До тех пор, пока он не решит, какая информация должна просочиться к врагу, он поделится своими планами только с теми, кому полностью доверяет. Кроме того, он все-таки нуждался в сведениях, которые ему могла дать Элен.
Послав Симона на поиски Жиля, он взобрался по лестнице и задержался у закрытой двери. Какими сведениями располагала девица, а главное, с помощью какого трюка он выудит их из нее — вот что занимало его ум в тот момент.
Ричард толкнул тяжелую дверь.
Элен стояла у окна спиной к нему. Взгляд ее был обращен куда-то вдаль, поверх крепостной стены, туда, где туман бродил по влажным лугам, словно стадо гигантских белых овец. Она приоткрыла окно, и сырой, холодный воздух струился в задымленную комнату.
Ричард окинул пленницу взглядом. Рыжий меховой плащ свободно висел на ее худеньком теле. Из-под плаща виднелись босые ноги с тоненькими лодыжками.
— Сомневаюсь, что даже такая щуплая девица пролезет в эту дыру, — заметил он сухо, намекая на ее самовольство.
Девушка крутанулась на месте от неожиданности. Полы ее плаща распахнулись, открыв взгляду очертания обнаженной ноги. Она была, очевидно, совсем голая под меховым плащом. Несмотря на прежний свой отказ, она все же выкупалась и вымыла волосы.
Ричарду она показалась совсем другой — женственной, красивой, соблазнительной. Пушистый лисий мех удивительно шел ей. Элен придерживала края плаща там, где вырисовывались выпуклости ее грудей, в то время как ее мерцающие темно-каштановые волосы — сейчас неубранные, нерасчесанные — каскадом ниспадали ей на плечи и необыкновенно гармонировали с природной роскошной красотой лисьей шкуры.
Подобное зрелище заставило Ричарда затаить дыхание. Как он мог принять за малолетку это прекрасное, дивное существо? Благодаря спокойному сну и сытной пище исчезли круги у нее под глазами. Скоро и тело ее перестанет быть острым, угловатым, приобретет приятную округлость.
Элен окинула его высокомерным взглядом и вновь отвернулась к окну.
— Может быть, я и щуплая, но не полоумная, — бросила она через плечо. — Я не собиралась бежать, мне захотелось увидеть небо.
— И простудиться насмерть.
Она откинула назад голову и горько засмеялась:
— Вы забыли, что я провела всю зиму в горном ущелье… благодаря вам.
Да, он забыл. Что-то затмило его мозг. Но как он мог забыть, что ему противостоит не изнеженная, капризная, хныкающая дама, каких полно при дворе? Эта женщина провела вместе со своим мужчиной убийственно холодную зиму в горах Гуиннеда и даже рисковала жизнью, чтобы сбить с пути врагов, когда лагерь был обнаружен. А он еще надеялся убедить ее предать своего любимого мужчину!
Желание разгорелось в нем, но не желание унизить, раздавить, пыткой выбить признание, а естественное плотское желание. Он хотел целовать эти ставшие вдруг соблазнительными сочные губы, окунуть лицо в водопад ее волос, увидеть обнаженное тело, раскинувшееся на лисьем меху, овладеть ею.
Его самого удивил этот взрыв собственной страсти, но Ричард усилием воли сдержал себя. Он напомнил себе причину, по которой явился сюда.
— Подойди. Я буду говорить с тобой.
Элен легкими шагами приблизилась к нему и стала рядом. Она настороженно смотрела на него. В ее широко раскрытых глазах читался не страх, а неподдельный интерес.
— Сомневаюсь, что у нас есть что сказать друг другу.
— О нет! Совсем наоборот. Мы можем поговорить о твоем дружке. Рхис, так ведь его зовут?
Он внимательно следил за выражением ее лица. Элен не выказала удивления, когда было произнесено это имя.
— Мы можем и поговорить… Хотя я бы предпочла молчать. К тому же, очевидно, вы уже выпытали у пленных все, что хотели.
Она пересекла комнату, опустилась на колени возле очага и перевернула свою шерстяную тунику, которую развесила сушиться у огня.
— Глубоко благодарна за воду, — резко сменила она тему. — Я не мылась с тех пор, как выпал снег.
Ричард придвинул к огню массивный, грубо сколоченный стул и уселся рядом с коленопреклоненной девушкой. Нахмурившись, он впился взглядом в ее низко опущенную голову.
— Ты должна понять, что он от меня не уйдет. Теперь я знаю, где он.
Она перестала заниматься своей туникой, подняла на него безмятежный взгляд.
— Ты зря так уверен.
Ричард навис над ней — огромный, мрачный, как грозовая туча. Он старался не замечать манящего изгиба ее губ, белых холмиков грудей, которые приоткрылись, когда она вновь наклонилась к огню.
— Твои друзья… там внизу… оказались более словоохотливыми. Долго убеждать их не требовалось.
Рука, сжимающая края меха на груди, напряглась, но в глазах Элен по-прежнему не было страха. Наоборот, она презрительно сощурилась.
— Тебе доставило удовольствие пытать их? Ты любишь причинять боль слабым? Ощущаешь ли ты себя могучим доблестным воином, когда слушаешь вопли беспомощных своих жертв? Ты смелый рыцарь, Ричард Кент, — издевалась она. — Будут ли менестрели воспевать твою доблесть, твою славную победу над тремя дюжинами изможденных старцев и одной женщиной?
Ни один мускул не дрогнул на лице Ричарда. Он обязан был вытянуть из нее все, что она знает о Лисе.
— Нет, Элен, мне не нравится добывать правду, истязая пленных. И я не нуждаюсь в восхвалении менестрелей. Я знаю себе цену, знаю, кто я и каков. Никто из посторонних не взвешивает на весах успехи мои и ошибки, мужество мое и мою слабость. Я сам мерю их своей мерой и сам выбираю себе путь, если уверен, что он приведет меня к моей цели. Я сражаюсь за свою родину, а ты за свою. И я думаю, что хотя бы поэтому мы должны проявлять друг к другу уважение.
Он поколебал ее уверенность в себе. Элен хотела что-то произнести, судорожно сглотнула комок, застрявший в горле, но смолчала.
Ричард решил закрепить завоеванные позиции:
— Как поступили бы твои люди со мной, если б все случилось наоборот?
— Вытрясли бы из тебя все, что смогли, — любым способом, а добившись своего, прикончили.
— Значит, и тут мы схожи, за исключением одной маленькой разницы. У меня и в мыслях нет казнить твоих людей. Но я найду Лиса, где бы он ни прятался!
— А угонишься ли ты за ним, англичанин, на своих длинных ногах? Как ты пешком будешь преследовать его по горам, куда кони не заберутся?
Элен с торжеством смотрела на него.
— Готов ли ты встретиться с ним в поединке на его условиях?
Итак, Лис двинулся выше в горы. Значит, он не планирует нападение на Бофорт или на какое-то другое английское укрепление в долинах.
— Если придется — я готов, — ответил Ричард. Элен слегка склонила голову набок и глянула на него с любопытством.
— Ты не страшишься смерти, Ричард Кент?
— Я не ищу смерти, как и любой, живущий на свете, но и не убегаю от нее. Я должен свершить дело, мне порученное. И ничто не может помешать мне исполнить свой долг.
Элен пожала плечами и улыбнулась.
— Тогда отправляйся на охоту за Лисом. Может, удача улыбнется тебе.
Ричард раскинул руки, потянулся, расположился поудобнее на стуле.
— А может быть, я лучше подожду его здесь, — произнес он с нарочитым безразличием.
Глаза Элен были опущены, но зато Ричард заметил, что губы ее плотно сжались.
— Он не придет. Он не такой дурак.
Ричард был доволен. Он выяснил то, что хотел узнать.
— А я думаю, что придет. Твои дружки в подвале, кажется, убеждены, что он без ума от тебя.
Она резко тряхнула головой. Волосы ее взвились и вновь упали на плечи.
— Они ничего не знают. А кроме того, ни один мужчина не станет рисковать жизнью из-за пустяка. Я столько же значу для Рхиса, как и любая другая женщина. Уверяю тебя — по мне он не заскучает.
Почему-то вдруг Ричард ощутил укол ревности. Этого он уж от себя никак не ожидал. Странно действует на него эта девчонка. И какое место в ее жизни занимает Рхис? По какой-то причине Ричарду показалось очень важным выяснить это.
Схватив Элен за запястье, он повернул ее к себе. Какая-то частичка разума, сохранившаяся в сознании, напоминала ему, что поступками его руководит лишь непреодолимое желание лишний раз прикоснуться к ней.
— Кто он тебе? Говори! — рубил он, словно мечом. Она поглядела на него с вызовом.
— Никто.
Ричард притянул ее за плечи, сильно встряхнул.
— Никто? И ты рисковала жизнью, рисковала попасть в плен к врагу ради того, кто тебе «никто»? — Он кричал на нее, а видел только ее губы, полураскрытые, соблазнительные, похожие на расцветающий бутон. — Что-то мне в это не верится.
Сердце Элен отозвалось на его слова глухими частыми ударами. Если б он услышал их, то догадался, какой страх испытывала она сейчас. Что скрывалось за его грубой настойчивостью, было понятно, но что ответить ему?
— Я не думала, что меня поймают… Я не заметала следы… Я просто убегала…
Край плаща выскользнул из ее пальцев, она судорожно попыталась подхватить его и вновь прикрыть грудь, но железная хватка Ричарда не позволяла сделать это. Взгляд его медленно блуждал по ее телу, ноздри раздулись, под кожей на шее бешено пульсировала жилка. Пальцы его все крепче сдавливали ее плечо и запястье.
— Мне больно! — закричала она. Прежняя ее бравада сменилась неподдельным испугом.
Какое-то время Ричард удерживал ее, но внезапно пришел в себя и отпустил ее руку. Элен отодвинулась и поплотнее завернулась в мех.
— Ричард?
Оба они одновременно вздрогнули и взглянули на дверь. На пороге стоял Жиль. Смуглое лицо его сохраняло невозмутимое выражение.
— Симон сказал, что ты желаешь видеть меня.
Ричард почувствовал, что щеки его краснеют. Он стыдился и жалел, что на какой-то момент утратил контроль над собой.
— Я хотел обсудить с тобой план поимки этого Рхиса. — Ричард поспешно перешел на английский язык, который Элен, как он считал, не должна была понимать. — Я не знаю другого места, где бы можно было уберечься от любознательных ушей.
Элен мгновенно отбросила все мысли о недвусмысленных притязаниях Ричарда на обладание ее телом. Разум ее был вновь холоден и сосредоточен.
Опустив глаза вниз, она тихо отошла на свое прежнее место в оконной нише, притворившись, что ее никак не занимает беседа двух мужчин. Но изображать равнодушие становилось все труднее по мере того, как Ричард излагал свой план.
Во-первых, он заявил, что требуется распространить слух о жестоком обращении с пленницей. Сделать это проще простого, так как сэр Томас утверждает, что все местные слуги в замке — сплошь уэльские шпионы. Он редко допускал их внутрь укрепления, используя на тяжелых работах вне стен замка. Теперь же он направит их служить на конюшню. Там они смогут подслушать разговоры о страданиях красивой узницы, возлюбленной Рыжего Лиса.
Вести эти, несомненно, просочатся за крепостные стены. Тем временем Ричард организует поход за съестными припасами. Обоз, сопровождаемый небольшой охраной, направится в сторону Гуинлина. Пройдет молва, что Ричард для утех берет с собой в поездку девицу.
Элен вынуждена была признать, что история эта вполне правдоподобна. Кентский Волк давно собирался в те края, чтобы расположить гарнизон в крепком каменном форте на западе страны. Она и Оуэн имели разговор по этому поводу.
Перед ее мысленным взором предстал весь этот коварный план, и ей едва не стало дурно. Оуэн непременно захочет обрушить возмездие за обиды, нанесенные ей, но вместо мешков с зерном и мясных туш под просмоленной тканью атакующие уэльсцы обнаружат в телегах вооруженных до зубов солдат.
Вместо робких погонщиков, готовых разбежаться при первом грозном окрике, их встретят рыцари, прикрывающие латы и мечи крестьянской одеждой. Ричард задействует в этом спектакле и гарнизон Бофорта, и, когда Оуэн ринется спасать Элен, тут мышеловка и захлопнется.
— Есть одно слабое место в твоем плане, Ричард, — сказал Жиль, и Элен тотчас напрягла слух. — Что, если Рхис не последует за тобой? А выведя гарнизон из крепости, ты оставишь Бофорт без защиты. Нужно быть до конца уверенным, что наживка достаточна лакомая и Лис на нее польстится.
— Это игра. И, как в любой игре, здесь есть риск, — согласился Ричард. — Но я уверен, что все же он на нее клюнет.
Он посмотрел на Элен.
— Она кое-что выболтала мне до твоего прихода.
Почувствовав на себе взгляд Ричарда, Элен как могла равнодушнее прошлась по комнате, присела у очага, занялась своей еще непросохшей туникой.
— Она не выказала никакого страха, когда я сказал, что буду охотиться за Лисом, так как знала, что нам неведомо, где его искать. Но она испугалась, лишь только я намекнул, что, возможно, встречусь с ним здесь. Она, очевидно, верит, что он придет за ней, — и я тоже в это верю. Не пройдет и недели, и Рыжий Лис будет у нас в руках. И все мы сможем отправиться домой, в Англию.
Элен глядела на оранжевые языки пламени, пляшущие над горящим торфом, а видела за ними картину гибели тех немногих, кто еще оставался в живых из ее народа.
Жестокий план может осуществиться, но не по тем причинам, в которые верил Ричард. Он не имел представления, кто она на самом деле или почему Оуэн охотно отдаст жизнь за нее. Но в любом случае результат будет один и тот же. Если она не найдет способа предостеречь своего старого друга, Оуэн умрет.
Элен прикрыла глаза, крепко закусила губу. Должно существовать какое-то средство помешать Ричарду. Но какое?
Внезапно глаза ее расширились. Она видела только один выход — ей придется остановить Ричарда. Разумеется, без своего вождя Жиль не решится на задуманную засаду. Да и весь гарнизон будет в смятении, если Ричарда не станет.
Она должна придумать, как убить Ричарда, прежде чем он запустит свой план в действие.
Украдкой Элен рассматривала будущую свою жертву. Она отметила, что при нем был угрожающих размеров меч и кинжал, пристегнутый к поясу. Если бы у нее было хоть какое-то оружие!..
Элен перебрала в памяти его предшествующие поступки. Как он вел себя с нею? Он хотел ее. В присутствии оруженосца он выказал ей полное пренебрежение, но наедине…
Мужчины закончили беседу и встали. Встала и Элен.
— Ричард! — позвала она. Он удивленно обернулся к ней.
Элен приблизилась к нему почти вплотную.
— Твоя туника… — начала она несколько нервно, — рвется… материя ветхая и расползается…
Элен коснулась рукой коричневой ткани, обтягивающей его плечо. Ее широко раскрытые глаза излучали полнейшую невинность.
— Я могла бы зашить ее, если ты пожелаешь…
Неизвестно почему, ее легкое прикосновение причинило Ричарду боль. Он, вздрогнув, нахмурился, но не оттолкнул ее руку.
— Не хвалясь, скажу, что отлично управляюсь с иглой. — Убрав руку, Элен дернула плечиком. — Но у тебя, вероятно, есть женщина для подобных услуг.
Подозрительный взгляд мужчины, казалось, сверлил ее насквозь, проникая в тайник идуши, выведывая все спрятанные там секреты.
— Не так давно ты покушалась на мою жизнь, — произнес Ричард, медленно роняя каждое слово, — откуда вдруг такая заботливость теперь?
— Потому что ты обошелся со мной хорошо. Я думала, что ты убьешь меня, но ты не такой… как о тебе говорят.
Украдкой проверив, какое впечатление произвела эта речь, Элен опустила взгляд, отчаянно надеясь, что Ричард ничего не заподозрил. Она была новичком в подобной игре, и, если б провалила роль, расплачиваться пришлось бы Оуэну и остаткам ее клана.
— Не требуй от меня каких-то сведений, потому что я никогда не стану предательницей, — продолжала она тихо и серьезно. — Но мне надо подумать и о себе… как лучше устроиться здесь… у тебя в заточении.
Ричард взял Элен за подбородок, приподнял ее личико вверх.
— Я не прошу тебя становиться предательницей, — сказал он так мягко и сочувственно, что какие-то колебания возникли в ее душе. Его пальцы погладили ее щеку с нежностью, которой она от него никак не ожидала. — Симон принесет тебе одежду для починки, иглу и нитки, если сможет найти все это здесь, в крепости.
Элен попыталась упрятать свое смятение за наивной, ничего не означающей улыбкой. Ричард смотрел на нее как мужчина смотрит на красивую женщину, которая ему нравится. Она заставила себя ответить ему ласковым взглядом Ей придется сражаться с Кентом, и только одно-единственное оружие будет в ее распоряжении, оружие, которым женщины пользовались, воюя с мужчинами с незапамятных времен.
10
Длинный пасмурный день угасал, стало темно, но Элен так и не услышала за дверью уже знакомой твердой поступи Кентскою Волка. Тесное пространство комнаты, так же как и неизвестность, угнетали ее. Она уже сотни раз измерила нервными шагами место своего заточения, готовясь к битве с Ричардом Кентом.
Он вернется сюда. Может быть, ночью, но вернется — или она ничего не поняла и неверно оценила ситуацию. И ей придется разыгрывать из себя шлюху, ублажать его, рассеивать внимание, усыплять бдительность, пока она не вонзит его собственный клинок ему в сердце.
Нервная дрожь, с которой она была бессильна бороться, временами охватывала ее. Она представляла Ричарда таким, каким он был в момент их расставания днем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47