А как себя чувствуют граф и графиня?– Они умерли. Скажите, миссис Суитинг, вы, конечно, видели царапины и синяки на ручонках Дейзи?– Да. И всегда старалась по возможности защитить девочку от жестокости матери.– Миссис Суитинг, мы приехали, чтобы забрать Дейзи из этого дома, где ее бьют и оскорбляют. Мы хотели бы, чтобы девочка жила у нас и стала полноправным членом семьи. Вы готовы переехать к нам вместе с ней?– Анджелика, вы всегда были доброй и отзывчивой. Помогали и защищали других детей, как могли. Боролись за правду. За это я навсегда полюбила вас. Но вы понимаете, что похищение ребенка карается чуть ли не высшей мерой наказания?– Об этом не беспокойтесь, миссис Суитинг. Мы будем жить в доме герцога Инверари. Не сомневаюсь, что его светлость сумеет защитить вас от карающей руки закона!– А как быть с одеждой девочки?– Мы сегодня же отправимся в магазин и оденем ее с ног до головы.– Тогда я согласна.– А ты хотела бы переехать к нам, Дейзи? – с волнением спросила у девочки Анджелика.Та утвердительно кивнула.Все пятеро завернули за угол и быстрым шагом направились к стоявшему у ворот экипажу. Краем глаза Анджелика увидела тетушку Рокси, спускавшуюся по ступенькам крыльца.Через несколько секунд все уже сидели в экипаже.– Да благословит вас Бог, миледи! – сказала миссис Суитинг тетушке, низко склонив перед ней голову.В ответ Рокси крепко обняла няню за плечи.– А как же Люсиль? – спросила Дейзи.– Не думай о ней, милая! Теперь ты будешь жить с нами и твоим родным дедушкой.– Разве у меня есть дедушка? – удивилась Дейзи.– Не только дедушка, но и крестная мама, добрее которой нет никого на свете! – ответила тетушка Рокси.– А как ее зовут?– Леди Анджелика.– Она же настоящий ангел! – счастливо рассмеялась Дейзи и игриво посмотрела на Анджелику: – А вы разрешите мне любоваться облаками и иногда играть на вашей арфе?– Конечно. Мы с тобой будем также заниматься многими другими интересными и приятными делами.Вскоре они подъехали к особняку герцога. Дворецкий отворил дверь.– Тинкер, – приказала ему тетушка Рокси, – приготовьте комнату для наших гостей. Девочки, проводите няню в комнату и помогите разместиться поудобнее. А Дейзи и Анджелику я попрошу сейчас пойти со мной.Тетушка Рокси поднялась на второй этаж и, осторожно постучав в дверь кабинета герцога, шепнула:– Подождите здесь. Я вас очень скоро позову! Анджелика взяла Дейзи за руку. Через дверь можно было расслышать каждое громко сказанное в кабинете слово.– Здравствуйте, дорогой! – приветствовала хозяина дома тетушка Рокси.– Здравствуйте и вы, Роксанна! Уверен, что пришли не просто так!Они перешли на шепот. Потом из-за двери раздался громкий голос Магнуса:– Анджелика? Что еще натворила эта непослушная девчонка?– А что, мой дедушка – кровожадный дракон? – спросила Дейзи и, дрожа, прижалась к Анджелике.– Вовсе нет! Он очень добрый. Тебе совершенно нечего бояться!В кабинете еще несколько минут шел разговор шепотом. Потом дверь открылась.– Леди Аллегра очень испугалась! – плачущим голосом сказала Дейзи, прижимая к себе куклу. – Она не хочет встречаться с драконом.– Я все время буду держать тебя за руку! – поспешила успокоить девочку Анджелика.Герцог сидел за своим рабочим столом.– Итак, леди Анджелика, – суровым голосом сказал он, – я вижу, что вы решили взять на себя ответственность за жизнь каждого обитателя нашей планеты!– Я действительно хотела бы помогать там, где это необходимо! – ответила Анджелика, подарив герцогу свою лучезарную улыбку.– Значит, – обратился Магнус к девочке, – я имею честь видеть у себя леди Дейзи Дюбуа, не так ли?Испуганная девочка молча смотрела на герцога. Магнус улыбнулся:– Подойди-ка ближе. Я хочу тебя получше рассмотреть.Анджелика осторожно подтолкнула Дейзи к столу.– Ты знаешь, кто я? – спросил герцог, обращаясь к девочке.Дейзи утвердительно кивнула.– Ты не умеешь говорить?Девочка вновь кивнула. Магнус откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся:– Так ты все-таки знаешь, кто я?– Мой дедушка! – ответила Дейзи полушепотом.– Я – папа твоего папы, – объяснил Магнус, продолжая смеяться. – Кстати, ты унаследовала глаза своего отца.– Разве?На этот раз утвердительно кивнул Магнус и, выдержав короткую паузу, спросил:– Ты считаешь, что будешь здесь счастлива?В ответ последовал очередной утвердительный кивок.– Ну что ж, – ласково посмотрел на девочку Магнус, – я очень рад видеть тебя в своем доме.Магнус взглянул на Анджелику, давая понять, что дальнейший разговор временно откладывается.– Мы продолжим за чаем, – пообещал он. Анджелика вместе с Дейзи вышла в коридор и лукаво посмотрела на девочку:– Я хочу пойти в сад и нарвать зеленых яблок. Ты не поможешь мне покормить Джаспера?Дейзи снова утвердительно кивнула, а затем спросила:– А я увижу здесь своего папу?– Уверена, что увидишь! – ответила Анджелика.– Он тоже дракон?– Нет, дорогая! Твой папа просто не всегда бывает достаточно умным. Глава 13 «Анджелика Дуглас упрямее любого осла! – думал Роберт, сидя за рабочим столом и чувствуя, как в нем неудержимо растет раздражение. – Если ей в голову взбрела какая-то сумасшедшая идея, заставить эту женщину образумиться не может никто! И все же я люблю ее!»Эта обескураживающая мысль не выходила у него из головы. И самым ужасным было то, что он действительно влюбился! Причем именно тогда, когда это меньше всего было нужно…Конечно, Анджелику Дуглас отличали редкая красота, острый ум и просто-таки безбрежная доброта. И это еще более усложняло ситуацию. Тем более что в своих отношениях с Анджеликой он совсем запутался. Сначала она хотела выйти за него замуж. Потом оказалось, что за это надо заплатить участием в осуществлении плана мести Анджелики врагам Грэма Дугласа. Роберт согласился на подобное условие. Но девушка продолжала держать его на расстоянии.До встречи с ней Роберт просто не представлял себе, насколько трудными могут оказаться отношения с женщиной. Прежние возлюбленные бросались ему на шею, расталкивая друг друга локтями. Ибо он был богат, титулован и очень хорош собой. Таких мужчин обычно не отвергают.Анджелика в отличие от большинства женщин своего круга заботилась больше о других, чем о себе. Это было у нее в крови. А потому Роберт отлично понимал, что не сможет заставить ее прекратить заботу о благополучии брошенного им и страдающего от издевательств родной матери ребенка.Он понимал, что накануне вечером вел себя не лучшим образом. Анджелика всего лишь пыталась защитить малютку. Уж не говоря о том, что спасла жизнь ему, Роберту!Он не сомневался, что Анджелика может сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы помочь маленькой Дейзи Дюбуа. И надеялся лишь на то, что все ее шаги не будут выходить за рамки закона.Одновременно Роберт не мог не думать и о самой девочке, его родной дочери, отвергнутой им за то, что та невольно стала причиной самоубийства жены. И со стыдом признавался себе, что при разговоре с Анджеликой даже не смог сразу вспомнить имя брошенной малютки.Волна стыда и раскаяния захлестнула Роберта. Ведь несчастная девочка переносила ужасные страдания только потому, что он бросил ее! Конечно, Люсиль не смела оскорблять и бить его родную дочь! Но как он мог ей это позволить?Впрочем, может быть, Анджелика многое преувеличивает? Может быть, на самом деле все обстоит совершенно по-иному?Роберт налил стакан виски и залпом выпил. Затем встал со стула, решив тотчас же ехать к Люсиль. Он сам должен увидеть царапины и синяки на руках дочери, чтобы решить, солгали ему или нет. Спустившись в холл, Роберт приказал дворецкому найти Мака и сказать, чтобы тот срочно подал к подъезду экипаж.Через десять минут он уже сидел в своей двуколке.– На Портленд-плейс! – крикнул он вознице.– А я-то думал, что вы уже перестали там бывать! – усмехнулся Мак, трогая лошадей.Роберт посмотрел на возницу сузившимися от негодования глазами и ледяным тоном сказал:– Занимайтесь своим делом! И прекратите комментировать то, что вас не касается!Прошло не более получаса, и экипаж остановился перед крыльцом дома Люсиль Дюбуа. Роберт спрыгнул на землю, взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Служанка, открывшая ему, выпучила глаза:– Ваша светлость, но мы вас сегодня не ждали!– Позовите ко мне Люсиль! – резко приказал Роберт.– Сейчас, ваша светлость.Через несколько минут Люсиль появилась на верхней площадке лестницы, ведущей в холл.– Вы вернулись! – радостно воскликнула она и сбежала по ступенькам вниз. – Слава Богу, с вами ничего не случилось! Вы живы!– Я хочу видеть дочь! – ответил Роберт, не обращая внимания на ее горевшие восторгом глаза.Люсиль сделала знак служанке, и та поспешила наверх, где располагалась комната Дейзи. Но не прошло и трех минут, как она вновь появилась на лестнице:– В комнате девочки нет!– Поищите в саду! – раздраженно приказала Люсиль.Служанка бросилась в сад.– Итак, – несколько насмешливым тоном начала Люсиль, – вы наконец все же решили повидать свою дочь!Роберт ничего не ответил, отошел к окну и, скрестив руки на груди, стал смотреть в сад.Через несколько минут вернулась служанка.– В саду нет ни Дейзи, ни миссис Суитинг, – задыхаясь доложила она. – И никто не видел их с тех пор, как вы отослали девочку с няней погулять перед домом. Назад они не возвращались!– Боже мой! – в панике закричала Люсиль. – Эта женщина украла мою дочь!Роберт покачал головой, хотя на его губах заиграла усмешка. Он сразу же понял, что здесь побывала Анджелика, выкрала девочку и уговорила няню уехать вместе с ней.– Что вы стоите? – продолжала кричать Люсиль. – Сделайте же что-нибудь! Хотя бы пошлите возницу в полицию!– Вы, конечно, уже подсчитали, на сколько похудеет ваш семейный бюджет после исчезновения дочери? – съехидничал Роберт.– Как у вас язык повернулся сказать такое? – зарыдала Люсиль. – Я люблю свою дочь больше всего на свете!– Вы любите дочь, но себя вы любите больше, – усмехнулся Роберт. – Ну хватит! Я, пожалуй, знаю, где сейчас находится Дейзи.– Я поеду с вами!Смерив ее долгим взглядом, Роберт кивнул в знак согласия и открыл дверь.Когда экипаж тронулся, Люсиль снова попыталась покорить Роберта своими чарами.– Обожаю вашу коляску! – промурлыкала она, нагнувшись немного вперед, чтобы Роберт мог лицезреть ее прекрасную грудь. Если, конечно, он захочет этого. Но маркиз сохранял спокойствие.Люсиль предприняла еще одну попытку очаровать бывшего любовника.– А помните, как мы ездили в этой коляске ужинать в загородный ресторан? – прощебетала она, прижимаясь к нему плечом.– Сидите спокойно! – прорычал он в ответ. – А то я вышвырну вас на дорогу!Пока Роберт ехал в коляске со своей бывшей любовницей, Анджелика и Дейзи лежали на траве в саду герцога Магнуса, любуясь проплывавшими над ними пышными облаками. Миссис Суитинг сидела чуть поодаль на скамейке. Рядом с ней стояла клетка с попугаем.Неожиданно со стороны калитки раздался веселый мальчишеский голос:– Ага! Вы развлекаетесь!Анджелика обернулась и увидела бегущего к ним Колина Кэмпбелла. За ним, значительно отстав, торопилась миссис Хони.– Миссис Суитинг, разрешите представить вам миссис Хони, а вам, миссис Хони, – миссис Суитинг, – с улыбкой познакомила Анджелика двух пожилых нянек. – А ты, Колин, поздоровайся, пожалуйста, с Дейзи Дюбуа. Это твоя кузина. Именно поэтому у вас обоих такие большие черные глаза.Мальчик низко поклонился кузине и важно произнес:– Вы мне нравитесь!– А вы – мне!Объяснение состоялось одновременно со знакомством. После чего Колин протянул Дейзи загорелую ручонку и предложил:– Давай побегаем наперегонки?– Давай! – согласилась Дейзи и радостно улыбнулась.Но тут дверь террасы открылась и по ступенькам лестницы быстро сбежал дворецкий Тинкер.– Извините меня, леди Анджелика, – проговорил он, запыхавшись, – но его светлость просит вас и мисс Дейзи подняться к нему в кабинет. Он очень хочет вас видеть.– Спасибо, Тинкер, – сказала Анджелика поднимаясь и беря за руку Дейзи. – Мы сейчас придем. Дейзи, твой дедушка желает нас видеть.Поднявшись вместе с девочкой на второй этаж, Анджелика робко постучала в дверь кабинета.– Войдите! – раздалось оттуда.Она открыла дверь, пропустила вперед Дейзи и вошла сама. Но тут же остановилась как вкопанная. Ибо увидела в кабинете не только Магнуса, но также Роберта, тетушку Рокси и Люсиль Дюбуа.Бросив быстрый взгляд на взволнованное лицо Роберта, Анджелика посмотрела на тетушку Рокси, выгнувшую дугой брови и недоуменно пожимавшую плечами. Но при этом в уголках губ Роксанны пряталась насмешливая улыбка.– Анджелика Дуглас выкрала мою малолетнюю дочь! – жаловалась Люсиль, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я не собираюсь так оставлять это дело и намерена обратиться к местным властям. А кроме того, написать обо всем случившемся в газету «Тайме». – Она вдруг замолчала, как будто новая мысль пришла ей в голову, и вызывающе посмотрела на Магнуса: – Извините, ваша светлость, а что здесь делает эта простолюдинка? – Люсиль указала рукой на Анджелику.– Леди Анджелика никакая не простолюдинка, а графиня Мелроуз, – холодно ответил Магнус.– Но она гораздо беднее меня!– Ее материальное положение ни в коей мере не влияет на титул, который леди Анджелика имеет честь носить.– Меня вовсе не интересует ее титул, – фыркнула Люсиль. – Я хочу и требую, чтобы мне вернули похищенную дочь. Иди ко мне, Дейзи!Казалось, что огромные черные глаза девочки сделались еще больше. Она с такой силой вцепилась в руку Анджелики, что той стало больно. Малышка в ужасе смотрела на разъяренное лицо матери, но не двигалась с места.– Я что тебе сказала?! – раздраженно выкрикнула Люсиль. – Сейчас же иди ко мне! – Повернувшись к Роберту, она злобно процедила сквозь зубы: – Вы видите, какой это упрямый и непослушный ребенок?Анджелика загородила собой Дейзи и жестко сказала, глядя прямо в глаза ее матери:– Дейзи будет жить со мной!– Нет, не будет! – воскликнула Люсиль. – Не будет, потому что ребенок должен жить с матерью. А у Дейзи одна мать – это я!– Теперь ее мамой стала я! – объявила Анджелика. Люсиль повернулась к Роберту и закричала в истерике:– Сделайте же наконец что-нибудь!Роберт некоторое время молчал. Потом встал и, отстранив рукой пытавшуюся помешать ему Люсиль, жестко сказал ей:– Отойдите! Мне нужно осмотреть дочь!Роберт подошел к девочке, взял ее руку и долго изучал каждую царапину и синяк.– Откуда у нее это? – угрожающим тоном спросил он у Люсиль.– Вы же сами видели, какой непослушной она может быть! – пыталась защищаться Люсиль.– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!Анджелика заслонила собой девочку.– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!– Это действительно так! – подтвердила она.Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по-настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…И все же она решилась.– Пусть так! Давайте поговорим наедине.Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:– Девочка останется здесь!– Я не отпущу ее!– Вы мне не доверяете?– Нет.– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?– Что вы имеете в виду?– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24