Большинство облеченных властью чиновников и офицеров, служивших на границе, были в родстве с ночными грабителями, а часто и сами не гнушались грабежами. Король Джеймс считал, что лишь выходцы из этого разбойного круга способны как-то обуздать дикий приграничный народ. И нужно признать, что эта политика приносила свои плоды, несмотря на процветающие среди чиновников воровство, вражду и семейственность.
Мрачная улыбка тронула губы Роуэна. Это назначение, если подумать, ему в самый раз. Надо же, какие сюрпризы преподносит жизнь! Печально известный Черный лэрд Блэкдраммонда – помощник смотрителя границы! Да не кого-нибудь, а именно Саймона Керра, чья родня сотни лет враждовала со Скоттами!
Придержав коня, Роуэн вглядывался в размытые очертания холмов и низко нависшие над ними грозовые тучи. Впереди туманной глыбой уже виднелись руины Линкрейга, когда-то родового замка одного из Скоттов.
Меньше чем в двух милях к северу, сейчас скрытый грядой невысоких гор, возвышался Блэкдраммонд-Тауэр, вотчина Черного лэрда. До темноты ему, конечно, не успеть, со вздохом подумал Роуэн, и все же очень скоро он переступит порог родного дома.
Гнедой под ним вдруг тревожно заржал.
– Что такое, Валентайн? – негромко спросил Роуэн. – Призраки почудились? Ну-ну, мой мальчик, не беспокойся, нас они не тронут. – Красавец гнедой попятился, нервно прядая ушами. Роуэн подтянул поводья. – Дома ждут, Валентайн. Вперед!
Он сжал коленями лоснящиеся бока гнедого, но тот лишь фыркнул, опасливо перебирая копытами.
– Ну же, мальчик мой, – уговаривал Роуэн. – Кого ты боишься? Привидений? Нам они не страшны. А те рыцари ночи, что из плоти и крови, в такую погоду по домам сидят…
Но в этот миг его самого пронзило острое ощущение опасности. Чей-то взгляд нашел его даже сквозь густую пелену дождя. Прищурившись, Роуэн медленно повернул голову.
На ближайшем от Линкрейга холме каменным изваянием застыла фигура на черной лошади, в черном же плаще с капюшоном. Расстояние, быстро сгущающиеся сумерки и сильный дождь не позволяли увидеть больше. Роуэн, сколько ни всматривался, не заметил металлического блеска шлема, лат или копья. Зато уже через несколько мгновений уловил силуэт еще одного всадника позади первого.
Две тени скользнули с холма и помчались по долине. Щелкнув поводьями, Роуэн припал к крупу коня; Валентайн послушно перешел в галоп.
Порыв ветра хлестнул по лицу и очень кстати сбросил с головы мешавший обзору капюшон. Роуэн крутил головой в уверенности, что на помощь двум первым со всех сторон летит целый отряд – этим старым разбойничьим трюком на границе никого не удивишь. Однако топкая долина и окрестные холмы были по-прежнему безлюдны.
Странно, подгоняя коня, удивлялся Роуэн. Не в правилах здешних ночных воришек нападать на одинокого путника… если только вылазка не связана с кровной местью.
Валентайн рвался вперед. Глухой стук копыт вторил мерному ритму дождя. Через пару минут Роуэн рискнул бросить взгляд назад.
Мощный вороной со своим таинственным наездником уже пересек долину и теперь скакал по дороге, на корпус опередив второго всадника. Мертвенно-белое, призрачное лицо бросилось в глаза Роуэну – и он отвернулся, вновь сосредоточившись на узкой, влажно поблескивающей ленте дороги, что огибала холм.
В памяти мелькали обрывки услышанных когда-то сказок и легенд о бесплотных всадниках, привидениях-великанах, фантомах, преследующих путников в ночи.
«Уж не те ли самые призраки Линкрейга так не вовремя вышли на прогулку?» – пронеслась мысль, но была тут же им отвергнута. Нет… Конечно, нет! У таинственного всадника под черным плащом наверняка бьется обычное живое сердце, а вот с мозгами не все в порядке, если ради пары монет он рискует сломать шею на скользкой дороге или угодить в трясину. Роуэн оглянулся, вновь бросив быстрый взгляд через плечо.
Расстояние между ним и преследователями неумолимо сокращалось. Зловещая фигура с развевающимися полами черного плаща казалась мифической птицей смерти… Второй всадник, нагнав сотоварища, скакал рядом.
Роуэн хлестнул гнедого, который и так уже летел стрелой, едва касаясь копытами полужидкого месива. На повороте коня занесло в сторону, Роуэн, заметив полную воды выбоину на дороге, дернул поводья, пытаясь увести Валентайна от опасности, но поздно… Попав передними ногами в глубокую яму, животное споткнулось на скаку, Роуэн вылетел из седла и с глухим шлепком плюхнулся оземь.
Разбрызгивая вокруг себя грязь, он поднялся на ноги и нашарил поводья. Валентайн храпел и рвался вперед, в самую топь. Едва успев успокоить коня, Роуэн оглянулся на громкое фырканье чужой лошади, бросил поводья и стиснул пальцы на рукояти кинжала.
Все происходящее напоминало ночной кошмар. Медленно, как во сне, Роуэн развернулся, вынимая кинжал из ножен. Черный всадник навис над ним пугающе-громадной глыбой. Рядом возник светловолосый спутник. Роуэн вскинул руку с кинжалом.
Товарищ черного всадника подался вперед; блеснуло острие копья. Резко перегнувшись вбок, Роуэн успел отвести оружие, но тут нога его попала в капкан трясины, он покачнулся и потерял драгоценные секунды, чтобы нащупать твердую почву.
Краем глаза он снова уловил металлический блеск нацеленного ему в грудь копья, замахнулся кинжалом… В руках черного всадника внезапно появился пистолет. Роуэн увернулся от удара копья светловолосого врага, выпрямился, готовый ринуться на другого…
Черный всадник молниеносным движением выбросил пистолет рукоятью вперед. Искры посыпались из глаз Роуэна, голова, казалось, раскололась на тысячи мелких кусочков, земля ушла из-под ног.
Колени у него подкосились, и он рухнул навзничь в дорожную грязь. Черная фигура склонилась над ним; рука в кожаной перчатке отбросила широкий капюшон.
Последним осознанным чувством Роуэна было восхищенное изумление. В один миг он забыл обо всем – о смертельной опасности, о бушующей стихии. Сам мир вокруг него словно перестал существовать. Сердце его исполнилось благоговейного восторга.
Девичье лицо, склонившееся над ним, поражало чистой небесной красотой.
Мрак небытия уже смыкался над Роуэном, а он все силился вспомнить – где видел этот прелестный образ.
4
– У-уф! – выдохнула Майри. – Он гораздо тяжелее, чем кажется! Давай-ка, Кристи, бери за ноги. Донесли сюда, так неужели внутрь не затащим?
Она подхватила обмякшее тело под плечи, с трудом подняла. Черноволосая голова незнакомца безвольно качнулась у самой ее груди. Резкий порыв ветра подтолкнул девушку в спину, словно указывая путь по лестнице вниз.
В этой части Линкрейга стены были разрушены до основания, но ступеньки, ведущие в подземелье, сохранились, как и сама темница, верой и правдой служившая прежним поколениям Скоттов для той же цели – скрывать пленников и прятать награбленное.
Дожидаясь, пока Кристи исполнит ее просьбу, Майри вслушивалась в дробный стук дождевых капель по каменным плитам, сквозь трещины в которых упорно пробивалась трава. Глухое, пугающе безлюдное место, наводившее ужас на местных жителей, в самой Майри страха не вызывало.
Осторожно спускаясь вслед за Кристи по ступеням, девушка то и дело поглядывала на незнакомца. Веки его были опущены, черные ресницы оттеняли болезненную бледность щек, но грудь – слава богу! – по-прежнему мерно вздымалась.
Рухнув от удара пистолета в обморок, гонец напугал Майри безмерно; она спрыгнула с коня, не обращая внимания на мерзкую жижу вокруг, в отчаянии хлопала его по щекам, растирала грудь, но все ее усилия оказались тщетны. Раненый не издал ни звука, ни стона.
Кристи пятился спиной вперед, нащупывая каждую следующую ступеньку; Майри, сгибаясь под тяжестью мужского тела, с трудом двигалась следом. От нижней площадки лестницы отходил узкий коридор, заканчивавшийся двумя массивными дверьми.
Из последних сил, спотыкаясь и отталкиваясь плечами от сырых стен, они все же донесли свою ношу до конца коридора, и Кристи толкнул ногой дверь в одну из промозглых темных камер.
– Тушу быка и то легче тащить, – сквозь зубы процедила Майри, опуская черноволосую голову незнакомца на каменный пол.
– Да уж, – фыркнул Кристи. – Кстати, говяжий бульон и кусок мяса ему не повредят. Да и укрыть парня не мешало бы. Я слетаю домой, попрошу у Дженнет все, что нужно.
– Заодно прихвати бинты и мазь для раны, – кивнула девушка. – Только сначала помоги мне с ним, будь добр. Сама не справлюсь.
Пошарив в складках плаща, Кристи извлек толстую свечу и кремень, поджег фитиль и установил свечу на полу, в лужице натекшего воска.
– Видала? – похвастался юноша. – Пару недель назад дюжину одолжил у англичан. Отменные свечи! Из пчелиного воска, да еще и английские!
– Одолжил? – Майри насмешливо фыркнула. – Так я тебе и поверила! Чтобы Армстронг одолжил что-нибудь у англичан? Скажи лучше – стащил втихаря темной ночкой!
– А-а! – отмахнулся Кристи. – Какая разница. Главное – Дженнет была рада. Привезу еще одну из дома вместе с едой и одеялами.
– Отлично. – Майри склонилась над раненым, осторожно убрала мокрые черные пряди с его лба. – Замерз сильно… И рана выглядит ужасно. – Из рассеченной брови струилась кровь, обагряя пальцы девушки. – Нож есть?
Взяв протянутый Кристи короткий острый клинок, она отрезала подол рубахи – самой маленькой из тех, что нашлись среди вещей Айана. У брата же Майри позаимствовала стеганый жилет, выходные бриджи, плащ и пару высоких ботинок, присланных ему родителями из Дании. Одежда, которую Айан надевал по торжественным случаям – на праздничную мессу или гулянья, – была великовата Майри, но для ночных вылазок годилась.
Девушка сложила плотную ткань вдвое и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение. Приподняв веки незнакомца, заглянула в пронзительно-зеленую, но сейчас абсолютно безжизненную глубину глаз. Щеки его холодили ей ладони, черная щетина покалывала кожу, однако дыхание, с радостью отметила Майри, было хоть и неглубоким, но спокойным, размеренным.
– Сможем ли мы удержать его здесь, вот вопрос, – с сомнением пробормотал Кристи, озираясь по сторонам. – Тут все, того и гляди, рухнет. Дверь можно пальцем вышибить.
– Ничего, выдержит, – отозвалась девушка. Вторым, узким куском ткани она обвязала голову раненого. – Сама проверяла не так давно. А с той стороны еще и засов железный есть.
– Ага… – протянул Кристи. – Так ты, значит, собираешься держать его здесь, пока не получишь выкуп?
Майри удивленно воззрилась на парня.
– Выкуп?!
– А что? На границе это дело обычное. Как думаешь, много за него дадут? – Кристи окинул распростертое на полу тело оценивающим взглядом.
– Я – Майри Макрэй из клана Макрэев! – прозвучал гневный ответ. – Я не меняю жизнь человека на золото! Вот поправится, окрепнет – и мы его отпустим.
– Отпустим? – настал черед изумляться Кристи. – Да он и сам уйдет. Ты взгляни на него, парень-то силен как бык. Стоит ему очнуться, держу пари, он разнесет дверь в щепки, да и нам с тобой не поздоровится. Лучше послушай меня, Майри! Давай свяжем его и потребуем выкуп… за хлопоты.
Девушка с отвращением передернула плечами.
– Фу, Кристи! Неужто ты до того глуп, что потребуешь выкуп за гонца Тайного совета? Мы ведь даже не знаем, кто он такой! Нет уж! Отпустим, когда это будет безопасно… и когда он сможет встать на ноги. Линкрейг, конечно, не крепость – скорее, развалины, но в подземелье стены прочные. К тому же здесь ни нас, ни этого парня никто не найдет. Говорят, сюда лет сорок, а то и все полвека никто ногой не ступал.
– Угу, – буркнул Кристи, бросая опасливые взгляды по сторонам. – Никто… кроме привидений!
– Лично я ни одного призрака не видела. А для меня, чтоб ты знал, воры и стража Мидл-Марча страшнее любых призраков.
– Одну я тебя здесь не брошу. Вдруг что стрясется? Вдруг этот… как его… набросится? Что я тогда Айану скажу? Он же надеется, что я буду его сестре защитником.
Майри улыбнулась.
– Так оно и есть. Но домой ты все равно можешь съездить, Кристи. Мне ничего не грозит, он не скоро очнется. – Она легко опустила ладонь на лоб незнакомца с той стороны, которая не пострадала от соприкосновения с ее пистолетом. – Моли бога, чтобы он все-таки очнулся, иначе мы с тобой примем на душу грех убийства. Ах да, Кристи! Прежде чем уедешь, помоги мне его обыскать. Где-то должны быть бумаги…
Юноша, кивнув, опустился на корточки рядом с гонцом и потянул за концы завязок на вороте плотного, насквозь промокшего плаща. Майри отстегнула ремешки, на которых у пояса держался кошель из мягкой кожи, сунула ладонь внутрь кошелька и достала небольшой черный овальный камень в резной деревянной рамке. Недоуменно нахмурившись, покрутила вещицу в руке, мельком глянула на гладкую поверхность – и сунула обратно. А сам кошелек отбросила в сторону. Он звякнул, стукнувшись о стену.
– Несколько монет и зеркальце, – разочарованно пробормотала девушка, принимаясь ощупывать швы и кромки плаща. – Здесь тоже ничего не зашито.
– Может, потерял в гонке? – Кристи задумчиво склонил голову набок. – Или к седлу привязал? Хочешь, пойду проверю?
– Когда поедешь, не забудь взять его коня с собой. Оставишь в конюшне у Дженнет, ладно? Там его никто не найдет… если, конечно, нападения не будет. Я, правда, надеюсь, на новый замок, с ним не так просто справиться. – Лоб девушки вновь перерезала морщинка, встревоженный взгляд остановился на лице раненого. – Ну должны же у него быть какие-то бумаги! Твои родичи передали, что едет гонец от Тайного совета, верно? Значит, у него с собой приказ к Саймону Керру; потерять такой важный документ он не мог. И под седлом такие бумаги тоже не возят.
– Мои родичи, – напомнил Кристи, – передали и еще кое-что. Забыла? Они сказали, что этот человек опасен.
– А не сказали, кто он такой, – и зачем Тайный совет послал его в Мидл-Марч?
Юноша покачал головой.
– Несколько дней назад я встретил кузенов в Келсо, в таверне. Мы перебросились парой слов – и только. Они предупредили, что муж Дженнет в опасности и чтобы мы не трогали следующего гонца, который направится в крепость.
– По-твоему, они знают, кто нападал на всех предыдущих?
– Вряд ли. А если б и знали, то им плевать. Айан им теперь как брат, вот почему они за него переживают. Знали бы, чем ему помочь, – ни секунды бы не медлили.
– Ты не спросил, как зовут гонца? – продолжала расспросы Майри.
– Спросил. А они давай гоготать! На всю округу, говорят, страху парень нагонял. Гроза границы. Лучше бы, говорят, тебе с ним не сталкиваться ни при свете дня, ни ночью. А потом погладили меня по головке, будто мальца какого, и добавили, что я и сам скоро его имя узнаю, – недовольно буркнул Кристи. – А как платить за эль – так их и след простыл. Хорошо, монеты с собой были.
Он перевернул незнакомца на бок, и Майри вытащила плащ из-под неподвижного тела. С тяжелой шерстяной ткани струйками стекала дождевая вода вперемешку с грязью. Быстро прощупав плащ и не обнаружив потайных карманов, Майри отбросила его в угол, где уже валялся кошель.
– Как видишь, кузены твои здорово ошиблись, – сказала девушка. – Ишь ты, «гроза границы»! Да мы с ним справились быстрее, чем со всеми остальными. Сначала увяз по колено в болоте, а теперь – погляди на него! – пальцем пошевелить не может. Спит себе, бедолага, такой смирный, беззащитный… – Она сколупнула присохшую к щеке раненого грязь, прошлась кончиком пальца по черной как смоль щетине. – А он красивый… Хорошее лицо, открытое…
– Ты на него не слишком-то заглядывайся! – напустив на себя суровый вид, шикнул Кристи. – Нашла тоже красавчика! Клянусь, где-то я его видел… Ладно, неважно! Главное – что парень он крепкий и в обиду себя, как очнется, не даст. Его нужно связать, Майри, да побыстрее.
– Некуда торопиться. Он беспомощен как младенец, – отрезала девушка. – Ищи давай, Кристи! Зря, что ли, мы старались?
Пока Кристи стаскивал с незнакомца сапог, Майри занялась его жилетом.
Безрукавка с верхним кожаным слоем на ощупь оказалась очень плотной, если не сказать, твердой. Прошитая крест-накрест кожа скрывала подкладку из тонких железных пластин. Обтягивая мощную грудь и сужаясь к талии, внизу жилет чуть расходился, и его край свободно лежал на поясе бриджей.
Майри проворно расстегнула длинный ряд крючков, распахнула тяжелые, несгибающиеся половинки жилета, под которым оказался еще один жилет, из коричневой саржи, и рубашка дорогого полотна.
Потеряв равновесие, Майри оперлась о бедро незнакомца, вспыхнула, тут же отдернув руку, и поспешно приложила ладонь к его груди. Сердце распростертого перед ней человека отбивало четкий, уверенный ритм. Слава богу… Теперь она была уверена, что если в чем и виновна, то в нападении и в грабеже, но никак не в убийстве.
– У меня пока ничего, – пробормотала она, расстегивая крючки нижнего жилета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Мрачная улыбка тронула губы Роуэна. Это назначение, если подумать, ему в самый раз. Надо же, какие сюрпризы преподносит жизнь! Печально известный Черный лэрд Блэкдраммонда – помощник смотрителя границы! Да не кого-нибудь, а именно Саймона Керра, чья родня сотни лет враждовала со Скоттами!
Придержав коня, Роуэн вглядывался в размытые очертания холмов и низко нависшие над ними грозовые тучи. Впереди туманной глыбой уже виднелись руины Линкрейга, когда-то родового замка одного из Скоттов.
Меньше чем в двух милях к северу, сейчас скрытый грядой невысоких гор, возвышался Блэкдраммонд-Тауэр, вотчина Черного лэрда. До темноты ему, конечно, не успеть, со вздохом подумал Роуэн, и все же очень скоро он переступит порог родного дома.
Гнедой под ним вдруг тревожно заржал.
– Что такое, Валентайн? – негромко спросил Роуэн. – Призраки почудились? Ну-ну, мой мальчик, не беспокойся, нас они не тронут. – Красавец гнедой попятился, нервно прядая ушами. Роуэн подтянул поводья. – Дома ждут, Валентайн. Вперед!
Он сжал коленями лоснящиеся бока гнедого, но тот лишь фыркнул, опасливо перебирая копытами.
– Ну же, мальчик мой, – уговаривал Роуэн. – Кого ты боишься? Привидений? Нам они не страшны. А те рыцари ночи, что из плоти и крови, в такую погоду по домам сидят…
Но в этот миг его самого пронзило острое ощущение опасности. Чей-то взгляд нашел его даже сквозь густую пелену дождя. Прищурившись, Роуэн медленно повернул голову.
На ближайшем от Линкрейга холме каменным изваянием застыла фигура на черной лошади, в черном же плаще с капюшоном. Расстояние, быстро сгущающиеся сумерки и сильный дождь не позволяли увидеть больше. Роуэн, сколько ни всматривался, не заметил металлического блеска шлема, лат или копья. Зато уже через несколько мгновений уловил силуэт еще одного всадника позади первого.
Две тени скользнули с холма и помчались по долине. Щелкнув поводьями, Роуэн припал к крупу коня; Валентайн послушно перешел в галоп.
Порыв ветра хлестнул по лицу и очень кстати сбросил с головы мешавший обзору капюшон. Роуэн крутил головой в уверенности, что на помощь двум первым со всех сторон летит целый отряд – этим старым разбойничьим трюком на границе никого не удивишь. Однако топкая долина и окрестные холмы были по-прежнему безлюдны.
Странно, подгоняя коня, удивлялся Роуэн. Не в правилах здешних ночных воришек нападать на одинокого путника… если только вылазка не связана с кровной местью.
Валентайн рвался вперед. Глухой стук копыт вторил мерному ритму дождя. Через пару минут Роуэн рискнул бросить взгляд назад.
Мощный вороной со своим таинственным наездником уже пересек долину и теперь скакал по дороге, на корпус опередив второго всадника. Мертвенно-белое, призрачное лицо бросилось в глаза Роуэну – и он отвернулся, вновь сосредоточившись на узкой, влажно поблескивающей ленте дороги, что огибала холм.
В памяти мелькали обрывки услышанных когда-то сказок и легенд о бесплотных всадниках, привидениях-великанах, фантомах, преследующих путников в ночи.
«Уж не те ли самые призраки Линкрейга так не вовремя вышли на прогулку?» – пронеслась мысль, но была тут же им отвергнута. Нет… Конечно, нет! У таинственного всадника под черным плащом наверняка бьется обычное живое сердце, а вот с мозгами не все в порядке, если ради пары монет он рискует сломать шею на скользкой дороге или угодить в трясину. Роуэн оглянулся, вновь бросив быстрый взгляд через плечо.
Расстояние между ним и преследователями неумолимо сокращалось. Зловещая фигура с развевающимися полами черного плаща казалась мифической птицей смерти… Второй всадник, нагнав сотоварища, скакал рядом.
Роуэн хлестнул гнедого, который и так уже летел стрелой, едва касаясь копытами полужидкого месива. На повороте коня занесло в сторону, Роуэн, заметив полную воды выбоину на дороге, дернул поводья, пытаясь увести Валентайна от опасности, но поздно… Попав передними ногами в глубокую яму, животное споткнулось на скаку, Роуэн вылетел из седла и с глухим шлепком плюхнулся оземь.
Разбрызгивая вокруг себя грязь, он поднялся на ноги и нашарил поводья. Валентайн храпел и рвался вперед, в самую топь. Едва успев успокоить коня, Роуэн оглянулся на громкое фырканье чужой лошади, бросил поводья и стиснул пальцы на рукояти кинжала.
Все происходящее напоминало ночной кошмар. Медленно, как во сне, Роуэн развернулся, вынимая кинжал из ножен. Черный всадник навис над ним пугающе-громадной глыбой. Рядом возник светловолосый спутник. Роуэн вскинул руку с кинжалом.
Товарищ черного всадника подался вперед; блеснуло острие копья. Резко перегнувшись вбок, Роуэн успел отвести оружие, но тут нога его попала в капкан трясины, он покачнулся и потерял драгоценные секунды, чтобы нащупать твердую почву.
Краем глаза он снова уловил металлический блеск нацеленного ему в грудь копья, замахнулся кинжалом… В руках черного всадника внезапно появился пистолет. Роуэн увернулся от удара копья светловолосого врага, выпрямился, готовый ринуться на другого…
Черный всадник молниеносным движением выбросил пистолет рукоятью вперед. Искры посыпались из глаз Роуэна, голова, казалось, раскололась на тысячи мелких кусочков, земля ушла из-под ног.
Колени у него подкосились, и он рухнул навзничь в дорожную грязь. Черная фигура склонилась над ним; рука в кожаной перчатке отбросила широкий капюшон.
Последним осознанным чувством Роуэна было восхищенное изумление. В один миг он забыл обо всем – о смертельной опасности, о бушующей стихии. Сам мир вокруг него словно перестал существовать. Сердце его исполнилось благоговейного восторга.
Девичье лицо, склонившееся над ним, поражало чистой небесной красотой.
Мрак небытия уже смыкался над Роуэном, а он все силился вспомнить – где видел этот прелестный образ.
4
– У-уф! – выдохнула Майри. – Он гораздо тяжелее, чем кажется! Давай-ка, Кристи, бери за ноги. Донесли сюда, так неужели внутрь не затащим?
Она подхватила обмякшее тело под плечи, с трудом подняла. Черноволосая голова незнакомца безвольно качнулась у самой ее груди. Резкий порыв ветра подтолкнул девушку в спину, словно указывая путь по лестнице вниз.
В этой части Линкрейга стены были разрушены до основания, но ступеньки, ведущие в подземелье, сохранились, как и сама темница, верой и правдой служившая прежним поколениям Скоттов для той же цели – скрывать пленников и прятать награбленное.
Дожидаясь, пока Кристи исполнит ее просьбу, Майри вслушивалась в дробный стук дождевых капель по каменным плитам, сквозь трещины в которых упорно пробивалась трава. Глухое, пугающе безлюдное место, наводившее ужас на местных жителей, в самой Майри страха не вызывало.
Осторожно спускаясь вслед за Кристи по ступеням, девушка то и дело поглядывала на незнакомца. Веки его были опущены, черные ресницы оттеняли болезненную бледность щек, но грудь – слава богу! – по-прежнему мерно вздымалась.
Рухнув от удара пистолета в обморок, гонец напугал Майри безмерно; она спрыгнула с коня, не обращая внимания на мерзкую жижу вокруг, в отчаянии хлопала его по щекам, растирала грудь, но все ее усилия оказались тщетны. Раненый не издал ни звука, ни стона.
Кристи пятился спиной вперед, нащупывая каждую следующую ступеньку; Майри, сгибаясь под тяжестью мужского тела, с трудом двигалась следом. От нижней площадки лестницы отходил узкий коридор, заканчивавшийся двумя массивными дверьми.
Из последних сил, спотыкаясь и отталкиваясь плечами от сырых стен, они все же донесли свою ношу до конца коридора, и Кристи толкнул ногой дверь в одну из промозглых темных камер.
– Тушу быка и то легче тащить, – сквозь зубы процедила Майри, опуская черноволосую голову незнакомца на каменный пол.
– Да уж, – фыркнул Кристи. – Кстати, говяжий бульон и кусок мяса ему не повредят. Да и укрыть парня не мешало бы. Я слетаю домой, попрошу у Дженнет все, что нужно.
– Заодно прихвати бинты и мазь для раны, – кивнула девушка. – Только сначала помоги мне с ним, будь добр. Сама не справлюсь.
Пошарив в складках плаща, Кристи извлек толстую свечу и кремень, поджег фитиль и установил свечу на полу, в лужице натекшего воска.
– Видала? – похвастался юноша. – Пару недель назад дюжину одолжил у англичан. Отменные свечи! Из пчелиного воска, да еще и английские!
– Одолжил? – Майри насмешливо фыркнула. – Так я тебе и поверила! Чтобы Армстронг одолжил что-нибудь у англичан? Скажи лучше – стащил втихаря темной ночкой!
– А-а! – отмахнулся Кристи. – Какая разница. Главное – Дженнет была рада. Привезу еще одну из дома вместе с едой и одеялами.
– Отлично. – Майри склонилась над раненым, осторожно убрала мокрые черные пряди с его лба. – Замерз сильно… И рана выглядит ужасно. – Из рассеченной брови струилась кровь, обагряя пальцы девушки. – Нож есть?
Взяв протянутый Кристи короткий острый клинок, она отрезала подол рубахи – самой маленькой из тех, что нашлись среди вещей Айана. У брата же Майри позаимствовала стеганый жилет, выходные бриджи, плащ и пару высоких ботинок, присланных ему родителями из Дании. Одежда, которую Айан надевал по торжественным случаям – на праздничную мессу или гулянья, – была великовата Майри, но для ночных вылазок годилась.
Девушка сложила плотную ткань вдвое и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение. Приподняв веки незнакомца, заглянула в пронзительно-зеленую, но сейчас абсолютно безжизненную глубину глаз. Щеки его холодили ей ладони, черная щетина покалывала кожу, однако дыхание, с радостью отметила Майри, было хоть и неглубоким, но спокойным, размеренным.
– Сможем ли мы удержать его здесь, вот вопрос, – с сомнением пробормотал Кристи, озираясь по сторонам. – Тут все, того и гляди, рухнет. Дверь можно пальцем вышибить.
– Ничего, выдержит, – отозвалась девушка. Вторым, узким куском ткани она обвязала голову раненого. – Сама проверяла не так давно. А с той стороны еще и засов железный есть.
– Ага… – протянул Кристи. – Так ты, значит, собираешься держать его здесь, пока не получишь выкуп?
Майри удивленно воззрилась на парня.
– Выкуп?!
– А что? На границе это дело обычное. Как думаешь, много за него дадут? – Кристи окинул распростертое на полу тело оценивающим взглядом.
– Я – Майри Макрэй из клана Макрэев! – прозвучал гневный ответ. – Я не меняю жизнь человека на золото! Вот поправится, окрепнет – и мы его отпустим.
– Отпустим? – настал черед изумляться Кристи. – Да он и сам уйдет. Ты взгляни на него, парень-то силен как бык. Стоит ему очнуться, держу пари, он разнесет дверь в щепки, да и нам с тобой не поздоровится. Лучше послушай меня, Майри! Давай свяжем его и потребуем выкуп… за хлопоты.
Девушка с отвращением передернула плечами.
– Фу, Кристи! Неужто ты до того глуп, что потребуешь выкуп за гонца Тайного совета? Мы ведь даже не знаем, кто он такой! Нет уж! Отпустим, когда это будет безопасно… и когда он сможет встать на ноги. Линкрейг, конечно, не крепость – скорее, развалины, но в подземелье стены прочные. К тому же здесь ни нас, ни этого парня никто не найдет. Говорят, сюда лет сорок, а то и все полвека никто ногой не ступал.
– Угу, – буркнул Кристи, бросая опасливые взгляды по сторонам. – Никто… кроме привидений!
– Лично я ни одного призрака не видела. А для меня, чтоб ты знал, воры и стража Мидл-Марча страшнее любых призраков.
– Одну я тебя здесь не брошу. Вдруг что стрясется? Вдруг этот… как его… набросится? Что я тогда Айану скажу? Он же надеется, что я буду его сестре защитником.
Майри улыбнулась.
– Так оно и есть. Но домой ты все равно можешь съездить, Кристи. Мне ничего не грозит, он не скоро очнется. – Она легко опустила ладонь на лоб незнакомца с той стороны, которая не пострадала от соприкосновения с ее пистолетом. – Моли бога, чтобы он все-таки очнулся, иначе мы с тобой примем на душу грех убийства. Ах да, Кристи! Прежде чем уедешь, помоги мне его обыскать. Где-то должны быть бумаги…
Юноша, кивнув, опустился на корточки рядом с гонцом и потянул за концы завязок на вороте плотного, насквозь промокшего плаща. Майри отстегнула ремешки, на которых у пояса держался кошель из мягкой кожи, сунула ладонь внутрь кошелька и достала небольшой черный овальный камень в резной деревянной рамке. Недоуменно нахмурившись, покрутила вещицу в руке, мельком глянула на гладкую поверхность – и сунула обратно. А сам кошелек отбросила в сторону. Он звякнул, стукнувшись о стену.
– Несколько монет и зеркальце, – разочарованно пробормотала девушка, принимаясь ощупывать швы и кромки плаща. – Здесь тоже ничего не зашито.
– Может, потерял в гонке? – Кристи задумчиво склонил голову набок. – Или к седлу привязал? Хочешь, пойду проверю?
– Когда поедешь, не забудь взять его коня с собой. Оставишь в конюшне у Дженнет, ладно? Там его никто не найдет… если, конечно, нападения не будет. Я, правда, надеюсь, на новый замок, с ним не так просто справиться. – Лоб девушки вновь перерезала морщинка, встревоженный взгляд остановился на лице раненого. – Ну должны же у него быть какие-то бумаги! Твои родичи передали, что едет гонец от Тайного совета, верно? Значит, у него с собой приказ к Саймону Керру; потерять такой важный документ он не мог. И под седлом такие бумаги тоже не возят.
– Мои родичи, – напомнил Кристи, – передали и еще кое-что. Забыла? Они сказали, что этот человек опасен.
– А не сказали, кто он такой, – и зачем Тайный совет послал его в Мидл-Марч?
Юноша покачал головой.
– Несколько дней назад я встретил кузенов в Келсо, в таверне. Мы перебросились парой слов – и только. Они предупредили, что муж Дженнет в опасности и чтобы мы не трогали следующего гонца, который направится в крепость.
– По-твоему, они знают, кто нападал на всех предыдущих?
– Вряд ли. А если б и знали, то им плевать. Айан им теперь как брат, вот почему они за него переживают. Знали бы, чем ему помочь, – ни секунды бы не медлили.
– Ты не спросил, как зовут гонца? – продолжала расспросы Майри.
– Спросил. А они давай гоготать! На всю округу, говорят, страху парень нагонял. Гроза границы. Лучше бы, говорят, тебе с ним не сталкиваться ни при свете дня, ни ночью. А потом погладили меня по головке, будто мальца какого, и добавили, что я и сам скоро его имя узнаю, – недовольно буркнул Кристи. – А как платить за эль – так их и след простыл. Хорошо, монеты с собой были.
Он перевернул незнакомца на бок, и Майри вытащила плащ из-под неподвижного тела. С тяжелой шерстяной ткани струйками стекала дождевая вода вперемешку с грязью. Быстро прощупав плащ и не обнаружив потайных карманов, Майри отбросила его в угол, где уже валялся кошель.
– Как видишь, кузены твои здорово ошиблись, – сказала девушка. – Ишь ты, «гроза границы»! Да мы с ним справились быстрее, чем со всеми остальными. Сначала увяз по колено в болоте, а теперь – погляди на него! – пальцем пошевелить не может. Спит себе, бедолага, такой смирный, беззащитный… – Она сколупнула присохшую к щеке раненого грязь, прошлась кончиком пальца по черной как смоль щетине. – А он красивый… Хорошее лицо, открытое…
– Ты на него не слишком-то заглядывайся! – напустив на себя суровый вид, шикнул Кристи. – Нашла тоже красавчика! Клянусь, где-то я его видел… Ладно, неважно! Главное – что парень он крепкий и в обиду себя, как очнется, не даст. Его нужно связать, Майри, да побыстрее.
– Некуда торопиться. Он беспомощен как младенец, – отрезала девушка. – Ищи давай, Кристи! Зря, что ли, мы старались?
Пока Кристи стаскивал с незнакомца сапог, Майри занялась его жилетом.
Безрукавка с верхним кожаным слоем на ощупь оказалась очень плотной, если не сказать, твердой. Прошитая крест-накрест кожа скрывала подкладку из тонких железных пластин. Обтягивая мощную грудь и сужаясь к талии, внизу жилет чуть расходился, и его край свободно лежал на поясе бриджей.
Майри проворно расстегнула длинный ряд крючков, распахнула тяжелые, несгибающиеся половинки жилета, под которым оказался еще один жилет, из коричневой саржи, и рубашка дорогого полотна.
Потеряв равновесие, Майри оперлась о бедро незнакомца, вспыхнула, тут же отдернув руку, и поспешно приложила ладонь к его груди. Сердце распростертого перед ней человека отбивало четкий, уверенный ритм. Слава богу… Теперь она была уверена, что если в чем и виновна, то в нападении и в грабеже, но никак не в убийстве.
– У меня пока ничего, – пробормотала она, расстегивая крючки нижнего жилета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41