Услышав стук в дверь, она приподняла голову.
— Кейт!
«Помнит хотя бы, как меня зовут, — горько усмехнулась она. — И на том спасибо».
— Что? — откликнулась она, начиная напевать себе под нос.
— Можно мне зайти?
— Зачем?
— Попрощаться.
Что ж, попрощаться так попрощаться. Отодвинув задвижку, Кейт чуть приоткрыла дверь.
— Прощай, — сказала она и попыталась было снова закрыть дверь, но Джоэль успел вставить в щель ногу.
— Как, это все? — спросил он.
— Что — все?
— Все, что я заслужил?
— А на что ты еще надеялся?
— Ну хотя бы на поцелуй.
Кейт отступила к ванне. Она отдавала себе отчет, что проявляет преступную слабость, но ничего не могла с собой поделать.
Глядя, как она закручивает краны, Джоэль мысленно укорял себя за черствость — не стоило ее обижать. Обняв Кейт за плечи, он повернул ее к себе.
— Пожалуй, я лучше закажу такси, — сказал он. — Может, угостишь тогда кофейком на дорогу?
— Телефон на столике у кровати, — отрезала она. — Надеюсь, ты разглядел кровать, когда ложился?
— Ну перестань, Кейт, не обижайся. Мне казалось, что у нас все так хорошо.
— Неужели? — язвительно спросила она.
— А разве тебе не понравилось?
— Не знаю, еще не решила.
— Слушай, а что, если я позвоню тебе в Рождество? И мы встретимся, когда ты вернешься в Лондон. Как ты на это смотришь?
— Бойтесь данайцев, дары приносящих, — продекламировала Кейт.
— В каком смысле? — насторожился Джоэль.
— Не важно, — отмахнулась она. — Хорошо, я дам тебе номер телефона. А когда ты позвонишь? — Господи, неужели у нее ни на грош не осталось гордости?
— Завтра, — быстро пообещал он. — Поздравлю с Рождеством. Хорошо?
— Честное слово? — Боже, до чего же она дошла! Осталось только пасть перед ним ниц и пресмыкаться.
— Да, — улыбнулся он, приподнимая се подбородок. — Ну что, теперь меня удостоят поцелуя?
Кейт рассмеялась и обвила его шею обеими руками.
— Пойду вызову такси, — сказал он минуту спустя, высвобождаясь из объятий.
Кейт проследовала за ним в спальню и на клочке бумаги записала номер телефона своих родителей.
— Слушай, — неожиданно произнес Джоэль. — А что, если я сам сварю кофе?
Кейт с деланным восхищением всплеснула руками.
— Мужчина на кухне! Воплощение вековой мечты всех женщин!
— Не забудь пальто, — сказала Кейт, засовывая в карман Джоэлю бумажку с номером.
Залпом проглотив остатки кофе, Джоэль поставил чашку на стол и порывисто поцеловал Кейт.
— Спасибо, крошка, — сказал он. — Это было замечательно.
И устремился к дверям.
— Пока, — улыбнулась она. — Не забудь позвонить!
Но Джоэля уже и след простыл.
Элламария позвонила Эшли на работу и рассказала, что сразу после ее ухода из «Ритца» Кейт поволокла Джоэля в свое любовное гнездышко. А потом добавила:
— А только что я позвонила Дженнин. Ты в жизни не догадаешься, с кем она Сдаешься? С Мэттью! Мэттью Бордели.
— Но я думала, они давно расстались, — недоуменно промолвила Эшли.
— Ну конечно! Все мы так думали. И тем не менее он сейчас живет у нее. Даже подходит к телефону.
— Что ж, я рада, — вздохнула Эшли. Никто из них не знал, что Мэттью в последний год самым безжалостным образом шантажировал Дженнин.
— А у тебя все в порядке? — осведомилась Элламария.
— О да, — ответила Эшли, даже не пытаясь скрыть горечь.
Разговор был недолгим, поскольку Элламария куда-то торопилась, ей лишь хотелось удостовериться, что сбежавшая накануне из «Ритца» подруга жива и здорова.
Еще раз заверив, что с ней все в полном ажуре, Эшли вернулась к своему занятию — она разрабатывала планы ближайшей рекламной кампании. Полчаса спустя, завершив дела, она собралась уходить. Прихватив пальто, она быстро вышла из кабинета.
— Счастливого Рождества! — пожелала она Аманде, проходя мимо ее комнаты.
— Счастливого Рождества, Эшли! — эхом откликнулась Аманда. — Желаю вам повеселиться на всю катушку!
— И вам тоже, — пожелала Эшли и повернулась, чтобы идти дальше, но в это мгновение кто-то врезался в нее с такой силой, что искры посыпались у нес из глаз, а сумочка и папки, которые она несла, упали на пол.
— Вы что, ослепли, что ли? — услышала Эшли чей-то ворчливый голос.
Эшли круто развернулась.
— В жизни не слышала подобной…
— Подобной — что? — вкрадчиво полюбопытствовал Конрад Фрезер, в глазах которого плясали лукавые искорки.
— Ничего, — гневно отрезала Эшли.
К ее изумлению. Фрезер зашагал дальше, даже не удосужившись наклониться.
— Может, вы мне хотя бы поможете? — выкрикнула она ему вслед.
— Нет.
Уязвленная до глубины души, Эшли настолько растерялась, что вдруг ни с того ни с сего разрыдалась.
— Что тут за шум? — услышала она голос Джулиана.
Тот, выйдя из своего кабинета, сразу увидел Конрада, но не заметил Эшли. — Привет, Конрад. — Смешок. — Да, старина, судя по твоему виду, выспаться тебе этой ночью не удалось.
— Бывало и хуже, — ответил Конрад.
— Эшли! — вдруг вскричал Джулиан.
Эшли замерла на месте. Господи, только не подходи ко мне, подумала она! Пожалуйста! Ради всего святого!
— А ты что здесь делаешь?
— Собираю вещи, которые выбил из моих рук мистер Конрад, — ответила она, не поднимая головы.
— Позволь, я помогу.
— Нет, нет, спасибо. Я уже все собрала. — Она встала, смахивая с глаз последние слезинки.
Джулиан сразу понял, что она плакала. Он обратился к Конраду:
— Что случилось?
— Она на меня налетела, — пожал плечами Конрад. — А вот почему плачет — ума не приложу. — В это мгновение, впервые приглядевшись повнимательнее, он узнал Эшли и глухо застонал — Простите меня, — поспешно добавил он. — Это я виноват — просто не смотрел, куда иду.
— Вот именно! — выпалила Эшли; слезы вновь застлали ей глаза. — Должно быть, это просто выше вашего достоинства.
Конрад презрительно фыркнул:
— Да у нее просто истерика!
— Я сам с ней разберусь, — заявил Джулиан, поворачиваясь к нему спиной. — Что с тобой, Эш? Ты ушиблась?
Тебе плохо?
— А ты как думаешь! — воскликнула она, бегом устремляясь прочь.
— Слушай, Джулиан, у тебя тут все бабы такие? — ворчливо спросил Фрезер.
— Не надо, Конрад.
Его компаньон пожал плечами:
— Ладно, разбирайся с ними сам. Чашку кофе, пожалуйста, — бросил он Амандс, которая раболепно таращилась на него, и скрылся в кабинете Джулиана.
Джулиан обернулся, но Эшли уже исчезла в конце коридора. Господи, что за идиотизм! Черт бы ее побрал! Да и Бланш тоже!
Глава 10
Домой Эшли вернулась около семи вечера. Алекс встретил ее в радостном возбуждении. Эшли с трудом удержалась от слез, когда Алекс обвил се шею ручонками и неловко чмокнул в уголок губ.
Когда Эшли спустилась в кухню, ее мать хлопотала над праздничной индейкой, а отец сидел за столом. В эту минуту в дверь постучали. Отец встал и пошел открывать. Вернувшись, сказал Эшли, что ее спрашивает некий мистер Каффин. Эшли вопросительно посмотрела на мать, но та только пожала плечами.
Эшли слушала мистера Каффина несколько минут, прежде чем смысл того, о чем он говорил, начал доходить до нее. И даже тогда она еще долго не могла вымолвить ни, слова. По словам мистера Каффина, роскошный белый «мерседес», припаркованный рядом с «ровером» се отца, принадлежит ей. Подойдя к новенькому сверкающему автомобилю, Эшли, к своему дальнейшему изумлению, увидела, что в коробке на переднем сиденье ползает крохотный щенок Лабрадора. Прочтя записку от Джулиана, она поняла, что щенок предназначен для Алекса.
В ту ночь Эшли выплакала все глаза. Баснословные подарки красноречивее всяких слов поведали ей, что между ней и Джулианом все кончено. Он расплатился за ее любовь, и теперь они квиты. Уже брезжил рассвет, когда она забралась в постель к Алексу, и, забывшись тяжелым сном, до самого утра крепко сжимала в объятиях худенькое тельце.
А в нескольких милях от нее, в другой части Суррея, Кейт и Элламария безудержно поглощали красное вино в компании с отцом Кейт, в то время как ее мать готовила в кухне обед на пять персон. Она хотела, чтобы к возвращению сына еда еще не остыла. Кейт с отцом уже давно перестали уверять ее, что Джонатан никогда не вернется, они просто не мешали ей делать то, что заблагорассудится.
Всякий раз, когда звонил телефон, Элламария и Кейт затаив дыхание ждали, что их позовут к аппарату, однако первый день Рождества прошел, а ни Боб, ни Джоэль так и не позвонили.
И вдруг, когда шел уже День подарков, Джоэль приехал сам. В первую минуту Кейт не поверила собственным глазам. Не позвонил, не предупредил, а просто взял и свалился как снег на голову. Она была так счастлива, что даже не стала на него обижаться за самоуверенность (мало ли, а вдруг она его вовсе не ждала?).
Элламария осталась дома с мистером Кэллоуэем, а Джоэль повел Кейт гулять. Они так долго не возвращались, что Элламария уже начала испытывать неловкость перед отцом подруги, поскольку тот, тоже прекрасно понимал, что Второй день Рождества. — Примеч, пер. лишь одна причина могла настолько задержать эту парочку. Когда они наконец вернулись, щеки Кейт горели таким огнем, что Элламария мгновенно догадалась: их подозрения были оправданны.
Джоэль остался к ужину, а потом уехал в Лондон.
Элламария тщетно пыталась бороться с нахлынувшими тоской и страхом. Шел час за часом, а Боб так и не звонил ей. Не в силах больше сдерживаться, она сняла трубку и позвонила ему сама. Ответила его жена, и Элламария поспешно надавила на рычажок. После чего принялась изводить себя, представляя Боба дома с Линдой, рождественскую елку, подарки, беззаботный смех и веселье. Легкое опьянение помогало ей легче переносить напряжение, поэтому Элламария то и дело наполняла свою рюмку и рвалась поскорее вернуться в Лондон. К тому времени Боб уже наверняка расскажет о ней своей жене. Иначе и быть не может — ведь он обещал.
Было уже почти десять вечера, когда Эшли подъехала к родительскому дому. Автомобиль Кита она узнала сразу. Удивительно, но даже по прошествии стольких лет ее сердце екнуло при одной лишь мысли о встрече с бывшим мужем.
И дело было даже не в том, что она его любила. Нет, через любовь к Киту Эшли перешагнула давно. Ее теперешнее отношение к нему лишний раз подтверждало поговорку, что время — лучший лекарь. А заколотилось ее сердце оттого, что Эшли знала: Кит по-прежнему ее любит. Сколько раз за один только прошлый год он просил ее забыть о прошлых обидах и вернуться. Хотя бы ради Алекса. Каких только клятв он ей не давал, но Эшли оставалась непреклонна. Ее сердце было отдано Джулиану, а Кит — Кит был всего лишь тенью из се прошлого.
И вот сейчас, держа на руках сонного малыша, она вдруг спросила себя: а знает ли Кит о том, что она рассталась с Джулианом? Ее мать сама, возможно, и не рассказала бы, но ведь Кит мог спросить, и тогда… врать бы ему она не стала. И что за нелегкая его принесла? Они ведь уговорились встретиться на следующий день, чтобы, как и всегда по субботам, отужинать вместе. Тогда бы Эшли сама его встретила.
— Это ты, милая? — спросил отец, выходя в прихожую и включая свет.
— Да. Кит здесь?
— Да, с мамой. Давай я сам его уложу, — предложил он, принимая у нее из рук Алекса.
Передав ему ребенка, Эшли посмотрела на путавшегося у нее в ногах щенка.
— Пожалуй, я сначала поставлю чайник, — сказала она. — За мной. Цезарь!
Щенок растерянно завилял хвостом. Алекса уносили в одну сторону, а его звали в другую. Однако долго раздумывать ему не пришлось — Эшли, решительно схватив Цезаря за ошейник, положила конец его мукам.
Наполнив чайник водой, она поставила его на плиту и сладко потянулась. Жаль, что нельзя сразу лечь спать…
— Привет, Эш! — поздоровался с ней Кит, заходя в кухню.
Она обернулась:
— Здравствуй.
— Прими мои запоздалые поздравления, — сказал он. — А заодно и подарок — он под елкой.
Эшли улыбнулась:
— Спасибо, но только не стоило, право.
— Мне очень хотелось сделать тебе приятное. Алексу мои подарки понравились?
— Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что унес в постель. Ребенок вконец умотался.
— А где вы были?
— У Кейт. С Элламарией.
— Понятно, — с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно их недолюбливал.
— А как ты встретил Рождество? — спросила она.
— Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, номой старичок в полном порядке.
— А что с мамой?
— Обычная простуда, ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?
— Все прекрасно. Устала только немного.
— Твоя мама рассказала мне о Джулиане, — сказал он, чуть помолчав. — Мне очень жаль.
Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; его лицо было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.
— Пустяки, — пожала плечами Эшли. — Переживу как-нибудь.
— Конечно, переживешь, — уверенно сказал Кит. — Время — лучший лекарь.
«Надо же, опять эта поговорка», — подумала Эшли.
Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай.
— А куда ты хотел завтра повести Алекса?
— Мне кажется, можно сходить в кино. В «Эшере» как раз показывают новую детскую страшилку Стивена Спилберга. Что-то про пиратов.
Эшли рассмеялась:
— Да, это для него в самый раз. Кстати, у него появился новый приятель — мама тебе сказала?
— Этот? — спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.
— Да.
— Тоже от Джулиана?
— Да.
— Как и твой «мерседес»?
— Боюсь, что да.
— Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.
— Весьма, — задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. — Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они бы выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал ее умолять, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и не правдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог бы встать на сторону Кита, и они бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас… Эшли понимала, что у нее нет сил, чтобы бороться с ними обоими.
Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с ее родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. «Травиата» подходила к концу, и мать не таясь утирала платочком слезы умиления.
Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, старики, попрощавшись, отправились спать.
Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил ее за руку.
— Давай выпьем по рюмочке. Посидим вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, но и остаться с ним наедине ей тоже не улыбалось.
— Ну ладно, не хмурься, — попросил Кит, подходя к столику с напитками. — Не так уж часто нам с тобой можно спокойно поговорить.
Эшли вздохнула:
— Налей мне куантро.
Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула: «Что за дурацкое чувство любовь?»
— Я хотел спросить, — заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку, — ты на Новый год будешь здесь?
Эшли пожала плечами:
— Не знаю, не думала еще.
— Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.
— Не уверена, — сказала Эшли. — Он еще не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера заснет мертвым сном.
Кит расхохотался:
— Да, наверное. Так, значит, каких-то определенных планов у тебя еще нет?
— Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?
— Еще не решил, — признался Кит.
В гостиной царил уютный полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица.
«Ужасно романтично», — подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с дружеской теплотой.
— А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? — спокойно спросил он.
Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.
— Извини. — Голос Кита оборвался. — Не стоило мне…
Понятно, рана еще слишком свежа.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Тебе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой Новый год.
Спасибо за приглашение.
Кит расцвел:
— Ты не шутишь?
Эшли улыбнулась:
— Ничуть.
— Если хочешь, я могу приехать в Лондон.
— Нет, давай здесь куда-нибудь пойдем.
— Хорошо, я закажу стол. «Грейндж» подойдет?
В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.
— Да, — кивнула Эшли. — Вполне.
Кит чокнулся с ней, словно в подкрепление их договоренности.
— Я в любом случае собирался пригласить тебя, — добавил он. — Дело вовсе не в Джулиане.
Эшли молча улыбнулась в ответ.
— Ты ведь его по-прежнему любишь, да?
Эшли нахохлилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43