Деловито девушка складывала в котомку необходимые вещи. Следом за рацией в недрах сумки скрылся мешочек с золотыми монетами, далее туда же проследовали пара кинжалов, несколько фляжек с питьевой водой и одна с красным вином. Так, на всякий случай. Зажигалка, изготовленная в форме огнива, тоже заняла свое место в бездонной сумочке.
– Вот, это очень важные штучки, – сказал Константин Григорьевич, протягивая Еве четыре больших заколки для волос. – Это ваше транспортное средство, мадам. Замечательная вещица! За ее разработку Нобелевскую можно отхватить. Жаль только, в нашем мире не работает.
В словах Смирнова Ева ничуть не сомневалась. На вид обычные заколки, а в конечном итоге – ведьминские метлы. Стоит только бросить такую заколку в Магическом мире на землю и тут же – хлоп! перед тобой метла. Садись на нее и в путь, не возбраняется.
– Ничего, за Барьером покатаемся, – подмигнула Инна.
– Точно, точно… Там полеты на орудии труда менеджеров по санитарии – обыденное дело. Это все равно, что у нас проехать по улице на джипе, – попытался сострить Константин Григорьевич.
Заколки-метлы нырнули в сумочку. Через двадцать минут на столе ничего не осталось. Все успешно перекочевало в импозантные вещмешки.
Дождь за окном не прекращался. Гроза дала о себе знать первой вспышкой молнии.
– О! Как и просили, – отреагировал на нее Смирнов. – Пора вам, братцы-кролики, в дорогу.
– Ну все, Михалыч, мы пошли, – протягивая руку, сказал Олег.
– Ни пуха… – пожимая его руку, пожелал инженер.
– К черту! – раздался тройной ответ.
– Я еще зайду к тебе, поговорить надо, – оборачиваясь на ходу, сказал Константин Григорьевич, и закрыл дверь.
Они вышли из дому, и пошли по дорожке, уводящей их в глубь леса. Дождь тут же накинулся на них, умывая со всех сторон. Плащ-палатки, выданные Артуром Михайловичем, худо-бедно укрывали от него, но не спасали от сентябрьского холодка. Минут через десять ходьбы по промокшему насквозь лесу, они вышли к просеке, метров десять в ширину. На противоположной стороне ее стройным рядом, словно солдаты на параде, стояли корабельные сосны. Они росли четко на расстоянии четырех метров друг от друга, уходя макушками высоко в небо. Ева посмотрела влево и вправо: сосны разбегались в обе стороны, и терялись в пелене дождя.
– Вот он, – показывая рукой в сторону сосен, сказала Инна Еве.
– Барьер?
– Он самый. Правда, лучше не придумаешь?
Ева пожала плечами. Она как-то не задумывалась над этим. Честно говоря, она представляла себе Барьер чем-то вроде каменной стены, по которой им придется карабкаться, или высоченный забор. В самом только слове «Барьер» звучало что-то грозное, непреодолимое. А тут… На тебе – лесопосадка.
– Да, Михалыч был прав, что-то здесь неладное, – Константин Григорьевич скинул капюшон. – Слышите?
Сосны издавали странный гул, словно где-то среди них работала динамо-машина.
– Факт, – согласился Олег. – Даже сквозь ветер слышно. Раньше такого не было. Ладно, мы там выясним, что к чему.
– Удачи вам, ребятки, – стал прощаться с ними Смирнов. – Будьте предельно внимательны.
Он подошел по очереди к каждому и расцеловал по-русски трижды. А затем прошептал тихонечко Еве на ушко:
– Береги себя… Зазря не рискуй. Помни – на тебе большая ответственность. И возвращайся, ладно? Дай слово, что вернешься.
Слова Константина Григорьевича показались странными Еве, и она удивленно посмотрела на него:
– Хорошо, даю.
– Все, пошли мы, – скомандовал Олег и направился к Барьеру.
Инна и Ева двинулись за ним. Гроза разорялась во вею. Всполохи молний то и дело разрезали небо. Ветер гнул деревья. Троица подошла вплотную к соснам. Каждая клеточка тела Евы дрожала от страха. Ноги стали вдруг ватными.
«Не хочу-у-у, – заныла про себя Ева. – Ма-ма-а-а, не хо-чу-у-у…»
Словно ощутив ее страх, Инна взяла Евину руку, кивнула головой Олегу, и они все вместе сделали шаг вперед.
Глава 5
НАЧАЛО
Липкая, плотная атмосфера перехода между мирами поглотила Еву. Она проникала внутрь тела через нос и рот. Еве показалось, что ее окунули в огромный чан с киселем. Один единственный шаг в межпространстве, разделяющем два мира, оказался настолько трудным и выматывающим, забирающим все силы.
«Барьер!» – звенело в ушах. «Барьер!» – стучало в висках. Барьер! Барьер. Барьер…
Он ее не пускал, держал стальной мертвой хваткой. Ева закусила губу до крови и сделала рывок вперед. Потоки дождя ударили в лицо, в Магическом мире бушевала гроза. Девушка сделала глубокий вдох. Огляделась. Рядом, тяжело дыша, стояли Инна и Олег. За спиной стройным рядом шумел листвой Барьер. Вместо сосен Ева увидела могучие дубы.
– Здесь Барьер выглядит иначе, – пояснила Инна.
– Смотри, – дернул Инну за рукав Олег и указал на несколько сваленных дубов.
– Теперь понятно, почему в нашем мире Барьер так странно гудел. Это резонанс на поврежденный участок.
Олег подошел поближе к валяющимся на земле деревьям, и провел рукой по краю ствола.
– Они спилены! – возмутился он.
– Давай убираться отсюда, – предложила Инна. – Не ровен час, наткнемся на «лесорубов».
Олег кивнул головой. Ему хотелось сразу же связаться с Константином Григорьевичем и сообщить о странном происшествии, но решил сделать это позже. Инна права, нужно выбраться отсюда, а потом докладывать. Пробираться через лес для Олега с Инной, видимо, было привычным делом. Они свободно ориентировались на местности. Ева шла за ними, боясь отстать. Гроза бушевала вовсю, молнии то и дело разрывали небо. В очередной раз громыхнуло так, что у Евы заложило уши. И тут же рядом вспыхнуло дерево, пораженное молнией.
– Вот б… – выругался в сердцах Олег. – Только этого не хватало.
Он резко сменил направление движения и ускорил шаг. Мокрые ветки то и дело хлестали Еву по лицу, но она не обращала на это никакого внимания. Лишь бы не потеряться! Этого она очень боялась. Но какой-то внутренний голос, а может, даже чутье, позволяли ее ощущать и знать, куда свернет Олег, и куда нужно идти. Сколько они брели сквозь лес, Ева не знала. Казалось, что это никогда не кончится. Ноги давно уже были мокрые, и в полуботинках противно хлюпало.
– Может, достанем заколки-метлы и полетим, – догнав Инну, предложила она.
– Соображаешь, что говоришь! – возмутилась та. – Хочешь, чтоб нас, как уток, подстрелили? Здесь же приграничная зона.
– Ну к что?
– Думаешь, тут идиоты живут? Сказок начиталась? Иди, – отмахнулась Инна.
Ева прикусила язычок. Действительно, лучше помалкивать, если не знаешь правил игры. Лес начал редеть, и между деревьями показалось серое промозглое небо. Гроза резко прекратилась.
– Не удивляйся, – предугадав Евин вопрос, сказал Олег. – просто мы уже далеко ушли от Барьера. Если в нашем Мире идет дождь, то и здесь тоже, но только в приграничной зоне. Стоит лишь отойти от нее, то сразу погода меняется. Почему так происходит, я не знаю, не спрашивай.
Ева открыла было рот, чтоб задать именно этот вопрос, но Олег не дал ей такую возможность.
Лес закончился. Трое путешественников стояли на опушке, промокшие до последней нитки.
– Переодеться бы не мешало, – сказала Инна, сбрасывая с себя плащ-палатку и снимая сумочку с плеча.
– Во что же переодеться-то? – обреченным голосом спросила Ева. – Я ничего не брала.
– Не переживай, я это предусмотрела, – успокоила ее Инна, открывая бездонную сумочку.
Она достала оттуда одежду для себя и Евы. Олег поступил точно так же. Быстро переодевшись, он убрал плащ-палатку и мокрую одежду в котомку.
– Вернемся домой, высушим, – улыбнулся молодой человек.
Ева с удовольствием переоделась в сухую одежду. Льняное платье серо-голубого цвета пришлось ей впору, словно Инна знала ее размер. Простенько, но со вкусом. Хлюпающие полуботинки заменили легкие, изящные мокасины. Ева отжала джинсы и бросила их в сумочку. Бирюзовый джемпер последовал за ними. Инна стояла рядом, уже переодевшись в темно-голубое платье.
– Пошли, – скомандовал Олег, взвалив на спину свою котомку.
От опушки леса начинался цветущий луг. Еву удивил тот факт, что в отличие от ее мира, где во всю гулял сентябрь, здесь, в Магическом Мире в разгаре стояло лето. Над лугом стоял дурманящий аромат цветов. Насекомые летали между ними, исполняя свою неповторимую песнь.
Три человека шли среди первозданной красоты и отдыхали душой. Ева на несколько минут даже забыла обо всем на свете, полностью окунувшись во всю эту благодать. Один только раз она оглянулась назад. За спиной темнел приграничный лес. Там гроза еще не закончилась.
Вскоре они вышли на проселочную дорогу. Две утопленные колеи от колес телег, красноречиво говорили о том, что эта дорога пользуется спросом у местных жителей. Дорожная пыль тут же облизала обувь. Но идти по утоптанной дороге было значительно легче, нежели по лугу. Олег ускорил шаг. Девушки шли чуть позади него и болтали о пустяках.
– Нам надо до ночи успеть добраться до деревни. Не хотелось бы ночевать под открытым небом, – обернувшись к ним, сказал Олег.
– А далеко до нее? – поинтересовалась Ева.
– Километров тридцать точно будет, – навскидку сказал Олег, а затем посмотрел на часы. – Сейчас начало первого, если не будем расслабляться, то засветло успеем дойти.
В небольшой деревушке с веселым названием Пивоха находился неплохой постоялый двор. Хозяин – порядочный и добродушный мужчина, содержал его в чистоте и порядке. Комнатки постоялого двора были хоть и маленькие, но весьма уютные, да и кормили там отменно. Особенно нравилось Олегу местное пиво. Вот о нем-то он как раз и думал в эту минуту. Темное, густое, чуть горьковатое, но в меру. От мысли о нем Олег даже слюнки сглотнул.
В план входила ночевка на этом дворе, а также они рассчитывали провести денек в самой деревушке, перед отправкой в Сельдмон, центральный город вампиров. Нужно было собрать сведения, разузнать, чем дышит город, что важного случилось за последнюю пару недель. Неподготовленными в Сельдмон соваться не резон.
Солнце ярко светило, но изнуряющей жары не чувствовалось. Олег решил не тратить время попусту и связался с Константином Григорьевичем по рации, чтоб доложить обстановку. Весть об умышленной порче Барьера заставила начальника отдела разведки серьезно задуматься. Неспроста все это, ой неспроста! Видимо, замышляет кто-то что-то очень серьезное, раз пошли на такое – порчу Барьера. Знать бы, чьих это рук дело, и к чему он или они стремятся, что задумали. Нехорошие догадки промелькнули в мыслях у Константина Григорьевича. Он уже начал смутно понимать, к чему все направлено. Не зря же Конхен напомнил о себе. Ох, не зря… Лучше б этого не было!
Через несколько часов ходьбы Олег предложил устроить короткий привал, перекусить и немного отдохнуть. Никто не возражал. Они свернули с дороги на луг и расположились на мягкой траве. Ева лежала, закрыв глаза, и вслушивалась в окружающие звуки. Ветерок ласково касался ее лица. От травы пахло клевером, таким родным, таким до боли знакомым запахом лета в деревне. Ева вдыхала его полной грудью и вспоминала дни детства на Оке.
Летом бабушка хоть на пару недель, но вывозила ее к родственникам в деревню. Вспомнился деревянный, чуть покосившийся дом со скрипучими половицами. Высокая железная кровать на пружинах с толстенными перинами и пирамидой подушек, накрытых тюлью. Высокий крутой берег, а внизу Ока. И берег тот был каменистый да к тому ж усыпанный мелкими улитками. Деревня носила странное название – Парсуки. Бабушка рассказывала, что когда-то, задолго до революции, прежний владелец обменял всю деревню на пару породистых борзых сучек. Так и получила та деревня свое имя Парсуки. Эх, детство, детство…
Короткая передышка позволила немного восстановить силы. Следующая остановка теперь планировалась только на постоялом дворе.
– Рота, подъем! – весело скомандовал девушкам Олег.
Идти весь день пришлось в основном через луга. Несколько раз дорога выводила их в небольшие перелески. Периодически навстречу им попадались подводы или просто пешие путники. В основном это были люди, видимо, жители окрестных деревень. Ева даже слегка разочаровалась. Она-то думала, что, преодолев Барьер, повстречает массу представителей народов мира Магии. И все же ее чаяния один раз оправдались.
Дорога в очередной раз подвела их к лесу, из которого навстречу выехала скрипучая телега, на которой сидели две ведьмы. Старая шелудивая кляча, еле тащилась по дороге, покачивая мордой из стороны в сторону. Ведьмы противно хихикали, болтая меж собой. Их бородавчатые лица перекашивало уродливое подобие улыбки. Когда телега поравнялась с Евой, ведьмы замолчали и злобно зыркнули на девушку. Одна из ведьм потянула носом воздух и зашипела в Евину сторону, словно кошка. Вторая ведьма сделала то же самое.
– Пойдем быстрее, – дернула за рукав Еву Инна. – Ну, их к лешему. Не связывайся с ними.
Ева не поняла последней фразы Инны. Она вовсе не собиралась «связываться» с этими дамочками. Так, просто посмотрела на них из любопытства. Шипя, ведьмы поехали дальше. Инна достала из сумочки зеркальце и протянула Еве:
– Посмотрись.
Ева подумала, что, может, примета такая, после встречи с представительницами данного вида, смотреться в зеркало. Она глянула па свое отражение. Да уж… Из зеркала на нее смотрели волчьи глаза. Странно. Ева даже не заметила, как позвала Волчицу. Обычно приходилось сконцентрироваться на долю секунды, а тут… Чудно.
– Ты повнимательнее будь, – предостерег Олег. – Ведьмы за версту магов чуют. Защиту надо было ставить, щит увеличить.
– Щит? – Ева хлопнула себя ладонью по лбу. – Вот идиотка, я забыла про щит!
– Ты его вообще-то поставила?
– Нет…
– Здравствуй, опа-новый год! – разозлился Олег. – Ты нас всех подставить хочешь? Идет тут такая, цветочки нюхает! На прогулке, что ли?!
Олег разошелся не на шутку:
– Башкой надо думать! Башкой! А не другим местом! Хочешь, чтоб нас из-за тебя скрутили?!
Ева смотрела на него, моргая глазами, полными слез. Ей стало вдруг так обидно за себя. Ну, что она такого сделала? Да, забыла про щит, но ведь она новичок… Олегу хорошо так рассуждать, он-то не в первый раз идет. У него годы тренировок, а она… Всего неделя какая-то усиленной подготовки и марш за Барьер! Слезинка сорвалась с ресничек и заскользила по щеке.
– Заткнись! Хватит! Ты довел ее! – рявкнула на раздухарившегося Олега Инна. – Тоже мне, Джеймс Бонд нашелся. Забыл, как сам слажал в первый выход?
Она подошла к Еве и обняла за плечи.
– Не плачь, дурак он. Просто испугался за тебя. На нем ведь вся ответственность за твою безопасность. Меня и его в любую минуту взять могут, поскольку личности мы известные в определенных кругах. А о тебе никто не знает. И не должен знать. Ты – основное действующее лицо этой вылазки. Даже если нас с Олегом сцапают, поверь, о тебе они ничего не узнают. Но тогда, не дай бог конечно, чтоб такое произошло, тогда тебе одной придется все делать. Вот он и бесится, что ты совсем не думаешь о собственной безопасности.
Еву прорвало. Обида и накопившееся с самого утра нервное напряжение, дали свои плоды. Слезы ручьем лились из глаз. Ева заревела в голос. Инна прижала ее голову к своей груди и, гладя по спине, успокаивала, как маленькую:
– Ну, тише-тише, моя хорошая. Ну, не надо, не плачь. Ну, все, успокойся. Тише-тише…
Инна показала Олегу кулак и одними только губами произнесла:
– Я убью тебя! Совсем офонарел!
Олег растерялся. Он и себе не смог бы объяснить, с чего вдруг накинулся на Еву. Нашло и все. Чувствуя себя виноватым, Олег подошел к плачущей Еве:
– Ты, это, извини… Ну, дурак я. Прости. И вообще – на дураков не обижаются.
Олег оттопырил нижнюю губу, посмотрел Еве в глаза таким щенячьим взглядом, что Ева засмеялась сквозь слезы.
– Мир, а?
– Мир, – шмыгнув носом, согласилась Ева.
Инна шутя отвесила Олегу легкий подзатыльник.
– За шо, мадам? – игриво спросил тот, втягивая голову в плечи.
– Сам знаешь «за шо», – передразнила Инна.
Окончательно уладив мелкий конфликт, троица двинулась дальше. Солнце неуклонно приближалось к концу своего путешествия по небосводу. Появились первые сумерки. Вскоре из-за холма показалась деревня. Путники прибавили шагу. И как только последний лучик погас, они вступили на постоялый двор.
Глава 6
ПИВОХА
– О-о-о! Кого я вижу, уважаемый господин Икру-бель! – приветствовал Олега хозяин, выходя из-за стойки бара. – Давненько вас не было в наших краях!
Олег протянул руку для крепкого мужского рукопожатия.
– Да все дела-с, достопочтимый Вайненг, дела-с, – на тот же манер ответил Олег.
– Как надолго к нам? – полюбопытствовал господии Вайненг, с интересом разглядывая спутниц Олега.
– Дня на два, не больше. Разрешите вам представить моих кузин, – отреагировал Олег на недвусмысленный немой вопрос Вайненга. – Иннель Флуа, – Олег указал на Инну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46