Но и тут не нашлось никакой
добычи. Пираты стали негодовать, и Флинт отсек руку одному бунтарски
настроенному юнцу из Мэриленда за "неподчинение" и "потому что позорил
корабль", как он сам выразился. Потом стал пинать несчастную жертву, пока
молодой моряк не потерял сознание и Флинт оставил его умирать от потери
крови.
На короткое время устрашив экипаж этим примером, Флинт направил
"Морж" на северо-восток, чтобы продолжить патрулирование вместе с
"Бериком" около протока Бретон.
Вскоре после этого из устья дельты появился французский фрегат. Он
был подвижен и быстро шел с попутным ветром, явно рассчитывая избежать
встречи с врагом, благодаря своей скорости.
Как "Берик", так и "Морж" начали преследование, и ветер надул их
паруса.
- Молю Бога, чтобы мы не настигли его раньше Хоука, - прошептал тихо
Бонсу Сильвер. - У него пушек в два раза больше нашего. Он одним залпом
разнесет нас в щепки.
Из-за правого плеча Сильвера донесся крикливый голос: Флинт появился
неожиданно, как часто делал, подслушивая разговоры.
- Поплавал бы ты с мое, сэр Окорок, говорил бы поменьше, а работал
побольше. А что до тебя, первый помощник Бонс, то иди вперед и позаботься
прибавить скорость на несколько узлов. А ну, расходитесь вы двое, а то
расселись, как две селедки в бочке.
Когда Сильвер отправился вслед за Бонсом, Флинт резко обернулся и
добавил:
- А ты, как квартирмейстер, причем единодушно избранный, слушай: я
приказываю тебе возглавить группу, которая возьмет этих французов на
абордаж. Надевай саблю, да поострее. - Сильвер хотел было ответить, но
Флинт быстро его прервал: - И не болтай что-нибудь вроде "если догоним" -
"Морж" как раз для таких дел. А твой приятель останется дивиться на наши
дела, сидя у нас в кильватере. Организуй группу для абордажа, как считаешь
нужным, но мне оставишь на борту шестьдесят душ. Айда, двигайся и скажи
Израэлю, чтобы не стрелял, пока я не прикажу.
И пробегая среди пиратов по главной палубе, Сильвер был должен
признать, что капитан оказался прав. Под командой Бонса "Морж" увеличил
площадь парусов и действительно полетел вперед как птица. В свою очередь,
"Берик" явно отставал. Несомненно, "Морж" превосходил его по мореходным
качествам.
Между тем что-то произошло на "Берике". Он свернул с курса, и паруса
его неистово метались, пока рулевой пытался выправить корабль. Острым
своим зрением Пью первый увидел, в какое затруднение попал "Берик".
- Дьявол их подери, грот-мачта у них склонилась налево. Только на
вантах и держится!
Сильвер выхватил у Пью подзорную трубу. Так все и произошло.
Грот-мачта смешно наклонилась, вперед и налево. Десятки моряков отчаянно
пытались ее удержать, чтобы спустить паруса и предохранить корабль от
повреждений. Наконец-то проеденная червями мачта поддалась. Надлежало лечь
в дрейф, а экипажу тем временем поставить аварийную мачту. И тогда, если
повезет, дойти до побережья Гондураса, чтобы отремонтироваться.
С лицом, покрытым пятнами и искривленным от восторга, Флинт закричал:
- Французы уже наши, ребята. Нет корабля, которого бы "Морж" не
догнал. Мы поравняемся с ним еще до вечера!
"Морж" медленно сокращал расстояние между двумя кораблями. Десять
миль между ними превратились в восемь, пять, потом две. Прошел полдень, и
солнце припекало. Сильвер обратился к Флинту:
- Разрешите накормить экипаж, капитан. Будет лучше, если они набьют
желудки и выпьют по кружке рому.
Флинт хмуро кивнул, и Сильвер принялся выдавать ром.
Расстояние между двумя кораблями становилось все меньше и меньше.
Флинт позвал главарей и сказал:
- Не рассчитываю на точную стрельбу, что бы ни болтали о Хендсе. Не
верю, чтобы Израэль мог попасть в ворота амбара с двадцати шагов, разве он
сам будет внутри.
Он немного помолчал, ожидая, осмелится ли Хендс обидеться, но увидев,
что Израэль только покачал головой и поощряюще ухмыльнулся, Флинт
продолжал:
- Но нам и ни к чему залпом разбить этот красивый корабль. Хочу
порадоваться добытым дублонам и пиастрам, когда смогу их потрогать. Не
хочу дарить их рыбам. Так что ударим со стороны кормы и быстро возьмем
папистов на абордаж.
Через полчаса Билли Бонс направил "Морж" так, чтобы пересечь путь
бегущего фрегата. Они сблизились, и оба корабля дали бортовые залпы. Из-за
скорости и угла, под которым происходило сближение, "Морж" почти не
пострадал. Появились две большие дыры в переднем парусе, одно ядро
разрубило стасель-шкот, взлетевший над кораблем, а третье разбило одно из
орудий, расположенное под вантами грота, убило двух пиратов и ранило
одного.
Держась за фок-ванты, Сильвер видел, как сверкают мушкеты на палубе
французского фрегата, носившего прославленное имя "Кольбер". Пули из
мушкетов свистели между снастями "Моржа" и находили того или иного пирата
из абордажной группы, терпеливо ожидавшей момента столкновения кораблей.
Напрягая глаза, чтобы различить все подробности на палубе "Кольбера",
Сильвер заметил, что среди белых и синих мундиров французских моряков и
морских пехотинцев виднелись люди в каких-то чужеземных мундирах, в
пестрых шапках на головах и с чем-то вроде одеял на талиях.
- Гляди, Джон, отбивайся со стороны! - крикнул Пью, перекрикивая
ветер и погрозил "Кольберу" саблей.
Сильвер забыл о странно одетых людях и следил, как "Кольбер" отвернул
резко вправо, надеясь избежать удара "Моржа". Но маневр опоздал: Билли
Бонс немедленно повернул "Морж" прямо к намеченной жертве. Пока
французский фрегат поворачивал вправо, паруса его обвисли и, подобно
соколу, атакующему голубя, бушприт "Моржа" врезался в корму "Кольбера".
Пираты повскакали и бросились на фрегат среди разлетающихся щепок и
выстрелов мушкетов. Первым на фрегат вскочил Сильвер и с победным криком,
как настоящий дьявол, вырвавшийся из ада, пробивал себе путь среди леса
сабель и багинетов. Джон рубил своей саблей направо и налево, скосив на
юте множество французов. Сбоку он увидел Пью, присевшего над умирающим
противником, а чуть подальше Джоба Андерсона, скидывавшего мечущуюся
фигуру за борт.
Поскольку французские артиллеристы не могли больше сделать ни одного
выстрела, они быстро выбрались на верхнюю палубу. Сильвер заметил, что
французов было немного - насчитал около пятидесяти душ. Дальше стояли люди
в странных шапках, собравшиеся около фок-мачты. Вдруг Сильвер заметил, что
они были одеты в клетчатые юбки.
- Боже мой, да это шотландцы! - завопил Черный Пес, выглянув из-за
бочки. - Шотландцы, я их видел однажды в Абердине.
Прежде чем Сильвер успел разобрать, что за люди были впереди, высокий
французский пехотинец появился перед ним и нацелил мушкет прямо в грудь.
Чтобы избежать пули, Джон наклонился, но поскользнулся в луже крови и
тяжело упал на доски юта. Посмотрев вверх, он, к своему ужасу, увидел, что
дуло мушкета продолжало глядеть на него и было всего в ярде от его груди.
Солдат спустил курок. Раздался щелчок, но выстрел не прозвучал. Слава
богу, порох оказался влажным!
Вдруг солдат упал с криком на палубу и схватился за колени. Черный
Пес, всегда старавшийся ударить противника ниже пояса, рубанул француза по
ногам.
Сильвер поднялся. Сражение уже перенеслось на главную палубу.
Противник вынужден был отступить. Тридцать французов были прижаты к задней
части главной палубы пиратами во главе с Пью, издававшим торжествующие
крики. Джоб Андерсон схватил французский мушкет и использовал его как
дубину, лупя направо и налево окровавленным прикладом. Когда Джон
подбежал, чтобы присоединиться к сражавшимся, ряды французов распались и
они бросились в рассыпную. Некоторые побежали под палубу, преследуемые
ликующими группами пиратов, а другие присоединились к шотландцам около
грот-мачты.
Сильвер пошел к носу корабля. На главной палубе шум утих и только
слышались крики из корабельных помещений, где последних французов
настигали и убивали.
"Что там происходит?" - задумался Сильвер. Еще шотландцы вышли на
палубу в ярких клетчатых юбках и с ружьями в руках. Но почему они
продолжали стоять в боевом порядке около передней мачты, вместо того чтобы
помогать французам в борьбе с пиратами?
"Морж" с переломанным бушпритом завертелся и прижался к борту
"Кольбера". Флинт приказал связать оба корабля друг с другом, и они,
влекомые ветром, потрепанные и залитые кровью, носились вместе по морю.
Флинт появился, перескочил на палубу "Кольбера", едва улыбнулся
тонкими губами и оглядел плененный корабль. Когда он протолкался через
кольцо пиратов вокруг шотландцев и уцелевших французов, Сильвер подошел к
нему и сказал:
- Капитан, я в этом деле ничего не понимаю. Ясно одно: у этих
шотландцев нет никакой охоты драться с нами. Может быть, надо потолковать
с ними и узнать, чего они хотят.
Флинт промолчал. Приняв это за знак согласия, Джон крикнул
шотландцам, чтобы высылали парламентера, после чего, слегка подумав,
обернулся и дал знак французскому офицеру в разорванном мундире
сопровождать его.
Странной была эта встреча на окровавленной палубе. Первым заговорил
один из шотландских предводителей - пожилой человек, говоривший с
достоинством и так гладко, как будто предварительно заучил свою речь:
- Зовусь я Алистер Макдональд, вождь клана Макдональдов в колонии
Новая Каледония, находящейся под покровительством французских властей
Луизианы в четырехстах примерно милях на север по реке Миссисипи.
Некоторые из нас возвращаются, чтобы помочь принцу Чарльзу Эдуарду, да
хранит его Господь, свергнуть узурпаторов из Ганновера и вернуть Стюартов
на престол.
- Папская свинья! - прошипел Флинт. - Отправить их прямо на дно.
Макдональд продолжил:
- С вами мы не воюем. Насколько известно, вы не меньшие враги
английскому королю, чем мы.
- Мы не пираты, а настоящие корсары, понял? - резко сказал Флинт. -
Плаваем под британским флагом. Скажите мне, почему я еще не заколол его и
не выкинул за борт, как падаль?
- Потому что мы не падаль, а хорошо вооруженные бойцы, - ответил
спокойно Макдональд. - Дорого заплатите за наши жизни.
Несколько минут они молчали, пока Флинт строил шотландцам кислые
гримасы, а французский офицер бросал беспокойные взгляды то на
Макдональда, то на Флинта. Габриэль Пью подошел к Сильверу и прошептал
что-то ему на ухо. Немедленно Джон заявил:
- Меня не волнует, кто будет на английском престоле. Все одно,
республика Англия или королевство.
- К дьяволу всех королей! - гневно крикнул Флинт.
- Слушайте, - продолжал Сильвер, - разберемся с вами. Золото и
серебро, что у вас в трюмах - нет смысла отрицать, что они у вас есть, мой
приятель Пью только что видел их, - пойдет как ваш выкуп, и можете
следовать в Англию или Шотландию или куда хотите. Ваша свобода и ваше
оружие - достаточная цена за французские деньги. Более честной сделки я
вам предложить не могу. Капитан Флинт скажет вам то же самое. - Флинт
попытался вмешаться, но Сильвер быстро продолжил:
- Вот видите, господа, наш капитан согласен. - Он обернулся и
прошептал что-то Флинту, который сразу умолк. - Ну, что скажете на это,
Макдональд? - настоятельно спросил Сильвер.
Макдональд сперва помолчал, потом сказал, как по писаному:
- Мы шотландцы, верноподданные заморского католического монарха,
принимаем ваши условия. Не для того покинули мы дома и семейства в Новой
Каледонии и нашу независимость, за которую храбро воевали, чтобы утонуть,
как крысы, в Мексиканском заливе.
- Хорошо, - сказал Флинт, тыкая кулаком чуть ли не в нос Макдональду,
- у вас есть полчаса на выгрузку золота! После этого вы свободны, и пусть
вас повесят, разрубят на куски до единого, всех вас, свинячьи собаки! И
этой французской свинье желаю тоже самое!
Он нарочно плюнул на сапоги французского офицера и сошел с юта,
подозвав Дарби Макгроу.
Когда шотландцы пошли организовывать переброску денег на "Морж",
Андерсон обратился к Сильверу:
- Окорок, почему мы отпускаем этих подлецов, шли бы они ко всем
чертям?
- Джоб, - ответил Сильвер, - ты всегда долго соображаешь, бьюсь об
заклад, что в детстве ты был плохим учеником. Таким способом мы получаем
золото без всяких потерь, а я бы не хотел связываться с этим Макдональдом,
говорящим, как по писаному, и его парнями. И еще вот что. Скажем,
доберутся они до Англии и помогут принцу Чарли заварить там добрую кашу. А
мы с этого имеем пользу.
Андерсон наморщил лоб:
- Джон, Англия от нас больше чем в трех тысячах миль, что нам с того
бунта и как это дело нам поможет?
Сильвер приятельски положил руку на широкие плечи Андерсона:
- Так вот, если лорды в парламенте, не говоря о лордах
адмиралтейства, заимеют сложные проблемы в Англии, как ты думаешь, станут
они думать о том, чтобы преследовать джентльменов удачи, скажем, нас?
- Едва ли.
- Едва ли, приятель, именно так! А ну-ка, принимайся за работу,
балбес, вытряхнем последние фартинги из этой французской посудины, а затем
уносим ноги.
Вскоре "Морж" оставил место, на котором повстречал и завладел
"Кольбером". Ценою восьми убитых и двадцати четырех раненых, пираты
захватили золота и серебра ценой в сто десять тысяч фунтов стерлингов, как
рассчитал Билли Бонс.
Пока "Морж" шел по тихому морю курсом на юго-восток, экипаж радовался
добыче. Черный Пес спел несколько баллад своим печальным тенором, а Бен
Ганн с Израэлем Хендсом неуклюже станцевали менуэт.
Флинт, покинувший "Кольбер" последним с Дарби Макгроу, следовавшим за
ним по пятам, наливался ромом. Сильвер, сидя с ним, пил крепко, но
старался не перебрать.
- Ну, капитан, - начал он, подняв большой кубок с французским
коньяком, - пью за сегодняшнюю удачу. Сокровища в трюме, а шотландцы
доставят неприятности королю Георгу. Славное дело сделали, дьявол нас
раздери!
В ответ Флинт поднял кубок, поперхнулся и, еще кашляя и брызгая
слюной, ответил:
- Не видать Шотландии этим проклятым папистам. Мы с Дарби бросили
отраву в бочонки с водой раньше, чем сойти с "Кольбера", и я еще ему
приказал пробить дно в нескольких местах для надежности. Дарби прикрыл
пробоины балластом, так что те поймут что-нибудь слишком поздно. Они
сдохнут отравленные и утопленные, негодяи этакие!
И Флинт засмеялся своим зловещим резким смехом. Сильвер и Билли Бонс
переглянулись и пожали плечами. В конце концов ценности были сложены в
трюме корабля. Они ускользнули от капитана Хоука. Перед ними расстилалось
Карибское море, прельщая богатой добычей. А Флинт выглядел по-своему
счастливым. Предстояли славные дни, в этом Сильвер был уверен.

20. КАК ФЛИНТ ЗАДУМАЛ НАПАДЕНИЕ НА САНТА-ЛЕНУ
После захвата "Кольбера" Флинт целых три года свободно пиратствовал,
где желал, в Карибском море и Мексиканском заливе.
Само упоминание "Моржа" вселяло ужас в сердца людей в этих местах.
Говорили, что при одном только имени Флинта бледнели испанские аристократы
и дрожали французские торговцы. Корсары не только расстроили вражеское
судоходство во Флоридском и Юкатанском проливах, но пытали счастья и
дальше. Так, "Морж" оставил за собой дымящиеся развалины по берегам
Панамского пролива, опустошил французские поселения в колонии
Санто-Доминго, захватил и разграбил порт Альтаграциа напротив Мараканбо в
Венесуэле.
Люди Флинта были отличными бойцами и своими корсарскими действиями
добыли огромные богатства, хотя впоследствии большинство из них быстро
пропили все деньги. Но какую бы добычу ни получал "Морж", за собой он
оставлял кровавый след. Хотя и воевали под британским флагом, но благодаря
своей извращенной натуре, Флинт упорно отказывался брать пленных. Другое
дело - набор новых членов экипажа, это было просто необходимо из-за
непрерывно растущих потерь, но к пленникам Флинт был безжалостен. После
того, как опустошали захваченное судно и отбирали все у экипажа, Флинт
выбрасывал всех за борт - не только здоровых моряков, но и раненых и
больных. Он был готов расправляться так же и с женщинами, но Сильвер и
Бонс не допускали этого. Плачущих и молящих о пощаде женщин оставляли на
ближайшем рейде или пустынном берегу на милость диких зверей или местных
дикарей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25