– Значительно лучше. И вообще я прекрасно себя чувствую! Не сомневаюсь, что сумею легко расправиться с Дринкуотсром или Мейхью, оставив их без гроша в кармане.– А где ваши телохранители?– Я их прогнал.– И уверены, что поступили правильно?– Черт побери, не могу же я провести ближайшие сорок лет дома дрожа от страха! И при этом находиться лишь в скучнейшем обществе собственного родителя и нанятых им сторожевых псов. – Роберт улыбнулся и нежно посмотрел на Анджелику: – Я так счастлив вас снова видеть!– А что вы делали в последние дни?– Да так… Ничего особенного… Старался отвлечься от грустных мыслей. Занимался то тем, то другим…Экипаж остановился. Роберт соскочил на землю и подал руку Анджелике, которая печально смотрела на дом, в который предстояло войти.– Что случилось? – спросил Роберт.– Ничего. Просто этот дом когда-то принадлежал моим родителям. Я прожила в нем до восьми лет.– Извините, мой ангел, я этого не знал. Вы все еще хотели бы туда войти?– Почему бы и нет? Мне просто досадно, что теперь здесь живут другие люди. Тем более Эмерсоны!– Доверьтесь мне, милая! Уверен, что придет день, когда семья Дуглас вновь поселится здесь.Тем временем к ним подошли Саманта, Виктория, герцог и тетушка Рокси.– Посмотрите, девочки, – обратилась Анджелика к сестрам, – мы жили в этом доме, пока наш отец не разорился.– Боже, с каким наслаждением я перерезала бы горло этому грязному ублюдку Эмерсону! – злобно процедила сквозь зубы Виктория..Тетушка Рокси с осуждением посмотрела на нее:– Следи за собой, Виктория! Светские леди не должны употреблять подобных выражений. Это неприлично!Магнус демонстративно прокашлялся и сделал приглашающий жест:– Прошу!Он первым поднялся на крыльцо. Тетушка Рокси с племянницами и Робертом последовали за ним. Перед самой дверью Анджелика прислонилась к плечу маркиза и шепнула ему на ухо:– Ради Бога, успокойтесь, Роберт. У вас руки дрожат от волнения. Обещаю, что сегодня вечером Эмерсонам абсолютно ничто не угрожает.Они вошли в дом и поднялись по парадной лестнице на второй этаж. Чарлз Эмерсон и его сын Александр встречали гостей на верхних ступеньках. За ними выстроилась длинная шеренга родственников. Из открытых дверей танцевального зала доносились звуки музыки. Там играл специально приглашенный оркестр.– Герцог Инверари, маркиз Аргайлл и графиня Мелроуз! – торжественно объявил дворецкий.Пока герцог и тетушка Рокси здоровались с Эмерсонами и их родственниками, Роберт тихо сказал Анджелике:– Вы тоже держитесь спокойно. Улыбайтесь всем как можно приветливее. И помните, что первый танец танцуете со мной.Как только оркестр заиграл вальс, Роберт склонил перед Анджеликой голову, приглашая на танец. А тетушка Рокси вновь стала давать своим младшим племянницам наставления о том, как себя вести, как танцевать и как кокетничать с кавалерами.Танцевать с Робертом Анджелике было так же легко и свободно, как дышать. Сам же Рой Кэмпбелл представлялся ей чуть ли не Люцифером, бесшумно и изящно скользившим по дорогому паркетному полу, почти не касаясь его. Как будто это был действительно дух, а не существо из плоти и крови. Его загадочная улыбка заставляла задуматься о том, что стоит за ней – душевное тепло, сердечное благородство или же адская злоба, готовая испепелить всех и вся вокруг.Как раз в этот момент они поравнялись с тетушкой Рокси и ее двумя младшими племянницами.– Не сомневаюсь, что ваши юные сестренки сразу же получат на этом балу не одну дюжину приглашений на танец от самых блестящих кавалеров, – проговорил Роберт, прижимая Анджелику к груди. – Кстати, Саманта по красоте и очарованию почти не уступает вам. Впрочем, удивляться тут нечему, ведь вы с ней родные сестры! Надеюсь, она танцует?– Саманта застенчива и после ушиба ноги немного прихрамывает. Все же вы думаете, что у нее есть сегодня шансы потанцевать?– Конечно! Ее непременно кто-нибудь пригласит. Но, извините, очередь гостей, желающих поприветствовать хозяев дома, значительно сократилась. Может быть, и нам надлежит исполнить этот ритуал?– Ритуал уважения к Эмерсонам? Что ж, можно. Но я не в силах заставить себя уважать в. се это семейство. Особенно – его главу!– И тем не менее пойдемте!– Пойдемте.Когда они, выстояв несколько минут в очереди гостей, подошли к Чарлзу Эмерсону, тот немедленно отпустил комплимент Анджелике:– Леди, вы сегодня просто неотразимы!– Я всегда такая, милорд, – ответила она, вовсе не смутившись и изобразив на лице лучезарную улыбку. – Но все же благодарю за теплые слова. И за то, что были так добры пригласить меня на бал.– Мне приятно видеть вас у себя! – ответил Эмерсон с легким поклоном.– Не возражаете, если чуть позже мы встретимся за игорным столом? – с почти открытым вызовом спросила Анджелика.По сузившимся глазам Эмерсона она поняла, что до того уже дошли слухи о неудаче Тримбла при игре в кости.– Извините, миледи, но сегодня я исполняю обязанности гостеприимного хозяина. Когда-нибудь в другой раз.– С нетерпением буду ждать! – улыбнулась Анджелика.Когда они снова вошли в танцевальный зал, Роберт нагнулся к уху спутницы и прошептал:– Вы не встретитесь с Эмерсоном за игорным столом! Слова, сказанные шепотом, прозвучали приказом.Этого Анджелика не могла вытерпеть. В ее глазах зажглись злые огоньки.– Знаете, займитесь-ка лучше Тримблом, Дринкуотером и Мейхью, – фыркнула она. – А Эмерсона я возьму на себя!– Я вам запрещаю!– Ваших приказов я исполнять не намерена!– Это мы еще увидим!– Черт побери, увидим!Роберт, казалось, пропустил мимо ушей последнюю реплику и тут же подошел к Саманте.– Смею ли я пригласить вас на следующий танец? – Он склонил голову перед залившейся румянцем девушкой.Ощущение какого-то непонятного страха, охватившее Саманту с того момента, когда она переступила порог дома Эмерсонов, сразу же исчезло. Девушка посмотрела на Роберта и счастливо улыбнулась:– Конечно, смеете! Но нельзя ли сделать это чуточку позже? Я еще не пришла в себя от всей этой обстановки.– Я вас отлично понимаю!– Тогда с вами буду танцевать я! – воскликнула Виктория и выжидающе посмотрела на Роберта.Но тут же услышала за своей спиной назидательный голос тетушки Рокси:– Женщины не приглашают мужчин на танец.– Но я сам только что хотел пригласить мисс Викторию на следующий тур вальса.Он взял девушку за руку и вывел на середину зала.После Роберта с Викторией танцевал Александр Эмерсон. Анджелика же в это время вальсировала с Джеймсом Армстронгом, а затем – с Адамом Сент-Обином, который и вернул ее Роберту после окончания танца.– Почему с вами отказалась танцевать Саманта? – спросила Анджелика.– Саманта должна немного успокоиться. И когда придет в себя, то станет танцевать со мной.В эту минуту в зал вошла Венеция в сопровождении высокого, смуглого и очень красивого джентльмена. Подойдя к Анджелике, она сказала:– Я привела с собой принца Рудольфа. Ведь вы с ним старые друзья и, конечно, будете рады этой встрече!Анджелика в первый момент была просто шокирована столь неожиданным нападением. Но тут же взяла себя в руки, поняв, что единственным выходом из столь пикантной и опасной ситуации может быть продолжение начатой игры. Поэтому она приветливо улыбнулась принцу:– Ваше высочество, вот мы и снова встретились!– Боже мой, какое формальное приветствие для старых друзей! – ответил принц, моментально угадавший, что Анджелика ведет какую-то интригу и предлагает ему в ней участвовать.– Ну что вы, Руди! – продолжала щебетать Анджелика. – О какой формальности может идти речь?! Ведь я действительно очень счастлива снова вас увидеть! Вы, конечно, помните моих милых сестер – Саманту и Викторию?– Вы же отлично понимаете, что забыть таких очаровательных девушек просто невозможно! – продолжал подыгрывать принц. При этом Рудольф посмотрел на Саманту с таким восхищением, что та покраснела.Венеция же явно чувствовала себя не в своей тарелке. Помолчав, она повернулась к Роберту:– Разве у вас нет желания пригласить меня на танец?– Боже мой, конечно! Танцевать с вами – одно удовольствие!Анджелика подождала, пока Роберт и Венеция не закружились в очередном туре вальса, после чего обратилась к принцу Рудольфу:– Спасибо, ваше высочество, за то, что поддержали мою легенду.– А чем была вызвана эта маленькая ложь? – с хитрой улыбкой спросил принц.Анджелика густо покраснела и смущенно ответила:– Видите ли, я солгала Венеции, будто бы еще на континенте отклонила ваше предложение руки и сердца.Принц, вместо того чтобы рассердиться, неожиданно громко рассмеялся:– И тем самым, конечно, навсегда разбили мое сердце и сделали несчастнейшим человеком на земле?– Опустошила вашу душу.Теперь они оба расхохотались, после чего Рудольф, подмигнув Анджелике, пообещал:– Я буду свято хранить ваш секрет. Будьте уверены! – И вдруг совершенно неожиданно повернулся к Саманте: – Миледи, не согласились бы вы оказать мне честь и подарить один танец?Саманта вспыхнула, с удивлением посмотрела на принца и смущенно пробормотала:– Ваше высочество! Я… я… недавно сильно ушибла коленку и до сих пор немного прихрамываю.– Нога болит?– Нет.– Тогда пойдемте танцевать! – И Рудольф подал девушке руку. Саманта вложила свою ладонь в его, и они включились в общий танец…– Я пока немного отдохну в зале, – крикнула Анджелика вслед Саманте и направилась к выходу.– А я останусь здесь, – подхватила Виктория. – Вдруг Александр пригласит меня!– Но не танцуй более двух раз с одним и тем же кавалером, – напомнила сестра наставления тетушки Рокси. – Особенно опасайся Эмерсона!Оставшись одна в уютном холле, Анджелика задумалась о своих младших сестрах. То, что Саманта оказалась способной ученицей старшей сестры и сейчас танцевала, не было большим чудом. Но все же Анджелика испытывала за это чувство благодарности к принцу Рудольфу. Теперь оставалось только обучить Викторию математике! И тогда Анджелика могла бы считать свой долг перед младшими сестренками почти исполненным…– Вы расстроены тем, что принц вальсирует с Самантой? – неожиданно раздался у нее над ухом знакомый женский голос.Анджелика подняла голову и увидела перед собой Венецию.– Вовсе нет!– Отец обещал мне, что вы никогда не станете матерью наследника состояния Кэмпбеллов. А он всегда держит данное слово!Анджелика не верила своим ушам.– Ваш отец не может воздействовать на меня или Роберта, а тем более решать, кому с кем вступать в брак, – ледяным тоном ответила она.– Так или иначе, но Роберт никогда не женится на вас! – убежденно настаивала та.Анджелике было трудно противостоять столь наглому напору. Но все же она нашла в себе силы ответить:– Он уже сделал мне предложение.Венеция побелела. Выдержав паузу, она прошипела, дрожа от злобы:– Вы не знаете Роберта. А я многое могла бы рассказать вам об этом человеке. Ведь его первая жена приходилась мне родной сестрой. Луиза покончила с собой, узнав, что Роберт содержит любовницу, которая от него беременна.Анджелику как будто ударили кулаком в солнечное сплетение. Она отступила на два шага и в ужасе посмотрела в лицо Венеции. Нет, такого просто не могло быть! Роберт, конечно, не мог довести женщину до самоубийства! Тем более ждавшую от него ребенка!– Я не верю вам! – прошептала она.– Тогда спросите у него самого. Его любовницей была Люсиль Дюбуа. И она родила ему дочь… Глава 12 «Отец Дейзи – очень важный человек. И он вряд ли смог бы проспать даже одну ночь в этой хибаре! И уж конечно, не разрешил бы остаться здесь своей жене и дочери!»Анджелика вспомнила эти слова Люсиль Дюбуа и бессильно опустилась на стул. Оказывается, Люсиль имела непосредственное отношение к Роберту Кэмпбеллу – маркизу Аргайллу!Посмотрев на себя в зеркало, висевшее на противоположной стене, Анджелика с удивлением увидела, что ее лицо стало бледным, как свежий снег, а руки дрожали.– Я извиняюсь за то, что так расстроила вас, – сказала ей Венеция. – Конечно, вы отлично знаете, что каждый светский человек, джентльмен, непременно содержит любовницу. И что следствием подобных незаконных связей являются рожденные вне брака дети. В обществе их называют ублюдками.Анджелика вздрогнула. Дейзи Дюбуа была очаровательным ребенком, а не каким-то ублюдком, как презрительно отозвалась о ней Венеция Эмерсон.– Прошу вас, уйдите! – сказала Анджелика, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить чего-нибудь очень оскорбительного.– Я только хотела предупредить вас о том, что…– Говорю вам, убирайтесь отсюда! – в негодовании выкрикнула Анджелика, теряя терпение.Венеция замолкла и поспешно ретировалась обратно в танцевальный зал.Анджелика вспомнила красные рубцы на руках девочки и подумала, каким же равнодушным отцом был Роберт Рой Кэмпбелл! Неужели он одобрял столь варварское отношение Люсиль к своему единственному ребенку? Даже если он не намеревался когда-нибудь ввести незаконную дочь в светское общество.«Опасайся Венеции! – вспомнила она предупреждение тетушки Рокси. – Помни, что она принадлежит к семейству Эмерсон, а потому не достойна доверия».Действительно, эта женщина была из клана Эмерсонов, а потому всегда поступала и говорила так, как хотела. Возможно, сегодня она и солгала, чтобы вбить клин между Анджеликой и Робертом.Анджелика поднялась со стула, пощипала щеки, чтобы они зарумянились, и пошла искать маркиза. Ей не терпелось услышать от него правду. Вернувшись в зал, она увидела, что Виктория танцует с Александром Эмерсоном, а Саманта – с принцем Рудольфом. Тут же около Анджелики возник Роберт.– Я вас искал.Анджелика посмотрела на него настороженным взглядом:– Сколько раз мои сестры танцевали с этими молодыми людьми?– Право, я не считал!– Но светское общество, наверное, уже сосчитало!– Да будь оно проклято, это светское общество! Пусть развлекаются как умеют!Анджелика вскинула бровь и насмешливо произнесла:– Вы говорите как человек, которому всегда обеспечено место в высшем свете независимо от того, как он себя ведет.– Я только что хотел последовать за Дринкуотером и Мейхью в игорный зал, когда…– Забудьте про игорный зал. Я хотела бы поговорить с вами наедине об одном деле исключительной важности.– Тогда выйдем в сад. Там уже прогуливается несколько пар, но они нам, надеюсь, не помешают.Прогуливаясь по длинной, обсаженной по бокам фруктовыми деревьями аллее на некотором расстоянии от гуляющих, спутники остановились около огромной клумбы душистых алых роз.– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я надеюсь, у вас не случилось чего-либо более важного и неотложного, нежели месть обидчикам отца?– Скажите, Роберт, это правда, что ваша жена покончила жизнь самоубийством?Маркиз побледнел:– Кто вам об этом сказал?– Не важно. Итак, ваша покойная жена…– Это не ваше дело, – грубо прервал Анджелику Роберт.– Но мне очень нужно знать!– Зачем?Анджелика не могла объяснить зачем. Прямо спросить, не бросил ли он свою беременную жену, для того чтобы сойтись с другой женщиной, она не решалась.– Скажите мне, действительно ли Люсиль Дюбуа – ваша любовница или была таковой? – наконец вымолвила она.– Кто вам это нашептал?– Господи, да ответьте же на мой вопрос! Какое имеет значение, нашептал мне кто-то все это или нет? Скажите, правда ли, что Люсиль – ваша любовница?Роберт долго смотрел Анджелике в глаза, потом процедил сквозь зубы:– Не сомневаюсь, что все это наговорила вам Венеция.– Черт побери, ответите вы наконец на мой вопрос или нет? Люсиль Дюбуа – ваша любовница?– Ну, хватит! Я уже довольно наслушался всякого бреда! Скажите лучше, собираетесь ли вы вернуться в танцевальный зал?– Только после того, как получу от вас ответ на свой вопрос!Роберт снова долго молчал, потом подошел к Анджелике вплотную и тихо сказал:– Люсиль Дюбуа действительно была моей любовницей. Но с тех пор прошло уже несколько лет. Сейчас нас ничто не связывает. Вы удовлетворены?– Дейзи – ваша дочь?– Кто?!Этот вопрос донельзя удивил Анджелику. Роберт задал его таким тоном, будто впервые слышал имя девочки.– Вы спрашиваете, кто это? Дейзи – дочь Люсиль.Роберт облегченно вздохнул. А его следующие слова сразили Анджелику наповал:– Да, этот ребенок родился от меня. Но больше я не имею к девочке никакого отношения. Даже никогда ее не видел!– Что?! Никогда не видели свою родную дочь?! – в ужасе воскликнула Анджелика, на шаг отступив от Роберта.– Конечно, я несу ответственность за свои неразумные поступки и помогаю этому ребенку.Анджелика кипела гневом. Значит, это несчастное дитя не только терпит оскорбления и побои от матери, но и фактически отвергнуто родным отцом!– Дейзи Дюбуа – не плод вашего неразумного поведения, Роберт! – проговорила, задыхаясь от возмущения, Анджелика. – Это очаровательное, доверчивое и любящее создание!Глаза Роберта превратились в две узенькие щелки.– Откуда вы знаете о дочери Люсиль Дюбуа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24