Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…«Где же справедливость? Или для семьи Дуглас она не существует? А закон? Как теперь можно в него верить?» – думала Анджелика.Ну что ж, если так, то она сама, Анджелика Дуглас, будет вершить правосудие! И горе каждому, кто встанет на ее пути!Девушка подняла на колени арфу и принялась лениво перебирать струны. Получилась вольная мелодия.– Какая красивая музыка! – умиленно произнесла тетушка Рокси. – Кстати, спешу тебе сообщить, дорогая, что теперь ты графиня Мелроуз.– Что вы сказали, тетя? – переспросила Анджелика, удивленно выгнув бровь.– Сказала, что ты теперь – графиня Мелроуз.– Неужели?– Дорогая, история нашей семьи насчитывает несколько веков. По существующей издревле традиции в случае отсутствия прямого наследника по мужской линии его место занимает старшая дочь. Поэтому теперь ты стала преемницей титула – графиней Мелроуз.– Графиня без гроша в кармане? – усмехнулась Анджелика. – Да это же просто смешно!Она вновь закрыла глаза и прислонилась спиной к дубу, делая вид, что хочет расслабиться. На самом же деле Анджелика думала о том, что титул графини Мелроуз может открыть ей новые возможности за игорными столами. Надо только накопить побольше денег, чтобы прилично одеться…Она сможет сказать, что приехала из Европы. А с рекомендательным письмом от тетушки Рокси могла бы спокойно представиться в… Где же и кому?Анджелика решила, что в первую очередь направится к герцогу Инверари, сделав вид, что не считает его в чем-то виноватым.Положение герцога в столичном высшем свете и его влияние она использует, чтобы разделаться с первыми четырьмя негодяями. Затем настанет очередь и самого герцога. А потом счет будет предъявлен даже Роберту Рою. Ведь если бы он не оставил те несчастные двадцать фунтов на столе, ее отец, возможно, был бы жив.Мысли о мщении взволновали Анджелику. Она выпрямилась. На лице появилась недобрая улыбка, которую тут же заметила тетушка Рокси.– Дорогая, мне не нравится, как ты улыбаешься. Какие планы зреют в твоей маленькой головке?– Не понимаю, о чем вы говорите, тетушка, – придав своему лицу самое невинное выражение, ответила племянница.Глаза Рокси превратились в две узенькие щелки.– Я имею в виду…– Привет, есть кто-нибудь дома? – услышали они мужской голос из гостиной.– Привет! Привет! Привет! – откликнулся Джаспер. Роберт Рой на мгновение остановился в дверях террасы, а затем уверенно спустился в сад.– До моих ушей долетели звуки арфы.Он подошел к скамейке, вытащил из кармана зеленое яблоко и высоко поднял его над головой. Тут же из клетки в сад слетел Джаспер и глубоко вонзил свой сильный клюв в яблочную мякоть.– А теперь скажи мне: «Спасибо!»– Спасибо! – повторил Джаспер.Роберт улыбнулся и, бросив взгляд на Анджелику, заметил, что она одета с ног до головы в черное.– Что-то случилось? – нахмурился он.– Утром мы похоронили отца, – ответила Анджелика, вставая со скамейки.– Я скорблю вместе с вами по поводу этой утраты.– Неужели? – ответила она, холодно посмотрев на гостя.Она, конечно, понимала, что не может обвинить его в смерти отца только потому, что он оставил деньги.– Уж не думаете ли вы, что я хотел смерти Грэма Дугласа?– Отец мог бы остаться жив, если бы вы не оставили деньги на столе.– Анджелика, – с укором посмотрела на нее тетушка Рокси и разрыдалась.– Я тут ни при чем, Анджелика, – пожал плечами Роберт. – Ваш отец сам сгубил себя беспробудным пьянством. Скорее всего он и хотел умереть… Прощайте!Роберт круто повернулся и быстрым шагом вышел из сада.– Извинись перед ним! – приказала Рокси племяннице.Анджелика посмотрела на тетушку, вздохнула и бросилась вслед за Робертом. Что она наделала!– Подождите, пожалуйста! – крикнула Анджелика, обежав вокруг коттеджа и догнав Роберта у самого выхода из сада.Он обернулся.– Я совсем не это хотела сказать! Ради Бога, простите меня!Не говоря ни слова, Роберт раскрыл объятия, и Анджелика бросилась ему на шею. Она прижалась лицом к могучей мужской груди и зарыдала. Роберт нежно провел ладонью по ее волосам:– Ну, полно! Успокойтесь!– Я так виновата!– Считайте, что ваши извинения приняты.– Виновата не перед вами, а перед отцом.„– Вы окружили его такой заботой, что обидеть никак не могли!– Вы не понимаете, – проговорила она сквозь слезы. – Ужасно то, что я вдруг почувствовала… облегчение, когда пастор Баттерфилд сказал мне о смерти папы!Роберт поднял ее подбородок и очень мягко сказал, глядя прямо в глаза:– Вы очень заботились о своем отце. И то, что почувствовали, когда узнали о его смерти, было не облегчением. Просто с ваших плеч свалилась непосильная ноша. Поверьте мне, дорогая, у вас слишком доброе сердце, чтобы желать кому-нибудь смерти.– Отец сказал совсем другое. В день смерти он сравнил меня с матерью, на которую я, по его словам, очень похожа внешне. Но при этом у меня нет ее доброты…– Так говорил не ваш отец, а алкоголь, ставший его второй натурой.– Думаю, что вы не ошибаетесь!– Мне хотелось бы, чтобы вы немного отдохнули. А я сегодня ночью попрошу пару своих друзей прийти на кладбище и посторожить могилу вашего отца.– Я думала, что в это время года спрос на тела умерших сократился, – прошептала Анджелика, с тревогой посмотрев на Роберта.– Но ведь это не остановило ваших сестер. Могут найтись и другие охотники за мертвецами. Тем более что Грэма Дугласа только что похоронили, а выкопать тело из свежего грунта не составит большого труда.Анджелика протянула руку и провела своей миниатюрной ладошкой по щеке Роберта.– Спасибо!– Вам стало лучше?– Пока нет. Для этого должно пройти какое-то время. – Анджелика вымученно улыбнулась.Роберт вскочил в седло и тронул поводья. Она проводила его взглядом. И впервые за все время их знакомства Роберт обернулся и помахал ей рукой…Анджелика подумала, что Роберт Рой, хотя и соблазнил ее, все же был послан провидением. Ибо для него не было безразличным все случившееся с ней и ее семьей. Пусть он овладел ею до того, как объявил о своем решительном отказе жениться. Но и тогда был предельно честен. А Анджелика показалась сама себе очень даже смешной – шулершей, обманом вытягивавшей деньги у своих партнеров, и при этом превыше всего ценившей в людях… честность.Когда зашло солнце, она села вместе со своими сестрами около камина и принялась рассказывать им свой план отмщения негодяям, погубившим Грэма Дугласа…Джаспер уже давно спал на жердочке в своей клетке, покрытой большим шелковым платком. А тетушка Рокси сосредоточенно ходила широким шагом из угла в угол по своей спальной комнате. Право, для женщины, только что похоронившей родного брата, у нее было слишком хорошее настроение.– Тетушка Рокси, что вы делаете? – наконец крикнула через открытую дверь Анджелика.– Собираюсь упаковать некоторые из моих новых вещей, – донеслось из спальни.Ответ несколько смутил Анджелику.– Собираетесь куда-то ехать? – спросила она.– Да, собираюсь.Саманта вопросительно посмотрела на старшую сестру.– Тебе не кажется, что тетушка немного тронулась умом после смерти папы? – спросила она.– Рокси всегда была психически неуравновешенной, – хмыкнула Виктория.Анджелика улыбнулась и, выдержав паузу, сказала:– А теперь нам неплохо было бы побывать на кладбище.– Зачем? – удивилась Саманта.– Я хочу удостовериться, что Роберт не забыл о своем обещании сторожить могилу нашего отца.– Но ведь он сказал, что в это время года спроса на трупы обычно не бывает, – возразила Виктория.– Но ведь это вас не остановило, – повторила Анджелика слова, которые слышала от Роберта.Все трое встали и настороженно посмотрели на закрытую дверь тётушкиной спальни. Потом тихо, на цыпочках, вышли из коттеджа…Ночь выдалась теплой, безлунной, а потому – очень темной. На кладбище же вообще стоял непроглядный мрак.– Ничего не вижу! – сказала Анджелика. – Странно. Ведь Роберт, конечно, должен был захватить с собой фонарь. Или он просто забыл прийти?– Он не мог забыть, – возразила Саманта. – Может быть, еще рано?– Готова поспорить, что он просто опоздал и вот-вот появится, – предположила Виктория.– Так или иначе, но мы будем сторожить могилу отца, пока Роберт не придет, – решила Анджелика.– А нельзя нам подождать его здесь, не входя в эти ворота? – неуверенно спросила Виктория. – Я боюсь темноты. Тем более на кладбище!– Что-то ты не очень боялась, когда помогала вытаскивать из могилы тело несчастного мистера Льюиса! – напомнила ей Анджелика. – И вообще, хватит болтать глупости! Идем, Саманта. А ты, трусиха, жди нас здесь!– Нет, я пойду с вами, – решилась Виктория. – Только ты иди впереди.Анджелика первой вошла в ворота. За ней несмело последовали младшие сестры. Но не успели они пройти и десятка шагов, как из темноты донесся мужской голос:– Итак, милый ангел, вы не верите моему слову. Анджелика вздрогнула от неожиданности и застыла на месте. Но в ту же секунду Роберт появился из-за большого дерева, держа в руке маленький фонарик.– Вы пришли один? – спросила Анджелика. – А где же обещанные друзья?– Вот они. Господа Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. – И Роберт осветил фонарем две темные фигуры, стоявшие за его спиной. – Познакомьтесь, пожалуйста!– Очень рада! – улыбнулась Анджелика. – Спасибо за то, что согласились нам помочь. А это мои младшие сестры.Джентльмены приветливо кивнули девушкам.– Вам оставить наш фонарик? – спросила Анджелика.Роберт отрицательно покачал головой:– Не надо. Как видите, у нас есть свой. Этого вполне достаточно. Пойдемте, я провожу вас.У ворот Роберт запечатлел нежный поцелуй на губах Анджелики и сказал:– Пока я буду сторожить могилу вашего отца, мне придется спать днем, а бодрствовать по ночам. Так что мы сможем с вами увидеться не раньше чем через пару суток.– Мне будет вас не хватать! – вырвалось у девушки.– А мне вас будет не хватать еще больше! – ответил Роберт.Прошло два дня. Утром Анджелика проснулась с улыбкой на лице и мыслями о Роберте.«Мне вас будет не хватать еще больше!» – вспомнила она его слова, сказанные при прощании.И почувствовала, как они согревают ее сердце.Несмотря на то что их знакомство продолжалось всего несколько дней, Анджелика уже не могла представить себе жизни без этого человека. Без Роберта Роя…«Неужели это любовь?» – подумала она.– Милая, иди к нам! – донесся из гостиной голос тетушки.– Иду!Она выбежала из своей спальни и бросилась вниз по лестнице.Тетушка Рокси, Саманта и Виктория сидели у окна и смотрели в сторону парадного крыльца. Анджелика подбежала к ним:– Боже мой, что там?– Очевидно, герцог Инверари откликнулся на мое письмо, – улыбнулась тетушка.Перед крыльцом стоял четырехместный экипаж с гербом герцога Инверари на дверцах, запряженный четверкой белых лошадей. К экипажу была прицеплена грузовая повозка.– Подумаешь, герцог! – тихо проворчала Виктория. – Грязная вонючая задница – вот он кто!Между тем лакей в зеленой ливрее поднялся по ступенькам крыльца и постучал в дверь. Тетушка Рокси пошла открывать.– Вы – графиня Мелроуз? – спросил лакей.– Нет. Графиня Мелроуз – это моя племянница. Я сейчас ее позову. Анджелика! Это к тебе.Девушка вышла в холл и вопросительно посмотрела на слугу. Тот учтиво поклонился:– Графиня Мелроуз?– Да.– Мой хозяин, его светлость герцог Инверари, имеет честь просить все ваше семейство безотлагательно приехать к нему.«Интересно, за кого почитает себя этот герцог Инверари? – подумала Анджелика. – За короля Англии? Если так, то неужели не понимает, что моей ноги никогда не будет в его доме!»– Передайте его светлости, – высокомерно ответила Анджелика, – что графиня Мелроуз считает его не вправе отдавать ей приказания!Слуга посмотрел на нее с выражением крайней растерянности:– Миледи, я не могу вернуться без…– Минуточку! – прервала слугу тетушка Рокси. Она схватила Анджелику за руку и, невзирая на сопротивление племянницы, вытащила ее в прихожую.– Упаковывай свои вещи! – приказала она шепотом. – Похоже, мы имеем шанс расстаться со своей бедностью!– Я никуда не поеду! – твердо заявила Анджелика.– А я-то думала, что ты хочешь отомстить мерзавцам, укравшим отцовское состояние! Подумай, может ли представиться для этого более удобная возможность, чем пребывание в качестве гостьи герцога Инверари в его собственном доме?– Но ведь герцог…– …не имел никакого отношения к бедам, постигшим твоего отца, – закончила за племянницу тетушка Рокси.– А как быть с Робертом?– О нем не беспокойся. Обещаю, что уговорю его сиятельство найти способ разыскать Роберта Роя. Но если ты мне не веришь, то оставь ему записку.Анджелика колебалась, хотя и могла предположить, что предлагаемый тетушкой шаг может оказаться самым лучшим способом разыскать мерзавцев, погубивших Грэма Дугласа. Но что, если Роберт не захочет встречаться с ней в доме герцога Инверари? Ведь в этом случае она, возможно, никогда его больше не увидит…– Подумай о будущем своих сестер! – продолжала убеждать Анджелику тетушка, как бы прочитав мысли племянницы. – При материальной поддержке герцога они смогут найти достойных женихов!Анджелика, конечно, понимала, что слова тетушки не лишены здравого смысла. Действительно, она может оставить Роберту записку с указанием своего адреса, в которой будет умолять его приехать за ней.– А Джаспер? – задала она последний вопрос, уже готовая сдаться.– Вот выдумала проблему! Мы просто заберем его с собой!– Что ж, все это очень неплохо звучит, хотя мне и не нравится!Двумя часами позже все семейство Дуглас вместе с неизменным Джаспером сидело в роскошном экипаже герцога. А еще через несколько минут они подъехали к подъезду элегантного кирпичного особняка. Слуга спрыгнул с козел и помог женщинам спуститься по ступенькам на землю.Двери дома распахнулись, и на пороге появился дворецкий герцога. Он пытливо посмотрел на тетушку и галантно поклонился:– Леди Роксанна, вы стали еще красивее с той поры, как мы виделись в последний раз!– Старый льстец! – откликнулась тетушка, одарив дворецкого обольстительной улыбкой, и тут же обратилась к племянницам: – Пойдемте, девочки!Холл особняка было внушительным. По углам стояли мраморные римские статуи, а карнизы украшала затейливая роспись по дереву. Сам же потолок был расписан орнаментами в стиле рококо.– Прошу вас следовать за мной, – сказал дворецкий с легким поклоном. – Его светлость приказал мне сопровождать вас до самых дверей его рабочего кабинета.Гости, предводительствуемые дворецким, поднялись по лестнице на второй этаж. Замыкала шествие Виктория, державшая в руках клетку с попугаем.Они остановились перед кабинетом хозяина дома. Дворецкий осторожно постучал.– Войдите! – донеслось из-за двери.При звуке этого голоса у Анджелики вспотели ладони. Тем временем дворецкий пропустил гостей в кабинет герцога.Несмотря на свой довольно преклонный возраст, герцог Инверари выглядел весьма привлекательным мужчиной. Высокий, хорошо сложенный, с черными волосами, чуть посеребренными на висках, и темными глазами, он показался Анджелике до странности знакомым.– Мне очень не хватало вас, Роксанна, – сказал хозяин дома, выйдя из-за стола и взяв тетушку за обе руки. Но вместо того, чтобы галантно поцеловать одну из них, как того требовал светский этикет, крепко прижал Рокси к груди и запечатлел поцелуй на ее щеке.– Дорогой мой, – пропела нежным голосом тетушка. – Если бы вы только знали, как часто я думала о вас! И частенько нуждалась в вашей помощи. Но мой покойный брат Грэм был слишком горд, чтобы разрешить мне обратиться к вам!– Вам, несомненно, надо было помочь! – с горчинкой в голосе сказала Анджелика. – Согласитесь, что настоящие друзья поддерживают друг друга в беде, не дожидаясь просьб!– А вот дочери Грэма, – продолжала Рокси, пропустив мимо ушей колкость старшей племянницы. – Самую болтливую из них зовут Анджеликой.И тетушка бросила на нее предостерегающий взгляд.– Ах да! – воскликнул герцог, приветливо улыбнувшись Анджелике. – Графиня Мелроуз! А кто в этой клетке?– Джаспер, мой попугай. Но не трогайте его, если не хотите остаться без пальца!– Своевременное предупреждение! – рассмеялся герцог.– Черт! – крикнул Джаспер.Саманта и Виктория захихикали, прикрыв рты ладошками. Анджелика тоже не удержалась от улыбки.– Я вижу, у него богатый словарный запас, – снова засмеялся герцог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24