Но нашла в себе силы сохранить на лице чарующую улыбку.Тем временем Роберт вынул из отцовского стола коробочку с инкрустированными свинцом костями и вручил барону.– Давайте делать ставки, – сказал он. – Предлагаю сто фунтов.– Это слишком много, – заметила Анджелика.– Сто фунтов? – выгнул дугой брови Тримбл. – Да это же почти ничего! – Он посмотрел на Роберта и сказал: – Я называю число… – Тут он обернулся к Анджелике: – Назовите мне счастливое число от пяти до девяти!Она улыбнулась и назвала девять – самое несчастливое из чисел, которое может назвать для начала игрок в кости.– Девять! – эхом повторил Тримбл и, поболтав кости в стакане, выбросил их на стол.На одном кубике было четыре, на другом – столько же.Тримбл бросил снова. На этот раз на каждом кубике оказалось по числу один. Теперь наступила очередь Роберта.– Мое число семь, – объявил маркиз и выбросил кости на сукно.На одном кубике оказалось четыре, на другом – два. Роберт бросил снова. Один кубик показал два, другой – три.Это означало, что Роберт тоже терял право на очередной бросок.Анджелика с удивлением посмотрела на него. Как же так получилось? Роберт назвал ее самое счастливое число и обязательно должен был выиграть. Но проиграл… А как же его инкрустированные свинцом кости?– Предлагаю удвоить ставки, – неожиданно сказал Роберт.Тримбл посмотрел на Анджелику, задержав жадный взгляд на ее груди. Видимо, это придало ему смелости.– А я предлагаю утроить! Роберт кивнул в знак согласия.Кости перекатывались то в одну, то в другую сторону между игроками. И каждый раз, когда кубики возвращались к барону, Роберт удваивал или утраивал ставки, с чем его тучный партнер неизменно соглашался.Анджелика всячески пыталась привлечь к себе внимание Роберта. Но он упорно не смотрел в ее сторону. Она перевела взгляд на барона. У того по лбу градом катился пот, который он постоянно вытирал носовым платком.Наконец Роберт посмотрел на Анджелику и сказал:– Пожелайте мне удачи, миледи!– Желаю, милорд!Роберт снова выбросил кости. На одном кубике было четыре, на другом – три. Вместе это составляло заветную семерку и приносило Роберту выигрыш в сто тысяч фунтов.Барон был на грани обморока.– Это всего лишь деньги на карманные расходы, – пропыхтел он, пытаясь улыбнуться. – Дорогая, не могли бы вы оказать мне услугу и…– Нет! – отрезала она, поднялась из-за стола и с выражением глубочайшего презрения на лице вышла из кабинета, оставив Роберта собирать выигранные деньги.Анджелика вернулась в свою комнату.– Привет! – приветствовал ее Джаспер.Она подошла к клетке и закрыла птицу большим зеленым платком:– Спокойной ночи, Джаспер!Потом раздвинула на окне шторы и некоторое время смотрела в темноту ночи. В душе она все же надеялась, что у барона хоть что-нибудь осталось после потери этих ста тысяч фунтов!Неожиданно Анджелика призналась себе, что не хотела бы заставлять этого, возможно, совсем невиновного перед ней человека страдать так, как страдали Грэм Дуглас и его семья.Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты. После того как Тримбл оказался на грани полного разорения, она не желала возбуждать какие-либо подозрения у других гостей дома своим упорным нежеланием присутствовать на общем ужине.Анджелика спустилась вниз. Еще на лестнице она услышала звуки музыки, доносившиеся из гостиной. Это играли на своих инструментах Саманта и Виктория. Анджелика подумала, что взбудораженные нервы помешают ей играть на арфе.В холл спустился Роберт, и Анджелика поспешила ему навстречу.– Куда вы направлялись? – спросил он.– Мне просто необходимо сейчас же отсюда уйти. Куда угодно…– Тримблы уже уехали. Давайте вернемся в кабинет моего отца.Анджелика улыбнулась и вложила свою дрожащую ладонь в руку Роберта.– Я никогда не думала, что осуществление задуманной мести так сильно на меня подействует.В кабинете Магнуса они уселись в мягких креслах напротив камина. Комнату освещал единственный канделябр, стоявший на письменном столе.Анджелика понимала, что не должна в этот поздний час сидеть вдвоем с маркизом в кабинете его отца. Но ведь именно он привел сюда одного из врагов ее отца.– Мы составили неплохую команду, мой ангел! – усмехнулся Роберт.– Возможно, но ваше промедление стоило мне нескольких неприятных минут. Кстати, случайно подслушав ваш разговор с отцом о перспективности инвестирования средств в производство соли и разведение лука-порея, я решила вложить часть выигранных сегодня денег именно в это.Роберт рассмеялся:– Ангел мой, неужели вы и впрямь верите в доходность подобных вложений?– Наверное, вы правы: это вряд ли принесет мне прибыль. – Анджелика тоже рассмеялась и, выдержав паузу, спросила: – А что, семью Тримбл теперь ожидает нищета? Я бы не хотела, чтобы от моей мести пострадали невиновные люди.– Ни минуты не сомневался, что вы станете переживать! Видите ли, у меня есть друзья в банковских сферах, которым хорошо известно, чего стоил Тримбл десять лет назад. Будьте уверены, что он с лихвой покроет и те потери, которые понес сегодня. Я вас успокоил?Анджелика утвердительно кивнула.– А что мне делать с выигранными деньгами? – спросил Роберт.– Держите их у себя.– Держать у себя? – удивился маркиз. – Это как же понимать?– А так, что я задумывала свою месть врагам отца не для того, чтобы получить от этого прибыль. Мне нужно было восстановить справедливость. И только!– Как это благородно с вашей стороны! Но я настаиваю, чтобы все деньги пошли на поддержку вашей семьи.– Хорошо. Но только прошу вас инвестировать одну половину всей суммы в ваше с отцом предприятие. Другую же разделите на четыре равные части и положите в банк на имена моей тети, обеих младших сестер и мое. К концу года я надеюсь также получить кое-какие проценты от вложений в одну из ваших компаний.– А что конкретно станется с вашей собственной долей выигрыша?– Половину я пущу на игры в карты и кости. А оставшиеся деньги раздам бедным и нищим.Роберт с изумлением посмотрел на собеседницу:– Как?! По сути дела, вы хотите растранжирить эти деньги?!– Разве есть что-то нехорошее в желании помочь малоимущим и больным? – с вызовом в голосе спросила Анджелика.– Ваши щедрость и великодушие достойны самых высоких похвал! – прошептал Роберт.– Спасибо! – также шепотом ответила девушка. Роберт взял ее ладонь и прижал к губам.– Поцелуйте меня! – тихо попросила Анджелика.Он заключил ее в объятия и припал к губам. Девушка застонала, дыхание ее сделалось лихорадочным. Она почувствовала, что тает…Шорох открываемой двери вернул обоих к реальности.– Лорд Роберт, вы здесь? – раздался голос Тинкера.Анджелика бросилась в глубину комнаты. Роберт же, не обращая внимания на умоляющее выражение ее лица, откликнулся:– Я здесь, Тинкер!– Ваши гости расходятся. Насколько я понимаю, леди Анджелика уже отдыхает?– Леди Анджелика тоже здесь, – ухмыльнулся Роберт.Ответом было продолжительное молчание Тинкера. Затем дворецкий торжественно объявил:– Его светлость полагает, что вы и леди Анджелика хотели бы пожелать гостям спокойной ночи.– Я сейчас спущусь, – кивнул слуге Роберт. – Что же касается леди, то она так покраснела от смущения, что, боюсь, не захочет в подобном виде показаться гостям.Анджелике вдруг безумно захотелось, чтобы в этот миг кто-нибудь из них умер – либо она, либо Роберт. Тем более что дворецкий не без ехидства и достаточно громко произнес:– Могло случиться и похуже!– Надеюсь, вы будете молчать?– Не сомневайтесь, милорд! Дверь с тихим шорохом закрылась.– Он ушел! – поспешил успокоить Анджелику Роберт.– Как вы посмели?! – прошипела она. – Ведь теперь моя репутация вконец загублена! Имейте в виду, что такое больше никогда не повторится…– Вы сказали то же самое в прошлый раз!Анджелика фыркнула и вышла из кабинета.Спустившись в холл, она не посмела даже поднять взгляд на дворецкого.Герцог и тетушка Рокси стояли вместе с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином, о чем-то разговаривая. Остальные гости уже разошлись. Венеция же вместе с сестрами Дуглас поднялась наверх.– Анджелика, дорогая, почему ты так раскраснелась? – озабоченно спросила тетушка. – Уж не заболела ли?– Нет. Просто немного разволновалась. Нервы… Но вы ведь все понимаете, тетушка Рокси!– Мы с Адамом сейчас поедем в «Уайте», – объявил Джеймс.– Я присоединяюсь, – сказал Роберт.Он протянул руку и, взяв ладонь Анджелики, поднес к губам:– До завтра, миледи!– Спокойной ночи, милорд! – улыбнулась она и повернулась, намереваясь направиться к лестнице.Тинкер едва успел закрыть дверь за Робертом и его друзьями, как снаружи донесся какой-то резкий звук, напоминавший треск ломающегося дерева.Анджелика вздрогнула. Только в следующий момент она поняла, что это был выстрел.Тинкер распахнул дверь. Герцог и тетушка Рокси выскочили на улицу.– Его застрелили! – дрожащими губами произнес Джеймс, указывая на лежавшего у самого крыльца Роберта.Адам пытался снять с него белый жилет, забрызганный кровью.– Боже мой! – воскликнула Анджелика и бросилась на колени перед раненым.– Это выглядит хуже, чем может показаться, – прошептал он ей на ухо и перевел взгляд на своих друзей: – Помогите мне встать.– Внесите его в дом, – распорядился герцог. – Тинкер, пошлите за моим врачом.– Врач не нужен, – с трудом проговорил Роберт.– Но вы же ранены! – воскликнула Анджелика. Роберт посмотрел на нее с доброй улыбкой.Тем временем Адам и Джеймс усадили его на стул и внесли в дом.– Стрелок попал мне в правое плечо, – сказал Роберт, пока с него снимали рубашку. – Тинкер, распорядись, чтобы сюда принесли теплую воду, бинты и виски.Дворецкий исчез, чтобы вернуться через несколько минут. Анджелика же снова опустилась на колени перед сидящим на стуле раненым.– Это уже второе покушение на его жизнь, – сказал герцогу Джеймс.– Второе?– Да. Первая попытка была предпринята две недели назад.– Почему мне об этом не сказали? – с упреком посмотрел на сына герцог.– Потому что вы, отец, тут же наняли бы половину Лондона для моей охраны, – ответил Роберт, сделав пару глотков виски.– Черт побери, ты прав, – согласился Магнус.– Магнус, дорогой, к чему все эти пререкания? – проворчала тетушка Рокси. – Вы только еще больше портите всем настроение. Честное слово, от этого никому здесь лучше не станет! Почему бы действительно не нанять нескольких телохранителей для Роберта, но сделать это не сегодня, а завтра утром?– Мне не нужны никакие телохранители!Анджелика протянула руку и нежно провела ладонью по щеке Роберта. Потом посмотрела в его темные глаза и тихо сказала:– Кто-то очень хочет, чтобы ты умер… Глава 10 «Кто желает гибели Роберта?» – гадала Анджелика, все еще лежа в постели. Почти всю ночь она провела без сна, беспокоясь за него, а потому проснулась значительно позже обычного. Ночь триумфа и торжества, как ожидала Анджелика, стала ночью ужасного кошмара!Кто же так люто ненавидел Роберта, что попытался его убить? Что толкнуло этого человека на столь ужасное преступление? По каким-то неизвестным причинам Роберта презирал Александр Эмерсон. Тримбл, возможно, не возражал бы увидеть его мертвым, но никогда не решился бы сам пойти на убийство. А нанять убийцу у него просто не было времени. Конечно, у Роберта могли быть и другие враги. Но Анджелика так мало знала о нем, как и о том, чем он, в сущности, занимался в этой жизни…Она подумала, что при столь сложных и опасных обстоятельствах Роберту не помешал бы амулет, защищающий от всяких неприятностей. И решила при первой же возможности поговорить об этом с тетушкой Рокси.В этот момент дверь комнаты неожиданно открылась и на пороге возникла тетушка собственной персоной. Можно было подумать, что мысли Анджелики передались ей на расстоянии.– Добрый день, милая! – приветствовала она племянницу. – Ты, верно, поздно заснула, что никак не хочешь встать.– Добрый день! Вы не знаете, куда подевался Джаспер?– В настоящий момент он наносит визит его светлости. Они о чем-то болтают в кабинете. – Рокси рассмеялась своей шутке и присела на край кровати. – Милая, я хотела бы попросить тебя о небольшом одолжении.– Ради Бога, тетушка! Вы же знаете, как я вас люблю, а потому буду просто счастлива исполнить любую вашу просьбу!– Я всего-навсего твоя родная тетка, и никто больше! А просьба заключается вот в чем: не могла бы ты передать Роберту амулет и целебную мазь? Я их купила.Анджелика тут же вспомнила их последнюю встречу в кабинете герцога. Нет, она больше не будет видеться с ним наедине!– А почему бы не передать амулет и мазь через слугу? – спросила она.– Конечно, можно и так. Но я подумала, что Роберту было бы приятно получить это именно из твоих рук.– Как вы думаете, не пострадает ли моя репутация, если кто-нибудь увидит меня, входящей в его дом?– Тебя здесь почти никто не знает. А кроме того, несчастного юношу плотным кольцом окружает целый батальон нанятых его отцом телохранителей. И в этой толпе на тебя вряд ли кто-нибудь обратит внимание.Анджелика молчала. Ей очень хотелось увидеть Роберта, но остаться с ним наедине она боялась.– Не забывай также, что графиня пользуется куда большей свободой, нежели никому не известная девушка. И может спокойно навещать кого угодно. Тем более – раненого!Анджелике было трудно в это поверить. Ибо правила высшего света относились в равной степени ко всем принадлежащим к этому кругу.– Я даю тебе плохой совет? – спросила тетушка Рокси, заметив нерешительность племянницы.– Извините, тетушка. Я немного задумалась. Вы хотите, чтобы я это сделала сейчас?Рокси улыбнулась:– Чем скорее, тем лучше. Милая, вставай, одевайся и спускайся вниз. Я буду ждать в холле.– Где он живет?– Второй дом вниз по улице.– Хорошо.Спустившись в фойе, Анджелика взяла у тетушки амулет и баночки с целебной мазью, после чего вышла на улицу.Перед домом Роберта толпилась дюжина рослых молодых людей атлетического телосложения. Анджелика сразу же поняла, что это телохранители, нанятые герцогом, и приветливо им улыбнулась:– Добрый день!Молодые люди расступились, давая ей пройти. Но когда Анджелика собиралась подняться на крыльцо, один из них тронул ее за руку:– Извините, мисс, но я попросил бы вас представиться и сказать о цели вашего визита.– Надо ее обыскать, нет ли оружия, – добавил другой.Анджелика густо покраснела:– Я графиня Мелроуз. И пришла сюда по просьбе его светлости герцога Инверари. Если не верите, спросите у него. Его светлость живет через два дома.Телохранитель, задержавший Анджелику, смутился. Остальные тут же подняли его на смех.– Извините, миледи, – стал оправдываться провинившийся. – Но его светлость строго приказал нам бдительно охранять маркиза.– Принимаю ваши извинения, – сухо ответила Анджелика. – Однако должна заметить, что надо уметь себя достойно вести!Высокий дворецкий с седым висками открыл ей дверь. Лицо его показалось ей знакомым. Осмотрев девушку с ног до головы и, видимо, решив, что доверять ей можно, он пропустил гостью в дом.Холл в доме Роберта был не столь внушительным, как у его отца. Несколько мраморных скульптур стояло вдоль стены. Карнизы под потолком были украшены затейливой резьбой, а сам потолок – орнаментами в стиле рококо. В углу приютилась искусственная пальма.– Как о вас прикажете доложить, миледи? – спросил дворецкий.– Графиня Мелроуз.Услужливая улыбка тотчас же исчезла с лица слуги.– Графиня Мелроуз серьезно больна, – ледяным тоном сказал он. – И уже давно никуда не выходит. Вы – самозванка!– Простите, что вы сказали?– Сказал, что вы самозванка. Я раньше служил у графа Мелроуза и знаю, что его жена безнадежно больна. Мне неизвестно, кто вы такая и чего хотите. Попрошу вас сию же минуту отсюда уйти!Анджелика долго смотрела на него, не произнося ни слова.– Уэбстер? – наконец произнесла она.– Откуда вы знаете мое имя?– Неужели вы не узнаете Анджелику?Уэбстер отступил на шаг, совершенно ошеломленный.– Леди Анджелика?! – воскликнул он, окончательно смутившись. – Неужели это действительно вы?!– Да, это действительно я.И она крепко обняла за плечи бывшего дворецкого своего отца.– А где миссис Суитинг? – спросила Анджелика.– Герцог Инверари купил ей коттедж на окраине Лондона. А его светлость маркиз уговорил забыть про пенсию и занять солидное положение в одной из фирм своего приятеля. Скажите, а ваш батюшка…– …недавно умер, – тихо докончила фразу Анджелика.– Извините, миледи! Примите мое соболезнование! Его сиятельство был очень добрым и прекрасным человеком.Последовало непродолжительное молчание.– Вы хотели бы видеть маркиза? – спросил Уэбстер.– Да. Я принесла ему кое-что от тетушки Рокси.– А как поживает сама миледи Роксанна?– Она прекрасно себя чувствует и все так же красива. Сейчас мы гостим у герцога Инверари.– Пойдемте со мной, миледи. Я проведу вас в кабинет маркиза. Он сейчас там.Анджелика поднялась вслед за дворецким на второй этаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24