Хотя и намеревалась его игнорировать до конца своих дней.– Леди Анджелика, вы просто потрясающе красивы! – раздался детский голосок со стороны двери.Анджелика повернулась и увидела на пороге Дейзи, из-за плеча которой выглядывала головка Колина.– Привет! – приветствовал их Джаспер из клетки.Анджелика бросилась навстречу детям и заключила обоих в объятия.– Я вам нравлюсь?– Очень! – ответили они в один голос.– Тогда поцелуйте меня!– А мы не испортим вам прическу и не сомнем платье? – не без опаски спросила Дейзи. – Люсиль никогда не разрешала мне ни целовать ее, ни обнимать, когда она одевается.– А кто такая Люсиль? – поинтересовался Колин.– Моя мама.– Моя мама говорит то же самое, – грустно вздохнул Колин.– А почему вы разрешаете? – спросила Дейзи.– Потому что ты и Колин мне гораздо дороже любых нарядов! – прошептала Анджелика и поцеловала обоих. – Ну, а теперь мне пора идти!Анджелика открыла дверь, выпустила в коридор детей и увидела обеих нянек, поднимавшихся по лестнице.– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовано сказала она миссис Суитинг и миссис Хони. – Я попросила бы вас побыть у меня в комнате вместе с детьми, пока для них не наступит время ложиться спать.Няни закивали головами. Анджелика же направилась к лестнице, откуда уже доносились громкие и очень слаженные звуки музыки. Она посмотрела вниз и убедилась, что Роберта среди гостей нет. Это очень удивило Анджелику, хотя она и старалась себя убедить, что ей все равно. Но ведь Роберт мог бы прийти по меньшей мере для того, чтобы повидаться с собственной дочерью! Разве Дейзи виновата в том, что Луиза покончила жизнь самоубийством? Почему же он наказывает ребенка?Прежде чем спуститься в холл, Анджелика решила заглянуть в кабинет герцога.Там уже собрались ее сестры, тетушка Рокси и сам хозяин дома.– Закройте за собой дверь, – строго сказал Магнус, как только Анджелика переступила порог кабинета.Послушно исполнив эту нехитрую просьбу, она подошла к тетушке Рокси и встала за спинкой ее стула.– Мои племянницы сегодня выглядят просто великолепно! – с удовлетворением констатировала Роксанна.– Надеюсь, сегодня Чарлз Эмерсон лишится своего состояния, – со злостью в голосе проговорила Анджелика, вызвав этим торжествующую улыбку сестер.Однако тетушка Рокси отнюдь не поддержала старшую племянницу. Напротив, она с осуждением посмотрела на нее и довольно жестко сказала:– Мне кажется, что наступило время подумать кое о чем более важном, чем месть!– Лично для меня ничего более важного не существует, – возразила Анджелика.– Мой адвокат завершил составление документа, по которому я становлюсь официальным опекуном своей малолетней внучки, – сказал, прокашлявшись, герцог. – Вот он. – Теперь осталось исполнить чистую формальность – скрепить эту бумагу нашими подписями.Первой расписалась тетушка Рокси, за ней – племянницы. После чего все направились в бальный зал.Там к ним присоединилась Венеция.– Я специально пришла пораньше, чтобы взять на себя обязанности хозяйки дома, – объяснила она Магнусу свое достаточно неожиданное появление.– Вы напрасно беспокоились, дорогая, – ответила за Магнуса тетушка Рокси. – Хозяйкой дома его светлости сегодня буду я.Венеция покраснела и уже собиралась вспылить, когда герцог спокойно сказал:– Зачем устраивать сцены? Ведь никто не запрещает вам здесь навещать Колина.– Конечно, я не рассчитывала, что мне будут рады в этом доме, – с обидой пробормотала Венеция.– Как раз наоборот, здесь вам всегда рады, – возразил герцог.Появление новых гостей лишило Венецию возможности продолжить скандальный спор. Но она осталась рядом с герцогом, мило улыбалась каждому входящему и вообще разыгрывала из себя хозяйку.Спрятав улыбку, Анджелика отвернулась от Венеции и тут же увидела входящего в зал Роберта. Она незамедлительно стала к нему спиной и шепнула сестрам:– Помните, вы не должны танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером!Саманта и Виктория сделали друг другу большие круглые глаза и недовольно фыркнули.– Я вас предупреждаю, – строго повторила Анджелика.Украдкой она бросила взгляд на тетушку Рокси. Великий Боже! Если бы та только знала, что проделывали Анджелика и Роберт пять дней назад! Куда смотрела добрая и высоконравственная тетушка?!– Добрый вечер, графиня! – раздался до боли знакомый голос.Анджелика тут же повернулась и увидела Роберта.– Добрый вечер, милорд!– Надеюсь, вы оставили пару танцев для меня в вашем списке?– Я с удовольствием сделаю это сейчас! Извините… Анджелика хотела было повернуться и ускользнуть от Роберта, но он схватил ее за руку:– Куда же вы? Уж не собираетесь ли из-за меня покинуть бал?– Вы напрасно воображаете, что ваше присутствие как-то меня трогает! Я просто кое-что забыла!Она незаметно проскользнула в женскую комнату отдыха и села на диван напротив окна. Ей вдруг стало нехорошо. Если бы можно было сейчас подняться к себе в спальню, раздеться и лечь!Впрочем, Анджелика всегда чувствовала себя лучше в окружении детей, чем в жеманном высшем обществе. Она не принадлежала к кругу этих людей, которые никогда не знали бедности и нужды. Да и как они могли понять её? Ведь Анджелика решительно не умела вести светские беседы или участвовать в аристократических играх.Но сегодня она отлично понимала, что отнюдь не светское общество стало причиной ее скверного настроения. Анджелика никак не могла забыть день, проведенный в постели Роберта. И вспоминала о нем с румянцем стыда на щеках. Особенно о том, как использовала искусство плотской любви, которое сама знала только понаслышке. Так или иначе, но в тот день Анджелика создала себе серьезную проблему. Права была тетушка Рокси, когда говорила, что мужчины любят вызов. Надо было прислушаться к ее совету! А она, если говорить откровенно, сдалась…Вернувшись в зал, Анджелика увидела, что Роберт о чем-то, видимо, очень серьезном и явно приватном, разговаривает с отцом и тетушкой Рокси. Ее сестры танцевали. Венеция – тоже…Анджелика почувствовала себя одинокой, покинутой и не знала, что ей теперь делать.Так и не решив, как быть, она направилась к тетушке Рокси. Когда она была уже совсем рядом, Роберт вдруг резко повернулся и сделал шаг навстречу.– Надеюсь, следующий танец наш? – с улыбкой спросил он.Анджелика утвердительно наклонила голову, и они вышли на середину зала.Оркестр заиграл вальс, и Анджелика с Робертом легко закружились под волшебные звуки, глядя друг другу в глаза.«О чем мне с ним говорить? – думала между тем Анджелика. – Что делать, если он захочет назначить новое свидание?»Роберт держал партнершу гораздо ближе к себе, чем этого требовали правила. Поначалу Анджелика пыталась соблюдать допустимую дистанцию. Но постепенно снова сдалась и прижалась к Роберту.– Во время танцев принято вести вежливые беседы, – сказал он. – Если, конечно, нет намерения демонстрировать окружающим ссору.– Вы божественно танцуете! – подхватила Анджелика, прижавшись к груди Роберта. – Надеюсь, такого рода комплименты вписываются в рамки вежливых бесед?– Да. Но я уже слышал это от вас! Анджелика подняла на Роберта голубые глаза.– Где вы были последние пять дней? – спросила она, начиная терять над собой контроль.– Неужели вы скучали по мне?– Не очень!– Счастлив видеть вас в добром здравии после нашей недавней встречи!– Никогда впредь не смейте мне о ней напоминать!– А мне это так приятно!«Конечно, это ему приятно! – размышляла про себя Анджелика. – Ведь я отдала ему все. А что получила взамен? Да ровным счетом ничего!» «Нет уж! – возражал ей внутренний голос. – Не забывай о Дейзи! Ведь теперь ты можешь ее воспитывать. Разве этого мало?»– А вам не кажется, что иногда нужно провести часок-другой с маленькой дочкой? Проявить чуть-чуть доброты к своему ребенку?– Я не могу этого сделать!– Но ведь она совсем ребенок!– Мой денежный подарок ее матери дал возможность девочке остаться с вами. И она должна быть мне благодарна за это!«Какое же он грубое животное!» – подумала Анджелика.Но спорить сейчас не имело никакого смысла. Это только окончательно расстроило бы ее нервы, а также могло сильно навредить отношениям между Дейзи и Робертом. Поэтому Анджелика сделала, вид, будто бы удовлетворена объяснением, и промолчала. Хотя все в ней кипело от негодования и презрения к этому человеку.– Что вы теперь намерены делать? – неожиданно спросил Роберт.– Вы это о чем?– Я не верю в вашу способность так легко капитулировать!Прозвучал последний аккорд, и вальс закончился. Анджелика хотела отойти к стене, где продолжали о чем-то разговаривать тетушка Рокси и герцог, но Роберт удержал ее:– Я полагаю, что следующий танец тоже принадлежит мне. Разве нет?– Мне хотелось бы пропустить его, – заявила Анджелика.– Вы плохо себя чувствуете или просто устали?– Нет, я прекрасно себя чувствую.Анджелика не сомневалась, что маркиза ничуть не интересует ее самочувствие, раз она ему фактически безразлична.– Сегодня я попытаюсь разорить Дринкуотера или Мейхью, – тихо сказал Роберт. – Поэтому оставлю вас на время, чтобы внутренне собраться и подготовиться к игре.– Не беспокойтесь, – покачала головой Анджелика. – Ведь и того и другого взяла на себя я.– Но тогда это не может произойти сегодня.– Почему?– Потому что на вашем платье нет ни длинных рукавов, ни карманов.Анджелика недоуменно выгнула бровь. Но очень скоро до нее дошел смысл сказанного.– Что ж, тогда я сегодня проиграю им в кости несколько монет, дабы они уверовали в легкость победы. А в следующий раз надену платье с карманами и рукавами. И тогда покажу все, на что способна!– Я запрещаю вам играть в том платье! – сказал Роберт, сурово нахмурившись.– Но я, кажется, пока не состою на вашем содержании, – бросила в ответ Анджелика. – Кроме того, чем нехорошо то платье?– Оно слишком открытое.«Так! Значит, он все-таки заметил то платье», – с удовлетворением подумала Анджелика.– Наиболее пикантные места тела оно все же закрывает, дорогой мой! – сказала она вслух, растягивая слова в духе тетушки Рокси.– Не называйте меня «дорогой», – вспылил Роберт. – Кругом полно народа, и все на вас смотрят!Анджелика оглянулась по сторонам и не заметила ни одного направленного на нее заинтересованного взгляда.Оркестр неожиданно прекратил играть на середине очередного танца. Роберт и Анджелика непроизвольно посмотрели в сторону музыкантов.Там стоял герцог и держал за руку тетушку Рокси. Он окинул зал ликующим взглядом и сделал шаг вперед.– Уважаемые дамы и господа! – обратился Магнус ко всем гостям. – Прошу уделить мне несколько минут! Ибо у меня есть прекрасные и радостные новости.Все обратились в слух. Анджелика и Роберт переглянулись, не понимая, в чем дело. А герцог торжественно объявил:– Только что леди Роксанна оказала мне огромную честь. Она приняла мое предложение выйти за меня замуж и стать герцогиней Инверари!Гости дружно захлопали. Зал наполнился восторженными криками. Анджелика же широко открыла рот от изумления. Она посмотрела на Роберта и поняла, что для него заявление отца тоже стало сюрпризом. Герцог же склонился перед тетушкой Рокси и нежно поцеловал ей руку, получив в ответ лучезарную улыбку.– Черт меня побери! – негромко воскликнул Роберт, все же не сумевший сдержать улыбки. – После стольких лет этот старый лис все-таки добился своего!Анджелика в отличие от маркиза не была столь довольна этой новостью. Хотя и одобряла шаг тетушки Рокси, обретшей наконец свое счастье. Анджелика понимала, что с этого дня она и ее младшие сестры будут навсегда связаны с семейством Кэмпбелл. И перспектива постоянно лицезреть Роберта и его будущую избранницу, каковая, несомненно, в конце концов появится, ей не очень улыбалась.– Извините, Роберт! – сказала она, собираясь незаметно покинуть бал.– Разве вы не хотите поздравить их? – удивился Роберт.– Я сделаю это позже.И, не сказав более ни слова, Анджелика выскользнула из танцевального зала. Но вместо того чтобы пойти, как обычно, посидеть в женской комнате для отдыха, очутилась в соседней, где стоял большой, покрытый зеленым сукном овальный стол для игры в карты и кости.За столом сидели Генри Дринкуотер, Мунго Мейхью и Джеймс Армстронг. Адам Сент-Обин стоял рядом и внимательно следил за игрой. За небольшими столиками, выстроившимися вдоль стен и тоже покрытыми зеленым сукном, расположились женщины и мужчины из числа уставших от танцев гостей, которые решили отвести душу за игрой в карты или кости.– Леди Анджелика, – с улыбкой приветствовал ее Чарлз Эмерсон, сидевший за тем же столом, что и Дринкуотер с компанией. – Не удостоите ли меня чести сыграть с вами в кости?– Я люблю играть в кости и с удовольствием составлю вам партию, если остальные не станут возражать, – улыбнулась в ответ Анджелика.Она пытливо посмотрела на остальных игроков, сидевших за столом. Кроме Дринкуотера, все ответили ей жадными, плотоядными взглядами. Не совсем ясно было только, считали ли они Анджелику несерьезной партнершей или причиной тому было вызывающе открытое декольте ее платья.– Присаживайтесь, графиня, и присоединяйтесь к нам, – наконец сказал Армстронг. – Право, на вас куда приятнее смотреть, нежели на этих парней!Джеймс встал, принес еще один стул и предложил его Анджелике.– Ставка? – спросила она.– Десять фунтов за один бросок.Это показалось Анджелике приемлемым, несмотря на то что в платье без длинных рукавов и карманов она не могла плутовать. Немаловажным было и то, что здесь пришлось бы поочередно мошенничать против четверых мужчин, чего она никогда себе раньше не позволяла. Но даже если она сейчас проиграет какую-то мелочь, все сидевшие здесь завсегдатаи игорных домов, расценив это как неопытность партнерши, непременно захотят уже в ближайшие дни сыграть с ней снова. Ну и тогда…Адам положил перед Анджеликой двадцать фишек:– Вы мне вернете потом.– Спасибо, милорд!– Какое ваше начальное число?– Семь.Анджелика закрыла глаза, взяла кости, потрясла их в ладонях и выбросила на стол: четыре и три.Пожалуй, никто не удивился более самой Анджелики. Она несколько мгновений тупо смотрела на костяные кубики, потом захлопала в ладоши и воскликнула:– Выиграла!Каждый из партнеров тут же вручил ей фишку стоимостью в десять фунтов.Анджелика бросила кости во второй раз и снова выиграла. Третий бросок также оказался удачным.Она с улыбкой смотрела на партнеров, вручавших ей все новые и новые фишки, все еще не решаясь поверить в свое неожиданное везение. Боже, как жаль, что подобное счастье не улыбалось отцу! Тогда, возможно, и жизнь всей семьи стала бы совсем другой…Через полчаса Анджелике уже удалось выиграть у каждого партнера по двести фунтов. Она обвела всех торжествующим взглядом и вдруг почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. Это был Тинкер.– Извините, миледи, – тихо сказал дворецкий, осторожно передавая ей сложенный вчетверо листок бумаги. – Это велено передать вам.Она развернула листок и прочла:«Нам необходимо приватно поговорить. Жду в садовой, беседке».Подписи не было, но Анджелика сразу же узнала почерк. Некоторое время она перечитывала записку, гадая, что могло произойти за последние полчаса. Но что-то явно случилось. Иначе зачем была бы нужна подобная таинственность и срочность?С другой стороны, она продолжала выигрывать у своих партнеров все броски подряд, причем без всякого мошенничества! Анджелика не знала, что делать. Но в конце концов все же поднялась из-за стола и извинилась перед партнерами.– Простите меня, джентльмены, – сказала она, с сожалением бросив взгляд на гору выигранных фишек, – но я должна срочно вас покинуть.– Надеюсь, что в ближайшем будущем вы дадите нам возможность отыграться? – учтиво спросил Чарлз Эмерсон.Анджелика отлично понимала, что все эти мужчины никогда более не сядут играть с ней в кости, если она не обнадежит их возможностью скорого реванша.Она повернулась к Адаму:– Милорд, вы не согласились бы занять это место за столом и продолжить игру вместо меня?– Боже, для меня будет огромной честью заменить вас, – поклонился Адам.– Тогда доброй ночи всем вам, джентльмены! В ближайшее время мы снова встретимся за игорным столом.Анджелика поклонилась каждому в отдельности и вышла из игорного зала, гордо подняв голову.Она спустилась на первый этаж, прошла через длинный коридор и вышла через маленькую дверь в сад.По окутанным ночным сумраком дорожкам все еще прогуливались пары. Ночь выдалась теплой, тихой, наполненной голосами певчих птиц и напоенной запахами экзотических цветов.После недолгого колебания Анджелика сказала себе: «Эти гуляющие пары слишком заняты собой, чтобы обратить внимание на меня. Медлить нельзя, ведь Роберт ждет и хочет сказать что-то очень важное!»Она решилась, спустилась по ступенькам на дорожку и быстрым шагом направилась к видневшейся неподалеку впереди беседке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24