Однажды Лайон сделал ей знак приблизиться. Они не разговаривали уже несколько дней, и было совершенно очевидно, что норманну что-то нужно.
— Впереди Лондон, миледи. Завтра мы подъедем к его воротам.
Ариана вздохнула с облегчением. Она сидела в седле вот уже десять дней и устала, хотя путешествие вряд ли можно отнести к разряду трудных: Лайон удачно рассчитал скорость.
— Меня не пугает мысль о расставании с лошадью, — сухо проговорила девушка. Зная, что мужчина хочет сказать что-то еще, она ждала.
— Я надеюсь, вы будете себе прилично вести в Лондоне. Мы поселимся в замке Вильгельма. Король — неплохой человек и с уважением относится к женщинам. Если, конечно, — добавил он, — они заслуживают его уважения. Когда Вильгельм дал согласие на нашу свадьбу, он надеялся, что мы найдем счастье. Я не собираюсь рассказывать ему о попытке отравления, иначе это выведет его из себя. Советую вам попридержать язычок в беседе с ним. Большинство придворных не доверяют саксам, особенно уроженцам приграничных земель.
— А большинство саксов не доверяют норманнам, — парировала девушка.
— Ариана… — черты лица мужчины заострились. — Дайте мне обещание вести себя соответствующим образом. При дворе много саксов, и, может, вы не будете чувствовать себя так одиноко, как думаете.
Внезапно баронесса вспомнила свое видение и предупреждение Надии. Лондон и королевский двор — опасное и негостеприимное место, где ее ждут подводные рифы и могучие враги. Она задрожала от предчувствия неминуемой беды: ужасные образы проносились перед ее взором, образы без лиц и плоти… Лайон заметил ее состояние и нахмурился:
— Ариана, что это? Вас опять посетило видение?
Та покачала головой:
— Нет, я знаю, что опасность подстерегает нас там.
— Нет никакой опасности, — успокоил ее рыцарь. — А если и есть, я защищу вас. Но сейчас, миледи, я хочу получить от вас обещание, что вы будете вести себя как покорная и любящая.
Девушка взглянула на мужчину и удивилась, увидев умоляющие голубые глаза и что-то настолько неуловимое и неопределенное в них, что затруднилась найти этому название. Учащенное биение сердца подсказало ей, что она не ошибается.
Баронесса застенчиво улыбнулась. Наверное, впервые за все время совместной жизни искренне. Лайон отреагировал немедленно. Ее чудесные черты осветились каким-то неземным сиянием, передающимся и ему, а сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Если Ариана будет так ему улыбаться, то скоро Лев покорно ляжет у ее ног. Эта мысль смутила мужчину.
— Да, милорд, я обещаю вести себя хорошо, если только мне не придется терпеть общество Вильгельма слишком долго.
ГЛАВА 7
Башня Вильгельма, возведение которой началось сразу же после завоевания Англии, располагалась на небольшом холме на северном берегу Темзы и на юго-востоке старых римских укреплений. Сделанная из бревен, башня стояла на земляном валу. Окруженная глубоким рвом, она представляла собой мощное укрепление, возвышающееся в самом центре Лондона. С нее открывался прекрасный вид. Город и река были видны как на ладони.
На подступах к Лондону Ариана увидела очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого завершилось в 1065 году Эдуардом Исповедником. Возводились также еще три крепости, которые, по замыслу создателей, должны были защищать главный город норманнов от нападения покоренных саксов.
Ариана вместе с Лайоном въехала в Лондон через старые римские ворота, ошеломленно глядя на многочисленных прохожих, снующих по узким улочкам. На каждом углу расхваливали товар уличные торговцы. В нос ударила целая гамма приятных и неприятных запахов.
На приехавших мало кто обращал внимание: в столицу часто наведывались рыцари. В городе жило много богатых и знаменитых семей, не ведая забот, а простой люд трудился от зари до зари, чтобы столы богачей ломились от еды.
— Башня Вильгельма прямо перед нами, — сообщил Лайон. Он ехал рядом с женой, потому что всадница могла легко потеряться на людном базаре.
Ариана с трудом проглотила вставший вдруг в горле комок и кивнула. Да, скоро она окажется в самом сердце норманнов, ягненок среди львов, и ее муж — самый свирепый из них. Интересно, что за опасность их ждет? Распознает ли она ее, или беда подкрадется незаметно и неожиданно, когда меньше всего ждешь?
Лайон приветливо улыбнулся, и лицо его сразу преобразилось. Ариана, затаив дыхание, не отрывала от него глаз. Если он будет часто так улыбаться, ей не устоять.
Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:
— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.
Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!
— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.
Баронесса вспыхнула и отвернулась.
— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.
— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.
— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?
— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.
Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.
Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.
Краем глаза Лайон видел, с каким трудом жена переносит свое пребывание в одном помещении с таким количеством норманнов, и передумал знакомить ее со своими друзьями. У них впереди еще много времени для встреч, да и ужин с Вильгельмом должен убедить супругу, что король не желает ей зла. Зная, что ему необходимо со многими поговорить, Лев тихо попросил Ройса отвести жену в их комнату. Когда сенешаль передал его просьбу девушке, та вопросительно взглянула на мужа.
— Идите с Ройсом, Ариана, он проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались, а я присоединюсь к вам, как только смогу. Мне кажется, вам лучше отдохнуть перед встречей с Вильгельмом.
Лайон намеренно промолчал, что ей придется находиться в центре всеобщего внимания целый вечер.
Баронесса благодарно кивнула. Никогда прежде она не испытывала такого непреодолимого желания убежать. Ариана сыта норманнами по горло. Бессовестные, бесстыдные, любопытные взгляды изучали ее с головы до ног. Мужчины глазели на нее с откровенной похотью, будто на уличную девку, а женщины — с завистью и открытой враждебностью, заставляя ее чувствовать себя жертвенным ягненком. Да, видение не обмануло Ариану. При дворе у нее не один, а множество врагов.
Идя вслед за Ройсом, баронесса бросила взгляд через плечо на Лайона, и увиденное заставило девушку замедлить шаги. Темноволосая красавица отделилась от группы придворных и направилась прямо ко Льву. С нескрываемой радостью она бросилась в его объятия, прижимаясь всем телом к мужчине. Сердце Арианы наполнилось горечью и отчаянием, но наследница Крэгмира подавила крик, закрыв рот рукой.
— Не оглядывайтесь, миледи, — горячо зашептала Терза. — Не давайте наглым норманнам повода для сплетен.
— Кто эта женщина? — тихо поинтересовалась Ариана.
— Бельтан сказал, что это леди Забрина, богатая вдова. Вильгельм подыскивает ей подходящего мужа.
Забрина! Любовница Лайона.
Не желая видеть, как супруг отреагирует на горячее приветствие вдовы, Ариана отвернулась и поспешила за Ройсом. Следом шла Терза.
Сенешаль повел их по винтовой лестнице, затем по бесконечным переходам и галереям и наконец остановился у двери, похожей на множество других. Баронесса растерянно размышляла, удастся ли ей самостоятельно добраться до своей комнаты и не заблудиться.
— Надеюсь, вы будете хорошо здесь себя чувствовать, миледи, — произнес мужчина, открывая дверь. — Королева Матильда выбирала эту комнату сама. Если вам что-нибудь понадобится, рядом каморка слуги, а ваша горничная может спать вместе с остальными служанками в зале над вами. — Сенешаль поклонился: — Миледи, — и ушел.
— Как здесь красиво, леди Ариана, — восхищенно защебетала Терза, оглядывая комнату. Огромная кровать под балдахином занимала, казалось, все помещение. Вдоль одной стены тянулся длинный камин. Драпировки украшали другую стену. А вот тканый ковер на полу Ариана посчитала роскошью. В Крэгмире такого не было.
— Да, — уныло отозвалась баронесса, все еще думая о женщине, бросившейся на шею ее мужа, — король задушил народ налогами, чтобы жить в роскоши.
— Не желаете ли искупаться, миледи? Пойду поищу кого-нибудь, кто принесет вам воды.
— Да, конечно.
Когда служанка ушла, Ариана направилась к высокому, сделанному в виде арки окну, из которого открывался вид на Темзу. По реке ходили тяжело груженные лодки, кричали люди — жизнь била ключом. Девушка не разделяла всеобщего оживления и старалась отогнать мрачные мысли. Неужели Лайон возобновит связь с леди Забриной и сейчас целует ее, говорит, как скучал по ней, как страстно желает ее? «Господи, не дай мне сойти с ума от таких мыслей», — подумала баронесса, едва сдерживая рыдания.
Лайону льстила радость Забрины, которая, не заботясь о приличиях, открыто выразила свое отношение к нему. Но он не отрывал глаз от жены, выходившей из зала и остановившейся вдруг у самых дверей. Когда Забрина подбежала к нему и обвила его шею своими красивыми умелыми руками, Ариана едва не заплакала от горя. Мужчина отстранил, наконец, от себя бывшую любовницу, но супруга этого не видела, потому что уже поднималась по лестнице.
— Сдерживай себя, Забрина, — прошептал рыцарь, отступив на несколько шагов от женщины.
Красавица одарила его очаровательной улыбкой.
— Вы должны простить меня за то, что я потеряла голову, милорд, — игриво защебетала она. — Я ужасно соскучилась.
Лайон изумленно взглянул на говорившую:
— Что-то я сомневаюсь в этом, Забрина. Неужели ты не нашла никого, кто мог бы утешить тебя в мое отсутствие?
— Никого, кто мог бы сравниться с вами, милорд.
В глазах женщины появилось мечтательное выражение, а губы сложились в сладчайшую из улыбок.
— Неприлично, Забрина, вести себя подобным образом в присутствии моей жены.
Красавица неодобрительно взглянула вслед удаляющейся Ариане, и в обворожительных фиолетовых глазах вспыхнуло презрение.
— Да все знают, как мало вы интересовались своей женой и как королю пришлось вас заставить забрать ее из монастыря, поэтому не беда, если она увидит нас вместе. И если леди Крэгмир еще не знает, то скоро ей все равно станет известно, что вы и я… больше, чем хорошие друзья. Когда мы снова останемся наедине? Я сгораю от страсти, Лайон. Вы придете ко мне сегодня?
Мужчина нахмурился. Неужели Забрина всегда была такой откровенной, дерзкой, нахальной? Он вглядывался в ее лицо. Женщина обладала удивительной, живой и волнующей красотой: густые блестящие темные волосы, страстные глаза необычного фиолетового цвета, полные яркие губы… Однако в облике Забрины появилось нечто новое, чего рыцарь раньше не замечал: злобный блеск глаз. Лайон подумал, что в ней слишком много жадности и похоти, а ее поведение теперь казалось бесстыдным и вызывающим.
Норманн окинул взглядом соблазнительное хрупкое тело бывшей любовницы. Ее восхитительное пурпурное бархатное платье было оторочено горностаем, а подол и рукава отделаны золотом. Золотой пояс, богато украшенный сверкающими драгоценными камнями, подчеркивал тонкую талию; накидка, сделанная из прозрачного шелка, крепилась золотым обручем, тоже инкрустированным драгоценными камнями. Лайон представил его на серебристых волосах Арианы и решил, что ей он подойдет больше.
Норманну не нужно было размышлять о сокровищах, что находились под одеждой Забрины, потому что он уже не мог сосчитать, сколько раз их видел. Мужчина досконально изучил каждый изгиб ее восхитительного тела, знал все ее слабости и то, как разжечь в ней дикую, необузданную страсть. В тринадцать лет женщина вышла замуж за пожилого саксонского франклина, который благополучно почил через три года, оставив после смерти невероятно богатую вдову. Лайон не сомневался, что до встречи с ним Забрина поменяла множество любовников, потому что эта женщина имела горячую кровь и такой темперамент, что в трех шагах от нее могла воспламениться пакля. Когда Вильгельм узнал, что Забрина — богатая молодая вдова, владеющая обширными земельными угодьями, он приблизил ее ко двору и прибрал к рукам ее земли. Встретив Лайона, прибывшего в Англию из Нормандии в 1069 году, вдова стала его любовницей. Очевидно, она не испытывала ненависти к норманнским завоевателям. Забрину жег долгий взгляд мужчины, которого она хорошо знала. Бесцветная девица, его жена, не идет ни в какое сравнение с ней, соблазнительной красавицей. Наверное, маленькая монашенка пустилась наутек, вопя от страха, когда муж попытался исполнить свой супружеский долг. Да как может серая мышка удовлетворить такого сластолюбца, как Лев? И только он способен зажечь яркое пламя страсти в ее груди. Забрина это давно поняла. После отъезда Лайона у нее было много мужчин, но ни один не отвечал ее высоким требованиям. А теперь, когда рыцарь снова в Лондоне, нужно любой ценой завоевать его сердце. Конечно, король не одобрит их связи, но, если вести себя осторожно, он ничего не узнает.
— Вы придете ко мне сегодня, милорд? — голосом, в котором ясно слышалось обещание горячих ласк, поинтересовалась она. — Вы не пожалеете.
— Нет, леди, не сегодня, — ответил Лайон, удивляясь своим словам. Еще месяц назад он бы сам затащил ее в постель, не дожидаясь приглашения, и наслаждался бы чудным телом. Лев хорошо знал Забрину, но его чувства к ней отличались от нежной любви, которую испытывал, например, Вильгельм к Матильде. Ночи, проведенные в постели вдовы, запоминались надолго и доставляли удовольствие, однако у него никогда не возникало желания постоянно поддерживать отношения.
— Когда же, милорд? — нетерпеливо поинтересовалась Забрина. — Пусть это произойдет как можно скорее.
Женщина одарила его взглядом, который обжег кожу, затем повернулась и ушла, покачивая бедрами.
— Леди Забрина была очень настойчива, — осторожно заметил Бельтан.
— Ты слышал? — удивился Лайон. Но в том, что начальник его отряда стоял рядом, не было ничего удивительного. Они знали друг друга очень давно и делили радости и беды.
— Да, я слышал. А как же твоя жена? Ты будешь с Забриной встречаться здесь, при дворе?
— Может быть, — честно признался Лайон, — а может; и нет. Это уже не твое дело.
Бельтан покачал головой с явным неодобрением, что очень удивило Льва, ибо они считались лучшими друзьями.
— Что случилось, почему ты недоволен? Ты прежде никогда не задавал мне подобных вопросов.
— Тогда я еще не знал леди Ариану.
Норманн презрительно фыркнул:
— Она пыталась меня отравить.
— А вот Терза говорит, что ее госпожа никогда бы не позволила тебе выпить яд. Наверное, ты слишком досадил ей.
Лев хмуро улыбнулся:
— Может, моя жена желала моей смерти, что бы выйти замуж за другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
— Впереди Лондон, миледи. Завтра мы подъедем к его воротам.
Ариана вздохнула с облегчением. Она сидела в седле вот уже десять дней и устала, хотя путешествие вряд ли можно отнести к разряду трудных: Лайон удачно рассчитал скорость.
— Меня не пугает мысль о расставании с лошадью, — сухо проговорила девушка. Зная, что мужчина хочет сказать что-то еще, она ждала.
— Я надеюсь, вы будете себе прилично вести в Лондоне. Мы поселимся в замке Вильгельма. Король — неплохой человек и с уважением относится к женщинам. Если, конечно, — добавил он, — они заслуживают его уважения. Когда Вильгельм дал согласие на нашу свадьбу, он надеялся, что мы найдем счастье. Я не собираюсь рассказывать ему о попытке отравления, иначе это выведет его из себя. Советую вам попридержать язычок в беседе с ним. Большинство придворных не доверяют саксам, особенно уроженцам приграничных земель.
— А большинство саксов не доверяют норманнам, — парировала девушка.
— Ариана… — черты лица мужчины заострились. — Дайте мне обещание вести себя соответствующим образом. При дворе много саксов, и, может, вы не будете чувствовать себя так одиноко, как думаете.
Внезапно баронесса вспомнила свое видение и предупреждение Надии. Лондон и королевский двор — опасное и негостеприимное место, где ее ждут подводные рифы и могучие враги. Она задрожала от предчувствия неминуемой беды: ужасные образы проносились перед ее взором, образы без лиц и плоти… Лайон заметил ее состояние и нахмурился:
— Ариана, что это? Вас опять посетило видение?
Та покачала головой:
— Нет, я знаю, что опасность подстерегает нас там.
— Нет никакой опасности, — успокоил ее рыцарь. — А если и есть, я защищу вас. Но сейчас, миледи, я хочу получить от вас обещание, что вы будете вести себя как покорная и любящая.
Девушка взглянула на мужчину и удивилась, увидев умоляющие голубые глаза и что-то настолько неуловимое и неопределенное в них, что затруднилась найти этому название. Учащенное биение сердца подсказало ей, что она не ошибается.
Баронесса застенчиво улыбнулась. Наверное, впервые за все время совместной жизни искренне. Лайон отреагировал немедленно. Ее чудесные черты осветились каким-то неземным сиянием, передающимся и ему, а сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Если Ариана будет так ему улыбаться, то скоро Лев покорно ляжет у ее ног. Эта мысль смутила мужчину.
— Да, милорд, я обещаю вести себя хорошо, если только мне не придется терпеть общество Вильгельма слишком долго.
ГЛАВА 7
Башня Вильгельма, возведение которой началось сразу же после завоевания Англии, располагалась на небольшом холме на северном берегу Темзы и на юго-востоке старых римских укреплений. Сделанная из бревен, башня стояла на земляном валу. Окруженная глубоким рвом, она представляла собой мощное укрепление, возвышающееся в самом центре Лондона. С нее открывался прекрасный вид. Город и река были видны как на ладони.
На подступах к Лондону Ариана увидела очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого завершилось в 1065 году Эдуардом Исповедником. Возводились также еще три крепости, которые, по замыслу создателей, должны были защищать главный город норманнов от нападения покоренных саксов.
Ариана вместе с Лайоном въехала в Лондон через старые римские ворота, ошеломленно глядя на многочисленных прохожих, снующих по узким улочкам. На каждом углу расхваливали товар уличные торговцы. В нос ударила целая гамма приятных и неприятных запахов.
На приехавших мало кто обращал внимание: в столицу часто наведывались рыцари. В городе жило много богатых и знаменитых семей, не ведая забот, а простой люд трудился от зари до зари, чтобы столы богачей ломились от еды.
— Башня Вильгельма прямо перед нами, — сообщил Лайон. Он ехал рядом с женой, потому что всадница могла легко потеряться на людном базаре.
Ариана с трудом проглотила вставший вдруг в горле комок и кивнула. Да, скоро она окажется в самом сердце норманнов, ягненок среди львов, и ее муж — самый свирепый из них. Интересно, что за опасность их ждет? Распознает ли она ее, или беда подкрадется незаметно и неожиданно, когда меньше всего ждешь?
Лайон приветливо улыбнулся, и лицо его сразу преобразилось. Ариана, затаив дыхание, не отрывала от него глаз. Если он будет часто так улыбаться, ей не устоять.
Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:
— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.
Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!
— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.
Баронесса вспыхнула и отвернулась.
— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.
— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.
— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?
— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.
Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.
Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.
Краем глаза Лайон видел, с каким трудом жена переносит свое пребывание в одном помещении с таким количеством норманнов, и передумал знакомить ее со своими друзьями. У них впереди еще много времени для встреч, да и ужин с Вильгельмом должен убедить супругу, что король не желает ей зла. Зная, что ему необходимо со многими поговорить, Лев тихо попросил Ройса отвести жену в их комнату. Когда сенешаль передал его просьбу девушке, та вопросительно взглянула на мужа.
— Идите с Ройсом, Ариана, он проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались, а я присоединюсь к вам, как только смогу. Мне кажется, вам лучше отдохнуть перед встречей с Вильгельмом.
Лайон намеренно промолчал, что ей придется находиться в центре всеобщего внимания целый вечер.
Баронесса благодарно кивнула. Никогда прежде она не испытывала такого непреодолимого желания убежать. Ариана сыта норманнами по горло. Бессовестные, бесстыдные, любопытные взгляды изучали ее с головы до ног. Мужчины глазели на нее с откровенной похотью, будто на уличную девку, а женщины — с завистью и открытой враждебностью, заставляя ее чувствовать себя жертвенным ягненком. Да, видение не обмануло Ариану. При дворе у нее не один, а множество врагов.
Идя вслед за Ройсом, баронесса бросила взгляд через плечо на Лайона, и увиденное заставило девушку замедлить шаги. Темноволосая красавица отделилась от группы придворных и направилась прямо ко Льву. С нескрываемой радостью она бросилась в его объятия, прижимаясь всем телом к мужчине. Сердце Арианы наполнилось горечью и отчаянием, но наследница Крэгмира подавила крик, закрыв рот рукой.
— Не оглядывайтесь, миледи, — горячо зашептала Терза. — Не давайте наглым норманнам повода для сплетен.
— Кто эта женщина? — тихо поинтересовалась Ариана.
— Бельтан сказал, что это леди Забрина, богатая вдова. Вильгельм подыскивает ей подходящего мужа.
Забрина! Любовница Лайона.
Не желая видеть, как супруг отреагирует на горячее приветствие вдовы, Ариана отвернулась и поспешила за Ройсом. Следом шла Терза.
Сенешаль повел их по винтовой лестнице, затем по бесконечным переходам и галереям и наконец остановился у двери, похожей на множество других. Баронесса растерянно размышляла, удастся ли ей самостоятельно добраться до своей комнаты и не заблудиться.
— Надеюсь, вы будете хорошо здесь себя чувствовать, миледи, — произнес мужчина, открывая дверь. — Королева Матильда выбирала эту комнату сама. Если вам что-нибудь понадобится, рядом каморка слуги, а ваша горничная может спать вместе с остальными служанками в зале над вами. — Сенешаль поклонился: — Миледи, — и ушел.
— Как здесь красиво, леди Ариана, — восхищенно защебетала Терза, оглядывая комнату. Огромная кровать под балдахином занимала, казалось, все помещение. Вдоль одной стены тянулся длинный камин. Драпировки украшали другую стену. А вот тканый ковер на полу Ариана посчитала роскошью. В Крэгмире такого не было.
— Да, — уныло отозвалась баронесса, все еще думая о женщине, бросившейся на шею ее мужа, — король задушил народ налогами, чтобы жить в роскоши.
— Не желаете ли искупаться, миледи? Пойду поищу кого-нибудь, кто принесет вам воды.
— Да, конечно.
Когда служанка ушла, Ариана направилась к высокому, сделанному в виде арки окну, из которого открывался вид на Темзу. По реке ходили тяжело груженные лодки, кричали люди — жизнь била ключом. Девушка не разделяла всеобщего оживления и старалась отогнать мрачные мысли. Неужели Лайон возобновит связь с леди Забриной и сейчас целует ее, говорит, как скучал по ней, как страстно желает ее? «Господи, не дай мне сойти с ума от таких мыслей», — подумала баронесса, едва сдерживая рыдания.
Лайону льстила радость Забрины, которая, не заботясь о приличиях, открыто выразила свое отношение к нему. Но он не отрывал глаз от жены, выходившей из зала и остановившейся вдруг у самых дверей. Когда Забрина подбежала к нему и обвила его шею своими красивыми умелыми руками, Ариана едва не заплакала от горя. Мужчина отстранил, наконец, от себя бывшую любовницу, но супруга этого не видела, потому что уже поднималась по лестнице.
— Сдерживай себя, Забрина, — прошептал рыцарь, отступив на несколько шагов от женщины.
Красавица одарила его очаровательной улыбкой.
— Вы должны простить меня за то, что я потеряла голову, милорд, — игриво защебетала она. — Я ужасно соскучилась.
Лайон изумленно взглянул на говорившую:
— Что-то я сомневаюсь в этом, Забрина. Неужели ты не нашла никого, кто мог бы утешить тебя в мое отсутствие?
— Никого, кто мог бы сравниться с вами, милорд.
В глазах женщины появилось мечтательное выражение, а губы сложились в сладчайшую из улыбок.
— Неприлично, Забрина, вести себя подобным образом в присутствии моей жены.
Красавица неодобрительно взглянула вслед удаляющейся Ариане, и в обворожительных фиолетовых глазах вспыхнуло презрение.
— Да все знают, как мало вы интересовались своей женой и как королю пришлось вас заставить забрать ее из монастыря, поэтому не беда, если она увидит нас вместе. И если леди Крэгмир еще не знает, то скоро ей все равно станет известно, что вы и я… больше, чем хорошие друзья. Когда мы снова останемся наедине? Я сгораю от страсти, Лайон. Вы придете ко мне сегодня?
Мужчина нахмурился. Неужели Забрина всегда была такой откровенной, дерзкой, нахальной? Он вглядывался в ее лицо. Женщина обладала удивительной, живой и волнующей красотой: густые блестящие темные волосы, страстные глаза необычного фиолетового цвета, полные яркие губы… Однако в облике Забрины появилось нечто новое, чего рыцарь раньше не замечал: злобный блеск глаз. Лайон подумал, что в ней слишком много жадности и похоти, а ее поведение теперь казалось бесстыдным и вызывающим.
Норманн окинул взглядом соблазнительное хрупкое тело бывшей любовницы. Ее восхитительное пурпурное бархатное платье было оторочено горностаем, а подол и рукава отделаны золотом. Золотой пояс, богато украшенный сверкающими драгоценными камнями, подчеркивал тонкую талию; накидка, сделанная из прозрачного шелка, крепилась золотым обручем, тоже инкрустированным драгоценными камнями. Лайон представил его на серебристых волосах Арианы и решил, что ей он подойдет больше.
Норманну не нужно было размышлять о сокровищах, что находились под одеждой Забрины, потому что он уже не мог сосчитать, сколько раз их видел. Мужчина досконально изучил каждый изгиб ее восхитительного тела, знал все ее слабости и то, как разжечь в ней дикую, необузданную страсть. В тринадцать лет женщина вышла замуж за пожилого саксонского франклина, который благополучно почил через три года, оставив после смерти невероятно богатую вдову. Лайон не сомневался, что до встречи с ним Забрина поменяла множество любовников, потому что эта женщина имела горячую кровь и такой темперамент, что в трех шагах от нее могла воспламениться пакля. Когда Вильгельм узнал, что Забрина — богатая молодая вдова, владеющая обширными земельными угодьями, он приблизил ее ко двору и прибрал к рукам ее земли. Встретив Лайона, прибывшего в Англию из Нормандии в 1069 году, вдова стала его любовницей. Очевидно, она не испытывала ненависти к норманнским завоевателям. Забрину жег долгий взгляд мужчины, которого она хорошо знала. Бесцветная девица, его жена, не идет ни в какое сравнение с ней, соблазнительной красавицей. Наверное, маленькая монашенка пустилась наутек, вопя от страха, когда муж попытался исполнить свой супружеский долг. Да как может серая мышка удовлетворить такого сластолюбца, как Лев? И только он способен зажечь яркое пламя страсти в ее груди. Забрина это давно поняла. После отъезда Лайона у нее было много мужчин, но ни один не отвечал ее высоким требованиям. А теперь, когда рыцарь снова в Лондоне, нужно любой ценой завоевать его сердце. Конечно, король не одобрит их связи, но, если вести себя осторожно, он ничего не узнает.
— Вы придете ко мне сегодня, милорд? — голосом, в котором ясно слышалось обещание горячих ласк, поинтересовалась она. — Вы не пожалеете.
— Нет, леди, не сегодня, — ответил Лайон, удивляясь своим словам. Еще месяц назад он бы сам затащил ее в постель, не дожидаясь приглашения, и наслаждался бы чудным телом. Лев хорошо знал Забрину, но его чувства к ней отличались от нежной любви, которую испытывал, например, Вильгельм к Матильде. Ночи, проведенные в постели вдовы, запоминались надолго и доставляли удовольствие, однако у него никогда не возникало желания постоянно поддерживать отношения.
— Когда же, милорд? — нетерпеливо поинтересовалась Забрина. — Пусть это произойдет как можно скорее.
Женщина одарила его взглядом, который обжег кожу, затем повернулась и ушла, покачивая бедрами.
— Леди Забрина была очень настойчива, — осторожно заметил Бельтан.
— Ты слышал? — удивился Лайон. Но в том, что начальник его отряда стоял рядом, не было ничего удивительного. Они знали друг друга очень давно и делили радости и беды.
— Да, я слышал. А как же твоя жена? Ты будешь с Забриной встречаться здесь, при дворе?
— Может быть, — честно признался Лайон, — а может; и нет. Это уже не твое дело.
Бельтан покачал головой с явным неодобрением, что очень удивило Льва, ибо они считались лучшими друзьями.
— Что случилось, почему ты недоволен? Ты прежде никогда не задавал мне подобных вопросов.
— Тогда я еще не знал леди Ариану.
Норманн презрительно фыркнул:
— Она пыталась меня отравить.
— А вот Терза говорит, что ее госпожа никогда бы не позволила тебе выпить яд. Наверное, ты слишком досадил ей.
Лев хмуро улыбнулся:
— Может, моя жена желала моей смерти, что бы выйти замуж за другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33