– Да, готов. Пора с ним кончать, – проворчал Морли и тоже вскинул ружье.
О'Малли выстрелил первым, и всадник кулем свалился с лошади.
– Пошли, – заторопился Морли: он боялся, что выстрелы могут услышать. – Уходим!
– Сперва нужно убедиться, что он мертв, – возразил его напарник. – Если этот тип выживет, нам ни гроша не заплатят.
Морли, раздраженно ворча, направился вслед за О'Малли к неподвижно распростертому на земле всаднику: его рубашка была залита кровью, но пираты сразу поняли, что пуля просто задела кожу.
– Он не сдох, – с отвращением проронил О'Малли. – Ну как, ты его прикончишь или я?
– Я. – Морли прицелился Адаму в голову. – Это тебе от Сайруса Шаклфорда, – повторил он слова Шарка и нащупал курок; однако то, что случилось дальше, застало его врасплох.
Схватив Морли за ногу, Адам потянул его к себе, отчего ружье выпало у бандита из рук, а сам он рухнул навзничь.
О'Малли не сразу пришел в себя. Воспользовавшись его замешательством, Адам набросился на него и выбил оружие у него из рук.
Ловко перехватив ружье на лету, Адам повалил разбойника на землю и не раздумывая выстрелил в упор сперва в одного нападающего, потом в другого, прикончив разом обоих негодяев.
С трудом придя в себя, Адам огляделся. В его ушах все еще звенели слова головореза: «Это тебе от Сайруса Шаклфорда».
При мысли о Сайрусе его охватил гнев. Он всегда знал, что банкир его недолюбливает, но даже помыслить не мог, что ненависть этого мерзавца дошла до такой степени.
Схватив ружье, Адам вскочил на коня и поскакал прямиком в Новый Орлеан: уж теперь-то Сайрус от него не уйдет!
Наступил полдень, и в банке никого не было, если не считать служащего Эбнера и самого Сайруса. Сайрус пытался работать, но ожидание мешало ему сосредоточиться. Он думал только о Лианне и о предстоящей ночи, когда она окажется всецело в его власти.
Поднявшись из-за стола, банкир подошел к окну, надеясь избавиться от манящих образов, которые рисовало ему воображение. Скоро мечты станут реальностью, и Лианна будет всецело принадлежать ему!
Если ночь пройдет на славу, подумал Сайрус, пожалуй, он сам выкупит ее у Шарка. Превратившись в его собственность, Лианна будет постоянно и непрерывно доставлять ему удовольствие.
Сайрус представил комнатушку без окон в своем чулане: там он будет держать ее, пока она ему не наскучит… Его мечты прервало весьма неожиданное обстоятельство: дверь его кабинета распахнулась, и Сайрус увидел перед своим носом дуло ружья.
– Ну что, поменяемся ролями, Шаклфорд? – грозно спросил Адам.
При виде его окровавленной рубахи Сайрус побледнел как полотно. Шарк промахнулся!
– Что тебе нужно и что ты здесь делаешь? – завопил он, все еще пытаясь сохранять достоинство. – Эбнер, зови полицию немедленно!
– Я уже послал его за полицией, Сайрус. – Адам холодно усмехнулся. – Но сперва мне хочется услышать твое признание.
– Признание? – Банкир покосился на стол: не удастся ли как-нибудь достать спрятанный в ящике пистолет и пристрелить Трента до прихода полиции? А на суде он скажет, что Трент ворвался к нему с огнестрельным оружием и вынудил его обороняться. – Не понимаю, о чем ты. – Сайрус медленно двинулся к столу.
– Сейчас объясню. – Адам кипел от злости. – «Это тебе от Сайруса Шаклфорда»! Узнаешь? К счастью, твои наемники оказались никудышными стрелками.
Сайрус поморщился. Зря он велел Шарку передать Адаму это устное послание!
Проклиная себя за глупость, Сайрус подошел еще ближе к ящику, в котором хранился пистолет.
– Какие наемники, Трент? О чем ты? Чего ради мне тебя убивать? – пренебрежительно заметил он.
Адама ни на миг не обмануло его спокойствие: когда он ворвался в кабинет, выражение лица выдало банкира с головой.
– Лучше ты сам, Шаклфорд, расскажи, почему желал моей гибели. Неужели так хотел обладать Лианной? Но она отказала бы тебе, даже если бы ты был последним мужчиной на свете. Ты уже пытался за ней ухаживать, но она дала тебе от ворот поворот, ты что, забыл?
Внезапно Сайрус пришел в бешенство. Теперь Трент точно покойник!
Пригнувшись, Сайрус выхватил пистолет из ящика стола…
Выстрел Адама раздался сразу вслед за выстрелом Сайруса. Выстрел Сайруса едва задел Адама, тогда, как его пуля попала банкиру в грудь и Сайрус упал.
Заслышав приближающиеся крики Эбнера и полицейского, Адам отшвырнул ружье и подбежал к Сайрусу: изо рта банкира сочилась кровь.
– Думаешь, ты вышел победителем, Трент? – с трудом прохрипел Сайрус и закашлялся, борясь с надвигающейся смертью.
– Победителем? – Адам замер. О какой игре ведет речь этот негодяй? – О чем ты?
– Лианна… – простонал Сайрус.
Заслышав имя жены, Адам схватил банкира за окровавленную рубашку и притянул к себе.
– Лианна? – взволнованно переспросил он, чувствуя, что с каждым мигом враг слабеет все больше.
– Ты потерял ее… – На мгновение глаза Сайруса сверкнули злобой, потом в них снова отразилась боль. – Это подстроила Сюзанна…
– Сюзанна? – Адам тут же вспомнил про письмо. Так, значит, они работали вместе!
– Сюзанна ненавидит Лианну не меньше, чем я тебя. – Сайрус закашлялся, и кровь, смешанная со слюной, разлетелась во все стороны. – Тебе стоит поспешить, но все равно ты опоздал, Трент! Она уже не будет моей, но и ты ее больше не увидишь… Она поплатится за то, что отвергла меня… душой и телом!
Адам вздрогнул. Сюзанна с Сайрусом чуть не убили его, и одному Богу известно, как они решат поступить с Лианной!
– Что ты с ней сделал? – грозно спросил он, не зная, что лучше – немедленно скакать в Бель-Арбор или выпытать у Сайруса правду.
Но судьба решила все за него: прошептав в последний раз имя Лианны, Сайрус обмяк, и душа покинула его тело.
Адам вскочил, намереваясь немедленно скакать домой.
– Мы все видели и все слышали, мистер Трент. Дело против вас заводиться не будет, – сказал, подходя, полицейский Хорас Уоткинс.
– Да, конечно, – рассеянно ответил Адам.
– А эта Лианна, о которой он говорил…
– Лианна – моя жена, и над ней нависла страшная опасность. Мне нужно возвращаться…
– Тогда я пришлю вам подмогу…
– Поторопитесь, а то может быть поздно. Отправьте людей в поместье Уиллоу-Бенд – там вы найдете Сюзанну Лабади. – Не имея возможности объяснить что-либо подробнее, Адам стремглав выбежал из банка.
Никогда еще дорога в поместье не казалась Адаму такой долгой, хотя он срезал путь, где только мог.
Наконец, проскакав несколько миль, усталый всадник добрался до плантации и, спешившись, громко позвал Лианну; однако вместо жены к нему вышла Сара.
При виде его залитой кровью рубашки служанка побледнела.
– Мистер Адам, что с вами?
– Потом, Сара. Где Лианна и Бекки? – нетерпеливо спросил Адам.
– Они работали в саду, а потом куда-то ушли…
Адам бросился в сад, но, найдя там только брошенные инструменты, снова вернулся к Саре.
– Где они могут быть? Постарайся хоть что-нибудь вспомнить!
– Не знаю, мистер Адам. Вы так и не ответили: что случилось?
– Этим утром Сайрус Шаклфорд хотел убить меня и угрожал Лианне…
– О Господи!
В это время в саду появился Алекс. Когда мальчик увидел рану Адама, он вспомнил о Марке и в его глазах показались слезы.
Стремительно бросившись к Алексу, Адам крепко обнял его.
– Адам, ты не умрешь, как Марк? Пожалуйста, не надо, я тебе не позволю!
– Я и не собираюсь умирать, Алекс. – Адам погладил мальчика по голове.
– Но в тебя стреляли!
– Да, злые люди, но больше они никого не тронут.
– Правда? Адам кивнул.
– Ты не видел Лианну и Бекки? – спросил он как можно спокойнее.
– Нет, но она все равно будет за тебя беспокоиться!
– Верно, Алекс. Скажи, а в конюшню они с Бекки не заходили?
– Нет.
– Сара, постарайтесь разыскать Лианну! – решительно велел Адам, и Сара тут же побежала выполнять его распоряжение, но поиски, как он и боялся, ничего не дали.
Позволив Саре перевязать ему плечо, Адам переоделся в чистую рубашку и, оставив перепуганного Алекса на попечение служанки, вскочил на свежего коня и направился в Уиллоу-Бенд. Сюзанна… Уж она-то точно знает, куда подевались Лианна и Бекки!
Плечо сильно ныло, но Адам не обращал внимания на боль. Самое главное – спасти Лианну и сестру от той ужасной участи, которую уготовила им Сюзанна.
Глава 38
С тех пор как Шарк покинул Уиллоу-Бенд, Сюзанна была вне себя от волнения, но вскоре она поняла, что все прошло именно так, как замышлял Шарк.
Сюзанна радовалась, полагая, что Лианна бесследно исчезла из Бель-Арбор, и не могла дождаться, когда Адам снова вернется к ней. Судя по тому, что удалось выпытать у Шарка, пират появится не раньше чем через шесть недель, а к этому времени она намеревалась полностью прибрать Адама к рукам. Потом она выдаст ему Шарка, он начнет ей доверять и, возможно, даже полюбит…
Сюзанна театрально вздохнула, представив, как Адам сжимает ее в объятиях. Правда, ее счастье несколько омрачала его любовь к Лианне, но Сюзанна решительно отмела эту мысль. Все это лишь его воображение, а на самом деле Лианна ничего для него не значит. Эта глупая потаскушка забрюхатела и обманом женила его на себе, так что когда ее не станет, Сюзанна легко завоюет его любовь.
Заслышав бешеный конский топот, Сюзанна вскочила с постели и подбежала к окну. Увидев Адама, она пришла в восторг. Как быстро он приехал! Бросившись к туалетному столику, Сюзанна стала разглядывать себя в зеркало, желая убедиться, что выглядит наилучшим образом.
– Где она?! – Оттолкнув служанку, Адам вихрем ворвался в дом.
Служанка удивленно посмотрела на него:
– Мисс Сюзанна у себя в комнате, сэр. Позвать ее?
– Не нужно, я сам к ней поднимусь. – Адам стремительно направился вверх по лестнице.
– Но, сэр. – Служанка едва поспевала за ним. – Так не положено…
И тут дверь комнаты Сюзанны распахнулась.
– Адам! – Лицо Сюзанны залил румянец. Раз он так спешит к ней, значит, и вправду ее любит.
Глаза Сюзанны загорелись страстью.
– Все в порядке, – сказала она служанке. – Оставь нас.
– Слушаюсь, мэм.
– Адам, как я рада тебя видеть! – Сюзанна шагнула навстречу гостю, надеясь, что он немедленно обнимет и поцелует ее – ведь они так давно не были вместе!
– Я тоже очень рад тебя видеть. – Адам с трудом сдерживал ярость, он очень боялся, что Сюзанна могла улизнуть, но, к счастью, ему удалось застать ее дома.
– Я ужасно по тебе скучала! – Сюзанна погладила его по плечу, потом дотронулась до раненой руки, и Адам поморщился от боли.
Когда служанка вышла, он тут же перестал притворяться почтительным ухажером и сжал запястья Сюзанны так, что она вскрикнула.
– Я хочу знать правду, и сейчас ты мне все расскажешь! – прорычал он и прижал ее к стене.
– Пусти, мне же больно! – Сюзанна съежилась, поняв, что Адам сердит не на шутку. Она привыкла к грубому обращению Шарка, но не ожидала такого от Адама.
Внезапно у нее защемило под ложечкой: неужели что-то не заладилось?
– Скоро тебе станет еще больнее, Сюзанна, но, прежде чем прибудет полиция, я хочу узнать, где сейчас Лианна. – Адам еще крепче стиснул ее запястья.
– Лианна? А мне почем знать? Может, она, наконец, подняла, что мы по-настоящему любим друг друга, и…
Адам резко встряхнул ее.
– Я знаю, что в этом замешана ты и твой дружок Сайрус: он мне только что все рассказал!
– Сайрус? – Сюзанна побледнела.
– Да, именно Сайрус. Он хотел меня убить, но у него ничего не вышло.
– Что? Сайрус? Убить? – В глазах Сюзанны отразился ужас. – Неправда! Ему была нужна только Лианна: он сам так сказал. Мы обо всем договорились…
– Значит, договорились?
– Нет-нет! Я не хотела тебя убивать! Я люблю тебя, Адам! – Неожиданно Сюзанна расплакалась. Она хотела обнять Адама, расцеловать и повторять, что любит его до сих пор, пока он ей не поверит.
И вдруг при мысли о том, что Шарк и Сайрус провели ее, Сюзанна рассвирепела.
– Стой, Адам, сейчас я расскажу, и ты все поймешь! – Сюзанна принялась сбивчиво рассказывать о Шарке и его происках.
Адам насторожился.
– При чем здесь Шарк?
– Притом. Я знаю, что ты его ищешь, и помогу тебе. Я хотела рассказать позже, но скажу теперь, – поспешно продолжила Сюзанна, молясь, чтобы, когда Адам схватится с контрабандистом, успех был на его стороне.
К изумлению Сюзанны, выслушав ее, Адам не выказал никакой радости.
– Сюзанна, сейчас для меня главное – найти Лианну и Бекки, а не этого пирата. Что с ними? Где они? Что задумали вы с Шаклфордом?
– Лианна у Шарка, и Бекки, наверное, тоже. – Сюзанна вздохнула: – Ну как ты не понимаешь? Я все очень хорошо продумала! Ты отделаешься от нелюбимой жены, и мы снова будем вместе, как раньше…
По щекам Сюзанны покатились слезы, но Адам не замечал их. Лианна и Бекки в лапах Шарка!
Он мгновенно выпустил запястья Сюзанны и сомкнул пальцы у нее на шее.
– И ты позволила Шарку схватить их? Отдала двух беззащитных женщин этому чудовищу? – Адам угрожающе сжал ее горло. Он знал, как Шарк поступает с женщинами: однажды ему уже довелось это видеть… – Где они, Сюзанна? Где он их спрятал? Говори, или я задушу тебя!
– Сайрус должен встретить их вечером в проливе Пеликанов, – прохрипела Сюзанна, хватая Адама за руки и пытаясь ослабить его хватку, чтобы не задохнуться.
– Сайрус никого уже не встретит, – холодно сообщил Адам. – Он мертв.
– Неужели ты убил его? – Сюзанна покачнулась. Цепочка, коснувшаяся ладоней, вернула Адама к действительности, и он резко отпустил шею Сюзанну.
Сюзанна с трудом перевела дух.
– Что такое? – в страхе прошептала она.
Адам решительно схватил цепочку и, дернув, сорвал ее с шеи Сюзанны.
– Эту безделушку подарил тебе Шарк?
– Да…
– И он сказал тебе, где ее взял?
– Нет…
– Шарк снял этот кулон с шеи очень дорогой мне женщины, после того как напал на мой корабль и надругался над ней. – Адам достал из-под рубашки свой медальон и показал Сюзанне: – Видишь сходство?
Сюзанна охнула. Только теперь она все поняла: Адам никогда ее не любил, он лишь хотел с ее помощью изловить Шарка, и теперь она сама помогла ему!
– Негодяй, все это время ты меня использовал! – гневно выкрикнула она. – Надеюсь, Шарк успеет уплыть прежде, чем ты до него доберешься, и ты уже никогда не увидишь в живых жену и сестру! Они заслужили такую участь!
Адам схватил Сюзанну и хорошенько встряхнул.
– Какую еще участь?
– Шарк продаст их в рабство! – выпалила она и порадовалась, что именно ей суждено сообщить ему эту новость. – Но прежде сам ее опробует! Как знать, может, твой внебрачный ублюдок не доживет даже до рождения! – Еще никогда Сюзанна не испытывала такой ненависти к кому-либо.
Поняв, что больше ничего от нее не добьется, Адам со злостью отшвырнул Сюзанну прочь: он боялся, что не совладает с собой и убьет ее. Лучше ему поспешить в пролив Пеликанов.
Круто повернувшись, Адам направился к двери.
– Дурень ты дурень! Все равно ты ее не спасешь! Да и зачем она тебе сейчас: ею уже попользовались Шарк и все его матросы! – крикнула Сюзанна ему вслед, но Адам ее уже не слышал: он думал только о Лианне и Бекки.
Когда он спускался с лестницы, служанка уже открыла дверь полицейским.
Уоткинс, увидев Адама, воскликнул:
– Трент, вы уже здесь!
– Сюзанна Лабади наверху, Уоткинс, она ваша. Она причастна к незаконной работорговле, ее партнер известен под кличкой Шарк.
– А как же ваша жена, Трент?
– Не волнуйтесь, о ней я сам позабочусь. – Адам сухо кивнул полицейскому и поспешно вышел из дома.
По дороге в Бель-Арбор Адам больше всего желал, чтобы поскорее пришла весточка от Бо: он знал, что поймать Шарка можно только с помощью «Морской тени».
* * *
Бо внимательно слушал, что ему говорит Сара, и с каждой минутой выражение его лица становилось все свирепее.
– Значит, пропали и Лианна, и Бекки? – хмуро переспросил он.
– Да, сэр.
– А Адам отправился к Сюзанне искать их?
– Именно так, мистер Бо. Он уехал уже давно, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу…
– Я еду туда. Возможно, он попал в серьезную переделку…
– В какую переделку? – спросил Алекс, случайно подслушавший разговор взрослых.
Бо повернулся к мальчику: он не знал, что тот его слышит.
– Не важно. Адам сам разберется, но я на всякий случай отправлюсь ему на помощь.
Однако далеко ехать Бо не пришлось: выйдя из дома, он заметил несущегося галопом Адама.
– Это он! – Бо стремительно сбежал по ступеням навстречу другу.
– Слава Богу! – Сара поспешила вслед за Бо.
Никогда еще Адам так не радовался встрече с другом; он спешился и сердечно обнял Бо.
– Где корабль? – спросил Адам, как только они разомкнули объятия.
– Ожидает в назначенном месте. Скажи, что здесь случилось? – Бо был заметно встревожен.
– Потом, сейчас нужно действовать без промедления. – Адам торопливо направился к пристани.
– Погоди! Скажи хотя бы, куда мы плывем.
– За Шарком.
– За Шарком? А он-то здесь причем?
– С ним Лианна и Бекки. Поспешим, я все объясню по дороге.
Сара внезапно схватила Адама за руку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29