Стив и Кейт, которые готовы были заплатить мне, или уговорить меня, или заставить, не чувствуют угрызений совести – и знаешь почему? Потому что для этого нет оснований. Ты и твои люди прибыли вовремя. За что все – и я в том числе – очень им благодарны. И прекрати немедленно изобретать себе проблему, или... или я не знаю, что с тобой сделаю! Послушай, вот что я решила. Если ты скажешь, что нужно еще раз пойти и побыть Кэнди – не важно, с Джимми или нет, – я соглашусь. Я не буду бояться, если буду знать, что ты слышишь меня и придешь, когда это будет нужно.– Я тебя не достоин, – пробормотал Марк.– Это точно. Я ведь теперь Джеймс Бонд.Он наконец рассмеялся и подошел к ней.– Надеюсь, тебе больше никогда в жизни не придется шпионить. И становиться блондинкой тоже не придется. Ты у меня и так самая лучшая.– Ах ты, подлиза!Полиции понадобился еще месяц, чтобы завершить дело. Записи, полученные с помощью шпионской деятельности Ли, не годились в качестве доказательства в суде, но они все же сыграли большую роль, ибо теперь полицейские знали, где искать. Дом, куда ходил Джимми за своими сребрениками, был взят под наблюдение, и теперь уже детективы собирали неопровержимые доказательства, чтобы не позволить адвокатам развалить дело в суде. Эта часть расследования продвигалась успешно, но вторая часть операции выглядела гораздо менее определенной. Необходимо было дождаться момента, когда Харви Мэрфи сделает решительный шаг. Ожидание оказалось довольно тягостным, но в один из вторников на еженедельной рабочей планерке, которую Кейт проводила с менеджерами «Яблоневого цвета», Харви вдруг объявил, что он изобрел нечто исключительное по части антивозрастных лифтинг-кремов. Кейт и сама не понимала, как она дожила до этого момента. Все ее мысли были заняты одним – когда же это кончится и она сможет доказать всем, что не несет ответственности за шпионаж. Желание восстановить свое честное имя и репутацию фирмы превратилось почти в навязчивую идею.Она знала, что Стив верит в ее невиновность, и была искренне ему благодарна за это доверие. И все же, все же ей хотелось доказать и ему тоже, что обвинения несправедливы и она невиновна.И еще ее чрезвычайно удивляло и почему-то беспокоило отсутствие Стефани. За последние шесть недель она почти не появлялась в офисе. Ли и Стив не слишком откровенничали по этому поводу, и Кейт оставалось лишь гадать, что, собственно, происходит. В тот вторник после планерки Кейт сразу же позвонила Стиву:– Мы его поймали!– Ты серьезно?– У меня на руках его описание нового продукта.– О-о! Я звоню Колсону – пусть посылает полицейских. Встретимся сегодня после обеда?– При одном условии: я хочу, чтобы Стефани тоже присутствовала на нашем совещании.– Это невозможно.– Почему?– Ее нет в городе.– И где же она, черт возьми?– Не могу сказать.– Может, она проходит курс лечения от алкоголизма или еще что-нибудь в этом роде?– Я не могу сказать.– Если она не придет, я не принесу бумаги. Ясно? Нет Стефани – нет доказательств.– Кейт, веди себя разумно. Нельзя допустить, чтобы дело сорвалось.– Эта женщина в глаза и за глаза называла меня воровкой. Я хочу увидеть ее лицо, когда она будет читать бумаги.Некоторое время Стив молчал. Потом с неохотой сказал:– Я посмотрю, что можно сделать. Но результат будет не раньше завтрашнего дня.– Ну и прекрасно.– Ты делаешь ошибку, Кейт.– Почему это?– Стефани всего лишь подставная фигура. Компанией руковожу я.– А мне все равно. Найди ее и притащи в офис. – И она повесила трубку.Разговор со Стивом произвел на Кейт странное впечатление. У нее возникло стойкое ощущение, что она что-то пропустила. Но что именно? Она заперла папку с документами в сейф и принялась обдумывать ситуацию. Может, Стив и Стефани в ссоре? Такое вполне вероятно, если он пытается прибрать к рукам компанию. Похоже, близнецы вообще не слишком ладят между собой. Если вспомнить весь опыт общения с владельцами «Спелого персика», то становится очевидно, что они никогда и нигде не показывались вместе. Либо Стив, либо Стефани. Словно подменяя друг друга. Минутку... В офисе появлялся только тот персонаж, чье присутствие было действительно необходимо в эту минуту.– Бог мой, – прошептала Кейт.Мысль, пришедшая ей в голову, была проста, но оглушала, словно кирпич, упавший на макушку. Некоторое время она сидела, лихорадочно пытаясь привести в порядок воспоминания. Нужно убедиться, что у нее не началась паранойя. Действительно ли она ни разу не видела близнецов вместе? Пожалуйста, бормотала она, ну хоть разок. Вместе в одной комнате... Стив и Ли – да, видела. Стефани и Ли. Стив и Стефани – нет, такого не было ни разу.Лицо Кейт вспыхнуло краской негодования и стыда, когда она вспомнила, как мучилась от собственной ущербности, как пугало ее влечение, которое она испытывала к Стефани. К Стефани, которая страшна как смертный грех!Потом Кейт вспомнила свой разговор с Ли – девушка пыталась успокоить ее, и еще она сказала... сказала, что Кейт тянет к Стиву, а не к Стефани. Просто они очень похожи.И все эти бесконечные оправдания, почему Стефани не может присутствовать здесь и прийти туда – если там уже находился Стив.А потом пришло самое ужасное воспоминание – о тех ночах и вечерах, что они провели со Стивом вдвоем. Они смеялись, смотрели кино, разговаривали, занимались любовью – и все это время он лгал.Их отношения строились на обмане. Отсюда напрашивался новый – и еще менее утешительный – вывод: Стив Смит затащил ее в постель не потому, что она так уж ему понравилась, а с совершенно другими целями. И цели эти могли быть только деловые. Как прагматично, однако... Это была очень плохая новость, но Кейт приняла ее. Она поднялась до поста руководителя компании, потому что обладала многими замечательными качествами. И одно из них – умение признавать свои промахи и не прятать голову в песок.Это было так больно и так унизительно – знать, что Стив просто использовал ее. Она влюбилась и не смогла взглянуть на ситуацию со стороны. Поверила его словам и его ласкам, нежности его рук.Господи, если это правда, то все осталось в прошлом – и его ласки тоже.Кейт заставила себя сдержать слезы. Сейчас не время думать о потерях и растоптанной любви. Не время жалеть себя. Нужно просто вспомнить о том, как это унизительно – быть использованной, и дать гневу разгореться.«Он использовал меня, использовал, использовал. Но что еще хуже – я позволила ему это сделать».Теперь она разозлилась по-настоящему. Разозлилась на себя за то, что была такой дурой и позволила мужчине обвести себя вокруг пальца.Кейт устремилась к сейфу, вытащила папки с компрометирующими документами, сунула их в портфель и устремилась прочь из кабинета. Мелькнуло испуганное лицо секретарши.– Я ухожу. – бросила Кейт, не останавливаясь.– Но на три часа назначено...– Отмените. * * * – Ты ублюдок! – Кейт ворвалась в кабинет Стива, отшвырнув по дороге секретаршу, которая пыталась преградить ей путь.Та вбежала в кабинет следом за разъяренной мисс Блум и залепетала:– Простите, мистер Смит, я не успела...– Все в порядке. – Стив поднялся из-за стола и не сводил с Кейт озабоченного взгляда. – Идите и закройте дверь, – бросил он секретарше.Он указал на стул, но Кейт не желала садиться. Она осталась стоять перед ним, сжимая кулаки.– Что случилось?– Ты и есть Стефани!– Что?– Что слышал! Ну, что же ты не отрицаешь, не возмущаешься? Давай, скажи, что это не так.Щеки Стива залились темным румянцем.– Выслушай меня.– Так я права? Права?– У меня были веские причины пойти на это.– Так я угадала! Господи, да что же это! – Она металась по кабинету, как раненая волчица. – Все это время... Как я могла быть такой дурой!– Не говори так. Никто до сих пор не знает, один из моих сотрудников...– А с кем из них ты спал?– Ни с кем! Что ты такое говоришь?– Я говорю, что ты обманул меня! Выставил меня дурой!– Нет! Все началось давно, и ты была совершенно ни причем.– Ни при чем? Ты использовал ее, чтобы обвинить меня в воровстве, забыл?– Это было не совсем так.– Именно так все и было. Ты сидел в этом самом кабинете, изображал мудрого советника и правую руку начальства, извинялся за ее вспыльчивость... а потом превращался в Стефани и издевался надо мной.– Послушай, давай встретимся после работы, и я все тебе объясню. Мы поговорим...– Нет! Никогда. Не смей больше приближаться ко мне.– Не делай этого, Кейт. Выслушай меня.– Я искренне надеюсь, что никогда больше не услышу твой голос.– Кейт, я люблю тебя.Она засмеялась и сама услышала, насколько истерично звучит ее смех.– Ты, наверное, извращенец. Иначе с чего бы выбирать такой нетривиальный способ добиться любимой?«Надо уходить, а то я разрыдаюсь, – сказала себе Кейт. – Но уж такого удовольствия я ему не доставлю». Она выхватила из портфеля папки с документами:– Вот те доказательства, которых ты так жаждал. Делай с ними что хочешь. Но отныне по этому делу я буду разговаривать только с Марком Колсоном.Стив двинулся к ней, надеясь обнять и успокоить.– Не смей! Не смей подходить ко мне, иначе я закричу! – Она всхлипнула.Бросила папку на стол:– Вот то, ради чего был затеян маскарад. А теперь оставь меня в покое.– Кейт...Она уже шла к двери. На пороге обернулась и сказала:– Знаешь, из тебя получилась уродливая женщина. А потом ты и мужиком оказался ненастоящим, – получается, что ты просто урод.«Кейт, это Ли. Позвони мне, пожалуйста. Я знаю, что ты обижена, что тебе больно, но если бы ты только согласилась выслушать, то, может, не стала бы судить Стива так строго. Понимаешь, у него были веские причины скрывать ото всех, что он и есть Стефани».Кейт сидела на диване в полутемной гостиной в обнимку с подушкой и слушала черт знает какое по счету сообщение от Стива и Ли. Отвечать не было никакого желания. Она будет сидеть здесь в одиночестве и зализывать свои раны.– Не гр-русти, не гр-русти, – подала голос Габби.– Спасибо, – пробормотала Кейт.Господи, надо же так купиться! И ведь за все время, что она встречалась со Стефани, встречалась со Стивом, спала со Стивом... у нее даже сомнений не возникло.«Кейт, я ведь твоя подруга, – звучал из автоответчика голос Ли. – Поверь, мне было тяжело скрывать от тебя правду».Подруга? Это была последняя капля. Всхлипнув, Кейт схватила трубку:– Послушай меня, девочка, и запомни, что я скажу. Ты мне не подруга. Ты такая же, как он. Наверное, это у вас семейное – обманывать людей и насмехаться над ними. Не звони мне больше.– Кейт, прошу тебя! Стив любит тебя без памяти, а я... я очень ценю наши с тобой отношения и не хочу тебя терять.– Последний раз, когда я смотрела в словаре, в понятие дружбы входила честность.– Ладно, ты можешь бросить меня и не прощать, но прошу тебя – выслушай Стива. Дай ему шанс...– Так он еще и трус! Впрочем, я могла бы и раньше догадаться – сначала за него говорила фальшивая сестра, а теперь настоящая, но такая же лгунья.– Да он не знает даже, что я тебе звоню!– Так я и поверила.– Он позвонил мне домой и рассказал, что произошло. Я едва узнала его голос. Он не в себе, и ему очень плохо.– Знаешь что, Ли, мне наплевать, каково ему. Прощай.– Подожди, пожалуйста! – Но Кейт уже повесила трубку. * * * – Я должна рассказать все Марку. Стив, я не хочу, чтобы он узнал об этом от Кейт. Ты не представляешь, что будет.Ли с тревогой смотрела на брата: Стив сидел на диване сгорбившись и прятал лицо в ладони.– Рассказывай, – отозвался он. – Теперь это не важно.– Для компании это очень даже важно.– Завтра я соберу акционеров и руководство и все расскажу.– Но так нельзя – что, если твой спонсор отзовет документы на оплату счетов?– Это будет сильный, но не смертельный удар. Смертельный удар я получил сегодня.– Милый, мне так жаль.– Спасибо. А теперь иди и найди Марка. Ты права – будет лучше, если он услышит правду от тебя, а не от Кейт.– Стив, не убивайся так. Пройдет какое-то время, она успокоится и все поймет.– Нет, она не успокоится. Я обманул ее доверие.– Ты действовал в интересах компании, и в твоих поступках не было ничего личного.– В этом-то и состояла моя ошибка. Я должен был все рассказать Кейт, когда мы стали близки... Но наши отношения развивались так стремительно, и я безумно боялся ее потерять. Так что я заслужил ее презрение.– Послушай, что я тебе скажу, братец. Ты самый добрый и самый честный человек на свете. Авантюра со Стефани была придумана для того, чтобы дать работу людям и прокормить нас – меня и дедулю. А потом компания нуждалась в спонсорстве того упрямого осла, который выдвинул эти дурацкие условия, и обман затянулся. Но ты делал это ради нас – сотрудников компании и своей семьи. Рано или поздно Кейт поймет, что в твоих действиях не было злого умысла и желания обидеть ее или кого-то другого. Ей просто нужно время, чтобы выпустить пар и вспомнить, что там, в глубине сердца, она все еще любит тебя.– Иди к Марку, – устало сказал Стив. – Постарайся спасти хотя бы свое будущее. * * * – Ли, я не понимаю, в чем дело, – нетерпеливо сказал Марк. – Ты позвонила мне, заявила, что у тебя срочное и важное дело. Вынудила меня уехать с деловой встречи. И вот мы у меня дома, но вместо того, чтобы быстро изложить суть, ты бегаешь туда-сюда и машешь руками. Что происходит?– Я хочу кое-что тебе объяснить.– Тогда тебе придется как минимум поговорить со мной.Ли собралась с силами, остановилась и, повернувшись к Колсону, начала:– Несколько лет назад мой брат попытался получить финансирование своего бизнес-проекта.– Так.– Ему отказали в предоставлении денег.– Так.– Потому что он был молодым мужчиной.– Бывает.– Но потом появился один человек... спонсор. Он сказал, что готов вложить деньги в проект Стива, если тот найдет женщину, готовую номинально возглавить компанию.– К чему такие сложности?– Не знаю. Я в этом ничего не смыслю.– Ну хорошо. Я понял. Стив обратился к помощи Стефани, но она лишь подставное лицо, а всю реальную работу выполняет он сам. Это было заметно.– Все не так просто.– И?..– У Стива нет сестры-близняшки.– Нет? Но... Ты шутишь?– Он ее придумал. Он не хотел брать в дело чужого человека, боялся, что, возглавив фирму, она попытается вытеснить его из бизнеса, и не хотел рисковать.– Этого не может быть. Ты пытаешься убедить меня в том, что все эти годы Стив просто играл роль Стефани?Ли кивнула. Марк видел, что она сильно нервничает, и первым его порывом было обнять и успокоить ее. Но он сдержался. Очевидно, они еще не дошли до конца истории.– Итак, он всех обвел вокруг пальца. Я признаю, что ему это отлично удалось. Компания процветает, Стефани руководит.– Ты не сердишься? – Ли недоверчиво смотрела на него.– Я сержусь на себя за то, что не раскусил твоего братца самостоятельно.– Как правило, люди видят то, что им пообещали. Главное – предварительная информация.– Но я разгадал тебя тогда в офисе мистера Торндайка. А в ресторане я без труда опознал Кейт.– Ну... значит, наша маскировка никуда не годилась.– Что меня действительно удивило – и удивило неприятно, – так это то, что Стив не захотел мне довериться. Чтобы давать действительно стоящие советы, я должен быть в курсе всех дел клиента. Так что если он готов был рискнуть деньгами и успехом операции... это его проблемы, и сердиться тут не на что.Колсон говорил неправду. Он чувствовал, как сжалось сердце, а в голове мелькнуло слово «предательство». Само собой, тут все не так сурово, как в тот раз: во время службы в ФБР они с Джейком выяснили, что их босс работает на врагов, и их пытались убить. И предательство Хитер ранило его сильнее, но по-другому. Он страдал не столько из-за нее, сколько из-за ребенка. Сейчас это было не так остро – ни тебе опасности для жизни, ни какого-то изменения в отношениях. Ничего не произошло. Оставалось удивляться, откуда взялась тупая боль, поселившаяся внутри.– А на меня ты сердишься?– Немного.Ли села рядом на диван и схватила его за руку:– Я не хотела обманывать тебя, Марк. Честно, не хотела. Но ведь он мой брат. И эта компания – его детище. Она так много для него значит.– Как я понял из документов и разговоров, «Спелый персик» уже некоторое время приносит чистую прибыль. Расходы окупились довольно быстро, и даже после вложений в расширение компании кое-что осталось. К чему было продолжать игру?– Он хотел все оставить по-прежнему, пока не будет выплачен весь заем. Потом Стефани должна была уйти в отставку, и Стив стал бы единоличным руководителем компании. Он и так вел все дела дефакто, и никто не стал бы возражать. – Она перевела дыхание. – И все шло по намеченному плану, но потом случилась эта история с «Яблоневым цветом», и Стив решил немного повременить с отставкой Стефани – пока не выяснится, кто именно ворует секреты компании.Некоторое время Марк сидел молча, обдумывая сказанное. Потом усмехнулся:– В целом все это звучит вполне разумно. Единственное, чего не могу простить Стиву, – женщина из него поучилась на редкость несимпатичная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31