– с усилием выдавил он.«Он называет девочку «дочерью Люсиль», – отметила Анджелика. – Сам же пытается откреститься от собственного ребенка! От живого существа, являющегося плотью от плоти его!»– Люсиль Дюбуа – одна из клиенток моей тети, – объяснила Анджелика. – И как-то раз она привела с собой девочку. Тогда я ее и увидела.Роберт, видимо, посчитал это объяснение правдоподобным и поспешил закончить столь неприятный для себя разговор:– Что ж, вроде бы мы все выяснили и можем вернуться в танцевальный зал. Не так ли?– Мы ничего не выяснили! – холодно сказала Анджелика. – Люсиль издевается над Дейзи. Бедная девчушка вся покрыта царапинами и синяками.Она заметила, как при этих словах Роберт сжал губы, что всегда было у него признаком крайней степени раздражения. Но отступать она не собиралась.– Хорошо! Что вы теперь намерены предпринять? – спросила она, бросив на маркиза негодующий взгляд.– Что я намерен предпринять? Со следующим чеком пошлю Люсиль записку.– Боже мой! Я спрашиваю о том, как вы собираетесь оградить свою дочь от побоев и оскорблений. И что слышу в ответ? То, что вы соизволите вместе с очередным чеком послать записку своей бывшей, а может быть, и реально существующей любовнице! И это все?! Какой же вы отец! Еще хотите, чтобы я вышла за вас замуж? Да ни за какие деньги я не стану вашей женой!Роберт стиснул челюсти и прошипел: – Перестаньте кричать! Иначе все, кто прогуливается по соседней аллее, обратят на нас внимание и разнесут по всему дому сплетню о колоссальном скандале, который мы с вами устроили в саду! Тогда уж, будьте уверены, вы будете просто вынуждены выйти за меня!– Мне наплевать на сплетни и скандалы! – запальчиво отреагировала Анджелика, но все же перешла на шепот: – Коль скоро вы отказываетесь помочь собственной маленькой дочери, я постараюсь сама сделать все возможное, чтобы избавить Дейзи от этой ужасной женщины.– Лучше не вмешивайтесь, Анджелика! – предупредил Роберт.– Я уже говорила, что никаких приказов от вас не признаю. Я – графиня Мелроуз и поступаю так, как считаю нужным!Роберт схватил ее за руку и твердым тоном сказал:– Пойдемте!– Неужели вы серьезно думаете, что я с вами куда-нибудь пойду? – воскликнула Анджелика, вырывая руку. – Я хочу домой! И не смейте меня удерживать!Она повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из сада. Но Роберт тут же догнал ее:– Будьте же благоразумной!Она не отвечала и только ускорила шаг.– Поймите же, что ваше поведение просто предосудительно!Анджелика на мгновение остановилась перед калиткой, за которой начиналась дорожка к главному входу в дом Эмерсонов, открыла ее и побежала дальше, туда, где стояли экипажи.Вдруг она увидела всадника, подъезжавшего к дому Эмерсонов с противоположной стороны. В следующий момент он поравнялся с горевшим у подъезда фонарем. Бледный луч упал на него и высветил блестевший в руке пистолет. Неизвестный в кого-то целился. И этот «кто-то» должен был находиться за спиной Анджелики.«Роберт! – пронеслось в ее мозгу. – Он хочет убить Роберта!»Реакция Анджелики была мгновенной. Она выхватила кинжал, который теперь всегда носила в кармашке платья, и изо всей силы метнула его в незнакомца. Тот громко вскрикнул, пистолет в его руке дрогнул и выстрелил. Сам же всадник медленно сполз с седла и упал на дорогу.Отдыхавшие поблизости возницы экипажей с тревожными криками бросились к месту происшествия. Через несколько минут все гости Эмерсонов выбежали из дома и окружили лежавший на дороге труп, из груди которого торчала рукоятка кинжала.– Какой потрясающий бросок кинжала! – прошептал Адам.– И какая точность! – добавил Джеймс. – Право, Роберт, я и не мог себе представить, что вы столь искусно владеете этим приемом!– Роберт тут ни при чем, – призналась Анджелика. – Кинжал метнула я.– К сожалению, теперь мы не можем ничего узнать от несостоявшегося убийцы, – со злобой проговорил маркиз.Анджелика резко повернула к нему голову:– И это вся благодарность за спасение?– Не женское дело уби…– Замолчите! – с презрением прервала его Анджелика.– Я же говорил тебе, что нельзя выходить из дома без телохранителей, – упрекнул сына Магнус.– Могу я воспользоваться платком вашей светлости? – попросила Анджелика герцога.Магнус молча протянул ей шелковый носовой платок. Анджелика выдернула кинжал из груди убитого и, обтерев лезвие, бросила платок на траву.Подняв голову, она прочитала на лицах гостей Эмерсонов, окруживших тело убитого, выражение шока. Она встала и, не глядя на Роберта, направилась к стоявшим неподалеку экипажам, возле которых сгрудились, тесно прижавшись друг к другу, сестры, тетушка Рокси и другие женщины.Когда Анджелика проходила мимо принца Рудольфа, тот тихо произнес:– Здорово сработано, графиня!Она сделала вид, что не расслышала этих слов, и остановилась перед Александром Эмерсоном.– В следующий раз, когда задумаете кого-то убивать, найдите более искусного исполнителя, – процедила она сквозь зубы.– О чем вы говорите? – всполошился Александр. – Я думал, что этот человек пытался убить как раз меня!– То есть вы не имели никакого отношения к этой попытке убийства?– Что вы! Конечно, нет!По выражению его глаз Анджелика поняла, что Александр говорит правду. С другой стороны, Александр принадлежал к семейству Эмерсон, у которых ложь была в крови…– Разве вас когда-нибудь пытались убить? – спросила она.– По меньшей мере дважды, – утвердительно кивнул Александр.– Сомневаюсь! – пожала плечами Анджелика и пошла к экипажу, размышляя над тем, кому могла понадобиться смерть Роберта и Александра. – Тетушка Рокси, – прошептала она, подойдя к своим, – мне плохо после всего происшедшего. Поедемте скорее домой!– Конечно, конечно, милая! – засуетилась тетушка. – Надеюсь, нам удастся погасить все сплетни, которые теперь непременно поползут по городу!Анджелика с удивлением посмотрела на нее:– Почему вы в этом так уверены?– Неужели ты сама не понимаешь? Часто ли женщины носят у себя в карманах кинжалы и убивают мужчин, как бы те перед ними ни провинились?– Вы говорите примерно так же, как тот безумный маркиз!– Я не более безумен, чем вы! – раздался голос Роберта из-за спины Анджелики. – Я хочу поблагода…– Не приближайтесь ко мне, гнусная свинья! Анджелика поднялась в экипаж и уселась на заднем сиденье. И когда карета тронулась, чуть слышно сказала Магнусу:– Кто-то пытался убить Александра Эмерсона.– Это меня не касается! – ответил тот.– А должно бы касаться! Покушения, в том числе и на вашего сына, могут оказаться не случайными!– Пожалуй, вы правы! Я проведу тщательное расследование обоих случаев…Наутро Анджелика сидела в своей спальне и перебирала струны арфы.Кто же все-гаки заинтересован в смерти Александра и Роберта? Эта мысль не выходила у нее из головы. А внутренний голос твердил другое: «Ты же знаешь, что любишь Роберта!»Анджелика попыталась заглушить этот голос, но тщетно.В дверь постучали.– Войдите! – нехотя ответила она.– Войдите! – повторил Джаспер.Дверь открылась, и в комнате появились сестры.– Как ты думаешь, кто пытался убить Роберта? – спросила Саманта.– И Александра Эмерсона? – добавила Виктория.– Не знаю, – раздраженно ответила Анджелика. – Кстати, Виктория, почему вчера ты несколько раз танцевала с Александром? Или ты забыла, что он из семейства Эмерсон?– Мне он совсем не показался бандитом! – надула губки Виктория. – Кроме того, почему ты не заметила, что Саманта танцевала с принцем Рудольфом?– Ты права. Саманта тоже не должна была так часто принимать приглашения принца. Боюсь, что тетушка Рокси будет очень недовольна нашим поведением.– Откровенно говоря, – вздохнула Саманта, – мне уже стало скучно в доме герцога Инверари.– Но вчерашний вечер тебе, видимо, не показался очень уж скучным! – съехидничала Виктория.– Мы потеряли свободу, радости и развлечения, – грустно сказала Саманта, пропустив мимо ушей выпад младшей сестры.– Вам не хватает развлечений? – улыбнулась Анджелика. – Что ж, должна признаться, что тоже все время скучаю. – Она сделала паузу, после чего, пересилив себя, промолвила: – Вы, верно, знаете, что Люсиль Дюбуа постоянно обижает свою маленькую дочку Дейзи. Должна открыть вам секрет: эта девчушка – дочка Роберта.– Что?! – в один голос воскликнули сестры.– Да. Меня это тоже удивило. Причем Роберт ни разу не видел Дейзи. И даже не желает ее видеть. Поэтому я хочу выкрасть девочку, чтобы она стала жить с нами.– Герцог разрешит тебе это сделать?– Я заставлю его это сделать. Ведь его светлость, считая себя близким другом нашего отца, так и не помог ему в трудные дни жизни. Вот я и хочу воспользоваться этим, для того чтобы позволить себе поступать так, как считаю нужным.– Но мы же не знаем, где живет Люсиль, – вздохнула Виктория.– С добрым утром, мои красотки! – раздался с порога голос тетушки Рокси.Она вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.– Красотки! – повторил за ней Джаспер.– Привет, наша прекрасная, милая птичка! – поприветствовала тетушка попугая, после чего повернулась к племянницам: – Я же говорила вам, Саманта и Виктория, чтобы вы не танцевали больше двух танцев с одним и тем же кавалером! И все напрасно! А ты, Анджелика, что себе позволила? Разве дело женщины казнить кого-то, даже если он и заслуживал смерти за попытку убить нашего дорогого маркиза? Сегодня у нас, видимо, будет немало желающих узнать подробности твоей вчерашней выходки. Но я уже приказала Тинкеру никого не принимать!– Почему? – Виктория вытаращила глаза.– Недостижимое всегда особенно желаемо. Впрочем, я совсем забыла, что ты еще совсем ребенок и тебе многому надо учиться!– Дейзи Дюбуа – дочь Роберта, – неожиданно выпалила Анджелика.– Боже мой, да я это уже давно знаю! – пожала плечами тетушка Рокси.– А почему ничего мне не сказали?– Но ты же никогда не спрашивала!– Я уже говорила Роберту о том, что Люсиль издевается над дочерью. Но он никак на это не отреагировал. Поэтому я решила выкрасть Дейзи у Люсиль и оставить жить с нами. Но никто не знает, где живет Дюбуа!– Я знаю. И уже составила план. Анджелика удивленно взглянула на тетю:– Вы не думаете, что Роберт очень разозлится?– Разозлится? Да он будет в бешенстве! – И тетушка Рокси подарила племяннице одну из своих самых очаровательных улыбок…Когда стрелки часов подошли к трем, Анджелика заперла попугая в клетке и поспешила вниз, где ее ждали сестры и тетушка Рокси.– Посмотри, какой мы стали пользоваться популярностью! – ухмыльнулась Рокси, показывая взглядом на обеденный стол.Анджелика не могла скрыть удивления. По всей окружности стола были разложены визитные карточки известнейших лиц города. А сервирован он был хрустальными вазами, большими блюдами, дорогими бокалами, рюмками и кувшинами из китайского фарфора. Ножи, ложки и вилки блестели серебром.– Насколько я понимаю, наше близкое знакомство с его светлостью заставило светское общество принять нас в свои ряды! – воскликнула Анджелика.– Не только это! – хитро улыбнулась тетушка. – Не забывай себя и твоих очаровательных сестричек. Вы трое тоже немало способствовали признанию нашей семьи светом. Тинкер, – обернулась она к дворецкому, – скажите его светлости…– Лучше скажите ему сами! – раздался голос герцога откуда-то сверху.Все посмотрели в сторону лестницы и увидели спускавшихся по ней в фойе Магнуса, Роберта, Джеймса Армстронга и Адама Сент-Обина.– Я с девочками собираюсь прокатиться в экипаже, – сказала Рокси герцогу.– Куда? – поинтересовался Роберт.– Куда-нибудь. Это не имеет никакого значения! К чаю мы обязательно вернемся. Или даже раньше.– Приятной прогулки, – напутствовал герцог. – Но только не забудьте оставить Тинкеру свои визитные карточки.– Ангел мой, – шепнул Роберт Анджелике, – мне очень нужно с вами поговорить!Она ничего не ответила и повернулась к нему спиной.Выйдя во двор и подозвав экипаж, тетушка Рокси дождалась, пока племянницы усядутся, и приказала вознице:– На Портленд-плейс!– Что вы все-таки задумали, тетушка Рокси? – спросила Анджелика.– Когда мы подъедем к дому Люсиль, ты вместе с сестрами пойдешь как бы прогуляться по парку в сторону центра города. После того как я войду в дом, вы все вернетесь и спрячетесь в саду недалеко от калитки. Я скажу Люсиль, что сегодня звезды настаивают, чтобы Дейзи подождала на улице, пока мы не закончим один очень важный разговор.– А что, если Люсиль просто отошлет Дейзи в другую комнату? – поинтересовалась Виктория.– Поверь мне, милая, что Люсиль в точности исполнит то, что приказывают ей звезды.– Очень важный разговор между вами действительно должен оказаться таковым, тетушка Рокси. О чем вы хотите с ней говорить?– Ну, скажем, о том, что некто попытался убить Роберта. Ведь если он умрет, то денежная помощь, которую Люсиль получает на содержание дочери, тут же прекратится.– Я не могу себе представить ничего более серьезного, чем прекращение денежной помощи! – сказала Саманта.Слова тетушки Рокси напомнили Анджелике о том, что кто-то уже дважды пытался убить человека, которого она любила. До этой минуты она считала Александра Эмерсона наиболее вероятным организатором покушений на Роберта. Но сейчас, когда выяснилось, что и на жизнь самого Александра покушались, ей пришлось подумать о том, чтобы пересмотреть создавшуюся ситуацию. Более того, намерение разорить Дринкуотера и Мейхью теперь оказалось под вопросом.– Анджелика, ты себя нормально чувствуешь? – спросила тетушка Рокси, заметив, как помрачнело лицо старшей племянницы.– Все вроде бы в порядке. Просто нервы… Тетушка Рокси положила ладонь на лоб Анджелики:– Э-э, да у тебя жар! Правда, не очень сильный. Думаю, что это от волнения. Так бывает!Через пятнадцать минут экипаж остановился у дверей дома Дюбуа. Сестры спрыгнули на землю и помогли спуститься тетушке Рокси.– Знаете, не надо гулять по парку, – сказала она. – Лучше сразу же спрячьтесь в саду. А пока – быстро за угол дома. Скорее, пока вас никто не видел!Рокси поднялась по ступенькам и постучалась в дверь. Она тотчас же открылась, и на пороге возникла Люсиль Дюбуа.– Ах, мадам Роксанна! – всплеснула она руками. – А я только что собиралась ехать к вам!– Как видите, я сама к вам пожаловала. Нам надо поговорить о крайне важном деле.– Прошу вас, входите!Дверь за Рокси закрылась. Анджелика подождала несколько секунд и повернулась к сестрам:– Она вошла.Девушки стайкой выпорхнули в сад и притаились за кустами. Вскоре на крыльце появилась Дейзи в сопровождении пожилой женщины.– Вместе с ней – няня! – прошептала Саманта. – Как нам быть?– Мы возьмем няню с собой, – также шепотом ответила Анджелика.– А если она закричит? – чуть слышно произнесла Виктория.– Я пригрожу ей кинжалом.– А Дейзи не испугается?Анджелика задумалась. Потом опустила кинжал в кармашек и шепнула сестрам:– Ждите здесь, а я подойду к ним. Девочка меня знает, любит и с радостью бросится навстречу. А няня, увидев это, кричать не станет.Анджелика вышла из-за кустов и ласково позвала:– Дейзи, здравствуй! Вот я и приехала поиграть с тобой!– Леди Анджелика! – радостно воскликнула малышка и бросилась ей навстречу. – А вы привезли с собой Джаспера?– Нет, дорогая, Джаспер остался дома. Но зато к тебе приехали мои сестренки – Саманта и Виктория.И она сделала знак сестрам, которые тут же выскочили из-за угла и подбежали к Дейзи.– Почему вы спрятались? – с подозрением спросила их няня.– Мы не хотели вас пугать подобным нашествием, – улыбнулась Анджелика. – А наша тетушка Рокси уже разговаривает с Люсиль в гостиной.– Это леди Аллегра, – сказала Дейзи, показывая Анджелике большую куклу, которую держала в руках. – Папа прислал ее мне. Но я хотела бы, чтобы он привез ее сам…– Леди Аллегра очень даже красива, – одобрила куклу Анджелика. – А твой папа тебя безумно любит.– Да, любит, – вздохнула Дейзи и, прижавшись к Анджелике, прошептала: – Но я никогда его не видела. Он очень важный человек и занят с утра до вечера. А потому не имеет времени навещать меня!..Анджелика почувствовала, как жалость к брошенному ребенку больно кольнула сердце.– Сядь ко мне на колени, – сказала она, обняв девочку.Та тут же взобралась к ней на колени и прижалась личиком к ее груди.Анджелика обернулась к сестрам и тихо сказала:– Пора!Виктория осторожно вынула из кармашка юбки миниатюрный кинжал и приставила его к шее няни.– Не двигайтесь, и тогда ничего дурного с вами не случится, – тихо сказала она.Анджелика ободряюще улыбнулась няне, подтверждая слова Виктории, и спросила:– Как ваше имя?– Этел Суитинг.– Миссис Суитинг?– Да.– Ая – Анджелика Дуглас. Вы меня помните?– Боже мой, я никогда не думала, что мы снова встретимся! – воскликнула няня. – Вы стали взрослой женщиной, и, конечно, я вас не узнала! Догадываюсь, что эти две девочки – ваши младшие сестры. Кажется, их зовут. Саманта и Виктория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24