И вдруг длинные ресницы дрогнули. Девушка открыла глаза. Правда, взгляд у нее был рассеянный, но все же прогресс налицо.– Ли, это я.– Марк?– Ну вот и познакомились. Привет.– А что происходит? – Ли попыталась сесть, но Колсон решительно удержал ее за плечи. – Где мы и почему ты здесь? Впрочем, что это я? Это же наша гостевая спальня.– Дедуля разрешил отнести тебя сюда, а не в твою собственную комнату – наверное, боялся, что иначе я тебя скомпрометирую. У тебя был шок, и ты упала в обморок. Шоком был я. Прости.– А где Стив и дедуля? – Она оглядела комнату.– Они рискнули оставить нас одних.– Минутку. – Глаза Ли стали холодными. – Стив никогда бы не оставил меня добровольно.– Ты недооцениваешь силу своего деда. Он очень властный человек.И тут Ли вспомнила, какой сегодня день и что происходит сейчас в ее жизни.– Боже мой, который час? Мне пора собираться.– Куда?– У меня есть работа! Представляешь? – Девушка села на кровати. – Это здорово!– Это замечательно. – Он подал ей стакан с водой и смотрел, как она пьет, и лихорадочно пытался придумать какие-то важные и нужные слова.Но слова и мысли разбегались, как тараканы от яркого света. А может, это не зря? Может, ему мешает высказаться совесть? В конце концов, какое право он имеет останавливать ее? Сейчас Ли ждет карьера, и наверняка очень успешная – ведь, что ни говори, она очень умная девушка. А если она решит отказаться от блестящего будущего ради него? Вправе ли он требовать подобного самопожертвования?– Эй, что с тобой? – Должно быть, напряженная работа мысли отразилась на лице Марка, ибо Ли вдруг встревожилась.– Ничего. Дай мне пару минут на раздумье.– Пару минут? На раздумье о чем?Колсон перевел дыхание, плюнул на совесть и все остальные принципы и бросился спасать свою любовь.– Ты как-то обвинила меня в том, что я не слишком люблю делиться своими секретами. Если честно, то он у меня один, то есть всего одна вещь, которая касается тебя и меня, и о ней я не люблю говорить. Все остальное – это работа, и потому для наших отношений совершенно не важно.– Для меня важно решительно все, что так или иначе тебя касается.– Вот и хорошо, потому что я собираюсь рассказать тебе длинную историю.Ли взглянула на него как на безумца:– Длинную? У меня нет на это времени. Всего пара часов, а потом мне надо лететь в Джорджию.– Да? – Он отвернулся. – Тогда приятного полета. Всего хорошего.– А история?– Тебе некогда.Он всегда воспринимал Ли как слабую женщину и был немало удивлен, когда она вдруг резким движением столкнула его с кровати.– Слабак! – сердито сказала она.Колсон поднялся, потирая ушибленное бедро.– А что прикажешь делать? Помоги мне, Ли, я, должно быть, сильно поглупел за последнее время.– Почему ты даже не пытаешься бороться за меня? – гневно спросила она.– Потому что ты имеешь право и заслуживаешь самого лучшего. И если ты выбрала карьеру...– Попробуй еще раз.Колсон поймал себя на том, что не хочет ничего рассказывать. Он чуть было не сказал, что та старая история никого не касается. Но, представив себе результат, промолчал. Повздыхав, он спросил:– Ты не против, если я сначала спущусь вниз и попью водички?– Неужели тебе так трудно говорить об этом?– Да.– Тогда, наверное, не стоит.– Нет. Я решил и все тебе расскажу. Никуда не уходи, я сейчас вернусь.Дедуля, который в гордом одиночестве сидел в кухне, встретил молодого человека вопросительным взглядом:– С ней все в порядке?– В полном. А меня малышка довела до такой степени, что в горле пересохло.– Ну, тогда она вполне в добром здравии.Ли осталась в гостевой спальне, справедливо рассудив, что это самое безопасное место в доме: братец вряд ли придет сюда. Сердце ее билось тревожно, и она вдруг засомневалась, так ли уж ей хочется узнать тайну, которую столь тщательно оберегает Марк Колсон. Но если она не узнает, то всю жизнь будет мучиться и думать: что же это было? Неизвестность – самая страшная пытка.Наконец Колсон вернулся. Ли заглянула ему в глаза. Такие тревожные, но очень красивые и печальные. Глаза честного, только не очень счастливого человека.– Ты кого-нибудь убил? – спросила она.– Пока нет, но твой брат первый в моем списке.– Не вздумай. Я расправлюсь с ним первая. Если бы ты знал, сколько раз я мечтала удавить его. Или пристрелить, или еще что-нибудь неприятное сделать.Марк присел на край кровати и заставил ее выпить полный стакан воды. К концу стакана Ли ощутила себя готовой заменить городской фонтан.– Что происходит, Ли? – спросил он вдруг.– В каком смысле?– Почему ты уезжаешь?– Эй, у тебя что, прогрессирующий склероз? Я получила работу.– Ты нашла ее слишком далеко от дома. И от меня.– Что предложили...– Я не хочу, чтобы ты уезжала.– Как ты можешь так говорить? – Ли оттолкнула его и вскочила с кровати.– Наверное, я эгоистичный негодяй.– Ты хочешь, чтобы я позабыла о том, что я личность, что у меня есть своя дорога и великая цель – достичь чего-то в этой жизни?– Нет-нет, что ты! Я просто подумал... почему нельзя достичь этого где-нибудь здесь?Ли вдруг стало душно в маленькой спальне. Она схватила Марка за руку и потащила вниз. По дороге она вопила:– Стив, я иду, прячься. Дедуля, иди спать!С разных сторон донеслись приглушенные ответы, в целом выражающие понимание и согласие. Они сели на диван, и Ли сказала:– Марк, я хочу услышать четкий ответ на очень простой вопрос: чего именно ты от меня хочешь?– Как ты, однако... сразу видно ученого...– Просто ответь на вопрос.Он молчал долго. Так долго, что Ли, у которой сердце билось уже где-то в горле, готова была разрыдаться, ударить его и сделать еще что-нибудь, что помогло бы ей избавиться от ужасного напряжения. Наконец он сказал:– Я хочу, чтобы ты любила меня.Ли растерялась: она ожидала более простой фразы. Подумав, девушка сказала:– Я тебя люблю.– Тогда почему ты уезжаешь?– Потому что у меня теперь есть работа.– Ты можешь найти работу здесь.– Ишь ты, какой быстрый! Это не так просто – найти хорошее место. Вот что бы ты сказал, если бы я потребовала тебя бросить работу здесь и поехать со мной в Джорджию?– Хорошо.– Что? – Ли уставилась на него, не веря своим ушам. – Шутишь, да?– Нет, я не шучу. Ты правда хочешь, чтобы я уехал с тобой, чтобы мы были вместе?– И ты это сделаешь?– Клянусь. Ты правда хочешь, чтобы мы были вместе?– Клянусь.– Ну, слава тебе Господи, – донеслось из гостиной.– Иди спать, дедуля! – крикнула Ли.– Обращайся с ней хорошо, или я достану тебя и в Джорджии.– И тебе доброй ночи, Стив.Марк обнял Ли, потом шепнул:– Я хочу попросить тебя еще об одном, детка.– Если это касается твоего секрета, то и черт с ним. Оставь его себе.– Просто послушай. Я тогда учился в Квонтико. И встретил там женщину – она тоже готовилась стать агентом. Ее звали Хитер. Я... это было очень серьезно для меня. Она была красива, умна и чертовски амбициозна. И после окончания учебы я собирался сделать ей предложение.– Ты ее любил... – прошептала Ли.– Я так думал. Но я был просто молодым идиотом... Однажды в выходной она сказала, что поедет домой навестить родителей. Я позвонил им вечером, и оказалось, что ее там нет и она даже не собиралась к ним.– Где же она была?– Когда она вернулась, я вытряс из нее правду. Оказалось, что она забеременела.– А-а!– Она избавилась от ребенка. Просто пошла и сделала аборт – не спросив меня, не поставив в известность... просто сделала это.– Марк!– Я был раздавлен, а она заявила, что карьера для нее на первом месте и ничто не помешает ей добиться многого на этом пути.– Мне жаль...– Знаешь, я почувствовал себя преданным. И мне было жаль не нашей любви, а того ребенка. Я с радостью забрал бы его и вырастил сам, ни разу не побеспокоил бы ее... но она не дала мне такого шанса. Это и есть моя тайна... поэтому я вел себя как дурак... не хотелось снова пережить что-то похожее, понимаешь?– Да.– Но ты не Хитер. Ты совсем другая.– Но я тоже хочу работать, Марк. И буду делать карьеру.– Ну и хорошо. Я не против.– И лгала тебе.– Ты делала это, чтобы защитить брата. Не для того, чтобы предать меня, но чтобы не предать его. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим, но теперь я знаю. Я понял наконец, что ты не такая как Хитер.– Мы с тобой любим друг друга по-настоящему, а потому все у нас будет хорошо. И это хорошо может быть где угодно – даже в Джорджии! Эпилог На День благодарения вся семья собралась в доме Смитов: Ли и Марк, Стив и Кейт, Джейк и Лианна и, само собой, дедуля и Шелли, которые спорили, у кого из них сладкий картофель получился вкуснее.В Джорджии у Ли не было ни одной свободной минутки: она входила в курс дел на работе, одновременно обустраивая свое жилье, но при этом умудрялась ужасно скучать без брата и деда и теперь, едва переступив порог родного дома, разревелась и извела полпачки салфеток и уйму носовых платков. Прошел уже час, а она все шмыгала носом и никак не могла прийти в себя.Марк открыл офис в Джорджии – на это потребовалось несколько месяцев и много сил, но он проводил с Ли все выходные и изобрел массу способов напоминать своей возлюбленной, что он думает и помнит о ней.Цветы ей доставляли не меньше двух раз в неделю. Однажды он прислал ей поющую телеграмму. Его секретарь несколько раз в неделю по электронной почте присылала ей расписание деловых встреч мистера Колсона, так что Ли была в курсе, где и когда он находится.По средам Марк ходил ужинать к Смитам, и Ли, сидя в неблизкой Джорджии, ревновала ужасно, но результаты не замедлили сказаться: Стив и Марк почти подружились, а дедуля относился к Шелли и ее брату как к своим детям. И Ли смирилась и перестала плакать в подушку по средам.Стив и Кейт не могли оторваться друг от друга, а Джейк обращался с женой, как с хрустальной вазой стоимостью в миллион долларов, что было оправданно, ибо ей предстояло рожать приблизительно через неделю.И вот теперь они снова собрались в доме деда и бродили по нему со стаканами пунша в руках. Марк загнал Ли в уголок и принялся допрашивать:– Ну-ка, мисс, скажите мне, за что вы благодарны году уходящему?– Дай-ка подумать. О, я нашла такие колготки – супер, почти не рвутся.– А еще?– «Скинс» в этом сезоне отыграли очень прилично.– И?..– Ну... мне нравится моя новая квартира.– Продолжай.– А что, этого недостаточно?– Ни в коем случае. Ну же, напрягись. Подумай как следует.– Стив и Кейт кажутся очень счастливыми.– Раздражает, что они все время лижутся.– Не то что мы, да?Он наклонился и поцеловал ее.– Да. Мы сдержанны и воспитаны. И ведем себя достойно.– Точно. Ах, я вспомнила кое-что еще.– Ну-ну!– Лианна и Джейк попросили меня быть крестной матерью Джей-Джея.– Ты просто не хочешь подумать как следует!– А-а, я догадалась! Ты намекаешь на себя, любимого, да? Ну, ты у меня в порядке.– Я счастлив услышать столь высокую оценку. Видно, что ты почти визжишь от восторга.Ли хихикнула, но потом сказала искренне:– Я рада, что скоро мы будем по-настоящему вместе.– Сразу же после рождественских каникул.– И все же я не понимаю, почему ты отказываешься жить вместе.– Я тебе объяснял.– Ага, из этических соображений. Нет брака – нет сожительства. У вас ужасно старомодное представление о морали, мистер Колсон.Они спорили бы и дальше, но тут дедуля и Шелли принялись созывать гостей к столу. Окинув взглядом праздничное изобилие, Ли покачала головой. Столько еды... неужели они все это слопают?Когда каждый наполнил свою тарелку, дедуля налил всем шампанского – кроме Лианны, та пила лимонад – и встал, чтобы произнести тост.– За старых и новых друзей! – сказал он.– За друзей!– А теперь, как это принято в семье Смитов уже многие годы, каждый рассказывает, за что он благодарен уходящему году. Начнем с Шелли. Лично я уверен, что она должна быть особенно признательна мне за уроки кулинарного искусства.– Хо-хо! – Шелли фыркнула. – За друзей благодарна, это да. А также за то, что у меня будет новый дом.Марк уставился на нее удивленными глазами.– Ты переезжаешь в Атланту, – пояснила сестра. – Я не хочу оставаться одна в том доме.– И куда же ты переезжаешь?– Сюда.– Что?– Дедуля был так добр, что предложил мне комнату.– Шелли, это так здорово! – Ли была рада.Шелли и дед будут вместе! Это снимало с ее души тяжкий груз. Она ужасно волновалась, как старик будет жить один.Дедуля продолжил опрос:– Джейк?– О, я счастлив, что у меня такая чудесная жена и мы ждем нашего первенца. И еще я благодарен Марку за свою новую работу.– Лианна?– Муж и ребенок.– Кейт?– Ой, всего так много, не знаю, что и сказать... Пусть так: я благодарна за свое счастье.– Стив?– За тех, кто дарит нам еще один шанс. – Он улыбнулся Кейт.– Ли?– Я благодарна за то, что у меня скоро появится новый сосед по комнате.– Марк?Марк молча смотрел на Ли.– Марк?– Я с благодарностью принимаю предложение Ли пожениться.Все засмеялись. Их споры по поводу брака и возможности жить вместе стали притчей во языцех за последние несколько месяцев.– А теперь ты, дедуля, – сказала Ли.– Ну, это просто. Я благодарен за любовь, которая обитает в этом доме и согревает нас всех.– Ура!– За любовь!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31