Внутри светляками вспыхивали огоньки сигарет и слышался смех. «Моло
дежь собралась», Ц понял Лыков. Прибавив шагу, он свернул по дорожке в ст
орону, но тут его неожиданно окликнули:
Ц Эй, куда спешишь?
Оглянувшись, Лыков увидел двух девчонок лет по шестнадцать, с большими о
вчарками на поводках.
Ц Чего надо? Ц останавливаясь, буркнул Аркадий.
Ц Сердитый, Ц нехорошо засмеялась одна из девчонок, и, сунув пальцы в ро
т, свистнула.
Из беседки высыпала куча юнцов, двое или трое тоже держали собак на повод
ках. В мгновение ока Аркадий оказался в окружении.
Ц Ну, ну! Дайте пройти! Ц Он попытался вырваться из круга, но одна из овча
рок злобно оскалила клыки и угрожающе зарычала. Лыков попытался загород
иться от нее своим кейсом, что вызвало новый приступ истерического весел
ья.
Ц Не то закрыл, Ц хохотал кто-то из парней, Ц ниже опусти!
Ц Тут наше место, Ц заявила высокая девица в очках, державшая на поводк
е бульдога. Ц Чего ты здесь вынюхиваешь?
Ц Я иду к метро, Ц беспомощно оглядываясь по сторонам и уже поняв, что вл
ип в дурную историю, промямлил Аркадий.
Ц Он был невежлив с нами, Ц сказала одна из девчонок.
Ц Таких учить надо, Ц сурово изрекла очкастая под одобрительный шум ос
тальных. Ц Распустились! Будешь просить прощения, понял? Ц обратилась о
на к Аркадию.
Тот кивнул Ц шут с ними, язык не отвалится, можно и попросить, пока собака
ми не начали травить, с них станется. Место глухое, ждать помощи от прохожи
х нечего, а юнцы хмелеют от собственной безнаказанности и вседозволенно
сти.
Ц Извините, Ц сказал Лыков. Ц Я осознал. Могу идти?
Ц Не так, Ц усмехнулась очкастая. Ц Вставай на колени!
Ц Еще чего? Ц набычился Лыков.
Ц Считаю до трех, Ц прошипела девчонка, а собачьи морды с оскаленными к
лыками придвинулись ближе.
Ц Раз… Два…
«Собаки без намордников, точно порвут… Ц Аркадий почувствовал себя жал
ким и слабым. Ц Рискнуть?»
Ц А-а-а! Ц дико заорал Лыков, размахивая кейсом, и, зажмурив глаза, рванул
напролом через кольцо обступивших его парней и девчонок.
Не ожидавшие такого, они невольно расступились, и Аркадий побежал, не раз
бирая дороги. Через несколько минут он вылетел на оживленную улицу и пер
ешел на шаг, тяжело отдуваясь и вытирая выступивший на лбу пот. «Сволочи»,
Ц дрожащей рукой засовывая в карман волглый от пота платок, заключил Лы
ков. Ц Имеют старт, какой не снился другим, а от жиру бесятся. Чего им не хв
атает? Жрут от пуза, в любой вуз дорога открыта, а после еще на работу за кор
дон определят. Не надо годами горбатиться на службе за квартиру, машину, д
ачу, диплом, не надо унижаться, выпрашивать. Им собачек покупают породист
ых, любовь к животным прививают, а они?
Дома он набрал номер телефона Кислова:
Ц Олег? Привет! Аркадий. Помнишь, ты мне как-то говорил про секцию каратэ?
Ну, не важно что… Нет, морду не набили, а вот я хочу кое с кем посчитаться.

Утром следующего дня Лыков проснулся с головной болью. Сохло во рту, прот
ивно скребло в носу Ц видно, начинался насморк. За окном зарядил мелкий м
оросящий дождичек. На работу жутко неохота, а воспоминания о вчерашнем у
нижении и собственном страхе портили настроение.
Подтянув поближе телефон, Аркадий упорно набирал номер районной поликл
иники: просто так не пойти на работу нельзя Ц Котофеич и одного дня дома п
осидеть не даст. Придется вызвать врача и получить больничный. Правда, у н
их там тоже социалистическое соревнование за снижение нормы больничны
х человекодней Ц придумают же такой термин! Ц но не прогуливать же?
Дозвонившись, он вызвал врача, нехотя встал и спустился вниз за газетами.
Из свернутых газетных листов выпал конверт. Аркадий прочел обратный адр
ес Ц от сестры.
Вернувшись в квартиру, он завалился на диван, и, прикурив сигарету, начал ч
итать послание. В общем, ничего нового: как жила провинция, так и живет Ц в
магазинах нет ни зеленого лука, ни свежей капусты, мясо круглый год по тал
онам. За последние несколько лет ни разу не было на прилавках колбасы. И на
детей ничего не купить Ц нет шуб, пальто, платьев, а у сестры двое. Пишет, ч
то на новый год детям дали на елке подарки, положили в кулечки и по два ман
дарина, а дочка спрашивает, как их есть, и начала кусать прямо с кожурой, бу
дто яблоко. Зефира уже лет десять не видели, а бананов и персиков никогда н
е пробовали. Ждут обещанного улучшения жизни, а когда-то оно будет?
Аркадий поиграл желваками на скулах Ц чем он может помочь, когда сам гол,
как сокол?
Газеты читать чего-то расхотелось Ц опять о недостатках и призывы к акт
ивности, а как ее проявишь, например, у себя в НИИ, если все в руках Афанасия
Борисовича, а над тобой Котофеич сидит. Впрочем, в любом НИИ не лучше Ц сп
лошные «жоры», «лоры» и «доры», что остряки расшифровывают, как «жены отв
етственных работников», «любовницы ответственных работников» и «дети
ответственных работников», а случайно уцелевшие научные кадры тянут за
всех…
Провалявшись с полчасика, он встал, сварил суп из пакета и опять завалилс
я на диван, не зная, чем заняться в ожидании врача, Благо, тот не заставил се
бя ждать.
Участковым врачом была неразговорчивая, замотанная пожилая женщина. Из
мерив температуру и быстренько перекрестив Аркадия стетоскопом, она вы
писала больничный на три дня, поставив сакраментальный диагноз ОРЗ.
Закрыв за ней дверь, Лыков вернулся на диван: делать совершенно нечего, ос
тается только валяться и курить одну сигарету за другой. Были бы деньги о
н нашел бы себе достойное развлечение. А так… Вот если бы получить денег с
разу и много! Мечта…
Может, бросить все к чертям, уволиться из института, податься в слесари ил
и токари? Вон, везде таблички на досках объявлений: требуется, требуется, т
ребуется! Вспомнился замполит в армии, проводивший нудные занятия. Один
из солдат, желая разыграть его, спросил отчего безработные на Западе не п
оедут к нам, на наши стройки и предприятия? Ведь у нас профсоюз силен и бла
га социализма…
Капитан вытер платком побагровевшие залысины и ответил:
Ц Денег у них нет на дорогу! Ц чем вызвал дружный хохот.
М-да, но это так, мысли по поводу, а делать-то чего, болеть? Сидеть дома и ждат
ь у моря погоды? А может, это самое верное? Ничего не предпринимать, ни о чем
не задумываться и покориться судьбе? Когда-то она должна смилостивиться
, повернуться лицом, одарить удачей…

Первое, что бросилось Аркадию в глаза, когда он переступил порог родного
института, Ц обтянутая красным материалом тумбочка с цветами, среди ко
торых почти потерялся большой портрет главного шефа в траурной рамке. Во
круг суетились деловитые женщины из профсоюзного комитета, в отдалении
стояли Афанасий Борисович и секретарь парткома, беседуя вполголоса и со
храняя на лицах приличествующее обстоятельствам выражение. Приносили
новые букеты, кто-то бегал с банками в туалет за водой.
Аркадий прошмыгнул мимо начальства, и, не дожидаясь лифта, взбежал по лес
тнице на свой этаж.
В кабинете все шло по обычному утреннему распорядку Ц Сагальский с кисл
ой миной неторопливо раскладывал бумаги; Кучумов уже опустил в стакан ки
пятильник и разворачивал бутерброды; Ленька Суздальцев опаздывал, а Ник
ифоров курил.
Ц Читал? Ц вместо приветствия обратился он к Лыкову. Ц В газете пишут, ч
то у наших артистов, после гастролей за рубежом выдирают по девяносто пр
оцентов из гонораров. Жалуются, бедняги. Меня, вон, вообще за границу никто
не посылает, а я и десяти процентам был бы до смерти рад. Это же валюта!
Ц Ты петь не умеешь, Ц откусывая от бутерброда, хмыкнул Кучумов. Ц Пляс
ать тоже Ц на твое пузо глянуть, так ни одна «Березка» не возьмет. Кстати,
Аркадий, ты чем болел?
Ц ОРЗ, Ц буркнул Аркадий и подсел к Сагальскому. Ц Скажи, Сева, когда гл
авный шеф это… Ну, помер?
Ц Вчера, Ц не отрываясь от газеты, промычал тот.
Ц Все определено, старичок! Ц заржал Никифоров. Ц Король умер, да здрав
ствует король!
Ц Да, Ц сметая со стола крошки, согласился Кучумов. Ц Теперь Афанасию о
ткрывается прямая дорога в академики.
Аркадий вернулся за свой стол и закурил. Интересно, что сказал о нем главн
ый шеф после визита и, самое основное, кому: Афанасию Борисовичу или Коныр
еву-Котофеичу?
Ц Больших перемещений не предвидится, Ц авторитетно вещал Никифоров,
поглаживая живот, туго обтянутый клетчатой рубашкой. Ц Все решено зара
нее.
Ц Не скажи, Ц отозвался Кучумов, пряча в сейф кипятильник, Ц на «палубе
» кое-кто кое-кому за кресло пасть порвет.
«Палубой» в обиходе именовали второй этаж, где размещались кабинеты рук
оводства, и привычно говорили: пойду на «палубу», вызвали на «палубу».
Ц Порвут, как пить дать порвут, Ц захихикал Сагальский…

Глава 2

Лежа долгими ночами без сна на жесткой койке, Виталий Николаевич Манаков
день за днем вспоминал всю свою пока еще не очень длинную жизнь, и только
под утро он забывался, смежив усталые веки. Но опять вскрикивал во сне и пр
осыпался, чувствуя, что лицо мокро от слез Ц за что же его так судьба? Стан
овилось нестерпимо жаль себя, жизни своей, так хорошо начавшейся…
Погорел Виталий нелепо. Все вроде шло хорошо: сестра удачно вышла замуж з
а делового и обеспеченного человека с положением; а при родственничке и
Виталику стало жить легче Ц помог, устроил, пригрел. Это только потом Ман
аков понял, что муж сестры Миша Котенев живет по своим законам, где лежаче
го, может, и не добивают, но переступают через него и идут дальше не оборач
иваясь. Виталик начал потихоньку помогать родственнику в делах, появили
сь деньги, купил машину, обставил квартирку, завел видео, набил бар импорт
ными бутылками и «упаковался» в фирму. Вот тут и появился на горизонте Ан
атолий Терентьевич Зозуля.
С Котеневым, мужем сестры, Зозуля знаком не был. Обходительный, вальяжный,
он умел расположить человека к себе, не скупился на угощение, охотно подд
ерживал компанию, если предлагали пригласить «вешалок», Ц манекенщиц и
з Дома моделей, Ц чтобы веселее скоротать вечерок. Как Котенев узнал о пр
иятельских отношениях Зозули и Виталия, уму непостижимо Ц Зозуля бывал
в Москве наездами, поскольку постоянно обретался на Украине. Однажды веч
ером после ужина, Михаил, как бы между прочим, бросил Виталию:
Ц Чтобы Зозули с тобой рядом больше не было. Повторять не буду. Потом пен
яй на себя.
Виталий только досадливо дернул плечом и ушел. Поехал к себе Ц хватит с н
его Мишкиного деспотизма: карьера, положение, нужные люди, загранкоманди
ровки. Так вся жизнь пройдет, оглянуться не успеешь, а второй никто еще не
купил. Чем Мишке Зозуля поперек горла встал? Анатолий Терентьевич мужик
что надо, не жмот Ц за услуги всегда расплачивался аккредитивами на пре
дъявителя, сообщая, что не любит таскать с собой наличность.
В один дождливый вечерок, когда Виталик подвозил Зозулю на своей машине
в аэропорт, тот попросил достать валюту. Оплата щедрая, но нужно быстро и м
ного.
Следя за дорогой, Манаков тянул с ответом, раздумывая. Нет, о предупрежден
ии шурина он тогда не вспоминал, просто высчитывал: сколько можно отгрыз
ть у Зозули, если хорошо повертеться и выполнить просьбу? Мошна у Теренть
евича тугая, стоит ее помассировать; Ц не обедняет. Наконец, поняв, что да
льнейшее молчание будет истолковано как отказ, Виталий пообещал сделат
ь все возможное.
Зозуля повеселел и поставил условие Ц купюры должны быть крупными.
Виталик согласился и пообещал позвонить, как только подготовится к ново
й встрече.
Последующие дни Виталик носился по городу как угорелый Ц хотелось скор
ее получить свои проценты. Недели через две он позвонил из междугороднег
о автомата Анатолию Терентьевичу.
На встречу в аэропорту Манаков приехал заранее, положив в карман спичечн
ый коробок с плотно втиснутыми в него крупными купюрами валюты. Побродив
по залу и не заметив ничего подозрительного, он устроился неподалеку от
буфета.
Зозуля появился в толпе пассажиров, держа во рту незажженную сигарету. М
анаков знал, что в кармане у Терентьевича билет на первый обратный рейс и,
едва они обменяются спичечными коробками, в одном из которых валюта, а в д
ругом аккредитивы, тот вновь улетит.
Обмен прошел гладко. Анатолий Терентьевич попросил прикурить и, получив
спичечный коробок с валютой, опустил его в карман пиджака. Виталик ирони
чески намекнул на школьную привычку заигрывать спички, и ему вернули кор
обок, но уже другой, с аккредитивами. Извинившись, Зозуля улыбнулся и удал
ился, не оглядываясь…
Довольный Манаков украдкой заглянул в коробок Ц все без обмана. Виталик
поспешил к выходу. Сейчас он сядет в автомобиль, отъедет подальше, а потом
переложит аккредитивы в бумажник и обменяет их на наличные в первой поп
авшейся сберкассе.
Однако получилось не так, как он рассчитывал: его остановили прилично од
етые молодые люди, предъявили красные книжечки и предложили следовать з
а ними. От испуга и неожиданности Виталик потерял голову Ц оттолкнув не
известных, он бросился бежать, лавируя между сновавшими по залу пассажир
ами. Коробок жег карман, надо было его выбросить, но останавливала жаднос
ть. Когда он решился наконец бросить проклятую коробочку, его уже схвати
ли, заломили руки и под любопытными взглядами зевак потащили в комнату м
илиции. Лица окружающих слились для него в одно светлое пятно, в голове гу
дело, ноги сделались ватными Ц казалось, отпусти милиционеры его руки, и
он осядет на пол, как тряпичная кукла…
Увидев в комнате милиции смиренно сидящего перед барьерчиком дежурног
о Зозулю, разом потерявшего всю франтоватость и вальяжность, Виталику сд
елалось дурно…
Следственный изолятор подавил Манакова сразу и бесповоротно Ц запах д
езинфекции, супчик из килек, грязно-зеленый цвет стен и длинный ряд двере
й камер. Шаркая по полу туфлями без шнурков, Виталик под конвоем контроле
ра подошел к дверям «своей» камеры. Щелкнул замок, и его подтолкнули внут
рь.
Лиц сокамерников он не увидел Ц они казались ему размытыми пятнами, как
там, при задержании в аэропорту. Безвольно опустив руки, Манаков потерян
но стоял у двери, не зная, что делать дальше. Может, поздороваться?
Ц Здравствуйте…
Его приветствие повисло в воздухе. Никто не ответил, только продолжали в
нимательно разглядывать, как диковинное животное.
К Виталию подошел коренастый малый в застиранной темной рубахе и критич
ески оглядел новичка.
Ц Статья? Ц засунув руки в карманы брюк, буркнул он.
Ц Валюта, Ц горько вздохнул Манаков.
Ц Восемьдесят восьмая, Ц брезгливо поправил парень. Ц Правила знаешь?

Виталик отрицательно помотал головой Ц какие правила? Он никогда не сид
ел в тюрьмах и не привлекался к суду.
Ц Слушай и запоминай, Ц покачиваясь на носках, менторским тоном начал п
арень, Ц перед контролерами не шестери, уважай старшего по камере, утром
в туалет по очереди, а твоя очередь последняя. Получишь передачку, подели
сь с товарищами и не жмотничай. Иначе «опустим». Осознал? Спать будешь у па
раши.
Манаков машинально кивал Ц слова парня едва доходили до него. Какое зна
чение имеет, где спать, есть, когда ходить в туалет, если все они в тюрьме и в
ыйдут отсюда не скоро?
Ц Рубашечка у тебя вроде моего размера? Махнемся? Ц Парень начал рассте
гивать свою застиранную сорочку. Ц Ну ты чего? Ц усмехнулся он, глядя на
неподвижного Виталика. Ц Снимай, меняться будем.
Ц Но я не хочу меняться, Ц удивился Манаков. Ц Зачем?
Ц Ты чего? Ц в свою очередь, удивился парень и протянул растопыренную п
ятерню, намереваясь мазнуть ею по лицу Виталика. Тот уклонился, резко отб
ив руку парня в сторону.
Первый удар противника Манаков парировал, закрывшись локтем, и по привыч
ке, ударил в ответ Ц когда-то, еще в школе, он ходил в секцию бокса, а потом н
е избежал модного увлечения каратэ. Не ожидавший отпора парень осел на п
ол.
Ц Ну погоди, сука, Ц просипел он, пытаясь подняться.
Ц Брось, Моня, Ц лениво остановил его кто-то, лежавший на нарах. Ц Верне
тся Юрист, разберемся. А ты, новенький, иди на место.
Виталик послушно уселся на краешек нар, раздумывая, как нехорошо начинае
тся новая полоса в его жизни: не успев перешагнуть порог тесной, переполн
енной людьми камеры, где ему предстоит ждать суда, он уже вступил в конфли
кт с ее обитателями.
Парень, предложивший обменяться рубашками, поднялся с пола и забрался на
нары, стараясь не смотреть в сторону Манакова. Придя в себя после неожида
нной стычки, Виталий осмотрелся. В камере на четверых сидело семеро.
Двое пожилых людей, тощий и толстый в очках, похожий на шеф-повара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35