Когда он ушел, у Поршии зазвонил телефон. Она поднесла к голове архаичную каучуковую коробочку.
– Контроль, оперативная сводка. А… да, это хорошо. Он в порядке? Полностью запрограммирован? Великолепно, поставьте его перед экраном, как только подключите пассажирскую линию взаимосвязи, нам нужно убедить людей, что здесь реальный руководящий офицер… Как выглядит структуральная выгрузка? Насколько высок хирургический?.. Хорошо. Я довольна услышанным. Да, скажите Марии, пусть задерживает любых членов команды, кто добрался до D-конуса на палубу G через палубу С… Да, именно это имею в виду. Мне немедленно нужны любые из выживших линейных офицеров, их следует опознать и отделить от всех. Спрячьте их для начала на палубе С в центре D-конуса и доложите, когда всех сосчитаете. Будьте осторожны и в случае сопротивления стреляйте первыми: будущий бог узнает своё… Да, тебе тоже. Отбой. – Она повернулась и кивнула Францу. – Правильно. Теперь твоя очередь. Полагаю, девчонки нет в каюте?
Франц вытянулся.
– Она исчезла. Ее персональный знак говорит, что она там, но, похоже, она всех ввела в заблуждение, а ее личные имплантаты не совместимы с этими проклятыми системами земных стандартов. Одна из младших офицеров тоже разыскивала ее. Думаю, она вышла на территорию. – Он произнес свою небольшую речь с невозмутимым видом, хотя живот напрягся в ожидании ярости Хойст.
– Это хорошо, – к его удивлению мягко сказала она. – Что я тебе велела раньше? Просто присматривать за ней. Группа Матильды формирует пункты фильтрации пассажиров. Сработает ячеистое поле клеточного радара, и он через несколько часов возьмет весь корабль под наблюдение. А как насчет другого?
– Взят, согласно вашему приказу. По каким-то причинам он вернулся в свою каюту. Макс взял его без проблем, и мы посадили его в шкаф.
– Ладно, когда девчонка обнаружится, дайте ей знать, что ее приятель у нас и что с ним сделают в случае ее отказа сотрудничать с нами, – с задумчивым видом произнесла Поршия. – А ты пойдешь и уберешь клоуна, прямо сейчас.
– Клоуна, – повторил Франц. – Клоуна? С ним будет все в порядке. Здесь нет этической дилеммы и не о чем волноваться…
– Да, – кивнула она. Ее левая щека дернулась. – Принеси мне голову Свенгали, клоуна.
– У меня нет шприца…
– Не утилизировать, – твердо заявила она, чуть скривившись от отвращения. – Существуют некие вещи, от которых нужно оградить даже будущего бога.
– Но это конец! Если его убить без утилизации, душа…
– Франц. – Пронзительный ледяной взгляд.
– Босс.
Она склонила голову набок.
– Я порой думаю, ты слишком мягок для такой работы. Не так ли?
– Босс! Нет. – Сердце ушло в пятки. – Я слишком медленно приспосабливаюсь к вашему стилю руководства. Но приспособлюсь.
Это верно, отгрызть собственную лапу.
– Вижу, – слегка кивнула она.
Он знал, когда его отпустят. Принеси мне голову Свена, клоуна. Если она хочет – он сделает. Но убить парня и не предложить ему последний ритуал – это… мерзко? Нет, куда хуже. Это финал, тотальное исчезновение. Босс сказала: «Существуют некие вещи, от которых нужно оградить даже будущего бога». Тем самым подразумевая: есть воспоминания, которые никогда не должны быть внесены в карту и заархивированы для потомства, чтобы механизмы небес не выявили махинации смертных, которые, выставляя напоказ критицизм, на самом деле занимались лишь карьерой. Это сточная канава, а будущий бог должен родиться чистым, когда мерзкий негуманный Эсхатон будет уничтожен.
Франц задержался за дверью мостика и глубоко вдохнул отфильтрованный воздух, который не смердел бойней. Локальная импульсная бомба Самова выбросила массивную волну сквозь палубу с оборудованием под мостиком, через складское помещение со сверхпроводниковым электрогравитационным кольцом, временно оставившим незащищенным все выше него – до следующей палубы и следующего кольца, – полные тридцать «же» реального ускорения на долю секунды.
Тем временем Джамиль и одна из проверенных спецназовских групп взяли тренинговый зал, обслуживающий системы мостика и используемый в качестве дублирующего во время подготовки к первому прыжку корабля. Дежурный офицер даже не понял, что произошло; Курт проколол ему спинной мозг и превратил в марионетку – так он отобрал его биометрической жетон.
Теперь корабль отклонялся от курса на три световых года и готовился ко второму прыжку в серии из четырех, которую навигационная группа составила на борту «Хайдеггера». Они шли на рассчитанный риск – захват лайнера на ходу, – но пока он оправдывался. Окно благоприятного исхода для пассажиров и команды захлопнулось, а когда Матильда завершила инсталляцию наблюдающего программного обеспечения в повсеместную пассажирскую сеть взаимосвязи, лайнер стал заперт надежней, чем сверхтюрьма.
В планах Поршии значилось размещение взвода спецназа еще до того, как она сама прибудет с командой специалистов. Их основная и единственная задача состояла в захвате мостика, инженерных площадей двигателя, двух центров контроля повреждений и главной системы жизнеобеспечения. Когда станет возможным через полы и стены отслеживать передвижение каждого человека и на расстоянии запирать двери или отключать воздухоснабжение, если не понравится увиденное, – корабль целиком окажется в их руках. Что ставило Франца перед дилеммой.
Хойст не позволит ему бежать никаким способом. На деле она скорее всего убьет его или отправит на утилизацию, как только обратит на него внимание по прибытии «Романова» на Новый Порядок. Глупо от нее ждать выращивания нового тела для Эрики: это редкая привилегия даже для чиновников директорского уровня. Если бы он сумел выкрасть кристалл памяти, хранивший утилизированный статус-вектор Эрики и ее генетическую карту, то потом нашел бы способ добраться до государства, где клонирование и загрузка не являлись инструментом контролируемого технократией государства. Может, что и вышло… но насколько такое вероятно? «Эрика мертва, а меня поимели, – спокойно сказал он себе. – И все, на что могу надеяться, лишь постараться убедить Поршню в своей рабской преданности…»
Франц прошел по безлюдному радиальному коридору (группа Джордана, изменив допуск, перекрыла почти всей команде выходы к служебным тоннелям во время захвата корабля) и поднялся на командном спецлифте на палубу А к штабному номеру Хойст. Как только дверь открылась, один из парней группы Матильды направил на него ствол.
– Что нужно?
– Сделать работу для босса. – Франц вошел, и дверь за ним сразу захлопнулась. – Матильда здесь?
– Нет. – Охранник опустил оружие и вернулся на свой пост у двери. – Так что нужно?
– Использовать повсеместную подслушку, как только все инсталлируется. Еще оружие и невральный шприц. Боос хочет увязать свободные концы.
– Угу. – Голос солдата звучал удивленно. – Феррис все уладит.
Гостиная была сама суета. Кто-то, присев на обломки когда-то дорого туалетного столика, ковырялся в полу, открывал лазы и подсоединял кучу кабелей к компактному сигнал-производящему компьютеру. Трое-четверо техников, склоняясь над различными разъемами, жестикулировали, заводя мобильные коды в пассажирскую сеть взаимосвязи с кораблем. Еще один солдат возилась с износоустойчивой коммуникационной консолью, очень низкотехнологичной, но полностью автономной корабельной системой. Она подняла глаза на Франца.
– Что вы хотите?
– Член команды, – он сверился со своим имплантатом, – 4362, Свенгали Кыо, фамилии нет, занятие – массовик-затейник, подтип – ювенильный. Мне необходимо знать, где он. И нужно получить пистолет.
– Член команды 4362, – она говорила, растягивая слова, – в настоящий момент закрыт в… – Она нахмурилась. – Нет. Он на палубе Н, четвертый радиальный, оранжевое кольцо, в обеденном зале второго класса, занимается… Ее бровь изумленно взлетела. – Что такое «празднование дня рождения»?
– Понятия не имею. По расписанию ему там еще долго?
– Да, но другие пассажиры…
– Все хорошо. – Франц огляделся. – Теперь насчет пистолета.
– Там, в спальне босса. Ящик у спального подиума. О-о, входящий вызов. – И она вернулась к занятию с консолью, больше не обращая на него внимания.
В спальне Поршии был полный бардак. Коробки от оборудования разбросаны по полу, на подушках остывала в тарелках недоеденная еда. Франц отыскал ящик и копался в нем, пока не нашел упаковку с пистолетом и парой магазинов в фабричной упаковке. Он подержал пистолет у лба, пока крошечный мозг оружия не синхронизировался с его имплантатами, и загрузил в него запись новой баллистической характеристики и элементарную сеть нацеливания. Пистолет Франца не очень заботил; несмотря на то, что он знал, как с ним обращаться, использование его на службе обычно означало, что агент раскрыт, а его работа, если не жизнь, завершена. Франц порылся еще и, несмотря на предписание Поршии, забрал невральный шприц. Никогда не знаешь…
Уже покидая комнату, он заметил еще кое-что. Ворох грязной одежды в открытом шкафу возле кровати. Похоже на вещи, которые босс надевала раньше. Он удивленно остановился. «А не могла ли она? – подумал он. – Стоит посмотреть. Ну да, это… возможно». Он глянул на полуприкрытую дверь. Никого не видно. Франц встал на колени и запустил руки в шкаф, нащупал выпуклость в боковом кармане куртки. Боясь поверить, он расстегнул молнию и вытащил маленькую коробочку. И мгновенно перестал проклинать свой оптимизм. «Ух ты», – выдохнул он. Отщелкнул крышку, снова закрыл, поднялся, спрятал коробочку в набедренный карман и вернулся в приемную. Пульс бился в осознании вины.
Коробочка содержала драгоценный камень размером с большой палец, установленный поверх керамического блока, усеянного оптическими портами – читающей/пишущей головкой. Это был кристалл памяти, атомы углерода 12 и 13, чередующиеся в решетке, – предпочитаемый формат хранения информации для немногих избранников будущего бога. Плотный и надежный: двадцати грамм хватало для тысячи нейронных карт и сопровождающей их генной информации. Кладовая Поршии Хойст, где сведения о каждом уничтоженном ей по долгу службы содержались до тех пор, пока не будут заархивированы Селекционерами для того дня, когда будущего бога соберут и подведут к замороженным отпечаткам. Подобное небрежное сокрытие предмета, незаметного в багаже, имело умышленный характер: скорее всего Хойст посчитала корабельный сейф слишком очевидной мишенью. А это символ ее силы, ее власти над жизнью после смерти тех, кто ей служит. Не стоить ждать милосердия, если она узнает, что он завладел кристаллом. Но если извлечь из него лишь единственный хранимый разум, а потом вернуть камень на место, с Францем может ничего не случиться. От дальнейшей перспективы вспотевали ладони, а сердце билось от страха и надежды.
Никто не обратил внимания, что он вернулся в гостиную. – Иду подбивать свою цель, – сообщил он специалисту по связи. – Могу получить полевой телефон?
– Конечно. – Она бросила ему тяжелый мобильник. – Превращается обратно в тыкву при следующем прыжке. Вернете для перезагрузка.
«Должно быть, каузальный канал», – понял он. Непрослушиваемые прямые квантовые устройства считались инструментом коммуникационной безопасности, по крайней мере между сверхсветовыми прыжками.
– Хорошо. – Франц засунул мобильник в карман. – Увидимся.
По обеденному залу прокатился гул. Штефи встала.
– Пожалуйста, – выкрикнула она. – Пожалуйста, успокойтесь. Ситуация под контролем.
Как и ожидалось, это не подействовало. Но Штефи продолжала стараться.
– Послушайте, сядьте, пожалуйста. Командир-лейтенант Фромм занимается проблемой. Уверяю, с вами ничего не случится, и если вы сядете и дадите нам время разобраться…
– На вашем месте я бы просто махнул на все рукой, – спокойно произнес Мартин.
Половина пассажиров уже устремилась к выходам, спеша вернутся в свои каюты. Остальные сбились в кучу стадом перепуганных овец, не решив, чьему примеру следовать.
– Здесь ничего не слышно. Какая чертовщина произошла?
– Я не… – Штефи спохватилась. Черт! Разыгрывай дурочку, идиотка! – Макс посмотрит. В лучшем случае, какой-то придурок позабавился с линией взаимосвязи, в худшем… – Она пожала плечами.
– А кто делал объявление? – поинтересовался Мартин:
– Не знаю. – Но могу догадываться. Она нахмурилась. – И еще нет направления, куда шкипер мог бы отклониться от курса; по одной причине: Новая Прага на нашем маршруте – и есть ближайший порт. Другое – не имеет никакого смысла.
– Ничего не хочу говорить заранее, – медленно произнес Мартин, – но думаю, случилась нечто скверное. И связанное с расследованием.
В животе у Штефи похолодело. Подтверждались ее наихудшие опасения.
– Не имею представления. Мне надо идти дежурить… Она сделала двухсекундную паузу. – Что вы сделаете, если это ваш случай?
– Здесь либо настоящая авария – в таком случае контроль повреждений на высоте, или бы мы были уже покойниками, – либо… ну, сложите все вместе: выход из строя сети, незнакомец, объявляющий о каком-то непонятном инциденте и предлагающий пассажирам разойтись по каютам, плюс пара свободно действующих на борту киллеров. Если честно, я действительно отправил бы всех восвояси. Пассажиры обеспечены аварийным запасом кислорода и фабрика-торами, гарантирующими основной рацион питания. Пусть разбредаются по норам, ведь если здесь случай пиратства, то это доставит бандитам головную боль. Мы тем временем выясняем, что происходит, и либо пытаемся оказать помощь, либо сами подыскиваем где-нибудь берлогу. – На его губах появилось некое подобие улыбки, мгновенно угасшей. – Серьезно. Людей надо отсюда уводить. Рассредоточение – самое верное.
– Черт! – Штефи встала и вновь повысила голос. – Если вы все направитесь в свои каюты и не станете выходить в коридоры до сообщения, что все в порядке, то в значительной степени поможете нам.
Тотчас же возникла толкотня, усугубленная рванувшими с мест пассажирами первого класса. В течение минуты зал почти опустел.
– Так. А теперь? – нетерпеливо спросила она. Будь с Максом все в порядке, он бы уже отправил посыльного. Раз такого не произошло – предположительно, дерьмо все же попало в вентилятор. Манипуляции кольцами не помогали, Штефи все еще была вне сети.
– А теперь пойдем куда-нибудь в неожиданное место. Кольца пока не действуют?
Она кивнула.
– Правильно. Отключите все.
– Но…
– Просто сделайте так. – Мартин залез в карман и вытащил потрепанного вида книжечку в твердом кожаном переплете. – Система всеобщего оповещения, глобальное периферийное отключение. Только голосовой режим. – Он слегка пожал плечами и покачал головой. – Знаю, выглядит странно, но…
Штефи неловко поежилась, потом пробежалась по меню колец, пока не нашла опцию максимального снижения расхода энергии в своей персональной сети.
– Вы уверены?
– Уверен? Кто в чем уверен? Но если кто-то захватил корабль, то они должны рассматривать локализацию линейных офицеров – даже практикантов – в качестве первоочередной задачи. Способ прост: сперва вырубается связь, потом люди исчезают один за другим.
Штефи моргнула и кивнула, потом отослала последнюю команду и посмотрела на часы, проецируемые в ее визуальном поле. Мартин встал.
– Пойдемте.
Они направились вслед за последним из обедавших в главный радиал, ведущий к центральному залу, но, не доходя ближайшего перекрестка, Мартин задержался у боковой двери.
– Можете открыть?
– Конечно. – Штефи взялась за ручку и повернула. Сенсоры опознали отпечаток ее ладони и разрешили войти. – Здесь немного мест, разве что офисы и…
– Во-первых, нужно скрыть форму. – Мартин был уже внутри. – Вы должны походить на стюарда или пассажира. Не думаю, что они еще ищут меня или Рашель. – Он толкнул следующую дверь и остановился, рассматривая головокружительную спираль ступенек со шлюзами через каждые шесть метров. – Пойдемте, нас ждет долгое восхождение.
Штефи напряглась от мысли, не сломает ли здесь шею.
– Зачем…
– Затем, что вы линейный офицер, зачем же еще? Если мы захвачены, вы знаете, как летает эта проклятая штуковина; по крайней мере вы звено в цепи управления. Я знаю достаточно о двигательной схеме этой жестянки, чтобы ускорить вращение ядра, и если мы вернем себе инициативу, вы понадобитесь для удостоверения нас системам полета и идентификации меня в качестве полетного инженера. Если я ошибаюсь, мы услышим об этом, как только система общественной взаимосвязи заработает. Итак, полезли!
Штефи расслабилась.
– Ладно. Я лезу, лезу.
СЛИШКОМ МНОГО ДЕТЕЙ
– Вы… – Рашель пошатнулась. Девица, которая выглядела очень испуганной, тряхнула головой и пробормотала что-то невнятное. Рашель посмотрела поверх плеч девушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48