– Он ничего не сделал!
– У нас другие сведения, – сурово ответил полицейский. Но все, же его тон несколько смягчился.
Эви почувствовала, что с ним говорить можно. Тем самодовольным копам было все равно – они не знали Коула.
– Это ошибка, сержант! Я это знаю! – Полисмен поморщился, потом сделал своим коллегам знак выйти.
– Моя фамилия Дорнен. Расскажите мне все, что вы знаете о Коуле Крике.
– Могу я видеть его?
– Сперва мы должны задать ему несколько вопросов.
Они допрашивали его уже полчаса! Каждый раз, как их беседа с Дорненом прерывалась, Эви оборачивалась в сторону короткого коридорчика, который вел в другую часть домика. Она представляла себе лабиринт маленьких комнаток и тупичков. Она представляла себе Коула, сидящего в унылой комнате перед столом, заставленным переполненными пепельницами и банками из-под пива. Точь-в-точь как стол Дорнена.
– Я полагаю, это все, что нам потребуется, – сказал Дорнен, введя в компьютер последний ответ Эви.
В углу заработал факс. Не успел он замолчать, как в комнату вошел другой полисмен и взял листок, который выполз из факса.
– Вы говорили, что мне разрешат с ним увидеться, – напомнила Эви.
Дорнен поднял глаза.
– Сперва я должен сообщить некоторые сведения, которые могут показаться вам небезынтересными.
Эви взяла себя в руки.
– Ваш приятель находится в розыске за убийство, побег и кое-что еще.
– Когда? Как? Последние два года он прожил в Мичигане. Я могу за него поручиться.
– Преступления совершены им шестнадцать лет назад.
– То есть когда ему было шестнадцать?
Эви потупила глаза. Коул, в самом деле, не любил своего отца и не пытался скрывать этого. Он говорил, что отец бил его. И, помнится, признался, что однажды сам ударил отца. Эви вспомнила, что перед этим он сделал длинную паузу.
Она встряхнула головой.
– Но ведь это, же было так давно! Разве не существует срока давности?
– На убийство – нет. Хотя есть факты, которые еще остались невыясненными. Когда мы закончим допрос, нам придется отослать его в Бозмен, где расследование будет продолжено.
– Что это значит? И вообще, с кем я разговариваю? Здесь есть телефон? Можно от вас позвонить?
Полисмен рассмеялся почти по-отечески.
– Вас никто не арестовывал, мисс Мерсер. Звоните, пожалуйста. – Он кивнул в сторону таксофона.
Когда Эви вставляла в щель телефонную карточку, рука у нее дрожала. Она тупо уставилась на кнопки. Кому же звонить? Они в двух тысячах миль от дома. Но Коул то, Коул у себя дома! Если он действительно Коул…
Все было как в кошмарном сне. Единственный человек, с которым она хотела поговорить, был Коул. И в то же время Эви сильно сомневалась, что знает его.
* * *
Она села на стул, стоявший у стенки. Прошло еще два часа. Пришло еще несколько факсов. Звонили телефоны. Пришел Китридж – похвастаться своим подвигом и выслушать поздравления коллег.
– Я только поглядел на него и сразу думаю: «Э, да я этого парня знаю!» Сделал вид, что хочу только права проверить. Ни про какого Крика я и спрашивать не стал – сразу спросил у Дорнена, что ему известно про Криса Рейнса…
Тут он заметил Эви и осекся.
Она сидела, прислонившись головой к стене. С тех пор, как она закончила говорить с Дорненом, с ней никто не заговаривал. Она отчаянно надеялась, что не сболтнула ничего лишнего. Впрочем, так или иначе, полицейские были убеждены, что Эви тут ни при чем.
Она зажмурилась и стиснула губы. Ну как она может быть ни при чем? Она ведь любит его!
Но знает ли она его? Или она снова совершила ошибку, худшую ошибку в своей жизни? Снова видела только то, что хотела видеть, верила в то, во что хотела верить? Сейчас она не могла думать об этом.
Треск полицейской рации вернул ее к действительности. Патруль докладывал о проверке документов.
Всего несколько часов назад они с Коулом были обычной, ничем не примечательной парочкой. И у них тоже проверяли документы.
Нет, не с Коулом. С Кристофером. Но Эви не могла называть Коула этим чужим именем.
Дверь приемной открылась. Сердце у Эви подпрыгнуло.
Вошел Коул под конвоем двух полицейских. Эви не помнила, как она очутилась на ногах и сколько шагов она сделала. Просто внезапно она оказалась рядом с ним. Ей так хотелось коснуться его, обнять…
Но полицейские преградили ей путь. Между нею и Коулом встала, словно непреодолимая стена.
Между двумя высокими полисменами Коул казался ниже ростом. Лицо его как-то заострилось, и взгляд сделался пронзительным, как у коршуна. Он не отводил глаз от ее лица.
– Ты все еще здесь? – спросил он.
Ей нужно было сказать ему так много! Что она любит его. Что она его выручит. Но вырвалось у нее совсем другое:
– Коул, что происходит? Скажи, это ведь ошибка?
Она не могла преодолеть стены, которой отгородился от нее сам Коул. Он выглядел пристыженным, сердитым и виноватым.
– Поезжай домой.
Эви даже не догадалась позвонить в отель. Она не знала, где будет ночевать. Эви знала только одно: никуда она не поедет.
– Без тебя я не уеду.
– Уезжай!
Она словно не слышала его. Подступила ближе, заглянула ему в глаза.
– Как твое имя?
– Коул Крик, – ответил он совершенно бесцветным голосом.
– Кристофер Рейне, – уточнил один из полицейских.
– Мое имя – Коул Крик! – повторил Коул. – Я поклялся, что не буду больше носить имя Рейне.
– Потому, что это имя вашего отца?
– Я оставил все это позади.
– Он сбежал, – сказал другой полисмен. – На его имя выписан ордер на арест.
– Это произошло через три дня после того, как я покинул штат! – отрезал Коул. – Я даже не знал о его смерти, пока не попал в Небраску.
Эви не знала, что говорить. Она не знала, что сообщил им Коул, и боялась сказать что-нибудь, противоречащее его словам.
Осознав, о чем она думает, Эви резко выпрямилась и вскинула голову. Человек, которого она любит, не может врать! Он сказал правду. И бояться ей нечего.
«Но ведь он не сказал тебе своего настоящего имени», – напомнил ей внутренний голос.
Она обратилась к Коулу.
– Ты говорил, что добирался из Техаса в Небраску полгода.
– Это правда. А в Небраске меня ждало письмо от матери, из которого я узнал, что отец умер.
– Это ты его убил! – встрял в разговор Китридж.
– Он бил мою мать. Я его ударил.
– Хорошо ударил!
– Я должен был остановить его.
– Раз и навсегда?
– Я его ударил. Он упал. Когда я уходил, он был жив.
– А через три дня он умер от сердечного приступа, – сказал Китридж. – И хирург сказал, что это было напрямую связано с тем, что ты его ударил.
– Я его ударил только один раз, – снова повторил Коул.
– Ну, да, и травма вызвала сердечный приступ. И, кстати, это тоже считается преступлением.
– Тогда почему его не арестовали за то, что он бил мою мать?
Китридж надменно пояснил:
– Причинение телесных повреждений, влекущих за собой смерть, тоже считается уголовным преступлением!
– Не я же устроил ему этот сердечный приступ! – взорвался Коул.
– Это решит суд!
– По-моему, улик недостаточно, – пробормотал себе под нос Дорнен.
Эви захотелось его расцеловать – его слова давали хоть какую-то надежду. Она не могла отвести глаз от Коула. Их взгляды говорили красноречивее любых слов. Эви молча, умоляла Коула сказать ей правду. Она просто не могла видеть его виноватым, исполненным отвращения к себе самому.
– Долго ли мы будем здесь стоять? – резко спросил он полисмена.
– Нет! – вскричала Эви так, что все вздрогнули.
Коул замер в дверях, плечи его так напряглись, словно Эви ударила его ножом в спину.
– Я люблю тебя!
– Не надо.
Ее грудь пронзили ледяные осколки. Она знала, что ей следует сказать. И неважно, что всего пару часов назад она говорила это в шутку.
– Я найму лучших адвокатов. Я позвоню Баду, и Майклу, моему редактору. Я буду приходить к тебе…
– Каждый день?
Его ухмылка задела ее за живое. Она никогда еще не видела такой холодности в его глазах.
Но она не позволит ему оттолкнуть себя!
– Да, каждый день.
– Я тебе не пара, Эви. Пойми ты это, наконец.
12
Эви сидела на кровати в очередном мотеле, у дороги, ведущей в Бозмен. Очередная скучная комната, которая кажется такой пустой без Коула. Сколько ночей они провели вместе? Три? Четыре? И как ей удалось так крепко полюбить его за такое короткое время?
И как она могла быть так слепа?
«Говорили тебе, – твердил назойливый внутренний голос, – будь осторожнее!» Она делала все, чтобы унять его, но это плохо у нее получалось.
«Он даже не сказал тебе своего настоящего имени!»
Как она могла быть такой доверчивой? И снова обмануться!
Ей хотелось рухнуть на кровать и разрыдаться. Она уже представляла себе, как слезы катятся у нее из глаз, сбегают по щекам, впитываются в подушку с грубой наволочкой…
Но Эви не шевельнулась. Она по-прежнему сидела и смотрела на шоссе и на горы вдали. По шоссе пронесся джип. Немного погодя проехал большой трейлер. Отдыхающие! Счастливые люди!
А у нее перед глазами стояло лицо Коула, когда его уводили в тюрьму. Ему снова было шестнадцать, и он возвращался в ад, из которого ему дважды удалось вырваться. В третий раз ему уже не уйти. Он все еще расплачивался за грехи своего отца.
– Прекрати! – сказала она себе, и сама удивилась звуку своего голоса.
Эви оглядела комнату и уставилась на серый экран выключенного телевизора. Не надо делать из него романтического героя! Не в этом ли корень всех ее бед? Надо смотреть в лицо фактам, надо узнать правду. А для этого нужно поговорить с ним.
Но он сказал ей, чтобы она не приходила.
Осел упрямый! Ну, нет. Она не станет сидеть тут и пытаться угадать мотивы его поступков, предполагать, сопоставлять, вспоминать каждый разговор в поисках намеков… Когда люди что-то говорят, они обычно не задумываются, насколько по-разному можно истолковать их слова.
Эви то, это знала! За последние несколько часов она успела обдумать каждый взгляд, каждое прикосновение…
Она начала с самого начала. Вспомнила, как Коул в первый раз пожал ей руку и задержал ее в своей руке чуть-чуть дольше, чем следовало. И посмотрел ей в глаза так, словно увидел там нечто особенное. И Эви почувствовала, как сердце у нее дрогнуло.
Она спрятала лицо в ладонях. «Прекрати! Он просто посмотрел на тебя, вот и все!» Он пожал ей руку. Потом отправился к умывальнику смывать машинное масло. И что, это было началом настоящей любви? Чепуха!
А что она сделала после этого? Позвонила экстрасенсу! С горя, что ли? С чего она взяла, что ей удалось преодолеть свою дурацкую привычку доверять любому мужчине, с которым она общалась хотя бы один день?
«Да вовсе нет! Ты умная, веселая, заботливая…» Да. Особенно когда она находится рядом с Коулом.
Эви обняла себя за плечи, вспоминая его голодный взгляд, его сильные руки… Тогда ей казалось, ничто на свете не сможет разлучить их.
А полиция разлучила.
Эви опустила голову. Что там говорила эта женщина-экстрасенс? Они с Коулом в пути, и важно, куда приведет этот путь. А сейчас она сидит в мотеле на дороге, ведущей к тюрьме. Ей преграждают путь горы. А ему – тюремная решетка.
Она представила себе Коула в тюремной камере, застонала и принялась раскачиваться взад-вперед. Голова у нее гудела.
Самое худшее в том, что Коул ведь пытался предостеречь ее! Он говорил ей, что он человек конченый, что он ей не пара, что он ненавидел своего отца…
А она не слушала.
Но убийство? Эви не могла заставить себя произнести это слово. «Самозащита». Это звучит лучше. Но, может быть, она просто пытается успокоить себя?
Она встала с кровати и подошла к чемодану. Достала компьютер и принялась делать записи.
Нет, только не убийство! Коул на это не способен. Эви его достаточно хорошо знает…
«А может, это тебе только кажется?»
– Нет, я знаю его! – упрямо сказала Эви. – Знаю и люблю.
Она любит его. Это единственное, на что она может положиться. Да, другие мужчины обманывали ее. Но на этот раз она не сдастся! Она верила в себя, в свой инстинкт, в то, что она не ошиблась в Коуле. Она полюбила этого человека, потому что он добр, честен, надежен, порядочен… Он преодолел ужасные обстоятельства и стал тем человеком, каким она его знала.
Она открыла новый раздел. «Самозащита». Убийство ради самозащиты не считается преступлением, если твоей собственной жизни угрожает опасность. Это Эви знала точно. Если он убил отца, чтобы защитить свою мать…
– И потом, он же пытался избежать этого! Он убежал из дома. Его поймали. Что ему оставалось? Он вынужден был бороться – бороться за себя, за мать…
Эви вспомнила, что Коул рассказывал, что отец жестоко избил его после первого побега. Но ведь тогда должны быть свидетели! Учителя. Тренеры. На стадионе мальчишки бегают в шортах. Неужели никто не заметил синяков?
Она вскочила, чтобы найти телефонный справочник, и удивилась, как темно стало в комнате. Она и не заметила, как наступил вечер.
Коул, конечно, не одобрил бы то, что она собирается сделать. Ну и пусть. Она любит его и не будет сидеть, сложа руки в ожидании суда над ним.
У нее куча вопросов, на которые надо найти ответы. А она умеет делать это, как всякий хороший журналист.
– Отец почти не повышал голоса, если не считать… – Эви сделала паузу.
Они сидели за складным столиком у дороги. Эви улыбнулась, щурясь на слепящее солнце.
– Если не считать чего? – спросил Коул.
– Каждые полгода он устраивал генеральную уборку. А вставлять-выставлять зимние рамы – это такая работенка, что от нее озвереет любой, даже самый покладистый человек. Именно тогда я научилась ругаться.
– Он ругался?
– Еще как! Правда, тут обычно появлялась мама. «Не смей говорить таких слов при ребенке!»
Коул рассмеялся.
– Не думаю, что твой отец умеет как следует ругаться. До моего папаши ему наверняка далеко.
– Серьезно?
* * *
Коул заворочался на койке, ткнул кулаком подушку и прислонил ее к железной спинке. И зачем он терзает себя воспоминаниями? Все эти мелочи. Улыбка. Обрывок разговора. Шутливая ссора из-за того, какую передачу слушать по радио.
Он спустил босые ноги на цементный пол, смял тюфяк. Не пришла. Он сам сказал ей, чтобы она не приходила. Он был уверен, что она его не послушается, ведь Эви ничем не напугаешь.
Ничем. Кроме правды.
Он зажмурился так крепко, что в глазах запрыгали огоньки. И принялся шагать по камере. Он уже успел изучить ее до мельчайших подробностей. Прошло три дня. Где-то она теперь? В Айове? В Иллинойсе? А может, уже дома…
Это было жестоко с его стороны – сказать ей, чтобы она уехала. Черт возьми, ему просто было страшно – и он до дрожи в коленях боялся, что Эви заметит это и разлюбит его.
Он прятал свой страх, как подростком прятал синяки. Он снова нацепил ржавую броню, которую создал для себя много лет назад: щит с надписью: «Мне на все плевать», за который он прятался каждый раз, как отец колотил его. «Ты со мной ничего не сделаешь, если я тебе не поддамся!» Он прятал в себе все удары. Что ж, переживем и этот. Сам виноват. Черт его дернул влюбиться в такую женщину, как Эви! Они принадлежат к разным мирам: она – к своей любящей семье, он – к своему проклятому прошлому.
Он убил своего отца. Черт возьми, он хотел этого!
Он прислонился к стене и уперся лбом в холодную плитку, пока голова не прояснилась от холода. Он заслужил это. За то, что был плохим сыном. За то, что не мог защитить мать. Он просил, умолял ее бросить этого человека – но она любила его и говорила, что не может этого сделать. И тогда он, Коул, бросил ее. И всю жизнь потом винил себя за это.
Разве можно бросать тех, кого любишь?
Коул этого не знал. А Эви его бросила?
Из коридора донесся шум. Коул резко развернулся к двери. Нет, все тихо. Хуже всего то, что он тоже причинил боль любимой женщине. Как и его отец. Отец ведь тоже утверждал, что любит свою жену. Только он, Коул, действовал тоньше. Не кулаками, а словами.
Он вспомнил, какая боль отразилась у нее на лице, какое непонимание застыло в ее глазах… Он терзал себя воспоминаниями о женщине, которую ему не следовало любить, обо всех прикосновениях, которых не должно было быть. Он вспоминал, как блестела ее кожа по утрам, как он мылил ее в ванной, как блестело ее тело, как гулко звучал ее голос в замкнутом пространстве, как она смеялась, дразнила его, хихикала от удовольствия и стонала от желания.
Он вспомнил, как впивался губами в ее шею, как дрожали его руки, сжимающие баранку. Они ехали через Аризону, оставив позади Большой Каньон, и впереди их ждала еще одна ночь…
– Прекрати! – скомандовала Эви. – Следи за дорогой и жми на газ! И попридержи руки, Коул Крик!
Он положил руки на колени. И снова поцеловал ее в шею.
Она содрогнулась. Он коснулся ее волос, ее уха, провел пальцем вдоль ушной раковины, увидел, как раскрылись ее губы, судорожно втягивая воздух. Она облизнула губы.
– Я никогда не думала… – начала она – и потеряла мысль.
Коул украл ее. Так же, как ее любовь. С первого дня он выжидал своего часа, следил за ней, говорил себе «нет» – и продолжал преследовать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20