Он мечтал прикоснуться к ней, увидеть ее улыбку, приласкать и вдохнуть ее запах.
Вот почему ему было страшно. Он панически боялся, что никогда больше не обнимет Эшли, не предастся с ней любви. Он боялся, потому что знал: обмани он сейчас собственное сердце, и оно никогда не простит его.
Возвратившись в постель, он снова посмотрел на спящую Бланш. Нужно ей открыться. Рассказать все как есть.
Джулиан твердо знал, что, даже стоя перед алтарем, будет мечтать о другой женщине и горько сожалеть, что рядом не она, а Бланш.
Ни с того ни с сего зарядил дождь. День стоял погожий и тихий, но вдруг хляби небесные разверзлись и хлынул настоящий ливень. Ките Эшли забрели довольно далеко от деревни и, спеша назад, вымокли до нитки.
Глядя на мокрую Эшли, которая ничего не видела из-за надвинутого на глаза капюшона, Кит то и дело разражался смехом. Наконец он взял ее за руку и тащил за собой, пока они не добрались до своей гостиницы. И тут как назло дождь прекратился.
Они приехали в эту деревню на уик-энд по одной-единственной причине — так, во всяком случае, говорилось вслух. Дело в том, что Алекс ушел в поход со скаутами, впервые оказавшись вне дома без родителей. Поначалу Эшли была категорически против, но Кит настоял, что ребенок должен пойти вместе с товарищами. Сам Алекс, узнав о предстоящем приключении, пришел в такой восторг, что Эшли пришлось скрепя сердце уступить. Кит в глубине души и сам волновался, но виду не показывал. И вот накануне утром Алекс отправился в поход.
Кит плеснул немного коньяка в стаканчик для полоскания рта и протянул Эшли. Она сидела на кровати и смотрела на улицу, мокрую после дождя.
Узнай Алекс, что родители преследуют его по пятам, он бы, конечно, рвал и метал. Но Кит еще накануне позвонил на ферму, неподалеку от которой был разбит лагерь скаутов, и предупредил вожатого, что они остановятся в ближайшей деревне на тот случай, если Алекс заскучает по дому.
— Интересно, что он сейчас делает? — произнесла Эшли, глядя перед собой.
— Должно быть, сидит у костра, жарит сосиску и наслаждается вольной жизнью, — предположил Кит. — Эх, жаль, что мне туда нельзя. — Он обнял Эшли за талию. — Не волнуйся, с ним ничего не случится. Думаю, что ему будет так хорошо, что он даже ни разу не вспомнит про нас. Давай и мы с тобой отдохнем как следует.
— Да, ты прав, — вздохнула Эшли, поднимая голову. И вдруг у нее перехватило дыхание: Кит не отрываясь смотрел на нее, и в его глазах читалось выражение, которое ни с чем нельзя было спутать. Он медленно, с величайшей осторожностью наклонился и прильнул губами к се рту.
Эшли, закрыв глаза, легла на спину. Кит, не переставая ее целовать, принялся расстегивать се блузку.
Уже долго, несколько месяцев, они жили вместе, однако еще ни разу Эшли не позволяла ему перейти разделявшего их барьера. Теперь же она вдруг поняла, что сама хочет этого.
Кит быстро разделся сам; от его внимания не ускользнуло давно забытое желание, вспыхнувшее в глазах Эшли.
Он жадно целовал ее губы и шею, ласкал грудь, а когда его пальцы дотронулись до ее сосков, Эшли, застонав, сама потянулась к его неистово трепещущей плоти. В следующее мгновение их тела слились. Позабыв обо всем на свете, Эшли уступила его напору. Обхватив Кита за шею обеими руками, она самозабвенно отдалась его страстным ласкам…
— Куда ты? — спросила Эшли, когда он встал с кровати.
— Хочу принять ванну перед ужином.
Оставшись одна, Эшли прилегла на подушки и снова посмотрела в окно. Снаружи уже стемнело, и номер освещался лишь уличным фонарем. Поежившись от холода, Эшли натянула на себя одеяло. Она даже сама не заметила, как расплакалась. Еще неделя, и он женится на Бланш. И ничто уже не в силах этому помешать. Джулиан по-прежнему царил в ее мыслях и днем и ночью. Она любила его всем сердцем, всей душой и изводила себя бесплодными мечтами. Даже то, что она отдалась Киту, ровным счетом ничего не изменило. Нет, время не только не залечило ее сердечные раны, но лишь разбередило их.
— Может, пройдемся? — предложил Кит, посмотрев на часы. Он выглядел таким счастливым, что Эшли растаяла. Она больше не корила себя за то, что уступила ему.
Возможно, в следующий раз будет уже лучше.
— А который час?
— Десять. Давай пошатаемся по улице, а потом завернем в «Бык» и пропустим по рюмочке.
Ночной воздух пахнул недавно прошедшим дождем и подстриженными газонами. Запах был такой свежий и пряный, что Кит вдыхал полной грудью, упиваясь деревенским воздухом.
Глядя на него, Эшли невольно заулыбалась.
Он легонько поцеловал се в кончик носа.
— Я люблю тебя, Эш. Впрочем, ты, по-моему, уже догадываешься об этом, да?
Она кивнула.
Он обнял ее за плечи, и они направились к пабу.
— Я тоже тебя люблю, — сказала Эшли.
Кит замер как вкопанный. Целую вечность, кажется, он ждал от нее этих слов. Простые и старые как мир слова означали для него все: возвращение Эшли с сыном. И вот, когда он уже почти потерял всякую надежду их услышать, Эшли сказала…
Повернувшись к ней. Кит обхватил ее за плечи.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Она снова кивнула:
— Да.
— И ты знаешь, о чем я тебя сейчас спрошу?
Эшли молча улыбнулась, и лишь качнувшийся уличный фонарь на мгновение высветил сверкнувшие в ее глазах слезинки.
— И каков твой ответ? — с замиранием сердца спросил Кит, — Мой ответ — да!
Не в силах выговорить ни слова, Кит прижал ее к себе под зыбкой тенью фонаря на деревенской улочке. Вдруг Эшли поняла, что плачет. Кит ласково гладил ее по волосам. Она же пыталась уверить себя в том, что поступила правильно. Для всех: и для Кита, и для Алекса.
И для себя.
Глава 21
Эшли даже представить себе не могла, какое испытание приготовит ей судьба буквально через несколько дней.
В противном случае — она это знала наверняка — она ни за что не согласилась бы снова выйти замуж за Кита. С другой стороны, это обещание, данное за неделю до свадьбы Джулиана, помогло ей лучше разобраться в своих чувствах.
В половине восьмого она вернулась домой после утомительного дня. Вконец измученной Эшли захотелось выпить.
Устроившись перед телевизором, Эшли потягивала джин с тоником, посматривая краем глаза на экран с очередной мыльной оперой, когда вдруг в ее дверь постучали.
Поначалу она даже подумала, не притвориться ли, что ее нет дома. С другой стороны, это почти наверняка был Кит, а совесть не позволяла ей от него прятаться. После их возвращения с уик-энда — а это было два дня назад — он звонил ей по каждому удобному случаю. Эшли ничуть не сожалела, что пообещала ему снова выйти за него замуж. Да и как она могла сожалеть, когда никто из ее близких даже не скрывал своего восторга. Ее мать всплакнула от счастья, а отец весь воскресный день ходил, улыбаясь до ушей, словно поседевший Чеширский кот. Эшли и сама была рада, но ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть.
Стук повторился. Что ж, придется открыть. Вздохнув, она встала с кушетки и побрела к двери. Отпирая, Эшли уже настроилась придать себе приветливый вид, но так и застыла с разинутым ртом. На пороге стоял Джулиан.
Он вежливо спросил, можно ли войти. Не в силах что-либо ответить, Эшли молча посторонилась, пропуская его.
Закрыв дверь, она с остановившимся сердцем проследовала за ним в гостиную.
Войдя, Джулиан осмотрелся по сторонам. Да, давненько он здесь не был. Ничто не изменилось, что, впрочем, его не удивило. Он посмотрел на Эшли. В ее лице он прочитал, как ему показалось, не только смущение, но и гнев.
Ему стало не по себе. Он даже не знал, с чего начать, и некоторое время стоял в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.
— Как ты? — спросил он наконец.
— Спасибо, все хорошо.
— Выглядишь чудесно.
Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.
— Приятная неожиданность, — сказала она наконец и кивком указала на стул:
— Может, присядешь?
— Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?
— Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, — отрешенно сказала Эшли.
— Пожалуйста, сядь, — попросил он. — Мне тогда будет легче объяснить тебе причину моего прихода.
Эшли подошла к нему и села рядом.
Помолчав, Джулиан заговорил:
— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.
Она молча смотрела на него.
Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:
— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.
— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.
— Тогда я объясню тебе.
Эшли резко вырвала руку.
— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!
Прошу тебя, не говори ничего!
Джулиан поспешно встал и обнял ее.
— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.
Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.
— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?
Она дернулась, попытавшись высвободиться.
— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!
Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.
Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.
Но Эшли покачала головой:
— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.
— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?
— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.
— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.
— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.
— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.
Побелев как полотно, он отпустил ее.
— Что ты сказала?
— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.
— Кит! — Мой бывший муж.
— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…
— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.
— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?
— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.
Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.
Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?
Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.
— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.
Она снова не ответила.
— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.
— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.
— Тогда скажи, что не любишь меня.
— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.
— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…
— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.
— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!
— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.
Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.
— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!
В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.
На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.
Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.
— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?
Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.
— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.
— Ты сама ему скажешь? — обратился Джулиан к Эшли. — Или предоставишь это мне?
— Нам не о чем говорить, — отрезала Эшли.
Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.
— Я женюсь на ней. Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.
— Нет, прекрати!. — закричала Эшли.
Кит побелел.
— Это правда? — спросил он Эшли.
Она замотала головой:
— Нет, нет и еще раз нет! Я не пойду за тебя, Джулиан.
Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.
— Но я ведь уже все тебе объяснил.
— Мне кажется, вам лучше уйти, — процедил Кит. Он весь напрягся и сжал кулаки.
— Послушайте, — обратился к нему Джулиан, — неужели вы сами не видите? Она любит меня, и я хочу на ней жениться. И она этого хочет. Не станете же вы удерживать ее силой, зная, что она любит другого? Что за жизнь вы устроите себе и ей?
— Откровенно говоря, — сухо сказал Кит, — это абсолютно не ваше дело. А теперь уходите! Больше я повторять не собираюсь.
— Эшли! — с горячностью заговорил Джулиан. — Да посмотри же правде в глаза! Не прячься хотя бы от самой себя.
— Замолчите! — приказал Кит. — Она не в состоянии выслушивать ваши поучения. Оставьте ее в покое!
— Я хочу, чтобы она мне ответила, — упрямо возразил Джулиан. — И я не уйду, пока не дождусь от нее ответа. Я знаю, что она меня любит. И она, и вы — мы все это знаем.
Скажи ему, Эшли. Скажи ему правду!
Кит молча ждал, но Эшли отвернулась и не увидела выражения мучительной боли в его глазах.
— Вам этого достаточно? — едко спросил Джулиан.
— Эш! — Кит попытался взять се за руки. — Значит, ты этого хочешь? Ты его вовсе не разлюбила, да? , Эшли замотала головой. В глазах ее стояли слезы.
— Не знаю, — пробормотала она. — Извини, Кит, я сама себя не понимаю. У меня просто голова идет кругом.
Пожалуйста, оставьте меня оба. Я хочу побыть одна. Мне нужно разобраться в себе. Пожалуйста, уйдите, оба.
— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — сказал Джулиан.
— Пожалуйста, Джулиан, — взмолилась она. — Прошу тебя. Мне это сейчас необходимо.
— Эш, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, — сказал Кит. — И подумай про Алекса.
Подумай о том, как это на нем отразится.
— О, я знаю, знаю! Но я должна побыть одна. Прошу вас, уходите оба!
Заперев за мужчинами дверь, Эшли устало прислонилась к стене. Господи, что же теперь ей делать?
Ребенок опять заплакал, но Кейт это не огорчило. Напротив, она была довольна, что может взять малютку па руки, покачать и покормить, может даже поиграть с ней.
Ей было так одиноко, пока ребенок спал. Она сидела и неотрывно смотрела на крохотное сморщенное личико, игрушечные ручонки. Теперь же, раз девочка проснулась, нужно ее покормить.
Кейт посмотрела на часы. Да, малышка наверняка проголодалась. Заглянув на кухню и убедившись, что молоко греется, Кейт вернулась к колыбельке.
Едва она взяла младенца на руки, как тот тут же перестал плакать и затих. Крохотные голубые глазки открылись. Интересно, что он видит, подумала Кейт.
— Все хорошо, — зашептала она. — Мамочка с тобой.
Ты проголодалась? Да и пеленки, наверное, сменить пора, верно?
Малютка захныкала, и Кейт сунула свой палец в игрушечный кулачок. Ребенок тут же потянул палец в рот.
— О нет, — возразила Кейт. — Сначала переоденемся.
Не хочешь же ты лежать в мокром.
Она быстро поменяла пеленки, но ребенок опять захныкал. Теперь Кейт уже точно знала, что девочка проголодалась.
— Потерпи немножко, — проворковала она. — Сейчас поедим.
Она принесла из кухни бутылочку, и младенец приник к ней, громко чмокая.
— Ну надо же, как мы проголодались, — приговаривала Кейт. — Так ты у меня толстенькая вырастешь.
Глазенки закрылись, и маленький ротик жадно тянул молочко из соски.
Зазвонил телефон, и Кейт от неожиданности вздрогнула, но не двинулась с места. Телефон продолжал звонить.
Кто же звонит во время кормления? Однако телефон не умолкал, и Кейт, чертыхаясь про себя, взяла трубку.
— Кейт! — прозвенел взволнованный голос Элламарии. — Ты почему не подходишь? Я тебе весь день названиваю!
— Я выходила по делам, — соврала Кейт.
— Ну ладно, главное, я тебя застала. Как ты?
— Прекрасно.
— Что-то не похоже, — недоверчиво сказала Элламария.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Вот почему ему было страшно. Он панически боялся, что никогда больше не обнимет Эшли, не предастся с ней любви. Он боялся, потому что знал: обмани он сейчас собственное сердце, и оно никогда не простит его.
Возвратившись в постель, он снова посмотрел на спящую Бланш. Нужно ей открыться. Рассказать все как есть.
Джулиан твердо знал, что, даже стоя перед алтарем, будет мечтать о другой женщине и горько сожалеть, что рядом не она, а Бланш.
Ни с того ни с сего зарядил дождь. День стоял погожий и тихий, но вдруг хляби небесные разверзлись и хлынул настоящий ливень. Ките Эшли забрели довольно далеко от деревни и, спеша назад, вымокли до нитки.
Глядя на мокрую Эшли, которая ничего не видела из-за надвинутого на глаза капюшона, Кит то и дело разражался смехом. Наконец он взял ее за руку и тащил за собой, пока они не добрались до своей гостиницы. И тут как назло дождь прекратился.
Они приехали в эту деревню на уик-энд по одной-единственной причине — так, во всяком случае, говорилось вслух. Дело в том, что Алекс ушел в поход со скаутами, впервые оказавшись вне дома без родителей. Поначалу Эшли была категорически против, но Кит настоял, что ребенок должен пойти вместе с товарищами. Сам Алекс, узнав о предстоящем приключении, пришел в такой восторг, что Эшли пришлось скрепя сердце уступить. Кит в глубине души и сам волновался, но виду не показывал. И вот накануне утром Алекс отправился в поход.
Кит плеснул немного коньяка в стаканчик для полоскания рта и протянул Эшли. Она сидела на кровати и смотрела на улицу, мокрую после дождя.
Узнай Алекс, что родители преследуют его по пятам, он бы, конечно, рвал и метал. Но Кит еще накануне позвонил на ферму, неподалеку от которой был разбит лагерь скаутов, и предупредил вожатого, что они остановятся в ближайшей деревне на тот случай, если Алекс заскучает по дому.
— Интересно, что он сейчас делает? — произнесла Эшли, глядя перед собой.
— Должно быть, сидит у костра, жарит сосиску и наслаждается вольной жизнью, — предположил Кит. — Эх, жаль, что мне туда нельзя. — Он обнял Эшли за талию. — Не волнуйся, с ним ничего не случится. Думаю, что ему будет так хорошо, что он даже ни разу не вспомнит про нас. Давай и мы с тобой отдохнем как следует.
— Да, ты прав, — вздохнула Эшли, поднимая голову. И вдруг у нее перехватило дыхание: Кит не отрываясь смотрел на нее, и в его глазах читалось выражение, которое ни с чем нельзя было спутать. Он медленно, с величайшей осторожностью наклонился и прильнул губами к се рту.
Эшли, закрыв глаза, легла на спину. Кит, не переставая ее целовать, принялся расстегивать се блузку.
Уже долго, несколько месяцев, они жили вместе, однако еще ни разу Эшли не позволяла ему перейти разделявшего их барьера. Теперь же она вдруг поняла, что сама хочет этого.
Кит быстро разделся сам; от его внимания не ускользнуло давно забытое желание, вспыхнувшее в глазах Эшли.
Он жадно целовал ее губы и шею, ласкал грудь, а когда его пальцы дотронулись до ее сосков, Эшли, застонав, сама потянулась к его неистово трепещущей плоти. В следующее мгновение их тела слились. Позабыв обо всем на свете, Эшли уступила его напору. Обхватив Кита за шею обеими руками, она самозабвенно отдалась его страстным ласкам…
— Куда ты? — спросила Эшли, когда он встал с кровати.
— Хочу принять ванну перед ужином.
Оставшись одна, Эшли прилегла на подушки и снова посмотрела в окно. Снаружи уже стемнело, и номер освещался лишь уличным фонарем. Поежившись от холода, Эшли натянула на себя одеяло. Она даже сама не заметила, как расплакалась. Еще неделя, и он женится на Бланш. И ничто уже не в силах этому помешать. Джулиан по-прежнему царил в ее мыслях и днем и ночью. Она любила его всем сердцем, всей душой и изводила себя бесплодными мечтами. Даже то, что она отдалась Киту, ровным счетом ничего не изменило. Нет, время не только не залечило ее сердечные раны, но лишь разбередило их.
— Может, пройдемся? — предложил Кит, посмотрев на часы. Он выглядел таким счастливым, что Эшли растаяла. Она больше не корила себя за то, что уступила ему.
Возможно, в следующий раз будет уже лучше.
— А который час?
— Десять. Давай пошатаемся по улице, а потом завернем в «Бык» и пропустим по рюмочке.
Ночной воздух пахнул недавно прошедшим дождем и подстриженными газонами. Запах был такой свежий и пряный, что Кит вдыхал полной грудью, упиваясь деревенским воздухом.
Глядя на него, Эшли невольно заулыбалась.
Он легонько поцеловал се в кончик носа.
— Я люблю тебя, Эш. Впрочем, ты, по-моему, уже догадываешься об этом, да?
Она кивнула.
Он обнял ее за плечи, и они направились к пабу.
— Я тоже тебя люблю, — сказала Эшли.
Кит замер как вкопанный. Целую вечность, кажется, он ждал от нее этих слов. Простые и старые как мир слова означали для него все: возвращение Эшли с сыном. И вот, когда он уже почти потерял всякую надежду их услышать, Эшли сказала…
Повернувшись к ней. Кит обхватил ее за плечи.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Она снова кивнула:
— Да.
— И ты знаешь, о чем я тебя сейчас спрошу?
Эшли молча улыбнулась, и лишь качнувшийся уличный фонарь на мгновение высветил сверкнувшие в ее глазах слезинки.
— И каков твой ответ? — с замиранием сердца спросил Кит, — Мой ответ — да!
Не в силах выговорить ни слова, Кит прижал ее к себе под зыбкой тенью фонаря на деревенской улочке. Вдруг Эшли поняла, что плачет. Кит ласково гладил ее по волосам. Она же пыталась уверить себя в том, что поступила правильно. Для всех: и для Кита, и для Алекса.
И для себя.
Глава 21
Эшли даже представить себе не могла, какое испытание приготовит ей судьба буквально через несколько дней.
В противном случае — она это знала наверняка — она ни за что не согласилась бы снова выйти замуж за Кита. С другой стороны, это обещание, данное за неделю до свадьбы Джулиана, помогло ей лучше разобраться в своих чувствах.
В половине восьмого она вернулась домой после утомительного дня. Вконец измученной Эшли захотелось выпить.
Устроившись перед телевизором, Эшли потягивала джин с тоником, посматривая краем глаза на экран с очередной мыльной оперой, когда вдруг в ее дверь постучали.
Поначалу она даже подумала, не притвориться ли, что ее нет дома. С другой стороны, это почти наверняка был Кит, а совесть не позволяла ей от него прятаться. После их возвращения с уик-энда — а это было два дня назад — он звонил ей по каждому удобному случаю. Эшли ничуть не сожалела, что пообещала ему снова выйти за него замуж. Да и как она могла сожалеть, когда никто из ее близких даже не скрывал своего восторга. Ее мать всплакнула от счастья, а отец весь воскресный день ходил, улыбаясь до ушей, словно поседевший Чеширский кот. Эшли и сама была рада, но ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть.
Стук повторился. Что ж, придется открыть. Вздохнув, она встала с кушетки и побрела к двери. Отпирая, Эшли уже настроилась придать себе приветливый вид, но так и застыла с разинутым ртом. На пороге стоял Джулиан.
Он вежливо спросил, можно ли войти. Не в силах что-либо ответить, Эшли молча посторонилась, пропуская его.
Закрыв дверь, она с остановившимся сердцем проследовала за ним в гостиную.
Войдя, Джулиан осмотрелся по сторонам. Да, давненько он здесь не был. Ничто не изменилось, что, впрочем, его не удивило. Он посмотрел на Эшли. В ее лице он прочитал, как ему показалось, не только смущение, но и гнев.
Ему стало не по себе. Он даже не знал, с чего начать, и некоторое время стоял в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.
— Как ты? — спросил он наконец.
— Спасибо, все хорошо.
— Выглядишь чудесно.
Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.
— Приятная неожиданность, — сказала она наконец и кивком указала на стул:
— Может, присядешь?
— Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?
— Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, — отрешенно сказала Эшли.
— Пожалуйста, сядь, — попросил он. — Мне тогда будет легче объяснить тебе причину моего прихода.
Эшли подошла к нему и села рядом.
Помолчав, Джулиан заговорил:
— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.
Она молча смотрела на него.
Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:
— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.
— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.
— Тогда я объясню тебе.
Эшли резко вырвала руку.
— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!
Прошу тебя, не говори ничего!
Джулиан поспешно встал и обнял ее.
— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.
Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.
— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?
Она дернулась, попытавшись высвободиться.
— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!
Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.
Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.
Но Эшли покачала головой:
— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.
— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?
— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.
— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.
— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.
— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.
Побелев как полотно, он отпустил ее.
— Что ты сказала?
— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.
— Кит! — Мой бывший муж.
— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…
— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.
— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?
— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.
Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.
Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?
Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.
— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.
Она снова не ответила.
— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.
— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.
— Тогда скажи, что не любишь меня.
— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.
— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…
— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.
— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!
— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.
Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.
— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!
В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.
На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.
Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.
— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?
Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.
— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.
— Ты сама ему скажешь? — обратился Джулиан к Эшли. — Или предоставишь это мне?
— Нам не о чем говорить, — отрезала Эшли.
Тогда Джулиан повернулся к Киту и вперил в него тяжелый взгляд.
— Я женюсь на ней. Кит. Извините и все прочее, но тут уж, как говорится, ничего не попишешь.
— Нет, прекрати!. — закричала Эшли.
Кит побелел.
— Это правда? — спросил он Эшли.
Она замотала головой:
— Нет, нет и еще раз нет! Я не пойду за тебя, Джулиан.
Это исключено. А ты должен жениться на Бланш.
— Но я ведь уже все тебе объяснил.
— Мне кажется, вам лучше уйти, — процедил Кит. Он весь напрягся и сжал кулаки.
— Послушайте, — обратился к нему Джулиан, — неужели вы сами не видите? Она любит меня, и я хочу на ней жениться. И она этого хочет. Не станете же вы удерживать ее силой, зная, что она любит другого? Что за жизнь вы устроите себе и ей?
— Откровенно говоря, — сухо сказал Кит, — это абсолютно не ваше дело. А теперь уходите! Больше я повторять не собираюсь.
— Эшли! — с горячностью заговорил Джулиан. — Да посмотри же правде в глаза! Не прячься хотя бы от самой себя.
— Замолчите! — приказал Кит. — Она не в состоянии выслушивать ваши поучения. Оставьте ее в покое!
— Я хочу, чтобы она мне ответила, — упрямо возразил Джулиан. — И я не уйду, пока не дождусь от нее ответа. Я знаю, что она меня любит. И она, и вы — мы все это знаем.
Скажи ему, Эшли. Скажи ему правду!
Кит молча ждал, но Эшли отвернулась и не увидела выражения мучительной боли в его глазах.
— Вам этого достаточно? — едко спросил Джулиан.
— Эш! — Кит попытался взять се за руки. — Значит, ты этого хочешь? Ты его вовсе не разлюбила, да? , Эшли замотала головой. В глазах ее стояли слезы.
— Не знаю, — пробормотала она. — Извини, Кит, я сама себя не понимаю. У меня просто голова идет кругом.
Пожалуйста, оставьте меня оба. Я хочу побыть одна. Мне нужно разобраться в себе. Пожалуйста, уйдите, оба.
— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — сказал Джулиан.
— Пожалуйста, Джулиан, — взмолилась она. — Прошу тебя. Мне это сейчас необходимо.
— Эш, я люблю тебя. И всегда буду любить тебя, что бы ни случилось, — сказал Кит. — И подумай про Алекса.
Подумай о том, как это на нем отразится.
— О, я знаю, знаю! Но я должна побыть одна. Прошу вас, уходите оба!
Заперев за мужчинами дверь, Эшли устало прислонилась к стене. Господи, что же теперь ей делать?
Ребенок опять заплакал, но Кейт это не огорчило. Напротив, она была довольна, что может взять малютку па руки, покачать и покормить, может даже поиграть с ней.
Ей было так одиноко, пока ребенок спал. Она сидела и неотрывно смотрела на крохотное сморщенное личико, игрушечные ручонки. Теперь же, раз девочка проснулась, нужно ее покормить.
Кейт посмотрела на часы. Да, малышка наверняка проголодалась. Заглянув на кухню и убедившись, что молоко греется, Кейт вернулась к колыбельке.
Едва она взяла младенца на руки, как тот тут же перестал плакать и затих. Крохотные голубые глазки открылись. Интересно, что он видит, подумала Кейт.
— Все хорошо, — зашептала она. — Мамочка с тобой.
Ты проголодалась? Да и пеленки, наверное, сменить пора, верно?
Малютка захныкала, и Кейт сунула свой палец в игрушечный кулачок. Ребенок тут же потянул палец в рот.
— О нет, — возразила Кейт. — Сначала переоденемся.
Не хочешь же ты лежать в мокром.
Она быстро поменяла пеленки, но ребенок опять захныкал. Теперь Кейт уже точно знала, что девочка проголодалась.
— Потерпи немножко, — проворковала она. — Сейчас поедим.
Она принесла из кухни бутылочку, и младенец приник к ней, громко чмокая.
— Ну надо же, как мы проголодались, — приговаривала Кейт. — Так ты у меня толстенькая вырастешь.
Глазенки закрылись, и маленький ротик жадно тянул молочко из соски.
Зазвонил телефон, и Кейт от неожиданности вздрогнула, но не двинулась с места. Телефон продолжал звонить.
Кто же звонит во время кормления? Однако телефон не умолкал, и Кейт, чертыхаясь про себя, взяла трубку.
— Кейт! — прозвенел взволнованный голос Элламарии. — Ты почему не подходишь? Я тебе весь день названиваю!
— Я выходила по делам, — соврала Кейт.
— Ну ладно, главное, я тебя застала. Как ты?
— Прекрасно.
— Что-то не похоже, — недоверчиво сказала Элламария.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43