – пробормотал Зи. – Ты в порядке…
Стена завибрировала, и они отпрыгнули, направив оружие на дверь, которая сдвинулась в сторону.
– Наверное, она испугалась тебя, – сказал Вишес с намеком на уважение.
Хекс нахмурилась, когда гудящая статика возросла до такой степени, что зазвенело в ушах.
– Не думаю, что он здесь. Я совсем не чувствую его.
Элена сделала шаг вперед, очевидно приготовившись нырнуть во тьму.
– Я могу. Он прямо…
Три пары рук ухватились за нее, увлекая назад.
– Подожди, – сказала Хекс, сняв Mаg-Lite[204] с ремня. Она навела фонарик, и перед ними предстал коридор в пятьдесят ярдов длиною. В конце была дверь.
Вишес пошел первым, Хекс – села ему на хвост, Зи и Элена следовали за ними.
– Он жив, – сказала Элена, когда они достигли конца коридора. – Я чувствую его!
Хекс ждала ловушки у стальной двери… но нет, та открылась, являя взору комнату, которая… мерцала?
Ви выругался, когда луч фонаря прошелся по темнице.
– Что за… чертовщина?
Посреди комнаты с жидкими стенами и полом, висел огромный кокон, внешняя оболочка которого блестела и двигалась.
– О… Боже, – выдохнула Элена. – Нет.
***
Лэш практиковал дарованные ему навыки в логове Омеги, и, блин, в ночь, подобную этой, они пришлись кстати. Пока два эскадрона лессеров, вызванных из соседнего города, занимали сражением Братьев, он бился со зверем, размерами с Форд Экспедишн[205]… обмениваясь с тварью файер-болами.
Отпрыгнув прочь от дома, ведь последнее что им нужно – приезд пожарного отделения Платтсберга[206], Лэш краем глаза заметил, как отделившая кучка вампиров направилась к зданию поодаль. Они вошли внутрь, и когда он не увидел их вновь, то решил, что именно там располагался вход в колонию.
И значит, что как бы весело ни было играть в воллей-бомб с Динозавром Дино, он должен прекратить стычку и пойти уже за своей женщиной. Лэш понятия не имел, какого черта Братья появились здесь одновременно с ним, но случайностям не было места, когда дело доходило до симпатов. Принцесса узнала, что он явится за ней, и настучала Братству?
Дракон изрыгнул очередной поток пламени, и волна осветила происходящую на лужайке перед фермерским домом битву: куда ни глянь, всюду сражались Братья, сцепившиеся с лессерами, махая голыми руками, сверкая кинжалами, выбрасывая пинки. Симфония хрипов, проклятий и смачных ударов придала Лэшу сил, мощи.
Его войска сражались с его же учителями.
Ну не поэтично ли это, черт возьми?
Но долой ностальгию. Сконцентрировавшись на руке, он воссоздал вихрь из молекул, усилием мысли вращая их быстрее и быстрее, пока центробежная сила не воспламенилась сама по себе. Когда кружащая масса энергии собралась в одно целое, он, держа шар в ладонях, двинулся к чудищу с фиолетовой чешуей, чертовски ясно осознавая, что громадине нужно сделать пару вдохов, чтобы передохнуть после огненных бомб.
Дракон не прикидывался, припав к земле, поднимая адские когти в защитном жесте. Лэш остановился вне досягаемости, не дав твари и шанса для внезапной атаки. Он бросил энергетический шар прямо в грудь зверя, вскрывая ее, лишая тварь сознания.
Он не стал задерживаться, чтобы прожарить дымящуюся тушу чуть лучше. Абсолютно точно, через пару глубоких вдохов дракон подпрыгнет с земли, словно кролик Энерджайзер, но на данный момент пространство между Лэшем и сараем расчистилось.
Он бросился к строению и влетел в пустое, ничем не примечательно помещение. В дальнем углу он увидел лошадиное стойло, и по влажным следам подошел к нему. Следы обуви исчезали за черным квадратом.
Лэш попотел, поднимая плиту, но вид очередных отпечатков взбодрил его. Спустившись по ним до самого низа, он попал в каменный коридор, и благодаря красному сиянию черных свечей, смог следовать по влажным следам и дальше… но эта дорожная карта не могла быть бесконечной. Из-за испускаемого тепла, влага быстро высыхала, и достигнув разветвления коридора на три рукава, Лэш поняла, что понятия не имел, куда направилась кучка вампиров.
Сделав вдох, он надеялся уловить запах, но его нос учуял лишь горящий воск и землю.
Больше ничего. Ни звуков. Ни шороха. Будто четверка, которая, как он видел, спустилась сюда, вовсе исчезла.
Он посмотрел налево. Направо. Перед собой.
Повинуясь импульсу, он свернул налево.
Глава 69
Глаза Элены отказывались воспринимать происходящее: они просто заявляли огромное «не-может-быть» всей ситуации.
Это не могли быть пауки. Она не могла смотреть на тысячи пауков… О, Боже, пауки и скорпионы… покрывавшие не просто стены и пол, но и…
С ужасом, она осознала, что висело в центре комнаты. Висело на веревках или цепях. Висело, покрытое кишащей массой, которая укрывала каждый дюйм в темнице.
– Ривендж, – простонала она. – Милостивая Дева… Летописеца.
Не думая, она кинулась вперед, но сильная рука Хекс потянула ее назад.
– Нет.
Противясь железной хватке, вцепившейся в ее руку, Элена неистово качала головой.
– Мы должны спасти его!
– Я не предлагаю его оставить, – жестко сказала женщина. – Но если мы войдем внутрь, то нас атакует библейский рой. Мы должны выяснить, как…
Вспыхнул яркий свет, обрывая Хекс на полуслове, а Элену заставляя обернуться. Вишес снял перчатку с правой руки, и поднял ладон вверх, черты его жесткого лица и завитки на татуировке вокруг глаза резко выделялись, принося облегчение.
– Жуки, исчезните! – Он согнул сияющие пальцы. Борцы с вредителями желают лишь одного – иметь такую хрень в своем грузовике.
– У меня есть циркулярная пила, – сказал Зи, выхватывая инструмент сиз пояса. – Если сумеем расчистить путь, я сниму его.
Вишес сел на корточки перед резким выступом роящихся насекомых, освещая рукой орду из мелких тел и дергающихся ножек.
Элена прижала руку ко рту, пытаясь не вскрикнуть. Она не могла представить, чтобы паразиты покрывали все ее тело. Ривендж был жив… но как он выжил? Его не зажалили до смерти? Он не сошел с ума?
Свет из руки Брата прямым потоком устремился туда, где висел Ривендж, опаляя все на пути, оставляя лишь пепел и жженую, сырую вонь, которая заставила Элену молить о затычках для носа. Один раз вызванная, яркая иллюминация разрасталась, создавая тропу.
– Я могу поддерживать ее, но нужно действовать быстро, – сказал Вишес.
Хекс и Зейдист прыгнули в темницу, и пауки на потолках мигом отреагировали, спускаясь на своих ниточках словно кровь, сочащаяся из глубокой раны. Элена лишь мгновенье смотрела, как они отмахивались от нападавших, прежде чем стянуть рюкзак и запустить в него руку.
– Ты куришь, верно? – спросила она Вишеса, развязав шарф и обмотав его вокруг головы. – Скажи, что взял с собой зажигалку.
– Что, черт возьми, ты собралась… – Вишес улыбнулся при виде аэрозоля с местным антибиотиком в ее руке. – В заднем кармане. Справа.
Он передвинулся так, чтобы он смогла достать тяжелую золотую зажигалку. Получив вещицу, Элена тут же вошла в комнату. Флакона хватит ненадолго, поэтому она не использовала спрей, двигаясь прямо за Зейдистом и Хекс.
– Нагнитесь! – крикнула она, нажав кнопку на аэрозоле и чиркнув зажигалкой.
Когда они наклонились, Элена распылила струю пламени на воздушный десант.
Путь мгновенно расчистился, Хекс взобралась на плечи Зи и потянулась циркулярной пилой к цепям. Когда пронзительное жужжание наполнило темницу, Элена продолжила обороняться, выпуская пламя, удерживающее большую часть членистоногих гадов на потолке, в стороне от голов и шей. Так же помогала и пила, посылая искры, отражающие атаки пауков, но, словно в отместку, твари опустились на рукава куртки Элены и ринулись вверх.
Ривендж дернулся. Потом зашевелился.
Он протянул к ней руку, скорпионы попадали с нее, пауки засуетились, пытаясь удержаться. Конечность поднималась медленно, будто ноша, в виде насекомых, делала ее слишком тяжелой для движений.
– Я здесь, – хрипло сказала Элена. – Мы здесь, чтобы забрать тебя…
Оттуда, откуда они зашли, послышался стук. И внезапно свет, испускаемый Вишесом, погас, погружая комнату в кромешную тьму.
Предоставив тем, кто пленил Ривенджа, полный доступ ко всем внутри темницы.
***
Под ужасающей массой, укрывавшей его, слабое сознание Ривенджа всколыхнулось в мгновенье, когда Элена вошла в темницу. По началу, он не поверил своим чувствам. За то долгое время, что он провел в этом аду, она часто снилась ему, его мозг цеплялся за воспоминания, заменяя ими пищу, воду и воздух.
Но это было другим.
Может, об этом разрыве с реальностью он молил? После всего, хотя он горевал о том, что подошло к концу с уходом его матери, только сейчас Рив захотел смерти… ментальной или физической, не важно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
Пол внутри был бетонным и отмечен странным геометрическим узором.
– Сезам откройся. – Хекс наклонилась и подняла то, что оказалось каменной плитой, Братья подались вперед, чтобы помочь ей с весом.
Появившаяся лестница была освещена красным светом.
– Такое ощущение, будто я в каком-то порнофильме, – пробормотал Ви, осторожно спускаясь по ступенькам.
– Ну, тогда понадобилось бы больше черных свечей для тебя, – парировал Зи.
У нижнего пролета они оглянулись по сторонам коридора, вырезанного из камня, видя лишь бесконечные ряды… черных свечей с ярко-красным пламенем.
– Беру свои слова обратно, – сказал Зи, окидывая светопредставление взглядом.
– Когда услышим дерьмо в духе «детка-о-даааа», – вмешался Ви, – могу я называть тебя Мега-Зи?
– Нет, если дорога жизнь.
Элена повернула направо, ее переполняло чувство крайней необходимости.
– Он там. Я чувствую его.
Не подождав остальных, она перешла на бег.
***
Из всех чудес, сотворенных на планете, из всех «ОМБ, ты жив!» или «Слава тебе, Дева-Летописеца, он исцелился!», восстание из мертвых, на которое сейчас смотрел Джон, было из разряда сущей дури.
Лэш стоял перед белым колониальным домом в стиле Марты Стюарт[203]. Одетый в модные шмотки; парень выглядел не просто живым, а довольным собой как никогда, и казалось, будто прошел через турбокомпрессор: он пах как лессер, но, стоя на крыльце, взирал на всех, будто был самим Омегой… зло во плоти, не впечатленное никакими проявлениями силы смертных.
– Хэй, малыш Джон, – протянул Лэш. – Не могу выразить словами, как приятно видеть твою бабскую рожу снова. Приятней только мое перерождение.
Господи… Иисусе. Почему Вэлси не могли одарить таким подарком? Но нет… для Воскрешения Лазаря выбрали истеричного подхалима.
Ирония крылась в том, что Джон молился об этом. Черт, сразу после того как Куин вскрыл горло парня, Джон молился, чтобы каким-нибудь образом Лэш пережил огромную кровопотерю. Джон помнил, как рухнул на мокрую плитку, в душевой учебного центра, и пытался заткнуть рану футболкой. Он молил Бога, Деву-Летописецу, кого угодно, чтобы они все исправили.
Однако он просил совсем не превращения Лэша в вампирский эквивалент Антихриста.
Когда снег посыпал с облачного неба, Рейдж и Лэш обменялись какими-то фразами, однако гудение в голове Джона заглушило все слова.
Четко он услышал лишь голос Куина за своей спиной:
– Ну, взглянем на это иначе. По крайней мере, мы можем убить его снова.
А потом мир взорвался. В прямом смысле.
Прямо из ниоткуда, в ладони Лэша сформировался огненный сгусток, который и полетел в сторону Джона и Братьев, словно метафизический шар для боулинга прямиком из ада. Полный страйк: достигнув цели, он сбил мужчин с ног.
Лежа на спине, Джон пытался восстановить дыхание, пока снежные хлопья мягко падали ему на лицо. Следующий снаряд должен быть на подходе. Просто обязан.
Либо это, либо что-то похлеще.
Пронесшийся по ландшафту рев исходил откуда-то рядом с ним, и поначалу Джон предположил, что Лэш превратился в нечто с пятью головами, что и слопает их живьем.
Хотя… хорошо, это был зверь, но когда сверкнули фиолетовые чешуйки, и хвост с шипами вспорол воздух, Джон почувствовал облегчение. Этот Годзилла принадлежал им, а не Омеге: альтер эго Рейджа вышло в свет, и огромный дракон был знатно взбешен.
Даже Лэш казался удивленным.
Мощно вдохнув ночной воздух, дракон вытянул шею вперед и выпустил поток пламени, столь сильный, что кожа на лице Джона натянулась как стреч-пленка … а ведь он находился вне досягаемости огня.
Когда огонь рассеялся, Лэш стоял между опаленными столбиками на крыльце, его одежда дымилась, но тело было невредимым.
Шикарно. Ублюдок был невосприимчив к пламени.
И он приготовился бросить очередную водородную бомбу. Как в видеоигре, Лэш соорудил новый пылающий шар и послал энергию прямо в зверя.
Тот встретил выпад, как настоящий мужчина. Другая половина Рейджа стойко приняла на себя удар, дав остальным перерыв, необходимый, чтобы подняться на ноги и приготовиться к перестрелке. Это был смелый шаг... но, с другой стороны, когда ты можешь изрыгать потоки пламени, то должен сам выдерживать жар, иначе бы чешуйки давно расплавились.
Джон начал стрелять, как и остальные, даже подозревая, что им понадобится нечто большее, чем пули, чтобы завалить новую, улучшенную версию Лэша.
Он вставил следующую обойму, когда показались две машины лессеров.
Глава 68
Хекс собиралась следовать за Эленой, но ей было не по нраву, что та шла впереди. Набрав скорость, она обогнала женщину Рива.
– Скажешь, если я возьму неверный курс, окей? – Когда Элена кивнула, Братья строем встали позади нее, чтобы противостоять возможной засаде.
Они шли по каменному коридору, и Хекс все это не нравилось. Она вообще не чувствовала Рива, что с точки зрения вампира, не удивительно – Элена последней кормила мужчину, поэтому ее кровь преобладала над кровью Хекс. Но дело в том, что она должна была учуять его как симпат симпата. В действительности же, она не могла указать, где был он и все остальное население колонии. А это ненормально. Симпаты могли улавливать всех существ с эмоциями, повсюду. Поэтому она должна была ощущать все возможные виды чувств.
Хекс окинула взглядом коридор, по которому они продвигались. Когда она была здесь в последний раз, место было неотесанным камнем, но сейчас поверхность стала гладкой. Похоже, за десятилетия они все улучшили.
– Через сто ярдов коридор разветвится, – прошептала она через плечо. – В левом крыле они держат узников, их личные покои и общие комнаты располагаются справа.
– Откуда ты знаешь? – спросил Вишес.
Она не ответила Брату. Нет причин упоминать, что она побывала в одной из тех камер. Она просто продолжила идти, минуя ряды черных свечей. Углубляясь в колонию, они приближались к тому месту, где ее обитатели спали, ели и играли с чужими умами. Но она ничего не чувствовала.
Однако это было не совсем правдой. Было здесь что-то статичное. Поначалу, она решила, что дело в мягком мерцании красного пламени над черным воском, едва уловимые потоки в воздухе колыхали зажженные фитили. Но нет… дело в чем-то другом.
Когда они дошли до места разветвления коридора на три отдельных, Хекс машинально двинулась налево, но Элена воспротивилась:
– Нет, пойдем прямо.
– Бессмысленно. – Хекс замерла и понизила голос. – Там вентиляционные помещения.
– Он там.
Вишес направился вперед.
– Слушай, пойдем туда, куда говорит Элена. Мы должны найти его прежде, чем битва снаружи перейдет внутрь колонии.
Когда Брат двинулся вперед, Хекс взбесилась, что он встал во главе. Но, вместо того, чтобы устроить перепалку – а это трата времени, она заняла место второй скрипки, и черт с ним.
Они быстро углублялись в сеть более мелких туннелей, ведущих к системе отопления, вентиляции и охлаждения. Колония представляла собой муравейник: устойчивая, подземная среда обитания со временем разрасталась, огромное количество ответвлений шло вглубь земли. Строительство и обслуживание лежало на плечах рабочего класса симпатов – не более чем рабов, поощряемых к размножению лишь для того, чтобы их численность со временем увеличилась. Среднего класса не было. После слуг, по социальной лестнице шли аристократы и королевская семья.
И эти две составные части общества никогда не пересекались.
Отец Хекс был из обслуги. Что ставило ее ниже Ривенджа, и не только потому, что он был королевских кровей. Формально, она стояла лишь на одну ступень выше собаки.
– Стоп! – крикнула Элена.
Они резко замерли, встретившись с… каменной стеной.
Все синхронно потянулись вперед, коснувшись гладкой поверхности. Зейдист и Элена одновременно нашли трещины, почти спрятанный шов, образующий квадрат.
– Как, черт возьми, мы попадем внутрь? – спросил Зи, постучав по камню.
– Все назад, – рявкнула Хекс.
Когда они ушли с пути, очевидно ожидая чего-то крутого, Хекс разбежалась и врезалась плечом в каменную стену, но так ничего и не добилась, лишь зубы застучали как шарики в коробке.
– Черт, – выдохнула она, поморщившись.
– Должно быть больно, – пробормотал Зи. – Ты в порядке…
Стена завибрировала, и они отпрыгнули, направив оружие на дверь, которая сдвинулась в сторону.
– Наверное, она испугалась тебя, – сказал Вишес с намеком на уважение.
Хекс нахмурилась, когда гудящая статика возросла до такой степени, что зазвенело в ушах.
– Не думаю, что он здесь. Я совсем не чувствую его.
Элена сделала шаг вперед, очевидно приготовившись нырнуть во тьму.
– Я могу. Он прямо…
Три пары рук ухватились за нее, увлекая назад.
– Подожди, – сказала Хекс, сняв Mаg-Lite[204] с ремня. Она навела фонарик, и перед ними предстал коридор в пятьдесят ярдов длиною. В конце была дверь.
Вишес пошел первым, Хекс – села ему на хвост, Зи и Элена следовали за ними.
– Он жив, – сказала Элена, когда они достигли конца коридора. – Я чувствую его!
Хекс ждала ловушки у стальной двери… но нет, та открылась, являя взору комнату, которая… мерцала?
Ви выругался, когда луч фонаря прошелся по темнице.
– Что за… чертовщина?
Посреди комнаты с жидкими стенами и полом, висел огромный кокон, внешняя оболочка которого блестела и двигалась.
– О… Боже, – выдохнула Элена. – Нет.
***
Лэш практиковал дарованные ему навыки в логове Омеги, и, блин, в ночь, подобную этой, они пришлись кстати. Пока два эскадрона лессеров, вызванных из соседнего города, занимали сражением Братьев, он бился со зверем, размерами с Форд Экспедишн[205]… обмениваясь с тварью файер-болами.
Отпрыгнув прочь от дома, ведь последнее что им нужно – приезд пожарного отделения Платтсберга[206], Лэш краем глаза заметил, как отделившая кучка вампиров направилась к зданию поодаль. Они вошли внутрь, и когда он не увидел их вновь, то решил, что именно там располагался вход в колонию.
И значит, что как бы весело ни было играть в воллей-бомб с Динозавром Дино, он должен прекратить стычку и пойти уже за своей женщиной. Лэш понятия не имел, какого черта Братья появились здесь одновременно с ним, но случайностям не было места, когда дело доходило до симпатов. Принцесса узнала, что он явится за ней, и настучала Братству?
Дракон изрыгнул очередной поток пламени, и волна осветила происходящую на лужайке перед фермерским домом битву: куда ни глянь, всюду сражались Братья, сцепившиеся с лессерами, махая голыми руками, сверкая кинжалами, выбрасывая пинки. Симфония хрипов, проклятий и смачных ударов придала Лэшу сил, мощи.
Его войска сражались с его же учителями.
Ну не поэтично ли это, черт возьми?
Но долой ностальгию. Сконцентрировавшись на руке, он воссоздал вихрь из молекул, усилием мысли вращая их быстрее и быстрее, пока центробежная сила не воспламенилась сама по себе. Когда кружащая масса энергии собралась в одно целое, он, держа шар в ладонях, двинулся к чудищу с фиолетовой чешуей, чертовски ясно осознавая, что громадине нужно сделать пару вдохов, чтобы передохнуть после огненных бомб.
Дракон не прикидывался, припав к земле, поднимая адские когти в защитном жесте. Лэш остановился вне досягаемости, не дав твари и шанса для внезапной атаки. Он бросил энергетический шар прямо в грудь зверя, вскрывая ее, лишая тварь сознания.
Он не стал задерживаться, чтобы прожарить дымящуюся тушу чуть лучше. Абсолютно точно, через пару глубоких вдохов дракон подпрыгнет с земли, словно кролик Энерджайзер, но на данный момент пространство между Лэшем и сараем расчистилось.
Он бросился к строению и влетел в пустое, ничем не примечательно помещение. В дальнем углу он увидел лошадиное стойло, и по влажным следам подошел к нему. Следы обуви исчезали за черным квадратом.
Лэш попотел, поднимая плиту, но вид очередных отпечатков взбодрил его. Спустившись по ним до самого низа, он попал в каменный коридор, и благодаря красному сиянию черных свечей, смог следовать по влажным следам и дальше… но эта дорожная карта не могла быть бесконечной. Из-за испускаемого тепла, влага быстро высыхала, и достигнув разветвления коридора на три рукава, Лэш поняла, что понятия не имел, куда направилась кучка вампиров.
Сделав вдох, он надеялся уловить запах, но его нос учуял лишь горящий воск и землю.
Больше ничего. Ни звуков. Ни шороха. Будто четверка, которая, как он видел, спустилась сюда, вовсе исчезла.
Он посмотрел налево. Направо. Перед собой.
Повинуясь импульсу, он свернул налево.
Глава 69
Глаза Элены отказывались воспринимать происходящее: они просто заявляли огромное «не-может-быть» всей ситуации.
Это не могли быть пауки. Она не могла смотреть на тысячи пауков… О, Боже, пауки и скорпионы… покрывавшие не просто стены и пол, но и…
С ужасом, она осознала, что висело в центре комнаты. Висело на веревках или цепях. Висело, покрытое кишащей массой, которая укрывала каждый дюйм в темнице.
– Ривендж, – простонала она. – Милостивая Дева… Летописеца.
Не думая, она кинулась вперед, но сильная рука Хекс потянула ее назад.
– Нет.
Противясь железной хватке, вцепившейся в ее руку, Элена неистово качала головой.
– Мы должны спасти его!
– Я не предлагаю его оставить, – жестко сказала женщина. – Но если мы войдем внутрь, то нас атакует библейский рой. Мы должны выяснить, как…
Вспыхнул яркий свет, обрывая Хекс на полуслове, а Элену заставляя обернуться. Вишес снял перчатку с правой руки, и поднял ладон вверх, черты его жесткого лица и завитки на татуировке вокруг глаза резко выделялись, принося облегчение.
– Жуки, исчезните! – Он согнул сияющие пальцы. Борцы с вредителями желают лишь одного – иметь такую хрень в своем грузовике.
– У меня есть циркулярная пила, – сказал Зи, выхватывая инструмент сиз пояса. – Если сумеем расчистить путь, я сниму его.
Вишес сел на корточки перед резким выступом роящихся насекомых, освещая рукой орду из мелких тел и дергающихся ножек.
Элена прижала руку ко рту, пытаясь не вскрикнуть. Она не могла представить, чтобы паразиты покрывали все ее тело. Ривендж был жив… но как он выжил? Его не зажалили до смерти? Он не сошел с ума?
Свет из руки Брата прямым потоком устремился туда, где висел Ривендж, опаляя все на пути, оставляя лишь пепел и жженую, сырую вонь, которая заставила Элену молить о затычках для носа. Один раз вызванная, яркая иллюминация разрасталась, создавая тропу.
– Я могу поддерживать ее, но нужно действовать быстро, – сказал Вишес.
Хекс и Зейдист прыгнули в темницу, и пауки на потолках мигом отреагировали, спускаясь на своих ниточках словно кровь, сочащаяся из глубокой раны. Элена лишь мгновенье смотрела, как они отмахивались от нападавших, прежде чем стянуть рюкзак и запустить в него руку.
– Ты куришь, верно? – спросила она Вишеса, развязав шарф и обмотав его вокруг головы. – Скажи, что взял с собой зажигалку.
– Что, черт возьми, ты собралась… – Вишес улыбнулся при виде аэрозоля с местным антибиотиком в ее руке. – В заднем кармане. Справа.
Он передвинулся так, чтобы он смогла достать тяжелую золотую зажигалку. Получив вещицу, Элена тут же вошла в комнату. Флакона хватит ненадолго, поэтому она не использовала спрей, двигаясь прямо за Зейдистом и Хекс.
– Нагнитесь! – крикнула она, нажав кнопку на аэрозоле и чиркнув зажигалкой.
Когда они наклонились, Элена распылила струю пламени на воздушный десант.
Путь мгновенно расчистился, Хекс взобралась на плечи Зи и потянулась циркулярной пилой к цепям. Когда пронзительное жужжание наполнило темницу, Элена продолжила обороняться, выпуская пламя, удерживающее большую часть членистоногих гадов на потолке, в стороне от голов и шей. Так же помогала и пила, посылая искры, отражающие атаки пауков, но, словно в отместку, твари опустились на рукава куртки Элены и ринулись вверх.
Ривендж дернулся. Потом зашевелился.
Он протянул к ней руку, скорпионы попадали с нее, пауки засуетились, пытаясь удержаться. Конечность поднималась медленно, будто ноша, в виде насекомых, делала ее слишком тяжелой для движений.
– Я здесь, – хрипло сказала Элена. – Мы здесь, чтобы забрать тебя…
Оттуда, откуда они зашли, послышался стук. И внезапно свет, испускаемый Вишесом, погас, погружая комнату в кромешную тьму.
Предоставив тем, кто пленил Ривенджа, полный доступ ко всем внутри темницы.
***
Под ужасающей массой, укрывавшей его, слабое сознание Ривенджа всколыхнулось в мгновенье, когда Элена вошла в темницу. По началу, он не поверил своим чувствам. За то долгое время, что он провел в этом аду, она часто снилась ему, его мозг цеплялся за воспоминания, заменяя ими пищу, воду и воздух.
Но это было другим.
Может, об этом разрыве с реальностью он молил? После всего, хотя он горевал о том, что подошло к концу с уходом его матери, только сейчас Рив захотел смерти… ментальной или физической, не важно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70