Сейчас перекусим, а
там, глядишь, еще что-нибудь каждому обломится, Ц ухмыльнулся он, Ц Вишь
, какая молодуха ядреная, на всех хватит, Ц но смотрел при этом на Деда, изу
чающее.
А Дед смотрел на карабин, который Главарь, опустившийся на лавку, держал п
еред собой, уперев прикладом в пол. Он знал этот карабин, сам подарил его с
оседу, такому же егерю, на пятидесятилетие, несколько лет назад, памятная
табличка в виде параллелограмма поблескивала на правой стороне прикла
да. «Значит, у него они уже были», Ц просто отметил Дед.
Ц Трое с ружьями Ц многовато, Ц продолжал размышлять Дед, Ц лет бы три
дцать назад, разметал бы всех, несмотря на пукалки, да чего там, сами бы не с
унулись, трусливый народец. Но надо же что-то делать!
Ц Может, чайку с дороги? Ц спросила Мария в тщетной надежде.
Ц Чай Ц не водка, много не выпьешь, Ц забалагурил Молодой.
Ц Да у нас и нет, Ц смутилась Мария.
Ц Ты дурочку не строй, Ц жестко сказал тот, что постарше, Ц волоки быстр
о, Ц и надсадно закашлял.
Ц Принеси, там, в шкафу, в твоей комнате, Ц проворчал Дед.
Мария скрылась в соседней комнате. Главарь медленно поднялся, поставил к
арабин за лавку к стене и последовал за Марией, бросив на ходу: «Помогу хоз
яйке, а то ведь не донесет, сколько нам надо, да и осмотрюсь.»
Ц Двое Ц уже легче, Ц подумал Дед и громко сказав, Ц а чаек все же не пом
ешает, Ц двинулся к плите, где рядом, на стене, висела двустволка, по его об
ычаю, заряженная.
От выстрела задребезжали стоявшие на полке чашки, несколько дробинок со
звоном срикошетили от чайника и электроплиты, но основной заряд кучно во
шел в правый бок Деда, развернул его, уводя вздернутую к винтовке руку, и т
яжело бросил на пол.
Ц Ты чего, с ума сошел? Ц завизжал Молодой.
Ц Сейчас бы вместо него на полу корчился, недоумок, Ц прошипел Урка и, бр
осив винтовку, подскочил к Деду, занеся ногу для удара, Ц падаль!
Все, что произошло дальше, заняло несколько секунд. Волк дождался момент
а. Он, как всегда молча, одним прыжком, даже не привстав предварительно, до
летел до стрелявшего и вонзил клыки во внутреннюю поверхность бедра опо
рной ноги. Клыки легко пробили одежду и крушили мышцы и сосуды, сойдясь на
кости, а тело все находилось в воздухе, поворачиваясь как на оси и увлекая
Урку вниз, к полу. Когда задние лапы Волка коснулись твердой поверхности,
он уже полностью развернулся и, разомкнув челюсти, оказался лицом к лицу
со вторым, Молодым, который от растерянности никак не мог поднять винтов
ку, зацепившуюся ремнем за лавку.
Ц Не-е-ет! Ц завопил он, когда окровавленная разверзнутая пасть стала н
адвигаться на него, застилая свет, и даже не попытался защитить шею. Крик в
ылился алым потоком, а Волк уже стоял посреди комнаты, крепко уперев лапы,
и не мигая смотрел на Главаря, медленно, по сантиметру, приближающему к не
му, поблескивая ножом в правой руке.
Главарь на глазах преображался. Чуть разгладились морщины на лице и подр
овнялись сгнившие зубы Ц и вот перед Волком предстало навеки ненавистн
ое лицо Смотрителя, но и затем Ц удлинилась щетина и завитки волос на рук
ах, вытянулись резцы, утолщились ногти, челюсти с носом, срастаясь, выдали
сь вперед. «Оборотень! Ц озарило Волка. Ц Волкодлак!» Но страха не было в
его сердце и он, поминая отца, собрался на главную битву.
Ц Это ты, приятель, Ц тихо прорычал Смотритель, Ц как же я сразу не разгл
ядел. Ветошкой прикинулся. Хитер! И корешей моих положил. Но они твоих пова
док не знают, Ц он бросил взгляд на перерезанное горло Молодого и чему-т
о удовлетворенно усмехнулся, Ц не знали, а я знаю, только вот эти знания м
не дальше, к сожалению, не потребуются. Ты же Последний. Ну же, вперед. Не бой
ся. Это не больно.
Он ждал удара в горло или плечо и, когда передние лапы Волка еще только отр
ывались от пола, быстро поднял правую руку на уровень плеч, почти прижав к
груди кулак с выставленным вперед ножом. Но Волк прыгнул ниже, он просто с
бил Смотрителя с ног, ударив его в солнечное сплетение, и запоздалый удар
ножом вниз лишь рассек воздух. Пока Смотритель, как после удара боксера-т
яжеловеса, летел к стене и, ударившись о косяк, заваливался на бок, Волк от
скочил назад и повторил прыжок. На этот раз он раздробил запястье правой
руки и нож сам выпал из потерявших волю пальцев.
Ц Твоя взяла, Ц хрипел Смотритель, с трудом восстанавливая дыхание и с у
жасом глядя на раздробленную кисть, вокруг которой быстро растекалась л
ужа крови. Ц Эй, Мария, так ведь тебя, кажется, зовут, быстро перевяжи меня.
Не бойся, здесь уже все кончилось. Быстрее!
Тут он встретился глазами с Волком и страх волной, от враз закоченевших с
тупней, покатился по нему, залил липким и влажным промежность и вылился в
хриплый вой: «Ты не сделаешь этого!» Волк долго глотал кровь, пока бьющий т
олчками фонтанчик в пасти не иссяк, потом подошел к Урке, свернувшемуся в
округ разорванной ноги и от потери крови почти не дышавшему. Тот посмотр
ел затуманивающимся взглядом на Волка и покорно подставил шею.
Дед умирал, прижав руку к развороченному выстрелом боку и навалившись на
нее всем телом, как будто надеясь остановить кровь. Волк подошел к нему и
посмотрел на него долгим грустным взглядом.
Ц Ты идешь в Долину Смерти, старик, Ц неожиданно услышал Дед угасающим,
навсегда сливающимся с природой сознанием, Ц ты прожил славную жизнь, у
видел взрослыми детей своих детей и погиб в битве. Немногим так везет.
Ц Ты прав, ты нашел нужные слова. Спасибо тебе, Ц сказал он, смотря на Мари
ю, горестно застывшую в дверях, Ц за Марию спасибо.
Ц Прощай, старик, мне было хорошо с тобой.
* * *
Следователи появились ближе к полудню. Мария, отло
жив тяжелый лом, которым она долбила промерзшую землю, посмотрела на тяж
ело переваливающийся джип и скорбно кивнула Волку: «Тебе пора, сейчас зд
есь такое начнется…»
Волк еще раз прислушался, вопросительно посмотрел на Марию: «Все в поряд
ке?» Ц не уловил в ее облике никакого страха, только горечь, обдумал ее со
вет и, коротко кинув: «Прощай!» Ц потрусил к лесу.
Мария долго смотрела ему вслед, прислушиваясь к усиливающемуся скрипу м
ашины.
Ц Даже не обернулся! Ц подумала она, но без обиды.
Следователи были мужиками молодыми, хваткими и балагуристыми. Соскочив
с джипа, они на минуту замерли, явно восхищенные статью Марии, а затем, едв
а ли не похлопывая ее пониже спины, предложили проводить к месту предпол
агаемого, по их словам, преступления. «Почудилось девушке! Чего не придум
аешь, сидючи в этакой глуши!» Ц читалось на их лицах. Но они притихли, войд
я в дом, сразу наткнувшись взглядом на Деда, прибранного, с горящей свечко
й в сложенных на груди руках, лежащего в чистом, чуть сероватом исподнем н
а обеденном столе.
Ц Господи помилуй, Ц выкинул из подсознания один из следователей, пост
арше, и, нашарив взглядом темную икону в правом, рядом с покойником углу, п
ерекрестился.
Ц Да-с, расслабились на природе, Ц произнес тот, что помоложе, Ц ну что ж,
рассказывайте.
Ц Зашли как-то трое. Какие? Что их описывать, сами увидите, Ц следователи
в изумлении тряхнули головами, Ц с оружием, вон оно в углу все свалено. Не
с добром пришли, сразу было понятно, да и с оружием у нас тут, в заповеднике,
так не разгуливают. Дедушку застрелили, Ц слезы непроизвольно потекли
у нее из глаз, Ц ничего, я сейчас успокоюсь. Он хотел свою винтовку схвати
ть, да видно не успел. Что со мной? Да ничего, испугалась только сильно. А с э
тими? Да вы сюда ступайте, Ц сказала им Мария, Ц так вам понятней будет,
Ц и отвела их на ледник.
Ц Вы их что, собаками затравили? Ц спросил потрясенный следователь, раз
глядывая вынесенные из ледника и сложенные рядком трупы, и встревоженно
оглянулся вокруг.
Ц Нет, это все Волчок. Он их зарезал.
Ц Кто такой?
Ц Волк, самый настоящий, у нас тут жил с начала зимы.
Ц Один против троих да с таким арсеналом, Ц с сомнением протянул младши
й из следователей.
Ц Гражданка, хватит нам сказки рассказывать, Ц строго сказал старший,
Ц волков давно нет, только такие и остались, Ц кивнул он на лежащие тела.
Ц Зачем же вы так нехорошо о волках? Ц обиделась Мария.
Ц Смотрите, Ц закричал младший и ткнул пальцем в сторону леса, Ц ну зве
рь!
Волк сидел не просто на пригорке, он выбрал еще и слежавшийся высокий суг
роб, он сидел на задних лапах, уперев вертикально передние, расправив пле
чи и гордо подняв голову, немного развернув ее от приезжих.
Ц Этот мог, Ц прошептал третий, врач, Ц как топором по глоткам прошелся,
первый раз в моей практике.
Ц Эх, сейчас бы винтарь, снять его, Ц возбужденно воскликнул младший.
Ц Да как вы можете! Ц Мария бросилась между следователями и Волком, как
будто те и вправду начали целиться. Ц Не из-за того, что меня спас, что люб
лю я его, в конце концов, он же Ц Последний!
Ц А вы откуда знаете? Ц поинтересовался старший.
Ц Я сама его выкормила, из соски.
Ц И где же?
Ц В столице, в зоопарке, Ц устало сказала Мария.
Ц Чего только не намечтают девушки, особенно в таком медвежьем углу, Ц п
одумал старший, но вслух сказал, Ц ладно, суду все ясно, пройдемте в дом.
Вечером, после долгих формальностей, старший протянул Марии протокол и з
апись ее показаний: «Надеюсь, этого хватит, постараемся не дергать вас в г
ород.» Врач отдал Марии свидетельство о смерти Деда: «Можете хоронить. Да
вайте мы вас в город подбросим, там и похороните. Машина большая, ужмемся.»
Ц Да нет, спасибо. Я уж здесь, рядом с бабушкой и мамой.
Ц Как же одна?
Ц Ничего, я сильная.
Мария вышла их проводить и, пока младший следователь и врач разбирались
в машине, старший задумчиво, тщательно подбирая слова, проговорил:
Ц Все не так просто. Он, Ц следователь мотнул головой в сторону Волка, по-
прежнему изваянием возвышавшегося на том же месте, Ц конечно, молодец, и
тебя защитил, и бандитов порезал, но он нарушил закон, нет-нет, не человече
ский, природный, Божий. Ведь ты посмотри, у животных, живущих рядом с челов
еком, я не имею ввиду змей, рыб, ты понимаешь, так вот, на этих животных налож
ен запрет Ц никогда не убивать сознательно человека, запрет на вкус чел
овеческой крови. И они этот закон в большинстве своем блюли, медведи, тигр
ы, те же волки уходили от столкновения с человеком, даже когда были заведо
мо сильнее, даже понимая, что от человека исходит много бед. Но иногда, ред
ко, к счастью, появлялись звери-людоеды. Раз нарушив запрет, они уже не мог
ли остановиться. И они уже не разбирались, кто прав, кто виноват, кто хорош
ий, кто плохой, все для них были добычей, желанной добычей. Боюсь, что и этот
не остановится. Мне бы, по-хорошему, надо было всех оповестить, потом обла
ва и Ц конец. Но что-то мне запали в душу твои слова о Последнем. Не могу. Ру
ка не поднимется. Пусть живет. Эй, долго вы там копаться будете, темнеет уж
е, Ц раздраженно крикнул он.
Ц Ну что, прощай, Мария, Ц переминались следователи возле машины, Ц не с
трашно здесь одной оставаться?
Ц Мне теперь ничего не страшно.
Ц С таким-то защитником! Ц младший, хохотнув, кивнул в сторону Волка.
Ц Нет, он уйдет, я думаю, как вы уедете, так и уйдет. Не для того же он рожден,
чтобы всю жизнь просидеть сторожем у бабьей юбки.
Ц А для чего же? Ц поинтересовался врач.
Ц Не знаю. Да и он сам, наверно, не знает.
Ц А сама чем заниматься будешь?
Ц Обратно в столицу уеду. Мне институт закончить надо. А дальше Ц как пол
учится.
Машина, засветив фары, медленно отъехала от дома. Мария, проследив их выез
д на дорогу, вернулась в дом, постояла немного у дверей и потом решительно
задвинула засов.
Фары на мгновение вырвали из сумерек Волка. Он встал, развернулся и больш
ими прыжками помчался в лес, прочь от дороги, прочь от дома, прочь от людей.
Часть седьмая
Он нашел ее Ц свою Территорию, Территорию своего о
тца, Территорию его племени. Он пересек очередную реку, не очень широкую, о
н встречал и побольше, пересек по последнему, дрожащему под лапами льду, к
огда откуда-то с верховьев уже несся грохот освобождающего весеннего вз
рыва, и едва вступив на землю, замер. Какое-то неведомое ранее чувство уми
ротворенности и покоя ласковым облаком обволокло его, пропитало, дошло д
о самого сердца. Он, удивленный, обернулся назад и серое пятнышко белки, ме
рно покачивающейся на ветке сосны на другом берегу реки, вдруг вспыхнуло
в мозгу путеводной звездой. Он медленно побежал вперед, наполненный роб
ким поначалу чувством мистического узнавания, как будто он много лет жил
на этой земле и теперь вернулся после долгого отсутствия. Ему был знаком
и этот дуб, надвое расколотый молнией, и эта речушка, застывшая в ожидании
сигнала от старшей сестры, чтобы сбросить зимнее одеяние и зажурчать рад
остной песней, а вот там, у далекой пока сопки, почти у самой подошвы, если в
зять немного вправо, напротив трех сосен, растущих из одного корня Ц не с
путаешь, других таких нет Ц есть отличная, большая, сухая пещера, лучшего
логова для волчицы с малыми волчатами не найти.
И птицы, порхавшие вокруг в предвкушении весны, и звери, те, которые могли
укрыться в безопасной высоте деревьев, приветствовали его.
Ц Добро пожаловать на родную Территорию, Одинокий Волк! Отцы наших отцо
в передали нам память о тебе и мы рады, что ты вернулся!
Он не разубеждал их. Выпали годы, не было плена, не было клетки, жизнь, чуть з
апнувшись, мерно потекла вперед, как столетия до этого.
* * *
Но чем дальше, тем чаще стала на него наваливаться б
еспричинная тоска. Стая ли ласточек, весело кувыркаясь, просвистит в воз
духе, стая ли белок рыжим всполохом пронесется по деревьям, стадо ли каба
нов, блаженно похрюкивая, развалится в своей купальне Ц Волк прервет св
ой бег, застынет в безжизненной неподвижности, устремив пустой немигающ
ий взгляд куда-то за пределы этого мира.
Ц А дальше что? Зачем я? Где мой путь? Ц рвали душу вопросы.
И ближе к полнолунию какая-то неведомая сила приводила его на границу ег
о Территории, в горы на восходе, он долго стоял на высоком утесе, вглядывая
сь в бесконечную даль, и заводил свою песню.
Ц Тоскует, Ц говорили обитатели леса и благоговейно стихали.
* * *
Небольшой автобус, рассекая темноту светом фар и т
яжело переваливаясь на колдобинах, медленно полз по дороге, огибающей го
рную гряду. Студенты, заполнившие автобус не столько сумками, сколько бр
енчанием гитары и громкими песнями, подгоняли водителя: «Давай, давай! Ко
нчилась практика! Эх, хорошее было времечко! Но Ц домой, домой, домой!»
И Мария, после смерти Деда вернувшаяся в столицу и переведшаяся на дневн
ое отделение института, тоже горланила песни вместе со всеми и кричала в
промежутках: «Домой, домой, домой!»
Вдруг водитель остановил автобус, выключил фары и протянув руку куда-то
вперед и вверх, тихо сказал: «Смотрите! Первый раз такое вижу.»
Во внезапно наступившую тишину ворвался леденящий вой, наполнивший душ
и какой-то неизбывной первобытной тоской.
Студенты вывалились из автобуса и задрали головы вверх. Над ними возвыша
лся огромный обрывистый утес, на который облокотилась разбухшая желто-к
расная луна. И на фоне этой луны, многократно увеличенный ее лучами, так, ч
то казалось, будто он заполняет полнеба, высился Волк. Он вытянулся вверх,
так, что передние лапы, грудь, шея и морда образовали одну вертикальную ли
нию, и устремив взгляд к тому, кто выше всех, изливал свою мольбу и давал об
ет.
* * *
Я уйду,
Но вернусь.
Я уйду, чтоб понять.
Я найду.
Я пойму.
И тогда я приду.
И тогда я вернусь.
Потому что найду.
Потому что пойму.
Я вернусь.
Я пойму.
* * *
И тут взорвался еще один крик.
Ц Волк! Волк! Вернись! Я люблю тебя, Волк!
Мария протягивала к нему руки, но Волк даже не посмотрел вниз.
Он, окончив свою песню, смотрел только вдаль, обозревая бесконечные прос
транства, которые ему предстояло пройти.
* * *
Долог и безостановочен был его путь. Он покрывал вс
ех попадавшихся сук, но ни с одной не задержался, даже на день, а если кто и п
ытался увязаться за ним, то прогонял, злобно щеря клыки.
Он пересекал огромные равнины, переваливал через высокие горные хребты,
переплывал речушки. Большие реки переходил по льду, а летом находил непо
нятное творение людей Ц четыре блестящих твердых ниточки, лежащих на то
лстых обрубках деревьев, по которым иногда проползали гигантские грохо
чущие змеи, и, проследив их путь, находил место, где они перебирались через
реку.
И везде он спрашивал Ц у орла в небе, у соболя на дереве, в медведя в лесу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
там, глядишь, еще что-нибудь каждому обломится, Ц ухмыльнулся он, Ц Вишь
, какая молодуха ядреная, на всех хватит, Ц но смотрел при этом на Деда, изу
чающее.
А Дед смотрел на карабин, который Главарь, опустившийся на лавку, держал п
еред собой, уперев прикладом в пол. Он знал этот карабин, сам подарил его с
оседу, такому же егерю, на пятидесятилетие, несколько лет назад, памятная
табличка в виде параллелограмма поблескивала на правой стороне прикла
да. «Значит, у него они уже были», Ц просто отметил Дед.
Ц Трое с ружьями Ц многовато, Ц продолжал размышлять Дед, Ц лет бы три
дцать назад, разметал бы всех, несмотря на пукалки, да чего там, сами бы не с
унулись, трусливый народец. Но надо же что-то делать!
Ц Может, чайку с дороги? Ц спросила Мария в тщетной надежде.
Ц Чай Ц не водка, много не выпьешь, Ц забалагурил Молодой.
Ц Да у нас и нет, Ц смутилась Мария.
Ц Ты дурочку не строй, Ц жестко сказал тот, что постарше, Ц волоки быстр
о, Ц и надсадно закашлял.
Ц Принеси, там, в шкафу, в твоей комнате, Ц проворчал Дед.
Мария скрылась в соседней комнате. Главарь медленно поднялся, поставил к
арабин за лавку к стене и последовал за Марией, бросив на ходу: «Помогу хоз
яйке, а то ведь не донесет, сколько нам надо, да и осмотрюсь.»
Ц Двое Ц уже легче, Ц подумал Дед и громко сказав, Ц а чаек все же не пом
ешает, Ц двинулся к плите, где рядом, на стене, висела двустволка, по его об
ычаю, заряженная.
От выстрела задребезжали стоявшие на полке чашки, несколько дробинок со
звоном срикошетили от чайника и электроплиты, но основной заряд кучно во
шел в правый бок Деда, развернул его, уводя вздернутую к винтовке руку, и т
яжело бросил на пол.
Ц Ты чего, с ума сошел? Ц завизжал Молодой.
Ц Сейчас бы вместо него на полу корчился, недоумок, Ц прошипел Урка и, бр
осив винтовку, подскочил к Деду, занеся ногу для удара, Ц падаль!
Все, что произошло дальше, заняло несколько секунд. Волк дождался момент
а. Он, как всегда молча, одним прыжком, даже не привстав предварительно, до
летел до стрелявшего и вонзил клыки во внутреннюю поверхность бедра опо
рной ноги. Клыки легко пробили одежду и крушили мышцы и сосуды, сойдясь на
кости, а тело все находилось в воздухе, поворачиваясь как на оси и увлекая
Урку вниз, к полу. Когда задние лапы Волка коснулись твердой поверхности,
он уже полностью развернулся и, разомкнув челюсти, оказался лицом к лицу
со вторым, Молодым, который от растерянности никак не мог поднять винтов
ку, зацепившуюся ремнем за лавку.
Ц Не-е-ет! Ц завопил он, когда окровавленная разверзнутая пасть стала н
адвигаться на него, застилая свет, и даже не попытался защитить шею. Крик в
ылился алым потоком, а Волк уже стоял посреди комнаты, крепко уперев лапы,
и не мигая смотрел на Главаря, медленно, по сантиметру, приближающему к не
му, поблескивая ножом в правой руке.
Главарь на глазах преображался. Чуть разгладились морщины на лице и подр
овнялись сгнившие зубы Ц и вот перед Волком предстало навеки ненавистн
ое лицо Смотрителя, но и затем Ц удлинилась щетина и завитки волос на рук
ах, вытянулись резцы, утолщились ногти, челюсти с носом, срастаясь, выдали
сь вперед. «Оборотень! Ц озарило Волка. Ц Волкодлак!» Но страха не было в
его сердце и он, поминая отца, собрался на главную битву.
Ц Это ты, приятель, Ц тихо прорычал Смотритель, Ц как же я сразу не разгл
ядел. Ветошкой прикинулся. Хитер! И корешей моих положил. Но они твоих пова
док не знают, Ц он бросил взгляд на перерезанное горло Молодого и чему-т
о удовлетворенно усмехнулся, Ц не знали, а я знаю, только вот эти знания м
не дальше, к сожалению, не потребуются. Ты же Последний. Ну же, вперед. Не бой
ся. Это не больно.
Он ждал удара в горло или плечо и, когда передние лапы Волка еще только отр
ывались от пола, быстро поднял правую руку на уровень плеч, почти прижав к
груди кулак с выставленным вперед ножом. Но Волк прыгнул ниже, он просто с
бил Смотрителя с ног, ударив его в солнечное сплетение, и запоздалый удар
ножом вниз лишь рассек воздух. Пока Смотритель, как после удара боксера-т
яжеловеса, летел к стене и, ударившись о косяк, заваливался на бок, Волк от
скочил назад и повторил прыжок. На этот раз он раздробил запястье правой
руки и нож сам выпал из потерявших волю пальцев.
Ц Твоя взяла, Ц хрипел Смотритель, с трудом восстанавливая дыхание и с у
жасом глядя на раздробленную кисть, вокруг которой быстро растекалась л
ужа крови. Ц Эй, Мария, так ведь тебя, кажется, зовут, быстро перевяжи меня.
Не бойся, здесь уже все кончилось. Быстрее!
Тут он встретился глазами с Волком и страх волной, от враз закоченевших с
тупней, покатился по нему, залил липким и влажным промежность и вылился в
хриплый вой: «Ты не сделаешь этого!» Волк долго глотал кровь, пока бьющий т
олчками фонтанчик в пасти не иссяк, потом подошел к Урке, свернувшемуся в
округ разорванной ноги и от потери крови почти не дышавшему. Тот посмотр
ел затуманивающимся взглядом на Волка и покорно подставил шею.
Дед умирал, прижав руку к развороченному выстрелом боку и навалившись на
нее всем телом, как будто надеясь остановить кровь. Волк подошел к нему и
посмотрел на него долгим грустным взглядом.
Ц Ты идешь в Долину Смерти, старик, Ц неожиданно услышал Дед угасающим,
навсегда сливающимся с природой сознанием, Ц ты прожил славную жизнь, у
видел взрослыми детей своих детей и погиб в битве. Немногим так везет.
Ц Ты прав, ты нашел нужные слова. Спасибо тебе, Ц сказал он, смотря на Мари
ю, горестно застывшую в дверях, Ц за Марию спасибо.
Ц Прощай, старик, мне было хорошо с тобой.
* * *
Следователи появились ближе к полудню. Мария, отло
жив тяжелый лом, которым она долбила промерзшую землю, посмотрела на тяж
ело переваливающийся джип и скорбно кивнула Волку: «Тебе пора, сейчас зд
есь такое начнется…»
Волк еще раз прислушался, вопросительно посмотрел на Марию: «Все в поряд
ке?» Ц не уловил в ее облике никакого страха, только горечь, обдумал ее со
вет и, коротко кинув: «Прощай!» Ц потрусил к лесу.
Мария долго смотрела ему вслед, прислушиваясь к усиливающемуся скрипу м
ашины.
Ц Даже не обернулся! Ц подумала она, но без обиды.
Следователи были мужиками молодыми, хваткими и балагуристыми. Соскочив
с джипа, они на минуту замерли, явно восхищенные статью Марии, а затем, едв
а ли не похлопывая ее пониже спины, предложили проводить к месту предпол
агаемого, по их словам, преступления. «Почудилось девушке! Чего не придум
аешь, сидючи в этакой глуши!» Ц читалось на их лицах. Но они притихли, войд
я в дом, сразу наткнувшись взглядом на Деда, прибранного, с горящей свечко
й в сложенных на груди руках, лежащего в чистом, чуть сероватом исподнем н
а обеденном столе.
Ц Господи помилуй, Ц выкинул из подсознания один из следователей, пост
арше, и, нашарив взглядом темную икону в правом, рядом с покойником углу, п
ерекрестился.
Ц Да-с, расслабились на природе, Ц произнес тот, что помоложе, Ц ну что ж,
рассказывайте.
Ц Зашли как-то трое. Какие? Что их описывать, сами увидите, Ц следователи
в изумлении тряхнули головами, Ц с оружием, вон оно в углу все свалено. Не
с добром пришли, сразу было понятно, да и с оружием у нас тут, в заповеднике,
так не разгуливают. Дедушку застрелили, Ц слезы непроизвольно потекли
у нее из глаз, Ц ничего, я сейчас успокоюсь. Он хотел свою винтовку схвати
ть, да видно не успел. Что со мной? Да ничего, испугалась только сильно. А с э
тими? Да вы сюда ступайте, Ц сказала им Мария, Ц так вам понятней будет,
Ц и отвела их на ледник.
Ц Вы их что, собаками затравили? Ц спросил потрясенный следователь, раз
глядывая вынесенные из ледника и сложенные рядком трупы, и встревоженно
оглянулся вокруг.
Ц Нет, это все Волчок. Он их зарезал.
Ц Кто такой?
Ц Волк, самый настоящий, у нас тут жил с начала зимы.
Ц Один против троих да с таким арсеналом, Ц с сомнением протянул младши
й из следователей.
Ц Гражданка, хватит нам сказки рассказывать, Ц строго сказал старший,
Ц волков давно нет, только такие и остались, Ц кивнул он на лежащие тела.
Ц Зачем же вы так нехорошо о волках? Ц обиделась Мария.
Ц Смотрите, Ц закричал младший и ткнул пальцем в сторону леса, Ц ну зве
рь!
Волк сидел не просто на пригорке, он выбрал еще и слежавшийся высокий суг
роб, он сидел на задних лапах, уперев вертикально передние, расправив пле
чи и гордо подняв голову, немного развернув ее от приезжих.
Ц Этот мог, Ц прошептал третий, врач, Ц как топором по глоткам прошелся,
первый раз в моей практике.
Ц Эх, сейчас бы винтарь, снять его, Ц возбужденно воскликнул младший.
Ц Да как вы можете! Ц Мария бросилась между следователями и Волком, как
будто те и вправду начали целиться. Ц Не из-за того, что меня спас, что люб
лю я его, в конце концов, он же Ц Последний!
Ц А вы откуда знаете? Ц поинтересовался старший.
Ц Я сама его выкормила, из соски.
Ц И где же?
Ц В столице, в зоопарке, Ц устало сказала Мария.
Ц Чего только не намечтают девушки, особенно в таком медвежьем углу, Ц п
одумал старший, но вслух сказал, Ц ладно, суду все ясно, пройдемте в дом.
Вечером, после долгих формальностей, старший протянул Марии протокол и з
апись ее показаний: «Надеюсь, этого хватит, постараемся не дергать вас в г
ород.» Врач отдал Марии свидетельство о смерти Деда: «Можете хоронить. Да
вайте мы вас в город подбросим, там и похороните. Машина большая, ужмемся.»
Ц Да нет, спасибо. Я уж здесь, рядом с бабушкой и мамой.
Ц Как же одна?
Ц Ничего, я сильная.
Мария вышла их проводить и, пока младший следователь и врач разбирались
в машине, старший задумчиво, тщательно подбирая слова, проговорил:
Ц Все не так просто. Он, Ц следователь мотнул головой в сторону Волка, по-
прежнему изваянием возвышавшегося на том же месте, Ц конечно, молодец, и
тебя защитил, и бандитов порезал, но он нарушил закон, нет-нет, не человече
ский, природный, Божий. Ведь ты посмотри, у животных, живущих рядом с челов
еком, я не имею ввиду змей, рыб, ты понимаешь, так вот, на этих животных налож
ен запрет Ц никогда не убивать сознательно человека, запрет на вкус чел
овеческой крови. И они этот закон в большинстве своем блюли, медведи, тигр
ы, те же волки уходили от столкновения с человеком, даже когда были заведо
мо сильнее, даже понимая, что от человека исходит много бед. Но иногда, ред
ко, к счастью, появлялись звери-людоеды. Раз нарушив запрет, они уже не мог
ли остановиться. И они уже не разбирались, кто прав, кто виноват, кто хорош
ий, кто плохой, все для них были добычей, желанной добычей. Боюсь, что и этот
не остановится. Мне бы, по-хорошему, надо было всех оповестить, потом обла
ва и Ц конец. Но что-то мне запали в душу твои слова о Последнем. Не могу. Ру
ка не поднимется. Пусть живет. Эй, долго вы там копаться будете, темнеет уж
е, Ц раздраженно крикнул он.
Ц Ну что, прощай, Мария, Ц переминались следователи возле машины, Ц не с
трашно здесь одной оставаться?
Ц Мне теперь ничего не страшно.
Ц С таким-то защитником! Ц младший, хохотнув, кивнул в сторону Волка.
Ц Нет, он уйдет, я думаю, как вы уедете, так и уйдет. Не для того же он рожден,
чтобы всю жизнь просидеть сторожем у бабьей юбки.
Ц А для чего же? Ц поинтересовался врач.
Ц Не знаю. Да и он сам, наверно, не знает.
Ц А сама чем заниматься будешь?
Ц Обратно в столицу уеду. Мне институт закончить надо. А дальше Ц как пол
учится.
Машина, засветив фары, медленно отъехала от дома. Мария, проследив их выез
д на дорогу, вернулась в дом, постояла немного у дверей и потом решительно
задвинула засов.
Фары на мгновение вырвали из сумерек Волка. Он встал, развернулся и больш
ими прыжками помчался в лес, прочь от дороги, прочь от дома, прочь от людей.
Часть седьмая
Он нашел ее Ц свою Территорию, Территорию своего о
тца, Территорию его племени. Он пересек очередную реку, не очень широкую, о
н встречал и побольше, пересек по последнему, дрожащему под лапами льду, к
огда откуда-то с верховьев уже несся грохот освобождающего весеннего вз
рыва, и едва вступив на землю, замер. Какое-то неведомое ранее чувство уми
ротворенности и покоя ласковым облаком обволокло его, пропитало, дошло д
о самого сердца. Он, удивленный, обернулся назад и серое пятнышко белки, ме
рно покачивающейся на ветке сосны на другом берегу реки, вдруг вспыхнуло
в мозгу путеводной звездой. Он медленно побежал вперед, наполненный роб
ким поначалу чувством мистического узнавания, как будто он много лет жил
на этой земле и теперь вернулся после долгого отсутствия. Ему был знаком
и этот дуб, надвое расколотый молнией, и эта речушка, застывшая в ожидании
сигнала от старшей сестры, чтобы сбросить зимнее одеяние и зажурчать рад
остной песней, а вот там, у далекой пока сопки, почти у самой подошвы, если в
зять немного вправо, напротив трех сосен, растущих из одного корня Ц не с
путаешь, других таких нет Ц есть отличная, большая, сухая пещера, лучшего
логова для волчицы с малыми волчатами не найти.
И птицы, порхавшие вокруг в предвкушении весны, и звери, те, которые могли
укрыться в безопасной высоте деревьев, приветствовали его.
Ц Добро пожаловать на родную Территорию, Одинокий Волк! Отцы наших отцо
в передали нам память о тебе и мы рады, что ты вернулся!
Он не разубеждал их. Выпали годы, не было плена, не было клетки, жизнь, чуть з
апнувшись, мерно потекла вперед, как столетия до этого.
* * *
Но чем дальше, тем чаще стала на него наваливаться б
еспричинная тоска. Стая ли ласточек, весело кувыркаясь, просвистит в воз
духе, стая ли белок рыжим всполохом пронесется по деревьям, стадо ли каба
нов, блаженно похрюкивая, развалится в своей купальне Ц Волк прервет св
ой бег, застынет в безжизненной неподвижности, устремив пустой немигающ
ий взгляд куда-то за пределы этого мира.
Ц А дальше что? Зачем я? Где мой путь? Ц рвали душу вопросы.
И ближе к полнолунию какая-то неведомая сила приводила его на границу ег
о Территории, в горы на восходе, он долго стоял на высоком утесе, вглядывая
сь в бесконечную даль, и заводил свою песню.
Ц Тоскует, Ц говорили обитатели леса и благоговейно стихали.
* * *
Небольшой автобус, рассекая темноту светом фар и т
яжело переваливаясь на колдобинах, медленно полз по дороге, огибающей го
рную гряду. Студенты, заполнившие автобус не столько сумками, сколько бр
енчанием гитары и громкими песнями, подгоняли водителя: «Давай, давай! Ко
нчилась практика! Эх, хорошее было времечко! Но Ц домой, домой, домой!»
И Мария, после смерти Деда вернувшаяся в столицу и переведшаяся на дневн
ое отделение института, тоже горланила песни вместе со всеми и кричала в
промежутках: «Домой, домой, домой!»
Вдруг водитель остановил автобус, выключил фары и протянув руку куда-то
вперед и вверх, тихо сказал: «Смотрите! Первый раз такое вижу.»
Во внезапно наступившую тишину ворвался леденящий вой, наполнивший душ
и какой-то неизбывной первобытной тоской.
Студенты вывалились из автобуса и задрали головы вверх. Над ними возвыша
лся огромный обрывистый утес, на который облокотилась разбухшая желто-к
расная луна. И на фоне этой луны, многократно увеличенный ее лучами, так, ч
то казалось, будто он заполняет полнеба, высился Волк. Он вытянулся вверх,
так, что передние лапы, грудь, шея и морда образовали одну вертикальную ли
нию, и устремив взгляд к тому, кто выше всех, изливал свою мольбу и давал об
ет.
* * *
Я уйду,
Но вернусь.
Я уйду, чтоб понять.
Я найду.
Я пойму.
И тогда я приду.
И тогда я вернусь.
Потому что найду.
Потому что пойму.
Я вернусь.
Я пойму.
* * *
И тут взорвался еще один крик.
Ц Волк! Волк! Вернись! Я люблю тебя, Волк!
Мария протягивала к нему руки, но Волк даже не посмотрел вниз.
Он, окончив свою песню, смотрел только вдаль, обозревая бесконечные прос
транства, которые ему предстояло пройти.
* * *
Долог и безостановочен был его путь. Он покрывал вс
ех попадавшихся сук, но ни с одной не задержался, даже на день, а если кто и п
ытался увязаться за ним, то прогонял, злобно щеря клыки.
Он пересекал огромные равнины, переваливал через высокие горные хребты,
переплывал речушки. Большие реки переходил по льду, а летом находил непо
нятное творение людей Ц четыре блестящих твердых ниточки, лежащих на то
лстых обрубках деревьев, по которым иногда проползали гигантские грохо
чущие змеи, и, проследив их путь, находил место, где они перебирались через
реку.
И везде он спрашивал Ц у орла в небе, у соболя на дереве, в медведя в лесу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23