– Но ради вас я подумаю об этом…На следующее утро Анджелика спустилась к завтраку. Было очень рано, и в комнате никого не было. Только Тинкер, увидев ее еще на лестнице, тут же принес пару яиц, ветчину и булочку. Анджелика поблагодарила его и села за стол. В одиночестве она могла спокойно позавтракать, одновременно просмотрев свежий номер «Тайме». Слава Богу, что можно было обойтись без бесед и всякого рода лишних разговоров.Однако уже в следующий момент на пороге появился слуга с конвертом, который передал дворецкому. Тот, в свою очередь, вручил его Анджелике. Слуга между тем не уходил, сказав, что ему приказано дождаться ответа.Анджелика, еще не вскрывая конверта, догадалась, от кого это письмо. Когда же вынула записку, то прочла:«Не согласились бы вы встретиться со мной в кабинете моего отца? Будем играть в кости. Если выиграете вы, то я не стану больше искать встреч. Если же счастье улыбнется мне, то у нас состоится разговор. Возможно, и не один».– Передайте маркизу, что я согласна, – сказала Анджелика слуге.– Хорошо, миледи!Анджелика выпила вторую чашку кофе, думая о Роберте. Его план был очевиден. Несомненно, Роберт был уверен, что она не сможет сопротивляться, очутившись с ним за игорным столом. И намеревался пользоваться костями, инкрустированными свинцом, в чем был очень силен. Это давало ему возможность выиграть. И Анджелика решила пойти ему навстречу.Когда в полдень она вошла в кабинет герцога, Роберт был уже там.– Добрый день, миледи! – приветствовал он ее, вставая из-за стола.В белой шелковой рубашке, аккуратно причесанный, выбритый, он выглядел великолепно.– Добрый день, милорд! – ответила Анджелика, закрывая за собой дверь кабинета. – Благодарю вас за цветы!– Рад, что угодил! А где же Джаспер?– Я оставила его в комнате.Анджелика стояла перед столом и чувствовала себя очень неуютно. У нее было ощущение, что не только мебель разделяла сейчас их с Робертом.– Где бы вы хотели сесть? – спросил он.– Вот здесь. У этого края стола.– Хорошо. – Роберт встал и подвинул стул. – Прошу вас!Анджелика села.– У вас ничего нет под рукавами?– Извините, но ваше недоверие меня оскорбляет!– Значит, вы понимаете мое состояние. Но как бы то ни было, я вас прощаю.– Прощаете?! – воскликнула Анджелика, не веря своим ушам. – Вы прощаете меня?! Я не ослышалась?– Я прощаю вас за то, что поверили лжи Венеции. Но я отлично понимаю, что моя прошлая ложь способствовала потере вашего доверия ко мне.Анджелика посмотрела на Роберта долгим взглядом и сказала:– Что ж, с вашей стороны это очень великодушно! Роберт прикусил нижнюю губу, помолчал и предложил:– Давайте начнем?– Давайте!– Вы бросаете кости первой.– Спасибо.Анджелика взяла из рук Роберта кости и внимательно осмотрела каждый кубик.– Вы мне не доверяете?Она посмотрела на него из-под своих золотых ресниц и отрицательно покачала головой:– Нет, не доверяю.– Это меня очень огорчает! – Роберт выдержал паузу и предложил: – Победителем будет тот, кто выиграет два кона из трех?Анджелика утвердительно кивнула. Поболтав кости в стакане, она выбросила их на стол. На каждом было число «три». Это давало ей возможность сыграть еще раз.Она вновь выбросила кости. Теперь на одном кубике оказалось четыре, а на втором – три. Итого – семь. Счастливое число Анджелики!Наступила очередь Роберта. Он бросил, и так же, как в первый раз у Анджелики, кости показали равное число очков. Во второй раз Роберту повезло больше. На костях оказалось четыре и пять. Итого – девять. Это был выигрыш.– Что ж, мой ангел, – рассмеялся Роберт, – не удостоите ли вы меня поцелуем за победу?– Вы же получили право поговорить со мной. Этого вполне достаточно.Роберт окинул взглядом комнату.– Вы наслаждаетесь, живя в такой роскоши? – спросил он.– Я уехала бы отсюда сегодня же, если бы не поклялась отомстить убийцам отца.– Почему? – удивился Роберт.– Моя жизнь до того, как мы переехали в особняк Кэмпбеллов, была куда более содержательной и интересной. А от всей этой обстановки я устала до слез.– Благодарите Бога, что не до смерти! – рассмеялся Роберт.– Ужин вы намерены устроить завтра вечером? – напрямую спросила Анджелика.– Думаю, что легче всего будет положить на лопатки Тримбла.– Пусть будет так, – улыбнулась Анджелика.– Кроме того, в конце недели я постараюсь поймать Генри Дринкуотера на балу у Эмерсонов. А в «Уайтсе» – тоже на той неделе – Мейхью.– К сожалению, я не смогу этого увидеть. Хотя очень бы хотела наблюдать, как они будут корчиться за игорными столами.– А вы кровожадны, не так ли? – сказал Роберт, вставая из-за стола. – Извините, но я должен идти. Ждет срочная работа.Разочарованная Анджелика неохотно встала со стула. Роберт вопросительно посмотрел на нее:– Не угодно ли вам пойти со мной и познакомиться с домом, где я живу?«Я бы очень хотела пойти», – подумала девушка. Но сказала совершенно противоположное:– Нет, благодарю вас. Графиня Мелроуз должна беречь свою репутацию.– Но проводить меня до холла вы, наверное, можете?– Конечно!Анджелика и Роберт покинули кабинет герцога и спустились по лестнице. Причем все это время держались за руки. Можно было подумать, что ни он, ни она не желали расставаться.– Почему вы не пользовались инкрустированными костями во время игры?– Я забыла их в спальне.– Случайно или намеренно?– Намеренно.– Другими словами, вы хотели, чтобы я выиграл?– Нет, я думала, что сумею воспользоваться вашими костями. Но, как видите, это не помогло.Роберт рассмеялся. Анджелика посмотрела на него и вдруг сказала:– Знаете, я передумала относительно поцелуя победителю.Она круто повернулась, бросилась на шею Роберту и прильнула к его губам.– Вы уверены, что не хотите проводить меня до дома? – прошептал Роберт.– Я, пожалуй, согласна.– Увидимся позже, – вдруг произнес Роберт. Роберт отступил на шаг и, неловко поцеловав ей руку, сбежал по лестнице в холл. Анджелика, ничего не понимая, стояла посередине лестницы и растерянно озиралась. Посмотрев в сторону входной двери, за которой скрылся Роберт, она вдруг увидела… Венецию. Поняв все, Анджелика спокойно спустилась в холл, остановилась в двух шагах от Венеции и улыбнулась ей как ни в чем не бывало.– Я бы посоветовала вам немного обождать с рассылкой свадебных приглашений, – с сарказмом произнесла она, после чего повернулась и вспорхнула по лестнице на второй этаж.– Браво! – громко одобрила поведение племянницы тетушка Рокси, как раз входившая в гостиную и слышавшая весь разговор.– Всем своим трюкам я научилась у своего опытнейшего эксперта, – рассмеялась Анджелика, целуя тетушку в щеку.– Спасибо, дорогая, за столь лестную оценку. – Рокси с любовью посмотрела на свою старшую племянницу. Глава 9 Она чувствовала себя принцессой…Оставшись одна в комнате, Анджелика долго рассматривала себя в большом овальном зеркале, висевшем на стене. И никак не могла поверить, что отражение – это она сама… Еще никогда в жизни на ней не было столь роскошного платья!Сшитое из серебристого шелка, Плотно облегающее фигуру, с короткими рукавами в испанском стиле, с полуобнаженной спиной и глубоким декольте, оно и впрямь превратило хозяйку если не в королеву, то, во всяком случае, в принцессу. К волосам была прикреплена алая роза, ибо тетушка Рокси ответственно заявила, что сейчас в высшем свете это очень даже модно.«Интересно, – думала Анджелика, – если я, предположим, действительно принцесса, то кем должен быть Роберт? Моим принцем, которому предопределено убить страшного дракона по имени Эмерсон?»Анджелика улыбнулась этой глупой мысли, но все же еще раз посмотрела на себя в зеркало. И осталась довольна…Что же касается Роберта, то он совсем никакой не принц, а просто-напросто обыкновенный маркиз, каких не только на континенте, но и в Англии – тысячи…Но она же любит его!..Эта мысль поразила Анджелику. Она любила Роберта! Но он об этом даже не догадывался! И не должен догадаться! Ибо в противном случае тут же получит просто-таки смертоносное оружие против нее!Анджелика постаралась прогнать эти небезопасные мысли и заставила себя думать о той миссии, которую на себя возложила. При этом она не желала позволить Роберту взять на себя наказание всех троих разорителей отца. Планировалось, что он будет заниматься Тримблом. А тем временем Анджелика постарается разделаться с остальными и выберет, кто из них станет ее первой жертвой за игорным столом.Течение ее мыслей прервал стук в дверь.– Войдите!Появились Саманта и Виктория. Первая одобрительно посмотрела на старшую сестру:– Ты просто великолепна!– Ты тоже! – ответила ей Анджелика. – Кстати, нам неплохо было бы поблагодарить тетушку Рокси за напоминание о моде. Ведь в последнее время мы одевались только в черный цвет.– Но мы носили траур по отцу, – возразила Виктория.– Правильно! И должны были так поступить, – откликнулась Саманта. – Но ведь никакой траур не может возвратить нам папу! Теперь же нам надо отомстить за него!– Ты готова к этой встрече, Анджелика? – спросила Виктория.– Буду готова через несколько минут. Дайте только еще чуть-чуть подумать. И ждите меня внизу. Я очень скоро спущусь к вам.Когда сестры ушли, Анджелика вынула из ящика стола острый кинжал и опустила его в карман платья на правом бедре. Она подумала, что во время предстоящей встречи может произойти все, что угодно. А потому оружие ей не помешает.Анджелика снова встала перед зеркалом и придирчиво посмотрела на себя. Да, младшие сестры действительно не лукавили: она выглядела настоящей графиней, за которой скрывалась… мошенница!Она тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Потом положила ладонь на клетку с попугаем.– Пожелай мне удачи, Джаспер! – прошептала она.– Удачи! – отозвалась птица.Она открыла дверь, вышла в коридор и неожиданно увидела стоявшего там Роберта.– Что вы здесь делаете? – спросила она.– Поджидаю вас. Я начал беспокоиться, что вы спрячетесь у себя в спальне после всего того, что мы замыслили вечером.– Я слишком долго ждала этого дня, чтобы в последний момент отступить.– Вы само совершенство! – прошептал Роберт, внимательно посмотрев на Анджелику и, несомненно, отметив при этом почти вызывающее декольте.– Околпачивание Тримбла поможет нашему делу, – сказала Анджелика, как бы оправдываясь за свой слишком вольный наряд.– Я не хотел бы играть роль всего лишь второстепенного участника, – прошептал Роберт. – Позвольте мне пойти с вами!Анджелика улыбнулась и взяла под руку своего спутника:– Жертвы, верно, заждались нас, милорд!Гости действительно уже собрались в маленькой гостиной, где их принимал герцог.Войдя в помещение, Анджелика лучезарно улыбнулась всем и уселась в кресло напротив ярко горевшего камина.– А, вот и вы! – улыбнулась в ответ тетушка Рокси.И хотя все головы тут же повернулись к Анджелике, она продолжала улыбаться как ни в чем не бывало. Казалось, в ней не дрогнул ни один нерв. Она вела себя совершенно хладнокровно, хотя в душе чувствовала некоторое волнение, как обычно бывало за игорным столом.– Леди Анджелика, – с легким поклоном обратился к ней хозяин дома, – разрешите представить вам барона Аласдера Тримбла и его жену Марию.Девушка повернула голову и посмотрела сначала на барона, а затем – на его супругу. Оба они были средних лет и сильно поседевшими. Барон к тому же в отличие от своей жены страдал излишней полнотой.Взяв Анджелику за руку, Магнус представил ее всем остальным гостям. Она с любопытством оглядела каждого с ног до головы. Генри Дринкуотер был худ, чуть ли не на грани полного истощения. А его пышнотелая жена, наоборот, пылала здоровьем и, казалось, нацепила на себя все драгоценности, которые нашлись в доме. Мунго Мейхью, стоявший тут же и разговаривавший с Венецией, поражал своим огромным носом. А его маленькие блестящие глазки не отрывались от декольте Анджелики.Не обращая никакого внимания на приветственные жесты Венеции, Анджелика поздоровалась с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином.– Не приступить ли всем нам к ужину? – предложил герцог.Предоставив хозяину дома возможность сопровождать Венецию, Роберт подошел к Анджелике:– Позвольте предложить вам руку и проводить в столовую.– Только не сажайте меня рядом с Мейхью. Он ужасно сопит!– Вы не представляете, какие у него носовые платки, – сказал Роберт, давясь от смеха. – Мейхью делает их из простыней!Анджелика не могла сдержаться и тоже рассмеялась.Герцог сел во главе стола, а тетушка, Рокси, одетая в красное вечернее платье, опустилась на стул по его правую руку. Роберт предложил Анджелике сесть слева от хозяина дома. Напротив расположились Тримбл с женой. Дринкуотер с супругой оказались справа от Роберта. А Мунго Мейхью занял место у противоположного конца стола вместе с младшими сестрами Дуглас и двумя друзьями маркиза.Мадам Тримбл весь вечер больше говорила, чем ела. Очутившись за столом, она почти сразу же спросила Анджелику:– Сколько лет вашим милым сестричкам?– По восемнадцать, – солгала та, не желая ставить в неудобное положение Викторию.– Обеим? – переспросила миссис Тримбл. – Извините, а не будет с моей стороны нетактичным узнать, сколько лет вам?– Мне тоже восемнадцать, как и им.– То есть, выходит, что вы трое – близнецы?– Не совсем так. Близнецы – Саманта и Виктория. Им только что исполнилось восемнадцать. А я вот-вот отпраздную свое девятнадцатилетие.– Но они совсем не похожи друг на друга! – не унималась миссис Тримбл. – Даже цвет волос разный.– Стопроцентные близнецы рождаются очень редко, – вмешалась в разговор тетушка Рокси. – Чем-то двойняшки все же должны отличаться друг от друга. У Саманты и Виктории это различие в цвете волос. Ведь так, ваша светлость?– Вы совершенно правы, Роксанна, – согласился герцог.– Барон Тримбл, – задала вопрос Анджелика, – а как вы развлекаетесь в свободное время?Тримбл смутился, поскольку не мог оторвать взгляда от груди Анджелики, как будто это и было то вкуснейшее блюдо, которое обещал хозяин дома перед началом ужина. Но, чуть было не уронив вилку от смущения, он все-таки ответил:– Я люблю поиграть в карты.– А в кости?– Тоже.– Мне нравится наблюдать, как кости катятся через стол, – рассмеялась Анджелика. И тут же добавила: – Может быть, мы сыграем сегодня, мистер Тримбл?Герцог закашлялся, а тетушка Рокси улыбнулась. На Роберта Анджелика даже не взглянула, зная, что он наверняка осудит ее поведение.Миссис Тримбл предостерегающе посмотрела на Анджелику и с осуждением в голосе произнесла:– Женщины в кости не играют!– Я и мои сестры, проведшие большую часть жизни на континенте, так не считаем, – возразила Анджелика.– Но все мы можем понаблюдать за тем, как мужчины бросают кости, – сдалась почтенная леди. – Как насчет этого, дорогой супруг?– Я не против. Но сам буду играть!– Ради Бога! Только, умоляю, не проигрывай слишком уж много!– Я предпочитаю случайные выигрыши. Ибо считаю, что они продиктованы провидением. Но если леди Анджелика будет следить за игрой, то уверен, что мне сегодня непременно повезет!Принесли десерт, состоявший из фруктов, сыра, лимонов, бисквитов с кремом и взбитых сливок с вином. Дождавшись, пока гости полностью расправятся с угощением, Магнус поднялся из-за стола и торжественно объявил:– Любители фортепиано могут пройти в музыкальную гостиную. Там Венеция с радостью поиграет вам. А тех, кто предпочитает азартные игры, приглашаю в мой кабинет.Магнус и тетушка Рокси проводили Дринкуотеров, леди Тримбл, Венецию и Мейхью в музыкальную гостиную. Саманта и Виктория с явной неохотой последовали за ними.– А я пойду в кабинет наблюдать игру, – заявила Анджелика, беря под руку барона Тримбла.Она села за стол рядом с ним, чтобы легче было им управлять в случае необходимости.– Откровенно говоря, – объявила Анджелика, – я хотела бы и сама сыграть.– В Англии женщины не играют в азартные игры, – еще раз повторил Тримбл фразу, сказанную ранее его женой.– А вот на континенте играют, и очень даже часто! – запальчиво возразила Анджелика.При этом она подвинулась как можно ближе к Тримблу, давая ему возможность поглубже заглянуть в ее декольте.– А что делают женщины на континенте? – спросил Тримбл, задыхаясь от волнения при виде молодой и твердой женской груди, открытой почти до сосков.– Что делают женщины? – прошептала Анджелика, кокетливо глядя на барона. – Да самые омерзительные вещи!Анджелика поймала взгляд Адама Сент-Обина и выразительно посмотрела в сторону камина.– Игра в кости меня утомляет, – сказал Адам, поняв ее бессловесный намек.– Может быть, сыграем в карты? – предложил ему Джеймс Армстронг. – Как насчет партии в фараон?– А мы сыграем в кости! – заявил Тримбл. – Только, прошу вас, Анджелика, продолжайте сидеть рядом. Ваше присутствие принесет мне успех!И барон слегка коснулся ее руки. Она вздрогнула, как от прикосновения чего-то скользкого и очень противного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24