Бекки не верила своим глазам. Неужели Адам ревнует? Вначале, когда они только приехали в Белъ-Арбор, она надеялась, что Лианна поможет Адаму вновь обрести вкус к жизни, но он, казалось, совсем не обращал на нее внимания и, более того, старательно избегал встреч с ней, так что постепенно Бекки оставила всякую надежду, что они полюбят друг друга.
Но теперь Бекки решила, что брат неспроста сторонился Лианны. Возможно, под холодным безразличием скрывался страх – не так-то легко любить и быть любимым. Наверняка Адам испытывает к Лианне определенные чувства, но не хочет их выказывать…
Бекки знала, как горевал Адам, потеряв Элизу; но не может же он теперь всю жизнь прятаться от реальности! Для Элизы он сделал все, что мог, и теперь ему пора обустраивать собственную жизнь, рассуждала она.
Вот бы брат пригласил Лианну на танец! Это пошло бы на пользу им обоим, и возможно, к концу вечера в жизни Адама действительно произойдут кое-какие перемены.
Но Бекки не знала, что судьба уже вмешалась и что сегодня жизнь Адама изменится коренным образом.
Глава 17
Музыка смолкла, а Адам продолжал наблюдать, как Сайрус вместе с Лианной направляются к столу с напитками. Сайрус протянул Лианне бокал пунша и не отходил от нее ни на шаг, притворяясь страстным воздыхателем.
Адаму почему-то захотелось предостеречь Лианну, сказать ей, чтобы она не доверяла Сайрусу, который пользуется женщинами и затем меняет их как перчатки.
Однако Адам не решился выставить себя на посмешище. В конце концов, разве не он обманул Лиану? Он воспользовался ею в корыстных целях, отнял у нее невинность и ничего не дал взамен. Безусловно, это был бесчестный поступок, но, вспомнив о своей конечной цели, Адам простил себе эту вину. Вот и теперь лучше ему не вмешиваться, заниматься своими делами и держаться подальше от прекрасной Лианны.
Адам оставил Сюзанну в кругу друзей и отправился в кабинет выпить крепкого вина: ему хотелось побыть одному и немного успокоиться.
Залпом осушив бокал, Адам налил себе еще вина, надеясь, что оно поможет расслабиться натянутым нервам. Он надеялся, что пират скоро снова свяжется с Сюзанной, и тогда они с Бо его сцапают.
Кстати, куда запропастился Бо – ему бы давно следовало прийти. Адам начинал беспокоиться. Неужели что-то случилось с «Морской тенью»?
Больше оставаться в кабинете было просто невежливо, поэтому Адам с бокалом в руке отправился в бальный зал. И тут он увидел Бо.
– Рад, что ты почтил нас своим визитом! – громко выкрикнул Адам, направляясь ему навстречу.
– Извини, опоздал. Нужно было уладить кое-какие дела.
– И кто же она? Уж не Кейти ли из трактира? – поддразнил друга Адам, провожая его в кабинет.
– Ох уж эта Кейти… – Бо рассмеялся. Он не виделся с ней уже несколько недель, так что не она стала причиной его задержки. – Нет, Кейти здесь ни при чем.
– Тогда что случилось? – забеспокоился Адам.
– Судно повредило снасти, нужно было их починить.
– Надеюсь, теперь все в порядке?
Бо кивнул.
– Сюзанна здесь?
– Да. – Бесстрастно ответил Адам.
– Ты готов?
– Разумеется. Через час мы объявим о помолвке.
Бо поднял бокал:
– За нашу главную цель!
– За удачу! – Друзья со звоном сдвинули бокалы.
* * *
Обходя зал и непринужденно беседуя с гостями, Бекки думала только об одном: как бы улучить минутку и поговорить с Лианной наедине. Это было непросто, поскольку Сайрус Шаклфорд не отходил от Лианны ни на шаг. Бекки собиралась уже прервать их разговор, как вдруг увидела в дверях Бо и тут же забыла, что мечтала свести вместе Лианну и Адама.
Наконец-то Бо здесь! Сердце Бекки екнуло. Она едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
Подойдя к двери, Бекки остановилась, когда до нее донеслись голоса Бо и брата.
Услышав про Кейти из трактира, Бекки пришла в ярость. Да как он смеет! Она из кожи вон лезет, чтобы привлечь его внимание, хочет соблазнить его, а он развлекается со служанками!
Сердце Бекки разрывалось от боли. Она строила планы, переживала… Но их отношения так и не изменились, потому что никаких отношений, с точки зрения Бо, между ними никогда не было.
Что ж, если она не нужна Бо, почему бы ей не найти кого-нибудь другого? Кругом полно интересных холостяков. Она выберет себе самого красивого и самого обеспеченного, и тогда Бо придется сильно пожалеть.
Бекки подошла к столу с напитками и осушила бокал шампанского. Шампанское пошло на удивление легко, и она взяла второй бокал, затем обернулась и внимательнейшим образом оглядела всех незанятых холостяков. Сайруса Шаклфорда Бекки сразу отринула: он был ей неприятен, к тому же староват для нее. Интересно, почему Лианна так долго его терпит? Еще были Майк Рэндолф и Лайл Бьюмонт, но ей они тоже не особо нравились.
И тут ее взгляд упал на пройдоху Эдварда Куртуа, флиртовавшего с несколькими юными девушками одновременно. Вот такой ей и нужен! Эд был, бесспорно, самым красивым из холостяков: вьющиеся русые волосы, темные глаза, обходительные манеры и обаятельная улыбка. Лианна много о нем рассказывала: он из хорошего семейства, очарователен и легко привлекает к себе всеобщее внимание. Говорят, он страстный картежник, но Бекки это не волновало: сегодня она хотела от души повеселиться и хоть на время забыть о Бо. Приняв решение, Бекки поставила бокал на столик и решительно направилась к Эдварду.
* * *
Через некоторое время Адам и Бо присоединились к гостям.
– Бал удался на славу! – заявил Сесил Уитни, хлопнув Адама по плечу.
– Спасибо, Сесил. – Адам представил приятелям Бо.
– Адам, милый…
При звуке томного голоса Сюзанны Адам нахмурился.
– Да, милая? – Адам позволил Сюзанне взять себя под руку.
– Я соскучилась, – пожаловалась она. – Тебя так долго не было!
Адаму отнюдь не нравились слащавые манеры Сюзанны и то, что она относится к нему как к своей собственности. При иных обстоятельствах такая женщина сразу бы получила достойный отпор, но Адам сейчас был вынужден мириться с присутствием Сюзанны.
Он нехотя улыбнулся:
– Я встречал друга, дорогая. Ты с ним знакома?
– Приятно познакомиться. – Сюзанна сладенько улыбнулась. – Друзья Адама – мои друзья.
Бо счел, что Сюзанне вполне удается роль беспомощной южной красавицы, а в ее глазах он заметил проблески ума. Эта женщина – явно не хрупкий цветочек, она сумеет за себя постоять.
– Взаимно, мисс Лабади. Адам рассказывал мне о вас много хорошего.
Сюзанна с обожанием взглянула на предполагаемого жениха.
– Пожалуйста, Бо, зовите меня по имени. Думаю, мы с вами скоро подружимся.
Снова заиграла музыка, и Бо, воспользовавшись случаем, пригласил Сюзанну на танец. Она с радостью согласилась, и вскоре они уже двигались по залу вместе с другими парами, а Адам остался с мужчинами. Склонив темную голову, он внимательно слушал, что они говорят…
И тут, среди звуков музыки и обсуждения цен на урожай, он услышал негромкий смех Лианны: она кружилась по залу в объятиях Сайруса Шаклфорда и изо всех сил пыталась вести себя беспечно.
На самом деле к этому моменту настойчивые ухаживания Сайруса уже порядком утомили Лианну, и она не могла дождаться, когда подадут ужин, чтобы вежливо отделаться от ухажера.
Лианна прекрасно знала, что представляет собой Сайрус Шаклфорд, и даже то, что он постоянно меняет любовниц. Женщины отказывали ему редко, поскольку он был богат и хорош собой, но сегодня его ждало разочарование: Лианна больше не желала связываться с мужчинами.
– Почему бы нам не подышать свежим воздухом? – Вопрос был чисто риторический: во время танца Сайрус незаметно вывел Лианну из зала, и возражать было уже поздно.
Ночь была довольно темной: луна еще не появилась на небе, зато на нем мерцали мириады звезд. Ветерок принес легкий запах жимолости, создававший особую атмосферу для любви и романтики.
Сайрус ждал этого момента с тех пор, как увидел Лианну; он мечтал завладеть ею.
– Ах, милая! – хрипло прошептал он и привлек ее к себе.
Лианна застыла в его объятиях.
– Сайрус, мне кажется, вы выходите за рамки приличий.
– Не надо сопротивляться, сердце мое. Мы ведь так давно знаем друг друга. – Сайрус хотел поцеловать ее, но Лианна успела увернуться и поцелуй лишь чуть-чуть задел щеку.
– Да, иногда мы виделись, но это не дает вам права на такие вольности!
– Не волнуйся так, Лианна. – Сайрус взял ее за подбородок и приподнял его. – Нам будет хорошо вместе!
Внезапно рот Сайруса приник к ее губам, и Лианну чуть не затошнило. Его поцелуй был совсем не похож на поцелуи Адама, и она не испытывала ничего, кроме омерзения.
Изо всех сил толкнув Сайруса в грудь, Лианна отскочила.
– Нет! Пусти!
Поняв, что Лианна так легко не сдастся, Сайрус попытался договориться с ней.
– Скажи, чего ты хочешь?
– Чтобы ты от меня отстал!
– Ну-ну, не нужно строить из себя недотрогу. Мы знаем, что ты бедна и что Тренты оставили тебя в поместье только из милости. – Голос Сайруса внезапно зазвучал холодно и резко. – Я готов предложить тебе все, что только можно купить за деньги. Назови свою цену.
– Что? – Лианна не верила своим ушам.
– Я куплю тебе дом в городе и обеспечу тебя до конца жизни. – Сайрус похотливо взглянул на Лианну и небрежно положил руку ей на грудь. – Разумеется, если ты кое-что сделаешь для меня…
Лианна никак не могла поверить услышанному. Несколько секунд она стояла неподвижно, а потом закатила негодяю звонкую пощечину.
– Убери свои лапы, Сайрус Шаклфорд!
Однако Сайрус не только не отпустил ее, но, напротив, сжал еще сильнее.
– Не надо капризничать! – Он прижал ее к груди и снова поцеловал, на сей раз очень грубо, а потом просунул руку в вырез декольте и принялся тискать ее грудь.
Лианна изо всех сил пыталась вырваться.
– Я скорее пойду жить на улицу, чем стану твоей любовницей! – прошипела она.
Сайрус злобно рассмеялся и, ущипнув ее за грудь, растянул губы в хищной улыбке.
– Может, ты и попадешь на улицу, милочка, но сперва…
– Нет! Я закричу!
– Кричи сколько хочешь: все равно музыка громче и тебя никто не услышит. – Сайрус злобно усмехнулся и поднял руку, собираясь ударить ее.
В тот же миг из тени донесся грозный голос:
– На твоем месте я не стал бы этого делать, Шаклфорд.
Сделав это недвусмысленное предупреждение, Адам не спеша вышел из тени.
Заметив, что Сайрус и Лианна удалились, Адам решил проследить за ними, и, как оказалось, не зря. Когда он подошел, Лианна боролась с Сайрусом, пытаясь вырваться из его объятий.
При виде того, как рука мерзавца сжимает грудь Лианны, Адам почувствовал настоящую ярость. Ему хотелось придушить Сайруса, и он стиснул кулаки, пытаясь совладать с собой.
– Ты слышал, что сказала леди, Шаклфорд? Она не хочет иметь с тобой дела. Никогда. – В его голосе звучал лед. – Так что лучше отойди от нее.
Сайрус разозлился, но, решив не устраивать сцену, отпустил Лианну и скрылся в темноте, бормоча под нос страшные проклятия.
Адам взглянул на Лианну: какая же она хрупкая и напуганная! Лианна поспешно поправляла платье, и ему захотелось обнять ее, утешить, сказать, что все будет хорошо. Он с ужасом понял, что хочет подхватить ее на руки, унести наверх и заняться с ней страстной любовью.
Приблизившись к Лианне, Адам поднял руку, намереваясь ласково погладить ее по щеке.
Лианне до сих пор не верилось, что Адам пришел к ней на помощь. Она радовалась его появлению, но внутренний голос шептал ей, что ему нельзя доверять, потому что он ничуть не лучше Сайруса.
И все же его взгляд светился такой нежностью…
Адам прикоснулся к ее щеке, и Лианна уже хотела шагнуть ему навстречу, как вдруг…
– Адам, милый! – Голос Сюзанны прозвучал подобно арктическому ветру в райских кущах.
Выйдя из дверей бального зала, Сюзанна не спеша подошла к Адаму, и тот, словно обжегшись, тут же отдернул руку от щеки Лианны.
– Вот ты где! – Сюзанна прищурилась. – Добрый вечер, Лианна. – Она взяла Адама под руку с видом собственницы, и ее лицо приняло надменное выражение. – Чудная ночь, не правда ли?
Лианна расправила плечи и гордо вскинула голову:
– Да, чудная. Но я уже надышалась свежим воздухом, так что, пожалуй, я пойду в зал.
Адам молча смотрел, как она прошла мимо, а когда Лианна скрылась, Сюзанна потянула его за руку:
– Теперь мы одни и можем прогуляться по саду. Адам все так же молча кивнул, и они зашагали по садовым тропинкам, украшенным ракушками.
Когда они отошли достаточно далеко от освещенного дома, Сюзанна остановилась и обернулась к Адаму. Изогнувшись, она обхватила руками его голову, пригнула к себе, и ее жадный рот приник к его губам.
– Ах, Адам! Я так ждала, когда мы с тобой останемся наедине!
Хотя Адам был не в настроении, он все же поцеловал ее в ответ, прекрасно понимая, что Сюзанна сочтет это знаком любви. Но когда он целовал ее, то думал только о Лианне.
Когда Адам увидел, как Сайрус пристает к Лианне, он почувствовал неведомую ему прежде ярость и даже на секунду забыл о своей главной задаче – об отмщении. Он думал только о том, как оградить Лианну от посягательств негодяя.
И все же сейчас он слишком близок к цели, ничто не должно ему помешать! С этой мыслью Адам прижал к себе Сюзанну и с жаром ответил на ее поцелуй.
Глава 18
– Бо, как я рада тебя видеть! – радостно воскликнула Бекки. – Когда ты приехал?
Стоя у столика с напитками, Бо поднял глаза.
– Только что. – Он по-братски чмокнул Бекки в щеку.
– Знакомься, это Эдвард Куртуа. Эдвард, это Бо Гамильтон, старый приятель моего брата.
Бо пожал молодому человеку руку.
– Приятно познакомиться, Эдвард.
– Мне тоже, сэр, – ответил Эдвард, обнимая Бекки за стройную талию.
Внезапно Бо и в самом деле почувствовал себя стариком. Бекки назвала его «старым», а Эдвард обратился к нему «сэр». И еще Бо почему-то не нравилось, что Эдвард обнимает Бекки.
Когда снова заиграла музыка, Бо хотел пригласить Бекки на танец, но Эдвард опередил его и, подхватив Бекки, закружил ее в танце.
Бо, мрачно ухмыляясь, смотрел им вслед и сам удивлялся своим мыслям. Только теперь он разглядел на Бекки девственно-белое платье, увидел ее прическу. Волосы она забрала наверх – сама невинность, красота и соблазн. На такой девушке хотелось жениться, чтобы потом она нарожала детей и сохранила семейный очаг…
Бо, словно загипнотизированный, не сводил с Бекки глаз. Он вспомнил, как в гостинице она пыталась сыграть роль обольстительницы, а он растерялся. Несколько недель после этого ему приходилось под разными предлогами держаться от нее подальше и откладывать визит в Бель-Арбор. Однако сегодня он просто не мог не явиться…
Бо захотелось выпить, и он, выйдя из зала, направился в кабинет.
Он стоял рядом с баром, расположенным в углу комнаты, когда через веранду в кабинет вошла Лианна. Она не сразу заметила Бо, но от него не ускользнуло ее волнение.
«Наверное, что-то стряслось», – подумал Бо и негромко кашлянул.
Лианна вздрогнула: судя по всему, она не ожидала застать кого-то в кабинете.
– Бо?
– Что с вами? – Бо поставил бокал и подошел к ней.
– Ах, нет, ничего… Все хорошо. – Эта была ложь, и они оба прекрасно это понимали.
– Вы чудесно выглядите, – заметил Бо, мудро решив, что пора сменить тему.
В эту минуту Лианне было все равно, как она выглядит, и она лишь кивнула.
– Я собиралась вернуться в зал. Не желаете потанцевать?
– Да, разумеется.
Они прошли в зал и молча встали у стенки в ожидании следующего танца.
От нечего делать Бо стал прислушиваться к разговору трех старушек, сидевших поблизости.
– Камилла, милочка, похоже, твой Эдвард всерьез увлечен этой юной особой, – заметила Рене Мансар, не сводя ястребиного взгляда с молодого повесы.
– Не похоже на моего Эдварда, – ответила, слегка удивившись, Камилла Куртуа.
– Неужели он, наконец, влюбился по-настоящему? – недоверчиво спросила Джудит Андерсон: она знала Эдварда с пеленок, и ее тоже удивляло, что сегодня он уделяет Бекки Трент столько внимания.
– Не знаю, но обычно Эдвард не танцует весь вечер только с одной дамой.
– Ладно, подождем и посмотрим, что из этого выйдет. Бекки – красивая девушка, и к тому же Тренты не бедные люди, – решила Джудит.
– Красивая пара, вы не находите?
– Да, и девушка чудесная. Надеюсь, ее не постигнет участь других его возлюбленных, – заметила Камилла.
Хорошо, что Бо стоял к старушкам спиной, иначе их непременно испугало бы выражение его лица. Выходит, этот Эдвард – бабник…
Бо злобно посмотрел на парочку, кружившуюся в танце. Пусть не надеются, что он отойдет в сторону и бросит Бекки на произвол судьбы. Если они немедля не расстанутся, он непременно возьмет дело в свои руки.
Тем временем Бекки вовсю флиртовала с Эдвардом, но при этом при каждом удобном случае бросала на Бо взгляды из-под ресниц. В конце концов, она сочла, что он самый привлекательный мужчина на балу.
Танец закончился, и Бекки с Эдвардом направились к столу с напитками, но Бо за ними не пошел;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29