Джоан Вулф: «Мой принц»

Джоан Вулф
Мой принц


OCR: Вера
Аннотация Принц Август, прославленный воин и герой, сумевший защитить свое маленькое государство от французского нашествия, отчаянно нуждался в выгодном династическом браке с девушкой, состоящей в родстве с британской королевской семьей.Но — вот незадача! — прелестная Чарити отнюдь не намерена приносить себя в жертву политике и сразу дала понять жениху, что пойдет иол венец лишь в том случае, если принц до свадьбы сумеет покорить ее сердце, по-настоящему полюбит — и пробудит в ней пламя ответной страсти… Джоан ВулфМой принц ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Глава 1 Лондон 1815 годНа конверте значилось: «Ее высочеству принцессе Мариане, вдовствующей герцогине Бофорт». Престарелая принцесса приняла послание из рук почтительного слуги и направилась к открытому окну, поближе к свету. Осторожно вскрыв конверт, она увидела знакомый ровный почерк (письмо было написано по-немецки и отправлено из Брюсселя). «Дорогая тетушка! В Англии, конечно, уже все слышали о великой победе союзников при Ватерлоо. Это была ужасающая битва, в которой погибло несметное количество людей, но полагаю, что мы наконец-то стали свидетелями конца, жестокого злодея, чья жадность поглотила почти всю Европу. Как Вам известно, я присутствовал на Венском конгрессе, где собрались представители Великобритании, Австрии, России, Пруссии и Франции, чтобы поделить между собой территории, завоеванные Наполеоном. Я же добивался признания независимости Юры, и в конце концов Заключительный акт Венского конгресса провозгласил Юру свободным и независимым государством. Но Австрия долго упрямилась и подписала Заключительный акт только после того, как австрийский министр князь Меттерних сделал все возможное, пытаясь добиться включения Юры в состав Австрийской империи. Австрия очень меня тревожит. Если Вы взглянете на карту, то заметите, что теперь Юра полностью окружена империей. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что и император Франц, и князь Меттерних сделают все, что в их силах, чтобы вернуть Юру в империю Габсбургов. Дабы укрепить свои позиции, мне, вероятно, следует заручиться поддержкой одной из великих держав. Я обсудил ситуацию с британским министром иностранных дел лордом Каслри, и он проявил интерес к заключению договора, по которому Великобритания будет поддерживать Юру в обмен на право британского флота использовать наш порт Сеисту. Причина, по которой пишу Вам, состоит в следующем: я хочу вступить в брак с британской подданной, чтобы закрепить этот договор. Однако мне известно, что принцесса Шарлотта собирается сочетаться браком с принцем Кобургским. Поскольку же в данный момент нет других невест королевской крови, подойдет любая девушка из знатной семьи, обладающей крепкими связями с английским правительством. Я обращаюсь к Вам, тетушка, так как не сомневаюсь, что Вы способны помочь мне в этом. Жду ответа в ближайшие недели. Дорогая тетушка, я знаю, что Вы меня не подведете. Ваш племянник Август Джозеф Чарлз. P.S. Пожалуйста, ничего не сообщайте об этом деле моей матери!» Принцесса Мариана еще раз прочитала письмо — теперь уже более внимательно — и надолго задумалась. Ей недавно исполнилось семьдесят два года, и с девятнадцати лет она жила в Англии. Но Мариана никогда не забывала о том, что по рождению была принцессой Юры, и превыше всего ставила преданность своей стране.«Предложение Августа весьма разумное», — решила принцесса. Она всегда знала, что ее племянник — физически крепкий и стойкий, а теперь ей было очень приятно узнать, что он и мыслил как мудрый государственный деятель.Опираясь на трость, с письмом в руке Мариана медленно прошлась по гостиной, обставленной в китайском стиле. Затем опустилась на софу, покрытую красным шелком, и, осторожно разгладив на коленях письмо, снова задумалась. Внезапно она услышала знакомый голос:— Бабушка, что с вами?!Принцесса подняла голову и увидела приближающуюся к софе изящную фигурку в белом муслиновом платье с голубой лентой на талии; еще одна голубая лента стягивала на затылке длинные каштановые волосы девушки. Щеки ее были покрыты румянцем, а огромные золотисто-карие глаза смотрели на пожилую даму с явным любопытством.— Со мной все в порядке, Чарити, — сказала принцесса по-немецки — из всех родившихся в Англии членов семейства только Чарити потрудилась выучить язык своих предков. Окинув внучку взглядом, Мариана нахмурилась:— Дорогая, что это у тебя на платье?Чарити взглянула на желтоватое пятно на подоле и с беспечной улыбкой ответила:— Я вывела Геро на прогулку, и он, должно быть, обслюнявил меня.Принцесса вздохнула:— Тебе лучше переодеться, прежде чем тебя увидит мама. Ты же знаешь, как она относится к этой собаке.Чарити скорчила гримаску. Потом заметила письмо на коленях у бабушки и воскликнула:— О… От кого же оно?! Может быть, от Августа?— Оно действительно от Августа, — подтвердила принцесса и невольно улыбнулась.— Замечательно! — просияла Чарити и, не дожидаясь разрешения, села рядом с бабушкой. — Что он пишет? Он рассказал о битве? Я читала в «Курьере», что Август удостоился особой похвалы Веллингтона за проявленную храбрость. Он сообщил вам об этом?Принцесса внимательно посмотрела на внучку и едва заметно нахмурилась:— Нет, моя дорогая, он не сообщил ничего подобного. Август слишком скромен, чтобы хвастать своими подвигами.Чарити была явно разочарована:— Тогда о чем же он пишет?Принцесса снова взглянула на письмо, лежавшее у нее на коленях.— Он обеспокоен тем, что Австрия пытается включить Юру в состав империи.— Они не смогут этого сделать! — заявила Чарити. — Хотя Наполеон и оккупировал Юру, Август не сдался. Его отец провел всю войну здесь, в Англии, но Август оставался в Юре и воевал против французов в горах. И он сражался при Ватерлоо! У Австрии нет никаких прав на Юру. Даже Венский конгресс признал это.Принцесса кивнула:— Будем надеяться, что ты права, дорогая.— Может, прочитаешь мне письмо? — спросила Чарити.— Оно очень короткое, и основное тебе уже известно, — ответила принцесса.— Бабушка, пожалуйста… Ведь Август пишет не только об Австрии, не так ли?Мариана снова нахмурилась:— Остальное тебя не касается, Твоя мать дома?Чарити отрицательно покачала головой:— Они с Лидией отправились к маркизе Лэнггон и еще не вернулись.Принцесса ненадолго задумалась, потом пробормотала:— Неужели Лидия собирается принять предложение Лэнгтона?Чарити вздохнула и откинулась на спинку софы.— Похоже, что так. Мама говорит, что в этом сезоне не удастся найти герцога, так что Лэнггон — наилучшая добыча. Хотя он всего лишь маркиз…— Сядь прямо, Чарити, — сказала принцесса, строго взглянув на внучку. — Почему ты так говоришь? Мне кажется, ты должна быть рада, что твоя сестра выйдет замуж и уедет. Ведь вы с ней постоянно ссоритесь.Чарити опять вздохнула:— Да, конечно. Но когда Лидия выйдет замуж, мама начнет уделять мне гораздо больше внимания. Мне придется посещать… глупейшие приемы и скучнейшие балы. И мама захочет найти мне мужа.— Тебе уже семнадцать, дорогая. Пора подумать о браке.Чарити фыркнула:— Не хочу замуж. Муж будет мне только помехой. Я хочу, чтобы мама оставила меня в покое. Не понимаю, почему она настояла на том, чтобы привезти меня в Лондон. Ведь летом в провинции гораздо приятнее…— Ты не можешь всю жизнь оставаться ребенком, — проговорила принцесса, все еще глядя на письмо.— О чем ты задумалась, бабушка? — спросила Чарити.Принцесса пристально посмотрела на нее и, немного помедлив, ответила:— Думаю, моя дорогая, что есть более подходящая партия, чем маркиз или даже герцог. Когда твоя мама и Лидия вернутся, я поговорю с ними.Три женщины, представительницы трех поколений семейства, расположились в гостиной вдовствующей герцогини Бофорт. Разговор шел о предполагаемом браке принца Юры.Мариана — она говорила по-английски с легким акцентом — с улыбкой заметила:— Думаю, Август прав. Он настоящий политик. Август стал принцем два года назад после смерти своего отца. И разумеется, ему давно пора жениться. А его жена будет коронованной принцессой. — Мариана выразительно посмотрела на свою старшую внучку и добавила: — В Европе не так уж много более знатных семей.Лидия кивнула:— Пожалуйста, прочитайте письмо еще раз. Ведь вам не трудно?..— Нет-нет, моя дорогая.Принцесса — она переводила письмо племянника на английский — исполнила просьбу внучки. Когда она закончила читать, Лидия вопросительно взглянула на мать, и та вполголоса проговорила:— Полагаю, твоя бабушка права. Конечно, Юра не очень большая страна, но быть коронованной принцессой — достаточно веский аргумент.— Юра вовсе не маленькая, — с раздражением заметила принцесса. — Не зря же Австрия на нее зарится.Молодая герцогиня не обратила внимания на слова пожилой дамы и продолжала:— Как ты знаешь, Лидия, Италия совсем недалеко от Юры — на другом берегу Адриатического моря. Так что ты сможешь часто посещать Рим и Венецию. И теперь, когда династия Бурбонов восстановлена, Париж снова станет центром культуры. Как жена принца, ты будешь постоянной гостьей в самых модных парижских салонах.Не беспокойся, тебе не придется проводить все время в Юре. — Она нахмурилась и добавила: — Во всяком случае, Екатерина этого не делала.— Не думаю, София, что мой племянник ищет жену, которая следовала бы примеру его матери, — пробормотала принцесса. — Августу нужна супруга, которая бы по-настоящему любила Юру и думала бы о ней больше, чем Екатерина.Лидия в задумчивости смотрела на свои изящные руки, сложенные на коленях. Наконец подняла на бабушку прекрасные зеленые глаза с длинными ресницами и спросила:— А как Август выглядит? Вы когда-нибудь встречались с ним?— Только однажды. Тогда ему было десять лет, и он приезжал сюда вместе с отцом. Август был красивым мальчиком. Полагаю, он стал красивым мужчиной. — Немного помедлив, Мариана продолжала: — Но и его отец, покойный принц, был представительным мужчиной. И мать Августа всегда считалась красавицей. Так что ничего удивительного…Тут София насторожилась — она не очень-то жаловала Екатерину.Леди Бофорт, заметив ее реакцию, тотчас же добавила:— Но, дорогая, тебе не следует тревожиться из-за Екатерины. Теперь, когда ее муж умер, она скорее всего вернется к своим родственникам в Венецию. Ведь она часто там жила, даже когда он был жив…Лидия едва заметно улыбнулась:— Что ж, это очень интересное предложение.— А твой сын, Лидия, станет принцем Юры, — сказала София. — Подумай об этом.— Да, мама, конечно… — Девушка снова взглянула на бабушку. — А как выглядит резиденция принца? — О, Пфальц великолепен! — воскликнула принцесса Мариана. — Он был спроектирован теми же архитекторами, что строили Шенбрунн для императрицы Марии Терезии. Конечно, Пфальц меньше Шенбрунна, но смотрится даже лучше. И он выполнен с большим вкусом, чем особняк регента в Брайтоне.— Если бы только Юра была… более значительной страной, — пробормотала Лидия.Принцесса пристально взглянула на внучку:— Если ты не хочешь выходить замуж за Августа, тебе достаточно лишь сказать об этом. Я не хочу толкать тебя на брак, который тебе не по душе. Я знаю немало девушек, которые, уверена, с удовольствием приняли бы подобное предложение.— Что за девушки? — насторожилась Лидия.— Леди Мэри Болтон, например.Лидия нахмурилась. Белокурая Мэри была ее единственной серьезной соперницей в борьбе за корону первой красавицы сезона.Принцесса и младшая леди Бофорт благоразумно молчали — они прекрасно знали, о чем сейчас думала Лидия. Наконец София, повернувшись к свекрови, спросила:— Вы говорили об этом с Бофортом?— Пока еще нет. Я решила сначала обсудить все с Лидией. Но уверена, что у Генри имеется на сей счет собственное мнение.Лидия бросила на бабушку подозрительный взгляд:— Вы думаете, папа не захочет, чтобы я вышла замуж за Августа?Принцесса пожала плечами:— Никогда не знаешь наверняка… Ведь Генри прежде всего политик. Он очень серьезно относится к своему посту министра финансов. А тебя, Лидия, политика никогда не интересовала, верно?— Думаю, она не интересует и леди Мэри Болтон, — заявила Лидия.Принцесса улыбнулась, однако промолчала. Лидия же надолго задумалась, потом вдруг спросила:— А что, если я выйду замуж за Августа, а Австрия аннексирует Юру? Что тогда случится со мной?— С тобой ничего не случится, — ответила Мариана. — Австрия не собирается смещать с трона принца Августа. Она лишь желает сделать Юру частью империи.— Бабушка, но почему? Почему Австрия этого добивается?Принцесса тяжко вздохнула:— Неужели не понимаешь? Потому что Австрия хочет завладеть Сеистой, одним из главных портов на Адриатике.— А почему Август отказывает Австрии, но собирается предоставить этот порт в распоряжение Британии? — допытывалась Лидия.— Потому что Британия не покушается на независимость Юры, — объяснила принцесса.Девушка хотела задать следующий вопрос, но принцесса спросила:— Так как же, Лидия? Что ты думаешь об этом? Желаешь стать женой принца или нет?— Можете сказать отцу, что я согласна принять предложение Августа, — ответила Лидия.Принцесса повернулась к своей невестке:— А как насчет Лэнгтона? Чарити сказала, что Лидия была готова принять его ухаживания.— Маркиза — одно, а царствующая принцесса — совсем другое, — с улыбкой ответила леди София. — Так что Лэнгтону придется подыскать себе другую жену.Лидия весело рассмеялась.«По крайней мере у Августа будет очень красивая жена, — думала принцесса. — Можно сказать, ему повезло… Надо побыстрее поговорить с Генри. Каслри к нему прислушивается, и он поможет заключить этот договор».— Я поговорю с Генри сегодня же вечером, — пообещала леди София.— Но запомни, — предупредила принцесса, — об этом не должна знать Екатерина.София пожала плечами:— Я стараюсь пореже видеться с Екатериной. Так что можете не волноваться, я не раскрою ваш секрет.— А почему Август не хочет, чтобы мать узнала о его планах? — поинтересовалась Лидия.— Екатерина уже давно хочет женить сына на одной из своих венецианских кузин, — объяснила принцесса. — Она определенно устроит сцену, если узнает, что его взоры обращены в другую сторону.— Ты уверена, Лидия, что хочешь этого? — спросила леди Бофорт. — Как только твой отец начнет переговоры, твой брак станет государственным делом и тебе уже невозможно будет отказаться.— Я никогда не считала Лэнгтона таким уж привлекательным, — заметила Лидия. — Думаю, Август понравится мне гораздо больше.— Я уверена в этом, — сказала Мариана. — Мне Лэнгтон всегда казался очень скучным.— Так оно и есть, — кивнула девушка. — Мама права: лучше быть принцессой, чем простой маркизой. — Она улыбнулась и добавила: — К тому же, как жена правящего принца, к обеду я буду входить даже перед вами, бабушка.— Будешь, Лидия, — усмехнулась принцесса. София засмеялась:— Вот и хорошо. Я сегодня же поговорю с Бофортом. Глава 2 Чарити вошла в дом через заднюю дверь и улыбнулась молодому веснушчатому слуге, которого встретила в холле:— Доброе утро, Джон. Какой чудесный день, верно? Слуга улыбнулся ей в ответ:— Хорошо покатались, леди Чарити?— Да, хорошо. И ужасно проголодалась. Завтрак подан в столовой?— Да, миледи. Его светлость уже там.— Прекрасно, — кивнула Чарити. Она сняла перчатки для верховой езды и направилась к отцу.Длинная узкая столовая Бофорт-Хауса в противоположность яркой «китайской» гостиной отличалась холодными тонами кремового, бледно-зеленого и золотистого цветов. Потолок был оформлен восьмиугольниками с зелеными и золотыми кругами внутри, а длинный стол красного дерева окружали стулья с высокими спинками, обтянутые бледно-зеленым шелком. На одной из стен висело огромное зеркало в позолоченной раме, напротив же стоял буфет красного дерева. А пространство над мраморным камином занимал портрет одного из предков Чарити.Когда Чарити вошла в столовую, герцог Бофорт пил кофе и читал газету.— Доброе утро, папа, — поздоровалась девушка. — Ты сегодня рано…Герцог поднял голову и взглянул на дочь. Она была в стареньком коричневом костюме для верховой езды и в начищенных, но сильно поношенных ботинках. Черная бархатная лента перехватывала ее длинные каштановые волосы, заплетенные в косу.— А, Чарити… Ты каталась верхом?— Да, папа. — Она подошла к буфету, где стояли тяжелые серебряные блюда и тарелки. — Я прекрасно покаталась в парке.Лорд Бофорт внимательно посмотрел на младшую дочь; она же тем временем что-то накладывала себе на тарелку.— А брат не сопровождал тебя?— Нет, он собирался отправиться со мной, но вчера слишком много выпил и сегодня утром не смог выбраться из постели.Герцог нахмурился:— Неужели ты отправилась на прогулку одна? Имей в виду, Лондон — не провинция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26