– Лианна, мне очень жаль, честное слово. Я даже не подозревала, что Адам женится на Сюзанне, и меня это бесит! Хоть бы предупредил заранее, чтобы я смогла его отговорить…
Лианна долго молчала, уставившись на пруд невидящим взором. Она сидела тихо, не шевелясь, и в серебристом свете луны походила на мраморную статую. Потом она снова ожила: задрожала и перевела дыхание.
– Мне все равно, Бекки, и я ничуть не расстроилась, – солгала она, опуская глаза. Лучше бы Бекки оставила ее, чтобы она могла побыть наедине с собой!
– Вот уж ни за что не поверю, – заявила Бекки. – Если бы ты не расстроилась, то не убежала бы из зала. Я видела твое лицо и знаю, как тебе больно.
– Нет, не думаю. Никто не знает… – прошептала Лианна.
– Может, я смогу облегчить твое горе? – Бекки чувствовала свою беспомощность перед отчаянием подруги.
– Нет, – решительно ответила Лианна. – Мне теперь никто не поможет. Нам с Алексом нужно покинуть этот дом как можно скорее. – Лианна поднялась, ее изумрудные глаза ярко блестели.
– Но мы уже договорились: ты останешься здесь до совершеннолетия…
– Ты ничего не понимаешь, Бекки! – воскликнула Лианна и тут же выругала себя за то, что сболтнула лишнее.
– Чего я не понимаю, Лианна? – Бекки никак не отставала. – Объясни мне, пожалуйста.
– Если я немедленно не уеду отсюда, свадьба не состоится.
– Теперь я уж точно ничего не понимаю! Как твой отъезд может расстроить свадьбу Адама?
Лианна мрачно взглянула на подругу:
– Пообещай, что ни одной живой душе не расскажешь, тогда скажу.
– Лианна… В чем дело?
– Обещай, иначе я сейчас встану, уйду и никогда больше не вернусь.
– Но…
– Поклянись, Бекки. Обещай, что сохранишь мою тайну!
– Хорошо, обещаю. А теперь рассказывай.
Некоторое время Лианна собиралась с духом и наконец, вздернув подбородок, произнесла:
– Я беременна и жду ребенка от Адама.
Бекки изумленно уставилась на нее:
– О Господи… Но как? И когда?
Лианна как-то странно посмотрела на нее, и Бекки поняла всю нелепость первого вопроса.
– Нет нужды вдаваться в подробности. Случившееся было ошибкой. – Лианна ненавидела себя за то, что слово в слово повторяет сказанное Адамом. – Мы оба знали, что это ложь. Лучше бы между нами вообще ничего не было.
– Ошибка? Как ты можешь так говорить? – Бекки сжала руку Лианны. – Ты носишь под сердцем ребенка моего брата и говоришь, что это ошибка. Ребенок – не ошибка, это благословение Божье!
Лианне тоже хотелось бы так думать, но у них с Адамом не было любви: одно лишь безумное желание вперемешку с ненавистью.
– Не стоило мне говорить тебе. – Лианна пожала плечами.
– Нет-нет, я рада, что ты сказала. Теперь я знаю… – Бекки лихорадочно соображала, что бы сказать дальше.
– Ну и что с того, что ты знаешь? Все равно ничего уже поделать нельзя.
– Нет, можно! Ты должна сказать Адаму.
– Я хотела и даже собиралась поговорить с ним завтра, но теперь это бесполезно. Он любит не меня, а Сюзанну…
Внезапно гнев Бекки по поводу помолвки Адама с Сюзанной сменился недоумением. Интересно, что побудило брата сделать предложение этой женщине? И почему он ничего ей не сказал?
– Пожалуйста, помоги мне с отъездом, – сказала Лианна. – Конечно, я не имею права просить тебя об этом, но если ты одолжишь мне немного денег, я выплачу тебе долг с процентами, как только сниму деньги со счета. – Она была совершенно искренна. Больше всего сейчас ей хотелось избежать позора. – Мы с Алексом поедем в город, но другим не обязательно об этом знать. Сюзанна все равно нас прогонит, так что чем скорее мы уедем, тем лучше: без нас здесь никто скучать не станет.
– Я буду скучать, – с чувством возразила Бекки, и у Лианны защипало в глазах.
– Спасибо.
Повинуясь порыву, Бекки крепко обняла подругу.
– Не волнуйся, мы непременно что-нибудь придумаем. – Она неожиданно улыбнулась. – Иди наверх и вздремни, а если кто спросит, я скажу, что ты неважно себя чувствуешь.
– Спасибо, Бекки. Я не смогла бы вернуться в зал после того, как все видели мое постыдное бегство.
– Поверь, никто на тебя не смотрел, кроме нас с Бо: остальные поздравляли брата с помолвкой.
Лианна кивнула: это еще счастье, что она не выставила себя на посмешище. Она решила подняться к себе по черной лестнице, чтобы ни с кем не встретиться, а Бекки тем временем вернулась в зал разыскивать Бо: она прекрасно понимала, что без его помощи, одной ей эту задачу не решить.
* * *
Когда ушли последние гости, Сюзанна обрадовалась: наконец-то они с Адамом остались наедине. Адам стоял в кабинете у открытых стеклянных дверей и, потягивая вино из бокала, любовался на поместье, залитое лунным светом.
– Скоро все это будет принадлежать нам, – томно заметила Сюзанна и, поставив свой бокал на стол, поднялась с дивана.
Адам напрягся. С тех пор как они официально объявили о помолвке, он чувствовал себя в западне, и это казалось странным: ведь он сам расставил силки. Все шло по плану, дело двигалось к развязке, и тем не менее…
Подойдя к нему сзади, Сюзанна обняла его за талию.
– Скоро мы объединим наши два поместья, и это будет великолепно! Жду не дождусь, когда перееду к тебе, Адам…
Она крепко прижалась к нему в надежде, что Адам утратит самообладание, уступит своим желаниям и переспит с ней: ведь она так хотела провести с ним эту ночь!
От ее слов и прикосновений Адам напрягся еще больше.
– Это произойдет скорее, чем ты думаешь, – загадочно произнес он, затем обнял Сюзанну и поцеловал.
– Мы еще не назначили дату свадьбы. Так когда же?
Адам задумался.
– А сколько времени у тебя уйдет на приготовления?
Сюзанна лукаво улыбнулась и протянула к нему губы, чтобы он еще раз поцеловал ее.
– Давай завтра же сбежим и обвенчаемся, а?
Адам ничуть не усомнился, что Сюзанна говорит вполне серьезно, и добродушно усмехнулся:
– Кажется, ты хотела устроить шикарную свадьбу? Женитьба – это на всю жизнь, поэтому пусть этот день пройдет на славу. За деньгами дело не станет, – добавил он.
– Ну что ж. – Сюзанна мило надула губки. – Раз ты не хочешь сбежать со мной, тогда мы закатим такую свадьбу, какой этот приход еще не видывал.
Делая вид, будто это стоит ему огромных усилий, Адам разомкнул объятия, отступил на шаг и серьезно посмотрел на Сюзанну:
– Верно. И я хочу, чтобы наша первая ночь прошла по всем правилам.
Сюзанна вздохнула, а про себя воскликнула: какой же он еще романтик! Потом они направились к двери, за которой ждала карета.
– Ты мужчина моей мечты, Адам. Мы будем так счастливы вместе!
Адам поцеловал Сюзанну в последний раз, словно ему никак не хотелось с ней расставаться, и наконец усадил ее в экипаж. Когда карета отъехала, он устало взъерошил волосы и вошел в дом, где теперь царила тишина, словно в нем не осталось ни одной живой души. Он еще не разговаривал с Бекки с тех пор, как объявил о помолвке, и, судя по сердитым взглядам, которые сестра бросала на него весь вечер, скоро она припрет его где-нибудь в углу и заставит объясняться. Бекки привыкла, что брат все ей рассказывает, и теперь злится, поскольку он утаил от нее такое важное событие.
Может, рассказать ей все начистоту? Подумав об этом, Адам решил отыскать Бо и спросить совета, однако ему не суждено было это сделать, поскольку в кабинете его поджидала Бекки собственной персоной.
– Привет, Адам! Я рада, что ты уже попрощался с невестой и вернулся.
– Но, Бекки…
– Что «Бекки»? Ты хоть представляешь, что натворил?!
Адам никогда еще не видел сестру в таком гневе и теперь уже не сомневался, что придется выложить ей всю правду.
– Я прекрасно знаю, что делаю, – спокойно ответил он, – и если ты помолчишь минутку, я все тебе объясню.
– Сделай это, ради Бога: мне не терпится услышать твои объяснения! – Бекки по-прежнему злилась, но все же взяла себя в руки.
– Все не так, как ты думаешь…
– Стало быть, вы с Сюзанной Лабади не помолвлены? – Бекки недоверчиво взглянула на брата.
– Помолвлены, но…
– Ты, кажется, хотел что-то объяснить, но пока ровным счетом ничего не объяснил.
Адам обиженно посмотрел на нее:
– Пойми, я помолвлен с Сюзанной не без причины.
– Так ты что, действительно любишь ее?
– Ну конечно, нет! – воскликнул Адам. – Я не люблю Сюзанну и никогда не любил.
Это признание удивило Бекки.
– Правда?
– Бекки, – честно начал он, готовясь поведать обо всем, что знал, – дело в том, что партнер Шарка – женщина. В поместье Сюзанны уже несколько лет неурожай, а она продолжает жить на широкую ногу, и при этом никому не задолжала и не заложила поместье. Ну, смекаешь, что к чему?
– Так ты решил, что Сюзанна – партнер Шарка? – Бекки широко распахнула глаза.
– Постой, Бекки, я еще не рассказал тебе о самом главном.
– О чем же?
– Ты знаешь, что я ношу медальон в форме полумесяца…
– Да.
– Еще один такой же я заказал для Элизы в честь нашей помолвки, но во время пиратского налета на наше судно его украли.
– И что же?
– Этот медальон теперь у Сюзанны: я сам видел его.
– О Боже! Ты действительно уверен, что тот самый?
– Можешь не сомневаться: я заказал его специально для Элизы…
Подойдя к брату, Бекки осторожно погладила его по плечу.
– И все же я не пойму, зачем было объявлять о помолвке.
– Это самый легкий способ всегда быть рядом с ней. Надеюсь, Шарк появится прежде, чем мы окончательно поженимся. – Адам невольно поморщился.
Бекки вспомнила, какие страдания перенесли Элиза и Адам во время нападения пиратов, потом подумала о Лианне и о ее ребенке. Определенно, Адам запутался в паутине интриг, и она должна сказать ему правду, пусть даже эта новость изменит его жизнь и разрушит все его планы.
– Брат…
Адам вскинул на нее напряженный взгляд:
– Я доберусь до этой скотины, а потом…
– Адам, замолчи. Мне нужно сказать тебе кое-что важное, потому что ты должен это знать.
– Важное? О чем ты, Бекки?
– Насчет Лианны…
Этого Адам никак не ожидал.
– При чем здесь Лианна? – Он нахмурился. Правда, после помолвки она куда-то исчезла, но… Он вспомнил, как погладил ее по щеке, когда они стояли на крыльце, как они вместе кружились в вальсе…
– Да, Адам, Лианна… – Бекки запнулась. – Лианна очень расстроилась, когда услышала о помолвке.
– И что дальше?
– Понимаешь, это из-за Сюзанны брат Лианны Марк погиб на дуэли. Лианна Сюзанну ненавидит и очень огорчилась, узнав, что вы намерены пожениться. Но и это еще не все… – Бекки была в отчаянии: она собиралась сообщить правду совсем иначе.
– Не все? На что ты намекаешь? Мне нет никакого дела до того, что Лианну расстроила моя помолвка!
Эти слова брата окончательно разозлили Бекки, и она решила сейчас же все сказать.
– Очень плохо. Тебе не должно быть все равно!
– Сейчас меня волнует только одно: я должен найти Шарка.
– Шарк, Шарк. Дался тебе этот Шарк… Лианна беременна, Адам… Она ждет от тебя ребенка.
Глава 20
Казалось, Адам был потрясен этим известием до глубины души. Лианна беременна? Но как это возможно? Он тут же сердито выругал себя за глупый вопрос: ему ли не знать как!
Бекки тревожно заглянула брату в глаза: она явно не ожидала такой реакции. Гнев, бешенство, но только не это.
– Ну что? – Бекки повысила голос. – Скажешь, это не твой ребенок?
Адам молчал.
– Лианна не стала бы мне лгать, она…
– Где она сейчас? – грубо прервал сестру Адам.
– Думаю, у себя в комнате. Я…
Адам вышел из комнаты, недослушав сестру, и Бекки, замерев, смотрела, как он поднимается на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки.
Лианне не спалось. Она испробовала все: теплую ванну, глоток бренди, – ничто не помогло. Расхаживая по спальне в ночной рубашке и халате, она гадала, как ей быть дальше. Она решила разбудить Алекса и бежать, захватив свои скромные сбережения, из Бель-Арбор и от Адама прежде, чем станет заметным ее состояние, и теперь ее удерживало только обещание Бекки.
Лианна понимала, что сильно рискует, доверившись Бекки, но ей больше не к кому было обратиться за помощью. Если Бекки даст ей денег, она вернет долг совсем скоро.
Стук в дверь насторожил ее.
«Может, это Бекки?» – подумала Лианна и, завернувшись в халат, приоткрыла дверь.
Увидев Адама, стоявшего на пороге с хмурым выражением лица, она хотела захлопнуть дверь у него перед носом, но он не позволил ей этого.
Лианна попятилась – настолько грозен был его вид.
– Что вам угодно? – прошептала она в испуге. Неужели Бекки сказала ему о ребенке?
– А ты как думаешь? – Адам прикрыл дверь.
Лианна обмерла.
– Так она тебе сказала…
– Да. – Адам подошел ближе, и Лианне показалось, что в его глазах промелькнуло презрение к ней. Но разве она виновата? Случившееся застало ее врасплох так же, как и его!
Лианна вздернула подбородок:
– Я попросила Бекки сохранить мою тайну. Если бы я знала, что она тут же побежит к тебе, то никогда бы ей не доверилась.
– И ты, правда, думаешь, что тебе удалось бы долго хранить это в тайне? – недоверчиво спросил Адам.
– Я собиралась тебе сказать, но…
– Когда? Уж не тогда ли, когда я буду стоять у алтаря с Сюзанной?
Лианна нахмурилась:
– Откуда мне было знать, что вы объявите о помолвке? Я собиралась сообщить тебе после бала…
– Понятно, – процедил он. – Но все вышло отлично, да?
– Ты это о чем? – Лианна вдруг подумала, не лишился ли Адам рассудка…
– О твоих планах.
– Но…
– Теперь мне ясно. Жаль, что у меня не хватило ума сразу рассказать тебе обо всем…
Неожиданно Адам замолчал. Лианна была так красива в своем домашнем наряде. Распущенные волосы падали ей на плечи, к прекрасной прозрачной коже так и хотелось прикоснуться, а грудь казалась самим совершенством, тем более что упругие соски ясно виднелись сквозь атласную ткань.
Адам вздрогнул. Он не может себе такого позволить! Во всем виновата его дурацкая слабость. Если он снова поддастся желанию, то все испортит.
– Почему ты не сказала все той ночью, когда меня соблазнила?
– Соблазнила? Я?
– Конечно. Соблазнить, забеременеть, а потом женить на себе. Прекрасный план! Сделав искусный ход, ты получила бы обратно свой дом и богатого мужа в придачу. К тому же ты отомстила бы Сюзанне. – Адам не сводил с Лианны горящего взгляда.
Прежде Лианне казалось, что дело касается только их с Адамом, но при мысли о том, что Сюзанна будет посрамлена, она испытала жгучую радость.
Увидев, как она изменилась в лице, Адам рассвирепел еще больше.
– Ты решила соблазнить меня в ту ночь или этот план зародился у тебя еще тогда, когда ты вернулась от дядюшки бедной как церковная мышь? – зло выдохнул он.
Это незаслуженное обвинение больно задело Лианну.
– Ты… Да как ты смеешь говорить обо мне как о какой-нибудь расчетливой потаскушке?!
– Позволь один вопрос: а что, если бы ты так сразу не забеременела? Что бы ты тогда делала? Снова бы отдалась мне, притворившись, что борешься со своими желаниями?
– Ты… ты омерзителен!
Адам злобно рассмеялся:
– Неужели? Но я еще не пал так низко, чтобы продавать свое тело в обмен на жизненные блага!
– Я ненавижу тебя!
– Еще бы! Но хоть ты меня и ненавидишь, ты рада, что станешь хозяйкой Бель-Арбор, верно? А вдруг я откажусь на тебе жениться?
– Я не просила тебя об этом! Я просила лишь продать мне мой родной дом!
– А когда я отказался, ты решила добиться своего иным способом!
– Нет! У меня и в мыслях не было ничего подобного! – По щекам Лианны заструились слезы. Неужели она так порочна? Что она сделала, чтобы ее считали способной на такое?
Адам презрительно усмехнулся: он не позволит себе размякнуть при виде женских слез. Лианна – продувная бестия, своей затеей она погубила его планы. Теперь ловить Шарка станет гораздо сложнее, и все из-за нее.
– Не волнуйся так, – холодно сказал он, – мы непременно поженимся, обещаю.
– Лучше смерть! – отчаянно выкрикнула Лианна.
– Не советую злить меня. – Адам прищурился. – Я вовсе не хочу, чтобы мой ребенок стал незаконнорожденным. Мы поженимся завтра.
– А как же Сюзанна?
Адам растянул губы в ледяной улыбке.
– Если я дам младенцу свою фамилию, это еще не означает, что я порву с Сюзанной.
Лианна была потрясена. Значит, он даже после свадьбы будет крутить шашни с этой мерзавкой!
– Фиктивный брак, моя дорогая, – вот о чем идет речь. – Адам резко отвернулся. – Приятных тебе снов. – С этими словами он поспешно вышел из комнаты.
Лианна молча смотрела ему вслед. Она-то думала, что Адам обрадуется, когда узнает, что скоро станет отцом. Увы, теперь этим надеждам не суждено сбыться.
Без сил опустившись на кровать, Лианна зарыдала, и рыдала до тех пор, пока у нее не кончились слезы.
* * *
Бекки отчаянно хотелось пойти к Лианне, но она понимала, что это было бы бестактно. И все равно она очень переживала. Еще год назад она не усомнилась бы в том, как поступит Адам в такой ситуации, но после столкновения с пиратами он так изменился, что Бекки опасалась: вдруг стремление изловить Шарка окажется сильнее чести? Она с волнением ждала возвращения брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29