– Индекс, – резко сказала она оборудованию. – Показать оружие. Все, поддающееся изготовлению сейчас…
ПОСЛАННИКИ
Базовая система «Старого Ньюфа» продолжала функционировать, пока радиационный фронт проносился через станцию. Люди погибли бы, система жизнеобеспечения пришла в негодность: водорослевые фонды уничтожены, макроскопические растения убиты, даже тараканы зажарились радиационным импульсом в килогрей, но мультимегатонные колеса продолжали вращение в холодной пустоте в неопределенном ожидании.
Выдыхаемый воздух был виден во тьме стыковочного хаба. Один из подручных Поршии обеспечил напольное освещение вдоль стыковочной трубы лайнера, и тени перерезали серый пол в направлении вращения колес. Смутные силуэты медленно проплывали раз в минуту между полом и потолком высотой с кафедральный собор.
– Можно побыстрее? – крикнула в мобильник Поршия. – Нам нужно здесь все хорошенько рассмотреть.
– Момент. Пока еще ищем главный щиток. – Джамиль и один из головорезов в защитных очках и дыхательных масках на случай попадания в газовый капкан вошли на станцию в поисках энергоресурсов. Запустить основной реактор в экстремальных условиях – это недели изнурительной работы: проверка реакторных обмоток, потом выверенная до сантиметра начальная загрузка термоядерного цикла. Но если найдется резервный запас топлива и удастся осветить стыковочный хаб, появится возможность присоединить кабель от «Романова» к пультовым щиткам хаба и наладить энергетическое, тепловое и воздушное обеспечение административных секторов.
В свое время «Старый Ньюф» поддерживал жизни тысяч обитателей. С источником энергии можно было делать это снова неделями и месяцами, даже не засеивая заново фермы.
– Ну и где же вы спрятали запасной картридж? – как бы невзначай спросил у Среды Франц.
Среда нахмурилась.
– Где-то на полицейском участке. Это случилось несколько лет назад, знаете ли. – Девушка пристально вглядывалась в него. Что-то в блондине было не так. Он казался излишне напряженным. – Вам надо оживить лифты, чтобы отыскать его.
– Не время для игр, – ответил он, поглядев на Хойст, прислушивающуюся к коммуникатору. – Хотите разозлить ее?
– Я? – Среда посмотрела вверх, на осевые подъемники, конструкция порталов напоминала голые ветви деревьев в темной выси. – И не думала.
Поршия кивнула и отстранилась от коммуникатора.
– Есть, – сказала она с ноткой удовлетворения в голосе.
Чуть позже от стыковочного хаба донеслось громкое клацанье. Потоки аварийного освещения пробежали над головами, проливая на пол слабое зеленоватое мерцание.
– Через несколько минут нам потребуются вентиляция и тепло, – добавила она. Кивок в сторону одного из подручных, женщине с волосами цвета соломы. – Начинай заниматься пассажирами, Матильда. Хочу, чтоб ты управилась за десять минут.
– Эвакуация? – заинтересовалась Среда.
– Да. Мы обнаружили отсутствие младшего полетного лейтенанта. Не хочу, чтобы у нее возникли глупые мысли насчет отлета, пока мы здесь, на борту станции, – улыбнулась Поршия сжатыми губами. – Допускаю – если ей удается скрываться от повсеместной селдар-сети и ускользать от охраны – шанс у нее есть, но в общем-то сомневаюсь.
– Ну-ну, – поморщилась Среда. Она ощутила вибрацию колец и увидела выскочившую пометку в левом глазу: поступление новой почты. Она попыталась не выразить удивления. Почта? Здесь? Неожиданно для самой себя Среда спросила: – Зачем вы убили наших послов?
– Я? – У Хойст взлетели брови. – Так вот почему ты пряталась у шпионской парочки с Земли?
Среда с возмущением потрясла головой.
– Они просто согласились помочь при захвате вами корабля…
Поршия выглядела изумленной.
– Не каждому будешь помогать, – произнесла она, поднося коммуникатор ко рту. – Ты. С кем говорю… Джордан? Да, именно я. Два дипломата-землянина. И сраный журналист. Мы направляемся к офису станционной администрации чуть в обход основного пути. Прихвати-ка дипломатов и писаку.
Возьми сменщика и встречай нас в офисе станции через полчаса. Отправь Цурша и Андерса на узел связи с ключом, и ждите меня там. Приду после того, как закончу с прочими делами. Понял? Точно. Там встретимся. – Она посмотрела на Среду и тяжело вздохнула. – Все очень просто. Я здесь, чтобы смыть огромную кучу дерьма, оставленную моим предшественником. Не смою – пострадает много людей, начиная с упомянутых мной субъектов. Если моя миссия закончится неудачей – погибну я и множество моего народа, а уничтожение твоих друзей – легчайший способ убедить тебя в серьезности ситуации, и меня это страшно злит. Сама я действительно не хочу умирать но, главное, еще меньше хочется убивать кого-нибудь, и если я говорю тебе об этом, будь уверена, это не игры. – Она склонилась к Среде с напряженным лицом. – Ясна картина?
– Я… – отозвалась Среда и сглотнула. – Да.
– Вот и славно. – Из Хойст словно что-то вышло, оставив ее опустошенной и усталой. – Все считают, что поступают правильно, детка. Всегда. Вот тебе и объяснение, почему такое говно эта вселенная. – На ее лице появилось подобие улыбки. – Никто не злодей в собственных глазах, не правда ли? Мы все уверены в правильности наших поступков, поэтому и имеем данную заваруху. Так почему бы тебе не показать, где тот самый полицейский пост, и мы не прочешем его вместе?
– Э-э… я…
«Меня трясет, – осознала Среда. – Трясет от ярости. Ты, гадина, убила моих родителей! И ты, сука, хочешь от меня помощи?» Но это была беспомощная ярость: конфронтация с подобными Поршии не улучшит ситуацию, и нет ни единого признака каким-либо способом выпутаться, не исполняя желаний РеМастированных. Никто не злодей в собственных глазах.
– Туда, – указала Среда.
«Сообщение», – мелькнуло в ее визуальном поле, когда она шла по покрытому инеем металлу дока к пустым теням лифтовых шахт. Почти инстинктивно она переплела пальцы для получения сигнала.
Привет, Среда. Герман. Если читаешь это сообщение, значит, снова находишься в коммуникационной сети «Старого Ныофа», которая не отключалась после эвакуации станции. Пожалуйста, ответь.
– Вы в порядке? – поинтересовался некто называемый Францем, поддержавший ее за локоть, когда Среда споткнулась.
– Скользко. Лед, – пробормотала она, не вынимая рук из карманов, чтобы скрыть вращение колец на пальцах.
Здесь. А ты?
Ответ пришел, пока они ждали, как Джамиль тестером проверяет лифтовый мотор. На станции стояла ледяная стужа: выдохи искрились в холодном воздухе, сверкая искорками при сумеречными свете.
Я здесь был всегда. Мой каузальный канал все еще привязан к местной сети. Внешние коммуникационные сети до сих пор в рабочем состоянии, включая дипломатический канал U.Xoйcm, который она намерена использовать для посылки «стоп»-кодов московским ядерным бомбам. Хойст получила один из «стоп»-кодов от своего предшественника U.Скотта. Здесь, на станции, есть еще один код в сейфе в центральном административном офисе. Свенгали и его партнер успешно создали панику в среде московского дипкорпуса. Самый вероятный сценарий: Хойст предполагает взять под контроль московские ядерные бомбардировщики и обезвредить их, затем использовать собственные корабли, чтобы убедить обоих московских дипломатов и дрезденских значимых лиц, что бомбардировщики получили код неотменяемой атаки. Это станет основанием для захвата Дрездена РеМастированными. Члены нынешней хунты сбегут, обеспечив зеленую улицу РеМастированным при возрастании массовых беспорядков в преддверии атаки, которая никогда не случится.
Лифтовые моторы заскрипели и зажужжали, в кабине замигал свет.
– Похоже, работает, – сообщил Джамиль, указав на панель управления. – Он на автономном питании от маховика, который я запускаю прямо сейчас. Все внутрь. На каком уровне ищем? – спросил он у Среды.
– Четвертом, – пробормотала она.
Не жди пощады от РеМастированных. Они будут давать любые формальные обещания, но смысловые неоднозначности сделают их ничего не стоящими.
Важное замечание: U.Франц Бергман – оппозиционер. Перед прибытием Хойст на Септагон он и его партнерша были готовы к измене. Хойст удерживает его при помощи загрузочной информации его партнерши. Предложение биологического восстановления совместно с загрузочной записью является рычагом воздействия.
Твой старый имплантат приспособлен к московской спецификации системы, и потому ты получила это сообщение. К сожалению, по причине несовместимости протоколов я не могу контактировать напрямую с остальными. Пожалуйста, скопируй и передай это сообщение Мартину Спрингфилду, Рашели Мансур и Фрэнку Джонсону через твой септагоновский интерфейс.
Лифт с визгом затормозил.
– Теперь куда? – потребовала ответа Поршия.
– Куда?
Двери открылись в темноту. Воздух был холодным, туманным и зловонным из-за давно мумифицированных в этом месте тел.
– А можно немного света?
Сзади вспыхнул яркий свет фонарика, разбросав длинные тени по стенкам извилистого прохода. Среда осторожно вышла из лифта, выдыхая пар в морозный воздух.
– Сюда.
Попытка воссоздания пути, которым она проходила много лет назад, давалась с трудом. Среда двигалась медленно, бешено вращая кольца пальцами, копируя и передавая названным адресатам сообщение Германа. Трудно сказать, когда оно будет принято, но с помощью рассылочных алгоритмов, используемых имплантатами в развитых мирах, можно было направить почту в рамках персональной сети любому, чье оборудование было совместимо с ними, – не исключено, даже кому-то из РеМастированных, если они имели системы, приспособленные для работы в примитивных мирах.
Замерзшее ковровое покрытие трескалось под ногами. Пульс участился, и Среда обернулась, почти ожидая услышать скрежет когтей. Поршия, Джамиль и Франц – невероятный триптих коварного зла – следовали за ней. Они уже почти дошли до туалета.
– Здесь, – произнесла Среда упавшим голосом.
– Вам не следует идти туда. – Франц остановился.
– С чего вдруг? – поинтересовалась Поршия.
– Там тело, думаю, – сглотнула Среда.
– Джамиль, проверь!
Джамиль с фонариком протиснулся вперед. Поршия включила свой, немногим больше карандаша. Около минуты слышались глухие удары, потом голос:
– Девчонка права. Вижу… э-э… замороженного мертвеца… и больше ничего.
– Объясни. – Поршия уставилась на Среду.
– Он… я… – Среда непроизвольно вздрогнула. – Упомянутые бумаги я оставила двумя палубами ниже, через три сегмента.
– Джамиль, идем, – позвала Поршия. – А тебе бы лучше не тратить попусту наше время, – сурово обратилась она к Среде.
Девушка повела их обратно к лифту, который стонал и ныл, опуская их на два уровня ниже, к нутру станции. Гравитация здесь была повыше, но не такой, как ей помнилось: возможно, из-за какого-то нарушения переходов между различными секциями противовращения, даже сверхпроводящие магнитные подшипники оказались не способны воспрепятствовать атмосферной турбуленции при длительной потери энергии.
«Новое сообщение», – прочла Среда, когда лифт затормозил.
Сообщение получено. Мы поняли. Посылаешь информацию через коммуникаторы хаба? Используй любые средства. Мартин.
Дверная брешь с темными очертаниями. Внезапно в голове Среды проросло непрошеное семя плана действий.
– Кажется, я спрятала их в одном из шкафов. Дадите фонарик? – попросила она.
– Держи. – Поршия передала ей свой световой карандаш.
– Давайте посмотрим, вспомню ли где… – Среда шагнула в комнату, сердце бешено забилось, ладони вспотели. У нее есть лишь единственный шанс.
Поворачиваясь, она водила лучом фонарика по опрокинутым столам и распахнутым шкафам. Здесь. Она нагнулась, подняла с пола патрон «антитеррор» и засунула его в карман, пошарила еще пару секунд и выпрямилась.
– Ошиблась, – крикнула она. Где же портфель? Оглядевшись, заметила отблеск цвета спекшейся крови – кожа! Ага! Потянула к себе и вытащила портфель.
– Нашла, – сообщила Среда, выходя обратно в коридор.
– Давай. – Поршия протянула руку.
– А нельзя подождать до возвращения в хаб? – храбрясь, поинтересовалась Среда.
Кожаный портфель с дипломатической печатью московского правительства с одной стороны оттопыривался спрятанным информационным картриджем.
– Сейчас! – потребовала Поршия.
– Вы же давали слово. – Среда еще сильнее сжала портфель и посмотрела Поршии прямо в глаза. – Собираетесь нарушить собственное обещание?
– Нисколько. – Хойст моргнула и расслабилась. – Я – нет. – Она выглядела как женщина, пробудившаяся от беспокойного сна. – Хочешь держать при себе, пока не увидишься с друзьями? Идешь напролом? Полагаю, это именно тот портфель? И ты забрала информационный картридж?
– Да, – защищаясь, ответила Среда, еще сильнее прижимая портфель. Патрон «антитеррор» с тремя зарядами, применяемый при беспорядках, казался огромным и явно был заметен в набедренном кармане. Хотя пистолет был на виду только у Джамиля, чутье подсказывало Среде, что остальные тоже вооружены. По крайней мере пистолетами, если не чем-нибудь посерьезней. Есть такая древняя шутка: не бери тазер на артиллерийскую дуэль.
– Ну, пойдем, навестим центр управления. – Поршия улыбнулась. – Конечно, если ты попусту тратишь мое время, то заставляешь меня убить одного из твоих друзей, но ведь ты этого не хочешь, не правда ли?
* * *
– Не бери тазер на артиллерийскую дуэль, – пробормотала Штефи, выбирая между компактным автоматическим пистолетом (с терминалом наведения для стабилизационных пуль, позволяющих стрелку вести прицельный огонь через тонкие стены, дополненным терагерцевым радарным прицелом) и полупроводниковым мультиспектральным лазерным автоматом (с самоуравновешивающейся турельной платформой и ранцевым квантовым генератором, способным испарить литр воды за десять секунд). С сожалением выбрала автоматический пистолет: лазерный ранец был слишком неуклюж для узких коридоров звездолета Но ничто не мешает добавить каких-нибудь других, менее тяжеловесных, игрушек, не так ли? И, наконец, никто из зрителей особого показа военной моды одинокой женщиной впоследствии не напишет обзора.
Спустя полчаса Штефи решила, что полностью готова. Дверная консоль сообщила о нормальном давлении снаружи. «С их стороны беспечность, – подумала она, через дверь сканируя пистолетом коридор: через прицел он выглядел пустым, призрачно серым, но окрашенным искусственно в цвета. – Правильно, пошли».
Она бросилась в направлении ближайшего коридора, ведущего к командному отделению, и остановилась просканировать каюты с обеих сторон. «Нужна центральная консоль постоянного тока», – подумала она. В гнетущей тишине витала угроза. Захватчики хотели изолировать корабль и могли разгерметизировать его, но это не означало, что они не вернутся обратно. Ей надлежит уничтожить любую оставленную ими охрану, стать невидимой для их системы наблюдения и восстановить контроль над лайнером.
«Ну, и где они? – задавала себе вопрос Штефи, начиная нервничать, подходя к лестнице ядра и лифту вспомогательных каналов палубы. – Они не глупцы, где-то должны быть боевики. Они раскинули сеть слежения, поэтому наверняка знают, что я направляюсь сюда. Итак, где засада?» Умная охрана не станет рисковать, преследуя ее в лабиринте переходов и кают, которые она знает намного лучше, а просто перекроет лестничные двери между отдельными герметичными зонами и пришпилит ее, как только она сама закроет себя в узкой движущейся коробке.
Ладно. Штефи направилась в узкий боковой проход командного коридора и оказалась перед дверьми лифтовой шахты. Она приготовилась, нажала кнопку вызова и, пригнувшись с поднятым пистолетом, сканировала. Существовали две возможности: либо кабина лифта содержит неприятный сюрприз, либо она пуста – в любом случае Штефи могут поджидать везде, где бы она ни объявилась.
Еще до прибытия кабины оружие выявило, что внутри никого нет. Штефи тотчас вошла и вставила ключевое кольцо в аварийный щиток на панели управления. Она прищелкивала языком, приказывая лифту снизить скорость и открыть люк. На крыше герметичной кабины оставалось место шириной в полтора метра и высотой метр среди кабелей и контроллеров двигателя, подсоединенных к первичным моторам на каждом углу коробки. Штефи вскарабкалась наверх и нажала кнопку палубы тренировочного мостика. Что произойдет дальше, зависело от количества охранников. Если их хватало для тотального наблюдения за кораблем и ей приготовлена засада, то Штефи уже погибла, но она надеялась, что пока еще не раскрыта. Если Свенгали ничего не сказал, у нее оставался шанс, ибо лишь параноик мог принять такие же меры для нейтрализации младшего полетного лейтенанта, как и для профессионального убийцы…
Лифт, казалось, погружался в вечность, спускаясь вниз, в шахту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48