Мужчина попытался улыбнуться, но так и не смог.
— Как же я могу умереть, когда у меня будет сын? Вы сказали, что родится мальчик, или мне послышалось?
Леди Крэгмир улыбнулась сквозь слезы:
— Да, сын. Так вы слышали?
— Да. Вы очень старались, чтобы ваши слова дошли до меня. Вы заставили меня услышать ваши признания.
— Слава Богу, — с облегчением вздохнула девушка. — Я надеюсь, вы довольны. Я говорю о ребенке, — поспешно добавила она.
Мужчина закрыл глаза. Возвращение в мир живых лишило его сил. Все-таки он стоял на пороге смерти.
— Очень доволен.
— Вы устали, — проговорила баронесса, ласково погладив его по голове. — Спите, любовь моя. Мы поговорим позже.
Рыцарь открыл глаза:
— Ваша власть велика, миледи. Вы позвали меня у дверей в иной мир, и я услышал.
Лайон хотел сказать ей, что, когда она заговорила с ним, сердце его стало биться ровнее от любви и нежности, что жили в нем, однако смысла скапанного он не понимал.
Теперь Ариана поняла, что имела в виду Надия, когда заявила, что только одна она способна спасти мужа. Любовь оказалась сильнее всяких снадобий. Именно потому, что она любила Лайона больше жизни, леди Крэгмир смогла достучаться до его сердца, уже готового остановиться.
— Эта власть исходит от великой любви, которую я чувствую к вам.
— Любовью за любовь вознагражу я, — прошептал Лев, не в силах говорить громче, но Ариане и этого оказалось достаточно. — Вы любите меня? Правда любите? Однако рыцарь не ответил. Он погрузился в глубокий сон. На щеках его появился легкий румянец, и лоб уже не казался таким горячим. Ариана усердно молилась, воздавая хвалы Богу за чудное спасение мужа.
— Вам следует благодарить себя, миледи, — раздался скрипучий голос, и девушка испуганно вздрогнула.
— Ты испугала меня, Надия. Когда ты пришла?
— Довольно давно. — Он любит меня, Надия! Лорд Лайон любит меня!
— Вы слишком долго не видели очевидного, миледи. Ваша любовь спасла его. Если бы вы не любили, все мои снадобья оказались бы бессильными. Он стоял у порога иного мира, Ариана.
— Знаю, — дрожащим голосом прошептала девушка. — С ним будет все в порядке?
Надия подошла к постели и, внимательно осмотрев его рану, удовлетворенно кивнула.
— Жар спал, признаков заражения не видно. Вы дали ему надежду, а сила и воля Лайона сделают остальное. Он будет жить, — объявила колдунья. — А вам следует отдохнуть, если хотите произвести на свет здорового ребенка.
Лайон постепенно поправлялся, и леди Крэгмир уже надеялась, что все беды и тревоги позади, как столкнулась о новой проблемой. Через две недели после того, как кризис миновал, в Крэгмир приехала леди Забрина, До Лондона дошли слухи, что лорд Лайон получил опасную рану и лежит при смерти. Красавица-вдова, едва узнав об этом, полетела в Нортумбрию, желая поддержать его. Вильгельм еще не вернулся из Честера, и она в сопровождении небольшого отряда рыцарей отправилась в небезопасное путешествие. Перепуганные слуги не могли остановить женщину, вихрем взбежавшую по лестнице и открывающую дверь в каждую комнату в поисках Лайона.
Ариана отдыхала в соседней комнате. Теперь, когда муж стал поправляться, она ненадолго оставляла его одного, не боясь, что тот умрет, когда ее не будет рядом. Терза, сменившая госпожу у постели больного, ушла на кухню за бульоном, чтобы покормить его после сна. Льва разбудил шум. В спальню ворвалась вдова.
— О Лайон, я знала, что вы не можете умереть, — наклонившись, Забрина едва не задушила его в своих объятиях. — Я приехала, чтобы поддержать вас, чтобы вернуть вас к жизни, любовь моя.
— Не стоило беспокоиться, Забрина, — оборвал ее на полуслове удивленный мужчина. — Моя жена хорошо обо мне заботится. Насколько я понимаю, мы расстались далеко не по-дружески в Эбернети.
— Прошу прощения за горе, которое причинила вам, милорд, но я люблю вас и всегда любила. Вы стали моим гораздо раньше, чем ее.
— Неправда, Забрина. Я женился на Ариане еще до встречи с вами.
— Но вы не спали с ней, — напомнила ему вдова. — А я дарила вам покой и наслаждение.
— Да, верно, однако это дела давно минувших дней. Смиритесь с тем, что я люблю Ариану. За нее я готов отдать жизнь. И я вернулся к жизни только благодаря ей.
В этот момент вошла леди Крэгмир и оцепенела, увидев соперницу рядом с мужем.
— Что вы делаете здесь? — спросила она, когда обрела дар речи.
— Мне сказали, что лорд Лайон умирает.
— Как вы сами видите, он выздоравливает. Думаю, вам лучше вернуться в Лондон.
— Вы отказываете мне в гостеприимстве?
Терза принесла кувшин с бульоном и застыла на пороге, никак не ожидая встретить здесь красавицу-саксонку.
— Проводи леди Забрину в свободную комнату, Терза, — нехотя приказала леди Крегмир, — и проследи, чтобы гостья удобно устроилась. А я покормлю лорда Лайона.
Вдова вышла, загадочно и в то же время торжествующе улыбаясь. Бормоча проклятия, Ариана села у постели мужа и начала кормить его с ложечки бульоном.
— Хватит, — остановил ее супруг, когда почувствовал, что насытился.
— Вы выглядите гораздо лучше после еды, — проговорила баронесса, желая избежать разговора о сопернице.
— И вы тоже. — Мужчина не отрывал глаз от жены, которая ходила по комнате и расставляла безделушки по местам. — Ариана, перестаньте метаться и сядьте рядом. Я хочу поговорить с вами.
— Вам надо отдыхать, Лайон. Вы все еще очень слабы.
— Я хочу знать, что здесь делает лорд Эдрик.
— Он приехал с сэром Бельтаном и вашими рыцарями. Вы должны поблагодарить его, милорд.
— Должен поблагодарить? — удивился мужчина. — За что, любовь моя? За то, что он остался здесь, ожидая моей смерти, чтобы жениться на вас? За то, что пытался соблазнить вас красивыми словами? Вы думаете, я не видел вас в его объятиях?
— Вы видели меня? — ужаснулась леди Крэгмир. — Вы же лежали без сознания. Если бы вы действительно пришли в себя, то услышали бы, как я говорила ему, что люблю и хочу только вас, что ни один мужчина не заменит мне мужа и не войдет в мою жизнь. Другому мужчине я предпочту одиночество. Блэкхит же мой друг, и только. Теперь он понимает это. Кроме того, — добавила она, — именно Эдрик спас вам жизнь.
Лайон смущенно взглянул на жену.
— Объясните мне, миледи. Я ничего не понимаю.
— Бельтан сказал, что Эдрик убил напавшего на вас уэльсца прежде, чем тот вонзил меч в вашу шею. Блэкхит перевязал рану, и это спасло вас от смертельной потери крови. Конечно, повязка была наложена грубо и неумело, и потом Надия сделала все как следует.
— Если то, что вы говорите, правда, я в большом долгу перед Эдриком, однако долг мой никак не связан с женой. Вы моя, Ариана, и я не отдам вас ни одному мужчине. Я люблю только один раз в жизни, — сказав это, рыцарь перевел взгляд на ее живот. — Как поживает наш ребенок?
Ариана ослепительно улыбнулась:
— Наше дитя чувствует себя хорошо, а после вашего выздоровления малышу уже ничто не угрожает. Мы отличная пара, милорд, потому что и я ревнива. Я тоже люблю только один раз, а вы и есть моя единственная любовь.
Мужчина счастливо улыбнулся и вздохнул:
— Мне кажется, я никогда не устану слушать такие приятные слова.
Внезапно Ариана вспомнила о любовнице мужа:
— Что вы собираетесь делать с леди Забриной?
Рыцарь удивился:
— Делать? Ничего, миледи. Вильгельм задумал женить Эдрика на Забрине и решения своего не изменит. Когда он вернется из Честера, то проследит за тем, чтобы свадьба состоялась. А теперь подойдите ближе, я хочу убедиться, что наш ребенок растет.
Леди Крэгмир повиновалась и густо покраснела, когда Лайон, подняв платье и нижнюю рубашку, положил руку ей на живот. Удивительно, что у норманна возникло такое странное желание, ведь несколько дней назад он едва не лишился жизни. Однако Ариана недооценила мужа, потому что блеск его глаз сказал ей лучше всяких слов, о чем думает рыцарь. Конечно, его рана затягивалась, однако до полного выздоровления было еще далеко. Когда рука мужчины скользнула вниз, к светлому треугольнику волос, она изумленно вздохнула и отступила:
— Лайон, вам еще рано думать о подобных вещах. У нас впереди еще много времени.
— Но именно этим я и хочу сейчас заняться, — буркнул Лев и потянулся к девушке, но резкое движение причинило, вероятно, сильнейшую боль, потому что лицо его исказилось, он издал слабый стон и опустил руку. Ариана бросилась к мужу:
— Я же предупреждала вас, что вам следует быть осторожным. А теперь, когда вы успокоились, я хочу поговорить с вами о свадьбе Бельтана и Терзы. Они желают обвенчаться в часовне сразу после вашего выздоровления, если, конечно, вы не против.
— У меня нет возражений, — заявил рыцарь. Он не привык бездействовать. Будучи прикованным к постели, мужчина с нетерпением ждал, когда сможет встать. Он желал жену, но не мог пока предаться любовным утехам. Или мог?
— Когда же, наконец, я встану с этой проклятой постели?
— Вам следует лежать еще несколько недель, чтобы вы смогли свободно передвигаться.
— Что? Несколько недель? Нет, Ариана, я не стану валяться без дела столько времени. Одна неделя — и все.
Вообще-то девушка обрадовалась, что муж согласился на неделю. Она опасалась, что уже завтра он захочет подняться.
— Подождем следующей недели и посмотрим, насколько вы окрепли.
— Если вы перестанете кормить меня бульонами и кашей, которые надоели мне до тошноты и подходят разве что младенцам, я поправлюсь гораздо быстрее. Хороший кусок телятины и свежепойманная форель в укропном соусе сгодятся для начала.
— Через несколько дней я буду кормить вас нормальной пищей, но пока нет.
Повернувшись, она хотела уйти, но Лайон не желал отпускать ее. Он схватил ее за руку и, притянув к себе, усадил на постель.
Леди Крэгмир вскрикнула, удивленная его силой.
— О Лайон, пожалуйста, отпустите меня, иначе вы навредите себе и ваша рана может открыться.
— Она уже почти затянулась, и я не пойму, как один поцелуй может причинить мне какой-нибудь вред.
Леди Крэгмир затаила дыхание. Даже будучи прикованным к постели, Лев оставался мужчиной, и даже на расстоянии она чувствовала жар, исходивший от него, ощущала его желание и загорелась страстью. Они давно не были вместе, и, вспомнив, как муж ласкал ее, давая неземное наслаждение, баронесса затрепетала. Но следовало опасаться, как бы рыцарь не навредил себе.
Ариана, слегка приоткрыв губы, потянулась навстречу Лайону, и дрожь пробежала по телу, когда мужчина коснулся их. Супруг осторожно поцеловал ее, и она почувствовала, как желание овладевает ее телом. Стон вырвался из груди девушки, когда Лев, сжав ее бедра, притянул ее к себе. Ариана потеряла над собой контроль, ощутив неимоверную слабость в ногах. Его стон вернул ее к реальности. Должно быть, ему очень больно.
— Лайон, ты не должен…
— Нет, должен.
Господи! Мужчина не ожидал, что поцелуй превратит его в незрелого юношу, впервые ласкающего женщину, не думал, что жена ответит ему взаимностью, что ее губы окажутся так сладки и нежны. Лайон жаждал любви, несмотря на пульсирующую боль. Желание было настолько сильным, что он уже не мог ни о чем думать.
— Ариана, помогите мне, я же не могу все делать один.
— Вы вообще не можете это делать, — заметила девушка, пытаясь вырваться из его железных объятий.
— Могу и буду. А теперь поднимите свои юбки и идите ко мне.
Губы леди Крэгмир распухли от поцелуев, дыхание стало прерывистым, и она едва выдавила из себя:
— Нет.
Но Льва не остановили ее слова. Норманн закрепил ее юбки на поясе и проговорил:
— Если вы не поможете мне, миледи, я точно пострадаю, пытаясь доставить удовольствие собственной жене.
С этими словами Лайон сбросил одеяло, и девушка поняла, что он действительно страстно желает ее.
— Пожалуйста, — настойчиво прошептал Лайон. Убедившись, что сопротивление бесполезно, она встала на колени и осторожно опустилась на лежащего Лайона. Ариана едва сдержала стон, когда муж глубоко вошел в нее. Супруг застонал. Еще немного — и он окажется на вершине блаженства. Он не чувствовал боли, только удовольствие, всепоглощающую страсть и желание доставить наслаждение любимой.
Ариана двигалась осторожно, опасаясь причинить боль мужу. Тот непослушными руками развязал тесемки и обнажил ее грудь. Не имея возможности подняться, он притянул жену к себе и коснулся языком нежного розового соска. Беременность обострила чувства, и она, вскрикнув, сжала ногами его туловище и ускорила темп.
Ариана пыталась двигаться с максимальной осторожностью, опасаясь, что рана откроется, однако страсть одержала победу над разумом. Забыв обо всем на свете, баронесса отдалась наслаждению, которое зародилось где-то в кончиках пальцев и захлестнуло ее, словно волной. Почувствовав ее состоянии, Лев впился в ее губы, стараясь заглушить крик радости.
Вскоре мужчина последовал за ней и извергнул семя. Он не отрывался от нее и целовал ее губы, ласкал грудь до тех пор, пока жена не успокоилась. Леди Крэгмир пришла в себя первой. Ей стало стыдно, что она так легко поддалась искушению. Надо было помнить, что Лайон упрям и всегда поступает так, как хочет, однако в данной ситуации поддаваться ему не следовало. В его состояние пока нельзя позволять ничего подобного.
— Вы в порядке? — едва переводя дыхание, обеспокоенно спросила она и осторожно провела рукой по забинтованной груди, опасаясь увидеть кровавые пятна. Не найдя их, баронесса облегченно вздохнула.
— Все прекрасно, дорогая, — усмехнулся Лев. Ариана встала с постели, привела в порядок одежду и едва успела натянуть простыню на обнаженное тело мужа, как в комнату вошел Бельтан. Девушка чуть не лишилась чувств, подумав, насколько близки были они к тому, что их чуть не застали в такой щекотливой ситуации. Начальник стражи, бросив взгляд на раскрасневшееся лицо леди Крэгмир и довольную улыбку на лице боевого товарища, понял, что пришел не вовремя, однако Лайона следовало держать в курсе происходящих событий.
— Сожалею, милорд, что потревожил вас, но к Крэгмиру приближаются всадники.
Лев мгновенно насторожился:
— Сколько их?
— Небольшой отряд. Насколько я понял, это не уэльсцы и не шотландцы.
Ариана подошла к окну, пытаясь разглядеть таинственных всадников, и увидела смутно виднеющиеся на горизонте фигурки. Один из них отделился от группы и поскакал в направлении замка.
— Он спешит к нам! — предупредила девушка.
— Я вижу его, — подал голос Лайон и сделал безуспешную попытку встать с постели. Занятие любовью отняло у него гораздо больше сил, чем ему хотелось.
— Нет, — твердо возразила графиня. — Вы останетесь в постели. Я пойду с сэром Бельтаном.
— Мне это не нравится, — заявил норманн, но послушно улегся на подушки, понимая, что спорить бессмысленно.
Через несколько минут Ариана уже стояла во дворе, ожидая прибытия посланника. Ворота открыли, и всадник, высекая искры на каменных плитах, подъехал к сэру Бельтану и леди Крэгмир. Спешившись, он снял шлем. Девушка охнула, узнав короля Вильгельма, и бросилась на колени. Завоеватель поднял ее:
— Нет, миледи, я приехал не для того, чтобы требовать от вас извинений и клятв в верности, а затем, чтобы почтить память моего храброго вассала, который сложил голову, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался у стен Честера. Презрев опасность, грозящую ему, он спас мне жизнь. Узнав, что Лев ранен, я при первой же возможности отослал его в Крэгмир умирать. Как только осада Честера закончилась, я немедленно приехал сюда, чтобы отдать дань уважения почившему другу и выразить глубокое почтение его вдове. Я любил Норманнского Льва, как сына.
Ариана на мгновение лишилась дара речи. Очевидно, король решил, что лорд Крэгмир скончался от ран.
— Сэр, — наконец произнесла она. — Я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.
ГЛАВА 21
Король, покоритель Англии Вильгельм Завоеватель, поднял глаза к небесам, и на щеку его скатилась в первый раз в жизни скупая слеза. Но когда он взглянул на Ариану, на лице его сияла счастливейшая из улыбок. Похоже, король считал раны любимца смертельными, а шансы на выздоровление минимальными. Вильгельм прибыл в Крэгмир, чтобы почтить память павшего любимца, и известие о том, что Лайон жив, несказанно обрадовало его.
— Норманнский Лев жив, — повторил он. — Что за чудо вы сотворили, миледи?
Ариана одарила его очаровательной улыбкой.
— Никакого чуда, сэр, я просто не позволила Лайону умереть. Мой муж хотел выйти встретить вас, но я не разрешила ему встать. Он ужасный больной. Его рана еще не совсем затянулась, а Лев желает скакать, как… — внезапно она замолчала, осознав, что в ее словах кроется прозрачный намек. — Думаю, вы меня поняли, сэр, — застенчиво закончила девушка.
Вильгельм изумленно посмотрел на собеседницу:
— Действительно, миледи, я вас понял. Отведите меня к моему вассалу. Я хочу немедленно его видеть.
Ариана повела его через зал. Завоеватель удивился, встретив Эдрика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33