«Они его выпьют, – одним ощущением подумал Рауль. – Еще немного – и выпьют до дна».
«Правильно, – подтвердил Лин. – А теперь – молчи».
В картинку ворвалась яркая золотистая точка, стремительно приближающаяся к странному тандему. Двигалась она с фантастической скоростью, но крупный объект ее всё-таки заметил. Навстречу точке из него вылетели сияющие белые иглы, однако точка без вреда для себя проскочила между ними. Иглы среагировали неожиданно – они начали сворачиваться внутрь, стремясь опутать точку, поглотить ее. Вскоре крошечная золотая искра оказалась погребенной под кучей шевелящихся жадных щупалец, стремящихся затащить куда-то вглубь, в центр…
«Это же мы, – дошло до Клео. – Искорка – это мы!.. Господи, что же это за сила?!»
И тут крошечная точка преподнесла объекту неожиданный сюрприз – она в мгновение увеличилась в размерах в сотни раз, вбирая в себя всё. Шевелящиеся щупальца-иглы, объекты, перемычку. Раздался тонкий ирреальный звон, пространство вокруг пошло волнами, заколебалось, как вода, в которую угодил огромный камень, потом послышалось низкое, еле различимое гудение – и стихло.
– Всё, – подытожил Пятый вслух. – Выходим.
Рауль зажимал себе рот рукой.
– Все, все… – Клео дотронулся до его плеча. – Что с тобой? Рауль, ты последние дни сам не свой, до того чутко на все реагируешь.
– Я в порядке, – отозвался Рауль. – Прости. Ребята, все нормально? Что вы сделали? Выкачали их энергетику, если не ошибаюсь?
Пятый молча посмотрел на Рауля. Махнул рукой – морок Сети рассеялся, они снова оказались в катере. Лин стоял, прислонившись к стене каюты, и неподвижно смотрел перед собой в пространство.
– Не совсем верно, – после недолгого молчания ответил Пятый. – Энергетику выкачать невозможно, вот энергию – да. В данном случае этого не потребовалось. Мы просто остановили процесс, который начали они.
– Там был экипаж Индиго. – Клео подошел к Лину, и дотронулся до его плеча. – Вы собираетесь каким-то образом ему помогать?
– Мы этим сейчас занимаемся, – ответил Рыжий, продолжая неподвижно смотреть перед собой. – Рауль, ты у нас мужик опытный… Сформируй шесть реанимационных блоков, пожалуйста… Нет, пять. Один у нас уже есть.
Рауль молча кивнул и сосредоточился. В стенах катера довольно быстро, секунд за пятнадцать, образовались ниши, подобные той, в которой еще недавно лежал Клео.
– Их будет шестеро? – спросил он, когда реанимационные блоки сформировались.
Лин кивнул. Пятый вывел визуальную панель (Рауль впервые видел, чтобы Сэфес управляли катером с помощью каких-то приспособлений, и очень удивился), коснулся нескольких цветовых пятен на ней – и тут стало видно, что у него трясутся руки.
– Лин, – подчеркнуто вежливо произнес он. – Больше так не делай. Пожалуйста. Я. Тебя. Очень. Прошу.
– Хорошо, – кивнул Лин. – Попробую. Клео, Рауль, пошли. Пятый, тебе приглашение требуется?
Рауль уже знал, как подобные катера стыкуются с другими объектами. По крайней мере, один из возможных способов. Подплыть и… Да собственно, вот и все. Словно бы и нет перед тобой никаких стен. Входи в пространство чужого корабля… Катер позаботится обо всем. Предельно просто.
– Мы в вашем распоряжении, Лин.

***
Помещение, в которое они шагнули, напомнило Раулю корабли федералов – тесные стены, металл, обилие не вполне понятных панелей – должно быть, управление. И первого человека Рауль увидел сразу. Впрочем, конечно, этот парень человеком не был – просто представитель очередной гуманоидной расы. Кажется – неживой; зеленовато-серые длинные волосы, серая кожа, свободная одежда, темная, простая… Мертвый? Нет, он жив!
Рауль шагнул к нему – не сдерживая вспыхнувшее чувство жалости; повернул парня к себе, всмотрелся в лицо… «Какие у него огромные глаза, это же надо. Ну давай, давай, ответь мне хотя бы мыслью. Или катер сумеет перевести язык? Нет, парень не ранен, просто он, что называется, на нуле. Жертва вампира, из которой выпили кровь».
«Ты как? Живой? Все будет хорошо…»
Лин, вошедший следом, присвистнул. И чуть не бегом скрылся в каком-то ответвлении коридора.
– Рауль, бери этого, – Пятый кивнул на парня, – а мы за остальными. Пошли, Клео.
В большой прямоугольной каюте, сильно смахивающей на командный пункт, они обнаружили двух девушек и еще одного парня. Девушки были в сознании, но вид имели не менее измученный, чем первый встреченный ими эмпат. Пятый на ходу сдернул с кого-то маску языка и спросил у одной из девушек, помогая ей подняться на ноги:
– Сколько всего вас было?
– Шесть, – ответила та. – На каждый угол…
– Разумно, – похвалил Пятый. – Где еще двое?
– У машины… – ответила та. – Вы Сэфес?
– Да. Идите с Клео, он вам поможет. Пока что вам придется побыть у нас.
Девушка качнула головой и с благодарностью посмотрела на Пятого. Тот улыбнулся в ответ.
«Все – к нам, на катер, – мысленно приказал Клео. Похоже, в этой ситуации он чувствовал себя как рыба в воде. – Кто может идти сам – следуйте за мной. Пятый, Лин, Рауль, берите остальных. Прежде всего – перенести их в реаниматоры».
Парням досталось больше. В экипаже Индиго были две девушки и четыре парня – и двое парней были «выпиты» едва ли не до полного финала. Первый найденный парень попытался протестовать, но Клео довольно бесцеремонно уложил его в реанимационный блок. Остальных Индиго упрашивать не пришлось. Весьма аккуратная картина: шесть ниш вдоль призрачных стен, шесть тел. Сознание работало, тела – отключены. «Странный процесс, – подумал Рауль, – но, наверное, обычный для эмпатов этого уровня».
Господи, с какой же скоростью развиваются события… Пришли на чужой катер, вернулись…
– Эти ребята скоро восстановят силы и смогут продолжить свой путь самостоятельно. А вот Блэки… – напомнил Рауль. – Что с ними?
Пятый неопределенно хмыкнул.
– А как ты сам думаешь, Рауль? – тихо спросил он. – Блэки практически нет. То есть…
– Ребят жалко. Выложились в ноль, – ответил Лин. – Мы через это прошли… Врагу такого не пожелаешь. Ничего, часов за двенадцать подтянем до приемлемого уровня. Благо, есть из чего.
– Ладно, – сказал Рауль. – Можно визуал Сети?
Он вгляделся в появившуюся картинку. Темная субстанция Блэки, обрамленная светящимся золотым полем, сейчас еле шевелилась. Но в ее глубине явно выделялось светящееся пятнышко, от которого в разные стороны, казалось, протягивались беспомощные руки – ухватиться за что-нибудь, удержаться…
– Это еще что такое? – спросил он, повернувшись к Сэфес.
– Что-то такое, – пожал плечами Лин. – Случайно пропущенное. Сейчас тут разберемся – и поглядим. Хорошо?
– Как скажешь, командир, – улыбнулся Рауль. Он сидел рядом с одной из ниш, и тайком любовался странными чертами лежащей там девушки. – Но, по-моему, здесь главное – время. Они ведь не ранены. Скоро они восстановятся сами. А какие все молодые…
– По секрету тебе сказать, Рауль, в Сети стареть некогда, – печально вздохнул Лин. – Знаешь, у нас ведь два возраста. Один – формальный. Другой – номинальный. Формальный у нас, к примеру, под триста. Номинальный… – Лин замялся. – Меньше ста. Он считается по отпускам, а это, понимаешь, такая стала редкость…
– Раз в пять лет – полгода, если не ошибаюсь? – уточнил Рауль. – Да, можно сказать, что вы тоже еще совсем молодые…
Клео прошелся вдоль реанимационных ниш и удовлетворенно кивнул своим мыслям.
– Что с Блэки? – спросил он. – Судя по вашему спокойствию – угрозы они более не представляют?
Лин хмыкнул.
– Да, верно, – ответил он. – Почти…
– Лин, давайте выясним это до конца, – поморщился Клео. – Такие «почти» иной раз преподносят сюрпризы.
– И то верно, – согласился Рауль.
– Сейчас закончим здесь – и выясним, – произнес Пятый. – Самим интересно.

***
Корабль Блэки изнутри оказался в таком состоянии, что у Рауля и Клео глаза полезли на лоб. Там словно пронесся ураган – содранные со стен осветительные панели, вырванные с корнем кресла, крошево из приборов на полу.
И тела.
Везде.
Десятки мертвых тел, валяющихся, как изломанные куклы, тут и там. Искаженные смертельной мукой лица, судорожно сжатые кулаки. Некоторые тела были обезображены – переломанные руки, неестественно вывернутые шеи, разодранная одежда.
Рауль остановился у входа в очередной коридор. Еще два трупа на полу… женщина и мужчина в одинаковой темной одежде, чем-то похожей на черные комбинезоны Аарн, у обоих лица залиты кровью – все произошло совсем недавно, кровь не успела засохнуть. Клео опустился рядом с телами, всмотрелся в искаженные мертвые лица и повернулся к Сэфес.
– Ваша работа? – спросил он.
Пятый кивнул.
– У тебя что – есть еще кандидатуры? – невесело спросил он. – Не думай, мы их не убивали. Когда они поняли, что идет воздействие – стали сбрасываться, вместо того, чтобы подчиниться. Другим это закончиться не могло.
– Что значит сбрасываться? – спросил Клео. – Непохоже на тот сброс, о котором я знаю.
– Скидывать энергию, чтобы освободиться от воздействия. Любого. Наш сброс похож на это. Но мы сбрасываемся редко и освобождаемся только от благоприобретенных чужих эманаций. Не в Сети, конечно, – пояснил Пятый. – А эти…
– Значит, вы знали об этом и предвидели, что так будет? – выговорил Рауль.
– Не исключали такой возможности, – отстраненно ответил Пятый. – А что? Тебя это смущает?
– У Сэфес были ранее подобные контакты… боевые, так скажем, контакты с экипажами Блэки? – спросил Рауль.
– Это не боевой контакт, мы не воюем. Конечно, подобные контакты были. И не раз. – Пятый стоял, прислонившись к покореженной стене, и курил. – И результаты… да…
– Стало быть, их экипажи уже должны были знать, к чему приводит попытка сброса, – заключил Рауль. – Что же они, выходит, сами себя, своими руками убили?
– Откуда им знать? – ехидно спросил Лин. – Сначала именно они справлялись с нами… довольно быстро. Теперь – наша очередь. Не в наших интересах, чтобы кто-то успел вякнуть в Сети о том, что с ним происходит. Из Контролирующих Индиго и Маджента не успел никто, – уже серьезнее добавил он. – Мы до сих пор можем только догадываться, почему погибали те же Сэфес, не достигшие стадии Энриас.
– Лин, вы что же, пытаетесь оправдаться сами перед собой? – спросил Клео. – Если все, что я знаю о Блэки, правда – это именно война. Война за передел сфер влияния. Если при первом воздействии они могли не понимать, что творят, то сейчас уже давно должны были все осознать в полной мере. Вы просто уничтожили противника. Ваши действия сами по себе оправданны, но настолько грубую работу, извини, я одобрить не могу.
– Согласен, – добавил Рауль. – Производит впечатление бойни. От вас можно было бы ожидать более изящного решения. А это… Напоминает, извините, недавние действия Аарн у нас на Эвене.
На душе у Рауля было пакостно – впрочем, он знал, что нечто подобное чувствует и Клео. Чувствует, но никогда не признается в этом вслух…
– Оправдываться? – переспросил Пятый. – Окстись, Рауль. О каких оправданиях речь? И о каких изящных решениях? Прости, как у вас на Эвене лечат раковые опухли? Обвязывают бантиками и посыпают сахарной пудрой? Или уговаривают опухоль «не делать этого»? – В голосе Сэфес зазвучал откровенный сарказм. – Это не месть, Рауль, и не война. Это единственный действенный способ справиться с проблемой. Серьезной. Боюсь, ты пока просто не в состоянии осознать, насколько серьезной. Что касается бойни – это происходит не всегда. Уверяю тебя. Но и в живых мы никого не оставляем.
– Мясником я себя не чувствовал еще ни разу, – усмехнулся Рауль. – Что ж, восполнили пробел. Хирурги.
Лин в это время с чем-то возился возле относительно уцелевшей стены. Оказывается, прилаживал на место световую панель. Приладил, и в коридоре, где они стояли, стало значительно светлее. Лин отряхнул руки и подошел к Раулю.
– Пятый недоговаривает, – сказал он. – Один личный счет к Блэки у него всё-таки есть. И у меня тоже, что уж тут.
– Кто-то из ваших друзей погиб от их рук?
– Послушайте, – напомнил Клео, – мы, кажется, пришли сюда ради дела. Идемте, о личных счетах расскажете по дороге.
– О погибших Сэфес, с которыми мы работали в смежных зонах, я не говорю, – мрачно сказал Пятый. – Другое… Впрочем, неважно. Теперь это уже практически неважно. Идемте.

***
Мальчишку они нашли случайно. Просто наткнулись на него, проходя по еле освещенному коридору. Он не выдавал себя ни звуком, сидел, сжавшись в комочек, в углу и молчал. Лин щелкнул пальцами, над его головой замерцала световая многоугольная пластина – оказывается, визуал вполне мог работать неплохой лампой.
– Ах, вот в чем дело, – тихо сказал Пятый, присаживаясь на корточки. – То-то я и думаю…
На вид мальчишке было, самое большее, лет двенадцать. Он явно принадлежал к той же расе, что и остальные на корабле – такой же бледный, темноволосый, сухощавый. «Симпатичный, – подумал Рауль. – Господи, какая же волна страха от него исходит. Страха и отчуждения. А в мысли – не попасть. Как будто непробиваемый черный щит, совсем не так, как обычно видятся люди. Неудивительно. Заблокируешься после такого». Рауль присел рядом с Пятым, вглядываясь в мальчишкино лицо. Бедный парень, каково ему было все это увидеть! Не напугать бы еще сильнее.
– Не бойся, – тихо сказал он, зная, что мальчишка поймет – катер обеспечит перевод. – Мы тебя не тронем.
– Он не боится, не надейся, – заметил Пятый. – И разговаривать с тобой он не станет.
– Да? – осведомился Рауль, кинув взгляд на Пятого. – А то, что я чувствую – это он мне для обмана транслирует? Взрослые боялись, по лицам видно даже, а этот не боится. Замечательно. Что делать-то будем?
– Если это возможно технически, я бы отвел корабль в другую область пространства, и послал бы сигнал бедствия Блэки, чтобы явились и подобрали мальчика, – сказал Клео. – Здесь этого делать не стоит, нам в этом сиуре еще предстоит работать с Керр, а вот в другом, там, где Блэки нам не будут опасны – вполне.
– Транслирует? Это они тебя зеркалит, Рауль. А так – он очень занят, – ехидно ответил Лин. – Ему не до тебя. Сигнал бедствия, говоришь?
Он взял мальчишку за руку и вытащил из угла, на свет. Тот попробовал воспротивиться, но, разумеется, толку с этого не вышло.
– Они не боятся, Клео, – Пятый встал. – Они ничего не боятся. И никакого сигнала бедствия не будет.
– Сигнал бедствия своим он и сам уже должен был кинуть, если уж эмпат, – согласился Рауль. – Но какая, к черту, разница? У вас есть другие варианты?
– Сначала я бы хотел показать вам кое-что, – задумчиво произнес Пятый. – А потом поговорим о вариантах. Как ты считаешь, что сейчас перед тобой такое?
– Судя по твоему тону – монстр-убийца, – ответил Рауль.
– Почти угадал. Смотри сам.
Неожиданно пространство вокруг них рухнуло в визуальную сферу тренировочного режима. Стены померкли, чернота рванулась к людям и отпрыгнула.
Сэфес остались прежними, или почти прежними – если исключить, конечно, тут же переменившиеся лица. А вот мальчик… Рауль вздрогнул – мальчика не было. На его месте висело серое образование, утыканное теми же иглами-щупальцами, которые присутствовали у большого, недавно уничтоженного объекта. Иглы шевелились, тянулись к Сэфес – но, словно наткнувшись на какую-то преграду, отдергивались прочь.
– Видишь? – подал голос Пятый. – Пока что мы его держим. Он один и еще слабоват, чтобы пробить защиту. Показать, что происходит, когда защита пропадает?
– Ну и что? – возразил Рауль. – Естественно, он воспринимает нас как врагов и хочет уничтожить. Мы только что на его глазах убили всех, кого он знал – а ты хочешь, чтобы он нас любил? Ты сам – что, испытывал к Блэки большую симпатию, когда они вас грохнули? Мне почему-то кажется, что ты жаждал их отправить на тот свет. Отправил, когда появилась возможность, но монстром себя не считаешь. А пацан, который жаждет грохнуть вас, – монстр?
– А до этого он вместе со всеми, которых мы якобы убили, весело кушал шестерых, которые у нас в катере, в реаниматорах лежат, – напомнил Лин. – Или ты забыл? Могу посмотреть, сколько бедная детка прикончила до того, как попалась к нам, кровожадным и злым Сэфес. Смотрим? Смотрим, конечно. Красота! Разрушение Индиго-монады, это не у нас, еще где-то. Восемнадцать жизней ему досталось, большая, видать, монада была. Сэфес, из молодых… Это они добивали. Тот экипаж я знал, блин… Ладно, без личного… Так, до того Барда он не добрался, к счастью. Прости, Рауль, но мне противно его считывать.
– Учти, ненависть тут ни при чем. Мы ему сейчас просто мешаем есть, – усмехнулся Пятый. – А Блэки… нет, Рауль. Ненависть – слишком человеческое чувство, чтобы я мог его себе позволить в такой ситуации.
– И все мотивации Блэки сводятся к тому, чтобы жрать, жрать и жрать как можно больше? – саркастически усмехнулся Рауль. – Извини, Пятый, не верю.
– Лиин. – Клео положил руку Рыжему на плечо и заглянул в глаза – сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40