– У меня тоже. – Кристи потряс сапог; из голенища вылился ручеек мутной жижи.
– Где же ты прячешь свои бумаги, гонец? – Распахнув саржевый жилет, Майра потянула за края рубахи и просунула пальцы под тугой пояс бриджей.
Ладонь ее прошлась по гладкой теплой коже, пальцы коснулись шелковистых волос. Волна странного, незнакомого жара, зародившись где-то в глубине ее существа, опалила шею и щеки. Девушка выдернула ладонь, точно дотронувшись до горящих углей.
– Пожалуй, ты прав, Кристи… – смущенно пробормотала она. – Парень-то крепкий. Попроси у Дженнет веревку подлиннее.
– Ладно, – выдохнул юноша, с силой дергая за второй сапог. Черноволосая голова раненого безвольно мотнулась.
– Осторожнее, Дьявол Кристи! – зашипела девушка. – Ему же больно! – Она уселась, скрестив ноги, на каменном полу, подняла голову незнакомца и пристроила у себя на коленях. Он был по-прежнему недвижим и бледен как смерть. – Господи, – в тревоге шепнула Майри, – да он же промерз до костей! Нужно снять с него все мокрое и согреть побыстрее! Поторопись, Кристи.
Дьявол Кристи нахмурился, неожиданно превратившись в напуганного мальчишку.
– А что, если он умрет? – едва слышно шевельнулись его губы. – Майри? Что мы тогда будем делать?
– Все будет хорошо, не волнуйся. Мы не дадим ему умереть, – спокойно отозвалась Майри. – А вот если бы оставили в той яме, я бы за его жизнь не поручилась.
– Думаешь, стоит держать его здесь? Хочешь, кликну братьев…
– О нет, только не это! Знаю я вас, Армстронгов! Как пить дать потребуют выкуп! Немного поразмыслим и сами поймем, как с ним поступить.
Кристи снова взялся было за сапог, да так и замер.
– А знаешь, Майри, я слыхал, что начальник Марча успел сообщить совету о том, что Айан Макрэй – вор и испанский шпион, и просил позволения передать его на суд англичан.
– Не понимаю, – вздохнула Майри. – Просто не могу понять, почему Саймон Керр так поступает с близким человеком. Они ведь двоюродные братья! – Девушка машинально разглаживала коричневую ткань жилета на груди раненого. – Саймон знай одно твердит – Макрэй виновен, и все тут! Неужели только потому, что Айан дружен с Алеком Скоттом, семья которого давным-давно воюет с Керрами? Наверное… Другого объяснения я не вижу.
– В Келсо, кстати, был и Саймон, – добавил Кристи. – Заявил на всю таверну, что король Джеймс непременно с ним согласится и прикажет казнить Айана. Но ему быстро рот заткнули, напомнив, что Алека-то он пока не поймал!
– Будь он проклят, этот Алек Скотт, – вздохнула Майри. – Вот кто знает, куда подевалось испанское золото! А сваливают все на Айана. Боже, боже… Надеюсь, король не подпишет смертный приговор.
– От отца пока ничего?
Она покачала головой.
– Год-то какой выдался, Кристи. Сплошные бури. Когда еще мое письмо дойдет до Дании! Я, конечно, заплатила за отправку, и щедро заплатила, но говорят, корабль все еще в порту. Не может выйти в море из-за погоды. Но даже если письмо дойдет до родителей, отцу не удастся ни ответ прислать вовремя, ни самому приехать. Он ведь на королевской службе, собой не располагает!
– Приготовления к венчанию короля Джеймса небось задержат твоих родителей в Дании до конца года.
– Если не дольше. И братья все в отъезде, так что помочь некому. Мы одни с тобой остались, Кристи.
– И мы поможем Айану! – без колебаний отозвался мальчик.
Майри кивнула со слабой улыбкой; расстегнув свой плащ, сбросила его с плеч и укрыла раненого, чья голова по-прежнему покоилась у нее на бедре. Как же ей недоставало родителей и братьев! Если бы они только знали о нависшей над Айаном опасности и о ее попытках вызволить близнеца из тюрьмы, они бы примчались на помощь… Но небеса распорядились по-другому, не оставив ей иного выхода, кроме как сражаться за жизнь брата в одиночку.
Девушка поплотнее укутала неподвижное тело гонца. Ливень не пощадил и ее плащ, но лучше влажное покрывало, чем никакого. Толстая, подбитая мехом ткань должна была сохранить тепло, пока Кристи не привезет одеяла.
– Во что бы то ни стало нужно его согреть. Не дай бог к ране добавится и простуда, – пробормотала Майри. – И бумаги нужно обязательно найти.
– А под рубахой нет?
Ладонь Майри скользнула под скомканное, мокрое полотно, прошлась по шелковистому упругому покрову волос и прохладной коже. Под ребрами мощно и настойчиво билось сердце.
Пальцы девушки нащупали холодный металл на шнурке вокруг шеи незнакомца.
– Что это? – Из-за ворота рубахи она вытащила небольшой блестящий цилиндрик, осторожно развязала узел шнурка и протянула Кристи.
– Ключ от замка новомодного пистолета, – объяснил юноша, с почтением оглядев находку. – Такие мало у кого увидишь. – Он аккуратно опустил цилиндрик в кожаный кошелек гонца. – А у этого парня отменное оружие в седельной сумке. Наше счастье, что он ничем не воспользовался!
Майри обожгла юного родственника мрачным взглядом из-под насупленных бровей и вдруг вспыхнула, только сейчас сообразив, что ладонь ее по-прежнему лежит на обнаженной груди раненого.
– Вот еще! – фыркнула девушка, незаметно убирая руку. – Нашел чем напугать! Справились бы и с его пистолетами, не волнуйся!
Поднатужившись, Кристи стянул-таки сапог и даже опрокинулся на спину от усилия. С недовольным ворчанием снова уселся на полу, встряхнул сапог. Оттуда, как и из первого, вылилась лишь струйка жидкой грязи.
– Никаких тут бумаг, Майри!
– Вижу. Сними-ка заодно и чулки. Пока ноги мокрые, он ни за что не согреется.
Кристи театрально поморщился, точно ему в нос ударил невыносимый запах. Губы Майри невольно дрогнули в улыбке, но, едва Кристи стащил первый чулок, девушка резко наклонилась:
– Дай сюда! – В чулке оказался сложенный лист пергамента. – Печать Тайного совета! – ахнула Майри.
– Ну! Читай же! – нетерпеливо заерзал на полу Кристи.
Края листа были скреплены блестящим красным воском. Девушка аккуратно отделила один уголок от другого и засияла ликующей улыбкой:
– Даже печать ломать не пришлось! Совсем бумага размокла. Та-ак, отлично… Написано на шотландском, значит, я смогу прочесть, – добавила она, напряженно всматриваясь в расплывшиеся строчки.
– Эх, жаль, я грамоты не знаю, – шепнул мальчик.
– Я тебя научу, – пообещала Майри, не отрываясь от документа. – Кристи! Здесь сказано, что это Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! – Она изумленно уставилась на гонца.
– Из Блэкдраммонда! – Теперь и взгляд юноши был прикован к бледному лицу раненого. – Говорил же я, что где-то его видел. Правда, давно, я был еще мальчонкой. В округе Роуэна Скотта все звали Черным лэрдом.
– Никогда не слышала. Кем он приходится Алеку Скотту и старому лэрду из Блэкдраммонд-Тауэр?
– Это старший брат Алека, внук старика Джока. Лэрд Блэкдраммонда.
Майри недоуменно сдвинула брови.
– Как это – лэрд Блэкдраммонда? Поместьем правит старый лэрд. Айан ведь ему отдавал плату за жилье.
Кристи качнул головой.
– Старый Джок Скотт живет в поместье, но законный хозяин там – его внук Роуэн. Этот парень и есть сам Блэкдраммонд! Черный лэрд вернулся в отчий дом.
– Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь.
– Мой отец не раз участвовал в ночных набегах вместе со Скоттами из Блэкдраммонда. Ох и отчаянный же парень этот Черный лэрд! Бесстрашный, неуловимый, как дьявол! Они с Алеком оба пошли в деда, старого лэрда. Про самого Джока в былые времена тоже легенды по Мидл-Марчу ходили! Словом, Блэкдраммонды – та еще семейка! – Он расплылся до ушей в лукавой ухмылке. – Тут у нас многие будут рады возвращению Черного лэрда. Ха! Многие, только не Саймон Керр!
– О самом Черном лэрде я ничего не слышала. Зато о Скоттах знаю немало, – с горечью признала девушка.
– Не все же они убийцы, Майри, – притушил улыбку Кристи. – Мы с Дженнет выросли на легендах о Блэкдраммондах. Здесь их почитают как героев!
– Ну ладно… А где он пропадал?
Кристи пожал плечами.
– Кажется, сидел в английской темнице.
– Неужели? Тогда он точно из Скоттов, всем им место в каменном мешке. Но этому Скотту как-то удалось оттуда выбраться, да еще и доверие Тайного совета завоевать. – Поднеся пергамент поближе к тусклому огоньку свечи, Майри прищурилась. – Здесь сказано… – она с трудом разбирала расплывшиеся слова, – Тайный совет направляет Роуэна Скотта на службу в Мидл-Марч помощником смотрителя границы!
– Фью! – присвистнул Кристи, закатив под потолок синие глаза. – Черный лэрд – помощник Саймона Керра?! Ну и ну! Мои родичи будут в восторге! А в писульке этой про Айана ничего не говорится?
– Нет, – качнула головой Майри. – Его имени здесь нет. Правда, я не все могу разобрать… Слушай-ка! Кажется, это слово «гонец». Да, точно! – Она подняла на Кристи испуганный взгляд. – Неужели Тайный совет послал его на поиски тех, кто грабил гонцов на дороге в Линкрейг?
– Откуда мне знать? Одно ясно – когда Блэкдраммонд очнется, мы с тобой и глазом не успеем моргнуть, как очутимся в темнице по соседству с Айаном. – Кристи с опаской оглядел пленника. – И никакая веревка не поможет.
– Зато пригодится ему для наших с тобой шей… когда он поймет, кто мы такие, – мрачно добавила девушка. Кристи сглотнул; он не на шутку струсил. – Не бойся, все будет хорошо, – поспешила утешить мальчика Майри. Сложив пергамент, она сунула его за пазуху, под стеганый жилет. – Подумать только – родной брат Алека Скотта – и вдруг помощник смотрителя границы! Зачем это нужно Тайному совету, никак не пойму?
– Мои братья говорили, что королю Джеймсу вечно не хватает офицеров для службы на границе. Здесь постоянные стычки, грабежи, ночные набеги, в которых разве что младенцы не замешаны. Вот и приходится совету брать на службу любого, кто согласится занять такой опасный пост, даже если доброволец и сам из местных разбойников. Лично я бы ни за что не пошел. Говорят, платят сущие гроши.
– А риск смертельный, – кивнула Майри. – Правда, этому… Черному лэрду грозит только заточение в развалинах Линкрейга. Пока он не поправится, конечно. – Она взглянула на неподвижное тело пленника. – Помоги его раздеть. И умоляю – осторожнее!
В четыре руки они стянули тяжелый верхний жилет, потом нижний и сорочку.
– Дай, пожалуйста, свою рубашку, Кристи, – медовым голоском попросила девушка.
– Ну, Ма-айри! – обиженно заныл тот.
– По-твоему, пусть он тут помирает от холода, а ты будешь себе нежиться в тепле? Мне обвинение в убийстве ни к чему, хотя бы и Скотта!
Недовольно ворча, мальчик снял жилет и рубаху, швырнул ей рубашку, а жилет натянул на голое тело, стыдливо повернувшись к Майри спиной. Майри усмехнулась, бросив быстрый взгляд на спину с выпирающими лопатками, угловатые острые плечи, к которым прилипли длинные светлые пряди.
Она сначала просунула голову раненого в ворот рубахи, потом приподняла по очереди тяжелые, будто неживые, руки и натянула рукава, поддернула подол пониже и снова укутала вытянутое на полу тело до самого подбородка своим плащом.
– Штаны не отдам, – проворчал Кристи.
– И не надо. А носки придется одолжить.
Мальчик скрипнул зубами, но подчинился. Усевшись на пол, стащил ботинки, швырнул оба длинных вязаных носка в ее сторону и со злостью впихнул босые ноги в мокрую обувь.
– Благодарствую, – улыбнулась Майри, глядя, как он натягивает носки на ноги пленника. – Теперь отправляйся к Дженнет и привези все, чем она сможет поделиться.
Кристи поднялся с пола.
– Может, лучше я побуду здесь, а ты съездишь, а? – предложил он. – Я-то хоть смогу с ним сразиться… если что.
– Сражаться ему придется еще нескоро, – возразила Майри. – Ты что же, хочешь бросить меня на растерзание Дженнет? Представляешь, что она со мной сделает, когда узнает, для чего… вернее, для кого нам нужны одеяла и еда? Нет уж, поезжай сам очаровывать свою сестричку. Подлижись к ней, скажи, какой у нее восхитительный малыш, и она отдаст тебе все что ни попросишь.
– Это мне раз плюнуть! – усмехнулся Кристи. – Да и то сказать – парнишка просто прелесть, не грех и похвалить. Дженнет говорит, на меня маленького похож! – с гордостью добавил юный дядюшка.
Майри махнула рукой.
– Ну все, поезжай! За меня не беспокойся. Наш больной до твоего возвращения и пальцем не пошевелит. А как вернешься, свяжем его покрепче.
Кивнув на прощание, Кристи вышел и плотно прикрыл дверь. Майри услышала гулкие шаги по коридору, затихающие на каменных ступенях лестницы, а потом в каморке наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя.
Девушка со вздохом откинулась на холодные камни стены, вытянула затекшие ноги и склонилась над своим подопечным, разглядывая его в мерцающем свете английской «находки» юного Армстронга.
Черный лэрд из Блэкдраммонда… Лицо и впрямь хорошее, как бы ни возражал Кристи. Черты правильные, выразительные, в них чувствовались одновременно сила и нежность. Твердый подбородок, прямой, красиво вылепленный нос, высокие скулы и брови густые, вразлет. И только форма рта, особенно мягкий изгиб верхней губы, придавала этому мужественному облику чуть заметную уязвимость. Черты лица Черного лэрда говорили об упрямстве, горделивом нраве и проницательном уме, но они же выдали Майри и боль, жившую в сердце этого человека, и глубоко спрятанную доброту.
Глядя на вытянутое под плащом длинное, стройное тело, она вспоминала, с какой неуловимой хищной грацией Роуэн вскинул свой кинжал, бросившись на нее. Если бы не случай и не предательски скользкая грязь на дороге, и она, и Кристи скорее всего уже были бы мертвы.
Но вышло иначе. Вот он, печально известный Черный лэрд из Блэкдраммонда, – лежит недвижимый и беспомощный, точно малое дитя. Майри прикоснулась ладонью к прохладной щеке, провела вниз, потом вверх – и улыбнулась. Если гладить вниз, то черные волоски мягкие, а если вверх, то колются…
Раненый вдруг жалобно и глухо застонал.
Вздрогнув, Майри напряглась как перед прыжком, но он не очнулся, не приоткрыл глаза. Она перевела дух и снова принялась рассматривать пленника.
Надо же было ей столкнуться не с кем-нибудь, а с представителем пресловутой семейки Скоттов, да еще и родным братом Алека, которому она до конца своих дней не простит несчастья Айана! Но как бы ни болела ее душа за брата, какой бы горечью ни отзывалась мысль о женихе, погибшем от руки Скотта, к этому черноволосому незнакомцу Майри испытывала жалость и сострадание. В конце концов, это ее рука нанесла ему страшный удар, от которого еще неизвестно – оправится он или нет!
По виду не скажешь, что перед ней – «гроза границы», прославившийся ночными набегами, думала Майри. А вот сходство с Алеком, таким же черноволосым, стройным и внешне очень приятным, несомненно… Но в отличие от брата, даже несмотря на грязь и запекшуюся кровь, Роуэна Скотта трудно было назвать просто симпатичным. Майри он казался смуглым ангелом, нечаянно спустившимся на грешную землю.
Девушка гладила черноволосую голову, как делала бы это, утешая больного ребенка. Поскорее бы возвращался Кристи… Сырое, промозглое подземелье само по себе могло убить раненого.
Да, это неподходящее место для больного человека, размышляла Майри, но выбора у них с Кристи не было. О доме Дженнет не стоило даже и думать. Они раз и навсегда решили не впутывать жену Айана в свои опасные дела, хотя Дженнет, конечно же, отлично понимала, куда исчезают по ночам ее брат и золовка.
Майри зябко поежилась, чувствуя, что холод пробирает ее до костей. Пальцы ее продолжали легко скользить по шелковистым черным прядям. Через несколько минут в каморке зазвучала негромкая гэльская песня, баюкающая, волшебная – одна из тех колыбельных, которые пела близнецам их златокудрая мама.
Захваченная мелодией, вся в мыслях о доме и родных, Майри судорожно дернулась от страха, когда мужские пальцы железным кольцом сошлись вокруг ее запястья.
5
– Ты кто? – не открывая глаз, прохрипел Роуэн. В ответ – молчание, но кончиками пальцев он уловил бешеный стук пульса под нежной кожей тонкого запястья. Хотел повернуться, приподнять голову или хотя бы веки, но нечеловеческая боль, разрывающая череп, лишила его сил. Оставив бесплодные попытки, Роуэн лишь стиснул пальцы вокруг женской руки и надолго замер.
Он понятия не имел, сколько прошло времени, прежде чем налитые свинцом веки все-таки поддались его усилиям. Лицо женщины размытым пятном, казалось, плавало прямо над ним. Золотое лезвие света пронзало тьму. Всего лишь крохотный огонек свечи, догадался он, но глаза резало невыносимо.
Желтый луч вдруг мигнул и разделился надвое. Роуэн осторожно обвел взглядом крохотную каморку. Даже это легкое движение отозвалось сокрушительной болью в голове.
Женщина неотрывно следила за ним. Лицо ее вдруг раздвоилось, потом вновь слилось в один образ, как бывает, когда смотришься в неспокойные воды озера. Издав страдальческий стон, Роуэн закрыл глаза. Пальцы безвольно разжались.
– Роуэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41