Раздался стук в дверь.Вошел Никколс. Закрыв за собой дверь, он страдальчески огляделся вокруг.
- Есть ли здесь что-нибудь выпить? - осведомился он. - С утра какая-то непонятная слабость в ногах.
- Еще бы, - сказал Каллаган. - Поищи в стенном шкафчике. Никколс подошел к буфету, извлек бутылку и щедрой рукой наполнил стакан. Сделав глоток, он удовлетворенно вздохнул.
- Теперь лучше, - сказал он. Если бы вам вчера пришлось потрудиться столько же, сколько мне, вы бы чувствовали себя не лучше.
- Возможно, - согласился Каллаган. - Тебе удалось разговорить ее?
Никколс самодовольно ухмыльнулся. Он опустился в мягкое кресло, извлек свою мятую пачку "Лаки Страйк" и щелкнул зажигалкой.
- Да, - ласково сказал он, - эта малютка знает, как использовать свои иллюминаторы. Должность гардеробщицы в лондонском ночном клубе- прекрасная практика для кого угодно. По ее словам, в "Марден Клаб" творятся веселые дела.
- Меня больше интересует Донелли, - напомнил Каллаган.
- У нее довольно смутное представление о нем, - сказал Никколс. - В целом она симпатизирует ему, но временами не может избавиться от ощущения, что его окружает какая-то тайна. Она не знает, в чем тут дело, но уверена, что не ошибается. Денег у него - куры не клюют. Он знает, как вести дело, ну а про его женщин и говорить нечего - суток не хватит. Парень определенно знает, чего хочет, и знает, как этого добиться.
- Может она кого-либо выделить?
- Да, - сообщил Никколс. - Корину Аллардайс. Наша красотка сходит с ума по этому типу. Моей девушке ясно: ради него она пойдет на все.
- А твоя девушка не слыхала о другой богатой клиентке Донелли?
- Конечно, я спросил ее и об этом, - обиженно буркнул Ник-колс. - Насчет Виолы она ничего не знает. Хотя ей пришлось признать, что Донелли на редкость скрытный тип. По-моему, у этого малого может оказаться одна или две неучтенные кобылки в Брайтоне для воскресного променада. В этом деле он своего рода спортсмен.
- Чем твоя подружка может заниматься в данный момент? Она работает по утрам? - поинтересовался Каллаган.
- Да, - сказал Никколс. - Она появляется без четверти десять, обрабатывает поступившую корреспонденцию и проверяет счета предыдущего дня. Донелли появляется только около двенадцати.
Каллаган взглянул на часы.
- В таком случае попробуй связаться с ней. Попроси ее срочно напечатать что-нибудь для тебя.
—О'кэй, - согласился Никколс. - Что у тебя на уме - пишущая машинка?
- Угадал, - сказал Каллаган. - Я видел анонимное письмо, отправленное Стенхарсту. Оно вполне могло быть напечатано на машинке Донелли.
- О'кэй, - повторил Никколс. Он подошел к телефону и набрал номер.
Каллаган вышел в ванную. Из-за закрытой двери до него доносились слова Никколса.
- Хэлло, это ты, малышка? В какой ты сейчас форме?.. О'кэй... Да, побольше бы таких ночей... Да, но что делать... После нескольких двойных виски это обычное мое состояние... Я рад, что тебе это пришлось по вкусу... Одна итальянская графиня, с которой я встречался несколько лет назад, любила повторять в таких случаях... Ах, я уже рассказывал тебе об этом... Ну хорошо... Послушай, не могла бы ты кое-что сделать для меня? Пустяки... Один малый в Брайтоне задолжал мне немного. Все, что необходимо, - формальное извещение о необходимости оплаты в течение четырех или пяти дней. С обычной мурой относительно адвоката и всего прочего. Напечатаешь это для меня... Адрес?.. Пусть будет отель "Два монаха" в Алфристауне. Да, да... Уильямсу Стривснсу, эсквайру, 1214, Кинг Роуд, Брайтон... "Дорогой мистер Стривенс... Этим письмом я информирую вас, что если вы не возвратите мне 37 фунтов, позаимствованных у меня в прошлом июне, к следующему четвергу, то я буду вынужден связаться со своим адвокатом на предмет возбуждения против вас официального дела. Искренне ваш..."
Напечатай это для меня, золотце... конечно, необходим и конверт. Оформи по высшему разряду. Ах да, знаешь, перешли эти бумаги по моему адресу, когда пойдешь завтракать. Их необходимо подписать и отправить сегодня вечером. Спасибо, моя сладкая.
Никколс порывисто задышал в трубку, что, по его мнению, должно было создать впечатление непреодолимой страсти, но на деле больше смахивало на дыхание больного астмой кита, вынырнувшего на поверхность. Окончив сцену, он продолжал:
- Разумеется, бэби, я только и делаю, что думаю о тебе... Да, после прошедшей ночи у меня немного кружится голова... конечно, мы встретимся. Может быть, завтра... Я позвоню утром... Всего хорошего, дорогая...
Повесив трубку, он подошел к двери ванной.
- Все о'кэй. Она напечатает его для меня. Письмо будет здесь около полудня.
Каллаган закончил чистить зубы и вышел из ванной.
- Уинди, бери свою машину и двигай в сторону Лондона. Достань мне хоть из-под земли Фрика, Джона Эллиота, Стивен-са и Лулфорда. Лулфорд, по-моему, только что уволился из армии. Надо сделать одну вещь. Эти ребята способны на многое, если правильно используют свои возможности. Запоминай, — диктовал Каллаган, - 23 августа, 1939, в магистрате на Мэрлос Роуд, в Кенсингтоне, Виола Аллардайс оформила свой брак с человеком по имени Руперт Шэрфэм.
Никколс свистнул.
- Однако! И при этом она, кажется, унаследовала поместье. Не так уж плохо для начала. Она далеко пойдет, эта девушка.
- Слушай дальше, - прервал его Каллаган. - Через пару недель после начала войны Шэрфэм вступил в Королевские Воздушные Силы. У него был диплом пилота. По-видимому, он был убит при попытке к бегству где-то в-Италии. Пусть проверят. Я хочу знать всю подноготную этого парня. Все, что сохранилось в архивах. Цена не имеет значения, самое главное -скорость.
- Будьте спокойны, - заверил его Никколс.
- Есть еще кое-что, - продолжал Каллаган. - Постарайся встретиться с Эксфордом. У него связи в министерстве авиации. Пусть он достанет полное досье на Шэрфэма. Сними копии со всех официальных документов. Торопись, Уинди.
- О'кэй, - сказал Никколс. - Кстати, а что будет с моей крошкой9
- Что будет, то будет. Не пропадет без тебя. Двигай.
- О'кэй, о'кэй, - сказал Никколс. У двери он задержался.
- Не помню, кто первый сказал, что разлука заставляет сердца биться быстрее. Очень поэтично. Надеюсь, этот чудак был прав. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то старался за меня, пока я буду бегать по Лондону.
Каллаган закончил свой туалет и закурил новую сигарету, Прогулявшись по комнате, он остановился у буфета и отмерил себе на четыре пальца неразбавленного виски. Выпив, Каллаган помянул недобрым словом скверную привычку'пить виски натощак и налил вторую порцию.
Он попробовал представить себе Шэрфэма. Что за человек был Шэрфэм? Любил ли он Виолу Аллардайс? Почему бы и нет: Виола умна и обаятельна. Может быть, его не интересовали ее деньги. Ну, а если допустить обратное? Предположим, Шэрфэм хотел жениться ради денег. Но он и не подозревал, что с выходом замуж доход Виолы автоматически сокращался до 350 фунтов в год. А условий завещания он знать не мог, так как они стали известны только после смерти матери Виолы.
Каллаган усмехнулся. Нетрудно было представить реакцию Шэрфэма, когда в итальянском лагере для военнопленных он получил письмо Виолы, лишавшее его надежд на богатство.
Зазвонил телефон. Каллаган узнал Патрицию. Сегодня ее голос звучал чисто и жизнерадостно.
- Доброе утро, Слим, - приветствовала она его. - Какие инструкции на сегодня?
- Мадам Икс? - спросил Каллаган. - Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно! Жизнь увлекательная штука, особенно если рядом такой человек, как вы. Вы - удивительный человек, Слим. В вас есть что-то от Джорджа Рафта или, может быть, Кларка Гейбла. Не помню точно.
- Спасибо, Патриция, - поблагодарил Каллаган. - Однако, если вы не против, я предпочел бы сохранить свою индивидуальность. Теперь о деле... Что нового в "Темной роще"?
- Ничего особенного, - с сожалением констатировала Патриция. - Разумеется, я помню ваш совет и говорю из автомата. Кое-что все-таки есть. У меня сложилось впечатление, что Корина заинтересовалась вами... немного.
- Не может быть, - скромно заметил Каллаган. — Почему вы так думаете?
- Ну... например, она была необычайно мила со мной сегодня утром. Расспрашивала о вас. Она знает, что вы нашли тело Жерваза. И еще она знает, что вы занялись этим делом. Думаю, это ее очень беспокоит.
- Может быть, она просто любопытна? - предположил Каллаган.- Не думаю, - сказала Патриция. - Мне кажется, она хочет поговорить с вами. Ей известно, что вы остановились в "Двух монахах". Может быть, она видела вас. Она пыталась выяснить у меня, чем вы занимаетесь, где бываете, - в общем, я пришла к выводу, что она ищет встречи с вами. Я словно бы ненароком проболталась, что около полудня вы обычно отправляетесь по Харстмонс-роуд до трактира "Корона", чтобы выпить рюмку-другую. Если я не ошибаюсь, она будет на месте в указанное время.
- Отличный ход, Патриция, - одобрил Каллаган.
- Тогда я скажу еще одну вещь, Слим: если вам придется разговаривать с Кориной, не увлекайтесь и не забывайте об осторожности.
- Я буду осторожен, - пообещал Каллаган. - Но объясните, чего я должен опасаться?
- Она далеко не глупа, Слим. Между нами, она хитра, как целый вагон мартышек. Кроме того, она очень красива, в своем роде. У нее дьявольское обаяние, и, если она поставит себе цель соблазнить кого-то, думаю, мало кто может ей противиться. Мне кажется, - продолжала она светским тоном, - в ней есть что-то от Ингрид Бергман в фильме "Сундук из Саратоги". Не знаю, видели ли вы его, но Ингрид там действительно неподражаема -необычайно привлекательна и в высшей степени соблазнительна.
- Спасибо за предостережение, - поблагодарил Каллаган. -Обещаю быть предельно осторожным. Кстати, как там мисс Вай-меринг?
- Насколько я знаю, вполне нормально. Да и все наше семейство чувствует себя неплохо.
- Хорошо, - сказал Каллаган. - Вам известно, что сегодня собиралась делать Корина?
- Если не ошибаюсь, она собралась отправиться в Брайтон. Обычно она выезжает около полудня и редко возвращается до обеда. Я нередко задумывалась, где она бывает. Официальная версия: она якобы обожает автомобильные прогулки.
- Хорошо, - повторил Каллаган. - Если это произойдет и сегодня, оставьте зеленую калитку открытой, чтобы в случае необходимости я мог проскользнуть незаметно.
- Превосходно, - сказала Патриция. - Мы сегодня еще увидимся, Слим?
- Только не с утра, - ответил Каллаган. - Это удовольствие я приберегу на вторую половину дня. Итак, если Корина уедет, оставьте калитку открытой.
- Я это сделаю. Что-нибудь еще?
- Достаточно на сегодня, - сказал Каллаган.
Патриция попрощалась и повесила трубку. Каллаган готов был поклясться, что в ее голосе прозвучало разочарование.
Было чуть больше полудня, когда Каллаган свернул с пригородного шоссе и зашагал по изуродованному колесами автомашин проселку, ведущему к трактиру "Корона". Оправдается ли прогноз Патриции? Каллаган не сомневался, что если Корина действительно так рвалась встретиться с ним, то лишь по одной из двух причин: либо ей было необходимо что-то узнать от него, либо заставить что-то сделать.
По мнению Каллагана, ближе к истине было первое предположение.
Он вошел в длинную комнату с низким потолком, подошел к стойке в углу и заказал двойное виски с содовой. Получив заказ, он подошел к окну с бокалом в руке.
- Доброе утро, мистер Каллаган, - прозвучал рядом с ним приятный голос.
Каллаган обернулся. Корина сидела у окна, скрытая от него выступом балки. Ее выразительное лицо, обращенное в его сто рону, осветилось почти счастливой улыбкой.
Каллаган снял шляпу. Он с удовлетворением отметил, что место было выбрано со знанием дела: завсегдатаи предпочитали другой конец зала.
- Доброе утро, мисс Аллардайс, - сказал он. - Очень рад встретить вас здесь. Сказать вам правду, я как раз думал о встрече с вами.
- Какой приятный сюрприз. Если не секрет, почему?
Каллаган оценивающе взглянул на свою собеседницу. Корина была полной противоположностью Виолы, но зато какой противоположностью! Великолепные черные волосы и огромные зеленовато-серые глаза сами по себе производили сильное впечатление, но за всем этим парадом красоты проскальзывало нечто такое, чего и в помине не было у Виолы. Об этом же свидетельствовала и одежда, подобранная с таким расчетом, чтобы произвести наиболее благоприятное впечатление на собеседника. Легкое меховое полупальто из шкуры снежного барса, зеленое вельветовое платье, шарф из того же материала. Даже
искушенному глазу было непросто отыскать хотя бы малейший дефект в блестящей внешности Корины. Каллаган сказал почти искренне:
- Я и раньше слышал о вас как об очень незаурядной представительнице своего пола. Но я, разумеется, не мог ожидать, насколько реальность превзойдет воображение.
Корина удовлетворенно рассмеялась.
- Вы неподражаемы. Не скрою, что, когда я впервые услышала о вас, моим первым ощущением было чувство страха. А теперь, когда вы так близко, я совершенно не боюсь вас. Вы очаровательны. Садитесь рядом и давайте выпьем за знакомство.
- Спасибо за приглашение, - сказал Каллаган. Он уселся рядом с ней на дубовую скамью и предложил ей сигарету.
- Мне необычайно повезло, что вы оказались здесь сегодня, -продолжала Корина. - Я собиралась поговорить с вами с тех пор, как узнала, что вы появились в наших краях. Разумеется, при условии, что наши желания совпадают.
- В этом нет никаких сомнений, - галантно поддержал ее Каллаган. - Я с удовольствием выслушаю вас.
- Я хотела бы узнать, - продолжала Корина, - действительно ли вы работаете для нашей семьи? Если нет и вы сейчас не очень заняты, я хотела бы попросить вас выполнить небольшую работу лично для меня. -—'
- С удовольствием, - ответил Каллаган. - Что конкретно я могу для вас сделать?
Она далеко не глупа, отметил про себя. Она не тратит лишних слов. Через минуту-другую она перейдет прямо к делу, и можно не сомневаться: все, что она скажет, будет походить на правду. Корина - достойный противник!
Она повернулась к нему. Казалось, она неожиданно приняла решение. Затем она положила свою маленькую руку на его плечо.
- Вы внушаете мне симпатию, и я чувствую, что могу доверять вам, - сказала она. - Люди утверждают, что я излишне импульсивна и принимаю решения слишком быстро. Вероятно, они правы. Однако сейчас я чувствую, что поступаю правильно.
- Вы очень добры, - сказал Каллаган. Он сделал глоток виски и закурил новую сигарету. - Но прежде, чем вы начнете свой рассказ, я хочу предупредить вас. Старая поговорка гласит, что нельзя лгать врачу, своему поверенному и управляющему банком. Со своей стороны, я добавил бы сюда и частного детектива.
Последние слова он сопроводил одной из самых очаровательных своих улыбок.
- Слава богу, - улыбнулась в ответ Корина, - у меня и в мыслях не было ничего подобного. Да я и не смогла бы лгать вам. В вас есть нечто такое, что поневоле располагает к искренности.
Каллаган промолчал.Еще пара минут, подумал он, и она начнет ненавязчиво внушать мне мысль, что я единственный человек в мире, которого она всегда надеялась встретить. И черт меня побери, если она не сумеет подать это надлежащим образом. Патриция была права. В своей сфере Корина не знает конкуренции.
- То, что я собираюсь сообщить вам, - продолжала Корина, — разумеется, не подлежит огласке. Я хочу, чтобы вы кое-что сделали для меня. Может быть, это будет просто, а может быть - нет. Я не знаю. Но я не сомневаюсь, что это вполне в ваших силах. Ваш интеллект говорит сам за себя. Вы не станете возражать, если с самого начала я оговорю самую высокую ставку для оплаты ваших услуг?
- Благодарю вас. Разумеется, я согласен, - сообщил Каллаган. — Конечно при условии, что я соглашусь выполнить эту работу.
- Мне, вероятно, лучше перейти к делу, - сказала Корина. -Вам известно, что в тот самый вечер, когда мой отчим попытался дозвониться в вашу контору, у нас произошел досадный инцидент.
Полковник Стенхарст был при жизни достаточно старомодным и, не побоюсь этого выражения, весьма ограниченным человеком. В его представлении Виола и я были, вероятно, чем-то вроде двух искательниц приключений, склонных проводить все свое время в обществе сомнительных людей. Вы слышали об этом?
- Кое-что, в самых общих чертах, - сказал Каллаган.
- Надо сказать, мой отчим вел себя не самым достойным образом. Например, он угрожал установить наблюдение за Виолой и мною. После обеда, когда он поднялся в свой кабинет, я случайно оказалась в холле. Я услышала, как кто-то поднял трубку параллельного аппарата, и догадалась, что он намеревается разговаривать о нас. Я допускала даже, что он может позвонить в детективное агентство. - Неожиданно она одарила Калла-гана улыбкой, смущенной и обворожительной одновременно. -Моя догадка оказалась правильной. Он пытался связаться с вами.
- Почему вы так решили? - осведомился Каллаган.
Она одарила его еще одной улыбкой.
- Признаюсь, я поступила непорядочно, - сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25