– Что хорошего в том, чтобы зло копить? – Он шагнул к Коулу и крепко его обнял. – Приглашение на завтрак ты, считай, получил. – И он повел его в дом. – А также на ленч и на ужин, если решишь задержаться. Только не думай, что Сьюзен тебя отравит из вредности. Она просто так и не научилась готовить.
– Я все слышу, – сообщила Сьюзен. Она стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди. В кулаке у нее была зажата огромная деревянная ложка.
– Иди-ка сюда. Ну, догадайся, кто это, – сказал Бадди.
– Подумаешь, какая тайна, я уже поняла, что это наш знаменитый Коул Вебстер.
Коул услышал в ее голосе не самые дружелюбные нотки.
– А как ты поняла? – спросил Бадди.
– Увидела его машину. Здесь на таких никто не ездит.
Бадди вопросительно взглянул на Коула.
– Это «Лотус», – пояснил тот.
– Боже мой! А ты забыл, как сам же говорил, что для того, чтобы добиться чего-то в музыке, тебе необходим фургон, и больше ничего? Нечего удивляться, что ты до сих пор так ничего и не добился.
Коул рассмеялся. Иначе он вполне мог расплакаться, выставив себя полным идиотом.
– Я даже не догадывался, как сильно по тебе соскучился, Бадди!
– Мог бы и раньше его найти. Это не так уж трудно, – сказала Сьюзи.
Двухлетнее создание решило, что Коула можно не бояться, подошла к нему, встала на его тапочку и обхватила руками за ногу.
– Поймала! – заявила она.
Коул не знал, как себя вести – опыта общения с детьми у него не было никакого. Бадди, заметив его растерянность, пришел на помощь. Он схватил хохочущую девчушку на руки, несколько раз чмокнул и поставил на пол.
– Топай! – сказал он, и она направилась к Сьюзи.
– Очень красивая, – сказал Коул. – Как ее зовут?
– Дарла, – ответила Сьюзи.
– Я не знал, что у вас есть дочь.
Сьюзи презрительно фыркнула и удалилась в кухню.
– Может, ты не знаешь, что у нее есть и старший брат? – спросил Бадди.
– А младший вот-вот появится, – сообщила Сьюзи из кухни.
По ее ледяному тону Коул понял, что Сьюзи вряд ли легко простит его.
– Может, мне лучше зайти попозже?
– Она злится только потому, что считает, будто меня надо от тебя защищать, – сказал Бадди мягко. – Когда она поймет, что в этом нет необходимости, все будет в полном порядке. – Он обнял Коула за плечи и повел на кухню. – Ну, рассказывай, в чем дело. Ты здесь один, без охраны? – Он усмехнулся. – Думаю, это занятная история.
И тут Коул окончательно понял, как не хватало ему Бадди. Вполне логично было бы спросить сначала, почему Коул так выглядит. Но, не спросив, как и что случилось с Коулом, Бадди дал понять, что это значения не имеет.
– История скорее долгая, нежели занятная, – ответил Коул. – И, честно говоря, малоприятная.
– Времени у меня полно. – У двери Бадди пропустил Коула вперед. – Ясно же, что ты за этим и приехал.
Он был, конечно, прав, но Коул задумался, имеет ли он право рассчитывать на дружбу и сочувствие, в сущности, брошенного им человека. Не зная, как вести себя дальше, он нерешительно взглянул на Сьюзи. Она, зажав рот ладонью, смотрела на него почти что с ужасом.
– Боже мой! Да что с тобой?
– Оставь его в покое, – буркнул Бадди, не дав Коулу ответить. – Захочет, сам расскажет.
– Все в порядке, – уверил Бадди Коул. Сьюзи подошла к Коулу и легонько коснулась рукой шрама у него над глазом.
– Я сначала даже не разглядела тебя толком... Думала, ты просто подстригся и отпустил бороду.
Коул был искренне растроган. Давно никто не был с ним так ласков. Смутившись, Коул улыбнулся и тихонько пожал ее руку.
– Это случилось несколько месяцев назад. Врачи говорят, что сейчас я лучше прежнего.
Она смотрела на него с состраданием.
– Да? Так что же ты тогда делаешь здесь?
– Ради бога, Сьюзи, – вмешался Бадди. – Дай человеку...
– Ничего страшного, – прервал его Коул. И, поняв, что сейчас это будет вполне уместно, обнял Сьюзи. И наконец заметил ее изрядно округлившийся животик. Она в ответ обхватила его и притянула к себе. – Всем известно, Сьюзи деликатничать не любит.
Не отпуская его, она запрокинула голову и взглянула ему в глаза.
– Можешь не отвечать. Неважно, почему ты приехал, главное – что ты здесь.
– Эй, смотри, потеряешь репутацию дамы суровой и бескомпромиссной.
Она положила голову ему на плечо и замерла на несколько секунд.
– Оладьи тебя устроят?
Он подумал, что эти оладьи наверняка весь день будут камнем лежать в желудке, но отказаться не посмел. Ему не хотелось обижать Сьюзи.
– Давай помогу.
Она недоверчиво на него взглянула.
– Это похоже скорее на мольбу, нежели на предложение помочь.
В дверях появился мальчуган в рубашке, спортивных брюках с Бэтменом и в красных носках.
– Не могу найти ботинки, – сообщил он. Обращался он к матери, но при этом не сводил глаз с Коула.
– А куда ты их поставил вечером? – спросил Бадди.
– Не помню, – ответил мальчик, продолжая смотреть на Коула.
Коул подошел к нему и сказал:
– Привет, меня зовут Коул. А тебя?
– И меня тоже, – ответил изумленный ребенок.
Коул стоял, словно громом пораженный. Он оглянулся на Бадди и Сыози, решив, что ослышался.
Сыози улыбнулась, Бадди кивнул.
– Почему? – спросил Коул, не зная, что еще сказать.
– Мне всегда нравилось это имя, – спокойно пояснил Бадди.
– Не мели ерунды! – вмешалась Сыози. – Он это сделал потому, что ты был лучшим его другом, во всяком случае, он так считал.
– А почему вы мне не сообщили? Сьюзи и Бадди смущенно переглянулись.
– Сообщили, – ответила Сьюзи. – И даже попросили тебя быть его крестным.
Коул оперся о косяк. Нога снова заныла.
– Мне ничего не передали.
– А я что говорил? – Бадди явно торжествовал.
Сьюзи вынула из буфета пакетик с сухой смесью для оладьев.
– Я даже пару раз пыталась до тебя дозвониться, но мне отвечали, что ты очень занят и к телефону подойти не можешь.
А Бадди все-таки пустил его в дом.
– Я действительно от вас ничего не получал.
– Это, конечно, ужасно. Но тебе никто не мешал взять трубку и самому позвонить, – сказала Сыози.
Коула восхищало, а порой и раздражало в Сьюзи именно ее упорное желание говорить правду и только правду. А что тут возразишь, винить он может лишь себя. Фрэнк возвел вокруг него каменную стену, но Коул молчаливо на это согласился. Разве не так?
– Он был занят, – вступился за Коула Бадди.
Похоже, ему частенько приходилось оправдывать поведение Коула раньше, а сейчас он просто повторял свои доводы. А Сьюзи опять отказывалась принимать их во внимание.
– Не может человек быть так занят, чтобы у него не нашлось времени позвонить старому другу, – сказал Коул. Он не желал сейчас пользоваться природным добродушием Бадди.
И тут снова раздался громкий детский крик.
– Мне кто-нибудь поможет найти ботинки?!
– Иди ты, – сказала Сьюзи Бадди.
Он многозначительно посмотрел на нее:
– А ты в мое отсутствие веди себя прилично.
Она рассмеялась:
– Коул у нас уже взрослый. Он в состоянии за себя постоять.
Полгода назад Коул бы с ней согласился. Сейчас он был в этом совсем не уверен.
Глава 6
Бадди Чэпмен сидел на лавочке на заднем дворе. Он никак не мог прийти в себя. Надо же – открыл дверь и увидел на крыльце Коула. Он столько лет мечтал именно об этом, но со временем даже надеяться перестал. И вдруг – вот он, Коул, может, и не такой молодой и прекрасный, как прежде, но все же – Коул.
Проведя с ним пару часов, Бадди понял, что Коул приехал не ради прошлой дружбы, было ясно, что он чего-то ищет. Бадди вел себя деликатно, задавал вопросы, когда понимал, что Коул впадает в свою обычную задумчивость, слушал внимательно, если Коул начинал что-то рассказывать, однако так и не выяснил, что заставило его так неожиданно появиться здесь. Коул был грустен и потерян, и Бадди чувствовал, что злится на того или на тех, кто лишил Коула радости жизни.
Бадди был старше братьев Вебстер всего лет на десять с небольшим, но когда-то он был им больше отцом, нежели Фрэнк. Если ребятам нужно было поговорить о чем-то важном, они шли к Бадди. Они знали, что могут доверять ему, что все ненужное он тут же забудет, а будет помнить только главное.
Бадди не отдавал себе отчета в том, насколько привязался к Коулу и Рэнди, пока обстоятельства не развели их в разные стороны. Он ждал много лет. Сьюзи год от года все больше негодовала на то, что человека, которого она любила, просто забыли. Но в конце концов сначала Рэнди, а теперь и Коул решили восстановить отношения.
Во двор вышел Коул. Он протянул Бадди банку с пивом и сел с ним рядом.
– Мне всегда казалось, что Нью-Мексико – это просто пустыня, – сказал он. – Я и представить себе не мог, что ты живешь у подножия горы, у самого леса.
– Ты что, хочешь сказать, что за столько лет ни разу не играл в Нью-Мексико?
Коул улыбнулся и покачал головой:
– Невероятно, правда?
–Время от времени на меня накатывает, и я начинаю мечтать о том, как снова начну гастролировать, – признался Бадди.
– И что же? Он усмехнулся:
– Тогда Сьюзи сажает меня в машину, мы едем куда глаза глядят, проводим ночь в каком-нибудь вонючем мотеле. Пара деньков такой жизни – и я снова рвусь домой.
Коул некоторое время помолчал, а потом спросил:
– А если бы условия были получше? Бадди отхлебнул пива.
– Это ты чтобы разговор поддержать или у тебя что-то на уме?
Коул отвернулся и стал смотреть на лес. Он боялся услышать ответ Бадди, боялся увидеть выражение его лица.
– Скажем, у меня что-то есть на уме. Бадди почувствовал себя польщенным. Он всю жизнь посвятил музыке, гонялся за мечтой, которая посещает каждого южного паренька, взявшего в руки инструмент. И сейчас ему было приятно – гораздо приятнее отказать, чем сидеть и дуться на то, что тебя не приглашали.
– Я тебе не нужен, – сказал Бадди. – Марк Стюарт играет на мандолине так, как мне и не снилось. – Но он не удержался и добавил: – А за то, что подумал обо мне, спасибо.
Коул обернулся и встретился с Бадди взглядом.
– Иногда главное не в том, кто лучше играет.
Бадди не мог больше смотреть на Коула, на его измученное лицо. Он боялся, что примет все слишком близко к сердцу и тогда нарушит обещание, данное Сьюзи.
– Я ведь не просто так перестал разъезжать. Сьюзи все эти годы моталась за мной, потому что понимала: пока я не буду готов осесть, ничего хорошего не получится. Наконец настал день, когда я сам сказал ей, что больше не вернусь в музыку, во всяком случае, в профессиональную. Она поверила и решила, что пора пускать корни, заводить полноценную семью. Она нашла здесь свое счастье.
– Пока она с нами ездила, я даже не подозревал, что она рисует, – признался Коул.
Он действительно был удивлен тем, что на весьма неплохих картинах, висевших в доме, стояла подпись Сыози.
– Она об этом не распространялась, чтобы я не подумал, будто она принесла себя в жертву. Она говорила, что знает, за кого выходит замуж, и переделывать меня не собиралась. – Бадди поставил пиво на столик. – Теперь, когда она может наконец заниматься тем, чем хочет, живопись для нее значит ровно столько, сколько для меня когда-то значила музыка. Но дело не только в этом. Ей нравится заниматься галереей, нравится общаться с другими художниками.
– А ты что делаешь?
– Всего понемногу. У нас есть группа, мы играем по местным клубам, и еще одна – любительская. Я даю в городе уроки.
– Есть еще и дети, – заметил Коул.
Бадди улыбнулся:
– Никогда не думал, что я стану домашним папочкой, но эта роль оказалась по мне.
– Если ты когда-нибудь передумаешь...
– Не передумаю, но за предложение спасибо.
Они немного помолчали. Им было легко и приятно друг с другом.
– Помнишь то лето, когда мы играли в Мемфисе? – спросил вдруг Коул.
Бадди улыбнулся:
– Тебе было семнадцать лет, и ты был влюблен в девушку по имени Пэнси. Кажется, она наплела тебе, что она незаконнорожденная дочь Элвиса.
– Пару месяцев назад я спросил об этом же у Фрэнка, – сказал Коул. – Знаешь, что вспомнил он?
Бадди вполне мог догадаться, но зачем портить рассказ?
– Что? – спросил он.
– Что у меня тогда были трудности с аккордами, а доходы упали по сравнению с предыдущими выступлениями в тех же залах на пятнадцать процентов. – Коул поправил сползшие на кончик носа очки. – Я для него всегда был только чековой книжкой.
Бадди удивило не само заявление, а то, каким обреченным тоном это было произнесено.
– Некоторые люди умеют выказывать свои чувства, некоторые – нет.
– Почему ты всегда его защищаешь? Вопрос застал Бадди врасплох.
– Наверное, потому, что я точно знаю, у вас с Рэнди больше никого нет. Важно, чтобы вы думали, что он... не знаю, как сказать, что он...
– Нас любит?
– Естественно, он вас любит.
– Ты опять за старое, Бадди, – тихо сказал Коул. – Мне уже почти тридцать два, а ты по-прежнему пытаешься меня от него защитить. Как ты думаешь, что я буду делать, если ты наконец признаешь, что Фрэнка волновало только одно: как он сможет меня раскрутить?
Вот оно, вот те проклятые вопросы, которые погнали Коула из дома.
– Знаешь, думаю, пора мне рассказать тебе о своем отце и о том, какие чувства я к нему питаю. Может, это поможет тебе разобраться в своей жизни.
Коул насторожился, он не помнил, чтобы Бадди когда-нибудь упоминал о своем отце.
– Я редко о нем говорю. – Бадди оперся локтями о колени и сидел, держа обеими руками бутылку с пивом. – Даже Сьюзи не знает того, что я тебе расскажу. Мне и думать-то о нем всегда нелегко; а говорить – в сто раз труднее. Но, пожалуй, тебе стоит это выслушать.
Он поставил бутылку на стол, встал и пересел на ограду.
– Мой отец был непревзойденным пьяницей, а пьяным он становился одним из самых мерзких людей на земле. Он бил и мать, и нас с завидной регулярностью. Пока я рос, он в основном был без работы, работала мать. Он приводил женщин с улицы и трахал их чуть ли не на глазах у детей. Но это еще что! Пару лет назад я узнал, что старшая дочь моей сестры от нашего собственного отца.
Он помолчал немного, потом вздохнул, словно на что-то решаясь.
– И все же, даже зная все это, где-то в глубине души я верю, что он меня любил. – Впервые в жизни Бадди признался вслух в том, что было его самой постыдной тайной. – Я знаю, что это ненормально, но так оно и есть.
Коул тяжело вздохнул:
– Выходит, с нами не все в порядке? Я знавал людей, которые отказывались от родителей потому, что одному внуку присылали подарок дороже, чем другому. А мы...
– Мы ищем любви людей, которые так и не научились ее выказывать. Я не хочу сравнивать Фрэнка со своим отцом. Фрэнк по сравнению с ним святой. Я только хочу, чтобы ты помнил: вас с Рэнди на произвол судьбы не бросали. Многие из нас не могут чего-то простить людям, которые нас растили.
– Да, это как семейная тайна, которая передается из поколения в поколение.
– Знаешь, мне всегда казалось, что Фрэнк очень одинокий человек. Я, собственно, даже не знаю, дружил ли он с кем-нибудь. – Зазвонил телефон. Бадди хотел было не подходить, но вспомнил, что Сьюзи уехала с детьми, а их старенький «Форд» в последнее время барахлит.
– Сейчас вернусь, – сказал он Коулу.
– Можешь не торопиться. Мне есть о чем подумать. Я пока что пойду прогуляюсь. Нога затекла, хочу ее размять.
Бадди пошел в дом.
– Есть отличная тропинка вдоль ручья, – сказал он Коулу. – Она тянется на полмили, не больше, а в конце упирается в водопад.
– Там я и буду, если понадоблюсь.
Когда Бадди дошел до телефона, трубку уже повесили. Он отправился в кухню и стал чистить овощи – для тушеного мяса, которое уже томилось в духовке. Закончив с этим, он собрался было присоединиться к Коулу, но тут увидел машину. Приехала Сьюзи, и он вышел помочь ей разгрузить продукты.
– Я не нашла никого, кто бы подменил меня сегодня вечером в галерее, поэтому забросила детей к Хелен. – Она открыла багажник и протянула Бадди пакет. – Ведь ты, наверное, захочешь взять с собой Коула.
Он наклонился и поцеловал ее.
– Ты у меня лучше всех. – Он протянул руку за следующим пакетом. – Но, знаешь, тебе надо постараться быть менее злопамятной.
Она не смогла сдержать улыбку.
– Отстань.
– Подай-ка еще вот это. Не ты ли говорила, что никогда не простишь Коулу Вебстеру того, что он меня отбросил, как пару вонючих носков?
– Если хочешь меня цитировать, то, пожалуйста, без искажений. Я говорила, что он с тобой обошелся как с грязным бельем.
– Мне больше нравится моя версия.
Она вытащила последний пакет и пошла к дому.
– Кстати, а где сам Коул?
– У него нога разболелась, и он пошел прогуляться.
– Ты хоть с ним поговорил? Он действительно так плох?
– Да не то чтобы хорош, – признался Бадди. – Да одного взгляда на Коула достаточно, чтобы это понять. – Она открыла дверь и посторонилась, чтобы пропустить Бадди. – Он так переменился. Как ты его узнал?
Бадди представить себе не мог, что должно было случиться с Коулом, чтобы он его не узнал.
– Как узнал бы наших Коула с Дарлой.
– Ты слишком молод, чтобы приходиться Коулу Вебстеру папашей, – поддела она его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29