Кин торопливо бросился исполнять приказ, а Ариана, пошатываясь, побрела за начальником стражи и одним из норманнов, несшими хозяина замка.
— Осторожнее, — тревожилась девушка, изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не разрыдаться перед посторонними людьми.
Леди Крэгмир не видела, что за ней следует лорд Эдрик, до тех пор, пока они не вошли в спальню.
— Я сделал все, что в моих силах, леди Ариана, — виновато бормотал тот, — но я не Бог.
Удивленная донельзя, баронесса спросила:
— Вы перевязали раны Льва?
— Да. Он серьезно ранен, Ариана. Удивительно, что ваш муж до сих пор жив. Мы скакали день и ночь, стараясь как можно быстрее добраться до Крэгмира.
— Чтобы он умер здесь, вы хотели сказать, — горько добавила девушка. Блэкхит не стал спорить:
— Вильгельм приказал отвезти Льва домой. Он спас жизнь короля.
— Я меньшего от него не ожидала. В храбрости ему не откажешь.
Леди Крэгмир быстро осмотрела мужа и поняла, что он близок к смерти. Путешествие от Честера до замка только ухудшило его состояние. Лицо стало пепельно-серым, а грудь едва вздымалась. Мужчина был без сознания. Казалось, что он уже мертв. Ариана больше всего на свете сейчас хотела заплакать и завыть. Развязав рану, она едва не лишилась чувств, настолько та была глубока. Из нее еще сочилась кровь, а края уже начали гноиться. Вражеский меч глубоко вошел под ребро с правой стороны. Другая рана находилась на шее, но не казалась такой серьезной, и Ариана промокнула ее чистой влажной тканью, с нетерпением ожидая Надию.
Колдунья появилась через несколько минут. Она принесла с собой корзину со своими снадобьями, поставила ее на туалетном столике возле кровати и немедленно принялась за работу. Надия потребовала принести горячей воды, и девушка, не желая покидать мужа, попросила Эдрика выполнить ее просьбу. Надия покачала головой.
— Рана очень серьезная, миледи. Но я постараюсь сделать все возможное.
— Он умрет? — охрипшим от волнения голосом спросила леди Крэгмир.
— Не могу сказать.
— Он должен жить! Лайон не может умереть, ведь ему еще ничего не известно о ребенке.
— Я предупреждала вас, миледи, — напомнила ей старуха. — Вам следовало рассказать ему о ребенке перед отъездом. А теперь помогите, я должна обработать его рану.
Ариана через плечо Надии внимательно наблюдала, как та тщательно промыла рану большим количеством воды с целебными травами. Сжав рваные концы, она выдавила гной, что вызвало приступ тошноты у леди Крэгмир. Затем колдунья бросила в открытую рану как можно больше свежих семян укропа и совместила края раны, положила на нее примочку и покрыла чистой повязкой.
Лайон не подавал признаков жизни. Затем Надия обследовала рану на шее, сказала, что она не опасна, и наложила на нее целебный бальзам.
— Я больше не в силах что-либо сделать, — заявила она, отходя от лежащего мужчины.
— Он едва дышит, — со страхом прошептала Ариана. — Ему больно. Почему Лайон не приходит в себя?
— Возможно, он так никогда и не очнется. Льву слишком поздно обработали рану, и она уже успела загноиться.
Девушка широко открыла глаза и упрямо подняла подбородок. Она никогда не позволит мужу умереть! Нет, как угодно, но она заставит его жить!
— Он не умрет, Надия, ты слышишь меня? Он не умрет! Я останусь возле него и буду бороться за его жизнь. Если в моих силах спасти его, я сделаю это!
Надия старалась не смотреть в глаза госпоже:
— Я приготовлю отвар из корней валерианы и оставлю его вам. Это хорошее успокаивающее средство. Мужчина уснет и не будет чувствовать боли. Вам следует понемногу давать ему отвар и следить, чтобы он не подавился. Если у него начнется лихорадка, я пришлю другие травы. Больше я ничего не в силах сделать. Теперь все зависит от вас, ибо в вашей власти спасти Лайона.
— Нет у меня никакой власти! — в ярости закричала Ариана, не понимая, что от нее требуется.
— Подумайте над моими словами, миледи. Сила, данная вам, одна из самых могущественных, даваемых когда-либо человеку. Я сейчас ухожу, но приду, как только вы будете во мне нуждаться.
Леди Крэгмир встала на колени возле супруга, взяла его за руку и прижала ее к груди, наблюдая, как Надия выскользнула из комнаты.
— О чем это болтала колдунья, миледи? — спросил Эдрик. — Какой властью вы обладаете?
Ариана вздрогнула. Она совсем забыла о присутствии Блэкхита.
— Увы, никакой власти и никакой силы у меня нет. Если бы это было так, я бы вылечила мужа.
— Вы выглядите очень утомленной, Ариана. Почему бы вам не отдохнуть? Пусть кто-нибудь из слуг посидит здесь, а вы отправляйтесь спать.
Леди Крэгмир подняла на Эдрика печальные, красные от слез глаза. Она очень мало спала с того момента, как почувствовала боль и страдания супруга. Девушка ела и спала только ради ребенка. И теперь, когда Лев здесь и находится на грани смерти, супруга его не оставит.
— Нет, я не могу. Я хочу, чтобы, открыв глаза, Лайон увидел меня.
— Если норманн вообще откроет глаза, — заметил Блэкхит. — Я останусь в Крэгмире и буду помогать вам.
— Спасибо, лорд Эдрик, — отрешенно отозвалась Ариана.
Сейчас ей было трудно думать о чем-нибудь еще, кроме спасения мужа и своей беспомощности, которую она ощущала, несмотря на заверения Надии. Почему старуха говорит всегда так туманно?
Эдрик ушел, а ночь не принесла видимых изменений в состоянии мужа. Ариана наложила новую повязку с целебным бальзамом, оставленным Надией, осторожно влила отвар из валерианового корня в его рот и массировала горло до тех пор, пока он не проглотил его. Прислонив ухо к груди, она вслушивалась в слабый стук сердца, радуясь, что оно бьется. Девушка плакала, молилась и непрестанно думала о возможных путях спасения супруга. Она обращалась к Богу и ко всем святым, проклинала и насылала хулу на высший разум за несправедливость. Затем, положив голову мужу на грудь, баронесса провалилась в беспокойный сон.
Лайон слышал, что вокруг него кто-то разговаривает. Голоса звучали глухо и неразборчиво, и мужчина попытался прислушаться. Ему казалось, что это ангелы, и он хотел поднять руки, приветствуя их. Лев попытался открыть глаза, но веки будто склеились. Рыцарь не мог пошевелиться. Ему это показалось странным. Он никогда не думал, что в жизни после смерти не сможет двигаться. Лайон считал, что увидит Бога в сверкающем ореоле, что его приход возвестят ангелы своим пением, а белокурые херувимы вознесут его к вратам рая. На лице норманн почувствовал что-то влажное и удивительно приятное. Улыбнувшись, он вновь провалился в небытие.
ГЛАВА 20
Когда в комнату вошла Терза, она увидела, что Ариана склонила голову на грудь неподвижно лежащего мужа, безутешно рыдая.
— Миледи, вам надо отдохнуть. Недосыпание и голод, которыми вы мучаете себя, сидя здесь, могут повредить вашему ребенку.
— Я не могу есть, Терза, когда мой супруг находится при смерти.
— Тогда вам следует отдохнуть. Я посижу с ним и позову вас, когда милорд откроет глаза. — Нет, я его не оставлю.
— Тогда я принесу вам еду. Нельзя же так в самом деле, — сказала она и повернулась, чтобы уйти, затем остановилась. — Я совсем забыла, лорд Эдрик желает поговорить с вами.
Ариана нахмурилась, позабыв о, присутствии Блэкхита:
— Я не желаю его видеть, по крайней мере, сейчас.
— А вы знаете, что лорд Эдрик спас жизнь лорду Лайону? — спросила служанка. — Бельтан рассказал мне, что лорд Блэкхит увидел, как упал ваш муж, и убил напавшего на него рыцаря раньше, чем тот успел вонзить меч в шею Льва. Этот удар, несомненно, убил бы вашего супруга.
Леди Крэгмир вспомнила рану на шее супруга. Да, она действительно оказалась бы смертельной, и в этом случае Бельтан бы привез бездыханное тело. Ариана поняла, что должна отблагодарить Эдрика.
— Передай лорду Блэкхиту, что я встречусь с ним. Проводи его сюда, ибо я не хочу оставлять мужа одного.
— Хорошо, миледи. Пока вы будете разговаривать с ним, я принесу вам еду.
Несколькими минутами позже в комнату вошел Эдрик и тихо приблизился к постели. Ариана поднялась, приветствуя его, и, улыбнувшись, протянула ему руку:
— Я должна поблагодарить вас за то, что вы спасли жизнь моему мужу.
Блэкхит осторожно сжал ее руку и заглянул девушке в глаза:
— Рано благодарить меня, Ариана. Я продлил жизнь лорду Лайону, но только Бог знает, выживет ли он. Совершенно очевидно, что Лев на грани жизни и смерти.
Слова мужчины болью отозвались в сердце леди Крэгмир, и слезы ручьем побежали по щекам:
— О Эдрик, я так боюсь, что Лайон умрет. Что я буду делать без него?
Сакс, желая успокоить девушку, притянул ее к себе, утешая и ласково гладя ее по голове.
— Неужели вы так сильно его любите? — тихо спросил он.
Ему понадобилось много времени, чтобы понять, что леди Крэгмир действительно любит Норманнского Льва. Блэкхит всегда считал Ариану своей. Она была его невестой с детства, и согласие на их брак уже давно лежало в ящике стола его родителей. Если бы не Завоеватель, эта женщина стала бы его женой.
— Всем сердцем, — рыдая, ответила леди Крэгмир, омывая слезами грудь мужа.
— Я не знал. Я всегда думал, что вы и я… Именно поэтому я и увез вас в Шотландию и настаивал на свадьбе. Если бы Вильгельм не отдал вас Лайону, вы были бы счастливы со мной?
— Конечно, Эдрик. Мы дружили с детства. Вы единственный, кто не забыл обо мне, когда я жила в монастыре, кто заботился о моем благополучии. Но тогда я еще не так хорошо знала Лайона и не любила его. Если бы он заявил о своих правах на меня сразу после свадьбы, я бы возненавидела его и презирала бы всей душой. Лев понимал это и отправил меня в монастырь. К счастью, я выросла и перестала так сильно ненавидеть норманнов, столкнувшись с суровой реальностью.
— И все равно я не покину вас, миледи. Я останусь в Крэгмире. Если лорд Лайон умрет, мы поженимся, прежде чем Вильгельм отдаст вас другому.
Лев пошевелился. До его затуманенного сознания дошли звуки голосов. Стараясь вслушаться, мужчина попытался открыть глаза и наконец его попытки увенчались успехом. Картина сначала была расплывчатой, но постепенно зрение обрело прежнюю остроту, и он увидел свою жену в объятиях Эдрика, который ей что-то говорил. Норманн уловил лишь последнюю часть фразы: «Мы поженимся после смерти Лайона».
Сердце его заныло от боли. Ариана всегда хотела Блэкхита и теперь получит его, ибо рыцарь чувствовал приближение смерти. Лев не видел больше смысла в жизни, перестал за нее бороться и вновь закрыл глаза. Леди Крэгмир на мгновение потеряла дар речи, изумленная словами сакса, затем вырвалась из его объятий.
— Нет, если я потеряю Лайона, то выберу одиночество. Я никогда не полюблю другого человека так, как любила его. К тому же у меня будет ребенок. Оцепенев, Эдрик смотрел на Ариану:
— Вы носите под сердцем ребенка Льва?
— Да. Это мальчик. Если Бог возьмет его отца, я воспитаю сына и буду оплакивать Лайона до конца своих дней.
— Ребенку нужен отец. Выходите за меня замуж, — поспешно добавил он. — Лорд Крэгмир умрет, а я воспитаю мальчика как своего собственного. Клянусь своей честью.
Разговоры о смерти пугали девушку. Она не допускала мысли о гибели любимого человека. «Одна судьба у наших двух сердец: замрет твое — и моему конец», — думала баронесса.
— Лайон не умрет! — крикнула она. — Не умрет, — повторила Ариана уже тише. — Я ему не позволю. Благодарю вас за спасение лорда Лайона, лорд Эдрик. Клянусь, я этого не забуду.
Когда леди Крэгмир повернулась к кровати, Блэкхит тихо ушел, пораженный силой ее любви. Если бы любовь, а не какие-то снадобья могла сохранить жизнь Льву, он бы выжил.
Ариана, глядя на мужа, не могла сдержать слез, заметив необычайную бледность. Он поверхностно дышал, лицо приобрело землистый оттенок. Похоже, ему стало хуже. Девушка опрометью бросилась из комнаты и позвала Терзу. Когда та появилась, баронесса отправила ее за Надией. Прошла, казалось, целая вечность, пока пришла колдунья, пыхтя и отдуваясь, словно бежала от погони.
— Что случилось, миледи? Лорду Лайону стало хуже?
— Да, Надия. Боюсь, он одной ногой в могиле. Я чувствую ледяное дыхание смерти. Посмотри на него. Лайон едва дышит, и от лица отхлынула кровь. Тело его дрожит, а голова горяча, словно раскаленное железо. Надия нахмурилась:
— Не понимаю. Состояние Льва было плачевным, когда его привезли в Крэгмир, но сейчас ему действительно стало хуже. Что-то произошло?
— Ничего. Приходил лорд Эдрик, и мы несколько минут разговаривали, затем он ушел. Когда я повернулась к Лайону, состояние его ухудшилось. Что мне делать, Надия? Я не могу позволить ему умереть. Скажи мне, как спасти его. Надия смотрела куда-то поверх госпожи:
— А, теперь я вижу гораздо отчетливее, миледи. Вы должны найти в себе силы, чтобы отобрать мужа у смерти, стоящей уже у изголовья. Спросите совета у своего сердца, ибо вы единственная, кто может помочь Льву. Вселите в него желание жить, а я уже исчерпала свои возможности. Лайон нуждается в более сильном средстве, чем мои снадобья.
— Боже, помоги мне! — взмолилась Ариана, падая на колени возле кровати. — Дай мне силы спасти мужа.
Она склонила голову на грудь мужа и зашептала молитву. Когда девушка обернулась, Надия уже ушла.
Леди Крэгмир закрыла глаза и попыталась заглянуть себе в душу, как советовала колдунья. Сначала она увидела только свою печаль, свое горе, затем почувствовала бешеную ярость. Ариана проклинала судьбу за то, что та подарила ей любовь и теперь отбирает любимого. Сделав над собой усилие, баронесса отбросила гнев и постаралась глубже заглянуть в свою душу. Любовь, чистая, светлая, вечная любовь.
Открыв глаза, Ариана улыбнулась сквозь слезы. Она убрала со лба мужа прядь мокрых волос. Теперь девушка поняла, что он даже не знает, как сильно она любит его, потому что никогда ему об этом не говорила, и немедленно захотела исправить ошибку. Интуитивно зная, что муж слышит ее, леди Крэгмир, наклонившись, начала шептать ему слова, которые давно жили в сердце, но не слетали с уст.
— Я люблю вас, милорд. Вы мое сердце, моя душа и моя жизнь, я не могу жить без вас. Хочу, чтобы вы всегда лежали со мной рядом в постели, согревая меня холодными ночами своей любовью; хочу, проснувшись, видеть ваше лицо и засыпать, видя его; хочу рожать вам детей и дожить с вами до старости. Вернись ко мне, мой Лайон. Без тебя жизнь моя потеряет смысл.
Лев ничем не показывал, что слышит страстные слова жены. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми, губы сжатыми, а дыхание поверхностным. Ариана не поднималась с колен. Могла ли сила ее любви заставить его жить?
— Лайон, услышьте меня, — молила девушка. — Я ношу под сердцем вашего ребенка. Вашему сыну нужен отец. Неужели вы оставите меня одну растить наследника? Он был зачат в любви, так почему ему предстоит жить без отца? Если вы слышите меня, супруг мой, моргните ресницами, дайте мне знать, что вы будете бороться за свою жизнь.
Норманн желал только одного: чтобы надоедливое жужжание прекратилось. Оно мешало спокойному переходу из одного мира в другой. Он уже почти перешел туда, ибо чувствовал близость Бога и даже мог видеть сияющий нимб, окружающий Создателя. Лайону осталось сделать лишь шаг, чтобы покинуть мир живых, где его мучила боль. Лев желал оставить в прошлом страдания и муки, но его держала Ариана. Мысли о ней мешали ему спокойно отойти в мир иной.
Жужжание. Теперь он отчетливо слышал, что кто-то говорит с ним. В нежном женском голосе чувствовалась паника. Собрав волю в кулак, норманн заставил себя вслушаться. Говорила Ариана. Мужчина напрягся. Жена шептала о любви, о том, как она нуждается в нем, о том, что не сможет без него жить, что носит под сердцем его ребенка. И тут Лайон почувствовал, что смерть, сторожившая его, начала постепенно отступать.
Ариана, все еще приникшая головой к груди мужа, уловила изменение в биении его сердца и резко поднялась, глядя ему в лицо. Леди Крэгмир разрыдалась, когда затрепетали его ресницы. С тех пор как Бельтан привез домой Лайона, тот впервые подал признаки жизни.
— Лайон, вы слышите меня?
Мужчина шевелил губами, и жена наклонилась ближе, пытаясь понять, что он хочет сказать. Затем рыцарь открыл глаза и взглянул на нее. Обильные слезы потекли по его щекам, и Лев поднял руку, будто хотел смахнуть их с лица, но не смог. Схватив его руку, Ариана поднесла ее к своим губам. Мужчина сжал ее пальцы. Его глаза блестели от слез.
— Ариана… — хрипло позвал он, однако с губ сорвался лишь стон. Но девушка поняла, что он произнес ее имя.
Она поднесла чашу с водой к губам мужа, поддерживая его голову. Норманн с трудом сделал глоток, затем второй. Когда девушка, поставив чашу на стол, повернулась, Лайон как-то странно смотрел на нее.
— Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? — на этот раз он говорил отчетливее.
— Да, милорд. Я люблю вас всем сердцем, а к Эдрику не испытываю никаких чувств. Вы должны поправиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33