– Куда это вы собрались, мистер Адам? Где мисс Лианна и мисс Бекки?
– Их похитили дружки Сюзанны и Шаклфорда, – объяснил Адам. – Теперь мы плывем за ними.
– Но что я скажу Алексу?
– Скажите, чтобы не волновался: мы вернемся, как только сможем, все вместе, – пообещал Адам.
Сара кивнула и в напряженном молчании наблюдала, как мужчины удаляются в сторону пристани.
* * *
Бекки успела о многом поразмыслить, пока сидела одна, связанная, в маленькой темной каюте на борту корабля Шарка. Когда их принесли на борт, ее разлучили с Лианной, и она слышала, как Шарк велел матросу отвести Лианну к себе в каюту. Она очень переживала за подругу, представив, что пират может сделать с Лианной.
Бекки молила о спасении, хотя понимала, что их хватятся только через несколько часов. Да и как Адам узнает, где их искать? И все равно единственная их надежда на спасение – Адам, Бо и «Морская тень». Поскорее бы они за ними приплыли!
Лианне откуда-то известно про Призрака… Странно: Бекки точно знала, что брат ее ни во что не посвящал. Как она узнала? И все равно судя по всему, Лианна до сих пор не догадывается, что Призрак – ее муж.
Интересно, как отреагирует Лианна, когда это узнает? Бекки представила, как она рассердится, но тут вспомнила, что их жизнь висит на волоске, и из ее глаз потекли слезы. Возможно, Лианне так и не придется узнать про Призрака.
* * *
Лианну привязали к стулу в каюте Шарка и вынули кляп, но ее это не слишком обрадовало: все равно никто не услышит ее крики. Единственное ее утешение – нож в кармане: не бог весть какая защита, но все же лучше, чем ничего. Она воспользуется им, как только появится возможность сбежать.
Шарк, сидя за столом, смотрел на пленницу немигающим взглядом. Его лицо не выражало никаких чувств, черные глаза были холодны. Лианна невольно подумала, что ему дали очень точное прозвище. Беспринципный морской убийца – вот кто он такой.
– Откуда ты знаешь моего старого врага Призрака? – холодно спросил Шарк.
Лианна смело взглянула на него:
– Не очень-то я его и знаю…
– Если не знаешь, то почему так рвалась к нему? – Шарк прищурился.
Лианна ничего не ответила, и взгляд пирата стал еще более жестким. Она, похоже, играет с ним!
– Отвечай немедленно! – грозно потребовал он.
– Никуда я не рвалась, просто испугалась, что нам сделают больно.
– Когда ты видела его в последний раз?
– Неделю назад… Он поймал меня, когда я плыла по реке, и заставил подняться к себе на корабль. Я сопротивлялась, но…
– Значит, ты была с Призраком? – Шарк усмехнулся. – Ты думала, что он снова хочет тебя? Возможно, Призраку будет интересно узнать, что теперь ты находишься у меня. – Шарк наконец придумал, как заманить врага в ловушку. Сперва ею насладится Призрак, а потом она полностью перейдет в его владение. – С твоей помощью я поймаю его очень быстро!
– Но он уплыл, я прогнала его…
– Ну и что? Шаклфорд все равно заплатит за тебя неплохие деньги.
– Шаклфорд? Но причем здесь Сайрус?
Шарк ухмыльнулся:
– Притом, что это была его задумка, и, надо сказать, довольно неплохая. Подожди немного, и он сам обо всем расскажет тебе этим вечером.
– Сайрус придет сюда?
– Разумеется. Я обещал ему одну ночь с тобой и уже послал передать, что ты с нетерпением ждешь его визита. – При виде ужаса, промелькнувшего на лице Лианны, пират рассмеялся. – Шаклфорд щедр, но мне интересно, стоишь ли ты таких денег… – Шарк поднялся из-за стола и не спеша подошел к пленнице.
Когда он коснулся ее щеки, Лианна затрепетала.
– Завтра утром он скажет, какова твоя цена. Если окажется, что ты недурна в постели, то проведешь несколько ночей со мной, прежде чем я продам тебя и твою подружку в рабство. – В черных глазах Шарка мелькнуло презрение.
– В рабство? – еле слышно прошептала Лианна.
– Да, дорогуша, за вас обеих мне щедро заплатят: белые женщины – весьма редкий товар. – Шарк повернулся и, выйдя из каюты, запер за собой дверь.
Лианна побледнела. Какое страшное их ждет испытание. Возможно, дома их уже хватились, но что толку? Надежды на спасение нет.
При мысли о Сайрусе и его жестокой затее Лианна совсем пала духом. Она знала, что банкир сердит на нее, но не подозревала, что он способен на такую страшную месть. Если Сайрус так ее хочет, то, возможно, удастся убедить его спасти их с Бекки от рабства…
Подумав об этом, Лианна слегка приободрилась и стала готовиться к предстоящей встрече.
Глава 39
Поднявшись на борт «Морской тени», Бо с недоверием выслушал рассказ Адама о том, как пропали Лианна и Бекки.
– Как-то даже не верится… – озадаченно пробормотал он.
– Придется поверить.
– Сюзанна сговорилась с Шаклфордом, и они заплатили Шарку, чтобы он похитил женщин… Но какая ей от этого выгода?
– Она хотела заполучить меня. – Адам поморщился и потер все еще болевшее плечо. – Но у Сайруса были на мой счет другие планы.
– Сайрус мечтал отомстить и, убив тебя, заполучил бы Лианну… Но зачем им понадобилась Бекки?
– Это еще не все. Они хотели, чтобы Шарк продал Лианну в рабство, после того как ею насладится Сайрус. Когда Шарк отправился за Лианной, Бекки была с ней, вот он и прихватил ее за компанию. Думаю, он решил, что за нее тоже неплохо заплатят.
При мысли, что его любимую продадут в рабство, Бо пришел в ужас.
Адам с любопытством взглянул на Бо:
– Выходит, ты влюблен в нее?
– Да, и собираюсь на ней жениться, как только мы покончим с Шарком, – решительно заявил Бо, ожидая, что друг будет возражать, но реакция Адама оказалась совершенно противоположной.
– Вот и хорошо! Бекки уже давно любит тебя, да и тебе пора остепениться. – Заметив удивление Бо, он улыбнулся.
– Но сначала нужно их найти! – встревожено воскликнул Бо.
– Знаю. Шарк будет ждать в проливе Пеликанов, но скоро он поймет, что Сайрус – покойник, так что нам следует поторопиться. Если мы снова упустим его, придется прочесывать весь залив…
* * *
Шарк нетерпеливо расхаживал по палубе «Банши». Шаклфорд должен был встретить их еще до заката, забрать пленницу и расплатиться. Как было условлено, Шарк послал навстречу банкиру двух матросов, которые доставят его на корабль; однако уже стемнело, а они все не возвращались.
О'Малли и Морли тоже куда-то запропастились, и это также тревожило Шарка: они должны были появиться на корабле уже в полдень, но от них не было ни слуху ни духу.
– Смотри в оба, Уилл, – велел Шарк; с каждым часом он беспокоился все сильнее. Что-то здесь неладно, вот только что?
Ялик заметили только через два часа. Шарк подошел к борту, чтобы встретить Сайруса и забрать деньги за Лианну, но, к его удивлению, матросы ступили на борт без банкира.
– Какого черта? Где Шаклфорд? – свирепо спросил Шарк: его крайне беспокоило, что банкир не явился.
Матросы смущенно переглянулись, затем самый храбрый ответил:
– Этот тип мертв, капитан.
– Мертв? – Шарк взглянул на них с подозрением.
– Да, сэр. Его очень долго не было, а когда мы отправились в город на поиски, то там узнали…
– Как это случилось? – перебил Шарк.
– Говорят, что его убил какой-то Адам Трент.
Шарк был вне себя, кляня О'Малли и Морли на чем свет стоит.
– Черт бы их побрал! Почему они не убили этого ублюдка?
– Кто, сэр?
– Теперь уже все равно кто. Если Трент узнал, что в этом деле замешан Шаклфорд, значит, и о нас с Сюзанной ему тоже известно. Нам пора отчаливать: скажите Уиллу, чтобы держал курс на залив.
Шарк поспешно начал отдавать приказы, и, когда паруса надул ночной ветер, клипер быстро поплыл в сторону залива.
Лишь после отплытия Шарк слегка успокоился. До этого он был в ярости: безвременная кончина Шаклфорда обошлась ему в копеечку; теперь же он утешал себя хотя бы тем, что у него две женщины вместо одной. На рынке за них дорого заплатят, а лучшим клиентам он даже даст оценить товар на борту корабля.
Наведя порядок на палубе, Шарк спустился к себе в каюту, чтобы отдохнуть и продумать новый план действий, приманить Призрака с помощью Лианны и одержать над врагом окончательную победу.
* * *
– Нельзя ли плыть побыстрее? – Адам не мог сдержать нетерпения.
– Простите, сэр, но этот пролив очень коварен, а ночью особенно опасен. – Рулевой выразительно посмотрел на него.
На этот раз Адам не стал спорить: он подошел к Бо, который, вглядываясь в темный горизонт, высматривал пиратский корабль.
– Ничего?
– Пока ничего.
– Черт! Он точно где-то совсем близко! – Адам ударил кулаком по перекладине.
– Скоро взойдет луна, и тогда мы его наверняка заметим. Если Шарк условился встретиться здесь с Шаклфордом, без него он не уплывет, пока не узнает, что с ним.
Адам что-то промычал в знак согласия, выжидая, не покажутся ли на фоне неба белые паруса.
– Вижу! – вдруг взволнованно воскликнул он, разглядев вдали смутные очертания «Банши», которая стремительно направлялась к заливу. Образ этого корабля давно хранился в его памяти, и он был уверен, что не ошибся. Шарк, в этом нет сомнения!
– Это он! Черт бы его побрал, он правит в открытые воды! – Бо выругался.
– Поднять паруса! – скомандовал Адам. – Бо, расставь людей у пушек и вели им приготовиться! На этот раз мерзавец от нас не уйдет! – Адам поспешно спустился вниз, чтобы перевоплотиться в Призрака.
* * *
Шарк задумчиво смотрел на привязанную к стулу Лианну. Смазливая бабенка, такую непременно нужно опробовать. Когда они доплывут до залива, он, наконец, узнает, чего лишился Шаклфорд.
– Эй, Шарк! – раздался с палубы тревожный крик Уилла.
Шарк вскочил.
– В чем дело? – громко спросил он.
– Нас нагоняет другой клипер.
– Вы что, только сейчас его разглядели?
– Он появился словно ниоткуда! – объяснил Уилл. – Не плывет, а летит… – прибавил он с благоговейным ужасом.
– Приказываю команде готовиться к сражению! – Шарк оглянулся на Лианну, не сводившую с него глаз, и хищно улыбнулся: – По-моему, я знаю, кто это, и нам не придется действовать хитростью: Призрак сам нас нашел! – С этими словами пират вышел из каюты.
Лианна смертельно побледнела. Неужели это и впрямь Призрак? Но как он узнал, что она попала в беду, и откуда ему известно, где ее искать?
При мысли о том, что ее спасут, сердце Лианны забилось быстрее. И тут же она заметила, что Шарк забыл запереть за собой дверь каюты. Теперь ей нужно было действовать как можно быстрее!
* * *
Адам стоял у штурвала «Морской тени» и четко отдавал команды. Он знал парусник как свои пять пальцев и собирался выжать из него все, на что корабль был способен. Как долго он ждал этой минуты! Ну ничего, на этот раз Шарку не ускользнуть.
Адам не спускал глаз с судна впереди и копировал каждый его маневр. Он изловит пирата, и заставит поплатиться за все его злодеяния.
Видя, как быстро сокращается между ними расстояние, Адам, не выдержав, воскликнул:
– Мы почти у цели, Бо! Осталось совсем чуть-чуть…
* * *
Шарк со все возрастающей тревогой смотрел на приближавшийся клипер. Он всегда считал, что нет корабля быстрее «Банши», однако корабль Призрака мог с ней потягаться.
Тут Шарк вспомнил, как матрос в баре расписывал стремительность судна Призрака. Тогда он ему не поверил, но теперь видел, что недооценил врага.
Бледный свет взошедшей луны осветил массивные пушки, угрожающе торчащие по бокам «Морской тени»; при виде их у Шарка душа ушла в пятки. Прежде он никогда не встречал достойного соперника, обыкновенно совершая налеты на медлительные торговые судна, и ему ни разу не доводилось сталкиваться с вооруженными клиперами.
Он приказал Уиллу развить максимально возможную скорость, однако преследовавший корабль упорно нагонял их.
* * *
– На абордаж! – крикнул Адам, готовясь к битве. Кровь стучала у него в висках. – Захватите корабль, но не топите его! – Даже в азарте погони Адам не забывал, что на борту пиратского судна находятся Лианна и Бекки.
Матросы поспешно бросились исполнять приказ: они тоже много месяцев ждали, когда им представится возможность отомстить. Большая часть команды «Морской тени» плавала в свое время на «Ветерке», и они помнили, как безжалостно обошелся с ними Шарк.
Тем временем Шарк тоже готовился к сражению: он решил совершить хитрый маневр и открыть огонь первым, тем более что пушки у него были не хуже, чем у соперника.
Однако Шарк опоздал – его уже взяли на прицел. Правда, первый залп не достиг цели, но скорость, с которой приближался корабль Призрака, напугала матросов Шарка, прежде не ведавших страха.
– Займите боевые позиции и приготовьтесь стрелять! – скомандовал Шарк, прикидывая, на каком расстоянии от них «Морская тень». – Пли!
«Банши» и «Морская тень» дали залпы одновременно. «Банши» понесла больший урон. Адам и его матросы радостно заулюлюкали, когда второй залп снес несколько мачт и вывел из строя большую часть пушек Шарка. «Морская тень» тоже лишилась одной мачты, но это никак не сказалось на ее маневренности.
– Еще один залп, и на абордаж! – Адам желал увериться, что пиратский корабль теперь не уплывет от них: стоя на палубе, он сжимал в одной руке шпагу, в другой пистолет, готовясь сражаться до последнего.
Команда «Морской тени» замерла в напряженном ожидании. На пиратском судне царил хаос, но торжествовать победу было рано: все знали, что матросы Шарка – прирожденные убийцы.
– Приготовиться к атаке! – приказал Адам и обернулся к Бо: – А ты оставайся здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь.
– Нет, я должен найти Бекки. Если ее обидели, я убью тех, кто это сделал!
Адам кивнул:
– Хорошо, но будь осторожен.
– А ты позаботься о себе и о Лианне.
Шарк был в ярости: прежде его никто так не обставлял. Впредь подобное не повторится: он будет сражаться до смерти – до смерти Призрака, разумеется.
Велев команде перейти к обороне, Шарк приготовился достойно встретить противника и, когда вражеский корабль приблизился, окинул взглядом его палубу, высматривая своего заклятого врага. Он столько слышал о злополучном Призраке, и теперь наконец они встретятся лицом к лицу!
Когда вооруженные матросы с «Морской тени» перебрались на борт пиратского судна, Адам и Бо были в первых рядах: теперь они сражались с теми, кто когда-то запер их в трюме «Ветерка» и обрек на верную смерть.
Маска и черное одеяние Адама вселяли в сердца пиратов мистический ужас – немногие решались бросить ему вызов. Вот почему Адам постоянно оглядывался: ему был нужен Шарк, и только Шарк.
На палубе раздались крики умирающих и раненых, но борьба продолжалась, так как команда Шарка не привыкла сдаваться: страшась гнева своего капитана, матросы готовы были биться до последнего человека.
Сам Шарк в неистовом порыве зарубил нескольких матросов Адама, но проклятый Призрак все больше теснил его головорезов.
При виде врага, который сражался на палубе «Банши», Шарк затрепетал: до того яростно и самозабвенно бился Призрак.
Внезапно Шарк понял, что спасти корабль можно только одним способом: пригнувшись, чтобы не удариться о сломанную мачту, он бросился к трапу, чтобы привести Лианну.
Прикончив очередного пирата, Адам осмотрелся: он отчаянно хотел сразиться с Шарком один на один.
И тут он заметил, что Шарк спускается в каюту.
– Бо, этот негодяй решил спрятаться внизу! Сейчас я его поймаю! – крикнул Адам и бросился вслед за врагом.
* * *
После долгих и упорных усилий Лианне удалось-таки достать из кармана юбки садовый нож. На то, чтобы разрезать путы, ушла целая вечность, однако когда крепкая веревка начала поддаваться, она испытала настоящий триумф.
В этот момент «Банши» и «Морская тень» обменялись залпами, и корабль тряхнуло так, что Лианна вместе со стулом повалилась на пол.
С огромным усилием она вновь принялась пилить веревки и наконец освободила руки. Дальше дело пошло гораздо быстрее. Ее пугали звуки битвы, но Лианна твердо решила выбраться и найти Бекки. На всякий случай она захватила с собой нож, хоть и понимала, что это не бог весть какая защита.
Но едва Лианна приоткрыла дверь, как в ее руку вцепился Шарк. Заломив ей руку за спину, он направил на нее пистолет.
– Думала, от меня так просто сбежать, а? – прошептал он ей на ухо и, не ослабляя хватки, направился к трапу, таща ее за собой. – Посмотрим, что скажет Призрак, когда увидит, что ты у меня на прицеле…
– Сейчас узнаешь, Шарк. – Звучный голос Призрака заполнил собой узкий проход.
У Лианны подогнулись колени. Какое счастье! Он здесь! Он пришел!
Подняв глаза, Шарк увидел, что враг стоит на лестнице, направив на него пистолет.
– А ну отпусти ее! Выясним отношения, как подобает мужчинам, а она здесь ни при чем.
Вместо ответа Шарк злобно расхохотался:
– Скажи своим людям, чтобы убирались с моего корабля, иначе ей не жить!
Глаза пирата сверкали безумием, и Адам понял, что теперь Шарк способен на все. Но не может же он оставить жену в руках пирата! Положение было критическим.
Однако Лианна вовсе не собиралась дожидаться, когда кто-то решит ее судьбу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29