Меня зовут Павел.
– Фабул. – Генерал пожал крепкую руку своего собеседника.
Павел слегка приподнял брови, услышав нерусское имя.
– Для иностранца вы слишком чисто по-русски говорите… Впрочем, у нас лишних вопросов не принято задавать. Я просто хотел бы вас попросить поспарринговаться со мной, хотелось бы посмотреть на ваши навыки в бою.
– А это завсегда пожалуйста.
Фабул снова встал в стойку, краем глаза заметив что Бинго продолжил сидеть в углу зала, тихонько возясь со своими приборами, а вот Рендал с Еленой куда-то подевались.
Где-то через полчаса Фабул основательно разогрелся, успев за это время сменить с дюжину спарринг-партнеров. Каждый из них умело обращался с оружием, но все же им явно не хватало практики настоящего боя, так что за все это время генерал получил не более десятка уколов, зато его оппоненты были украшены во многих местах синяками от прикосновения лезвия Фабула. Генерал наконец повесил шпагу и только теперь заметил, что в зале почти не осталось народа, зато со стороны тира доносился какой-то неясный гул. Фабул, подхватив свою сумку, втиснулся в небольшое помещение тира, где почти не оставалось свободных мест. Центральное место у стойки занимал Дриф. Около стрелка стояло несколько мужчин, которые по очереди подавали ему заряженное разнокалиберное оружие. Дриф брал его не глядя и палил по выползающим из-за угла мишеням. Судя по количеству гильз, Дриф стрелял не останавливаясь уже довольно долго. Фабул мог поклясться, что Дриф до этого никогда не держал в руках огнестрельного оружия, тем не менее оно сидело в его руках как влитое, а разлетающиеся на куски мишени сами говорили о мастерстве Дрифа. Фабул протиснулся к стойке и тоже достал тяжелый пистолет. Оружие удобно ложилось в руку, но все же сильно отличалось от всего того, чем умел пользоваться генерал. Заметив Фабула, Дриф перестал стрелять и махнул пистолетом в сторону выползающей мишени:
– Ну, теперь давай ты. Удивительно удобная штука! А я пока пойду еще немного разомнусь.
– Давай. Мне все равно тебя не перещеголять.
Фабул прицелился и нажал на курок. Пуля пробила силуэт в десятке сантиметров от центра. Необычный баланс оружия и непривычная позиция для стрельбы все-таки сильно сказывались на способности точно поражать цель. Генерал сделал еще несколько выстрелов, но все они поразили мишень в стороне от центра.
– Придется потренироваться. Получается так себе. – Генерал взял из сумки новый пистолет и прицелился.
– Вообще-то далеко не всякий может похвастаться таким результатом. – Стройная женщина с роскошными платиновыми волосами махнула в сторону продырявленной мишени. – Могу поспорить, что через неделю тренировок вы сможете достойно представлять свою страну даже на международных соревнованиях.
Женщина завораживающе улыбнулась. Что-то в ней было магнетическое. От того, как она держалась, как говорила, как улыбалась, у Фабула по коже прошла нервная дрожь. Генерал судорожно кивнул и поскорее отвернулся в сторону мишени. Что за наваждение такое? Анналите это точно бы не понравилось… Фабул сосредоточился и вновь принялся поливать мишень свинцом. На этот раз получилось получше, но все же далеко от совершенства. Из семи выстрелов один пришелся в яблочко, а остальные поразили центральный круг. Фабул растерянно уставился на пистолет – он так и не догадался спросить Дрифа, как он перезаряжается.
– Никогда бы не подумала, что такой профессиональный вояка не знает, как поменять обойму у пистолета!
Все та же платиновая блондинка с интересом рассматривала озадаченного Фабула. К этому времени в тире остались помимо них двоих еще пара стрелков, которые увлеченно расстреливали собственные мишени. Женщина протянула руку к генералу и взяла у него оружие.
– Позвольте мне вам помочь.
Она ловко вынула из рукоятки использованную обойму и вставила новую, которую взяла из ниши под стойкой.
– Вот так, она сама защелкнется. Теперь можно стрелять. – Женщина вложила оружие в руку генерала и улыбнулась.
У Фабула от прикосновения вновь по коже побежали мурашки, и он судорожно сглотнул:
– Спасибо. Постараюсь поменьше промахиваться.
– Меня зовут Анжелина, а вас, кажется, Фабул?
– Да. – Генерал сделал несколько выстрелов, и все они пришлись на край мишени.
– Редкое у вас имя. – Анжелина и не думала уходить, она прислонилась к стойке и рассматривала генерала в профиль. – Да и подготовка просто потрясающая. Уж не позитивщик ли вы?
– Э-э-э… Нет. Магией не промышляю. – Генерал дрогнул, и его пуля прошла вообще мимо цели.
В этот момент от дверей послышался голос Елены:
– Анжи, оставь господина Фабула в покое. Ты же знаешь, как ты действуешь…
– Я без умысла. – В голосе Анжелины послышались извиняющиеся нотки, от которых у генерала защемило сердце. – Я просто хотела познакомиться.
Фабул отложил оружие и повернулся. В дверях стояла Елена, а за ней маячил Рендал. Судя по всклокоченным волосам барда, он зря времени не терял, хотя Елена оставалась абсолютно такой же, какой он ее видел полчаса назад.
– Да мы вроде просто беседовали… – Генерал постарался защитить свою новую знакомую.
– Просто так с Сиренами не беседуют. Ее голос – это сильное оружие. – Елена строго посмотрела на Анжелину. – У тебя же есть уже одно предупреждение.
Фабул с интересом посмотрел на «Сирену». Неужели она существо Умбры, то есть не человек? Анжелина засмущалась и тихим-тихим голосом, в котором уже не чувствовалось былого магнетизма, почти прошептала:
– Я не буду больше. Я в самом деле не специально, просто забываюсь…
– Ладно, не будем об этом никому говорить, но впредь будь осторожнее. Хорошо, что господин Фабул орешек покрепче многих… – Елена повернулась к Фабулу и добавила: – Только когда она говорит тихо, вы можете доверять своим чувствам. Вообще-то она неплохой человек, вот только не всегда себя контролирует. Имейте это в виду.
– Учту.
Елена кивнула и вышла из тира, Рендал как тень последовал за ней, не проронив ни звука. Анжелина тяжко вздохнула и тихо сказала:
– Извините, я всегда забываю, что мой голос так действует на мужчин…
– Ладно, я и не такое в жизни пережил. Без вашего волшебного голоса знакомство даже приятнее. Естественнее как-то?
Анжелина улыбнулась и подняла пистолет:
– Ну тогда постреляем, что ли? Я долго тренировалась, может, и вам чем-нибудь помогу.
– Можно и пострелять. Кстати, давайте уж на ты, а то как-то неудобно разговаривать.
Вечером, когда Полуденные Рыцари уже легли спать, Олдер мысленно спросил:
– Мы просидели весь в день в библиотеке, прочитали уйму информации об окружающем мире, но от событий сегодняшнего дня были полностью отрезаны. Что вам удалось узнать?
– Лично я провел весь день практикуясь в стрельбе, – ответил Фабул. – Сотрудники Центра не лезут в чужие дела, но и о себе ничего не рассказывают. Специфика службы, полагаю.
– Я тоже почти весь день осваивал новое оружие, – подал голос Дриф.
– Мне также сказать нечего. – Бинго был лаконичен и тут же добавил: – Пусть Рендал рассказывает. Он с местными людьми, вернее с одной местной особой, очень тесно общался.
– Рендал! – Лестер не смог скрыть своего огорчения. – Опять за старое?!
Бард усмехнулся:
– Если ты думаешь, что я кого-то соблазнил, то глубоко ошибаешься. Такого напора я вообще никогда не видел! Знаешь, большинству гетер Имераторского дворца у нашего миловидного гида можно было бы многому научиться.
– Ну да, – встрял в разговор Олдер, – ей по долгу службы положено. Не забывай, в каком месте она работает. Я сегодня про эту контору много чего интересного прочел. Ее, кстати, так и называют Контора.
– Службы безопасности везде одинаковы. – Фабул в темноте слегка пожал плечами. – У нашей собственной тоже хватает женщин шпионов и тренированных убийц. Надеюсь, ты ей не наболтал лишнего.
– За кого ты меня принимаешь? – В голосе Рендала зазвучало возмущение. – Не больше того, что уже знает Управляющий. Судя по всему, она кое-какой информации о нас была лишена, ей, как водится, не сообщили. Так что недовольной Лена не осталась.
– Ну а ты, что узнал? – Лестер смягчился. В конце концов, его друг не соблазнял невинных барышень.
– Да тоже немного, однако кое-что прояснилось. Вчера весь персонал центра был проверен на наличие паразита. Чем-то людей просвечивали. Короче говоря, выявили еще двоих, которые тут же попытались трансформироваться, но в отличие от нашего не успели, и их просто сожгли на месте. Теперь Центр запечатан, на входе всех просвечивают, анализы берут и все такое. Управляющий укатил с утра в Кремль – резиденцию местного правительства – и там пропал. Я, конечно, не Лестер, но тоже могу заметить, когда люди говорят правду, а когда нет. Лену это все просто вгоняет в ужас, хотя она старается себя контролировать. Обстановка в центре очень нервная, хотя все пытаются этого никому не показывать. Ведут себя как профессионалы… Может сложиться так, что нам и ехать никуда не надо будет. К нам сами приедут эти… – Рендал запнулся, – короче, сами знаете кто.
– Невеселые новости. – Фабул вздохнул. – Остается ждать, что из этого получится. Если все так и будет продолжаться, то скоро тут такая заваруха начнется, что мы все вспомним марш Армии Последнего Дня…
– Ладно тоску наводить. – Олдер оборвал генерала. – Давайте-ка я вам кое-что сообщу о мире, в котором мы сейчас находимся. К счастью, у меня есть особенное заклинание, так что вам сегодня будут сниться, смею вас уверить, необыкновенно познавательные сны. И никаких Армий Последнего Дня.
Следующие пять дней прошли практически без изменений. Олдер и Лестер пропадали днями в библиотеке. Иногда к ним присоединялся Бинго, а зачастую и Рендал, когда тот не был занят в компании Елены, которую, как прознал вездесущий бард, многие сотрудники Центра называли за глаза не иначе как Еленой Прекрасной. Дриф и Фабул интенсивно занимались стрельбой и фехтованием, перенимая также кое-какие приемы рукопашного боя у остальных сотрудников центра. Дриф продолжал поражать воображение своей стрельбой, тогда как генерал так и не сумел полностью приспособиться к непривычному оружию – все-таки сказывалось отсутствие практики. Ему старалась помогать Анжела, которая, как оказалось, сама не только неплохо стреляла, но и владела отличной техникой ближнего боя. Несмотря на загруженность своих дней, Полуденные Рыцари практически кожей ощущали нарастание напряжения. Длительное отсутствие Управляющего не могло не сказаться на морали его подчиненных. Фабул все чаще ловил тайком брошенные угрюмые взгляды. Люди пытались бодриться, но ощущение безысходности было разлито в воздухе.
Когда на седьмой день пребывания в Центре среди его сотрудников пронеслась волна возбуждения, Фабул понял, что что-то произошло. Его с Дрифом тут же нашла Елена:
– Евгений Давидович вернулся и хочет с вами поговорить.
– Заходите в нашу комнату через десять минут, мы за это время приведем себя в порядок.
Елена по-военному коротко кивнула и пошла собирать остальных Полуденных Рыцарей. Принять душ, к которому Фабул сумел уже сильно привыкнуть, и одеться заняло как раз отведенное на это время, поэтому, когда за ними вернулась Елена, все были в полном сборе.
– Прошу следовать за мной.
Девушка повела их через уже знакомые коридоры к лифтам. Поднявшись на пару этажей вверх, друзья вскоре оказались перед кабинетом Управляющего. На этот раз около дверей стояло четыре охранника: двое с штурмовыми автоматами и двое с футуристическим оружием, явно рассчитанным на порождения Умбры. Один из них жестом остановил Полуденных Рыцарей и достал какой-то прибор с матовым экраном. Проведя им перед каждым из гостей Управляющего, охранник так же молча кивнул и открыл дверь.
Евгений Давидович сидел в своем кресле, потягивал кофе, жестом пригласил друзей присаживаться, а затем обратился к Елене:
– Лена, принеси кофе и крекеры нашим гостям.
Как только за девушкой закрылась дверь, Евгений Давидович спросил:
– Ну как, адаптировались?
– Время провели с толком. – Олдер кивнул. – Тем не менее хотелось бы узнать, когда вы собираетесь отправиться для сами знаете чего?
– Вылет сегодня, так что будьте готовы. Есть ли У вас какие-нибудь пожелания?
Елена принесла поднос с кофе и печеньями и моментально вышла.
– У меня только одно пожелание, – подал голос Фабул, – чтобы вы с нами все-таки делились информацией. Так сказать, доверия ради. Что же все-таки происходит? А то, знаете, люди нервничают, как-то не по себе…
– Что, настолько заметно? Да… Дела…
Управляющий прихлебнул кофе, его примеру последовали остальные.
– Все плохо, если честно, очень плохо, но пока не катастрофически. Дело в том, что в окружении нашего президента оказалось несколько имплантов, короче говоря, людей, носящих личинки биологического оружия Эларов. Один из имплантов сумел даже заразить президента, так что, если бы не преждевременное раскрытие Артема, игра была бы уже проиграна. Нам повезло, что этих паразитов довольно легко можно обнаружить либо с помощью УЗИ, либо рентгеном, не говоря уже о более совершенных сканерах, хотя, хочу заметить, никакие магические детекторы их не фиксируют. Что и говорить – разумно. Все было рассчитано на то, что мы своих сотрудников регулярно не просвечиваем, а после координированного заражения будет просто поздно что-либо предпринимать. В случае с президентом удача была на нашей стороне, паразит не успел развиться.
– А что вам про эти существа вообще известно? Сколько времени требуется для развития? – Олдер живо заинтересовался деталями.
– Трудно сказать. Спецы говорят, что от одного дня до недели. После этого процесс необратим. До окончания инкубационного периода можно затормозить развитие сильнодействующими препаратами, но и носитель выходит, по крайней мере на время, из строя. Наш президент сейчас… – Евгений Давидович замялся, – не в лучшей форме. К тому же неизвестно, можно ли полностью удалить личинку таким образом, чтобы ничего не осталось в организме и тварь не возобновила своего развития после прекращения действия медикаментов. Чуждая биология – вещь совершенно новая, мы про них ничего не знаем. Поверьте мне, лучшие умы России работают над этой проблемой.
– Мы могли бы помочь вашему президенту. – Фабул бросил взгляд на Лестера, и тот кивнул.
– И выйти после этого из игры, добившись своей цели, вернув Анналиту?
– Ну что-то в этом роде. – Фабул кивнул.
– Не получится. – Евгений Давидович вздохнул. – Президент отдал специальное распоряжение насчет вас. Он готов обсудить оплату ваших услуг после своего выздоровления, но без выполнения нашего задания даже его исцеление теряет всякий смысл.
Заметив удивленные взгляды на лицах Полуденных Рыцарей, не привыкших к такому самопожертвованию «сильных мира сего», Управляющий поспешно добавил:
– Поймите, он тоже когда-то служил в органах, так что ему приходилось принимать сложные решения, и победа в войне важнее победы в одной, пусть даже очень важной, битве.
– Как хотите… – Фабул все еще не мог оправиться от удивления. Не факт, что его собственный Император поступил бы в подобной ситуации так же, хотя тому приходилось рисковать жизнью на поле боя.
– Кстати об оплате, – внезапно подал голос Дриф. – Хотелось бы об этом узнать поподробнее.
– Наша страна заплатит вам поистинне королевскую сумму.
– Лично меня не интересуют ваши деньги – дома они мне ни к чему.
– А золото у вас ценится? – Евгений Давидович вопросительно посмотрел прямо на Дрифа.
– Вот это правильный разговор. Так сколько нам будет заплачено?
Дриф быстро взглянул на закатившего глаза Лестера и добавил:
– Я под это дело самостоятельно не подвизался так что хочу все оговорить заранее.
– Очень хорошо. – Евгений Давидович кивнул. – Будет заплачено каждому столько, сколько он сможет унести.
– Знаете, мы можем тащить немало… – Дриф покачал головой.
– Ну и у России золота десятки тонн. Мне дано поручение использовать все ресурсы для выполнения операции.
– Тогда нам нужен официальный документ о вознаграждении, – твердо сказал Дриф, – а то вы отправляетесь вместе с нами на операцию, еще неизвестно чем это все для вас лично может закончиться.
– Что же, разумно. Мои люди доставят золото прямо сюда, и мы с вами оформим все документы перед отправкой. Вас это устроит?
– Лично меня – да. – Дриф пожал плечами. – У остальных есть и другие причины ввязываться в эту авантюру.
Дриф даже не пытался скрыть своего не вполне восторженного отношения к предстоящей вылазке.
– Закончил? – холодно спросил Лестер и тут же повернулся к Управляющему: – Тогда, пожалуйста, продолжайте. Я полагаю, есть и другие новости, причем тоже нерадостные?
Управляющий с уважением посмотрел на жреца:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
– Фабул. – Генерал пожал крепкую руку своего собеседника.
Павел слегка приподнял брови, услышав нерусское имя.
– Для иностранца вы слишком чисто по-русски говорите… Впрочем, у нас лишних вопросов не принято задавать. Я просто хотел бы вас попросить поспарринговаться со мной, хотелось бы посмотреть на ваши навыки в бою.
– А это завсегда пожалуйста.
Фабул снова встал в стойку, краем глаза заметив что Бинго продолжил сидеть в углу зала, тихонько возясь со своими приборами, а вот Рендал с Еленой куда-то подевались.
Где-то через полчаса Фабул основательно разогрелся, успев за это время сменить с дюжину спарринг-партнеров. Каждый из них умело обращался с оружием, но все же им явно не хватало практики настоящего боя, так что за все это время генерал получил не более десятка уколов, зато его оппоненты были украшены во многих местах синяками от прикосновения лезвия Фабула. Генерал наконец повесил шпагу и только теперь заметил, что в зале почти не осталось народа, зато со стороны тира доносился какой-то неясный гул. Фабул, подхватив свою сумку, втиснулся в небольшое помещение тира, где почти не оставалось свободных мест. Центральное место у стойки занимал Дриф. Около стрелка стояло несколько мужчин, которые по очереди подавали ему заряженное разнокалиберное оружие. Дриф брал его не глядя и палил по выползающим из-за угла мишеням. Судя по количеству гильз, Дриф стрелял не останавливаясь уже довольно долго. Фабул мог поклясться, что Дриф до этого никогда не держал в руках огнестрельного оружия, тем не менее оно сидело в его руках как влитое, а разлетающиеся на куски мишени сами говорили о мастерстве Дрифа. Фабул протиснулся к стойке и тоже достал тяжелый пистолет. Оружие удобно ложилось в руку, но все же сильно отличалось от всего того, чем умел пользоваться генерал. Заметив Фабула, Дриф перестал стрелять и махнул пистолетом в сторону выползающей мишени:
– Ну, теперь давай ты. Удивительно удобная штука! А я пока пойду еще немного разомнусь.
– Давай. Мне все равно тебя не перещеголять.
Фабул прицелился и нажал на курок. Пуля пробила силуэт в десятке сантиметров от центра. Необычный баланс оружия и непривычная позиция для стрельбы все-таки сильно сказывались на способности точно поражать цель. Генерал сделал еще несколько выстрелов, но все они поразили мишень в стороне от центра.
– Придется потренироваться. Получается так себе. – Генерал взял из сумки новый пистолет и прицелился.
– Вообще-то далеко не всякий может похвастаться таким результатом. – Стройная женщина с роскошными платиновыми волосами махнула в сторону продырявленной мишени. – Могу поспорить, что через неделю тренировок вы сможете достойно представлять свою страну даже на международных соревнованиях.
Женщина завораживающе улыбнулась. Что-то в ней было магнетическое. От того, как она держалась, как говорила, как улыбалась, у Фабула по коже прошла нервная дрожь. Генерал судорожно кивнул и поскорее отвернулся в сторону мишени. Что за наваждение такое? Анналите это точно бы не понравилось… Фабул сосредоточился и вновь принялся поливать мишень свинцом. На этот раз получилось получше, но все же далеко от совершенства. Из семи выстрелов один пришелся в яблочко, а остальные поразили центральный круг. Фабул растерянно уставился на пистолет – он так и не догадался спросить Дрифа, как он перезаряжается.
– Никогда бы не подумала, что такой профессиональный вояка не знает, как поменять обойму у пистолета!
Все та же платиновая блондинка с интересом рассматривала озадаченного Фабула. К этому времени в тире остались помимо них двоих еще пара стрелков, которые увлеченно расстреливали собственные мишени. Женщина протянула руку к генералу и взяла у него оружие.
– Позвольте мне вам помочь.
Она ловко вынула из рукоятки использованную обойму и вставила новую, которую взяла из ниши под стойкой.
– Вот так, она сама защелкнется. Теперь можно стрелять. – Женщина вложила оружие в руку генерала и улыбнулась.
У Фабула от прикосновения вновь по коже побежали мурашки, и он судорожно сглотнул:
– Спасибо. Постараюсь поменьше промахиваться.
– Меня зовут Анжелина, а вас, кажется, Фабул?
– Да. – Генерал сделал несколько выстрелов, и все они пришлись на край мишени.
– Редкое у вас имя. – Анжелина и не думала уходить, она прислонилась к стойке и рассматривала генерала в профиль. – Да и подготовка просто потрясающая. Уж не позитивщик ли вы?
– Э-э-э… Нет. Магией не промышляю. – Генерал дрогнул, и его пуля прошла вообще мимо цели.
В этот момент от дверей послышался голос Елены:
– Анжи, оставь господина Фабула в покое. Ты же знаешь, как ты действуешь…
– Я без умысла. – В голосе Анжелины послышались извиняющиеся нотки, от которых у генерала защемило сердце. – Я просто хотела познакомиться.
Фабул отложил оружие и повернулся. В дверях стояла Елена, а за ней маячил Рендал. Судя по всклокоченным волосам барда, он зря времени не терял, хотя Елена оставалась абсолютно такой же, какой он ее видел полчаса назад.
– Да мы вроде просто беседовали… – Генерал постарался защитить свою новую знакомую.
– Просто так с Сиренами не беседуют. Ее голос – это сильное оружие. – Елена строго посмотрела на Анжелину. – У тебя же есть уже одно предупреждение.
Фабул с интересом посмотрел на «Сирену». Неужели она существо Умбры, то есть не человек? Анжелина засмущалась и тихим-тихим голосом, в котором уже не чувствовалось былого магнетизма, почти прошептала:
– Я не буду больше. Я в самом деле не специально, просто забываюсь…
– Ладно, не будем об этом никому говорить, но впредь будь осторожнее. Хорошо, что господин Фабул орешек покрепче многих… – Елена повернулась к Фабулу и добавила: – Только когда она говорит тихо, вы можете доверять своим чувствам. Вообще-то она неплохой человек, вот только не всегда себя контролирует. Имейте это в виду.
– Учту.
Елена кивнула и вышла из тира, Рендал как тень последовал за ней, не проронив ни звука. Анжелина тяжко вздохнула и тихо сказала:
– Извините, я всегда забываю, что мой голос так действует на мужчин…
– Ладно, я и не такое в жизни пережил. Без вашего волшебного голоса знакомство даже приятнее. Естественнее как-то?
Анжелина улыбнулась и подняла пистолет:
– Ну тогда постреляем, что ли? Я долго тренировалась, может, и вам чем-нибудь помогу.
– Можно и пострелять. Кстати, давайте уж на ты, а то как-то неудобно разговаривать.
Вечером, когда Полуденные Рыцари уже легли спать, Олдер мысленно спросил:
– Мы просидели весь в день в библиотеке, прочитали уйму информации об окружающем мире, но от событий сегодняшнего дня были полностью отрезаны. Что вам удалось узнать?
– Лично я провел весь день практикуясь в стрельбе, – ответил Фабул. – Сотрудники Центра не лезут в чужие дела, но и о себе ничего не рассказывают. Специфика службы, полагаю.
– Я тоже почти весь день осваивал новое оружие, – подал голос Дриф.
– Мне также сказать нечего. – Бинго был лаконичен и тут же добавил: – Пусть Рендал рассказывает. Он с местными людьми, вернее с одной местной особой, очень тесно общался.
– Рендал! – Лестер не смог скрыть своего огорчения. – Опять за старое?!
Бард усмехнулся:
– Если ты думаешь, что я кого-то соблазнил, то глубоко ошибаешься. Такого напора я вообще никогда не видел! Знаешь, большинству гетер Имераторского дворца у нашего миловидного гида можно было бы многому научиться.
– Ну да, – встрял в разговор Олдер, – ей по долгу службы положено. Не забывай, в каком месте она работает. Я сегодня про эту контору много чего интересного прочел. Ее, кстати, так и называют Контора.
– Службы безопасности везде одинаковы. – Фабул в темноте слегка пожал плечами. – У нашей собственной тоже хватает женщин шпионов и тренированных убийц. Надеюсь, ты ей не наболтал лишнего.
– За кого ты меня принимаешь? – В голосе Рендала зазвучало возмущение. – Не больше того, что уже знает Управляющий. Судя по всему, она кое-какой информации о нас была лишена, ей, как водится, не сообщили. Так что недовольной Лена не осталась.
– Ну а ты, что узнал? – Лестер смягчился. В конце концов, его друг не соблазнял невинных барышень.
– Да тоже немного, однако кое-что прояснилось. Вчера весь персонал центра был проверен на наличие паразита. Чем-то людей просвечивали. Короче говоря, выявили еще двоих, которые тут же попытались трансформироваться, но в отличие от нашего не успели, и их просто сожгли на месте. Теперь Центр запечатан, на входе всех просвечивают, анализы берут и все такое. Управляющий укатил с утра в Кремль – резиденцию местного правительства – и там пропал. Я, конечно, не Лестер, но тоже могу заметить, когда люди говорят правду, а когда нет. Лену это все просто вгоняет в ужас, хотя она старается себя контролировать. Обстановка в центре очень нервная, хотя все пытаются этого никому не показывать. Ведут себя как профессионалы… Может сложиться так, что нам и ехать никуда не надо будет. К нам сами приедут эти… – Рендал запнулся, – короче, сами знаете кто.
– Невеселые новости. – Фабул вздохнул. – Остается ждать, что из этого получится. Если все так и будет продолжаться, то скоро тут такая заваруха начнется, что мы все вспомним марш Армии Последнего Дня…
– Ладно тоску наводить. – Олдер оборвал генерала. – Давайте-ка я вам кое-что сообщу о мире, в котором мы сейчас находимся. К счастью, у меня есть особенное заклинание, так что вам сегодня будут сниться, смею вас уверить, необыкновенно познавательные сны. И никаких Армий Последнего Дня.
Следующие пять дней прошли практически без изменений. Олдер и Лестер пропадали днями в библиотеке. Иногда к ним присоединялся Бинго, а зачастую и Рендал, когда тот не был занят в компании Елены, которую, как прознал вездесущий бард, многие сотрудники Центра называли за глаза не иначе как Еленой Прекрасной. Дриф и Фабул интенсивно занимались стрельбой и фехтованием, перенимая также кое-какие приемы рукопашного боя у остальных сотрудников центра. Дриф продолжал поражать воображение своей стрельбой, тогда как генерал так и не сумел полностью приспособиться к непривычному оружию – все-таки сказывалось отсутствие практики. Ему старалась помогать Анжела, которая, как оказалось, сама не только неплохо стреляла, но и владела отличной техникой ближнего боя. Несмотря на загруженность своих дней, Полуденные Рыцари практически кожей ощущали нарастание напряжения. Длительное отсутствие Управляющего не могло не сказаться на морали его подчиненных. Фабул все чаще ловил тайком брошенные угрюмые взгляды. Люди пытались бодриться, но ощущение безысходности было разлито в воздухе.
Когда на седьмой день пребывания в Центре среди его сотрудников пронеслась волна возбуждения, Фабул понял, что что-то произошло. Его с Дрифом тут же нашла Елена:
– Евгений Давидович вернулся и хочет с вами поговорить.
– Заходите в нашу комнату через десять минут, мы за это время приведем себя в порядок.
Елена по-военному коротко кивнула и пошла собирать остальных Полуденных Рыцарей. Принять душ, к которому Фабул сумел уже сильно привыкнуть, и одеться заняло как раз отведенное на это время, поэтому, когда за ними вернулась Елена, все были в полном сборе.
– Прошу следовать за мной.
Девушка повела их через уже знакомые коридоры к лифтам. Поднявшись на пару этажей вверх, друзья вскоре оказались перед кабинетом Управляющего. На этот раз около дверей стояло четыре охранника: двое с штурмовыми автоматами и двое с футуристическим оружием, явно рассчитанным на порождения Умбры. Один из них жестом остановил Полуденных Рыцарей и достал какой-то прибор с матовым экраном. Проведя им перед каждым из гостей Управляющего, охранник так же молча кивнул и открыл дверь.
Евгений Давидович сидел в своем кресле, потягивал кофе, жестом пригласил друзей присаживаться, а затем обратился к Елене:
– Лена, принеси кофе и крекеры нашим гостям.
Как только за девушкой закрылась дверь, Евгений Давидович спросил:
– Ну как, адаптировались?
– Время провели с толком. – Олдер кивнул. – Тем не менее хотелось бы узнать, когда вы собираетесь отправиться для сами знаете чего?
– Вылет сегодня, так что будьте готовы. Есть ли У вас какие-нибудь пожелания?
Елена принесла поднос с кофе и печеньями и моментально вышла.
– У меня только одно пожелание, – подал голос Фабул, – чтобы вы с нами все-таки делились информацией. Так сказать, доверия ради. Что же все-таки происходит? А то, знаете, люди нервничают, как-то не по себе…
– Что, настолько заметно? Да… Дела…
Управляющий прихлебнул кофе, его примеру последовали остальные.
– Все плохо, если честно, очень плохо, но пока не катастрофически. Дело в том, что в окружении нашего президента оказалось несколько имплантов, короче говоря, людей, носящих личинки биологического оружия Эларов. Один из имплантов сумел даже заразить президента, так что, если бы не преждевременное раскрытие Артема, игра была бы уже проиграна. Нам повезло, что этих паразитов довольно легко можно обнаружить либо с помощью УЗИ, либо рентгеном, не говоря уже о более совершенных сканерах, хотя, хочу заметить, никакие магические детекторы их не фиксируют. Что и говорить – разумно. Все было рассчитано на то, что мы своих сотрудников регулярно не просвечиваем, а после координированного заражения будет просто поздно что-либо предпринимать. В случае с президентом удача была на нашей стороне, паразит не успел развиться.
– А что вам про эти существа вообще известно? Сколько времени требуется для развития? – Олдер живо заинтересовался деталями.
– Трудно сказать. Спецы говорят, что от одного дня до недели. После этого процесс необратим. До окончания инкубационного периода можно затормозить развитие сильнодействующими препаратами, но и носитель выходит, по крайней мере на время, из строя. Наш президент сейчас… – Евгений Давидович замялся, – не в лучшей форме. К тому же неизвестно, можно ли полностью удалить личинку таким образом, чтобы ничего не осталось в организме и тварь не возобновила своего развития после прекращения действия медикаментов. Чуждая биология – вещь совершенно новая, мы про них ничего не знаем. Поверьте мне, лучшие умы России работают над этой проблемой.
– Мы могли бы помочь вашему президенту. – Фабул бросил взгляд на Лестера, и тот кивнул.
– И выйти после этого из игры, добившись своей цели, вернув Анналиту?
– Ну что-то в этом роде. – Фабул кивнул.
– Не получится. – Евгений Давидович вздохнул. – Президент отдал специальное распоряжение насчет вас. Он готов обсудить оплату ваших услуг после своего выздоровления, но без выполнения нашего задания даже его исцеление теряет всякий смысл.
Заметив удивленные взгляды на лицах Полуденных Рыцарей, не привыкших к такому самопожертвованию «сильных мира сего», Управляющий поспешно добавил:
– Поймите, он тоже когда-то служил в органах, так что ему приходилось принимать сложные решения, и победа в войне важнее победы в одной, пусть даже очень важной, битве.
– Как хотите… – Фабул все еще не мог оправиться от удивления. Не факт, что его собственный Император поступил бы в подобной ситуации так же, хотя тому приходилось рисковать жизнью на поле боя.
– Кстати об оплате, – внезапно подал голос Дриф. – Хотелось бы об этом узнать поподробнее.
– Наша страна заплатит вам поистинне королевскую сумму.
– Лично меня не интересуют ваши деньги – дома они мне ни к чему.
– А золото у вас ценится? – Евгений Давидович вопросительно посмотрел прямо на Дрифа.
– Вот это правильный разговор. Так сколько нам будет заплачено?
Дриф быстро взглянул на закатившего глаза Лестера и добавил:
– Я под это дело самостоятельно не подвизался так что хочу все оговорить заранее.
– Очень хорошо. – Евгений Давидович кивнул. – Будет заплачено каждому столько, сколько он сможет унести.
– Знаете, мы можем тащить немало… – Дриф покачал головой.
– Ну и у России золота десятки тонн. Мне дано поручение использовать все ресурсы для выполнения операции.
– Тогда нам нужен официальный документ о вознаграждении, – твердо сказал Дриф, – а то вы отправляетесь вместе с нами на операцию, еще неизвестно чем это все для вас лично может закончиться.
– Что же, разумно. Мои люди доставят золото прямо сюда, и мы с вами оформим все документы перед отправкой. Вас это устроит?
– Лично меня – да. – Дриф пожал плечами. – У остальных есть и другие причины ввязываться в эту авантюру.
Дриф даже не пытался скрыть своего не вполне восторженного отношения к предстоящей вылазке.
– Закончил? – холодно спросил Лестер и тут же повернулся к Управляющему: – Тогда, пожалуйста, продолжайте. Я полагаю, есть и другие новости, причем тоже нерадостные?
Управляющий с уважением посмотрел на жреца:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50