Разграбленные огороды и выбитые стекла в домах стали просто мелкой неприятностью.
И никто в поселке не мог справиться с Хью, паршивец оказался единственным триншем, до его рождения местные жители только слышали о таких полукровках. Рыбаки откровенно боялись мести тритонов. Безумный Хью запугал их рассказами, что стоит ему только пожаловаться отцу, как тот немедленно приплывет со своей свитой и посчитается не только с обидчиком, но и всей его семьей, лишит рыбаков улова и будет всячески препятствовать выходу в море. Никто точно не был уверен в россказнях парня, но не рисковали испытывать судьбу. Односельчане боялись его, как черт ладана, предпочитали не связываться, и одарили Хью прозвищем – Безумный.
Добрых двенадцать лет Хью держал поселок в страхе, не работая, сидя на шее у матери и деда. В свои двадцать два года, здоровенный детина предпочитал бить баклуши и физиономии своих сверстников, портить девок, измываться над стариками. Сердце матери не вынесло позора и в один из дней остановилось. Старый рыбак Зикк пережил свою дочь ровно на один день. Поговаривали, что будто сам Безумный Хью забил старика насмерть, но выяснять истину никто не решился.
Хоронили их всем поселком, Хью даже не соизволил прийти попрощаться с родными на кладбище. Оставшись один, он пробездельничал еще где-то около полугода, а когда закончились последние накопления, ударился в грабеж. Односельчане взвыли. В это время в поселок приехал Эрик Збульгер, приходящийся Безумному Хью родным дядькой. Погоревав о кончине отца и младшей сестры, капитан пожалел нерадивого племянника и, не обращая внимания на рассказы соседей, забрал его с собой, в надежде сделать из него моряка. Опыт плавания с триншами у Збульгера имелся, и неприятностей от племянничка он не ожидал.
Первая выходка Безумного Хью в подводном замке тритонов сошла ему с рук. За воровство жемчужного ожерелья тритоны его жестоко избили, но отпустили живым и не тронули «Кармаш» с его командой. Подняв на борт побитое тело Хью, матросы привели его в чувство, а потом повторили урок тритонов. Но это мало вправило мозги воришке, и, по всей видимости, наоборот – побои отшибли последние. Пару плаваний капитан Збульгер оставлял своего племянника на берегу, но потом сжалился и вновь взял его с собой, поверив обещаниям, что такое больше не повторится. Это оказалось последнее плавание «Кармаша». Второго проступка тритоны не простили.
Услышав эту историю, Ева слегка побледнела:
– Я, надеюсь, среди ваших матросов-триншей нет такого вот «Безумного Хью»? – икнув, поинтересовалась девушка.
– Слава Творцу – нет, но с того случая тритоны стали более жесткими по отношению к своим сыночкам. И потом, среди них есть много недовольных, особенно среди русалок. Им неприятно видеть в чертогах подводного города полукровок. Русалки обратились к своему правителю с требованием запретить подобного рода мероприятия.
– И что Посейдон?
– Кто-кто? – переспросил капитан Гран.
– Посейдон – царь морей и океанов.
– Не слышал про такого, – откровенно удивился Прон Гран. – Откуда ты это взяла? Ирдан – вот его имя.
«Вот дурища, кто тебя за язык все время тянет? – отругала себя Ева. – Помалкивала бы в тряпочку».
– Пока, как видишь, официальные встречи разрешены, но, задери меня морской опарыш, чую, что скоро прикроют лавочку.
Сославшись на неотложные дела, капитан Гран откланялся. С убранными парусами «Летящая звезда» меланхолично дрейфовала в полмиле от атолла. День тянулся, как никогда, долго. Напряжение от ожидания завершения «родительского дня» зависло в воздухе. Ева бесцельно бродила по кораблю, не зная, куда себя деть. Эльф обиделся и принципиально молчал, не отвечая на вопросы.
«Да и фиг с тобой, – вела мысленный диалог с Конэ-Элем девушка. – Раз шуток не понимаешь, то и кто тебе после этого злобный баклан?»
Выйдя на палубу, Ева принялась разглядывать атолл. Несколько раз она замечала на нем движущиеся точки.
«Скорее всего, тринши выходят подышать», – предположила девушка.
Близился вечер, а эльф продолжал строить из себя обиженного. Поначалу Еву это даже забавляло, но потом стало откровенно раздражать. Роль мавра эльфу совсем не шла, о чем девушка не преминула ему сообщить пару раз. Получив в ответ гордое молчание, она вновь уходила из каюты и поднималась на палубу. С последними лучами солнца вернулись тринши. Довольные, сияющие, словно начищенные медяки, они делились впечатлениями с товарищами. Тритоны не приплыли провожать своих отпрысков, что весьма разочаровало Еву, надеявшуюся увидеть их еще раз. Капитан Гран с легким сердцем отдал приказ поднимать паруса, и, поймав попутный ветер, «Летящая звезда» продолжила свой путь.
Плавание подходило к концу, что весьма радовало команду и не только. Инцидент, произошедший между Евой и Конэ-Элем, был благополучно замят обеими сторонами.
– Еще пару дней благоприятного ветра и башни Десры засверкают на горизонте, – сообщил прекрасную новость капитан Гран.
– Правда?!! – обрадовалась Ева. – Наконец-то!
Пыхнув трубкой, Прон Гран подмигнул им и направился на капитанский мостик.
– В Десре купим пару лошадей, разузнаем, как добраться до Эльфийских лесов, – рассуждал Конэ-Эль. – Надеюсь, что до Лонгена доберемся без проблем.
– До твоего города? – надкусывая только что материализованное яблоко, догадалась Ева. – А почему сразу не к Барьеру?
– Не логично. Нам с тобой неизвестна сложившаяся ситуация. Это все равно, что лезть в пещеру к разъяренному дракону.
– Да нет, скорее все равно, что с шашкой на танки… – вставила свои пять копеек Ева.
– Неважно, – отмахнулся эльф, – главное – смысл моих слов ты уловила.
«Танки какие-то, шашки – специально меня дразнит. Знает ведь, что слова мне эти незнакомы. И почему она такая вредная?»
Темное пятно на горизонте привлекло внимание девушки.
– Как ты думаешь, что это? Земля? – она толкнула локтем в бок эльфа.
Пристально разглядывая горизонт, Конэ-Эль пожал плечами. Уж ему-то откуда знать, как она должна выглядеть. Суета и топот матросов заставили их оторваться от пятна на горизонте. Резкие выкрики капитана Грана не на шутку встревожили Еву, а когда она увидела, что убирают паруса, неприятный холодок пробежал по ее спине.
– Этого еще не хватало… – простонала девушка.
– Что случилось? – эльф не мог взять в толк, что ее так расстроило.
Закусив губу, Ева смотрела то на горизонт, то на действия команды.
– У меня нет опыта в подобных вещах, но фильмы я все же смотрела. Обычно такое происходит перед началом шторма, – пояснила она. – Только давай не станем полагаться на мои киношные выводы, а спросим капитана.
К огромному огорчению Евы, Прон Гран подтвердил ее догадки.
– Советую закрыться в вашей каюте и не высовываться оттуда, пока все не закончится, – предостерег их капитан, продолжая отдавать приказы.
– Но вы же говорили, что сезон штормов закончился, и мы дойдем до Кармансена без проблем, – усилившийся ветер вынуждал девушку повышать голос.
Капитану явно было не до нее, приближавшийся шторм не сулил ничего хорошего, а тут еще и она со своими укорами.
– Сударыня, я ведь уже сказал, где вы должны находиться в данную минуту, – резко бросил Прон Гран. – Так что попрошу без промедления покинуть палубу.
Шторм налетел с грохотом и завываниями. Потоки воды обрушились на «Летящую звезду», стараясь раздавить ее своей мощью. Сидя в каюте, прижавшись к эльфу, Ева с замиранием сердца встречала очередной удар волн. Им с Конэ-Элем приходилось прикладывать все усилия, чтоб не слететь с койки на пол. Корабль кувыркался на волнах, словно вагончик на «Американских горках», непрерывно звенел и гудел такелаж, вой ветра разрывал перепонки. Девушке стало страшно, по-настоящему страшно. Ей жутко было представлять, что творилось в данную минуту наверху. Каракку мотало из стороны в сторону, волны играли ею, словно мячиком для пинг-понга.
Большая волна с грохотом ударила по кораблю и разнесла капитанский мостик, оставив «Летящую звезду» без управления. Следующая за ней развернула корабль, и он встал бортом к волнам. Третья не заставила себя долго ждать и нанесла решающий удар.
Что произошло потом, Ева так и не поняла. За считанные минуты некогда гордая каракка превратилась в разбитое корыто. Вода хлынула отовсюду, сметая все на своем пути. Ева не могла понять – то ли это она кричит, то ли орет ветер. Не понимая, что происходит, эльф пытался добиться, чтоб Ева находилась все время рядом с ним. Цепляясь за мокрую одежду Конэ-Эля, отплевываясь от воды, девушка окончательно перестала воспринимать происходящее. Еве хотелось только одного – завершения кошмара. Ее желание словно услышали: над головой что-то резко затрещало, и сильный удар лишил девушку сознания.
Хлюп, хлюп, хлюп… Где-то далеко внизу волны бились о днище… Шмяк, хлюп, шмяк… Звуки пробивались сквозь вату, заполнившую все на свете. Первое, что пришло на ум – как же хочется пить… Соленая вода ударила в лицо, попала в нос и горечью прокатилась по горлу. Ева зашлась кашлем. Голова тупо гудела, затылок разламывало от боли. С трудом открыв глаза, первое, что увидела девушка – голову эльфа. В памяти пронеслись обрывки случившегося: шторм, грохот, вода, круговерть. Приподнявшись на локтях, Ева поняла, что лежит на каких-то обломках.
«Конэ-Эль!» – девушка дернулась – мысль об эльфе, словно электрический разряд обдала ее.
Эльф смотрел на Еву мутным, почти бесссмысленным взглядом. На импровизированном плоту ему не хватило места, и он держался за край досок, плавая рядом. Машинально вцепившись в его одежду, Ева попыталась затащить эльфа на доски, но руки не слушались, да и силы были не те.
– Пустое… – попытался улыбнуться эльф, – все равно ничего не получится…
– Давай, забирайся сюда, – прошептала девушка, горло раздирало от соленой воды.
Замерзшие пальцы Конэ-Эля безнадежно скребли по краю доски.
– Не выйдет, – горечь его слов резануло по сердцу Евы.
Тупая боль мешала ей сосредоточиться, сообразить, что надо сделать. На подсознательном уровне Ева понимала, что в силах изменить ситуацию, но никак не могла найти нужное решение.
– Уходи… Ты ведь умеешь… Забирай меч и уходи… – глаза эльфа ежеминутно закатывались, и он планомерно пытался уйти на дно.
– Ага, щаз! – скрюченными от холода пальцами девушка вцепилась еще сильней в рубаху эльфа. – Размечтался, Ди Каприо хренов!
Слезы текли по щекам, смешиваясь с водами океана. Страх, страх потери любимого мешал увидеть выход из ситуации. Он колотил изнутри, заставляя все тело трястись мелкой дрожью, туманя разум.
«Спокойно, ты справишься. – уговаривала себя Ева – Все поправимо, все будет хорошо!»
Заставляя себя успокоиться и прогоняя прочь липкий страх, закрыв глаза, она искала подсказку внутри себя. Порой страх потерять близкого и любимого человека делает нас уязвимыми, беспомощными. И с этим страхом надо бороться – всем сердцем, всей душой. Рисовать для себя картинку будущего в радостных и светлых тонах, ту картинку, которую хотим увидеть и фиксировать ее.
Изначально ничего не было, только черная пустота. Но потом постепенно перед ее внутренним взором нарисовался ответ на вопрос. Ева потянулась к увиденному плоту, и тот реально закачался на волнах. Таких больших предметов ей доселе не приходилось материализовать, первая попытка оказалась удачной. Вот он – самый настоящий, всего в каком-то полуметре от них с Конэ-Элем, но эти пятьдесят сантиметров надо еще преодолеть и каким-то образом забраться на него и умудриться затащить эльфа.
– Помогите, пожалуйста… кто-нибудь… – голос девушки срывался.
Из-за шлюпки показалась рыжеволосая голова.
– Помогите, – обратилась к ней Ева.
Голова исчезла под водой, а через пару секунд рядом вынырнул один из матросов-триншей, рыжий Теч. Не говоря ни слова, он подхватил эльфа и помог ему забраться на плот. Рядом с Евой откуда-то вынырнул еще одни тринш.
– Давай, помогу уж, – хрипатый голос Гресса заставил Еву вздрогнуть.
Плот вышел большой, и вчетвером они свободно разместились на нем. Девушка подползла к Конэ-Элю:
– Ты как?
– Нормально, жить буду, – честно пообещал эльф.
Холод продирал до костей, мокрая одежда противно прилипала к телу, и зубы сами стали отплясывать лезгинку. Раскрываться перед триншами Еве очень не хотелось, но и мерзнуть тоже. Впрочем, те не особо отреагировали на появление из воздуха горы одежды. Поняв и без слов Еву, они спокойно выбрали себе необходимые вещи и тут же переоделись.
– Что с нами будет? – помогая переодеться эльфу, поинтересовалась Ева у Теча.
– А кто его знает, – пожал плечами тринш. – Вообще-то ребята поплыли к берегу, и если доберутся без проблем, то смогут найти помощь. Придется только ждать и надеяться.
– А парусник или бот тебе слабо организовать? – в свою очередь спросил Теч.
– Не знаю, не пробовала.
– Так попробуй, в чем же дело. На плоту оно как-то не очень по океану…
Закрыв глаза и сосредоточившись, Ева постаралась увидеть парусник, но он почему-то все время исчезал, оставляя вместо себя шлюпку. Девушка протянула к ней руку, звонкий «шмяк» и брызги воды ознаменовали появление шлюпки.
– И на том спасибо, – прохрипел Гресс.
Перебравшись с плота на шлюпку, они стали ждать помощи. Ни голод, ни жажда им страшны не были, Ева обеспечивала всем необходимым. К исходу третьего дня скитания по океану они наконец-то разглядели вдали паруса.
– Ну, вот и подмога, – облегченно выдохнул Теч.
Глава 32
НА ПОРОГЕ
Огромный детина ворошил компостную кучу массивными вилами. Амбре, источаемое данной кучей, нисколечко его не смущало. Перемешав все, как следует, он довольно крякнул и, воткнув вилы в землю, направился в сарай. Подобранная им в кювете псина не подавала признаков жизни ровно сутки. Но это как-то не очень волновало Олли, он пока еще сам не решил, для чего сгодится этот пес. Если все же сдохнет, то тут два варианта – или пойдет в качестве добавки к удобрению, или из него выйдет отличное чучело. Уж что-что, чучела Олли делал превосходные, они отлично продавались на ярмарке в городе. Вся округа знала имя Олли-чучельника.
Ну, а если фортуна окажется на стороне пса и он оклемается, то будет кому помогать таскать мешки с компостом. Удобрения «От Олли» также неплохо расходились на ярмарке, как и его чучела. Свой рецепт приготовления чудесного компоста чучельник хранил в строжайшем секрете. Любое растение, будь то комнатный цветок или помидоры на грядках, или пальма в кадушке – не важно, каждое из них, обильно поливаемое Оллиным удобрением, росло с удивительной скоростью, плодоносило или радовало глаз буйством соцветий. Дела у Олли шли весьма неплохо, но таскать мешки с удобрением одному было делом утомительным, а помощников он брать не решался, опасаясь, что разнюхают секрет приготовления компоста.
Олли ехал из города домой, когда его внимание привлек бредущий по обочине пес. Когда же тот свалился в кювет, парень решил забрать его с собой. Кинув пса на телегу, Олли довез его до дома и отнес в сарай. В течение нескольких часов парень проверял – оклемался тот или нет, а потом плюнул и перестал заходить в сарай. Прошли сутки, и он вновь зашел проведать состояние псины.
Константин Григорьевич почувствовал, как что-то тычет его в бок. Он открыл глаза и первым делом увидел огромные ноги в сапогах. Этим самым сапогом его и толкали. Действие ягод прошло, оставив легкий след тошноты. Пес поднялся.
– Что ж, – Олли присел на корточки и принялся ощупывать пса. – Раз чучелом тебе не суждено стать, значит, будешь помогать мне по хозяйству.
Константина Григорьевича передернуло – не очень-то приятно, когда тебя ощупывают и тычут пальцами в различные места. Он сделал шаг назад, пытаясь освободиться от цепких рук детины.
– Ну-ну-ну, стой смирно, надо ведь осмотреть тебя, – Олли с силой ухватил его за загривок.
Пес оскалил зубы, за что тут же получил удар наотмашь по морде.
– А вот за такие дела будешь бит, предупреждаю первый и последний раз, – детина помахал кулаком возле носа собаки. – Запомни!
И чтоб закрепить урок, еще раз хорошенечко врезал псу. Поднявшись, Олли снял со стены веревку, и ловко смастерив петлю, накинул удавку собаке на шею. Накрепко привязав веревку к столбу, служившему опорой для крыши сарая, он еще раз многозначительно оглядел пса.
– Посмотрим, мож еще кое на что сгодишься. Бабы у меня нет, эти дуры нос воротят, запах им видите ли не нравится… Так что погляжу, мож и подружимся с тобой поближе, – он по-идиотски оскалился, подмигнул псу и вышел из сарая.
Константин Григорьевич дернулся было следом, но удавка тут же впилась ему в горло. Захрипев, он отступил на пару шагов назад к столбу, хватая пастью воздух. Веревка туго обхватила шею, ослабить ее у пса не получалось. Издавая гортанное посвистывание при каждом вдохе, Константин Григорьевич лег на пол и стал ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46