Держать машину и товар в ущелье имело бы смысл, если в деле заме
шан Мушкет. Значит, он замешан. Мушкет Ц вот логическое звено между этим г
лухим пустынным районом и контрабандой наркотиков. Недаром он сидел в тю
рьме в Нью-Мексико за грешки с наркотиками. Кроме того, он дружил с сыном В
еста; возможно, приезжал сюда, в ущелье Вело, и, сообразив, что более укромн
ого и надежного места для посадочной полосы не найти, предложил этот вар
иант заинтересованным лицам. Когда его освободили под честное слово, он
воспользовался старым знакомством и устроился на работу в факторию Гор
елой Воды, чтобы все подготовить. И когда он прогуливал свою работу, то нап
равлялся именно сюда, в ущелье, чтобы делать то, что ему поручили. Но что им
енно? Расставить фонари можно за несколько минут. Засыпая, Чи продолжал л
омать голову над этим вопросом.
Он не знал точно, что его разбудило. Чи по-прежнему лежал на спине. Посреди
ночи он непроизвольно укрылся краем одеяла. Похолодало. Картина звездно
го неба изменилась. Марс и Юпитер заметно сместились к западу; на востоке
повис ломтик луны. Близился рассвет. Чи лежал тихо, почти не дыша и напряга
я слух. Ничего… Но сознание хранило память о каком-то звуке, отголоске чег
о-то, что его разбудило и вызвало чувство страха.
Где-то выше в овраге и ниже в ущелье стрекотали насекомые. Рядом стрекота
не было. Ясно. Что-то насторожило насекомых. Он ничего не видел, только сер
о-зеленые, почти черные в ночи листья чамизы. Затем Чи услышал чей-то легк
ий протяжный выдох. Кто-то стоял за кустами, в каких-нибудь двух-трех метр
ах от него. Человек? Может быть, лошадь? Днем он видел следы копыт на дне уще
лья, а еще раньше Ц самих лошадей около ветряка. Но у лошадей шумное дыхан
ие. Чи опять напряг слух. Тихо. Видимо, за кустами стоит человек. Почему? Дол
жно быть, с самолета увидели машину. Пришли хозяева груза или послали ког
о-то проверить обстановку?
Щелк. Совсем близко за кустом. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Слабый металлический
звук, не понятно, что это. Металл по металлу? Затем опять протяжный выдох и
шуршание песка под чьими-то ногами. Шаги, спускающиеся к устью сухого рус
ла. В ту сторону, где стоит пикап Чи.
Чи свернул постель, стараясь не шуметь. Его винтовка осталась в машине, на
зажимах у заднего окна. Пистолет с кобурой Ц в бардачке. Чи осторожно выс
унул голову над кустами.
Человек медленно удалялся. Скорее всего, это мужчина. Массивная фигура ч
уть темнее окружающей ночи. Идет неторопливо. Остановился. Вспыхнул свет
, желтый луч фонарика заскользил по камням на склоне, выхватил ноги, потом
правое плечо и руку, в правой руке Ц пистолет дулом вниз. Человек выключи
л фонарик, и в наступившей темноте Чи видел перед собой лишь плавающие кр
уги желтого света, отпечатавшиеся на сетчатке. Он быстро присел за куста
ми, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте.
Когда зрение восстановилось, в овраге уже никого не было.
Чи дождался первых лучей солнца и только потом направился к пикапу. Его п
ервым желанием было бросить машину. Ускользнуть в темноте, добраться пеш
ком до фактории Горелой Воды и таким образом избежать опасной встречи с
человеком, который ночью охотился за ним, а теперь вполне мог устроить за
саду у пикапа. Однако с каждой минутой ощущение опасности и тревоги убыв
ало. Уже через час голос инстинкта, призывающий быть начеку, умолк, кровь о
чистилась от адреналина. Чи ясно представил себе, что произошло. Кто-то же
лающий вернуть товар нанял самолет, чтобы разведать обстановку. С воздух
а заметили фары пикапа. Кому-то велели найти хозяина машины и выяснить, чт
о он тут делает. Почему в руке был пистолет Ц тоже ясно. Человек искал его
в незнакомой местности. Он нервничал. Вероятно, он увидел винтовку Чи в ок
не пикапа, однако не мог знать, что пистолет тоже лежит в машине.
Чи предпочел не рисковать. Он осторожно проследовал вдоль обрыва до мест
а, откуда был виден пикап. Четверть часа просидел между камнями Ц не шеве
льнется ли что-нибудь внизу. Увидел, как кроличья сова возвращается с ноч
ной охоты к своей норе на противоположном склоне. Сова осмотрела машину
и местность вокруг нее. Судя по всему, ничего опасного не обнаружила, пока
не увидела Чи, после чего резко свернула в сторону и скрылась. Теперь можн
о было идти. Чи встал и пошел к пикапу.
Заткнув за пояс пистолет, Чи осмотрел участок возле устья сухого русла и
убедился, что сова его не обманула. Ничто не выдавало присутствия челове
ка. Затем Чи взглянул на следы, оставленные преследователем, Ц отпечатк
и стоптанных туфель на рифленой подошве. Такие же отпечатки были на мест
е аварии Ц кто-то в этих же самых туфлях поставил тогда роковые фонари. С
ейчас этот кто-то подошел снизу, из ущелья, потоптался вокруг пикапа, пото
м отшагал полкилометра вверх по руслу, вернулся и ушел туда же, откуда поя
вился.
Остаток утра Чи посвятил осмотру двух русел, в которых, судя по карте, могл
а быть спрятана машина. Ничего похожего на следы шин не было ни в том, ни в д
ругом овраге.
Чи забрался в кабину пикапа, съел остатки крекеров, допил воду и снова все
основательно обдумал. Потом Чи вернулся к оврагам: прошел с километр вве
рх по обоим руслам, ползал на четвереньках во всех подозрительных местах
. Никаких результатов. Это означало только одно: машина сюда не приезжала.
Как бы ни старался уничтожить все следы Пэлензер, или Мушкет, или кто там е
ще сидел за рулем, Ц что-нибудь должно было остаться. А следов не было. И Ч
и поехал обратно к оврагу, где провел ночь.
С самого начала ему казалось, что именно это место Ц самое верное. И хотя
Чи и не нашел следов шин ни здесь, ни в двух других оврагах, он все же решил д
овести поиск до конца; только тогда можно быть уверенным, что в верхней ча
сти ущелья Вено машины нет. Первую сотню метров Чи прошел, не останавлива
ясь, здесь все уже было изучено. Дальше русло прорезало толстый пласт тве
рдого известняка. Песок попадался изредка, и Чи внимательно осматривал э
ти места, где шины не могли не оставить след. Он не спешил. Нашел следы ящер
ицы, борозду, оставленную гремучей змеей, отпечатки крохотных лап кенгур
овой крысы, следы птиц и различных грызунов. Но никаких отпечатков шин. В с
та метрах выше, где песок слежался плотно, он начал снова пристально смот
реть под ноги. Увидел извилистую поперечную царапину. Параллельно ей тян
улись другие, еле заметные линии. Чи присел на корточки. Что это? Похоже на
след от хвоста дикобраза. Но здесь нет дикобразов, им тут печем кормиться.

Протянув руку назад, Чи отломил ветку чамизы. Провел ею по песку. Получили
сь царапины и маленькие параллельные бороздки. Он присмотрелся к ним. За
неделю ветер сгладил края старых бороздок, а в остальном следы от ветки б
ыли в точности похожи на них. Значит, кто-то подметал песок.
Чи быстро пошел вверх, почти не глядя себе под ноги. Рано или поздно у того,
кто заметал следы, должно было кончиться терпение. Или ему пора было уезж
ать, время поджимало, и он решил, что сделал достаточно и теперь никто не н
айдет машину. Пройдя еще примерно тысячу шагов, Чи нашел место, где терпен
ие подметальщика кончилось.
Сперва он увидел метелку. Она успела высохнуть, листья из серо-зеленых ст
али серо-белыми, поэтому метелка сразу бросалась в глаза на фоне свежей л
иствы кустарника, куда ее швырнули. Чи достал ее, осмотрел, убедился, что п
еред ним и впрямь метелка, потом отбросил.
Пройдя еще немного, он обнаружил на песке отпечатки шин, правда, едва заме
тные, но ошибиться было невозможно. Встав на четвереньки, Чи принялся изу
чать рисунок. Мысленно сравнил с отпечатками, которые видел возле разбив
шегося самолета. Несомненно, рисунок тот самый.
Чи сел на корточки, сдвинул шляпу со лба, вытер пот. Он нашел машину-невиди
мку. Если только у нее не выросли крылья, она должна быть где-то в верхней ч
асти оврага.

15

Дальше можно было и не искать. Чи задержался лишь в трех-четырех местах, г
де в большой овраг вливались маленькие овражки Ц не исключено, что там м
ожно было выехать из ущелья, Ц и продолжал взбираться к Черной месе. Чем
выше, тем подниматься было труднее. Овраг сужался, все чаще встречались г
устые кустарники и каменные завалы. Путь проехавшей здесь машины угадыв
ался легко Ц кое-где ветки были надломлены. Под вечер Чи снова услышал ро
кот самолета, кружившего над тем местом, где стоял его пикап. Когда самоле
т появился над оврагом, Чи прятался под свисающими со стены кустарниками
, пока тот не исчез из виду.
Уже на закате он обнаружил машину, да и то сперва чуть не проглядел ее. Чи у
стал. Сильно хотелось пить. Он прикинул, что через час стемнеет и ничего не
будет видно. Собственно, он заметил даже не саму машину, а обломанные куст
ики, над которыми она прошла. Водитель свернул в боковую лощину, загнал ав
томобиль в густые заросли вишневой березы и креозотового куста и постар
ался замаскировать его ветками.
Это был темно-зеленый «универсал», судя по всему, новый. Еще немного, и Чи в
ыяснит, что там внутри. Кокаин? Или, может быть, пачки долларов, предназнач
енных для уплаты за наркотик? Впрочем, спешить было некуда. Чи немного пос
тоял, подумал, потом тщательно осмотрел все вокруг Ц нет ли чего еще. Если
найдет следы туфель на рифленой подошве и ковбойских сапог, значит, как о
н и предполагал, именно эти люди уехали на машине, которую он тогда слышал
. Землю вокруг «универсала» устилали листья и ветки; дно ложбины Ц либо с
плошной камень, либо гранитная крошка. Какие уж тут следы! Чи нашел кое-гд
е на камнях царапины, но так и не понял, каково их происхождение.
Машина была заперта, стекла подняты и запотели изнутри. Вообще говоря, да
же в здешнем засушливом климате какая-то влага могла остаться в закрыто
й машине, но эти стекла казались совсем матовыми. Очевидно, внутри было чт
о-то влажное. Чи сел на камень, соображая, как ему лучше поступить.
Мало того что это дело его не касается, Ц люди, которые им занимались, спе
циально предупредили, чтобы он не совал свой нос. Да и не только федералы
Ц капитан Ларго лично приказал ему не вмешиваться. Если Чи влезет в «уни
версал», он может оставить следы и помешать следствию.
Чи достал сигарету, закурил, выдохнул струйку дыма. Солнце зашло, однако л
учи его отражались от облаков над южной стороной пустыни, придавая вечер
нему освещению красноватый оттенок. На северо-западе, над кромкой месы К
оконино, кучевое облако поднялось невероятно высоко, там, в холодной раз
реженной атмосфере, восходящие теплые потоки уже ничего не могли подела
ть, и плоская верхушка облака, раздираемая стратосферными ветрами, превр
атилась в огромный веер из кристаллов льда. Закат раскрасил облако, поде
лив его на три части. Верхняя Ц с километр или даже больше Ц все еще отра
жала прямые солнечные лучи и была невероятно белой, ослепительно выделя
ясь на темно-синем небе. Ниже Ц царство отраженного света Ц переливали
сь тысячи оттенков розового, нежно-алого, оранжево-красного. А совсем вни
зу, куда не доходили лучи солнца, цвет облака переходил от грязно-серого д
о сине-черного. Там вспыхивали молнии. В селениях хопи люди призывали туч
и. На месе Коконино уже шел дождь. Гроза перемещалась на восток, как все ле
тние грозы. Глядишь, через час-другой и здесь польет. В этом песчаном краю
достаточно небольшого дождика, чтобы смыть все следы. Но Чи вырос в пусты
не. Он не верил, что гроза придет сюда.
Чи глубоко затянулся, смакуя дым, медленно выдохнул через нос, глядя, как т
ает в воздухе синее облачко. Он представил себя стоящим перед большим жю
ри после принесения присяги и услышал голос помощника окружного прокур
ора: «Офицер Чи, я обязан предупредить вас об ответственности за дачу лож
ных показаний. А теперь задаю вам прямой вопрос: обнаружили ли вы машину «
универсал», в которой…» Эту картину сменила другая. Он вспомнил улыбку Д
жонсона, вспомнил жгучий удар по лицу, вновь слышал угрозы агента. Как и то
гда, Чи охватила ярость. И еще Ц чувство стыда. Он затянулся сигаретой, ук
рощая ярость. Эти эмоции Ц не главное. Главное Ц головоломка, которую он
пытался разгадать. И перед его глазами был еще один кусочек запутанного
узора. Чи потушил сигарету и осторожно сунул окурок в карман.
Открыть боковое стекло при помощи отвертки было бы несложно, но у Чи был с
собой только нож, поэтому он провозился довольно долго. Хотя машина стоя
ла в тени, за день салон нагрелся, и, когда стальное лезвие стронуло с мест
а стекло, наружу с сипением вырвался теплый воздух. Его запах поразил Чи. О
стро пахло какой-то химией. Каким-то зловонным дезинфицирующим средств
ом. Чи просунул руку внутрь, поднял защелку и открыл дверцу.
На заднем сиденье сидел Ричард Пэлензер. Чи сразу узнал его по фотографи
и, которую показывал Ковбой. Щуплый белый мужчина с взъерошенной шевелюр
ой серо-стального цвета, с близко посаженными глазами и узким костистым
лицом, на котором смерть и обезвоживание сильно стянули кожу. Одет в серу
ю нейлоновую куртку, белую рубашку, ковбойские сапоги. Покойник прижался
в угол сиденья, глядя незрячими глазами в боковое окно.
Чи смотрел на него, ощущая отвратительный запах. Похоже, лизол… Лизоловы
й туман и смерть. Чи почувствовал приступ тошноты. Подавил его. Левый глаз
покойника выглядел как-то странно. Чи опустился на переднее сиденье, сле
дя за тем, с чем он соприкасается, и увидел, что контактная линза на этом гл
азу сместилась ниже зрачка.
Судя по всему, Пэлензера застрелили прямо в машине. Левая сторона куртки
и брюк почернела от запекшейся крови; такие же черные пятна были на сиден
ье и на коврике.
Чи обыскал машину, стараясь не стереть старые отпечатки пальцев и не ост
авить новых. Бардачок был не заперт. В нем лежали инструкция по уходу за ма
шиной и бумаги, из которых следовало, что «универсал» взят напрокат в аге
нтстве Герца, в международном аэропорту Финикса. Бумаги были оформлены н
а имя Дженсена. В пепельнице Ц окурки. И все. Никаких пачек стодолларовых
ассигнаций. Никаких холщовых мешков, набитых наркотиками. Ничего Ц кром
е тела Ричарда Пэлензера.
Чи как можно плотнее закрыл боковое стекло, выбрался наружу, опустил защ
елку и захлопнул дверцу. Теперь машина была в том же виде, в котором он ее н
ашел. Наметанный глаз полицейского сразу заметит, что боковое стекло отк
рывали, но будем надеяться, что сюда придут не самые опытные сыщики. Может
быть, ничего и не заподозрят. А если заподозрят Ц теперь уже ничего не под
елаешь. Остается лишь надеяться, что федералы все окончательно запутают.

В сгущающейся темноте Чи спустился по руслу. Он устал. Его тошнило. Мутило
от смертей. Хорошо бы побольше знать о Джозефе Мушкете. Это единственная
ниточка. Железные Пальцы жив, четверо убиты, груз наркотиков Ц целое сос
тояние Ц исчез.
Ц Железные Пальцы, где ты? Ц произнес Чи.

16

Человек, который взял трубку в конторе шерифа округа Коконино, сказал: «М
инутку, сейчас узнаю». Прошло три, четыре минуты, наконец тот же голос сооб
щил, что помощник шерифа Альберт Дэши, насколько известно, выехал в Моэнк
опи. Это вполне устраивало Джима Чи, поскольку до Моэнкопи от бензоколон
ки в Тьюба-Сити, откуда он звонил, было всего несколько километров. Чи заб
рался в свой пикап и покатил по сто шестидесятому шоссе до пересечения с
третьей дорогой, а там свернул на обочину в таком месте, откуда были видны
принадлежащие хопи посевы кукурузы на дне ущелья Моэнкопи, маленькие се
ления с домами из красного камня и все дороги, по которым мог следовать Ко
вбой Дэши, если он и впрямь направлялся в район Моэнкопи. Чи выключил зажи
гание и принялся ждать. Ожидая, он обдумывал, что Ц и как Ц скажет Ковбою.

Белая патрульная машина Ковбоя проскочила мимо, притормозила, подала на
зад и остановилась у пикапа Чи.
Ц Здорово, приятель, Ц сказал Ковбой. Ц Я думал, ты в отпуске.
Ц Это было вчера, Ц сообщил Чи. Ц А сегодня моя очередь поинтересовать
ся, удалось ли тебе наконец поймать того парня, который ломает ветряк?
Ц Наверняка это кто-нибудь из семейства Гиши, Ц ответил Ковбой. Ц Я точ
но знаю. И ты знаешь. И все это знают. Проблема в том, что все навахо на одно л
ицо, и мы не знаем, кого именно надо арестовать.
Ц Другими словами, Ц заключил Чи, Ц ты не продвинулся ни на шаг.
Ковбой выключил зажигание, закурил сигарету, расслабился.
Ц Скажу тебе правду, Ц произнес он. Ц Я топчусь на месте. Интересно, как
бы ты справился с этим без особой помощи.
Ц Можно и совсем без помощи.
Ковбой рассмеялся и покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22