Сзади молниеносно выросла закованная в стальные доспехи шеренга, спереди — тоже.
Ричард рубился отчаянно, резал, колол, пробиваясь к лестнице. Оуэн прикрывал его с тыла, удерживая не без успеха злобно орущую, наступающую на него толпу.
— Ну-ну… какой же мы затеяли переполох! Боюсь, я недооценил тебя, дружище! Что ж, добро пожаловать в Амберли!
Не переставая размахивать мечом, Ричард бросил взгляд в темную глубину, откуда донесся знакомый издевательский голос. Сэр Хьюго де Визи приближался неторопливо к месту схватки. На лице его была улыбка сатира.
— Предлагаю сложить оружие, и пусть твой приятель поступит так же. Это, возможно, продлит вам обоим жизнь.
Какое-то время Ричард еще безрассудно сопротивлялся, но у него не было выбора. Он не должен дать барону предлог расправиться с ним, пока Элен в заточении.
С сердцем, полным горечи, бормоча сквозь зубы проклятия, он уронил меч. Сталь зазвенела, ударившись о каменный пол.
Элен в тревоге металась по комнате. Она слышала далекие крики, шаги спешащих куда-то солдат. Но когда она, приоткрыв дверь, выглянула в коридор, охранник жестом приказал ей вернуться на место. Она прилегла было на сырую, неуютную постель, но тут же вскочила на ноги. Дурные предчувствия одолевали ее.
Что случилось? Она не смела надеяться, что это Ричард потревожил тишину, царившую в крепости, но, может быть, прибыл все-таки епископ Веспайн? Она почти убедила себя, что де Визи сдержит слово и передаст ее в целости и сохранности святой церкви.
Почти… но не совсем. Воспоминания об их столкновении на пороге ее спальни в Гуинлине, о его пронзительном взгляде, которым он словно раздевал ее, мешали ей довериться ему. Несомненно, у него совсем другие планы. Кроме того, он готов на все, чтобы только сокрушить Ричарда.
Кто-то быстрым решительным шагом приближался к ее двери. Элен загодя перепрятала кинжал в рукав платья, чтобы было легче его пустить в ход. Ощущение близости стального оружия к руке прибавляло ей мужества. Пресвятая Мария, Матерь Божья, даруй ей силы и смекалку!
Нетерпеливый стук в дверь положил конец ее раздумьям. Не ожидая ответа, де Визи переступил через порог. Черные, как уголь, глаза его сияли, весь торжествующий его облик говорил о только что одержанной победе.
— Я вижу, вы еще не легли. Прекрасно! Нам надо кое-что обсудить.
Покрывало на постели было слегка смято, и Элен нарочно обратила внимание де Визи на эту деталь.
— Я спала, но меня разбудил шум. В чем причина беспокойства?
— Беспокойство? Нет… я бы так не сказал… скорее забавное происшествие.
Барон был столь доволен собой, что ей почудилось, что он вот-вот замурлычет, как сытый кот.
— Чем же оно забавно?
Он шагнул к ней, и она скрестила руки на груди, готовая в любой момент прибегнуть к кинжалу. Видимо, де Визи почувствовал ее решимость и остановился, будто наткнувшись на каменную стену.
— Кажется, я недооценил настойчивость Ричарда Бассета. Он последовал за нами сюда, с помощью какой-то хитрости проник в Амберли и добрался до главной лестницы. — Тут барон сделал паузу и злорадно ухмыльнулся. — Зато теперь он отдыхает от трудов праведных под надежной охраной.
— Ричард… здесь? — едва выдохнула Элен.
Глаза ее расширились в ужасе. Де Визи ошибочно принял это за испуг.
— Вам нечего бояться. В данный момент он скован по рукам и ногам и абсолютно беспомощен.
В горле у Элен пересохло. На какое-то время она потеряла дар речи. Хьюго де Визи ненавидит Ричарда, и на благородство этого человека рассчитывать не приходится. В нем нет его ни на грош. Он способен на любую жестокость.
И именно она ввергла Ричарда в беду своим безрассудством. Значит, ее долг — сделать все возможное и невозможное, чтобы исправить ошибку и зызволить его из когтей негодяя. Но сперва ей надо узнать, где он заточен.
Элен состроила презрительную гримасу.
— Бояться? Чего мне бояться Бассета? Я его совсем не боюсь. Наоборот, я предвкушаю удовольствие видеть его в оковах, после долгих месяцев, когда он издевался надо мной, доказывая свою власть над беззащитной узницей. Я должна обязательно видеть его унижение.
Де Визи взял ее за подбородок, приподнял ее головку поближе к свету горевшего за его спиной факела. Она, скрывая отвращение, выдержала его бесцеремонное прикосновение.
— Вы сочтете меня мстительной особой, милорд, но у меня к сэру Ричарду особый счет, и я вправе требовать у него расплаты.
Де Визи одарил ее улыбкой, от которой Элен бросило в дрожь.
— Да, вы заслужили это право. Посмотрим, как он будет расплачиваться. Зрелище обещает быть интересным Что ж, отправимся к нему и скрасим его одиночество.
Путь по бесчисленным переходам и лестницам, все время вниз, в промозглую сырость подземной тюрьмы, был похож на дорогу в преисподнюю. В спертом воздухе тускло мерцали факелы. Последняя крутая лестница из осклизлых ступеней упиралась в низкую, обитую железными полосами дверцу, спрятанную в каменную нишу. Де Визи забрал у одного из стражей факел и жестом приказал открыть засов.
— Милорд Ричард, — позвал он насмешливо. — К вам гости!
Элен прикусила губу до крови, чтобы сдержать рыдания, когда, склонившись даже при своем небольшом росте, она миновала нависший над головой свод и вошла в темницу. Ричард, связанный, лежал на грязной соломе. Элен увидела на его лице следы жестоких побоев.
Свет внезапно разгоревшегося факела выхватил из тьмы еще одного узника в противоположном углу.
Оуэн? Как он очутился здесь?
О боже милостивый! Что ей делать? Могла ли она прикончить стоящего рядом с ней мерзавца одним точно направленным ударом? Вряд ли. Миниатюрный кинжал не справился бы с такой работой достаточно быстро. Де Визи успел бы кликнуть охранников.
Барон выжидательно смотрел на нее. Ей надо было хоть что-то произнести.
— Что я вижу! — воскликнула она. — Вот уж никак не ожидала, что…
У нее перехватило дыхание. Она не смогла закончить фразу. Но де Визи был польщен.
— Я так и думал, что картинка вас обрадует, — сказал он со смешком.
Глаза Элен освоились с сумраком подвала. Ричард был опутан веревками, а веревки можно разрезать кинжалом. Кинжал спрятан у нее в рукаве.
С презрением в голосе она обратилась к поверженному рыцарю:
— Итак, Ричард Бассет, Кентский Волк, наконец-то тебя можно призвать к ответу! Грехов на твоей совести немало — и смерть моих родных, и убийство моего жениха, и бессчетные унижения, каким ты подвергал меня, пользуясь своей властью. Вот и настал час расплаты.
Ричард вглядывался в темный силуэт на фоне пламени факела. Он узнал голос Элен, но не мог поверить, что подобные слова слышит из ее уст. Голова его раскалывалась от боли после побоев, но все же он заставил себя приподняться и усесться на полу. Ненависть к коварной женщине и желание немедленного возмездия мгновенно обожгли его адским огнем, заставили забыть о собственном плачевном состоянии. I 1икаких сомнений не оставалось — побег ее со священниками был ею самой задуман и осуществлен с помощью де Визи. Она и барон — сообщники. Как же он был слеп!
— Ты был слеп и глуп, — как бы отвечая его мыслям, издевалась над ним Элен. — Тебя легко было обвести вокруг пальца. Я мечтала увидеть тебя мертвым, но то, что с тобой сейчас происходит, — похуже смерти, не правда ли?
Жаль только, что воины барона обошлись с тобой чересчур мягко.
Элен обернулась к де Визи. Опустив руку на эфес его кинжала, она произнесла с улыбкой:
— Я поклялась когда-то пролить кровь этого изверга. Это священный обет. Позволите ли вы мне, милорд?
Барон с притворной печалью развел руками:
— Нет, моя дорогая. К сожалению, мы не вправе учинить самосуд над рыцарем короля Эдуарда. Надо поискать другой способ удовлетворить ваше желание, миледи.
— О, не беспокойтесь. Я не лишу его жизни сразу. Так легко он не умрет. Мы, уэльсцы, знаем, как растянуть мучения приговоренного к смерти на много дней.
Де Визи наслаждался происходящим в подземелье и был не прочь немного поразвлечься.
— Согласен, — ухмыльнулся он, — но при условии, что Эдуард получит своего верного пса пусть на последнем издыхании, но все-таки живым.
Элен выдернула из ножен его кинжал. Ощущая на себе пристальный взгляд барона, она медленно пересекла пространство, отделяющее ее от Ричарда. Так ли уж доверчив де Визи? Не совершит ли она ошибку в последний момент? Ей придется разыграть перед ним кровавый спектакль и, дай бог, чтоб он показался внимательному зрителю достоверным.
Из своего темного угла на Элен с ужасом взирал Оуэн, но она сделала вид, что он для нее как бы не существует.
Она остановилась возле Ричарда. Он был жертвой, она — палачом.
— Я бы могла перерезать тебе горло, но это было бы слишком просто, — по-змеиному прошипела она. — Живи, Ричард Бассет! Живи и страдай так же, как страдала я!
Элен приставила острие кинжала к его горлу, провела черту вверх к подбородку, все усиливая нажим. Они встретились взглядом. В глазах его мелькнула искорка изумления… или ненависти… или страха… или понимания того, что на самом деле происходит. Догадывается он или нет?
Она выдержала его взгляд.
— Это тебе за Эниона! — вскричала она, и темная красная линия пересекла подбородок Ричарда. Лезвие окрасилось кровью. — Я дала обет выпустить из тебя кровь — всю, капля за каплей. Так и будет!
Кинжал ранил его плоть, и Ричард невольно вздрагивал. Но боль была ничто по сравнению со смятением, которое царило у него в голове. Ее исполненные яда и презрения слова извергались на него. Он заставлял себя их не слышать, закрыл глаза, чтобы не видеть ее окаменевшего в злобной гримасе лица. Что Жиль рассказывал как-то ему об уэльских кровавых обычаях? Боже милостивый, пусть это будет лишь страшной сказкой!
Кинжал переместился на его темя, сделал легкий надрез под волосами, струйка крови поползла по лбу.
Ярость скапливалась в душе Ричарда — бессмысленная, сжигающая все внутри и обреченная угаснуть, не найдя выхода. Можно ли выдумать пытку изощреннее?
Внезапно какой-то предмет коснулся его сжатой в кулак руки. Он ощутил укол стального острия, инстинктивно раскрыл ладонь, и в нее скользнул маленький кинжал. Пальцы его вновь сомкнулись. Оружие! Она передала ему оружие?
Значит, все это мрачное действо было затеяно с целью усыпить бдительность де Визи и вооружить его? О Господи Иисусе! Какой блестящий спектакль! И какова девчонка! Разве найдется ей ровня по уму и по ловкости рук?
Его глаза мгновенно открылись, но Элен уже повернулась к нему спиной. Она удалялась от Ричарда гордой походкой, и двое мужчин не отрывали от нее взгляда. Де Визи восхитила ее кровожадность и жестокость. Ричарду она казалась доброй феей из древних сказаний.
Она вернула барону его кинжал.
— С вашего позволения, милорд, я вас покину. Я увидела то, что хотела увидеть, а от здешнего воздуха мне становится дурно. Объясните солдату, как отыскать отведенные мне покои, и пусть он меня туда проводит.
Де Визи выполнил ее просьбу.
Ричард жадно вслушивался в разговор барона с охранником. Каждый мускул его израненного, связанного тела жаждал освобождения. Скоро он непременно вырвется из этого проклятого подвала, а теперь к тому же он знает, где ему искать Элен.
Уходя, она обернулась, и, хотя тьма окутывала их лица, им обоим показалось, что глаза их встретились. У Ричарда было так радостно и легко на душе, что он едва не рассмеялся.
Как только дверь захлопнулась за ней, де Визи шагнул, к Ричарду.
— Кровожадная маленькая дикарка, не правда ли? Но такие милые создания как раз в моем вкусе, да и она ко мне неравнодушна. Впрочем, я уберу от нее подальше все ножи и кинжалы, когда мы поженимся.
Ричард решил немного охладить его пыл:
— У тебя ничего с ней не выйдет. Насчет нее у Эдуарда другие планы.
— Эдуард мне не указ, да и ему нечего будет сказать, потому что все дело завершится до того, как он успеет вмешаться. Боюсь, у меня не хватит терпения ждать королевского решения. Всем известно, что я человек страстный. Мой хороший друг, епископ Веспайн, по прибытии сюда обвенчает нас, но наше бракосочетание произойдет раньше, в общей постели.
Де Визи растянул губы в плотоядной улыбке.
— Разумеется, я выплачу Веспайну приличную сумму серебром в искупление моих грехов. А к тому времени, как я появлюсь в Англии, моя прекрасная леди будет, без сомнения, уже ходить с большим животом. И как поступит в таком случае твой драгоценный Эдуард?
Больше всего хотелось Ричарду сейчас воспользоваться своим кинжалом и отрезать де Визи его мерзкий язык.
— Ты молчишь? Правильно, тебе нечего сказать, — усмехнулся барон. — У меня везде друзья. И при дворе тоже. Могущественные друзья. Но приободрись, Ричард! Если у меня родится мальчик, мы назовем его твоим именем.
Ричард ничего не ответил. Он уже занялся веревками, стягивающими его запястья.
Де Визи направился к выходу.
— Я вынужден с тобой расстаться. Мне еще надо повидаться со своей невестой. — Он с торжеством посмотрел на Ричарда. — Тебе есть о чем подумать, Ричард Бассет. О ней и обо мне. Я хочу, чтобы ты думал о нас всю ночь напролет.
Едва дверь закрылась за ним, как Ричард разорвал надрезанные путы и освободил руки. Затем он с удвоенной энергией принялся за тугие веревки, связывающие его лодыжки.
— Ублюдок! — взревел он. — Попробуй только тронуть ее, и я убью тебя!
— Только не спеши с ним покончить, парень, — проворчал Оуэн. — Не торопись, надо сперва его кастрировать, а потом бросить медленно издыхать…
Ричард прополз в темноте по разбросанной по полу соломе и отыскал Оуэна. Он нащупал путы на его руках и принялся их разрезать.
— Элен смогла передать тебе кинжал? Молодец, девочка! — одобрительно кивнул Оуэн. — Как же я не разгадал ее игру? Тупая моя голова!
— Слава богу, что ее не разгадал де Визи. Но теперь Элен осталась без оружия, — мрачно заметил Ричард.
Заманить охранников в подвал оказалось легче легкого. Едва те сунулись внутрь, Ричард и Оуэн набросились на них и повалили их на пол. Связав стражников, они поспешно сменили свою рваную и окровавленную одежду на форму с гербом де Визи.
Опустив снаружи засов на двери, Ричард с Оуэном начали подъем по лестнице. Никто не окликнул их, не спросил пароля, когда они миновали часовых у входа в жилое здание. На всякий случай они старались избегать освещенных мест, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.
Восточного крыла Ричард с Оуэном достигли беспрепятственно. Завидев издали часового, стоящего под зажженным факелом у запертой двери, Ричард догадался, что это вход в покои хозяина.
— Барон у себя? — приблизившись к охраннику, осведомился Ричард.
— Да, но он велел его не беспокоить. В эту ночь он занят важным делом. — Охранник похабно осклабился.
Оуэн выступил на полшага вперед, а Ричард между тем продолжил, отвлекая на себя внимание охранника:
— А у нас для него важные новости. Тебе не поздоровится, парень, если ты тотчас не доложишь хозяину…
Воин колебался, зная, как страшен в гневе барон Равенсгейт.
Понимая, что нельзя терять ни секунды, Оуэн схватил его за горло и сдавил, предупреждая предсмертный вопль. Некоторое время Оуэн держал свою жертву на весу, потом убрал руку, и охранник беззвучно осел на пол.
Ричард приоткрыл дверь и заглянул в узкую щель. Де Визи стоял спиной ко входу. Их с Элен разделял лишь низенький столик, но вид у нее был неприступен, словно ее честь охраняет целая армия.
Она заметила, как приоткрылась дверь, увидела склоненную фигуру Ричарда, который, крадучись, пробирался под низким сводом, но ничем не выдала охватившую ее радость. Чтобы заглушить шорох его шагов, она повысила голос:
— Никогда вы не добьетесь моего согласия! Никогда! А епископ не посмеет обвенчать невесту, которой приставлен нож к горлу!
— Тщетны твои надежды, глупышка. Меня ничто не остановит. Не сомневаюсь, что к исходу ночи ты станешь послушной, как овечка, — самоуверенно заявил де Визи.
— Я нахожусь под опекой Эдуарда! Ты не решишься…
Она оборвала фразу, так как Ричард вытянулся в прыжке и, пролетев по воздуху, словно брошенное могучей рукой копье, обрушился на де Визи. Они оба упали и, сцепившись, покатились по полу, с грохотом опрокидывая мебель.
Элен шарила взглядом по комнате в поисках какого-нибудь оружия, чтобы прийти ему на помощь, но схватка была непродолжительной. Побежденный де Визи недвижимо распростерся на полу. Ричард уселся на него верхом, угрожая кинжалом.
— Теперь посмотрим, дорогой друг, кто сыграет на дудке, а кто под нее попляшет. Уверен, милорд, что моя музыка будет резать твой слух.
Ричард шумно дышал. Гнев клокотал в нем.
— Он успел тебя… тронуть?
Лицо его было страшным.
— Нет, Ричард, нет!
Он вздохнул с облегчением, постепенно остывая.
— Рви простыни на полосы, нам надо связать эту свинью, — распорядился Ричард, вставая.
Оуэн перевернул барона, завел ему руки за спину и начал их связывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47