Чи яростно сражался с пламенем, глот
ая едкий дым, кашляя и жмуря слезящиеся глаза. Наконец костер был потушен
Ц Чи показалось, что прошло не больше минуты. Дежурный вылил остатки вод
ы на последний дымящийся очажок огня. Один из помощников разглядывал дыр
ки, прожженные искрами в его джинсах. Чи протер глаза.
Ц Интересно, с чего бы эта куча загорелась, Ц произнес он. Ц Никогда бы
не подумал, что она может так полыхать, тем более после дождя.
Ц Чертово перекати-поле, Ц отозвался дежурный. Ц В самом деле, с чего б
ы это?
Он посмотрел на Чи, и тому показалось, что в глазах дежурного мелькнуло по
дозрение.
Ц Может, окурок? Ц сказал Чи, разгребая ногой золу. Пожар продлился доль
ше, чем ему показалось, Ц на часах было четыре минуты пятого.
Ц Вся стена закоптилась, Ц заметил дежурный. Ц Придется снова красить
.
Он повернулся, чтобы идти в мотель.
Ц Не мешало бы крышу проверить, Ц остановил его Чи. Ц Пламя поднималос
ь выше парапета.
Дежурный остановился и с сомнением оглядел плоскую крышу.
Ц Дыма не видно, значит, все в порядке, Ц заключил он. Ц Крыша еще не прос
охла после дождя.
Ц Был дым, я видел, Ц возразил Чи. Ц Представляете, что будет, если загор
ится битум? Как туда можно забраться?
Ц Пожалуй, действительно лучше проверить, Ц согласился дежурный и быс
тро зашагал в другую сторону.
Наверное, пошел за лестницей, подумал Чи, надеясь, что она не стоит за угло
м.
Когда Чи вошел в мотель, навстречу ему из-за стойки бросилась бледная от в
олнения мисс Полинг. Он быстро повел ее к патрульной машине. Через дворик
бежал дежурный с алюминиевой лестницей.
Ц Звонили?
Она молча кивнула, не успев еще прийти в себя.
Ц Кто-нибудь вас видел?
Ц Два постояльца. Они пришли, чтобы оплатить талоны на обед. Я предложила
им просто оставить деньги на стойке. Я правильно сделала?
Ц По-моему, да, Ц ответил Чи.
Он открыл ей дверцу машины, сел за руль. Оба молчали, пока не выехали на шос
се. Вдруг мисс Полинг рассмеялась.
Ц Нет, правда смешно, Ц сказала она. Ц С детства так не боялась.
Ц Смешно, Ц сказал Чи. Ц Меня до сих пор колотит.
Мисс Полинг снова засмеялась:
Ц Я думаю, больше всего боишься не самого поступка, а возможного замешат
ельства. Я все думала, что же я скажу, если этот парень вернется и увидит ме
ня за стойкой возле коммутатора.
Ц Вот именно, Ц отозвался Чи. Ц А я думал, что я скажу, если он выскочит из
-за угла и закричит: «Эй ты, зачем поджигаешь наш Культурный центр?»
Мисс Полинг наконец успокоилась.
Ц Но разговор все же состоялся.
Ц Похоже, он был недолгим, Ц заметил Чи.
Ц И слава Богу! Ц сказала она с жаром.
Ц Что же вы услышали?
Ц Звонил мужчина, попросил соединить с Гейнсом. Гейнс сразу взял трубку,
и тот спросил его, хочет ли он получить обратно чемоданы, и…
Ц Он сказал чемоданы?
Ц Ну да, Ц кивнула мисс Полинг. Ц Гейнс ответил, что хочет, а тот заявил, ч
то это можно устроить. Потом сказал, это будет стоить пятьсот тысяч долла
ров, десятками и двадцатками с номерами вразбивку, и чтобы деньги были в д
вух портфелях, и чтобы их доставил сам шеф. Когда Гейнс ответил, что могут
возникнуть проблемы, тот заявил Ц либо приедет сам шеф, либо сделка не со
стоится, и Гейнс сказал, что ему нужно время все подготовить Ц не меньше д
вадцати четырех часов. Тот сказал, что дает больше времени, обмен состоит
ся через два дня, в девять вечера.
Ц Значит, вечером в пятницу, Ц произнес Чи.
Ц Вечером в пятницу, Ц подтвердила мисс Полинг. Ц Потом тот человек ещ
е раз сказал, чтобы все было готово к девяти вечера в пятницу, и повесил тр
убку.
Ц Это все?
Ц О, вот еще что. Тот человек предупредил, что повторно свяжется с Гейнсо
м и назовет место встречи. На этих словах он и повесил трубку.
Ц Значит, место он не называл?
Ц Нет.
Ц Он сказал еще что-нибудь?
Ц По-моему, я ничего не забыла.
Ц Он объяснил, почему деньги должен привезти шеф?
Ц Сказал, что больше никому не доверяет. Если шеф приедет сам, значит, ник
аких фокусов не будет.
Ц Какие-нибудь имена они называли?
Ц О да, Ц ответила мисс Полинг. Ц Тот человек обращался к Гейнсу по фами
лии, а Гейнс один раз произнес что-то вроде Пэлензер. Он сказал: «Не понима
ю, Пэлензер, зачем ты пошел на это. Мог бы и сам заработать почти столько же
». Это после того, как тот человек Ц Пэлензер Ц заявил, что требует пятьс
от тысяч.
Ц И что тот ответил?
Ц Рассмеялся. Во всяком случае, это было похоже на смех. Голос все время з
вучал глухо, словно он что-то держал во рту.
Ц Или рот был чем-то прикрыт. Ц Чи помолчал. Ц Вы не ослышались Ц в девя
ть вечера?
Мисс Полинг кивнула:
Ц Он сказал: «Ровно в девять вечера».
Чи съехал на обочину, развернулся и покатил обратно к мотелю. От него пахл
о дымом.
Ц Ну что ж, Ц произнесла мисс Полинг. Ц Теперь мы знаем, у кого товар и ко
гда состоится обмен.
Ц Но мы не знаем где, Ц заметил Чи.
Почему приглушенный голос, спросил он себя. Потому что звонил, должно быт
ь, старина Железные Пальцы; он хотел, чтобы Гейнс принял его за Пэлензера.
Несмотря на то, что Джозеф Мушкет много лет прожил с белыми, вряд ли он утр
атил характерное для навахо произношение, легко узнаваемое по придыхан
ию.
Ц Как нам теперь выяснить место встречи? Ц спросила мисс Полинг.
Ц Тут надо поразмыслить, Ц ответил Чи.

24

Размышления пока что никуда не вели. Ложась в тот вечер спать, Чи продолжа
л ломать голову. Встав поутру и направившись на работу, он по-прежнему пре
бывал в раздумьях. И в конце концов пришел к заключению, что направление е
го мыслей абсолютно неверно.
Корзинка для входящих бумаг на рабочем столе Чи не особенно пополнилась
за последние дни Ц там лежала лишь записка, что его разыскивает Джонсон
из Управления, да еще копия протокола, засвидетельствовавшего опознани
е украденного в Горелой Воде ожерелья. Протокол в точности повторял то, ч
то Чи уже слышал от Дэши, но подробностей там было больше.
Особа по имени Эдна Неззи, двадцати трех лет, незамужняя, из лагеря Седовл
асой Неззи, расположенного к северу от Тек-Нос-Пос, сдала ожерелье в закл
ад в Мексиканской Воде. Украшение опознали по описанию, оставленному пол
ицией на почте. Впоследствии означенная Неззи сообщила проводившему ра
сследование офицеру Эдди Неунывай, что получила ожерелье от субъекта му
жского пола, с которым познакомилась два дня назад на танцах скво непода
леку от Мексиканской Воды. Она идентифицировала субъекта как мужчину пл
емени навахо в возрасте около тридцати лет, который назвал себя Джозефом
Мушкетом. Они отправились к белому пикапу, на котором приехал Мушкет, и та
м осуществили половой акт. Мушкет подарил особе ожерелье, и они вернулис
ь на танцы. С того вечера она его больше не видела.
Чи хмуро уставился в протокол. Здесь что-то не так. Не отрывая глаз от доку
мента, он придвинул телефон и попросил дежурного соединить его с фактори
ей в Тек-Нос-Пос. Фактория ответила лишь после пятого звонка.
Чи представился и сказал:
Ц Мне нужна кое-какая информация. К какому клану принадлежит Седовласа
я Неззи?
Ц Неззи? Ц переспросили его. Ц Ее породил клан Стоящей Скалы, а принял к
лан Горькой Воды.
Ц Вы уверены в этом?
Ц С вами говорит один из зятьев этой почтенной леди, Ц сказал мужчина н
а том конце провода. Ц Я породнился с семейством Неззи. Мой отец порожден
кланом Вод, Бегущих Вместе, а принят кланом Многих Шестов.
Ц Спасибо, Ц сказал Чи и положил трубку.
Он вспомнил, что миссис Мушкет рассказывала о себе. Ее породил клан Стоящ
ей Скалы, а принял клан Глины. Стало быть, человек, который на танцах скво в
Мексиканской Воде назвался Джозефом Мушкетом, никак не мог быть им. Ибо д
ля мужчины навахо танцевать с женщиной навахо, принадлежащей по матери к
тому же клану, что и он, Ц нарушение строжайшего табу. А последовавшее по
ловое сношение с такой женщиной было бы самым гнусным актом кровосмешен
ия, неизбежно влекущим болезнь или безумие, а возможно, и смерть. Если это
был Мушкет, значит, он обманул девушку, скрыв от нее свое происхождение. Ин
аче она ни за что не пошла бы танцевать с ним и уж тем более не последовала
бы за ним в машину, даже не стала бы разговаривать с ним, разве что огранич
илась несколькими формальными фразами. Да и ни один мужчина навахо не ре
шится на такой ужасный обман.
Если только он не колдун, сказал себе Чи.
Оставив Ларго записку, чтобы тот знал, где его искать, Чи поехал в Камерон.
По пути ему вспомнилось, что миссис Мушкет рассказывала о приезде домой
Железных Пальцев Ц он не успокоился, пока не прошел традиционный ритуал
очищения, и все говорил о желании воссоединиться с Народом и стать пасту
хом. Такое поведение никак не вязалось с кровосмешением, поступком, кото
рый Ц об этом знал всякий настоящий навахо Ц угрожал здоровью всего кл
ана. Остаются только два варианта, решил Чи. Либо кто-то на танцах скво выд
ал себя за Джозефа Мушкета, либо Железные Пальцы Ц сумасшедший. То есть, д
ругими словами, колдун.
В Камероне он купил на лесоскладе мешок цемента, и скобяной лавке бочоно
к, в аптеке пластмассовую воронку и отправился в долгий путь по пустынно
му шоссе в резервацию хопи, по-прежнему продолжая размышлять. Доехав до в
етряка, он положил возле скважины цемент и воронку и накрыл их бочонком н
а случай, если появившиеся на западе облака снова прольются дождем.
Затем Чи спустился по ущелью Вепо к фактории Горелой Воды и поставил маш
ину под тополем рядом с ржавым, помятым джипом Веста. За все это время ему
в голову пришла только одна светлая идея Ц устроить засаду около тайник
а с чемоданами и схватить Мушкета, когда тот явится за ними. Идея была не о
чень хороша. Вряд ли Мушкет сам придет за чемоданами. Скорее, он получит де
ньги и скажет покупателям, где находится товар. Чи не интересовали покуп
атели. Ему прямо, официально и категорически приказали не вмешиваться в
это дело. А вот Железными Пальцами он, напротив, обязан был интересоватьс
я. Чи поручили разобраться с кражей в фактории Горелой Воды. Кроме того, ем
у поручили разобраться с колдовством на Черной месе. Железные Пальцы Ц
ответ на первую загадку. Возможно, он подскажет ответ и на вторую.
Чи не спешил выходить из машины. Глядя на клубящиеся на западе облака, он е
ще раз все обдумал и пришел к тому же выводу. Мушкет явится туда, куда по ег
о указанию привезут деньги. Вряд ли он сам отправится за чемоданами к раз
бившемуся самолету Ц решит, что это слишком опасно. Железные Пальцы не с
тал заранее назначать Гейнсу место встречи Ц сделав так, он подарил бы п
окупателям возможность устроить ловушку. Чи никак не мог придумать, как
же ему узнать, где состоится обмен. Может быть, самому откопать чемоданы, п
ерепрятать их и оставить записку, чтобы вынудить Мушкета обратиться к не
му? Однако, скорее всего, записку найдут покупатели и сами явятся к Чи. Так
ой оборот дела ему совсем не нравился, хотя мысль о подобных неприятност
ях не покидала его с тех самых пор, когда Джонсон предупредил Чи, что за ни
м могут начать охоту торговцы наркотиками. Прогноз Джонсона не сбылся, н
о, может быть, еще просто не пришло время. Люди, на которых работает Гейнс, в
полне могли сообразить, что у Пэлензера был помощник из местных жителей.
Но как узнать, известно ли им что-нибудь о Мушкете?
Достав из кармана записную книжку, Чи перечитал заметки, которые сделал,
ожидая Ковбоя Дэши. «Где Дж. Мушкет?» Он уставился на этот вопрос, немного
подумал и перешел к следующему. «Цель ограбления?» Наконец, «Кто неизвес
тный?». Чи перебрал в памяти даты. Неизвестный был убит десятого июля. Вест
-младший умер шестого июля. Мушкет ушел из фактории двумя неделями позже
и пропал. Судя по всему, он пропал после того, как ночью вынес из фактории н
аходившиеся там в закладе драгоценности. Несколько недель спустя он нео
сторожно подарил девушке краденое ожерелье. Или это сделал кто-то друго
й, назвавшись Мушкетом?
Чи выбрался из машины и вошел в факторию. Если Вест не занят, надо бы еще ра
з потолковать с ним об этой краже.
Вест укладывал в коробку всякую всячину, которую накупила в фактории жен
щина навахо средних лет. Среди покупок был моток легкой и прочной веревк
и, какой навахо привязывают коней и овец и закрепляют всякую поклажу на г
рузовичках-пикапах. Да мало ли для чего может пригодиться такая веревка.
Вест оставил моток напоследок. Он положил его в коробку сверху, потом что-
то сказал женщине и снова взял веревку. Размашистыми движениями Вест отм
ерил пять-шесть метров и собрал веревку в кольца в правой руке, не переста
вая разговаривать с покупательницей. Стоя в дверях, Чи не слышал, что гово
рил Вест, но двое мужчин из числа покупателей, явно заинтересовавшись, по
дошли поближе. Вест вручил веревку женщине. Навахо, ухмыляясь, втроем осм
отрели веревочные кольца. Знаменитый чародей Вест начинал выступление.
Он снова взял веревку, сложил ее в несколько раз и сжал в могучем правом ку
лаке. Левой рукой Вест достал из кармана комбинезона нож, одним движение
м разрезал петли и показал зрителям восемь торчащих концов. Затем отложи
л нож, вытащил из другого кармана большой пестрый платок и накрыл им кула
к. Все это время Вест что-то приговаривал Ц очевидно, рассказывал о целеб
ных свойствах своего волшебного платка. Внезапно он убрал платок и однов
ременно разжал кулак. Веревка упала на пол целехонькая. Вест поднял ее, вз
махнул, словно кнутом, растянул между руками и вручил женщине. Она изумле
нно осмотрела веревку. Мужчины одобрительно улыбались. Чи тоже улыбнулс
я. Ничего не скажешь Ц хороший фокус и проделан ловко. Он видел его раньше
Ц на благотворительном иллюзионном представлении в университете Нью-
Мексико. Тогда Чи целый день ломал голову над загадкой, пока не понял, что
этот фокус можно проделать только одним-единственным способом. Вечером
он пошел в библиотеку, отыскал книгу с описанием разных фокусов и убедил
ся в правильности своей догадки. Суть трюка заключалась в создании иллюз
ии Ц для этого и нужны были кольца, Ц будто всю веревку разрезают на кус
ки, тогда как на самом деле только с одного конца отрезались короткие кус
очки, которые и исчезали в кармане вместе с платком.
Стоя в дверях, Чи вспомнил фокус с тройкой бубен, также построенный на илл
юзии: человека сбивали с толку, внушая мысль, будто сама карта имеет принц
ипиальное значение. Вест был мастер морочить голову людям. Настоящий илл
юзионист.
Лицо Чи безотчетно расслабилось. Улыбка погасла, сменившись выражением
глубочайшей сосредоточенности. Но вот губы вновь стали растягиваться, у
лыбка ширилась, и Чи громко, ликующе захохотал Ц настолько громко, что эт
о привлекло всеобщее внимание. Вест удивленно посмотрел на него. Покупат
ели вытаращили глаза.
Ц Ты ко мне? Ц спросил Вест.
Ц Потом забегу, Ц отмахнулся Чи и выскочил во двор.
Когда Чи забрался в кабину пикапа, улыбки на лице уже не было. Мысли стали
четкими. Записная книжка лежала на сиденье. Чи открыл ее на нужной страни
це.
Рядом со словами «Цель ограбления?» он написал: «А было ли ограбление?» По
том задумался над другими вопросами. Рядом с фразой «Кто убил неизвестно
го Ц Мушкет?» написал: «Неизвестный Ц Железные Пальцы?», после чего закр
ыл записную книжку, завел мотор и выехал со стоянки фактории. Он поговори
т с Вестом позднее. Сначала надо все как следует обдумать. Возможно ли, что
бы маг и кудесник Вест использовал Чи, дабы создать очередную иллюзию? Чи
требовалось время, чтобы ответить на этот вопрос. Пока же, катя по ухабист
ой дороге вдоль ущелья Вено в сторону рдеющего заката и громоздящихся на
западе облаков с их лживыми обещаниями дождя, он не сомневался, что получ
ит ответ, как только все хорошенько обдумает. И ответом будет «да». Да Ц п
отому что все эти недели загадка Железных Пальцев оставалась нерешенно
й по одной-единственной причине Ц по причине глупости Джима Чи.

25

На самом деле решительного «да» в ответе не получалось. Получалось Ц «в
ероятно».
С заходом солнца облака потеряли вкус к дальнейшему существованию, а с н
аступлением прохладных сумерек и вовсе утратили волю к жизни. Чи ехал ме
дленно, высунув локоть в открытое окно и наслаждаясь свежим ветром. В дал
екой туче на западе все еще сверкали белые и желтые молнии, темное небо на
севере тоже время от времени озаряли яркие зигзаги. Но облака умирали. На
д головой мерцали звезды. Похоже, что на плато Колорадо и в Разноцветной п
устыне засуха продержится еще и завтра. Но об этом Чи думал между прочим
Ц голова была занята другим: он подводил итог своим размышлениям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22