Воскресным утречком Ворона отправился на ипподром. Сойдя с троллейбуса,
он влился в толпу. Народу хватало, бойко торговали программками, радио об
ъявляло один заезд за другим Ц по звуку гонга срывались со старта и несл
ись по кругу лошади, запряженные в легкие коляски-американки. Прекрасны
е животные Ц караковые, чалые, соловые, вороные, Ц а на трибунах вставал
и с мест знатоки и просто болельщики, оглашая чашу ипподрома дружным кри
ком: «Давай»!
Удар колокола, конец заезда, и тянется ручеек людей к кассам тотализатор
а, где кассир, как правило, округляет сумму выигрыша в собственную пользу,
небрежно недодавая рубль-другой.
Потолкавшись в толпе, Ворона понаблюдал за завсегдатаями, не расстававш
имися с потертыми блокнотами, в которых выписаны результаты, показанные
лошадьми на протяжении этого сезона, сезона прошлого года, а то и предыду
щих.
Ц Не надо меня убеждать, Ц стуча по асфальту инвалидной палкой, запальч
иво спорил старичок-завсегдатай, Ц не показал себя сегодня Аперитив!
Ц Но вот же, вот, Ц возражал другой, тыча под нос оппоненту замусоленный
блокнот с корявыми записями, Ц глядите, что он выделывал в прошлом году.
Он себя еще покажет!
Ц Я и не предполагал такой резвости у Зодиака, Ц сокрушенно жаловался п
рилично одетый молодой человек своему приятелю. Ц Видел, как он пришел? У
столба победу вырвал.
Ц М-да, Ц кисло соглашался приятель, Ц а я денег пожалел на него сегодн
я поставить. Если бы не жадность, сидел бы сейчас в «Бегах»…
Услышав этот разговор, Ц Гришка желчно усмехнулся Ц дурачки! Тотошка, к
ак завсегдатаи называли тотализатор, Ц только для додиков. На самом дел
е крупная игра идет не здесь, а в других местах, и выигрыши там давно распр
еделены Ц все заранее куплено и продано: заезды, призовые места, наездни
ки и лошади.
Ц Могу помочь? Ц неопределенного возраста личность с красными, слезящ
имися глазами, просительно тронула Ворону за рукав.
Ц Подскажу, на кого поставить в «ординаре» или если желаете, в «тройном э
кспрессе». У меня все родословные выписаны.
Высвободив рукав из цепких пальцев прилипчивого продавца советов, Гриш
ка прошел ближе к трибунам Ц некогда ему тут слушать сопливые обещания,
дело есть…
Анашкин побродил около касс тотализатора Ц там нужного ему человека не
оказалось. В стороне стояли букмекеры Ц неприметной внешности люди, охр
аняемые рослыми парнями. Ворона знал, что эта публика всегда в крупном вы
игрыше Ц если ипподрому остается четверть денежного оборота, проходящ
его через тотализатор, то в карманах у букмекеров оседает такое количест
во денежных знаков, что руки задрожат, если увидишь. У них есть свои люди н
а конюшнях, связанные с наездниками, подставные лица, готовые предложить
хорошие барыши судьям и жокеям.
Нет, связываться с букмекерами Гришка не собирался Ц ему нужен был чело
вечек, заслуживший здесь кличку Мясо.
Тот нашелся около буфета. Поздоровались. Мясо не выразил ни радости, ни уд
ивления при виде Вороны Ц его выцветшие голубые глазки только оцениваю
ще скользнули но лицу Гришки, и тут же последовала просьба:
Ц Пузырь возьмешь?
Ц Об чем звук, Ц дружески похлопал его по плечу Анашкин, еще не потерявш
ий надежды на удачу. Мясо тут всех знает, и все знают его, конюшни ему откры
ты, наездники доверяют, букмекеры частенько просят об услугах: неужели о
н не сможет помочь приятелю пристроиться при хлебном деле?
Сначала хотели отметить встречу в баре, но там полно народу Ц между заез
дами почти получасовой перерыв.
Ц Пошли на трибуны, Ц предложил Мясо.
Забрались на самый верхний ярус, подальше от патрульных милиционеров. Ра
сстелили на лавке газетку, выложив на нее нарезанную толстыми ломтями ко
лбасу и четверть буханки черного хлеба. Мясо протер граненый стакан несв
ежим носовым платком. Слегка сполоснув стакан водкой, он разлил, щедро пр
едоставив Вороне право выпить первым.
Ц Дело у меня к тебе, Ц решился начать Гришка.
Ц Дело? Ц покосился на него Мясо. Ц Хочешь разбогатеть и надеешься чер
ез меня получить хорошую наколку на лошадку?
Ц Не совсем, Ц разливая остатки водки, криво усмехнулся Ворона. Ц Разб
огатеть и не работать мне, конечно, никак бы не помешало, но я о другом. Знае
шь, где я отдохнул пару лет? А теперь горбатиться не желаю, да и какую копей
ку зашибешь на заводике? На бутылку не заработаешь.
Ц Это если пить каждый день, Ц уточнил Мясо. Ц А ты пей с перерывами или
по праздникам.
Ц Советчик, Ц сплюнул Гришка, незлобливо ругнувшись для связки слов.
Ц Лучше бы помог здесь ближе к денежкам пристроиться. Помощник тебе не н
ужен?
Ц Ты, что ли? Ц допивая водку, крякнул Мясо.
Ц Хотя бы.
Ц Не возьмут. Ц Мясо погрустнел, с сожалением глядя на пустую бутылку.
Ц Почему не возьмут, Ц удивился Ворона, Ц горлышко целое. Разве у вас ту
т посуду не собирают?
Ц Я про тебя говорю, Ц собутыльник посмотрел на Гришку с жалостью. Можн
о было бы, конечно, пообещать Вороне переговорить насчет него, выжав еще о
дну бутылочку, но Мясо считал себя честным человеком. К тому же видно, что
приятель не шибко богат.
Ц Чего так? Ц помрачнел Анашкин.
Ц Изменилось многое, Ц вздохнул Мясо, меланхолично ковыряя в носу. Ц Р
аньше каждый за себя был, а теперь кто-то силу взял. Понимаешь, я сам тут всю
жизнь провел. Помню, объявился у касс совсем зелененьким, просто поглазе
ть захотелось. А потом мне один деятель билет дал. Я тогда и значения этому
не придал Ц играют люди, выигрывают, проигрывают, а мне-то что? Да на мой б
илетик выигрыш выпал в пятьсот рублей. Они-то и сгубили, пошло-поехало. То
круто брал куш, то спускал все до нитки, а после и дальше пошло Ц наездник
ов подкупал, с кассирами шуры-муры заводил, с букмекерами свел знакомств
о. Сейчас знаю: тут свои силы, а они не хотят известности. Понял? Сюда из Пите
ра, из Киева, из Харькова, из других городов едут играть и проигрывать. Ден
ьги рекой текут, а я выпиваю сильно, шестеркой держат, на жизнь дают Ц и ла
дно, я на большее уже не зарюсь. Но те люди, что в силе, свой интерес жестоко
блюдут и чужого не подпустят. Не смогу я тебе ничем помочь, изменилось все
, извини.
Ц Чем же я чужой? Ц удивился Ворона.
Ц Не любят они отсидевших, Ц снова вздохнул Мясо и поднялся, давая поня
ть, что разговор закончен. Ц Да и нет у меня тут старого авторитета. Време
на меняются.
Ц А если мы с тобой вдвоем попробуем? Ц не отставал Гришка, пробираясь с
ледом за знакомым к лестнице, ведущей вниз. Ц Начнем с мелочи, а там и…
Ц Шею свернут, Ц не оборачиваясь, бросил Мясо, Ц конкурентов здесь дав
ят без жалости. Сходи за забор, погляди на двугривенную тотошку. Там алкаш
и собираются, которые давно спились, а бросить играть не могут, но и денег
на ставки нет. Один предприимчивый для них и организовал развлечение по
двугривенному. Так его уже от этого дела отшили, и теперь там свой человеч
ек ставки принимает: пусть гроши, но, кому положено, идут, а не в чужой карма
н. Монополия!
По кругу снова летели разномастные кони, ревели трибуны, глухо стучали к
опыта, в один сияющий круг сливались спицы в колесах колясок, рябило в гла
зах от разноцветных камзолов и шапочек наездников, слепило яркое солнце
…
Ц Я тут давно никому не верю, Ц глядя в сторону, сказал на прощание Мясо.
Ц А ты заходи, посидим, побалакаем.
Ц Ладно, Ц буркнул Ворона и поплелся к выходу.
Перекусить он решил в столовой. Жевал, не чувствуя
вкуса пищи и мрачно раздумывая о постоянных неудачах. Сунулся в одно мес
то Ц пусто, теперь прокатился в другое Ц и, как оказалось, тоже мимо дене
г. Сплошная невезуха, хоть волком вой! Кругом все прибрано к рукам, и у кажд
ой кормушки свои свиньи, никто не хочет потесниться и дать место у корыта.

Доев, он отнес грязную посуду к окну мойки и, услышав разговор, приостанов
ился.
Ц Неужели не был? Ц спрашивал у приятеля лохматый парень.
Ц Ну, старик! Натуральный нэп, паноптикум нравов, звериный оскал конкуре
нции. Сходи, не пожалеешь.
Ц Прямо у метро? Ц уточнил собеседник.
Ц Ну да, доедешь до Рижской, а там тебе рынок любой покажет, не заблудишьс
я…
«Рижский рынок», Ц понял Ворона. А что, не съездить ли и ему туда поглядет
ь, как выразился лохматый, на звериный оскал?..
Рынок его оглушил гомоном толпы, обилием ларьков и прилавков, пестротой
товаров и бешеными ценами. Люди сновали взад-вперед, толкались, приценив
ались. Анашкин слегка ошалел. Какие же перемены произошли на воле, пока он
парился в зоне! Нет, читал в газетках, слышал, конечно, но надо было увидеть
… Продавали чуть ли не все, что только можно придумать, но цены, цены!
В углу, окруженный любопытной толпой зевак, немолодой щербатый мужичок п
редлагал сделать любому желающему цветную татуировку по избранному тр
афарету Ц хочешь, профиль бывшего «вождя трудящихся всей земли», хочешь
, хризантему, а если позволяют средства, то разукрасят спину картиной в се
мь цветов.
Ц Модно на Западе, Ц авторитетно разъяснял щербатый, Ц даже миллионер
ы с наколками. У нас все, как положено, с гарантией от СПИДа. Машинка японск
ая, иглы и тушь остались в прошлом веке. Красители импортные, цвета от врем
ени не теряют.
Вороне отчего-то стало стыдно за свои блекло-синие разводы татуировки, и
он ретировался.
«Нет, Ц подумал Гришка, Ц как не вертись, а жопа сзади. Придется, видно, сп
олзать по адресочку, который шепнули в зоне. Среди братии на рынке мне явн
о делать нечего, и тут я чужой».
Адресок, по которому он надумал отправиться, внушал сомнения в своей дос
товерности Ц Выставка достижений народного хозяйства, детский фотогр
аф Леонард Дмитриевич. Хотя чего гадать и раздумывать Ц до Выставки отс
юда рукой подать.
Верный своим принципам, до ВДНХ Ворона поехал на троллейбусе, а на террит
орию проник без билета, проскользнув мимо бабок-контролеров с толпой эк
скурсантов. Увидев молодого парня с фотоаппаратом, поджидавшего клиент
ов около Чебурашки и крокодила Гены, сделанных в человеческий рост из па
пье-маше, Анашкин подошел к нему.
Ц Леонарда Дмитриевича знаешь? Тоже фотограф. Где он?
Ц Прямо, Ц не удостоив Гришку даже взглядом, лениво ответил парень. Ц У
фонтана работает, не заблудишься.
Ворона поплелся к фонтану, злобясь на собственную неудачливость, устало
сть в ногах и припекающее солнце Ц вот она, свобода, о которой он днем и но
чью мечтал в зоне. Обиваешь без толку ноги то на ипподроме, то в гаражах, то
в отделении милиция, то на Выставке. Надоело. А дома тетка встретит вопрос
ом: как дела? Какие у него дела, что он, прокурор или министр? Все ждет от нег
о чего-то, старая дура, может, думает, что он будет ее поить каждый день в зн
ак признательности за долголетие?
Леонарда Дмитриевича он заприметил сразу Ц средних лет тощий мужичок в
старомодной шляпе-сеточке. Фотограф ставил детишек около старинного эк
ипажа, щелкал затвором, затем переводил их к Микки-Маусу, снова щелкал зат
вором и получал деньги, а в стороне ждала очередь. Улучив момент, Ворона по
дошел ближе и потянул Леонарда за рукав полотняного пиджака:
Ц Я от Колчака.
Ц М-да? Ц иронично хмыкнул фотограф. Ц Адмирала давно шлепнули.
Ц Этот живой, лямку тянет, Ц ответил Гришка, услышав отзыв на пароль.
Ц Погуляй часок, Ц показав глазами на очередь, попросил Леонард Дмитри
евич, Ц потом поговорим.
Чертыхнувшись, Ворона потащился в тень и сел на лавку.
Когда он вновь подошел к фотографу, тот был свободен. Заметив Анашкина, он
приветливо улыбнулся, показав золотые коронки на передних зубах:
Ц Погулял? Ну как там наш общий приятель?
Ц Трудится, Ц присаживаясь на корточки по привычке заключенных, корот
ко ответил Ворона.
Ц На свободу с чистой совестью, Ц снова улыбнулся фотограф. Ц А ты давн
о откинулся?
Ц Недавно. Колчак сказал, помочь можете, к делу пристроить.
Ц Можем, Ц покосился на него Леонард Дмитриевич, словно оценивая возмо
жности нежданного посетителя.
Понимая недоверие фотографа, Гришка коротко описал ему знакомого по зон
е, прозванного Колчаком, назвал адрес тетки, рассказал, за что получил сро
к и чего он хочет от Леонарда Дмитриевича. Тот молча выслушал, полуприкры
в набрякшими веками глаза и никак внешне не реагируя на услышанное, пото
м спросил:
Ц Права на вождение машины у тебя есть?
Ц Нету, Ц вздохнул Анашкин. Были бы права, он нашел бы себе местечко, а не
шлялся по выставкам и ипподромам. Ц Любую тачку водить могу, а прав нету,
и отдадут еще только через год.
Ц Плохо, Ц пожевал губами фотограф, раздумывая о чем-то своем. Ц Денег
я тебе дам, но надо будет отработать.
Ц Сделаем, Ц повеселел Ворона: кажется, лед тронулся?
Ц Скорее получай паспорт и приходи. Ц Опустив руку в карман необъятно ш
ирокого пиджака, фотограф вытащил пачку червонцев и сунул Гришке. Ц На, о
тработаешь потом, но с паспортом не тяни, понял? Поручитель у тебя серьезн
ый, хочу надеяться, что не подведешь. А люди по жизни должны ходить как вол
ки, стаей! Один пропадешь, запомни, сынок!…

Получение паспорта прошло буднично Ц моложавый майор из паспортного с
тола вручил красную книжицу в полиэтиленовой обложке и пожал руку, пожел
ав всего доброго.
Уже на улице Ворона почувствовал облегчение Ц наконец-то и он полнопра
вный гражданин. А все-то, оказывается, заключается в красной книжице, имен
уемой паспортом. Никого не интересует, что па самом деле у тебя в голове, к
уда ведут тебя жизненные дороги, к чему стремишься и чего избегаешь, хоче
шь ты работать или нет, Ц главное, у тебя есть паспорт, уравнявший в права
х с остальным населением.
Дома он отметил это событие с теткой, купив бутылку водки. Выпили, потом он
сгонял за портвейном, снова выпили и завалились спать. Утром, наскоро поп
ив чаю, побрившись и сполоснув лицо холодной водой Ц одеколона в доме не
водилось, поскольку его тоже можно пить, а к тетке захаживали разные люди,
Ц Ворона заторопился на Выставку, к фотографу…
Ц Молодцом, молодцом, Ц листая новенький паспорт Анашкина, ласково щур
ился Леонард Дмитриевич, Ц как есть молодцом, не подвел старика. Хвалю. А
я тут уже успел кое с кем парой словечек перекинуться, просил за тебя, бедо
лагу. Цени.
Ц Век буду благодарен, Ц убирая паспорт, заверил Ворона.
Ц Поглядим, Ц усмехнулся фотограф. Ц Ты вроде малый тертый, людей пони
мать должен, вот и определю тебя в помощь к одному уличному крупье.
Ц Чего? Ц непонимающе выкатил глаза Гришка. Ни как свихнулся дед: какие
тут, в Москве, могут быть крупье, да еще уличные?
Ц Да-да, Ц дробненько посмеялся Леонард Дмитриевич, Ц именно крупье. Н
аперсточки теперь дело прошлое, сильно взялись за них, закон издали или у
каз, для меня разница не велика. Важно другое: подрезали крылышки деловой
инициативе. Пришлось на рулеточку перейти. Отправишься ребяткам помога
ть, должок отрабатывать и на жизнь копеечку ковать, а там видно станет.
Крупье оказался молодым курчавым мужчиной крепкого сложения. Пожав Гри
шке руку, он отрекомендовался Бобом и посвятил нового помощника в тонкос
ти ремесла. Все оказалось просто Ц за что и кому отдавать свои кровные де
ньги, личное дело каждого гражданина. Азартных людей в огромном городе х
оть отбавляй, это еще и наперсточки показали Ц многим охота померяться
силами с изменчивой фортуной.
Игрушечная рулеточка приобретается за гроши, но в умелых руках становит
ся просто-таки золотой, особенно если руки принадлежат человеку, облада
ющему хитростью и инициативой. Можно просто играть и обирать простаков,
можно замаскировать игры продажей лотерейных билетов «по выигрышу», пр
одажей книг, всякой мелочи Ц в зависимости от обстоятельств. Приходится
опасаться милиции, конкурентов из противоборствующих кланов Ц те опас
нее стражей порядка: если нет своей охраны, то намнут шею, отнимут выручку
и поломают инвентарь, чтобы не раскладывал столик с рулеткой в чужом рай
оне. Задача у Вороны проста Ц стоять на стреме и вовремя предупреждать о
появлении постовых, патрульных машин и конкурентов. Охрану несут другие
люди, держит банк на рулетке сам Боб, а по завершении работы каждый получа
ет долю.
Первый выход назначили на завтра. В действительности первым он был тольк
о для Анашкина, но не для остальной компании. Выходили к площади Белорусс
кого вокзала, раскидывали столик, и Боб хорошо поставленным голосом ярма
рочного зазывалы привлекал внимание прохожих. Как только их собиралось
достаточное число, начиналась игра, вернее Ц действо. Каким образом Боб
умудрялся обжуливать лопухов, Гришка так и не смог понять, но вечером пол
учил свою долю, из которой тут же предложили отдать «чирик» в счет погаше
ния долга Леонарду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35