Ц Да остановись ты на минутку, давай поговорим, Ц крикнул опять Волк, за
детый таким пренебрежением.
Ц Говори Ц не говори Ц все говорено-переговорено, Ц грустно произнес
Морж, но остановился, приподняв голову над водой.
Ц Не надоело целый день нырять?
Ц Под водой этих рож вокруг не видно.
Ц Это понятно. Так выберись на островок и спи.
Ц Тяжко мне что-то на земле. Жарко и туша давит. В воде как-то полегче.
Ц Ты, смотрю, и спишь в воде. Не страшно?
Ц А чего бояться? Я мешок на шее надую, вот так, Ц и Морж действительно раз
дул шею, так что голова вытолкнулась еще выше под поверхностью воды, Ц и
сплю. Да и привычка. Мы всегда на воле в воде спали, так уж предками заведен
о. Двуногие, они же слабые и трусливые, ну ты знаешь, норовили на наши лежби
ща нападать, когда мы спим, вот мы и стали уплывать спать в море. Я, считай, п
оследний год на воле на землю ни разу не выбирался, все в море, да на льдина
х.
Ц Как же это тебя в воде отловить исхитрились?
Ц Я смотрю, некоторые больно шустрые и умные тоже недалеко убежали, Ц об
иженно проговорил Морж и ушел под воду, оборвав разговор.
Кого Волк уважал, так это тура. У его стаи вольер был не меньше, чем у Волка,
и большую его часть занимала высоченная скала с почти отвесными склонам
и, на которых были выбиты небольшие карнизы. Вожак целыми днями неподвиж
но стоял на самой вершине, на маленькой площадке, на которой приличному в
олку и хвоста не распушить, и его рога двумя витыми полумесяцами возвыша
лись над зоопарком. Его стая Ц четыре самки и десяток козлят Ц почти все
время проводили внизу около кормушек с сеном, но иногда, повинуясь резко
му свисту вожака, бросались к скале и, ловко перепрыгивая с карниза на кар
низ, взлетали к самой вершине и застывали в отстое. Волк, который на воле н
икогда не забирался дальше предгорий и на охоте брал резвостью бега и вы
носливостью, восхищался такой ловкостью и в глубине души признавал, что
никакой голод не подвигнул бы его на преследование туров в горах.
Ц Эй, длиннорогий, Ц как-то крикнул от вожаку. Ц Спустился бы, перекусил
.
Ц Нам не до баловства, Ц солидно ответил Тур.
Ц А что ты там все сторожишь? Ничего с твоими за такой решеткой не сделает
ся.
Ц А я не сторожу, я жду.
Ц Чего тут ждать-то?
Ц У нас в горах иногда как тряханет, земля ходуном заходит, некоторые ска
лы, как сугробы снежные разлетаются, и меняется вид земли, и засыпаются тр
опы, и открываются новые виды, и после трясения, если тебя, конечно, лавино
й не накроет или в трещину не провалишься, начинаешь жить на новой земле.

Ц Это ты к чему? Ц недоуменно спросил Волк, удивленный таким многослови
ем Тура, который считался в зоопарка одним из главных молчунов.
Ц Да вот жду я, что тряханет также этот проклятый город двуногих, и рухнут
их высоченные лежбища, и я, хоть перед смертью, увижу, пусть на горизонте, м
ои горы.
Они помолчали.
Ц А что тогда своим свистишь, наверх собираешь?
Ц Чтоб не зажирели там внизу, у кормушки.
Недалеко от Тура расположились старые знакомые Ц кабаны. С этими Волк с
талкивался еще на воле, немало их водилось на его Территории, целые полян
ки, бывало, перекапывали своими пятачками, а один раз, когда он Ц в одиноч
ку! Ц завалил оленя и после пиршества отлучился к ручью, по возвращению о
н обнаружил рядом с оленьей тушей целый стадо кабанов, которые урча и пох
рюкивая, жрали его законную добычу. Он грозным рычанием намекнул, что вер
нулся хозяин, но стадо не отреагировало, лишь вожак, старый секач, без сует
ы развернулся и уставился на Волка. Он стоял неподвижно, крепко вперив но
ги в землю, лишь плоские бока слегка вздымались от ровного спокойного ды
хания, с его пятачка и длинных клыков капала кровь, о волнении перед возмо
жной схваткой говорила лишь вставшая дыбом щетина на мощном загривке, хо
тя и здесь не было уверенности Ц быть может, у секача всегда так дыбилась
шерсть, но самое ужасное таилось в глазах, непропорционально маленьких,
ничего не выражавших и неподвижных. Но даже не это остановило Волка от бо
я. Сильнее всего подействовала уверенность в своем вожаке всего стада Ц
никто из них, занятых пожиранием свежатинки, даже не обернулся в сторону
Волка. Глухо прорычав: «Мы еще встретимся», Ц Волк степенно удалился в ле
с.
И они встречались. Волк уносил их полосатых детенышей, таких нежных, но уж
асно визгливых. Пару раз ему удавалось завалить маток, но их крепкая, поро
сшая жесткой щетиной шкура и толстый слой сала, не позволяющие одним рез
аным ударом перервать артерию, убедили его, что с секачом, с его мощными кл
ыками, дубленой кожей и весом в пять волков, ему, пожалуй, не потягаться.
Ц Эй, тупорылый, не надоело в грязи полоскаться? Ц начал задираться Волк
.
Ц Много ты, хвостатый, в жизни понимаешь, Ц ответил Секач, почесываясь о
специально поставленный возле «купальни» столб.
Ц Да я-то понимаю, а вот ты, судя по всему, лужей, двуногими созданными, и пр
очим окружением наслаждаешься.
Ц А чего тут наслаждаться, ни тебе клык-в-клык кому дать, ни тебе маточку м
олодую покрыть,
Ц Ну ты, судя по некоторым признакам, это дело уважаешь.
Ц А кто его не уважает? Ц согласился Секач.
Ц Это конечно, но по причиндалам с тобой никто не сравнится, даже бык, ну р
азве что слон, так тот с солнечной стороны, так животные горячие, нам не ро
вня, там солнце жаркое.
Ц Что дал Создатель, тот дал, Ц степенно ответил Секач.
Ц Я когда тебя завалю, первым делом яйца отпробую, сладкие поди и аж брызж
ут на зубах.
Ц Брызжут они в другое место, матки шаром надуваются. А что по части яиц, т
ак когда я тебя завалю, так я на твой горох не позарюсь, у тебя более привле
кательные места есть, печенка, например, глазики опять-таки, хоть и наглые
, но сладкие.
Ц Ну ты хорош, хоть сейчас бы схлестнулся.
Ц А я просто ночами не сплю.
Ц Как я тебя завалю! Ты же попрешь прямо, по другому не можешь, а я резко вле
во, полосну зубами от уха до шеи, залив глаз и Ц через тебя, пока ты меня не
видишь, ты оборачиваешься в ту сторону, откуда я напал, а я уже с другой сто
роны Ц в шею, и попробуй Ц стряхни меня.
Ц Красиво описал, но не таких стряхивали.
Ц Эх, сразиться бы с тобой. Пусть проиграю, но лишь бы на воле.
Ц Ты все хорошо понимаешь. Я ведь тоже не прочь. И вообще, ты Ц нормальный
мужик. Эх, попался бы ты мне на воле! Или я тебе Ц да не суть! Это была бы слав
ная битва!..
Ц Какая бы это была битва… Ц протянул Волк.
Но кого Волк полюбил, так это Жирафа. Он поднимался над решетками зоопарк
а, как и Тур, и смотрел на окружающий мир огромными карими глазами. Голова
была не очень большой, не больше, чем у коровы, по крайней мере, так виделос
ь издалека, но глаза были огромны, они своей добротой наполняли все вокру
г и, казалось, спрашивали: «Зачем мы все здесь?»
Ц Неисповедимы пути Создателя. Надо же такое выдумать! Ну комар со своим
длинным хоботком, которым он пробивает нашу шкуру и пьет кровь, ну лягушк
а со своим длинным языком, которым она молниеносно зашибает муху, ну удав
со своим длинным телом, которым он душит зазевавшихся путников, но эта ше
я, эти ноги! Апофеоз бестолковости! Ну зачем он создал это животное? Как ем
у есть? Наши ели, березы, осины, липы, я уж не говорю об орешнике, калине и дру
гих кустарниках, их надо есть снизу, как козы, а Жирафу ведь это же просто н
еудобно, надо наклоняться. Он говорит о каких-то пальмах, что такое пальмы
, я не знаю, но судя по описанию, чем-то похожи на наши сосны, все сверху, вниз
у Ц ничего, но есть елки. Ешь елку, если приспичило. А эти рожки?! Для того, чт
обы ими кого-нибудь испугать, надо, чтобы этот некто эти рожки увидел. С зе
мли их не видно, это я вам ответственно заявляю. Это мне видно сверху, посл
е двух месяцев наблюдения за этим чудом природы. Кого он ими может забода
ть? Меня? Пусть попробует! Мне главное, чтобы он шею нагнул. Тут я не промахн
усь! Вот только куда нацелиться? Шея длинная, где яремная жила Ц кто знает
. Полагаю, надо бить сразу под челюстями, но если ошибешься Ц взлетишь в н
ебеса. Эх, грехи наши тяжкие! Вот ведь, бесполезное создание, даже в чем-то у
родливое, а что-то есть, я мог бы с ним жить, вместе, на воле, бегали бы, он лис
тья свои ест, я Ц кого поймаю, а днем бы разговаривали, чего еще делать?
Ц Эй, длинношеий, Ц крикнул Волк.
Ц Я вас слушаю, Ц с некоторой задержкой ответил Жираф.
Ц Будь здоров, кутай шею, Ц ответил Волк.
Так разговаривал Волк с обитателями зоопарка, а больше слушал их разгово
ры между собой и скоро узнал много интересного об их житье-бытье на воле,
об их территориях, которые были так непохожи на его, об их охоте и их недру
гах, которые в свою очередь охотились на них, об их повадках и пристрастия
х, о том, как они в один несчастный день попались в лапы двуногим и как посл
е долгих мытарств очутились здесь, в зоопарке, и об их повсеместной вере в
то, что в один прекрасный день они вернутся на волю, на свою территорию, гд
е постоянно светит солнце, или, наоборот царит приятный полумрак, или мно
го воды, или бескрайние степи, по которым можно бежать целый день наперег
онки с солнцем, надеясь когда-нибудь обогнать его, Ц это уж кому что нрав
ится, и где много добычи, где славная охота, где будоражит кровь даже не хо
ровод самок, а борьба с другими самцами за их обладание, где детеныши рожд
аются легко и растут быстро, вливаясь в твою Стаю, и где сама смерть, неизб
ежная и нестрашная, приходит в бою или в добровольном уединении.

Часть вторая

Президент откинулся на кожаном кресле в своем люб
имом кабинете идеальной формы и устало прикрыл глаза. Прошла еще одна не
деля его серого президентства, без скандалов, но и без ярких свершений. Во
зможно, приди он к власти в другое время или в другой стране, он был бы вели
ким, благо и темперамент и образование способствовали этому, но в этой ст
ране в этой время он мог быть лишь присматривающим за тем, как его страна н
еуклонно, хоть и с видимым замедлением поднималась к вершине.
Был вечер пятницы, когда все обыватели собирались на вечеринки или ехали
на природу, бежали на дискотеки, предвкушая последующие ночные приключе
ния, или осаждали двери концертных залов, кинотеатров и театров. Президе
нт был одинок и ему некуда было стремиться.
Он протянул руку и взял со стола папку с надписью «Курьезы», где один из ег
о секретарей собирал сообщения о всяких неожиданных происшествиях. Еще
в давние времена адвокатской практики Президента ссылки на всякие экзо
тические, против всех правил логики и человеческого опыта случаи, которы
е тем не менее были действительны, помогали ему заронить сомнение в души
присяжных, а все остальное уже было делом техники. Да и на нынешнем посту п
одобные аргументы помогали ему добиваться внесения необходимых, хоть и
не столь драматических изменений в накатанный ход жизни нации.
Президент неспешно пролистывал папку, когда раздался стук в дверь и, не д
ожидаясь ответа, в кабинет вошел его давний еще с университетских времен
друг, которого он сразу после прихода к власти назначил своим помощнико
м по национальной безопасности и которому единственному был разрешен б
еспрепятственный доступ к Президенту в любое время.
Ц Плохие новости.
Ц Почему-то в пятницу вечером новости всегда бывают плохими, Ц философ
ски заметил Президент.
Ц Надежда Ислама завершает сборку ядерных бомб. У него пять зарядов. И он
сразу же их испытает. Ставлю свою яхту против твоей старой шляпы, что испы
тание он проведет в соседнем государстве.
Ц Пари заманчивое, но я привык к своей старой шляпе. Одно во всем этом уте
шает, что не мы его соседи. Сколько у нас времени?
Ц Не больше двух месяцев.
Ц Да… Каких-то двенадцать лет назад казалось, что этот бурлящий котел ос
тудили навсегда. Несколько массированных налетов, мизерные, в сущности,
деньги приближенным и международное признание марионеточной оппозици
и Ц и дело сделано. Вдруг паяц становится Надеждой Ислама, мы осознаем, чт
о предыдущий был вполне адекватен, и начинаем кормить его свору, которая
стала гордо именоваться народным правительством в изгнании. Надо что-то
делать.
Ц Маленькая победоносная война, Ц начал Помощник.
Ц Не смеши! Ц оборвал его Президент. Ц В первом же прибывшем гробе похо
ронят мои надежды на второй срок.
Ц Наши надежды на наш второй срок. Я хотел сказать только это.
Ц Извини. Устал. Этот вопрос надо решать кардинально, Ц продолжил Прези
дент. Ц Эта страна слишком богата людскими и материальными ресурсами. К
аждая маленькая победоносная война для нас это всего лишь маленькое вое
нное поражение для них. Еще тысячи лет назад они придумали свою сказочну
ю птицу Феникс, которая возрождается из пепла. Мы уничтожаем правителей,
а надо уничтожить страну. Раздробленные, они уже не поднимутся.
Ц Мысль, конечно, правильная. Любой из этих правителей в изгнании с радос
тью отдаст боеголовки в обмен на президентское кресло, пусть и на части т
ерритории. Но какой вой поднимется! В первую очередь наши заклятые друзь
я встрянут, они за эти годы тоже жирок нагуляли, взбрыкивать начали, былые
амбиции вспомнили. Они же эту Надежду Ислама обхаживают и на нас науськи
вают.
Ц Значит, они должны получить свой кусок. Увязнут они там, Ц мечтательно
протянул Президент.
Ц Как же им такое предложить? Они откажутся, просто так, из чувства против
оречия и на весь мир растрезвонят, какие они принципиальные.
Ц А если мы найдем подходящую форму предложения?
Ц Скорее всего согласятся. Во-первых, они очень любят приобретать новые
территории, даже если они им даром не нужны, во-вторых, кто же будет терпет
ь рядом такого сумасшедшего, в конце концов, они к нему ближе, чем мы.
Ц Согласен. А по части формы Ц есть у меня задумка. Спокойной ночи. Когда
будешь проходить через приемную, пригласи ко мне дежурного секретаря.
Дежурным оказался как раз секретарь, подбиравший всякие курьезы. Чем-то
он был Президенту неприятен, может быть, своими жидкими не по возрасту во
лосами, уже через час после душа торчащими блеклым сальным ежиком, или уг
рюмым лицом, которое раздвигалось в дежурной безличной улыбке лишь при о
бращении Президента, а, может быть, своей фигурой, высокой, но нескладной,
с заметной сутулостью, как будто всегда готовой согнуться в полупоклоне
, с явно выпиравшими мослами рук и ног, так что кости, обвитые некрасивыми,
похожими на полудюймовые тросы мускулами, казались очень тонкими. «Фигу
ра для какого-нибудь университетского мозгляка, безвылазно сидящего в л
аборатории за компьютером, а ведь этот вроде спортом занимается, всегда
верноподданнически появляется на моей традиционной утренней пробежке
, черт бы ее подрал, и мозолит глаза на кортах и в бассейне. Наверно, о здоров
ье своем сильно заботиться, в его-то возрасте!» Ц от этот мысли Секретарь
стал Президенту почему-то еще более неприятен. Ц «Может, он голубой?» Ц
подумал Президент и в душе ужаснувшись подобной политнекорректности
Ц «Не дай Бог, ляпнешь где-нибудь!» Ц решил для компенсации поддержать м
олодого человека.
Ц Вы хорошо поработали, Ц сказал он, похлопав рукой по папке «Курьезы»,
Ц одно сообщение меня сильно заинтересовало.
Ц Только одно, Ц полувопросительно-полуобиженно протянул Секретарь.

Ц Алмазное зернышко в навозной куче.
Ц Извините, не понял, Ц обиженные интонации усилились.
Ц А, ладно, не о том. Тут что-то говорится о поимке последнего волка нашими
друзьями-соседями. При их экологии это неудивительно, но у нас, я полагаю,
с волками все в порядке, бегают, где позволено.
Ц Отнюдь. Я по своей инициативе навел справки Ц мне это сообщение тоже п
оказалось заслуживающим внимания Ц и получил ответы из трех авторитет
ных источников, Ц тут в руках Секретаря материализовалась невесть отку
да взявшаяся папочка, Ц из Департамента природопользования, из Управле
ния национальными парками и экспертное заключение крупнейшего специал
иста в этой области, лауреата Нобелевской премии, Ц Секретарь по очеред
и передал Президенту три листка бумаги. Ц Ответ однозначный: последний
волк зарегистрирован на нашем континенте четыре года назад.
Ц Даже смотреть не буду. Идиоты! В наших горах можно среднее европейское
государство разместить и на него за четыре года никто не наткнется, кром
е военных, да и те случайно. В общем, так. На все про все Ц три недели сроку, н
о волк мне нужен, живой и здоровый. Через три дня представьте лично мне пла
н мероприятий, средства, материальные и людские, не ограничены. Если план
подойдет, я дам все полномочия. У вас есть шанс отличиться и получить засл
уженное повышение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23