– Вы Виктория Строуджер? Среда повернула голову.
– А кто вы? – Она напряглась, явно готовясь к защите.
– Успокойтесь, – проговорила Рашель. – Я партнер Мартина. Послушайте, РеМастированные догонят нас за пару минут, если мы не свалим с общественных территорий. Я хочу всего лишь задать вам пару вопросов. Может, пройдем ко мне в каюту?
Среда оценивающе прищурила глаза.
– Ладно. Но что происходит? Рашель вздохнула.
– Похоже, корабль захвачен. Вы не знаете, где Фрэнк?
– Я? Нет. – Девица была потрясена. – Он собирался за чем-то зайти к себе, так он сказал.
– Ох, дорогая. – Рашель старалась сохранить невозмутимый вид, девица казалась очень встревоженной. – Пойдемте. Поищем его позже.
– Но мне необходимо найти его! – В голосе появились панические нотки.
– Поверьте, сейчас он или в полной безопасности, или уже попался, и они используют его в качестве приманки для вас.
– Твою мать, – вырвалось у Среды.
– Пойдемте, – продолжала уговоры Рашель. – Вы же не хотите, чтобы схватили вас обоих.
Рашель внезапно испытала болезненное чувство: если Мартин прав, эту пару связывают романтические отношения. Она сжалась от беспокойных воспоминаний, как переживала, узнав, что Мартина взяли.
– Послушайте, мы найдем его позже. Сперва безопасность, в противном случае мы не сможем подготовиться. Дезактивируйте кольца, если не хотите, чтобы вас обнаружили. Знаю, вы не включены в систему корабля, но пока от них идет излучение, плохие парни сумеют их засечь.
Рашель развернулась к основному лестничному маршу. Он был забит галдящими ордами пассажиров, выбравшихся посмотреть, что происходит, или, наоборот, расходящихся по своим каютам. Толпы суетящихся стюардов сновали в разных направлениях и терпеливо выслушивали вопросы, ответы на которые не знали.
– Вам известно, что происходит, да?
Рашель сосредоточила внимание на лестнице, стараясь не замечать дрожи в мышцах и забыть о побуждении разнести все вдребезги при воспоминании об увиденном в зале D-конуса. Преодолеть шесть пролетов.
– Ну так что все-таки?
– Заткнись и поднимайся. – Пять пролетов. – Черт!
Они почти у палубы D; толпа поредела – кают здесь было мало. И вот первый признак неприятностей: в центре площадки стоял мужчина и загораживал следующий лестничный пролет. Его лицо прикрывали низкотехнологичные оптические очки, напоминавшие о рассвете эпохи информационных войн, но крупнокалиберный пистолет в его руках смотрелся вполне функционально.
– Эй, вы. Стоять. Кто вы и куда направляетесь? Рашель остановилась. Она почувствовала, что девица у нее за спиной готова развернуться и дать деру, если быстро что-нибудь не предпринять.
– Я Рашель Мансур, а это моя дочь, Анита. Мы возвращаемся к себе в каюту. На палубу В. А что-то случилось? – Она с опаской разглядывала пистолет, стараясь принять удивленный вид.
«Ох, это не большой! – Она раззадоривала себя, готовясь задействовать свои военные имплантаты. – Если он проверит пассажирскую декларацию и поймет…»
– Наряд судовой охраны. У нас есть основание считать, что на борту находятся особо опасные преступники. – Он смотрел так, словно запоминал их лица. – Возвращайтесь в свою каюту и оставайтесь там до объявления о безопасности.
Мужчина отступил вбок и махнул рукой. Рашель глубоко вздохнула и проскользнула мимо, поглядывая через плечо, чтобы убедиться: девчонка все еще здесь. После секундного колебания та последовала за ней. У девицы хватило соображения хранить молчание, пока они поднимались по спирали лестницы.
– Судовая охрана, мать их… Что еще за хрень?
– Сеть повреждена, – пробормотала Рашель. – Поименный список у них, вероятно, имеется, но кто я, им не известно, и я наврала и про вас тоже. Примерно пять миллисекунд – и корабельные системы заработают на них, но мы до этого чисты.
– Да, но кто такая Анита?
Рашель на мгновение остановилась перевести дыхание. Осталось три пролета.
– Анита мертва вот уж тридцать лет, – кратко ответила она.
– Ой, я не знала.
– Оставьте. – Рашель возобновила подъем, она чувствовала его икрами ног. Позади слышалось тяжелое дыхание девушки. – Привыкаешь и двигаешься дальше.
– Она была вашей дочкой?
– Спросите меня в другой раз.
Еще немного. Беречь дыхание. Рашель замедлила ход, когда они подошли к следующему пролету, над головой нависали герметичные аварийные двери, как ножи гильотины, так и ждущие порезать на сегменты винтовую лестницу, окруженную стеной блестящего металла. Но на этой площадке проверки не было. «Видно, людей не хватает, – с надеждой подумала она. – Попробуем выкрутиться».
– Мой люкс. Туда нельзя. Возвращаемся?
– Нет. – Последний пролет. – Почти пришли.
Рашель остановилась на верхней площадке. Среда запыхалась. Рашель прислонилась к стене, ощущая горячую стальную боль в икрах ног и жжение в легких. Даже усиленной по-военному мускулатуре не по нраву непрерывный подъем на пятидесятиметровую высоту винтовой лестницы.
– Сюда. – Рашель толкнула дверь и взмахом руки пригласила девушку заходить. Та тревожно смотрела на нее. – Поговорим внутри.
Девица кивнула и вошла, Рашель следом за ней.
– Присаживайтесь. Нужно сварганить какие-нибудь шмотки.
– Шмотки?
Рашель уже склонилась над сундуком.
– Я хочу… хм. – Она подняла крышку и сунула палец в опознавательный слот, затем быстро прошлась по пунктам на встроенном жестком экране и посмотрела на Среду. – Подойдите сюда. Мне нужно знать размеры вашей одежды.
– Одежды? Земные номера? Или Септагона…
– Просто встаньте. Ваше имя Анита, вы не существуете, но вы внесены в список пассажиров. Поэтому нам необходимо убедить их, что вы не похожи на Викторию Строуджер, как только заработает пассажирская сеть взаимосвязи, хорошо?
– Что происходит?
Сундук начал подвывать, и Рашель со сканером в руке выпрямилась.
– Надеюсь, это вы сможете объяснить мне. Ваша куртка программируется, не так ли? Вы заставили их запаниковать, и они защелкнули капкан. Она может окрашиваться в другой цвет, кроме черного? Преждевременно, надеюсь. Быстрее, они могут объявиться в любую минуту. Почему бы вам не рассказать, как вы умудрились впутаться в эти неприятности?
* * *
В дверь не стучали. Она приоткрылась, и внутрь внезапно пролезли два пальца. Один поддел затвор, и пока Рашель приводила себя в порядок, тяжело дышащий Мартин с полуприкрытыми глазами уже прислонился к двери изнутри.
– Мартин. – Она с дрожью в коленях поднялась. – Я уж начала думать, тебя сцапали.
Они сошлись в центре комнаты, Рашель крепко обняла его, глядя через его плечо на другого входящего.
– Ага! Рада, что тебе это удалось. Мартин, какой, по-твоему, нужен план?
– План «Б», – ответил он. – Мы сумели внести в декларацию твою резервную идентификацию.
– Ого. – Рашель высвободилась из объятий, развернулась и посмотрела на открывающуюся дверь ванной.
– Вы хотели именно такого? – тоскливо спросила Среда.
Рашель оглядела ее. Всего десять минут – и девушка превратилась в блондинку с вьющимися волосами. Абсолютно черная подводка глаз исчезла, а кожаную куртку с шипами на плечах сменило розовое платье с широкой нижней юбкой.
– В нем моя задница смотрится здоровенной. Чувствую себя полнейшей идиоткой. – Тут она заметила Штефи. – Ой, привет. Что вы здесь делаете? Надеюсь, не по поводу прошлой ночи, да?
Штефи присела на край кровати.
– Это что вы здесь делаете? – потребовала она ответа резким голосом.
– Гм. – Рашель пронзила Мартина стальным взглядом. – У нас небольшая проблемка. Интересно, могут ли здесь тусоваться две Аниты?
– Нет. – Мартин устало потер лоб. – Черт! Вот беда. Один фальшивый набор идентификационных маркеров, и две личности, чтобы им прикрываться. Похоже, у нас действительно проблема, девочки.
– Может, мне нахлобучить на голову цветочный горшок и притвориться деревом? Знаю, идея в том, чтобы выглядеть по-другому, но это явно затруднительно.
– Не думаю, что нам долго удастся дурачить их. – Мартин поскреб щетину. – Штефи?
– Дайте подумать. – Она оперлась подбородком на кулак. – В данный момент я чувствую себя бесполезной. Мне действительно нужно связаться с мостиком или D-koh…
– Пожалуйста, внимание. Говорит ваш действующий капитан.
Все инстинктивно задрали головы, голос шел из аварийного коммуникационного устройства над дверью.
– На мостике произошел несчастный случай. Капитан Хусейн выбыла из строя. В ее отсутствие управляю звездолетом я, командир-лейтенант Фромм. Для вашего удобства и безопасности вам следует оставаться в каютах до дальнейших сообщений. Пассажирская сеть взаимосвязи вскоре будет восстановлена, и если вам что-нибудь потребуется, ваши запросы будут приняты во внимание. В виду кризиса, обращаюсь с просьбой о добровольной помощи. Мы с радостью принимаем поддержку группы с Тонто, и я зачислил этих людей в команду для обеспечения содействия в данный критический период. Пожалуйста, выполняйте их инструкции. Я сделаю следующее объявление, когда ситуация полностью перейдет под контроль.
– Ого! – воскликнула Среда.
– Да у него крышу сорвало! – выпучив глаза, взорвалась Штефи. – Шкипер никогда… Это захват, да? Но почему Макс заодно?
– Не хотелось бы вас прерывать, – вежливо проговорил Мартин, – но вы слушали не командир-лейтенанта Фромма. Его голос – да, но не его самого.
– РеМастированные проводят особую оцифровку мозгографии, – бесстрастно сообщила Рашель. – Они умеют сохранять разум в автономном хранении и проводить последующую реинкарнацию – с огромными расходами, – встраивая его в новое тело. Но в основном данная технология применяется для превращения людей в марионеток. Зомби, с иллюзией самоосознания, однако. Так они захватывают планеты. Получают в свое распоряжение некоторых ключевых правительственных чиновников, дестабилизируют обстановку, используя местные политические трения, объявляют чрезвычайное положение – при помощи своих марионеток – и входят.
Штефи побелела лицом. Черт! Срочно предупредить Свена! Пора отсюда выбираться.
– Макс отправился на полетную палубу для выяснения происходящего! Я отпустила его…
– Не стоит себя винить. Захвачены: мостик, инженерные площади двигателя, контроль повреждений. На основных лестницах – часовые, пассажиры – под замком. Прекрасно спланированная операция.
Рашель посмотрела на Среду.
– Держу пари, сейчас ваш люкс переворачивают вверх дном. А вас… – Она снова обернулась к Штефи. – Они крупно ошиблись, упустив вас.
– Но я… – Штефи с испуганным видом умолкла.
– У нас есть время до глобальной проверки, – произнес Мартин, размышляя вслух. – До того, как они примутся за это, вам нужно хорошенько спрятаться. Вы, возможно, сейчас главный линейный офицер на звездолете. Нам потребуются опознавательные коды и отпечаток сетчатки глаза, если хотим получить шанс вернуть корабль под свой контроль. – Он посмотрел на буфет. – Вскоре мы прибудем на место. Хотелось бы оказаться там без пометки «разыскивается». Приходилось слышать об апостольской норе?
– О чем? – изумилась Штефи. – О чем вы? Я всего-навсего стажирующийся летный офицер! У меня нет допуска к полетам…
Мартин подошел к сундуку с армейским фабрикатором.
– А станете высшим линейным офицером звездолета, когда все закончится, – заявил он Штефи. – Рэйчи, можешь выбросить все отсюда? Мне понадобятся кое-какие инструменты, некоторая помощь и много отделочных панелей. Плюс определенные специальные игрушки, которые можно получить из фабрикатора менее чем за полчаса и которые не казались бы оружием или терагерцевым сканером. Готов спорить, они уже работают над повсеместной наблюдательной сетью. Нужна одежда для тебя и меня. Девочки, откройте базу данных иллюзий и мошенничества. Штефи, у вас есть регенерационная дыхательная маска? Еще: пара ведер, несколько подушек и что-нибудь накрыть одно из ведер с…
– Дыхательная маска?
– У нас в запасе примерно час, – нетерпеливо продолжил Мартин. Он обратился к Среде: – Вы будете Анитой, а вы… – Он указал на Штефи. – Анной. Анной Франк. Рашель, ознакомь девочку с анкетными данными Аниты, пока я загружаю наш тайничок. Штефи? Мы с вами соорудим фальшзадник гардероба, и я спрячу вас за ним, пока не разберемся, куда идти. Название данной фазы – игра в прятки, а цель – не попасть под арест. Как только разузнаем, откуда дует ветер, подумаем, как поставить паруса.
– Если слышите меня, моргните два раза. Раз, два.
– Хорошо. Вы Фрэнк, не так ли? Если да, один раз. Раз.
– Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Вы здорово влипли. Вас выкрали. Те, кто вас держат, не собираются вас отпускать. Я один из них, но я другой. На некоторое время я верну вам контроль над голосовыми связками. Нас оставили наедине на пару минут, и снова поговорить нам не удастся, поэтому так важно, чтобы вы не закричали или не дали мне любой другой повод для беспокойства. Иначе мы оба такие же живые и здоровые, как покойники. Если поняли, моргните.
Раз.
– Так, скажите «привет».
– Пр-р…и…ве…ик.
– Наверно, болит горло. Вот, глотните… лучше?
– К-кто-о-о?
– Один из ваших похитителей. Но не слишком рад своему участию. Вы здесь потому, что очень важны для того, кем мы интересуемся. Девчонка Среда. Знаете ее?
Пауза.
– Говорите, я далеко не единственный, кого интересует содержимое ваших мозгов. – Пауза. – Хорошо. Позвольте объяснить: Среде известно… что-то. Не знаю, что конкретно. Она где-то на корабле, где – неизвестно, и некоторые похитители стараются разыскать ее до прихода в пункт назначения. Там вас используют в качестве заложника, чтобы разговорить ее и заставить сообщить обо всем, что знает. Беда в том, что как только из нее выудят информацию, она станет бесполезной. Вы, кстати, тоже. Вы оба – свидетели.
Итак, имеются следующие варианты. Вас пристрелят, но не считаю это наиболее вероятным. Скорее всего вы закончите в лагере по переработке. Или вас попросту превратят в живую куклу. Ни один из вариантов вам не подходит, не так ли?
– Нет, твою мать. – Фрэнк немного помолчал. – Что нужно именно вам?
– Мне не очень нравится соглашаться с остальными. Но если выяснятся мои истинные намерения, меня уничтожат. Я – изменник. И мне необходимо найти выход из сложившегося положения, не давая им того, что они хотят. Поэтому они не получат… э-э… иммиграционные записи. Или ходовые коды. Или доклады об испытаниях оружия. Фактически, я хочу оказаться за пределами их досягаемости. Хочу испариться, понимаете? И не желаю, чтобы меня когда-нибудь нашли. И, полагаю, вы сможете мне в этом помочь. Никто не знает, что я здесь и разговариваю с вами. Между нами, мы можем их одурачить. Корабль-то они угнали, но работу должным образом не исполнили. При вашем содействии мы сможем восстановить контроль над лайнером и передать его в руки уцелевшим офицерам. Я исчезну, а вы будете свободны.
– А Среда?
– Она тоже. Пауза.
– И что я должен сделать?
– Для начала присмотреть для меня за этим алмазом.
Клоун умер с ухмылкой на лице и пистолетом в руке.
Франц добрался до палубы Н, где сержант командос сообщил, что Свенгали работает на «праздновании дня рождения». С пистолетом в кармане Франц спускался по лестничному маршу, давая себе время на обдумывание наилучшего способа исполнения задания. Он не специализировался на убийствах, наоборот, на Септагоне на подобное шли лишь если случился провал и требовалась быстрая чистка. За подробностями операции никто не следил, но возрастание количества тел могло навалиться удушливой тучей. Франц слегка пожал плечами, прикидывая риски команды Хойст, и еще раз сверился со схемой, транслируемой на сетчатку. Радиал четыре, оранжевое кольцо, обеденный зал второго класса – четыре входа, два из пассажирской зоны. «Не очень хорошо», – прикинул он. Даже с кораблем под пятой РеМастированных преследование со стрельбой могло стать проблематичным. Недооценка клоуна – плохая идея. Скользкий тип.
На палубе D Франц наткнулся на контрольный пункт. Штрассер холодно наблюдал за тем, как он приближается.
– Что хотел?
– Проверка, – усмехнулся Франц. – Еще свободен?
– Для чего?
– Работа. Позаботиться о свободном конце. Мне нужно, чтобы перекрыли три…
– Погоди. – Штрассер поднял большой мобильник. – Мария? Да, я. Послушай, у меня здесь U.Бергман. Говорит, у него поручение и требуется поддержка. Я… Да, хорошо, так и сделаю. – Он убрал мобильник и нахмурился. – Моя задача?
Франц рассказал.
– Ладно, думаю, сработает. – Штрассер принял задумчивый вид. – Мы сильно рассредоточены. Сможем справиться по-быстрому?
– Да, но потребуется еще пара помощников.
– По пути подхватим Колетту и Бирна. Я отправлю их прикрыть тыл, сам возьму на себя вход красного кольца. Как займем позиции, пришлю сообщение. Уверен в правильности своих действий?
Франц тяжело вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48