– Он пытался вас убить, все верно. Я не осуждаю вас за то, что вы сделали, хотя я могу думать в данный момент совсем по-другому. Однако я не позволю моим предпочтениям вмешиваться в то дело, которое нам предстоит исполнить. Именно поэтому Анналита и остается в наших руках. – Голос Евгения Давидовича слегка смягчился. – Впрочем, с ней ничего дурного не случится. Как только она попала к нам, мы довольно мирно побеседовали, после чего на уши встало всё Управление. А потом Анналита пообещала, что ее муж Фабул достанет ее даже с того света, где она, впрочем, уже побывала, и тогда нам несдобровать. Осознав, что мы имеем дело с настоящими пришельцами из иного мира, я начал искать способ связаться с вами. Поймите, произошло чудовищное недопонимание, которое стоило жизни многим моим людям… Мы же сперва приняли вас за воинствующую группу позитивщиков, которая слетела с катушек и решила огнем и мечом наводить порядок в стране. Такие идеалисты и фанатики иногда опаснее тех монстров, на кого они охотятся, так как им неизвестно чувство меры и, дорвавшись до власти, они начинают уничтожать всех, кто не согласен с их видением мира.
– Мне это знакомо, – кивнул Фабул.
– Нам тоже, наша страна прошла через это совсем недавно, оставив миллионы трупов во имя создания всеобщего счастья… Так вот, мы выслали группу агентов для проверки одного из сигналов. Они нашли видеозапись нападения на местного криминального авторитета, взорванные машины, убитых бандитов сдвинувшихся с ума людей, свидетелей, видевших призраков, и сделали вывод о том, что мы имеем дело с сумасшедшими позитивщиками. Их не насторожило то, что вы оставили столько следов, в том числе и видеозапись, чего порождения Умбры просто физически не смогли бы сделать… Это, конечно, наш прокол, но они списали на ранее неизвестный эффект Умбры. Кто ее, поганую, знает, как она себя может повести? Особенно их поразил один парень, который нес несусветную чушь, веры в которую было ни на грош, но видеозапись допроса вдруг сделала абсолютно понятным многие происшествия той самой ночи.
– М-да, – мрачно произнес Лестер, – я-то, честно говоря, когда накладывал проклятье на этого негодяя, и представить не мог, что его можно будет так легко обойти.
– Что сделано, то сделано. Судя по нашей информации, этот молодой волчонок вполне заслуживал наказания, так что у нас к вам нет никаких претензий. Наоборот, в отличие от вышедших на тропу войны позитивщиков. вы не оставили после себя гор трупов невинных свидетелей. Все без исключения убитые негодяи имели длинный послужной криминальный список и немало крови на своих руках, что, впрочем, не оправдывает самосуда. – Евгений Давидович сурово поглядел на прямо-таки лучившегося удовольствием Сергея, который отвел взгляд, но так и не перестал улыбаться. – Дальше выследить вас было уже делом техники. Принимая во внимание, что с вами был призрак, мы подключили к операции двух опытных оперативников, Анатолия Бычкова и Сергея Карасева. – голос Управляющего на этот раз не прогнул» – которые имели приказ захватить привидение для последующего изучения, а прочих неуемных позитивщиков обезвредить. Для этого им были переданы в помощь бойцы отряда специального назначения. У нас их зовут мусорщиками, они вроде как заметают следы, Ну а дальнейшее вы знаете. Захватив Анналиту, оперативники отправили ее спецрейсом в центр, а мусорщики попытались обезвредить Экзов… – Евгений Давидович покачал головой. – Если бы мы только заранее знали, что вы не те, на кого мы думали… Беседа с Анналитой в камере для экзоплазменных феноменов все расставила на свои места.
Управляющий замолчал, обвел глазами Полуденных Рыцарей и произнес:
– Так каков будет ваш ответ? Вы согласны на сотрудничество?
– Как будто у нас есть выбор. – Фабул криво усмехнулся. – Что надо сделать?
– Подождите, – Лестер поднял руку. – Одно дело нужно выяснить прямо сейчас.
– Я вас слушаю. – Управляющий повернулся к жрецу.
– Сергей и Кристина не могут дальше нас сопровождать, так что я вас прошу доставить их домой в полной безопасности. Можем ли мы полагаться на вас в этой услуге?
– Несомненно, вы можете рассчитывать на меня. Через пару часов оба будут у себя дома, никогда больше не вспомнив о том, что произошло этой и прошлой ночью.
– Но это же самое… – Голос Кристины задрожал, Сергей выглядел не лучше. – Это же было самое невероятное приключение в моей жизни! И вы говорите, что я ничего не смогу вспомнить?..
– Пойми, Кристина, – Евгений Давидович тяжко вздохнул. – Так для тебя будет лучше. Жить, зная что ты можешь стать жертвой какой-нибудь нелюди… это очень нелегко. Одно дело смеяться над страшилками про вампиров, другое дело точно знать, что они есть и то, что ты не сможешь ничего с ними поделать, если один из них решит тобой полакомиться.
– А от бандитов или просто на дороге людей что, меньше гибнет?
– Нет, конечно, но их можно избежать, а вот вышедшего на охоту упыря, почуявшего именно твою кровь, – вряд ли, если только у тебя нет под рукой серебряного оружия, которым ты вдобавок умеешь неплохо пользоваться, что весьма маловероятно. Вообще-то все порождения Умбры поражаются этим металлом, как, впрочем, обсидианом и некоторыми другими вещами, которых у тебя просто не будет под рукой.
– Но это, это… так несправедливо! – Кристина не выдержала и заплакала, уткнувшись в плечо Бинго.
Полурослик погладил ее по волосам и вдруг сказал:
– Я могу дать ребятам кое-что, что позволит в случае чего отбиться от слишком ретивого оборотня или вампира, а утечки информации вам бояться нечего. В конце концов, вздумай они рассказать что-нибудь, разве им поверят? Умбра сама об этом позаботится, да и ребята будут молчать о том, что произошло, верно? – Бинго сурово поглядел на подростков, и те энергично закивали. – Управление ведь в случае излишней болтливости может исправить свою ошибку.
Управляющий пожал плечами:
– Я хотел сделать как лучше, в их же собственных интересах, но если вы настаиваете – я не буду возражать. Все обстоит именно так, как вы говорите.
Бинго, кивнув, вытащил из своего мешка пару коротких мечей в ножнах и протянул их ребятам. Кристина так и осталась держать оружие, зачарованно смотря на переливающиеся самоцветы рукоятки, а Сергей тут же вынул меч и восхищенно цокнул языком от обилия светящихся рун, покрывающих остро отточенное лезвие.
– Я носил эту пару для дополнительной защиты, в случае боя с превосходящими силами, но для вас мне не жалко и поделиться.
Бинго дотронулся до меча Кристины и произнес:
– Бабушкин портрет.
Оружие подернулось дымкой, и вместо него в руках у ошеломленной девушки оказался кожаный тубус.
– Портрет бабушки. – Полурослик произнес фразу задом наперед, и в руках у Кристины вновь очутился меч.
– Хороша иллюзия, не так ли? Мне она помогла не раз пронести эти игрушки туда, куда с оружием не принято пускать. – Бинго улыбнулся, глядя на сияющую от счастья подругу. От слез не осталось и следа. – Вам это тоже понадобится. А самое главное, вам не нужно уметь фехтовать. Магия клинков сама оживит их в нужный момент, и вам останется только мысленно направить оружие на врага. Надо лишь сжать рукоятку и сказать: «А ну-ка дед, помоги!» – и дальше мечи сами за вас постараются. – Заметив, что Сергей уже было открыл рот, Бинго тут же добавил: – Только не надо пользоваться этим здесь! И вообще, не привлекайте к себе излишнего внимания. Носите их при себе, но не пользуйтесь без серьезной необходимости, а то ведь Управление может нанести вам незапланированный визит, так как возбуждать интерес к Умбре не входит в их планы.
Сергей тут же убрал оружие в свой рюкзак, его примеру последовала Кристина.
– Ну, раз Бинго настолько расщедрился, – подал голос Рендал, – то я не могу остаться в долгу. Магия нашего мира продолжает жить в магических вещах, созданных в Одероне, так что эта безделушка тебе тоже может пригодиться.
С этими словами бард достал из пояса небольшой серебряный свисток и протянул Сергею.
– В следующий раз, если к тебе полезут какие-нибудь уроды, повернись в их сторону и свистни, после чего они сами в панике разбегутся. Просто и эффективно, только вот действует один раз в день, так что будь осторожен, когда решишься использовать, второй попытки не будет.
Парень просто засветился от счастья. Еще минуту назад ему грозили стереть из памяти самое невероятное приключение в жизни, а теперь он был обвешан магическими артефактами настолько невероятными, что Сергей на мгновение испугался проснуться и осознать, что это был всего лишь сон.
– Ну что, вопрос решен? – Управляющий выразительно посмотрел на часы.
– Вроде как да. – Фабул кивнул. – Что надо делать?
– Об этом не здесь, такие вещи нужно обсуждать в более защищенном месте. – Управляющий достал мобильный телефон. – Поговорим у меня в кабинете, это совсем недалеко.

Бинго посмотрел на Кристину и вздохнул. До приезда машины осталось совсем немного времени, так что момент расставания неотвратимо приближался. Полурослик наконец-то сумел выдавить из себя:
– Ну вот и все, пора вроде как прощаться…
– Не здесь! – Кристина схватила Бинго за руку и потянула в боковую улочку, подальше от чужих глаз.
– Я… – Девушка запнулась. – Я так рада, что мы встретились… Ну, в смысле мы и Полуденные Рыцари… – Ее щеки залила краска. – Мне будет не хватать вас… всех.
– А мне будет не хватать тебя… – Бинго уставился себе под ноги. – Так всегда получалось, что на меня никто никогда и не обращал внимания, а вот ты нашла во мне что-то… – Полурослик поднял глаза и грустно улыбнулся. – Даже старина Трир нашел себе подругу, и только я все мотался один, – Бинго поморщился, – если не считать глуповатых купчих, которые были не прочь захомутать выгодного жениха из одного из богатейших торговых домов Империи.
Кристина прикрыла род ладошкой:
– А я и не знала, что ты…
– Богатый наследник?
– Ну да. Только разве это важно?
Повисла неловкая пауза. Кристина закусила нижнюю губу и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, вдруг сказала:
– Можешь мне пообещать о кое-чем?
– Если смогу – сделаю.
– Если… Управление все-таки сотрет мою память, не сдержит своего слова, мог бы ты мне просто рассказать, как все было? – Кристина с мольбой посмотрела на своего друга. – Навести меня, обещаешь?
Бинго тяжело вздохнул, взял руку девушки и ответил:
– Видят Владыки, я сделаю все, чтобы еще раз встретиться с тобой, но Леди Удачи иногда имеет свое собственное видение судьбы… Если останусь жив, то обязательно нанесу визит.
– И думать не смей «если останусь жив»! – Голос Кристины задрожал.
– Ну, это от нас не всегда зависит. Постараюсь не испортить свою шкурку.
Бинго протянул руку к лицу подруги и смахнул появившуюся слезинку. В этот момент он готов был послать к Неназываемому и Кукловода, и Управление, и свой собственный торговый дом, лишь бы Кристина никуда не уезжала, но обстоятельства, как всегда, оказались выше личных желаний.
– Бинго, Кристина, куда вы запропастились? – Из-за угла донесся голос Лестера. – Машины уже прибыли.
– Сейчас! – Крикнув через плечо, Бинго вновь повернулся к девушке. – Ну вот и все, нам пора. Не плачь, свидимся еще по милости Владык. А на прощанье возьми от меня еще один подарок.
С этими словами полурослик снял с руки золотой изящный ободок и надел его ошеломленной Кристине. Колечко внезапно сузилось и осталось как влитое на пальце новой хозяйки.
– Ой, спасибо…
– Это ведь не простое колечко. Раз в день просто пожелай, и ты сможешь летать – как птица!
– Да ты что, это же такой дорогой подарок, и не для дела… – Кристина зачарованно смотрела на кольцо.
– Пусть это будет моим капризом. Про кольцо не знают даже в Управлении, а в Умбре оно вроде как и не видно. Так что будет тебе память обо мне. Ты ведь хотела летать, я же видел тогда на ковре… Ты совсем не боялась, не то что я в первый раз…
– Ну что ты! Это же так здорово – летать…
– Ну где вы там? – В голосе Фабула звучали нотки нетерпения.
– Все, идем! – На этот раз ответила Кристина.
Девушка посмотрела в сторону улицы и вдруг, наклонившись, поцеловала Бинго. Полурослик от неожиданности сперва остолбенел, не зная, как себя вести в такой ситуации, а потом крепко обнял свою подругу и поцеловал ее в ответ.
– Да что вы тут де… – Фабул заглянул в проулок, смутился и тут же бросил своим товарищам: – Им еще одну минутку, надо попрощаться.
Все понимающе закивали головами, даже Дриф не отпустил своей привычной сальной шуточки в адрес Бинго.
– Ехать так ехать. – Кристина вышла из-за угла и направилась к черной «Волге» с тонированными стеклами, в которой уже сидел Сергей. – Надеюсь, свидимся!
– Свидимся! – Бинго помахал ей в ответ, резко развернулся и юркнул в приоткрытую дверь микроавтобуса.
Если кто из друзей и заметил одинокую слезу в его глазах, то он никому об этом не сказал.

Глава 12

Поездка заняла не более десяти минут. Машина пронеслась по пустым проспектам ночного города, свернула в паутину старинных переулков Москвы и вскоре затормозила перед массивными стальными воротами у непримечательного кирпичного здания. Водитель набрал что-то на своем мобильном телефоне, и дверца тут же поехали в сторону, пропуская ночных гостей внутрь. Евгений Давидович первым вышел из машины и жестом пригласил следовать за собой. Приемная столь значительной организации не производила впечатления чего-то необычного. Пара охранников в милицейской форме, секретарь за стойкой, несколько плетеных кресел для посетителей. Обыкновенная приемная обыкновенного бизнесмена. Фабул усмехнулся про себя. В его родном мире зловещая Имперская Служба Безопасности содержала главную приемную, полную всяких малозначительных бюрократов, около императорского дворца, однако главный штаб организации располагался точно так же в малопримечательном особняке в центре торгового квартала. Управляющий кивнул охранникам и проследовал по небольшому коридору к лифтам, возле которых генерал заметил еще одного милиционера, чье оружие сильно отличалось от табельного. За поясом у охранника виднелся уже знакомый пистолет с сильно расширенным дулом. «Милиционер» держал руки на портупее, очень близко к своему оружию, не сводя внимательных глаз с незнакомых посетителей. Евгений Давидович, вызвав лифт, обратился к Олдеру:
– Мы сейчас пройдем через некое защитное поле, которое подавляет магию. Оно не должно сказаться на вас, но я хотел просто предупредить, чтобы не произошло трагического недопонимания.
Маг пожал плечами. За свою жизнь он не раз был вынужден проходить через негаторы магии ради беседы с разными высокопоставленными персонами. Перед аудиенцией с императором такая процедура была необходимым условием. Последнее успешное покушение с использованием волшебства произошло более трехсот лет назад как раз с участием замаскированного магией пожирателя разума. С тех пор все дворцовые перевороты решались только звоном доброй стали да экзотическими ядами.
Кабина лифта оказалась тоже вполне обычной, но слегка голубоватый свет плафона говорил, что здесь не так все просто. Управляющий набрал комбинацию цифр на небольшом экранчике и прислонил руку к нему. Лифт, как и предполагал Фабул, пошел вниз. Евгений Давидович с легким удивлением окинул взглядом Полуденных Рыцарей и произнес:
– Надо же! А я-то думал, что сейчас упадет иллюзия, созданная для отвода глаз, и я увижу вас, так сказать, в «бронях и при мечах», а вы в джинсах…
– Иллюзии хороши только для коротких вылазок, а если надо надолго куда-то, то лучше всего воспользоваться более приземленной маскировкой. – Олдер похлопал себя по бокам.
– Эх, нам бы таких оперативников… – протянул Управляющий.
В этот момент двери открылись, и друзья оказались в пустынном зале, в дальней стене которого виднелось большое прозрачное окно, за которым суетились люди. Исходя из прочитанных книг, Олдер догадался, что большинство из них пользовались компьютерами, хотя несколько человек расставляло какие-то фишки на большой карте. Заметив интерес мага, Евгений Давидович сказал:
– Это наш оперативный отдел. А нам – ко мне в кабинет.
Кабинет Управляющего оказался не так уж близко от лифтов. Друзья прошли через несколько коридоров, мимо множества открытых дверей, за которыми сновало немало работников Управления, а также мимо еще большего количества плотно закрытых комнат. У кабинета Евгения Давидовича стояли четыре охранника и небольшая очередь из посетителей.
– Приветствую всех. – Евгений Давидович поздоровался с присутствующими и добавил: – Сегодня никого не принимаю.
– А как же… – протянул высокий мужчина с болезненно бледным лицом и красными от недосыпа глазами.
– Ситуация меняется, Борис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50