Мы переходим в режим «Сияние». Операция Синяя Птица получает полный приоритет, все ресурсы сейчас направляем сюда.
– Вот это да! – Мужчина, названный Борисом, устало прислонился к стене и прикрыл глаза. – А что мне делать с ведьмаками в Курске?
– Если мы не справимся с Синей Птицей, ведьмаки будут совершенно не важны. Возьми курский отдел и с ними работай.
– Но они же профнепригодны для такой работы!
– Бери что есть!
С этими словами Управляющий прошел в свой кабинет и тем самым прервал слабые попытки Бориса продолжить спор. Полуденные Рыцари зашли вслед за ним, после чего охрана прикрыла двери.
С точки зрения обывателя, привыкшего к офисам больших начальников, кабинет Управляющего мог бы показаться довольно странным местом, однако Фабул ожидал увидеть именно что-то в этом роде. Большую часть комнаты занимал массивный стол темного дерева, за которым виднелось не менее массивное кожаное кресло. Около одной стены расположился просиженный кожаный диван и несколько стульев, а около другой – стеллажи с самыми разнообразными предметами. Большинство из них выглядело странно в интерьере современного офиса. Чего стоили череп какого-то экзотического животного, весь покрытый замысловатыми письменами, и маска из разноцветных перьев, висящая без видимой опоры! Множество более мелких предметов на полках соседствовали с огромными фолиантами, церемониальными кинжалами, какими-то костями, посохами и даже арбалетом необычной конструкции. На дальней стене, прямо за спинкой кресла хозяина кабинета, висел чудовищных размеров двуручный меч. Фабул подозревал, что человеку обычного роста и телосложения было бы непросто фехтовать таким оружием. Евгений Давидович, заметив живой интерес своих гостей, сказал:
– Это все трофеи наших операций. Славный музей можно было бы организовать… Только вот не все экспонаты безопасны, да и вряд ли Умбра оставит у посетителей в памяти наиболее ценные экземпляры. К примеру, меч за моим столом принадлежал одному из ярлов племени гигантов, которому захотелось навести порядок у себя в Хибинах. Когда в окрестностях Мурманска погибло множество людей, якобы от «взрыва» какой-то химической гадости, мы посчитали это слишком подозрительным, и нашим людям пришлось взяться за это дело. Есть что вспомнить, однако…
Управляющий уселся в свое кресло и продолжил:
– Впрочем, у нас с вами сейчас более насущная задача, чем предаваться воспоминаниям. Присаживайтесь на диван, а кому не хватит места – на стулья. Разговор предстоит долгий.
Полуденные Рыцари уселись на стулья, пододвинув их к столу, лишь только мрачный Бинго забрался прямо в сапогах на диван и, закурив свою трубку, уставился куда-то в стенной шкаф.
– Дело в том, – начал Евгений Давидович, – что вы не единственные гости из чужого мира. Есть и другие. Много лет люди верили, что наш мир не одинок, и ждали пришельцев в гости. Принимая во внимание, что Умбра сглаживает память о себе, человечество ждало гостей с дальних звезд, причем отличных от нас, а оказалось, что множество миров существует, так сказать, у нас под боком, и населены они преимущественно людьми или почти людьми. Надо было только уметь найти дверь. И такие двери были найдены и открыты, только вот вели они не в самые лучшие места… – Управляющий помолчал, зажег папиросу. – Некоторое время тому назад один Зрячий из США по имени Дениэл Коул увлекся эзотерическими изысканиями. Надо отметить, что многие Зрячие живут всю свою жизнь и не подозревая, что они иные, отличные от прочих. Не каждому Зрячему, особенно если он рожден человеком, дано видеть нити Умбры без соответствующей тренировки. Вот этот самый Коул, не подозревая о своих способностях, принялся изучать разную дребедень об иных мирах. Почти все книги на эту тему – вымысел писателей, псевдоученых и шарлатанов, но есть несколько работ, которые указывают на реальные события. Они написаны или со слов Зрячих, или на основании исследований архивов Инквизиции и тому подобных организаций. Коул сумел отделить зерна от плевел, через всемирную информационную сеть нашел единомышленников – в большинстве Слепцов – и организовал экспедицию к нескольким местам, где могли бы находиться врата. Почти все из них были либо разрушены временем, либо требовали определенных условий для активации, которых Коул не мог воспроизвести, – пришествие кометы или полное солнечное затмение. Тем не менее одни врата оказались целехонькими, без замудренных ключей, да еще в доступном месте в Скалистых Горах – там когда-то располагалось древнее индейское капище.
Не знаю, как Коул сумел подобрать ключ, но врата были открыты. Будучи единственным Зрячим в своей компании, только он сумел увидеть проход и перейти на другую сторону. Вернувшись несколько дней спустя, он привел за собой нескольких гостей, уверовав по ходу дела в свою исключительность. Эти пришельцы из чужого мира оказались почти людьми, но, в отличие от нас, имеющими свою собственную магию, а в отличие от вас – и довольно развитую технологию.
Произошло это где-то десяток лет назад, точнее нам неизвестно. С тех пор пришельцы, которые сами себя зовут Элары, начали потихоньку проникать в наш мир. Хочу сразу сказать, их намерением оказалось, как это ни банально звучит, порабощение Земли. Эта раса владеет множеством миров и все время Расширяет свое присутствие в тех местах, где Эларов до этого не было. На этот раз настал черед Земли. Элары сперва изучали наше общество, с помощью Коула формируя некую шпионскую сеть, а потом внезапно перешли к активным действиям. Мы оказались совершенно к этому не готовы, прошляпили так сказать, час Икс. Коул, как житель США, организовал самую первую атаку на свое собственное правительство, выведя из игры и подчинив Эларам самую могущественную державу нашей планеты. Как они это сделали, остается только гадать. По всей видимости, им удалось либо сломить волю местного истэблишмента, либо просто заменить всю верхушку политической элиты США на своих ставленников или репликантов. По их плану следующими должны были пасть правительства всех остальных держав мира, открывая путь к прямому вторжению. К счастью, нападение на нашего президента мы сумели не только предотвратить, но даже захватить в плен нападавших. В отличие от США, нашего руководителя охраняли в том числе спецы нашего управления, а не только изощренная аппаратура.
Когда мы выяснили, кто эти нападавшие и что среди них есть не только люди, наше руководство связалось с соответствующими службами ведущих стран. Каково же было наше удивление, когда почти все европейские, американская и несколько азиатских служб просто не вышли на связь. Это только потом нам стало ясно, что в этих странах Эларам удалось захватить власть. Теперь наше положение оказалось просто незавидным, если не сказать безнадежным. – Управляющий сильно затянулся и выпустил струю сизого дыма под потолок, где он остался висеть причудливым облаком. – Сейчас нам приходится держать круговую оборону. Подконтрольные Эларам правительства начали планомерную кампанию по уничтожению еще свободных от их влияния стран. Напрямую напасть на нас и на Китай, который тоже сумел отбить нападение, они пока не могут, так как применение ядерного оружия сделает Землю непригодной для последующей оккупации. Тем не менее в последнее время львиная доля ресурсов самых могущественных стран перенаправлена на коллапс свободных государств. Всего лишь за несколько месяцев эти целенаправленные усилия привели наше и так не отличающееся стабильностью государство к усилению экономических проблем, сепаратизма, бандитизма… Короче, аналитики из службы безопасности говорят, что такими темпами через год тут вспыхнет полномасштабная гражданская война и государство развалится. Не намного лучше дела обстоят и в Китае, а в пока еще свободных Австралии, Турции, Швейцарии, Мексике, Испании и некоторых других странах, все идет к досрочным выборам, где победят сами понимаете кто.
На самом деле ситуация еще хуже, так как Элары обещали свободу действий всем Зрячим в случае победы, и большинство порождений Умбры перешли на их сторону. Лишь самые разумные позитивщики остались верны жителям Земли. Многие даже из их числа заняли выжидательную позицию – уж очень велик соблазн наконец-то легализоваться.
– М-да… – Протянул Олдер. – Прямо-таки картина конца света.
– Да так оно, в принципе, и есть. – Управляющий кивнул. – Многие из нашего отдела, несмотря на знание об Умбре, окунулись в религию. Есть такие, которые видят в предстоящей битве апокалиптические картины из наших священных книг. Кстати, государство из этих книг, Израиль, тоже пока свободно, так что в этом есть и зерно истины.
– Это все хорошо, – оборвал Управляющего Фабул, – но нас, как бы это ни цинично звучало, все же больше волнует заложница. Я что-то пока не вижу, как мы можем вам помочь в этой титанической схватке. Мы же не Владыки Небесного Круга!
– Знаете, – Евгений Давидович вдруг заметно расслабился, – есть много историй о том, как небольшой камешек, покатившись в нужном месте в нужное время, вызвал могучую лавину, снесшую с лица земли целый город. Для этого, конечно, нужно было, чтобы для схода лавины были определенные предпосылки. Так вот, вам предстоит сыграть роль этого самого камешка. Как нам удалось узнать, Эларов на Земле довольно мало, и прибывают они через один-единственный портал все в тех же Скалистых Горах. Они строят новые врата, но пока проход лишь один. Вот ваша задача и будет уничтожить его.
– Да… – протянул Фабул. – Представляю, как это место охраняется… Впрочем, не вашим же людям его штурмовать.
– Ну тут вы не правы. – Евгений Давидович пристально посмотрел на генерала, как бы изучая его вновь. – Наши люди будут сопровождать вас до самого конца, если надо, устилая своими трупами вам дорогу, лишь бы ваша миссия оказалась успешной. Поймите, мы вас используем не как дешевое «мясо», а как высококлассных профессионалов, чья цена просто не поддается оценке. Если бы мы могли обойтись без вашей помощи, мы бы выполнили эту задачу сами, не считаясь с потерями, поскольку в случае осуществления Эларами своих замыслов какой смысл жить под их ярмом? Да и не оставят они в живых таких противников, как персонал нашего управления, уж слишком много мы о них знаем.
– А вы не задумывались, – вдруг подал голос Рендал, – что нам, по большому счету, все равно, что случится в этом мире? Это же не наша проблема! Мы можем просто раствориться среди людей этого мира и подождать, пока Элары не разрушат ваше управление, и затем достать Анналиту из обломков. Сомневаетесь, что мы сможем сымитировать собственную гибель?
– Не сомневаюсь. Ваши способности превосходят все то, что я видел до сего момента. Однако я не уверен, что вам стоит так рисковать. Элары ведь могут обезвредить нас таким образом, что вся инфраструктура управления попадет в их руки неповрежденной, и тогда Анналита будет просто бесценна, так как она поможет открыть врата еще в один мир, который можно завоевать.
– Это одна из возможностей, которую полностью исключить нельзя. – Олдер неопределенно махнул рукой. – Тем не менее вся эта миссия попахивает суицидом. Пока у меня складывается впечатление, что мы и Анналиту не спасем, и сами погибнем. Настолько это все плохо выглядит. Ну в самом деле! Небольшая группа бросает вызов мультипланарной Империи… Кто может такое осуществить? Вы от нас требуете остановить то, что не в силах остановить целая страна! Не последняя из стран этого мира, прошу заметить.
– Так, значит, вы считаете, что это невозможно? – Евгений Давидович задал вопрос тихо, почти себе под нос, голосом безмерно уставшего человека. Только сейчас всем стало очевидно, какой груз ответственности лежит у него на плечах. – Вы считаете, что мы уже обречены?
– Нет конечно. – Фабул покачал головой. – Шанс всегда есть. Просто пока он мне кажется неизмеримо малым, но мы возьмемся за это дело.
– Что?! – Дружный вопрос Олдера, Дрифа и Рендала, казалось, вырвался непроизвольно из их глоток.
– Это же чистое безумие! – Олдер, не понимая смотрел на друга.
– Не совсем. – Лестер решил вмешаться в разговор. – Когда мы вышли против Полночного Слуги наши шансы были еще ниже, но, как вы видите, мы все еще живы, а вот Полночный Слуга – нет. Кроме того, Евгений Давидович не дал нам ни одного раза усомниться в правдивости своих слов, а у меня и без магии нюх на такие вещи как у эльфийского мастиффа. Так что я вполне верю, что миссия справедлива, хотя и чрезвычайно опасна.
– Но к НАШЕЙ миссии это не имеет никакого отношения! – Дриф вскочил на ноги. – Я на такие дела не подвизался, когда пошел с вами. Разве ты забыл, какая у тебя самого миссия и кто тебя на нее послал? Кто завершит твое дело, если ты глупо погибнешь?
– Нет. Не забыл. Моя миссия важнее всего, но это лишь означает, что мне нельзя погибать, как, впрочем, и всем вам тоже. Одного старины Трира достаточно. Понимаешь, не помочь людям в таком благом деле сделает все мое служение правде и справедливости одной большой ложью. Свернувши с пути один раз, будешь всегда идти по кривой дороге… Слишком много тому примеров.
– Ну и иди с генералом, паладин несчастный! – Дриф сел и отвернулся. – Я с вами не пойду.
– Ну а ты, Олдер, что по этому поводу думаешь? – Фабул повернулся к магу.
– Скажу, когда узнаю все детали операции.
– Присоединяюсь к Олдеру. – Рендал пожал плечами. – Бросаться в пекло я не намерен, но если есть шанс – почему бы и нет?
Управляющий, молча слушавший Полуденных Рыцарей, сказал:
– Шанс есть, и неплохой.
– Тогда чего же вы сами им не воспользовались? – Олдер с сомнением посмотрел на собеседника. – Уж ваша организация точно времени не упустила бы!
– У нас шансы невелики, но у вас – они гораздо лучше. Объект, скорее всего, охраняют существа Умбры, Элары и простые смертные. Мы могли бы послать диверсантов, но они должны полагаться на земную технологию, которую Элары научились отключать или подавлять. Кое-какие сюрпризы у нас есть, но этого может быть недостаточно. Грубой же силой добиться ничего нельзя, так как тут мы просто не справимся со сверхдержавой. Вы – другое дело. Элары не смогут вас подавить своими слугами из Умбры, как обычных солдат, а ваша магия неподвластна их технологии подавления, так как с вами они до этого не встречались.
– Ну это еще вопрос… – протянул Олдер. Может, так, а может, и нет, но в любом случае мне теперь понятно, почему вы так ухватились за нас. Мне тут пришло в голову, что за нас опять взялся… – Маг осекся, перехватив разгневанный взгляд жреца. – Впрочем, это не имеет отношения к предстоящей миссии. Если все так оно и есть, то у нас действительно будет шанс.
– Так вы согласны взяться за это дело?
– Я этого не сказал. – Маг поднял руку. – Нам все же необходимо обсудить ваше предложение между собой без чужих ушей. Это возможно?
– Да. – Управляющий поднялся из кресла. – Этот кабинет не только не прослушивается, но и защищен от таких попыток не хуже апартаментов президента. Я оставляю вас. Когда закончите, постучите в дверь.
Как только за Евгением Давидовичем закрылась дверь, Олдер осмотрелся по сторонам и жестом приказал всем придвинуться, после чего шепотом сказал на диалекте горных троллей:
– Трава растет в моем паху.
Кто бы ни старался сейчас подслушивать, это заявление мага должно было поставить любого шпиона в тупик, даже знай он наречие фантастической расы чужого мира. Однако в головах друзей раздались совсем другие слова:
– Я не до конца доверяю этой конторе, уж больно репутация у подобных организаций нелицеприятна и скользка… Для нашей же общей пользы пусть кто-нибудь говорит по очереди на каком-нибудь экзотическом языке или просто несет чепуху, пока остальные выскажутся ментально.
– Ну ты и конспиратор! – Рендал поднял дугою бровь и принялся витиевато ругаться на полутора дюжинах известных ему диалектов, меняя время от времени интонацию и поворачиваясь от одного «собеседника» к другому. Те, кто не знал барда, мог бы поклясться, что он убеждает в чем-то остальных Полуденных Рыцарей, а вот те, кто знал его… Те могли твердо сказать, что с таким мастером, как Рендал, нельзя быть ни в чем уверенным.
Пока бард играл свою роль, время от времени давая «высказаться» не менее виртуозному Бинго, чье угрюмое настроение вылилось в поток не менее витиеватой брани на древнеэльфийском, Олдер мысленно сказал:
– Я лично считаю, что миссия невероятно сложная, скорее всего нас посылают на убой, но, если все обстоит действительно так, как говорит Евгений Давидович, у нас это дело может выгореть. Проблема в том, что я не уверен, что это не происки Кукловода. Пока я для себя не выясню, кто стоит за нашими трудностями в этом мире, мне бы не хотелось соглашаться на эту затею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
– Вот это да! – Мужчина, названный Борисом, устало прислонился к стене и прикрыл глаза. – А что мне делать с ведьмаками в Курске?
– Если мы не справимся с Синей Птицей, ведьмаки будут совершенно не важны. Возьми курский отдел и с ними работай.
– Но они же профнепригодны для такой работы!
– Бери что есть!
С этими словами Управляющий прошел в свой кабинет и тем самым прервал слабые попытки Бориса продолжить спор. Полуденные Рыцари зашли вслед за ним, после чего охрана прикрыла двери.
С точки зрения обывателя, привыкшего к офисам больших начальников, кабинет Управляющего мог бы показаться довольно странным местом, однако Фабул ожидал увидеть именно что-то в этом роде. Большую часть комнаты занимал массивный стол темного дерева, за которым виднелось не менее массивное кожаное кресло. Около одной стены расположился просиженный кожаный диван и несколько стульев, а около другой – стеллажи с самыми разнообразными предметами. Большинство из них выглядело странно в интерьере современного офиса. Чего стоили череп какого-то экзотического животного, весь покрытый замысловатыми письменами, и маска из разноцветных перьев, висящая без видимой опоры! Множество более мелких предметов на полках соседствовали с огромными фолиантами, церемониальными кинжалами, какими-то костями, посохами и даже арбалетом необычной конструкции. На дальней стене, прямо за спинкой кресла хозяина кабинета, висел чудовищных размеров двуручный меч. Фабул подозревал, что человеку обычного роста и телосложения было бы непросто фехтовать таким оружием. Евгений Давидович, заметив живой интерес своих гостей, сказал:
– Это все трофеи наших операций. Славный музей можно было бы организовать… Только вот не все экспонаты безопасны, да и вряд ли Умбра оставит у посетителей в памяти наиболее ценные экземпляры. К примеру, меч за моим столом принадлежал одному из ярлов племени гигантов, которому захотелось навести порядок у себя в Хибинах. Когда в окрестностях Мурманска погибло множество людей, якобы от «взрыва» какой-то химической гадости, мы посчитали это слишком подозрительным, и нашим людям пришлось взяться за это дело. Есть что вспомнить, однако…
Управляющий уселся в свое кресло и продолжил:
– Впрочем, у нас с вами сейчас более насущная задача, чем предаваться воспоминаниям. Присаживайтесь на диван, а кому не хватит места – на стулья. Разговор предстоит долгий.
Полуденные Рыцари уселись на стулья, пододвинув их к столу, лишь только мрачный Бинго забрался прямо в сапогах на диван и, закурив свою трубку, уставился куда-то в стенной шкаф.
– Дело в том, – начал Евгений Давидович, – что вы не единственные гости из чужого мира. Есть и другие. Много лет люди верили, что наш мир не одинок, и ждали пришельцев в гости. Принимая во внимание, что Умбра сглаживает память о себе, человечество ждало гостей с дальних звезд, причем отличных от нас, а оказалось, что множество миров существует, так сказать, у нас под боком, и населены они преимущественно людьми или почти людьми. Надо было только уметь найти дверь. И такие двери были найдены и открыты, только вот вели они не в самые лучшие места… – Управляющий помолчал, зажег папиросу. – Некоторое время тому назад один Зрячий из США по имени Дениэл Коул увлекся эзотерическими изысканиями. Надо отметить, что многие Зрячие живут всю свою жизнь и не подозревая, что они иные, отличные от прочих. Не каждому Зрячему, особенно если он рожден человеком, дано видеть нити Умбры без соответствующей тренировки. Вот этот самый Коул, не подозревая о своих способностях, принялся изучать разную дребедень об иных мирах. Почти все книги на эту тему – вымысел писателей, псевдоученых и шарлатанов, но есть несколько работ, которые указывают на реальные события. Они написаны или со слов Зрячих, или на основании исследований архивов Инквизиции и тому подобных организаций. Коул сумел отделить зерна от плевел, через всемирную информационную сеть нашел единомышленников – в большинстве Слепцов – и организовал экспедицию к нескольким местам, где могли бы находиться врата. Почти все из них были либо разрушены временем, либо требовали определенных условий для активации, которых Коул не мог воспроизвести, – пришествие кометы или полное солнечное затмение. Тем не менее одни врата оказались целехонькими, без замудренных ключей, да еще в доступном месте в Скалистых Горах – там когда-то располагалось древнее индейское капище.
Не знаю, как Коул сумел подобрать ключ, но врата были открыты. Будучи единственным Зрячим в своей компании, только он сумел увидеть проход и перейти на другую сторону. Вернувшись несколько дней спустя, он привел за собой нескольких гостей, уверовав по ходу дела в свою исключительность. Эти пришельцы из чужого мира оказались почти людьми, но, в отличие от нас, имеющими свою собственную магию, а в отличие от вас – и довольно развитую технологию.
Произошло это где-то десяток лет назад, точнее нам неизвестно. С тех пор пришельцы, которые сами себя зовут Элары, начали потихоньку проникать в наш мир. Хочу сразу сказать, их намерением оказалось, как это ни банально звучит, порабощение Земли. Эта раса владеет множеством миров и все время Расширяет свое присутствие в тех местах, где Эларов до этого не было. На этот раз настал черед Земли. Элары сперва изучали наше общество, с помощью Коула формируя некую шпионскую сеть, а потом внезапно перешли к активным действиям. Мы оказались совершенно к этому не готовы, прошляпили так сказать, час Икс. Коул, как житель США, организовал самую первую атаку на свое собственное правительство, выведя из игры и подчинив Эларам самую могущественную державу нашей планеты. Как они это сделали, остается только гадать. По всей видимости, им удалось либо сломить волю местного истэблишмента, либо просто заменить всю верхушку политической элиты США на своих ставленников или репликантов. По их плану следующими должны были пасть правительства всех остальных держав мира, открывая путь к прямому вторжению. К счастью, нападение на нашего президента мы сумели не только предотвратить, но даже захватить в плен нападавших. В отличие от США, нашего руководителя охраняли в том числе спецы нашего управления, а не только изощренная аппаратура.
Когда мы выяснили, кто эти нападавшие и что среди них есть не только люди, наше руководство связалось с соответствующими службами ведущих стран. Каково же было наше удивление, когда почти все европейские, американская и несколько азиатских служб просто не вышли на связь. Это только потом нам стало ясно, что в этих странах Эларам удалось захватить власть. Теперь наше положение оказалось просто незавидным, если не сказать безнадежным. – Управляющий сильно затянулся и выпустил струю сизого дыма под потолок, где он остался висеть причудливым облаком. – Сейчас нам приходится держать круговую оборону. Подконтрольные Эларам правительства начали планомерную кампанию по уничтожению еще свободных от их влияния стран. Напрямую напасть на нас и на Китай, который тоже сумел отбить нападение, они пока не могут, так как применение ядерного оружия сделает Землю непригодной для последующей оккупации. Тем не менее в последнее время львиная доля ресурсов самых могущественных стран перенаправлена на коллапс свободных государств. Всего лишь за несколько месяцев эти целенаправленные усилия привели наше и так не отличающееся стабильностью государство к усилению экономических проблем, сепаратизма, бандитизма… Короче, аналитики из службы безопасности говорят, что такими темпами через год тут вспыхнет полномасштабная гражданская война и государство развалится. Не намного лучше дела обстоят и в Китае, а в пока еще свободных Австралии, Турции, Швейцарии, Мексике, Испании и некоторых других странах, все идет к досрочным выборам, где победят сами понимаете кто.
На самом деле ситуация еще хуже, так как Элары обещали свободу действий всем Зрячим в случае победы, и большинство порождений Умбры перешли на их сторону. Лишь самые разумные позитивщики остались верны жителям Земли. Многие даже из их числа заняли выжидательную позицию – уж очень велик соблазн наконец-то легализоваться.
– М-да… – Протянул Олдер. – Прямо-таки картина конца света.
– Да так оно, в принципе, и есть. – Управляющий кивнул. – Многие из нашего отдела, несмотря на знание об Умбре, окунулись в религию. Есть такие, которые видят в предстоящей битве апокалиптические картины из наших священных книг. Кстати, государство из этих книг, Израиль, тоже пока свободно, так что в этом есть и зерно истины.
– Это все хорошо, – оборвал Управляющего Фабул, – но нас, как бы это ни цинично звучало, все же больше волнует заложница. Я что-то пока не вижу, как мы можем вам помочь в этой титанической схватке. Мы же не Владыки Небесного Круга!
– Знаете, – Евгений Давидович вдруг заметно расслабился, – есть много историй о том, как небольшой камешек, покатившись в нужном месте в нужное время, вызвал могучую лавину, снесшую с лица земли целый город. Для этого, конечно, нужно было, чтобы для схода лавины были определенные предпосылки. Так вот, вам предстоит сыграть роль этого самого камешка. Как нам удалось узнать, Эларов на Земле довольно мало, и прибывают они через один-единственный портал все в тех же Скалистых Горах. Они строят новые врата, но пока проход лишь один. Вот ваша задача и будет уничтожить его.
– Да… – протянул Фабул. – Представляю, как это место охраняется… Впрочем, не вашим же людям его штурмовать.
– Ну тут вы не правы. – Евгений Давидович пристально посмотрел на генерала, как бы изучая его вновь. – Наши люди будут сопровождать вас до самого конца, если надо, устилая своими трупами вам дорогу, лишь бы ваша миссия оказалась успешной. Поймите, мы вас используем не как дешевое «мясо», а как высококлассных профессионалов, чья цена просто не поддается оценке. Если бы мы могли обойтись без вашей помощи, мы бы выполнили эту задачу сами, не считаясь с потерями, поскольку в случае осуществления Эларами своих замыслов какой смысл жить под их ярмом? Да и не оставят они в живых таких противников, как персонал нашего управления, уж слишком много мы о них знаем.
– А вы не задумывались, – вдруг подал голос Рендал, – что нам, по большому счету, все равно, что случится в этом мире? Это же не наша проблема! Мы можем просто раствориться среди людей этого мира и подождать, пока Элары не разрушат ваше управление, и затем достать Анналиту из обломков. Сомневаетесь, что мы сможем сымитировать собственную гибель?
– Не сомневаюсь. Ваши способности превосходят все то, что я видел до сего момента. Однако я не уверен, что вам стоит так рисковать. Элары ведь могут обезвредить нас таким образом, что вся инфраструктура управления попадет в их руки неповрежденной, и тогда Анналита будет просто бесценна, так как она поможет открыть врата еще в один мир, который можно завоевать.
– Это одна из возможностей, которую полностью исключить нельзя. – Олдер неопределенно махнул рукой. – Тем не менее вся эта миссия попахивает суицидом. Пока у меня складывается впечатление, что мы и Анналиту не спасем, и сами погибнем. Настолько это все плохо выглядит. Ну в самом деле! Небольшая группа бросает вызов мультипланарной Империи… Кто может такое осуществить? Вы от нас требуете остановить то, что не в силах остановить целая страна! Не последняя из стран этого мира, прошу заметить.
– Так, значит, вы считаете, что это невозможно? – Евгений Давидович задал вопрос тихо, почти себе под нос, голосом безмерно уставшего человека. Только сейчас всем стало очевидно, какой груз ответственности лежит у него на плечах. – Вы считаете, что мы уже обречены?
– Нет конечно. – Фабул покачал головой. – Шанс всегда есть. Просто пока он мне кажется неизмеримо малым, но мы возьмемся за это дело.
– Что?! – Дружный вопрос Олдера, Дрифа и Рендала, казалось, вырвался непроизвольно из их глоток.
– Это же чистое безумие! – Олдер, не понимая смотрел на друга.
– Не совсем. – Лестер решил вмешаться в разговор. – Когда мы вышли против Полночного Слуги наши шансы были еще ниже, но, как вы видите, мы все еще живы, а вот Полночный Слуга – нет. Кроме того, Евгений Давидович не дал нам ни одного раза усомниться в правдивости своих слов, а у меня и без магии нюх на такие вещи как у эльфийского мастиффа. Так что я вполне верю, что миссия справедлива, хотя и чрезвычайно опасна.
– Но к НАШЕЙ миссии это не имеет никакого отношения! – Дриф вскочил на ноги. – Я на такие дела не подвизался, когда пошел с вами. Разве ты забыл, какая у тебя самого миссия и кто тебя на нее послал? Кто завершит твое дело, если ты глупо погибнешь?
– Нет. Не забыл. Моя миссия важнее всего, но это лишь означает, что мне нельзя погибать, как, впрочем, и всем вам тоже. Одного старины Трира достаточно. Понимаешь, не помочь людям в таком благом деле сделает все мое служение правде и справедливости одной большой ложью. Свернувши с пути один раз, будешь всегда идти по кривой дороге… Слишком много тому примеров.
– Ну и иди с генералом, паладин несчастный! – Дриф сел и отвернулся. – Я с вами не пойду.
– Ну а ты, Олдер, что по этому поводу думаешь? – Фабул повернулся к магу.
– Скажу, когда узнаю все детали операции.
– Присоединяюсь к Олдеру. – Рендал пожал плечами. – Бросаться в пекло я не намерен, но если есть шанс – почему бы и нет?
Управляющий, молча слушавший Полуденных Рыцарей, сказал:
– Шанс есть, и неплохой.
– Тогда чего же вы сами им не воспользовались? – Олдер с сомнением посмотрел на собеседника. – Уж ваша организация точно времени не упустила бы!
– У нас шансы невелики, но у вас – они гораздо лучше. Объект, скорее всего, охраняют существа Умбры, Элары и простые смертные. Мы могли бы послать диверсантов, но они должны полагаться на земную технологию, которую Элары научились отключать или подавлять. Кое-какие сюрпризы у нас есть, но этого может быть недостаточно. Грубой же силой добиться ничего нельзя, так как тут мы просто не справимся со сверхдержавой. Вы – другое дело. Элары не смогут вас подавить своими слугами из Умбры, как обычных солдат, а ваша магия неподвластна их технологии подавления, так как с вами они до этого не встречались.
– Ну это еще вопрос… – протянул Олдер. Может, так, а может, и нет, но в любом случае мне теперь понятно, почему вы так ухватились за нас. Мне тут пришло в голову, что за нас опять взялся… – Маг осекся, перехватив разгневанный взгляд жреца. – Впрочем, это не имеет отношения к предстоящей миссии. Если все так оно и есть, то у нас действительно будет шанс.
– Так вы согласны взяться за это дело?
– Я этого не сказал. – Маг поднял руку. – Нам все же необходимо обсудить ваше предложение между собой без чужих ушей. Это возможно?
– Да. – Управляющий поднялся из кресла. – Этот кабинет не только не прослушивается, но и защищен от таких попыток не хуже апартаментов президента. Я оставляю вас. Когда закончите, постучите в дверь.
Как только за Евгением Давидовичем закрылась дверь, Олдер осмотрелся по сторонам и жестом приказал всем придвинуться, после чего шепотом сказал на диалекте горных троллей:
– Трава растет в моем паху.
Кто бы ни старался сейчас подслушивать, это заявление мага должно было поставить любого шпиона в тупик, даже знай он наречие фантастической расы чужого мира. Однако в головах друзей раздались совсем другие слова:
– Я не до конца доверяю этой конторе, уж больно репутация у подобных организаций нелицеприятна и скользка… Для нашей же общей пользы пусть кто-нибудь говорит по очереди на каком-нибудь экзотическом языке или просто несет чепуху, пока остальные выскажутся ментально.
– Ну ты и конспиратор! – Рендал поднял дугою бровь и принялся витиевато ругаться на полутора дюжинах известных ему диалектов, меняя время от времени интонацию и поворачиваясь от одного «собеседника» к другому. Те, кто не знал барда, мог бы поклясться, что он убеждает в чем-то остальных Полуденных Рыцарей, а вот те, кто знал его… Те могли твердо сказать, что с таким мастером, как Рендал, нельзя быть ни в чем уверенным.
Пока бард играл свою роль, время от времени давая «высказаться» не менее виртуозному Бинго, чье угрюмое настроение вылилось в поток не менее витиеватой брани на древнеэльфийском, Олдер мысленно сказал:
– Я лично считаю, что миссия невероятно сложная, скорее всего нас посылают на убой, но, если все обстоит действительно так, как говорит Евгений Давидович, у нас это дело может выгореть. Проблема в том, что я не уверен, что это не происки Кукловода. Пока я для себя не выясню, кто стоит за нашими трудностями в этом мире, мне бы не хотелось соглашаться на эту затею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50