Он потянулся за жарким, но Эви перехватила его руку.
– Я никогда не встречала человека, который был бы меньше склонен сбегать, чем ты, Коул. Я тебе верю.
– Мы с тобой знакомы всего неделю. – Она пожала плечами.
– Думай, как хочешь. Но я все равно верю тебе.
– И любишь?
– Я себе не верю, Коул. Я боюсь задавить тебя.
Он усмехнулся, сунул в рот кусок жаркого и вытянул руки вдоль спинки диванчика.
– Если ты меня достанешь, солнышко, я тебе об этом непременно скажу!
Эви ответила чуточку надменной улыбкой.
– Ты ведь сам говорил, что тебе не нравится, когда тебя возносят на пьедестал и делают героем.
Ему следовало бы знать, что когда-нибудь она ему это припомнит.
– Я про это давным-давно забыл!
– В смысле? И вытри рот, у тебя на губах кетчуп!
Коул протянул руку и поиграл ее волосами, потом провел пальцем по ее шее. Эви дернула плечом.
– Я имею в виду, что после той нервотрепки, которую ты устроила мне за последние несколько дней, я перестал бояться, что ты меня избалуешь. Ты сумеешь вовремя поставить меня на место.
– А это хорошо? – Он пожал плечами.
– За шестнадцать лет, что я прожил с родителями, я ни разу не видел, чтобы моя мать поставила отца на место. А ты не боишься одергивать меня.
– Я же тебе говорила, что не позволю садиться мне на шею!
– Теперь я тебе верю.
Она смотрела ему в глаза, на губах у нее играла нежная улыбка.
– Что, правда?
– Ну да. Поглядев, как ты яростно настаивала, чтобы мы ехали именно по этой дороге, а потом неслась, как бешеная, по этому серпантину, я понял, что ты не уступишь никому.
– Это же всего лишь машина.
– И женщина за рулем. – Эви громко расхохоталась.
– Да? И кто кого теперь ставит на пьедестал?
– Есть люди, которые этого достойны. – Он-то уже давно вознес ее на пьедестал!
Коул склонился ближе и прошептал ей на ухо:
– Не беспокойся. Ночью ты все равно будешь внизу.
Эви коснулась губами его губ.
– Надеюсь!
Покончив с едой, еще немного послушали оркестр. Спешить им было некуда. Эви принялась рассуждать о том, нельзя ли тут переночевать.
– Мы вполне можем убить тут весь вечер, – сказал Коул. – Кто говорит, что нам непременно надо ехать дальше?
– В журнале удивятся, что я присылаю счета только за один гостиничный номер.
– А зачем нам два?
– А что я буду делать, если мне возместят расходы за два номера?
– Пожертвуешь лишнее на благотворительность. В Оклахоме найдутся бедные семьи, которым эти денежки весьма пригодятся.
– А это идея!
– Кстати, о лишних тратах, – Коул полез в карман и достал пачку сигарет.
Эви брезгливо поморщилась.
– Старая привычка, – пояснил Коул. – Все никак не могу бросить.
– Но почему ты собираешься курить именно сейчас?
– Ты, между прочим, сегодня несколько раз едва не снесла ограждение на дороге, – ответил Коул. – Надо же мне успокоить нервы!
– Да? Ну, потом не скули, если заболеешь раком легких! И не вздумай курить в машине.
Коул зажал губами сигарету и сразу напомнил Эви мужественного красавца с рекламного щита табачных изделий.
– К этому я пристрастился в армии.
– Ну и какие у тебя еще дурные привычки? Выкладывай сразу!
– Больше вроде никаких. Разве то, что я тебя люблю…
Он усмехнулся, чиркнул спичкой, затянулся и выпустил клуб дыма, стараясь не дымить в ее сторону.
– Мерзкая привычка! – фыркнула Эви.
– За то, какая нужна сила воли!
– Сила воли нужна на то, чтобы бросить!
– Ничего подобного. На то, чтобы воздерживаться, силы воли требуется куда больше, – возразил Коул. – Мне хотелось закурить с того самого раза, как мы с тобой…
– Ну, да, после совокупления всегда на это тянет.
– Да. Только во время торнадо прикуривать трудно, – усмехнулся Коул.
– А я-то думала, от нас и так искры летели!
– Да, детка. Что верно, то верно. – Эви покачала головой и рассмеялась.
– И как это случилось, что все стало так легко? – удивленно произнесла она.
Коул и сам не раз думал об этом. Они болтали, дурачились, поддразнивали друг друга – словно прорвало плотину. Они как-то внезапно преодолели первоначальное смущение и сделались настоящими любовниками. Он наклонился к ней, чтобы снова поцеловать ее. На этот раз Эви подставила ему щеку.
– Фу, от тебя воняет дымом!
– Что, не нравится?
– Если ты куришь не так часто, бросить будет нетрудно.
– Ты уже пытаешься меня переделывать! – Она покосилась на сигарету, тлеющую у него в пальцах.
– А этот гвоздь в гроб?
– Последний!
– Поверю, когда увижу. Все наркоманы обещают и не выполняют обещаний. Так что доверять им не стоит.
Но женщинам, которые не боятся говорить то, что думают, доверять стоит. Коул охотно согласился бы пожертвовать гаванской сигарой, которую он позволял себе раз в год на Рождество, лишь бы эта женщина принадлежала ему. Он обнял ее за плечи, отведя руку с сигаретой подальше в сторону. Оркестр заиграл новую песню. Эви тесно прижалась к Коулу, а он прикрыл глаза и стал слушать. Песня была, конечно, о любви. Он вдыхал сладкий аромат ее волос, запах сосновых дров из камина, острый запах плавящегося нейлона…
Эви взвизгнула, схватила свою куртку и швырнула ее на пол. Ковбой, сидевший за соседним столиком, вскочил и принялся затаптывать пламя.
Коул бросился помогать ему. На пол сыпались искры, едкий дым першил в горле. Коул махнул хозяину, тот всплеснул руками и бросился заливать пламя из огнетушителя.
– Ты подпалил мне куртку! – воскликнула Эви.
– Я же не хотел!
– Выкинь эту дрянь! – скомандовала она. Коул послушно сунул последнюю сигарету в пепельницу.
– И залей водой!
Коул залил сигарету водой из стакана.
– Ладно, господа, представление окончено, – рядом с Коулом вырос хозяин ресторанчика. – Вы чего-нибудь еще собираетесь поджигать?
Коул набычился.
Эви посмотрела на свою испорченную куртку и зажала рот ладонью. Посмотрела на пепельницу, полную воды, потом на Коула…
– Ну, давай, – мрачно сказал Коул. – Предъяви счет!
У нее вырвался смешок. Эви поспешно подавила его и напустила на себя суровый вид.
– Просто поверить не могу, что ты на такое способен!
– Я не думал, что так получится, – промямлил Коул. – Я вовсе не собирался причинять ущерб твоему гардеробу.
Эви брезгливо приподняла за воротник несчастную куртку.
– Что, совсем пропала?
– Разве что сделать из нее жилетку… – Обгорелые останки рукава упали на пол, наружу высунулся утеплитель. – Я слышала, что страсть воспламеняет, но не нейлон же!
– Я тебе куплю новую, – пообещал Коул.
– Этот цвет назывался «лондонский туман». Боюсь, теперь его иначе как «лондонский смог» не назовешь. – Эви фыркнула и встряхнула головой, встретившись взглядом с виноватыми глазами Коула. – Ничего, Коул. Я же знаю, что ты нечаянно!
– Извини. Я вел себя как настоящий дикарь. Давай поскорее уберемся отсюда!
Он выглядел таким несчастным, что Эви позволила ему оплатить счет.
– Ночевать не останемся?
– Здесь? Ни в коем случае! – воскликнул Коул. – Давай попробуем до темноты доехать до границы штата.
Они уже успели выехать из городка, а Эви все еще хихикала.
– Ой, посмотри! Пока мы обедали, пошел снег! Добрый дюйм навалило!
– Да, в горах такое бывает.
– А у огня было так уютно… – задумчиво протянула Эви.
– Не надо, а?
Она хмыкнула, ничуть не испугавшись его грозного взгляда.
– Ну, Коул, ты же не нарочно!
– Слушай, давай не будем больше об этом, – попросил он.
Эви усмехнулась себе под нос. Они проехали миль десять по серпантину. Коул включил обогреватель.
– А то еще замерзнешь.
– А я как раз думала о твоей пламенной натуре…
– Очень смешно!
Она снова хмыкнула и внезапно почувствовала себя удивительно счастливой.
– Хочешь, возьми мою куртку, – предложил Коул.
– Обойдусь. Интересно, в Йеллоустоне есть приличные магазины?
– Ближайший большой город – Бозмен в Монтане.
– Ничего, доживу.
– Ты как? – Коул потянулся к рукоятке обогревателя. – Так теплее?
Разумеется! Эви стало теплее от одного его взгляда. Она ощутила тепло под собой.
– Обогреваемые сиденья, – пояснил Коул. – До сих пор они нам не были нужны.
Да и сейчас, наверно, не особенно нужны…
– Замечательная вещь!
– Да, зимой это очень кстати. Или когда забудешь куртку.
– Или спалишь ее!
Эви устроилась поудобнее, наслаждаясь уютным теплом, а также тем, какие неожиданные обороты принимает подчас их роман.
Минут через двадцать Коул встряхнул головой и потер лоб ладонью.
– Ты знаешь, самому не верится, что я такое натворил.
Эви рассмеялась.
– Какой у тебя был перепуганный вид!
– Ты знаешь, поджигать одежду дамы мне раньше не приходилось!
– Охотно верю.
Судя по растерянному выражению его лица, она могла бы с таким же успехом сказать «Я тебя люблю». И она это сказала. И как раз вовремя.
Он снял одну руку с баранки, поймал руку Эви и прижал ее к своему бедру.
– Боюсь, я этого не заслуживаю…
– В свете последних событий?
– Да, света было довольно! Точнее, огня. Я думал, ты будешь меня пилить, – признался он.
– Судя по твоему несчастному виду, с этим ты прекрасно справишься и без меня, – улыбнулась она.
– Ты меня простила?
В мозгу Эви прозвучал сигнал тревоги. Стоит ли прощать его так легко? Ведь его мать тоже всю жизнь только и делала, что прощала его отца…
– Еще не решила. Я над этим подумаю.
Он мрачно улыбнулся и кивнул на дорогу.
– Ладно.
«На войне и в любви все дозволено, – подумала Эви. – В том числе и маленькие хитрости…»
– Мы здесь были, когда мне было лет десять, – сообщила Эви. – В Йеллоустоне я могла бы провести и месяц.
– Можно было бы, если бы у нас было туристское снаряжение, – сказал Коул и выключил радио. – Потом поедем в Монтану. До Бозмена где-то час езды.
– А ты где жил?
– В трех часах езды к северу, недалеко от Грейт-Фолс.
– Просто жду не дождусь, когда мы туда доберемся!
– К закату будем там.
А потом стемнеет. И наступит еще одна ночь. Ночь, которую она проведет с Коулом…
Эви выпрямилась на сиденье. У нее было странное чувство, что эта ночь будет не такой, как другие. Она не просто покажет ему, как она его любит, она ему об этом скажет. Она отворила запертую дверь, за которой прятала свои чувства, и Коул не отверг ее. Она боялась, что он сбежит, но оказалось, что он разделяет ее любовь.
Она содрогнулась от желанья. Вспоминая проведенные вместе ночи, Эви просто не могла себе представить, что можно сойтись еще ближе, чем они уже сошлись. Он задел такие струны в ее душе, о которых она и сама не подозревала, заставил раскрыться так, как она никогда не раскрывалась перед другими мужчинами.
Она оттянула пальцем свой воротник.
– Что, жарко?
Эви не знала, что ему ответить. Ее бросало то в жар, то в холод. Она потянулась к приборной доске.
– Обогреватель все еще работает?
– Нет, я его выключил полчаса назад. Ты тогда вроде задремала…
– Да, мне удалось немного поспать.
Он посмотрел на ее бедра, и губы его раздвинулись в самодовольной мужской улыбке.
– Я как раз думал, что тебе может сниться. – Она отвернулась, чтобы Коул не видел выражения ее лица.
– Мне ничего не снилось.
– Ты что-то бормотала. И улыбалась. И постанывала. Если бы я не слышал от тебя таких стонов раньше… – Он не договорил.
Эви сглотнула.
– Что-нибудь не так?
– Мне хочется поразмять ноги.
Он немедленно притормозил. На краю дороги, в тени заснеженных сосен, была небольшая площадка для стоянки.
Эви отстегнула ремни, выбралась из машины и отбросила назад волосы. Щеки у нее раскраснелись от морозного воздуха.
– Что-то у меня кружится голова.
Он подошел к ней сзади и крепко обнял за талию.
– Это из-за меня?
Эви прислонилась к его груди со смущенной улыбкой. Его тело было крепким и теплым.
– У меня такое странное чувство… Как будто это судьба.
– Это все от высоты.
– Да, я еще никогда не взбиралась так высоко.
Коул погладил ее по спине.
– Не бойся, я с тобой.
Ей и не хотелось оказаться где-то в другом месте. У нее было такое ощущение, словно они одни на свете, в чудесном мире гор и снега. Она прислушалась, ожидая услышать шум машин, но не услышала ничего, кроме журчания ручья, бегущего по камням.
Коул взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Ты как пьяная!
Эви покачала головой.
– Я просто влюблена. Мне даже страшно. Неизвестно, что может случиться.
– Что я слышу? Ты стала пессимисткой? Моя Эви?
Ей ужасно нравилось, когда он ее так называл.
– Ты знаешь, мне вообще-то не свойственно тревожиться без причин. – Эви помолчала. – Ты уверен, что тебе этого хочется?
– Поехать в Монтану? Ну да. Это прекрасная страна – если люди ее не портят.
– Ну, если там будешь ты, она и в самом деле станет прекрасной.
Коул ткнулся носом в ее щеку.
– Это должен был сказать я.
Она теснее прижалась к нему. Сказать ему «Я люблю тебя» во второй раз за день – что могло быть естественнее! И она сказала это – и подтвердила свои слова поцелуем.
Эти простые слова взбудоражили Коула. Со времени их знакомства прошла всего неделя, и он еще не успел привыкнуть к тому, что его любят. Однако Эви постепенно приучала его к этому. И все же, обняв ее, Коул понял, что никогда не сможет привыкнуть к близости ее тела, к тому, как смотрят на него эти голубые глаза. Для него это всегда будет ново и прекрасно.
– Я смотрю, ты уже вполне освоилась с этим!
– А что, разве так трудно сказать «Я тебя люблю»?
– Смотря кому ты это говоришь.
Он выпустил её ненадолго, чтобы сходить к машине и взять свою куртку. Он набросил ее на плечи Эви. Солнце уже скрылось за горой; в воздухе кружился ранний снежок.
– Я так понимаю, мисс Мерсер, что вы наконец-то нашли себе подходящего мужчину?
– Бад будет так гордиться! – Коул хмыкнул.
– Ох, что будет, когда мы вернемся! «Ну вот, мы же вам говорили!»
Мы. Он говорит о будущем. Он уже считает ее неотделимой частью самого себя…
Эви плотнее закуталась в его куртку. Она предпочла бы его объятия… Ей вдруг захотелось, чтобы он обнял ее. Сейчас. Немедленно. Хватит мечтать! Пришло время мечтам стать явью.
Коул направился к машине. Эви последовала за ним.
– Поцелуй меня, а?
Он удивленно обернулся, на его лице появилась радостная улыбка.
– Солнышко, да ведь я мог бы целовать тебя весь день!
– Просто обними меня…
И он обнял ее, привычно, уверенно, по-хозяйски. Она прильнула к нему.
– Коул, я тебя люблю!
– Я тебя тоже.
* * *
На следующее утро они выехали из Бозмена, направляясь на северо-восток. Эви любовалась великолепным пейзажем. Вести машину она доверила Коулу – в конце концов, это было его путешествие.
– Ты говорил, у твоего отца было десять тысяч акров земли? Однако вы были не бедные!
– Если иметь в виду землю – да.
У них было все, кроме любви, догадалась Эви.
– Земля перешла по наследству к моей тетке. Она сдает ее в аренду. Я не хотел иметь к этому отношения.
Эви потрепала его по голове, пропустив сквозь пальцы песочные пряди. Тающий снег сверкал на солнце. Коул спокойно рассказывал об истории Монтаны, но Эви чувствовала, как с каждой милей растет его напряжение.
Он не бывал здесь шестнадцать лет. Эви следила за выражением его лица. Он то и дело узнавал знакомые места и сравнивал воспоминания с действительностью.
Коул кивнул на маленькое ранчо.
– Вот здесь живут Мария с мужем. А может, уже и не живут. Она десять лет служила у нас экономкой. А ее муж каждую весну клеймил наш скот. Скоро приедем.
Эви думала о том, что Коул взял ее с собой уда, куда не пустил бы ни одну другую женщину. Он пустил ее в свое прошлое, показал все вой старые шрамы и тяжелые воспоминания, изволил разделить с собой не только хорошее, и плохое…
Эви почти не разговаривала. Она старалась подмечать все до последней мелочи – намеки, вдохи, суровые морщинки между бровей, благоговение, с каким он смотрел на горы… Он отпускал шуточки по поводу сентиментальных путешествий. А Эви прислушивалась к эху воспоминаний. Так не вязалось это высокое синее небо – и звуки пощечин, удары кулаков… Она сопоставляла вежливого, сдержанного мужчины, которого она знала, с его суховатым юмором, с его пылкой страстностью, – и его тяжелое детство, о котором он рассказывал. Коул так нежно любил ее этой ночью! Словно хотел возместить что-то, спрятаться от чего-то страшного…
И вот они едут туда. Вдвоем. Вместе. Так что все будет хорошо.
Она нашла его руку.
Коул на несколько мгновений стиснул ее руку в своей, потом снова взялся за руль. Эви погладила его по шее, пытаясь заставить расслабиться. Коул запрокинул голову и тяжело вздохнул.
– По-моему, я нервничаю, куда больше тебя! – рассмеялась Эви.
– А чего нервничать-то?
И правда, чего она боится? Эви смотрела на дорогу, продолжая поглаживать Коула по плечу.
Он взял ее руку и положил себе на грудь. Его сердце глухо билось под пальцами, и стук успокаивал Эви.
– Наше ранчо тебе не сделает ничего дурного.
– Но твое прошлое…
– И твое тоже. Мы оба позволили прошлому взять слишком большую власть над нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20