Это ее брат!
Господи, каким же маленьким он выглядит! Маленьким, изможденным, исхудавшим, больным...
И что это за приборы в изножье? И провода, которые от них тянутся к щиколоткам Рудольфа – как на картинах кубофутуристов...
О Господи! Что же с ним сделали?!
Зандра наклонилась к нему.
– Рудольф! – прошептала она, бросив несессер и букет на ночной столик. – Я же с ума сходила от страха, никак не могла тебя отыскать...
Рудольф после укола морфия был погружен в глубокое забытье.
О, как же больно на него смотреть! Прямо сердце разрывается.
«И как я могла его бросить, когда он больше всего во мне нуждается? – виновато подумала Зандра. – Надо было лучше искать...»
Из глаз у нее брызнули слезы. Зандра порывисто наклонилась и поцеловала Рудольфа в поросшую густой щетиной щеку.
Глаза у него медленно открылись, но Рудольф был явно где-то далеко. Его накачали наркотиками.
– Рудольф, – прошептала Зандра, прижимаясь к нему щекой. – Это я, Зандра.
– Зан... дра, – с трудом проговорил Рудольф, и его глаза снова закрылись.
Она выпрямилась и огляделась. Надо поговорить с врачом. Или хотя бы с сиделкой. Хоть станет ясно, что с ним.
– Рудольф, – нежно повторила она. – Если ты меня слышишь...
– Сомнительно, – раздался справа чей-то грубый голос.
Зандра круто обернулась. Ей так не терпелось сказать хоть слово Рудольфу, что она и не заметила худощавого молодого человека, небрежно развалившегося на постели прямо напротив ее брата. В настоящий момент он подрезал свои хорошо ухоженные ногти.
«Где-то я его видела, – подумала Зандра. – Что-то явно знакомое...» Она выпрямилась и сдвинула брови, пытаясь вспомнить, где все же она встречалась с этим человеком.
Так, грубые черты лица. Плотное сложение. Смуглый цвет кожи. Борода. Глаза мертвенные, но блестящие черные волосы выглядят живыми. Наверняка думает, что эта прическа по моде пятидесятых делает его похожим на Элвиса Пресли.
А на самом деле – чистое пугало.
От всего его вида, даже от дорогой кожаной куртки и блестящих остроносых ботинок Зандре сделалось не по себе.
– Укольчик ему вкатили приличный, это уж как пить дать, – оторвался от своего занятия молодой человек. – И уж будьте благонадежны, боли он сейчас никакой не испытывает.
– Кто вы? – Зандра наморщилась и склонила голову набок. – Мы где-то встречались?
– Это я помог доставить сюда вашего брата, – сказал он.
– Ага, так вы друзья? Что же сразу не сказали? Спасибо, что зашли его навестить. Жутковатое местечко, верно?
– Ну, не сказал бы, что мы такие уж друзья, старушка, – возразил молодой человек.
– Да? – «Старушка» явно смутила Зандру. – Так кто же вы в таком случае?
– Ну как сказать? Старый знакомый, что ли? – ухмыльнулся молодой человек. – Джо Лич, вот как меня кличут. – Он блудливо подмигнул ей, жутко осклабившись. – Теперь припоминаете, графиня?
– Вы! – выдохнула Зандра. Теперь она действительно все вспомнила и невольно потрогала левую ладонь, о которую этот тип в свое время потушил сигару. Белый след от ожога – наверное, навсегда.
«И как же это я могла забыть его? – растерянно подумала Зандра. – Может, просто хотела забыть? Да нет. Все дело в волосах. Тогда они были гораздо короче».
– Припоминаешь, я тогда, в октябре, свою метку оставил? – Он обнажил в улыбке гнилые зубы.
– Прочь отсюда! – прошипела Зандра. – Убирайся!
– Все в свое время, графиня.
Он задернул прикрепленную к стене занавеску так, чтобы их никто не видел.
– Для начала надо бы потолковать.
– Не о чем нам толковать, мистер Лич, – сквозь зубы процедила Зандра. – А теперь, если не возражаете, я просила бы вас оставить меня одну.
– Можно здесь, – словно не слыша ее, продолжал Лич, – а можно и...
– Ну, что еще?
– В «Ритце». Поужинаем, поговорим, как принято у цивилизованных людей. Никогда не ужинал с настоящей графиней.
– Что-о? Ходить по ресторанам с таким, как ты? Ни за что!
– А как же насчет брата? – подмигнул ей Лич.
– Неужели ты посмеешь поднять на него руку? – вскинулась Зандра.
– Уже поднял. Как, думаешь, он здесь оказался?
Джо Лич поднялся со своего места, вплотную подошел к Зандре и принялся поигрывать ножичком.
«Успокойся, это больница, – уговаривала себя Зандра. – Ничего он тебе не сделает. Во всяком случае, здесь».
Зандра затаив дыхание ждала продолжения.
Лич еще раз подбросил ножик в руке и опустил его в карман.
– Мозгов у тебя, как я посмотрю, побольше, чем у братца.
Зандра испытала необыкновенное облегчение.
– Ну так как же, графиня? Насчет ужина?
Зандра упрямо вздернула подбородок и покачала головой:
– Лучше скажи, что тебе надо, и покончим с этим.
– Смотри-ка, как разошлась! Опять что-то задумала? Что ж, в таком случае пеняй на себя, я здесь ни при чем.
Гнусно ухмыляясь, Лич взял Рудольфа за руку.
– Пугаешь? – слабо выговорила Зандра, чувствуя, как внутри у нее все переворачивается.
– Хочешь убедиться? – Лич посмотрел ей прямо в глаза. – Еще раз спрашиваю, идем мы в «Ритц» или нет?
Это невозможно, мелькнуло в голове у Зандры, особенно если вспомнить, как он обошелся с ней в октябре, не говоря уж о Рудольфе.
– Нет, – прошептала она.
И тогда он, по-прежнему не сводя глаз с Зандры, выполнил свою угрозу: медленно вывернул мизинец Рудольфа назад, так что послышался отвратительный хруст. Зандра болезненно сморщилась и прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик.
Рудольф тихо застонал.
«Слава Богу, он почти ничего не чувствует, – подумала Зандра. – По крайней мере пока...»
– Ну как, продолжим? На очереди указательный.
Джо Лич мерзко улыбнулся. В этот момент он походил на подростка, обрывающего крылышки мухе.
Заскрипели половицы. Он вздрогнул и неохотно выпустил руку Рудольфа.
За занавеску заглянула сиделка.
– Задергивать запрещается, в другом месте миловаться будете, – пожурила их толстуха.
– Сестра, – нервно заговорила Зандра, – скажите, в каком состоянии брат? Я только что из Нью-Йорка...
Сестра сочувственно поцокала языком.
– Бедняга, – сказала она, глядя на Рудольфа и покачивая головой. – Крепко ему досталось. Вместо коленных чашечек сплошное месиво.
«Вот негодяй! – подумала Зандра. – И стоит здесь, улыбается так, будто ничего не произошло».
Она посмотрела на Джо Лича, с трудом удерживаясь от того, чтобы не кинуться на него, не выцарапать глаза, не разодрать в клочья горло.
– Сегодня утром ему сделали операцию, – продолжала сиделка, взбивая Рудольфу подушку.
У Зандры все поплыло перед глазами.
– А он... – Она вынуждена была остановиться и перевести дыхание. – А он будет ходить?
– Если как следует подлечиться, все будет нормально. Так сказал хирург. Но встанет он на ноги не раньше чем через несколько месяцев.
Зандра с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть.
– Что это с вами? – всполошилась сиделка: лицо у Зандры внезапно сделалась белым, как бумага.
– Да... – слабо кивнула та. – Впрочем, все в порядке, спасибо.
– Точно?
– Да, да.
– Ну ладно. – Сиделка мотнула головой в сторону Лича. – Вашего брата к нам доставил этот славный господин. Он оказался свидетелем всего, что случилось, и с тех пор от него не отходит. Когда видишь такое, снова начинаешь верить в людей.
Зандра посмотрела на Лича. Тот улыбался, как херувим. Она почувствовала, что еще секунда – и ее стошнит.
– Бедный малыш, – продолжала сиделка, глядя на Рудольфа. – Представляете, оказался между припаркованной машиной и грузовиком, как раз когда грузовик тронулся. – Она покачала головой. – Кошмар! Просто кошмар!
«Да не так все это было! – едва не закричала Зандра. – Совсем не так!»
– Обход в половине седьмого, – заметила сиделка. – Тогда и сможете поговорить с доктором. Он на все ваши вопросы ответит.
И она отошла к другим пациентам.
Джо Лич снова взялся за руку Рудольфа и подмигнул Зандре:
– Вот здорово, верно? Не важно, собственно, задернута занавеска или нет. Сейчас выверну ему еще один пальчик, а он и звука не издаст.
Зандра с ужасом смотрела на него.
– Ну так как, графиня? Все еще не желаете со мной отужинать?
И он начал медленно выкручивать Рудольфу палец.
Это было уже слишком.
– Ладно, черт с тобой, пошли. Только оставь его в покое.
Джо Лич выпустил руку Рудольфа.
– И почему это у меня с самого начала было предчувствие, что мы сговоримся? Ладно, тронулись. Умираю от голода.
Они устроились за столиком в «Ритце» рядом с обвитой гирляндами ионической колонной.
Несмотря на дорогой, на заказ сшитый костюм, Лич выглядел среди здешней рафинированной публики белой вороной. Все свидетельствовало, даже кричало о безвкусице – галстук какого-то тыквенного цвета, грубые манеры, выговор. Одного взгляда вполне достаточно, чтобы понять: есть рыбу и жареную картошку с засаленной газеты ему гораздо привычнее.
Но самому Личу на это совершенно наплевать, заметила про себя Зандра.
– Я всегда считала, что столики здесь нужно заказывать заранее, – сказала она.
– Понятное дело, – ухмыльнулся Лич, – но ведь всегда можно подмазать.
– То есть?
– Ну, сунуть мэтру сотнягу.
– Сколько-сколько? – изумленно воззрилась на него Зандра. Нет, этот тип точно сумасшедший.
Зандра поежилась – ей вдруг пришло в голову, что, возможно, она не так уж далека от истины.
– Интересно, – протянул Лич, – если за сотню он организует столик, то что сделает за две? Штаны при всех снимет?
И он расхохотался так, что на него все обернулись.
Зандре захотелось провалиться на месте. О Господи, взмолилась она про себя, лишь бы здесь не оказалось знакомых!
Лич щелкнул пальцами, подзывая официанта.
– Эй, ты, тащи шампань, да поживее!
Зандра с трудом заставила себя усидеть на месте.
– Выбрала, что будешь есть? – спросил Лич, когда официант вернулся с бутылкой шампанского.
– Я не голодна.
Лич, однако, заказал все на двоих:
– Копченую лососину. Жаркое на ребрышках. А на десерт бисквит с шерри и взбитыми сливками.
Зандра даже не прикоснулась к еде.
– Зачем выбрасывать деньги на ветер? – с набитым ртом заметил Лич.
Смотреть на него было отвратительно – ест, как свинья, разве что салфетку заткнул под воротник.
Зандре еще не приходилось ужинать в таком обществе.
– Ну вот, так-то оно лучше, – сказал Лич, покончив с десертом. – Цивилизованные люди о делах на пустой желудок не говорят, не так ли?
Зандра промолчала.
Лич громко рыгнул, вытащил из кармана зубочистку и принялся ковырять в зубах.
– Видишь ли, твой брат наделал кучу долгов и куда-то смылся. Мои люди очень недовольны.
– Оставил бы ты его в покое!
– Да я бы не против. Чего не сделаешь ради такой птички, как ты! – Он снова подмигнул Зандре и засмеялся. – Но к сожалению, не могу. Слишком уж велик долг.
– Сколько?
– Так, сейчас подсчитаем... Учитывая проценты, кругленький миллион фунтов.
Зандра испуганно посмотрела на него.
– Миллион? Ты что, шутишь? – хрипло выговорила она.
Лич продолжал ковырять в зубах.
– Проценты, понимаешь ли, такая штука, имеют привычку расти.
Зандра все еще переваривала услышанное.
– Забавно, правда? И веришь ли, нам ни в жизнь не отыскать бы его, не будь он таким болваном. Мог бы спрятаться там, где до него и не добраться. Так нет, от карточного стола оторваться не может. А впрочем, игра – это дело такое...
Повисло долгое напряженное молчание.
– Ну, в больнице с него много не возьмешь, – заговорила наконец Зандра. – Эта мысль тебе в голову не приходила?
– Да и на воле тоже, а? – ухмыльнулся Лич.
Зандра не ответила.
– Мы решили как следует его проучить, чтобы другим неповадно было. – Лич потемнел. – Извини, другой возможности у нас нет.
– Как это? – Зандра побелела.
Лич снова рыгнул.
– У твоего брата есть двадцать четыре часа. Если не заплатит, выкрутим локти. Еще через сорок восемь – руки. Знаешь, человеческие конечности такие хилые – прямо цыплячьи крылышки. А впрочем, ты и сама видела.
– Варвар!
– Какое это имеет значение? – Лич пожал плечами. – Главное – чтобы он заплатил. А когда нечего уж будет ломать да выворачивать, в Темзу бросим. И поплывет он себе...
Зандра оцепенела. О Господи, неужели все это происходит на самом деле? Неужели это не сон?
– Жуткое, скажу тебе, зрелище, эти жмурики в Темзе, – ухмыльнулся Лич. – Не веришь – спроси у легавых.
Зандра мрачно смотрела на него.
– Спасибо за совет. Так вот, попробуй хоть пальцем прикоснуться к Рудольфу, и я немедленно иду в Скотланд-Ярд. Ясно?
Лич перестал улыбаться.
– Да что мне легаши? Твой братец настолько запуган, что и рта не раскроет.
– Он, может, и не раскроет, зато я раскрою.
Лич перегнулся через стол.
– Ну что ж, иди к легавым. Посмотрим, чем они помогут твоему братишке. Одно я тебе могу сказать точно. – Он прицелился в нее пальцем. – Пикнешь хоть слово – и можешь искать его в Темзе. И смерть бедного Рудольфа будет на твоей совести.
Мысли Зандры лихорадочно метались. «Надо что-то придумать! Не может быть, чтобы не было выхода! Это мой брат! Не могу я спокойно смотреть, как его убивают!»
Джо Лич продолжал ковырять в зубах.
– Двадцать четыре часа, малышка, не забывай! Иначе он калека.
– Ублюдок! – свистящим шепотом выдохнула Зандра. – Да тебе же просто нравится заниматься такими вещами. Ты даже надеешься, что он не заплатит!
Джо Лич широко улыбался. «Она права, – думал он. – Но кое-что нравится мне еще больше. Горячие бабенки. Особенно если они красивы. И больше всего мне нравится их успокаивать».
Зандра глубоко вздохнула.
– Хорошо, а если я заплачу долг? – спросила она. – Тогда Рудольфа оставят в покое?
– А у тебя есть такие деньги? – подозрительно посмотрел на нее Лич.
– Сейчас нет. Но достану.
– За сутки?
Зандра покачала головой.
– Мне понадобится два дня. Может даже, три.
Лич задумчиво пошлепал губами.
– Ладно. Шестьдесят часов. И точка.
Зандра кивнула.
– Но если денег не будет, косточки захрустят. И не его – твои. Ясно?
Зандра слабо кивнула, но ее голос не дрогнул:
– Идет.
– И весь долг – разом. Не частями.
– А кто говорит о частях? – Она вздернула подбородок.
– Может, расскажешь, где собираешься взять денежки? – спросил он.
– А уж это не твое собачье дело! – отрезала Зандра.
– Да неужели? Нет, милочка, ошибаешься, мое, потому что теперь это твой долг. А когда за людьми такой должок, я начинаю нервничать. – Он сделал вид, что целится в нее из пистолета. – Сечешь?
– А если я все же не скажу, – небрежно спросила Зандра, – что тогда? Ногти вырвешь?
– На твоем месте я бы не стал шутить, птичка.
– Ты не на моем месте, – устало сказала Зандра. – И не думай, будто я тебя испугалась.
Это была не совсем правда. Точнее говоря, совсем неправда. На самом деле у Зандры душа в пятки ушла. Но признаться в этом – такого удовольствия Зандра ему не доставит.
Прищурившись, Лич полез в карман, вытащил визитку, на которой был только телефонный номер, и что-то нацарапал на ней золотым пером.
– Держи. Это номер счета в банке. Туда и переведешь денежки, радость моя.
Зандра выхватила у него кусочек картона и, не веря глазам своим, отшатнулась. Ноздри у нее раздувались.
– Это еще что такое?! Ты же сам сказал – миллион! Откуда же взялось еще двести пятьдесят тысяч?
Лич с ухмылкой покачался на стуле.
– Ну как откуда? Пеня... Проценты. Да, еще гонорар.
– Что-что? – Зандра изумленно захлопала ресницами.
– Что слышишь. Гонорар. Людям за работу надо платить.
– Ну и мерзавец же ты! Даже не думала, что такие бывают.
– В самом деле? – Лич расплылся в самодовольной улыбке. – Точно. Самый настоящий мерзавец. Первый класс.
– Ладно, – Зандра закатила глаза и уныло вздохнула, – ты победил.
Лич перестал раскачиваться и нагнулся к ней.
– Не скажи. Но если хочешь, почему бы и нет, крошка? Даже если не заплатишь. Всегда к твоим услугам.
Она поманила его пальцем и, когда он наклонился ближе, прошептала:
– Размечтался, говнюк.
Лич растянул рот до ушей.
Подошел официант со счетом.
– Платит дама, – отмахнулся Лич и снова принялся ковырять в зубах.
Зандра взяла с подноса счет и, как только официант отошел, сказала:
– Вижу, что ошибалась. Ты не просто мерзавец. Ты – дешевка.
Лич вынул зубочистку изо рта и, не успела Зандра отшатнуться, ткнул ей кончиком прямо в губы.
Она брезгливо сплюнула.
– Пока, графиня. – Лич издевательски ей поклонился и, одернув пиджак, лениво направился к выходу.
Зандра посмотрела ему вслед. Нет, такого подлеца ей действительно в жизни не приходилось встречать.
Она устало развернула чек. Этот ужин стоил ей недельной зарплаты.
Зандра порылась в сумочке, благодаря судьбу за то, что «Бергли» одаривает своих служащих кредитной картой «Америкен экспресс». Хорошо хоть дома не оставила, подумала она, иначе пришлось бы мыть посуду в ресторанной кухне.
Незаметно для Зандры Лич, выходя, сунул мэтру свою визитку вместе со щедрыми чаевыми.
– Позвони по этому номеру, – прошептал он, – и кто бы ни подошел, скажи, чтобы Фредди дул сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Господи, каким же маленьким он выглядит! Маленьким, изможденным, исхудавшим, больным...
И что это за приборы в изножье? И провода, которые от них тянутся к щиколоткам Рудольфа – как на картинах кубофутуристов...
О Господи! Что же с ним сделали?!
Зандра наклонилась к нему.
– Рудольф! – прошептала она, бросив несессер и букет на ночной столик. – Я же с ума сходила от страха, никак не могла тебя отыскать...
Рудольф после укола морфия был погружен в глубокое забытье.
О, как же больно на него смотреть! Прямо сердце разрывается.
«И как я могла его бросить, когда он больше всего во мне нуждается? – виновато подумала Зандра. – Надо было лучше искать...»
Из глаз у нее брызнули слезы. Зандра порывисто наклонилась и поцеловала Рудольфа в поросшую густой щетиной щеку.
Глаза у него медленно открылись, но Рудольф был явно где-то далеко. Его накачали наркотиками.
– Рудольф, – прошептала Зандра, прижимаясь к нему щекой. – Это я, Зандра.
– Зан... дра, – с трудом проговорил Рудольф, и его глаза снова закрылись.
Она выпрямилась и огляделась. Надо поговорить с врачом. Или хотя бы с сиделкой. Хоть станет ясно, что с ним.
– Рудольф, – нежно повторила она. – Если ты меня слышишь...
– Сомнительно, – раздался справа чей-то грубый голос.
Зандра круто обернулась. Ей так не терпелось сказать хоть слово Рудольфу, что она и не заметила худощавого молодого человека, небрежно развалившегося на постели прямо напротив ее брата. В настоящий момент он подрезал свои хорошо ухоженные ногти.
«Где-то я его видела, – подумала Зандра. – Что-то явно знакомое...» Она выпрямилась и сдвинула брови, пытаясь вспомнить, где все же она встречалась с этим человеком.
Так, грубые черты лица. Плотное сложение. Смуглый цвет кожи. Борода. Глаза мертвенные, но блестящие черные волосы выглядят живыми. Наверняка думает, что эта прическа по моде пятидесятых делает его похожим на Элвиса Пресли.
А на самом деле – чистое пугало.
От всего его вида, даже от дорогой кожаной куртки и блестящих остроносых ботинок Зандре сделалось не по себе.
– Укольчик ему вкатили приличный, это уж как пить дать, – оторвался от своего занятия молодой человек. – И уж будьте благонадежны, боли он сейчас никакой не испытывает.
– Кто вы? – Зандра наморщилась и склонила голову набок. – Мы где-то встречались?
– Это я помог доставить сюда вашего брата, – сказал он.
– Ага, так вы друзья? Что же сразу не сказали? Спасибо, что зашли его навестить. Жутковатое местечко, верно?
– Ну, не сказал бы, что мы такие уж друзья, старушка, – возразил молодой человек.
– Да? – «Старушка» явно смутила Зандру. – Так кто же вы в таком случае?
– Ну как сказать? Старый знакомый, что ли? – ухмыльнулся молодой человек. – Джо Лич, вот как меня кличут. – Он блудливо подмигнул ей, жутко осклабившись. – Теперь припоминаете, графиня?
– Вы! – выдохнула Зандра. Теперь она действительно все вспомнила и невольно потрогала левую ладонь, о которую этот тип в свое время потушил сигару. Белый след от ожога – наверное, навсегда.
«И как же это я могла забыть его? – растерянно подумала Зандра. – Может, просто хотела забыть? Да нет. Все дело в волосах. Тогда они были гораздо короче».
– Припоминаешь, я тогда, в октябре, свою метку оставил? – Он обнажил в улыбке гнилые зубы.
– Прочь отсюда! – прошипела Зандра. – Убирайся!
– Все в свое время, графиня.
Он задернул прикрепленную к стене занавеску так, чтобы их никто не видел.
– Для начала надо бы потолковать.
– Не о чем нам толковать, мистер Лич, – сквозь зубы процедила Зандра. – А теперь, если не возражаете, я просила бы вас оставить меня одну.
– Можно здесь, – словно не слыша ее, продолжал Лич, – а можно и...
– Ну, что еще?
– В «Ритце». Поужинаем, поговорим, как принято у цивилизованных людей. Никогда не ужинал с настоящей графиней.
– Что-о? Ходить по ресторанам с таким, как ты? Ни за что!
– А как же насчет брата? – подмигнул ей Лич.
– Неужели ты посмеешь поднять на него руку? – вскинулась Зандра.
– Уже поднял. Как, думаешь, он здесь оказался?
Джо Лич поднялся со своего места, вплотную подошел к Зандре и принялся поигрывать ножичком.
«Успокойся, это больница, – уговаривала себя Зандра. – Ничего он тебе не сделает. Во всяком случае, здесь».
Зандра затаив дыхание ждала продолжения.
Лич еще раз подбросил ножик в руке и опустил его в карман.
– Мозгов у тебя, как я посмотрю, побольше, чем у братца.
Зандра испытала необыкновенное облегчение.
– Ну так как же, графиня? Насчет ужина?
Зандра упрямо вздернула подбородок и покачала головой:
– Лучше скажи, что тебе надо, и покончим с этим.
– Смотри-ка, как разошлась! Опять что-то задумала? Что ж, в таком случае пеняй на себя, я здесь ни при чем.
Гнусно ухмыляясь, Лич взял Рудольфа за руку.
– Пугаешь? – слабо выговорила Зандра, чувствуя, как внутри у нее все переворачивается.
– Хочешь убедиться? – Лич посмотрел ей прямо в глаза. – Еще раз спрашиваю, идем мы в «Ритц» или нет?
Это невозможно, мелькнуло в голове у Зандры, особенно если вспомнить, как он обошелся с ней в октябре, не говоря уж о Рудольфе.
– Нет, – прошептала она.
И тогда он, по-прежнему не сводя глаз с Зандры, выполнил свою угрозу: медленно вывернул мизинец Рудольфа назад, так что послышался отвратительный хруст. Зандра болезненно сморщилась и прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик.
Рудольф тихо застонал.
«Слава Богу, он почти ничего не чувствует, – подумала Зандра. – По крайней мере пока...»
– Ну как, продолжим? На очереди указательный.
Джо Лич мерзко улыбнулся. В этот момент он походил на подростка, обрывающего крылышки мухе.
Заскрипели половицы. Он вздрогнул и неохотно выпустил руку Рудольфа.
За занавеску заглянула сиделка.
– Задергивать запрещается, в другом месте миловаться будете, – пожурила их толстуха.
– Сестра, – нервно заговорила Зандра, – скажите, в каком состоянии брат? Я только что из Нью-Йорка...
Сестра сочувственно поцокала языком.
– Бедняга, – сказала она, глядя на Рудольфа и покачивая головой. – Крепко ему досталось. Вместо коленных чашечек сплошное месиво.
«Вот негодяй! – подумала Зандра. – И стоит здесь, улыбается так, будто ничего не произошло».
Она посмотрела на Джо Лича, с трудом удерживаясь от того, чтобы не кинуться на него, не выцарапать глаза, не разодрать в клочья горло.
– Сегодня утром ему сделали операцию, – продолжала сиделка, взбивая Рудольфу подушку.
У Зандры все поплыло перед глазами.
– А он... – Она вынуждена была остановиться и перевести дыхание. – А он будет ходить?
– Если как следует подлечиться, все будет нормально. Так сказал хирург. Но встанет он на ноги не раньше чем через несколько месяцев.
Зандра с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть.
– Что это с вами? – всполошилась сиделка: лицо у Зандры внезапно сделалась белым, как бумага.
– Да... – слабо кивнула та. – Впрочем, все в порядке, спасибо.
– Точно?
– Да, да.
– Ну ладно. – Сиделка мотнула головой в сторону Лича. – Вашего брата к нам доставил этот славный господин. Он оказался свидетелем всего, что случилось, и с тех пор от него не отходит. Когда видишь такое, снова начинаешь верить в людей.
Зандра посмотрела на Лича. Тот улыбался, как херувим. Она почувствовала, что еще секунда – и ее стошнит.
– Бедный малыш, – продолжала сиделка, глядя на Рудольфа. – Представляете, оказался между припаркованной машиной и грузовиком, как раз когда грузовик тронулся. – Она покачала головой. – Кошмар! Просто кошмар!
«Да не так все это было! – едва не закричала Зандра. – Совсем не так!»
– Обход в половине седьмого, – заметила сиделка. – Тогда и сможете поговорить с доктором. Он на все ваши вопросы ответит.
И она отошла к другим пациентам.
Джо Лич снова взялся за руку Рудольфа и подмигнул Зандре:
– Вот здорово, верно? Не важно, собственно, задернута занавеска или нет. Сейчас выверну ему еще один пальчик, а он и звука не издаст.
Зандра с ужасом смотрела на него.
– Ну так как, графиня? Все еще не желаете со мной отужинать?
И он начал медленно выкручивать Рудольфу палец.
Это было уже слишком.
– Ладно, черт с тобой, пошли. Только оставь его в покое.
Джо Лич выпустил руку Рудольфа.
– И почему это у меня с самого начала было предчувствие, что мы сговоримся? Ладно, тронулись. Умираю от голода.
Они устроились за столиком в «Ритце» рядом с обвитой гирляндами ионической колонной.
Несмотря на дорогой, на заказ сшитый костюм, Лич выглядел среди здешней рафинированной публики белой вороной. Все свидетельствовало, даже кричало о безвкусице – галстук какого-то тыквенного цвета, грубые манеры, выговор. Одного взгляда вполне достаточно, чтобы понять: есть рыбу и жареную картошку с засаленной газеты ему гораздо привычнее.
Но самому Личу на это совершенно наплевать, заметила про себя Зандра.
– Я всегда считала, что столики здесь нужно заказывать заранее, – сказала она.
– Понятное дело, – ухмыльнулся Лич, – но ведь всегда можно подмазать.
– То есть?
– Ну, сунуть мэтру сотнягу.
– Сколько-сколько? – изумленно воззрилась на него Зандра. Нет, этот тип точно сумасшедший.
Зандра поежилась – ей вдруг пришло в голову, что, возможно, она не так уж далека от истины.
– Интересно, – протянул Лич, – если за сотню он организует столик, то что сделает за две? Штаны при всех снимет?
И он расхохотался так, что на него все обернулись.
Зандре захотелось провалиться на месте. О Господи, взмолилась она про себя, лишь бы здесь не оказалось знакомых!
Лич щелкнул пальцами, подзывая официанта.
– Эй, ты, тащи шампань, да поживее!
Зандра с трудом заставила себя усидеть на месте.
– Выбрала, что будешь есть? – спросил Лич, когда официант вернулся с бутылкой шампанского.
– Я не голодна.
Лич, однако, заказал все на двоих:
– Копченую лососину. Жаркое на ребрышках. А на десерт бисквит с шерри и взбитыми сливками.
Зандра даже не прикоснулась к еде.
– Зачем выбрасывать деньги на ветер? – с набитым ртом заметил Лич.
Смотреть на него было отвратительно – ест, как свинья, разве что салфетку заткнул под воротник.
Зандре еще не приходилось ужинать в таком обществе.
– Ну вот, так-то оно лучше, – сказал Лич, покончив с десертом. – Цивилизованные люди о делах на пустой желудок не говорят, не так ли?
Зандра промолчала.
Лич громко рыгнул, вытащил из кармана зубочистку и принялся ковырять в зубах.
– Видишь ли, твой брат наделал кучу долгов и куда-то смылся. Мои люди очень недовольны.
– Оставил бы ты его в покое!
– Да я бы не против. Чего не сделаешь ради такой птички, как ты! – Он снова подмигнул Зандре и засмеялся. – Но к сожалению, не могу. Слишком уж велик долг.
– Сколько?
– Так, сейчас подсчитаем... Учитывая проценты, кругленький миллион фунтов.
Зандра испуганно посмотрела на него.
– Миллион? Ты что, шутишь? – хрипло выговорила она.
Лич продолжал ковырять в зубах.
– Проценты, понимаешь ли, такая штука, имеют привычку расти.
Зандра все еще переваривала услышанное.
– Забавно, правда? И веришь ли, нам ни в жизнь не отыскать бы его, не будь он таким болваном. Мог бы спрятаться там, где до него и не добраться. Так нет, от карточного стола оторваться не может. А впрочем, игра – это дело такое...
Повисло долгое напряженное молчание.
– Ну, в больнице с него много не возьмешь, – заговорила наконец Зандра. – Эта мысль тебе в голову не приходила?
– Да и на воле тоже, а? – ухмыльнулся Лич.
Зандра не ответила.
– Мы решили как следует его проучить, чтобы другим неповадно было. – Лич потемнел. – Извини, другой возможности у нас нет.
– Как это? – Зандра побелела.
Лич снова рыгнул.
– У твоего брата есть двадцать четыре часа. Если не заплатит, выкрутим локти. Еще через сорок восемь – руки. Знаешь, человеческие конечности такие хилые – прямо цыплячьи крылышки. А впрочем, ты и сама видела.
– Варвар!
– Какое это имеет значение? – Лич пожал плечами. – Главное – чтобы он заплатил. А когда нечего уж будет ломать да выворачивать, в Темзу бросим. И поплывет он себе...
Зандра оцепенела. О Господи, неужели все это происходит на самом деле? Неужели это не сон?
– Жуткое, скажу тебе, зрелище, эти жмурики в Темзе, – ухмыльнулся Лич. – Не веришь – спроси у легавых.
Зандра мрачно смотрела на него.
– Спасибо за совет. Так вот, попробуй хоть пальцем прикоснуться к Рудольфу, и я немедленно иду в Скотланд-Ярд. Ясно?
Лич перестал улыбаться.
– Да что мне легаши? Твой братец настолько запуган, что и рта не раскроет.
– Он, может, и не раскроет, зато я раскрою.
Лич перегнулся через стол.
– Ну что ж, иди к легавым. Посмотрим, чем они помогут твоему братишке. Одно я тебе могу сказать точно. – Он прицелился в нее пальцем. – Пикнешь хоть слово – и можешь искать его в Темзе. И смерть бедного Рудольфа будет на твоей совести.
Мысли Зандры лихорадочно метались. «Надо что-то придумать! Не может быть, чтобы не было выхода! Это мой брат! Не могу я спокойно смотреть, как его убивают!»
Джо Лич продолжал ковырять в зубах.
– Двадцать четыре часа, малышка, не забывай! Иначе он калека.
– Ублюдок! – свистящим шепотом выдохнула Зандра. – Да тебе же просто нравится заниматься такими вещами. Ты даже надеешься, что он не заплатит!
Джо Лич широко улыбался. «Она права, – думал он. – Но кое-что нравится мне еще больше. Горячие бабенки. Особенно если они красивы. И больше всего мне нравится их успокаивать».
Зандра глубоко вздохнула.
– Хорошо, а если я заплачу долг? – спросила она. – Тогда Рудольфа оставят в покое?
– А у тебя есть такие деньги? – подозрительно посмотрел на нее Лич.
– Сейчас нет. Но достану.
– За сутки?
Зандра покачала головой.
– Мне понадобится два дня. Может даже, три.
Лич задумчиво пошлепал губами.
– Ладно. Шестьдесят часов. И точка.
Зандра кивнула.
– Но если денег не будет, косточки захрустят. И не его – твои. Ясно?
Зандра слабо кивнула, но ее голос не дрогнул:
– Идет.
– И весь долг – разом. Не частями.
– А кто говорит о частях? – Она вздернула подбородок.
– Может, расскажешь, где собираешься взять денежки? – спросил он.
– А уж это не твое собачье дело! – отрезала Зандра.
– Да неужели? Нет, милочка, ошибаешься, мое, потому что теперь это твой долг. А когда за людьми такой должок, я начинаю нервничать. – Он сделал вид, что целится в нее из пистолета. – Сечешь?
– А если я все же не скажу, – небрежно спросила Зандра, – что тогда? Ногти вырвешь?
– На твоем месте я бы не стал шутить, птичка.
– Ты не на моем месте, – устало сказала Зандра. – И не думай, будто я тебя испугалась.
Это была не совсем правда. Точнее говоря, совсем неправда. На самом деле у Зандры душа в пятки ушла. Но признаться в этом – такого удовольствия Зандра ему не доставит.
Прищурившись, Лич полез в карман, вытащил визитку, на которой был только телефонный номер, и что-то нацарапал на ней золотым пером.
– Держи. Это номер счета в банке. Туда и переведешь денежки, радость моя.
Зандра выхватила у него кусочек картона и, не веря глазам своим, отшатнулась. Ноздри у нее раздувались.
– Это еще что такое?! Ты же сам сказал – миллион! Откуда же взялось еще двести пятьдесят тысяч?
Лич с ухмылкой покачался на стуле.
– Ну как откуда? Пеня... Проценты. Да, еще гонорар.
– Что-что? – Зандра изумленно захлопала ресницами.
– Что слышишь. Гонорар. Людям за работу надо платить.
– Ну и мерзавец же ты! Даже не думала, что такие бывают.
– В самом деле? – Лич расплылся в самодовольной улыбке. – Точно. Самый настоящий мерзавец. Первый класс.
– Ладно, – Зандра закатила глаза и уныло вздохнула, – ты победил.
Лич перестал раскачиваться и нагнулся к ней.
– Не скажи. Но если хочешь, почему бы и нет, крошка? Даже если не заплатишь. Всегда к твоим услугам.
Она поманила его пальцем и, когда он наклонился ближе, прошептала:
– Размечтался, говнюк.
Лич растянул рот до ушей.
Подошел официант со счетом.
– Платит дама, – отмахнулся Лич и снова принялся ковырять в зубах.
Зандра взяла с подноса счет и, как только официант отошел, сказала:
– Вижу, что ошибалась. Ты не просто мерзавец. Ты – дешевка.
Лич вынул зубочистку изо рта и, не успела Зандра отшатнуться, ткнул ей кончиком прямо в губы.
Она брезгливо сплюнула.
– Пока, графиня. – Лич издевательски ей поклонился и, одернув пиджак, лениво направился к выходу.
Зандра посмотрела ему вслед. Нет, такого подлеца ей действительно в жизни не приходилось встречать.
Она устало развернула чек. Этот ужин стоил ей недельной зарплаты.
Зандра порылась в сумочке, благодаря судьбу за то, что «Бергли» одаривает своих служащих кредитной картой «Америкен экспресс». Хорошо хоть дома не оставила, подумала она, иначе пришлось бы мыть посуду в ресторанной кухне.
Незаметно для Зандры Лич, выходя, сунул мэтру свою визитку вместе со щедрыми чаевыми.
– Позвони по этому номеру, – прошептал он, – и кто бы ни подошел, скажи, чтобы Фредди дул сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59