Посмотрев на спящего эльфа, Ева улыбнулась ему и, выбрав нужный цвет коридора, скользнула в подпространство.
Мастер Агвальт сидел возле потухшего камина, смотря немигающим взглядом в темную пустоту очага. В зале царствовал холод. Замок, бывший еще недавно таким уютным и гостеприимным, пугал своей безжизненностью. Бледный, словно восковая фигура, старый маг даже не повернул головы. Ева испугалась, ведь он должен был почувствовать ее появление.
– Мастер Агвальт, – позвала она мага.
Тот не отреагировал на ее голос. Девушка подошла к нему и легонечко потрясла за плечо:
– Мастер Агвальт, это я, Ева.
Тело мага дернулось, и взгляд постепенно начал становиться осмысленным. Еве показалось, будто она видит, как душа мастера потихонечку возвращается на место, в бренное тело. Маг с недоумением посмотрел на нее:
– Ты?! Ева, что ты тут делаешь? Что случилось?
– Мастер Агвальт, нам нужна ваша помощь, мы с Конэ-Элем влипли в историю, – затараторила девушка.
Только после ее слов об эльфе, маг заметил, что она одна.
– Где Конэ-Эль? С ним все в порядке? Рассказывай, что произошло.
Присев на кресло, Ева немного сбивчиво рассказала магу о той ситуации, в которой они с эльфом оказались.
– Плохо, очень плохо, – качая головой, выдохнул мастер Агвальт, когда девушка закончила говорить.
– Вы поможете нам, мастер Агвальт? – с надеждой в голосе спросила она.
Маг молчал, глядя в пол, обдумывая слова Евы. Он искал варианты выхода из сложившейся ситуации.
– Не молчите, мастер Агвальт, у меня мало времени, стражники могут в любой момент вернуться за нами, я рискую, – нервничала Ева.
– А что я могу сделать? – обреченно вздохнул маг. – Каким образом повлиять на создавшуюся ситуацию?
– Пойдемте со мной, мастер Агвальт, – попросила Ева. – Вы поможете нам выкрутиться.
– Вновь увидеть Золотистые луга Велиана? – надрывно спросил старый маг. – Пережить все вновь? Нет… Уже много сотен лет моя нога не касалась этой земли. Нет… Нет…
– Что пережить? – не поняла Ева. – Пожалуйста, мастер Агвальт, помогите.
Старец в ответ только качал головой, повторяя одно и то же: нет, нет, нет. Не понимая причину его отказа, девушка продолжала настаивать на своем. Она нервничала, понимая, что каждая проведенная минута в замке мастера Агвальта, может обернуться еще большей проблемой для нее и для Конэ-Эля. Но маг все не соглашался отправиться вместе с ней в Данкор. Потеряв всякую надежду, Ева тяжко вздохнула.
– Что ж, мастер Агвальт, я ухожу.
– Постой, – маг протянул к ней руку, – все, чем я могу помочь вам, так это посоветовать найти лилового дракона, он поможет. Прости меня, девочка, но я просто не могу пойти с тобой, мое сердце не выдержит ни вида Золотистых лугов, ни перехода по коридору подпространства в Данкор.
Ева, склонив голову набок, удивленно посмотрела на него, стараясь понять слова мага. То сам говорил, что не сидит все время в замке и даже бывает в ее мире, а это посложней будет, чем переход в земли Велиана, а тут – сердце не выдержит. Словно уловив ее сомненья, маг горестно улыбнулся:
– Понимаешь, там погиб мой сын, мой милый Кристиан. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Ева. – Я все понимаю.
– Я уверен, вы справитесь с проблемой, найдете выход. Удачи вам.
– Хотелось бы, мы постараемся, – ответила Ева и шагнула в темно-синюю зону перехода.
С растерянным видом Конэ-Эль сидел на кровати. Проснувшись, он увидел, что находится в подвале один, и его охватило беспокойство. Первая мысль промелькнула – Еву увели стражники, но потом он отбросил ее. Велианцев наверняка заинтересовало бы: откуда в подвале появился диван и стол, да и к тому же грохот и скрип дверей разбудили бы его. Неужели Ева ушла через подпространство, бросив его одного? Нет, на такое она не способна, в этом эльф был уверен. Тревога и волнение неприятным ознобом пробежали по его спине.
– Проснулся уже? – услышал за своей спиной знакомый голос Конэ-Эль.
Он дернулся и, обернувшись, увидел Еву.
– Ты куда пропала? Я чуть с ума не сошел от переживаний! Предупреждать же надо!
– Прости, – сложила губки бантиком Ева, – в следующий раз записку оставлю.
– Не надо никаких записок, просто не уходи втихаря, – выговорил девушке эльф.
Подойдя к дивану, Ева присела на край и горестно вздохнула. Ее замысел не удался, и что будет с ними дальше – одному только Богу известно. Не хотелось бы, но если иного выхода не окажется, то придется применить магию силы. Ох, как этого не хочется. И чего эти велианцы взъелись на них? Чего не так? Знать бы еще, в чем их вина, в чем обвиняют, тогда легче было бы придумать, как выпутаться. А так… Арестовали, не предъявив обвинения, вот и сиди теперь в этом подвале, ломай себе голову.
– Куда ты ходила? – нарушил молчание эльф.
Ева посмотрела на него: говорить или не стоит, что мастер Агвальт отказался помочь. Конэ-Эль души в нем не чает, любит его, как отца родного, а эта новость причинит ему боль. Но все же она не стала утаивать правду, смягчив ее, как только могла.
– Я к мастеру Агвальту ходила, у него совета спрашивала.
– Здорово! И что он сказал? Он поможет нам?
– Сказал, что нам надо отыскать лилового дракона, что только он способен вытащить нас из сложившейся ситуации.
– Вот как… А он сам? – расстроился эльф.
– Сам он, к сожалению, ничего изменить не может, – развела руками Ева.
Лязганье замка красноречиво предупредило о том, что за ними пришли. Не теряя ни секунды, Ева вернула подвалу первоначальный вид, кромешная темнота вновь окутала все вокруг. Единственное, что не успела восстановить девушка, так это пониженную температуру подвала. Все же это вам не щелчок пальцами, тут повозиться надо, расплетая полученную нить новой реальности.
«Ну и ладно, – махнула рукой Ева, – сейчас они все равно не догадаются, а потом пускай себе голову поломают, к тому же последующим постояльцам сей „гостиницы" тепло не помешает».
Со стоном и противным скрипом отворилась железная дверь. По ту сторону решетки стояли двое стражников, один из которых, пыхтя боролся с замком. Ключ упорно не хотел проворачиваться в замочной скважине. Велианец чуть слышно выругался и с удвоенной силой навалился на ключ, ухватив его двумя руками.
– Твоя работа? – шепотом спросил эльф.
В ответ Ева только хихикнула.
– Пусть помучается, – согласился с ней Конэ-Эль.
Обескураженный происходящим, стражник, продолжая пыхтеть и ругаясь сквозь зубы, навалился на ключ всей массой своего тела, с усилием попытался провернуть его. В этот момент злополучный ключ мягко и легко сделал оборот. Велианец, потеряв равновесие, едва удержался на ногах.
– Это им за то, что толкнули тебя, – прошептала эльфу девушка.
– А я уже и забыл про это, я не злопамятный, – так же чуть слышно ответил Конэ-Эль.
– А кто из нас злопамятный? – пожала плечами Ева. – Я тоже не злопамятная – отомщу и забуду.
Наконец велианец справился с замком и решеткой.
– Выходите, – скомандовал он пленникам.
Делая вид, что щурится от света после подвальной темноты, Ева первая вышла из заточения. За ней следом шел эльф. Их вывели из здания Дорожного Ведомства и, не объясняя ничего, вновь повели по улицам Данкора. На все расспросы Евы, стражники отвечали полным молчанием. Но когда они подошли к высоким стенам, окружавшим императорский дворец, пленникам все стало понятно. Неприятный холодок пробежался по спине девушки, вызывая тревогу и смятение. Один только вид самого дворца внушал трепет и желание оказаться как можно дальше от него. Остроконечные башни, резкие, колющие взгляд фасады всех строений, словно отпугивали и прогоняли прочь всех ступивших на территорию дворца.
Велианец, сопровождавший Еву и Конэ-Эля, подошел к стражу ворот и протянул ему свиток. Прочитав приказ, тот кивнул головой в ответ, и пошёл открывать ворота. Загремел всеми своими шестеренками подъемный механизм, пропуская стражу и пленных на территорию императорского дворца.
Их повели через дворцовую площадь, в центре которой красовался огромный эшафот. Рядом с ним, одетый только в одни черные штаны, с голым торсом, палач медленно точил орудие своего труда. Он делал это настолько театрально, с таким надменным усердием, специально, чтоб пленники видели все это, и в их душе поселился страх и трепет. Эльф невольно дотронулся рукой до шеи. Его жест не остался незамеченным палачом, он смачно провел топором по точильному камню и проверил пальцем остроту лезвия.
«Плохо, очень плохо, что о нас так быстро вспомнили. Я ведь даже не успела сделать попытку отыскать лилового дракона. Вот если бы нам дали чуть больше времени…» – размышляла Ева. входя в императорский дворец.
Его темные пустынные коридоры, по которым стражники вели девушку и Конэ-Эля, отзывались на каждый шаг приглушенным эхом, а свет практически не проникал сквозь узкие окна. Девушка шла, глядя себе под ноги, прикидывая, что она сможет предпринять в случае, если им с эльфом придется туго.
– Ваше величество, пленники доставлены, – возвестил мажордом.
Император нервно потер руки, поглядывая на дверь. Ке'Ар, дремавший до этого, открыл глаза. Дворец Гальтафа IV был ему не по душе: низкие потолки, узкие, по драконьим меркам, залы, давили на него, сковывали в движении. Его собственные покои куда лучше, там есть, где развернуться дракону в прямом и переносном смысле. Но порядок – есть порядок, этикет, чтоб его, – император Велиана обязан решать все серьезные вопросы и проводить подобного рода встречи в своих собственных апартаментах. Стараясь не удариться головой о потолок, дракон расположился поудобней. Хорошо, что еще двери император догадался сделать широкими, не без его, конечно, подсказки, а то сидеть бы ему на улице, наблюдая за происходящим через окно.
Под конвоем двух стражников в зал ввели пленных, Ке'Ар стал с любопытством разглядывать их. Юный эльф, с гордо поднятой головой, показывал всем своим видом, что его трудно запугать, и он не склонен впадать в отчаянье. Рядом с ним стояла дева, абсолютно спокойная внешне, но дракон уловил ее внутреннее напряжение. Но как только она увидела лилового дракона, лежащего позади трона императора, в глазах у нее загорелась радость. Ке'Ар это сразу же заметил.
– Назовите ваши имена, чужеземцы, – приказал император.
– Я Ева, дочь Александра, – представилась девушка, слегка поклонившись Гальтафу IV.
– Мое имя Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла, – гордо ответил эльф.
– Подойдите ближе, – ледяным тоном повелел император.
Сделав несколько шагов вперед, пленники остановились на расстоянии пяти шагов от трона. Гальтаф IV встал и надменным шагом подошел к ним, пристально изучая каждого. Он молчал, выдерживая паузу, пытаясь таким образом заставить чужеземцев нервничать. Дракон наблюдал за представлением, которое разыгрывал его друг, не мешая ему вести свою игру. Он знал, что все равно решающее слово останется за ним, и терпеливо выжидал.
Глядя на императора, Ева думала, как им с Конэ-Элем лучше поступить, как выстроить разговор – рассказать правду об их миссии или все же скрыть это от него. Неизвестно еще как поступит этот надменный велианец, узнав о бунте ведьм и о том, что в их руках Конхен.
«Меч! – мелькнуло у нее в голове. – Боже, Конэ-Эль ведь спрятал его только под плащ, а если…»
Она не успела додумать фразу, как император сам поинтересовался у стражников:
– Мне доложили, что этот юноша отказывался сложить оружие. Это так?
– Да, ваше величество, – ответил стражник.
– И где же сейчас его меч?
У Евы от этого вопроса душа ушла в пятки.
– Меч у него, ваше величество, – так же кратко ответил стражник.
– Что?!! Ты в своем уме, солдат?! Да как вы посмели привести ко мне вооруженного пленника!!! Это немыслимо!! На плаху захотелось?!! Я не понимаю, что тут происходит!! А если он сейчас на меня кинется?
– Мы выполняли ваш приказ, ваше величество, – на лбу стражника выступила испарина, – привести пленных живыми. К тому же руки у него связаны.
– Ваше величество, – Конэ-Эль заговорил, глядя прямо в глаза Гальтафу IV, – я предпочту смерть, но не сдам оружие. Можете приказать меня убить, но меч добровольно я не отдам! И уверяю вас, кидаться, как вы изволили сказать, я не собираюсь.
– Спасибо, успокоил… – хмыкнул Гальтаф IV. – Впрочем, я не думаю, что ты настолько глуп, и прекрасно понимаешь, чем такая попытка обернется для тебя и твоей подружки.
– Мы не ищем неприятностей, ваше величество, – вступила в разговор Ева. – Мы только лишь хотели добраться до побережья.
Ее голос заставил дракона вздрогнуть. Он с первого момента, как только пленных ввели в тронный зал, ощутил странные вибрации, исходящие от девы, а звук ее голоса только усилил их.
«Не может этого быть, – размышлял Ке'Ар, – дочь Корсиана и Энель давно уже покинула наш мир вместе со своим отцом. Но если это ее новое воплощение, то, значит, я не ошибся в своих прогнозах, значит, наступают смутные времена. И значит…».
Дракон, приподнявшись, с шумом выдохнул, заставляя этим самым Еву и Конэ-Эля отступить немного назад.
– А если я просто попрошу показать мне ваш меч, вы сделаете это? – дракон старался говорить как можно вежливей, чтоб не напугать эльфа своей просьбой.
– При чем тут меч, Ке'Ар? – повернулся к дракону император. – Нам надо дознаться, с какой целью эти двое проникли в земли Велиана, и не являются ли они лазутчиками Маур Фэй, этой старой ведьмы. Вообще-то это допрос, а не дружеские посиделки.
Лиловый дракон укоризненно посмотрел на своего друга:
– Терпение, Гальтаф, еще раз терпение. Не пройдет и двух минут, как мы все узнаем.
Император недовольно фыркнул, но предоставил дракону возможность действовать по его усмотрению.
– Развяжите ему руки, – распорядился Ке'Ар.
Стражники тут же выполнили его приказ, зная, что лиловый дракон не любит повторять дважды. Потирая запястья, эльф взглядом поблагодарил дракона. Внутренний голос подсказывал, что просьба показать Конхен неспроста, по всей видимости, дракон о чем-то догадывается. Неторопливо Конэ-Эль развязал шнурок плаща, снял его и протянул Еве. Император наблюдал за всем этим, поджав губы. Эльф бережно достал меч и медленным шагом направился к дракону.
Сердце Ке'Ара учащенно забилось – это именно тот меч, о котором он думал. Получается, что не ошибся, и происходит то, о чем он подозревал. А девушка Ева, не кто иная, как дочь мага и эльфийки! Предсказания сбылись, все меняется, меняются сами структуры мироздания. К добру это или нет, покажет будущее, а пока… Он протянул лапу и взял из рук эльфа меч.
То, что произошло в следующее мгновение, заставило воскликнуть от удивления не только Еву, но и самого императора – Конхен стал меняться в лапах дракона, приветствуя одного из своих Творцов.
– Лиловый дракон – один из семи Первых отцов! – громко произнесла Ева и низко поклонилась Ке'Ару.
На глаза дракона навернулись слезы:
– Здравствуй, мой дорогой, – поздоровался он с мечом. – Сколько столетий я не видел тебя?
Меч менялся, радостно отвечая на слова Ке'Ара. Император смотрел на это, широко открыв глаза, ему и в голову не приходило, что его верный друг – старый дракон, один из Семи Первых. Полюбовавшись еще немного на свое детище, лиловый дракон вернул Конхен Конэ-Элю.
– Ты храбр, юный эльф, – сказал дракон, – твое сердце преисполнено отваги и чести. Оставайся таким до конца. Твои поступки правильны, молодец, что никому не позволяешь отбирать у тебя этот меч.
Конэ-Эль низко поклонился дракону, принимая из его лап Конхен.
– А теперь слушайте меня, – обратился ко всем Ке'Ар. – Наш мир меняется, это я теперь знаю точно, ибо эта дева не из нашего мира, но она пришла сюда, чтоб отвести беду. Наступили времена Серой смуты, зло пытается разрушить не только то, что дорого нашим сердцам, оно хочет погубить все. Эти двое – Избранные, в их руках заключено спасение от великой катастрофы.
– Откуда вы знаете, что я из другого мира? – не выдержала Ева.
– Милая Ева, дочь Корсиана и Энель, я многое про тебя знаю.
– Ошибаетесь, мудрый дракон, – возразила девушка, – моего отца звали Александром, а мать Ниной.
– Вовсе нет, – покачал головой Ке'Ар. – Я никогда не ошибаюсь, я узнал тебя, девочка. Сколько бы перерождений ты не прошла, твоя душа остается неизменной. В любом обличии я узнаю дочь великого мага и прекрасной эльфийки. Тем более что внешне ты ничуть не изменилась.
– Дочь эльфийки! Так вот откуда у нее золотые контуры перворожденных! – догадался Конэ-Эль. – А мы с отцом себе все головы сломали, мучаясь в догадках.
– Теперь и мне понятно, откуда у нее взялись фальшивые дорожные разрешения, – император Велиана подошел вплотную к Еве и уже по-другому, с уважением, посмотрел на нее. – Ты маг, дочь мага.
Девушка молчала, ошарашенная услышанным. Вот уж чего не ожидала, так это узнать, что ее первой матерью была эльфийка. Получается, что в ней течет кровь перворожденных?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Мастер Агвальт сидел возле потухшего камина, смотря немигающим взглядом в темную пустоту очага. В зале царствовал холод. Замок, бывший еще недавно таким уютным и гостеприимным, пугал своей безжизненностью. Бледный, словно восковая фигура, старый маг даже не повернул головы. Ева испугалась, ведь он должен был почувствовать ее появление.
– Мастер Агвальт, – позвала она мага.
Тот не отреагировал на ее голос. Девушка подошла к нему и легонечко потрясла за плечо:
– Мастер Агвальт, это я, Ева.
Тело мага дернулось, и взгляд постепенно начал становиться осмысленным. Еве показалось, будто она видит, как душа мастера потихонечку возвращается на место, в бренное тело. Маг с недоумением посмотрел на нее:
– Ты?! Ева, что ты тут делаешь? Что случилось?
– Мастер Агвальт, нам нужна ваша помощь, мы с Конэ-Элем влипли в историю, – затараторила девушка.
Только после ее слов об эльфе, маг заметил, что она одна.
– Где Конэ-Эль? С ним все в порядке? Рассказывай, что произошло.
Присев на кресло, Ева немного сбивчиво рассказала магу о той ситуации, в которой они с эльфом оказались.
– Плохо, очень плохо, – качая головой, выдохнул мастер Агвальт, когда девушка закончила говорить.
– Вы поможете нам, мастер Агвальт? – с надеждой в голосе спросила она.
Маг молчал, глядя в пол, обдумывая слова Евы. Он искал варианты выхода из сложившейся ситуации.
– Не молчите, мастер Агвальт, у меня мало времени, стражники могут в любой момент вернуться за нами, я рискую, – нервничала Ева.
– А что я могу сделать? – обреченно вздохнул маг. – Каким образом повлиять на создавшуюся ситуацию?
– Пойдемте со мной, мастер Агвальт, – попросила Ева. – Вы поможете нам выкрутиться.
– Вновь увидеть Золотистые луга Велиана? – надрывно спросил старый маг. – Пережить все вновь? Нет… Уже много сотен лет моя нога не касалась этой земли. Нет… Нет…
– Что пережить? – не поняла Ева. – Пожалуйста, мастер Агвальт, помогите.
Старец в ответ только качал головой, повторяя одно и то же: нет, нет, нет. Не понимая причину его отказа, девушка продолжала настаивать на своем. Она нервничала, понимая, что каждая проведенная минута в замке мастера Агвальта, может обернуться еще большей проблемой для нее и для Конэ-Эля. Но маг все не соглашался отправиться вместе с ней в Данкор. Потеряв всякую надежду, Ева тяжко вздохнула.
– Что ж, мастер Агвальт, я ухожу.
– Постой, – маг протянул к ней руку, – все, чем я могу помочь вам, так это посоветовать найти лилового дракона, он поможет. Прости меня, девочка, но я просто не могу пойти с тобой, мое сердце не выдержит ни вида Золотистых лугов, ни перехода по коридору подпространства в Данкор.
Ева, склонив голову набок, удивленно посмотрела на него, стараясь понять слова мага. То сам говорил, что не сидит все время в замке и даже бывает в ее мире, а это посложней будет, чем переход в земли Велиана, а тут – сердце не выдержит. Словно уловив ее сомненья, маг горестно улыбнулся:
– Понимаешь, там погиб мой сын, мой милый Кристиан. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Ева. – Я все понимаю.
– Я уверен, вы справитесь с проблемой, найдете выход. Удачи вам.
– Хотелось бы, мы постараемся, – ответила Ева и шагнула в темно-синюю зону перехода.
С растерянным видом Конэ-Эль сидел на кровати. Проснувшись, он увидел, что находится в подвале один, и его охватило беспокойство. Первая мысль промелькнула – Еву увели стражники, но потом он отбросил ее. Велианцев наверняка заинтересовало бы: откуда в подвале появился диван и стол, да и к тому же грохот и скрип дверей разбудили бы его. Неужели Ева ушла через подпространство, бросив его одного? Нет, на такое она не способна, в этом эльф был уверен. Тревога и волнение неприятным ознобом пробежали по его спине.
– Проснулся уже? – услышал за своей спиной знакомый голос Конэ-Эль.
Он дернулся и, обернувшись, увидел Еву.
– Ты куда пропала? Я чуть с ума не сошел от переживаний! Предупреждать же надо!
– Прости, – сложила губки бантиком Ева, – в следующий раз записку оставлю.
– Не надо никаких записок, просто не уходи втихаря, – выговорил девушке эльф.
Подойдя к дивану, Ева присела на край и горестно вздохнула. Ее замысел не удался, и что будет с ними дальше – одному только Богу известно. Не хотелось бы, но если иного выхода не окажется, то придется применить магию силы. Ох, как этого не хочется. И чего эти велианцы взъелись на них? Чего не так? Знать бы еще, в чем их вина, в чем обвиняют, тогда легче было бы придумать, как выпутаться. А так… Арестовали, не предъявив обвинения, вот и сиди теперь в этом подвале, ломай себе голову.
– Куда ты ходила? – нарушил молчание эльф.
Ева посмотрела на него: говорить или не стоит, что мастер Агвальт отказался помочь. Конэ-Эль души в нем не чает, любит его, как отца родного, а эта новость причинит ему боль. Но все же она не стала утаивать правду, смягчив ее, как только могла.
– Я к мастеру Агвальту ходила, у него совета спрашивала.
– Здорово! И что он сказал? Он поможет нам?
– Сказал, что нам надо отыскать лилового дракона, что только он способен вытащить нас из сложившейся ситуации.
– Вот как… А он сам? – расстроился эльф.
– Сам он, к сожалению, ничего изменить не может, – развела руками Ева.
Лязганье замка красноречиво предупредило о том, что за ними пришли. Не теряя ни секунды, Ева вернула подвалу первоначальный вид, кромешная темнота вновь окутала все вокруг. Единственное, что не успела восстановить девушка, так это пониженную температуру подвала. Все же это вам не щелчок пальцами, тут повозиться надо, расплетая полученную нить новой реальности.
«Ну и ладно, – махнула рукой Ева, – сейчас они все равно не догадаются, а потом пускай себе голову поломают, к тому же последующим постояльцам сей „гостиницы" тепло не помешает».
Со стоном и противным скрипом отворилась железная дверь. По ту сторону решетки стояли двое стражников, один из которых, пыхтя боролся с замком. Ключ упорно не хотел проворачиваться в замочной скважине. Велианец чуть слышно выругался и с удвоенной силой навалился на ключ, ухватив его двумя руками.
– Твоя работа? – шепотом спросил эльф.
В ответ Ева только хихикнула.
– Пусть помучается, – согласился с ней Конэ-Эль.
Обескураженный происходящим, стражник, продолжая пыхтеть и ругаясь сквозь зубы, навалился на ключ всей массой своего тела, с усилием попытался провернуть его. В этот момент злополучный ключ мягко и легко сделал оборот. Велианец, потеряв равновесие, едва удержался на ногах.
– Это им за то, что толкнули тебя, – прошептала эльфу девушка.
– А я уже и забыл про это, я не злопамятный, – так же чуть слышно ответил Конэ-Эль.
– А кто из нас злопамятный? – пожала плечами Ева. – Я тоже не злопамятная – отомщу и забуду.
Наконец велианец справился с замком и решеткой.
– Выходите, – скомандовал он пленникам.
Делая вид, что щурится от света после подвальной темноты, Ева первая вышла из заточения. За ней следом шел эльф. Их вывели из здания Дорожного Ведомства и, не объясняя ничего, вновь повели по улицам Данкора. На все расспросы Евы, стражники отвечали полным молчанием. Но когда они подошли к высоким стенам, окружавшим императорский дворец, пленникам все стало понятно. Неприятный холодок пробежался по спине девушки, вызывая тревогу и смятение. Один только вид самого дворца внушал трепет и желание оказаться как можно дальше от него. Остроконечные башни, резкие, колющие взгляд фасады всех строений, словно отпугивали и прогоняли прочь всех ступивших на территорию дворца.
Велианец, сопровождавший Еву и Конэ-Эля, подошел к стражу ворот и протянул ему свиток. Прочитав приказ, тот кивнул головой в ответ, и пошёл открывать ворота. Загремел всеми своими шестеренками подъемный механизм, пропуская стражу и пленных на территорию императорского дворца.
Их повели через дворцовую площадь, в центре которой красовался огромный эшафот. Рядом с ним, одетый только в одни черные штаны, с голым торсом, палач медленно точил орудие своего труда. Он делал это настолько театрально, с таким надменным усердием, специально, чтоб пленники видели все это, и в их душе поселился страх и трепет. Эльф невольно дотронулся рукой до шеи. Его жест не остался незамеченным палачом, он смачно провел топором по точильному камню и проверил пальцем остроту лезвия.
«Плохо, очень плохо, что о нас так быстро вспомнили. Я ведь даже не успела сделать попытку отыскать лилового дракона. Вот если бы нам дали чуть больше времени…» – размышляла Ева. входя в императорский дворец.
Его темные пустынные коридоры, по которым стражники вели девушку и Конэ-Эля, отзывались на каждый шаг приглушенным эхом, а свет практически не проникал сквозь узкие окна. Девушка шла, глядя себе под ноги, прикидывая, что она сможет предпринять в случае, если им с эльфом придется туго.
– Ваше величество, пленники доставлены, – возвестил мажордом.
Император нервно потер руки, поглядывая на дверь. Ке'Ар, дремавший до этого, открыл глаза. Дворец Гальтафа IV был ему не по душе: низкие потолки, узкие, по драконьим меркам, залы, давили на него, сковывали в движении. Его собственные покои куда лучше, там есть, где развернуться дракону в прямом и переносном смысле. Но порядок – есть порядок, этикет, чтоб его, – император Велиана обязан решать все серьезные вопросы и проводить подобного рода встречи в своих собственных апартаментах. Стараясь не удариться головой о потолок, дракон расположился поудобней. Хорошо, что еще двери император догадался сделать широкими, не без его, конечно, подсказки, а то сидеть бы ему на улице, наблюдая за происходящим через окно.
Под конвоем двух стражников в зал ввели пленных, Ке'Ар стал с любопытством разглядывать их. Юный эльф, с гордо поднятой головой, показывал всем своим видом, что его трудно запугать, и он не склонен впадать в отчаянье. Рядом с ним стояла дева, абсолютно спокойная внешне, но дракон уловил ее внутреннее напряжение. Но как только она увидела лилового дракона, лежащего позади трона императора, в глазах у нее загорелась радость. Ке'Ар это сразу же заметил.
– Назовите ваши имена, чужеземцы, – приказал император.
– Я Ева, дочь Александра, – представилась девушка, слегка поклонившись Гальтафу IV.
– Мое имя Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла, – гордо ответил эльф.
– Подойдите ближе, – ледяным тоном повелел император.
Сделав несколько шагов вперед, пленники остановились на расстоянии пяти шагов от трона. Гальтаф IV встал и надменным шагом подошел к ним, пристально изучая каждого. Он молчал, выдерживая паузу, пытаясь таким образом заставить чужеземцев нервничать. Дракон наблюдал за представлением, которое разыгрывал его друг, не мешая ему вести свою игру. Он знал, что все равно решающее слово останется за ним, и терпеливо выжидал.
Глядя на императора, Ева думала, как им с Конэ-Элем лучше поступить, как выстроить разговор – рассказать правду об их миссии или все же скрыть это от него. Неизвестно еще как поступит этот надменный велианец, узнав о бунте ведьм и о том, что в их руках Конхен.
«Меч! – мелькнуло у нее в голове. – Боже, Конэ-Эль ведь спрятал его только под плащ, а если…»
Она не успела додумать фразу, как император сам поинтересовался у стражников:
– Мне доложили, что этот юноша отказывался сложить оружие. Это так?
– Да, ваше величество, – ответил стражник.
– И где же сейчас его меч?
У Евы от этого вопроса душа ушла в пятки.
– Меч у него, ваше величество, – так же кратко ответил стражник.
– Что?!! Ты в своем уме, солдат?! Да как вы посмели привести ко мне вооруженного пленника!!! Это немыслимо!! На плаху захотелось?!! Я не понимаю, что тут происходит!! А если он сейчас на меня кинется?
– Мы выполняли ваш приказ, ваше величество, – на лбу стражника выступила испарина, – привести пленных живыми. К тому же руки у него связаны.
– Ваше величество, – Конэ-Эль заговорил, глядя прямо в глаза Гальтафу IV, – я предпочту смерть, но не сдам оружие. Можете приказать меня убить, но меч добровольно я не отдам! И уверяю вас, кидаться, как вы изволили сказать, я не собираюсь.
– Спасибо, успокоил… – хмыкнул Гальтаф IV. – Впрочем, я не думаю, что ты настолько глуп, и прекрасно понимаешь, чем такая попытка обернется для тебя и твоей подружки.
– Мы не ищем неприятностей, ваше величество, – вступила в разговор Ева. – Мы только лишь хотели добраться до побережья.
Ее голос заставил дракона вздрогнуть. Он с первого момента, как только пленных ввели в тронный зал, ощутил странные вибрации, исходящие от девы, а звук ее голоса только усилил их.
«Не может этого быть, – размышлял Ке'Ар, – дочь Корсиана и Энель давно уже покинула наш мир вместе со своим отцом. Но если это ее новое воплощение, то, значит, я не ошибся в своих прогнозах, значит, наступают смутные времена. И значит…».
Дракон, приподнявшись, с шумом выдохнул, заставляя этим самым Еву и Конэ-Эля отступить немного назад.
– А если я просто попрошу показать мне ваш меч, вы сделаете это? – дракон старался говорить как можно вежливей, чтоб не напугать эльфа своей просьбой.
– При чем тут меч, Ке'Ар? – повернулся к дракону император. – Нам надо дознаться, с какой целью эти двое проникли в земли Велиана, и не являются ли они лазутчиками Маур Фэй, этой старой ведьмы. Вообще-то это допрос, а не дружеские посиделки.
Лиловый дракон укоризненно посмотрел на своего друга:
– Терпение, Гальтаф, еще раз терпение. Не пройдет и двух минут, как мы все узнаем.
Император недовольно фыркнул, но предоставил дракону возможность действовать по его усмотрению.
– Развяжите ему руки, – распорядился Ке'Ар.
Стражники тут же выполнили его приказ, зная, что лиловый дракон не любит повторять дважды. Потирая запястья, эльф взглядом поблагодарил дракона. Внутренний голос подсказывал, что просьба показать Конхен неспроста, по всей видимости, дракон о чем-то догадывается. Неторопливо Конэ-Эль развязал шнурок плаща, снял его и протянул Еве. Император наблюдал за всем этим, поджав губы. Эльф бережно достал меч и медленным шагом направился к дракону.
Сердце Ке'Ара учащенно забилось – это именно тот меч, о котором он думал. Получается, что не ошибся, и происходит то, о чем он подозревал. А девушка Ева, не кто иная, как дочь мага и эльфийки! Предсказания сбылись, все меняется, меняются сами структуры мироздания. К добру это или нет, покажет будущее, а пока… Он протянул лапу и взял из рук эльфа меч.
То, что произошло в следующее мгновение, заставило воскликнуть от удивления не только Еву, но и самого императора – Конхен стал меняться в лапах дракона, приветствуя одного из своих Творцов.
– Лиловый дракон – один из семи Первых отцов! – громко произнесла Ева и низко поклонилась Ке'Ару.
На глаза дракона навернулись слезы:
– Здравствуй, мой дорогой, – поздоровался он с мечом. – Сколько столетий я не видел тебя?
Меч менялся, радостно отвечая на слова Ке'Ара. Император смотрел на это, широко открыв глаза, ему и в голову не приходило, что его верный друг – старый дракон, один из Семи Первых. Полюбовавшись еще немного на свое детище, лиловый дракон вернул Конхен Конэ-Элю.
– Ты храбр, юный эльф, – сказал дракон, – твое сердце преисполнено отваги и чести. Оставайся таким до конца. Твои поступки правильны, молодец, что никому не позволяешь отбирать у тебя этот меч.
Конэ-Эль низко поклонился дракону, принимая из его лап Конхен.
– А теперь слушайте меня, – обратился ко всем Ке'Ар. – Наш мир меняется, это я теперь знаю точно, ибо эта дева не из нашего мира, но она пришла сюда, чтоб отвести беду. Наступили времена Серой смуты, зло пытается разрушить не только то, что дорого нашим сердцам, оно хочет погубить все. Эти двое – Избранные, в их руках заключено спасение от великой катастрофы.
– Откуда вы знаете, что я из другого мира? – не выдержала Ева.
– Милая Ева, дочь Корсиана и Энель, я многое про тебя знаю.
– Ошибаетесь, мудрый дракон, – возразила девушка, – моего отца звали Александром, а мать Ниной.
– Вовсе нет, – покачал головой Ке'Ар. – Я никогда не ошибаюсь, я узнал тебя, девочка. Сколько бы перерождений ты не прошла, твоя душа остается неизменной. В любом обличии я узнаю дочь великого мага и прекрасной эльфийки. Тем более что внешне ты ничуть не изменилась.
– Дочь эльфийки! Так вот откуда у нее золотые контуры перворожденных! – догадался Конэ-Эль. – А мы с отцом себе все головы сломали, мучаясь в догадках.
– Теперь и мне понятно, откуда у нее взялись фальшивые дорожные разрешения, – император Велиана подошел вплотную к Еве и уже по-другому, с уважением, посмотрел на нее. – Ты маг, дочь мага.
Девушка молчала, ошарашенная услышанным. Вот уж чего не ожидала, так это узнать, что ее первой матерью была эльфийка. Получается, что в ней течет кровь перворожденных?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46