Вот почему доказательство причастности РеМастированных представляется наиболее интересным, особенно в связи с молчанием оракула.
Среда с минуту помолчала. Затем:
– Ты говоришь мне, что какая-то армейская задница уничтожила мой мир случайно? Или потому что РеМастированные попросили их?
– Нет, конечно. – Несколько секунд тишины. Эмоции Среды вскипели от ужаса и оскорбления. – При приобретении новой планеты РеМастированные не отправляются туда и не отнимают все под дулом пистолета. Они провоцируют кризис и захватывают власть, его ликвидируя. Их основной инструмент – в продвинутости загрузочных и нервных интерфейсов. Прямой шантаж не применяется: они похищают чиновников среднего уровня – разрушают центральную нервную систему, копируют ее архитектуру, затем инсталлируют имплантат. Иногда личность сохраняют и просто вводят переключатель замещения, или стирают все и превращают в контролируемую на расстоянии куклу. Использование каузального канала для управления телом – это гарантия от обвинений в том, что данное существо является агентом РеМастированных, пока нет доступа к сканированию его мозга или марионетку не заставят совершить сверхсветовое путешествие. РеМастированные терпеливы; часто они прибывают в систему, обрабатывают пятьдесят-сто кандидатур на продвижение, потом двадцать-тридцать лет ждут, пока кто-нибудь из них не займет влиятельный пост. Процесс медленный и трудоемкий, но более дешевый и безопасный, чем попытка открытой межзвездной войны.
– Ты имеешь в виду, они делают это регулярно?
– Не часто. Пока у них не более двадцати миров. Моделирование показывает, что они не станут главной угрозой по меньшей мере в течение двух столетий.
– О-о. Но никто из дипломатов не марионетка. Они совершают сверхсветовые перелеты для сообщения с посольствами, разве не очевидно? – заметила она.
– Очевидно вот что, – отметил Герман. – РеМастированные сосредоточились на тебе и предметах, которые ты обнаружила на «Старом Ньюфе» при эвакуации; предположительно, в течение нескольких лет станцию использовали в качестве входного пункта, но действия мятежной группы на Москве были небрежны.
Решимость РеМастированных уничтожить московских дипломатов сама по себе понятна, хотя я не убежден в мотивации. Появилась заинтересованность в том, чтобы заставить московский дипкорпус отправить код отзыва ядерной бомбардировки, но такой внезапный политический кризис на Новом Дрездене предполагает причастность кого-то еще. Здесь трудно быть уверенным.
– Но ведь ты, ты… – Среда с трудом подбирала слова. – Ты же часть Эсхатона. Разве не можешь остановить их? Разве не хочешь?
– А зачем, по-твоему, я разговариваю с тобой? – Теперь его собственный голос, спокойный и симпатичный. – Я не могу аннулировать уничтожение Москвы, поскольку катастрофа не запустила временную иммунную реакцию Эсхатона Высшие посредники рассматривают возможность угрозы самому Эсхатону. Я пытаюсь помешать РеМастированным достигнуть цели – захвата Нового Дрездена. И также стремлюсь преградить им доступ к окончательным техническим отчетам по оружейному проекту Москвы. Стараюсь предупредить дипкорпус Москвы об угрозе. Это низкоуровневое реагирование по стандартам Эсхатона. Система верования РеМастированных требует уничтожения Эсхатона. Пока они и близко не приобрели такой способности и еще не запустили первичные защитные рефлексы Эсхатона, но если смогут… то тебе лучше не находиться в пределах тысячи световых лет отсюда.
– О, – вышел такой слабый писк, что Среде самой не понравилось. – А как же я? Мне-то что после всего этого делать? Моя семья…
Безмерное чувство утраты заставило ее умолкнуть. Она взглянула на спящую фигуру на кровати, и чувство потери поутихло, но лишь отчасти.
– Ты достаточно взрослая, чтобы самой позаботиться о своем будущем. А я не могу принять ответственность за события, о которых не был предупрежден или в которые не был вовлечен. Но гарантирую, ты не станешь нуждаться в деньгах, пока устраиваешь свою жизнь, если, конечно, уцелеешь в течение последующих нескольких дней.
– Если? – Среда подошла к стене-картине. – Что значит «если»?
– На борту звездолета группа РеМастированных. После первого прыжка я ожидаю от них радикальных действий. Возможно, предпримут попытку твоего захвата и превращения в марионетку, но здесь слишком много свидетелей, хорошо тебя знающих. Наиболее реальный подход – гарантия неприбытия в порт назначения. Тебе необходимо подготовиться. Изучи территории доступа экипажа и подробности, которые я загрузил в твои кольца. Далее: на борту трое дипломатов Объединенных Наций Земли. Можешь довериться им безоговорочно. Особенно Мартину Спрингфилду, который в прошлом работал на меня. Он способен защитить тебя. И еще одно. Если получишь шанс заполучить документы свидетельств испытаний оружия РеМастированных в системе Москвы, передай их земным дипломатам. Это единственное, чем ты можешь нанести наибольший урон РеМастированным.
– Держу в памяти. – Голос Среды дрожал. – Но ты сказал, будто они намерены взломать дверь и выкрасть меня – и какие действия?
– Очевидные: отсутствовать в каюте, когда за тобой придут. – Герман сделал паузу. – Мы слишком долго говорим. Я загрузил в твои кольца некоторые схемы вспомогательных конструкций. Куртку постоянно держи при себе.
– Куртку?
– Да. Никогда не знаешь, когда она пригодится. – Голос Германа слабел. – Удачи, и пока. О да, если доберешься до Новой Праги, сообщи Рашели, прежде чем соберешься выйти на поверхность, иначе это может стать шоком…
Клик. Вызов завершен. Среда потихоньку выругалась и вдруг заметила изменения в комнате.
– О чем это? – спросил мрачно Фрэнк. – Кто-то затеял дискуссию?
Среда посмотрела на него, и сердце вдруг забилось, а во рту пересохло.
– Мой невидимый друг… – начала она. – Когда прыжок?
– По крайней мере не днем. Почему бы тебе не подойти и не рассказать мне? – Он подвинулся на кровати, давая ей место.
– Но я… – Ощущение ужаса отступило. – День? Старая привычка и укоренившееся недоверие говорили,
что упоминание о Германе способно доставить лишь неприятности. Однако логика и нечто необъяснимое подсказывали: утаивать это от Фрэнка – ошибка.
– Я не хотела рассказывать, – заявила она, – чтобы ты не принял меня за свихнувшуюся.
– Нет. – Он задумчиво глядел на нее. – Не думаю, чтобы у тебя съехала крыша. – У него был открытый и удивительно уязвимый вид. – Почему бы не начать с самого начала?
Среда забралась на кровать и прижалась к нему. Фрэнк обнял ее, и девушка глубоко вздохнула.
– В десять лет у меня появился невидимый друг, – призналась она. – Я узнала, что он работает на Эсхатона, после гибели моего родного мира.
Мартин наблюдал, как Рашель открывает дверь тесного, но прекрасно спланированного офиса. Его лицо усталое, со складками.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Лучше не бывает. – Рашель зевнула. – Черт, нужна порция бодрящего.
Она посмотрела на стол и сидевшую рядом с Мартином на вид молодую женщину со знаками отличия лейтенанта.
– Представишь меня?
– Да. Младший полетный лейтенант Стефания Грейс. Только что из увольнения. В ее отсутствие я работал с ее руководителем, полетным офицером Максом Фроммом. Штефи, моя жена – Рашель Мансур. Рашель – культурный атташе.
– Не то представление. – Рашель с юморком усмехнулась, показывая удостоверение. Ее лицо на фоне логотипа Объединенных Наций: три W на звездном фоне. – «Черная Камера». Полковник Мансур, Объединенный Оборонный Корпус, в командировке от Постоянного Комитета по Межзвездному разоружению при Объединенных Нациях. Исключительно с целью подтверждения ранга, понятно? Предпочитаю, чтобы пассажиры и экипаж, в том числе командное звено, пока не знали о моем присутствии. Мы понимаем друг друга?
Девочка – нет, ей уже, вероятно, за двадцать, – возможно уже во втором, а то и в третьем задании, выглядела взволнованной.
– Могу поинтересоваться, что случилось? Если это связано с угрозой кораблю, капитана необходимо известить в первую очередь.
– Хм. – Рашель задумалась. – Прошло только шесть часов, полагаю, как мы ищем преступника – серийного убийцу, – который находится на вашем корабле и убивает кого-нибудь в каждом порту.
Лейтенант моргнула и посмотрела ей прямо в глаза.
– С трудом верится, что такое расследование ведется по ордеру «Черной Камеры», так ведь, полковник?
– Да, если жертвы не послы планетарного правительства в изгнании, запустившего ядерную бомбардировку другой планеты, – спокойно ответила Рашель. – Держите рот на замке, лейтенант: наш убийца пытается ускорить войну с применением оружия массового поражения. Я расскажу об этом вашему капитану сама, но если хоть слово об этом вернется ко мне по другим каналам…
– Понимаю. – Штефи казалась взволнованной. – Хорошо, так вот почему ваш муж, – она мельком глянула на Мартина, – копался в наших транзитных списках за последние шесть месяцев. Но, похоже, есть что-то еще.
– Угу. Мотивация. Не считаю его маньяком-одиночкой; скорее всего мы столкнулись с профессионалом, работающим по политическому заказу, или целой группой из межзвездной державы. И они стремятся скрыть улики. Теперь им известно, что мы напали на их след, и они пытаются воспрепятствовать этому. Надеюсь, кораблю ничего не угрожает, но уверенности в этом нет. – Она неловко пожала плечами.
Штефи встревожилась.
– Тогда я настаиваю на немедленном оповещении капитана. Если существует хоть какой-либо намек на… э-э… возможные действия киллера на ее корабле, капитан должна быть готова к этому. Она и хозяин, и командир, и все такое прочее. И пока, – Штефи указала на открытые окна и диаграммы объект/соотношение на экране размером со стол, – мы далеко не продвинулись. На борту две тысячи пассажиров и семьсот членов экипажа. Мы производим свыше трех тысяч персональных перемещений при каждом причаливании, и, если честно, вдвоем мы не справимся. Если имеете что-то веское, сообщите шкиперу, тогда и мне станет вам легче помогать.
– Ладно, значит, пора навестить капитана. – Мартин встал. – Пойти с вами?
Рашель глубоко вздохнула.
– Полагаю, пока мы справимся и без тебя. Не думаю, что проинформировать ее займет много времени.
– Я останусь. – Мартин покачал головой. – Я еще работаю с пассажирами класса «турист». Думал, будет просто, но Штефи предположила: а что если человек высадился и отметился, сделал работу, потом взял билет под другим именем и в другой класс? Настоящая чехарда.
– Не совсем, – поправила его Штефи. – У нас в файле имеются кое-какие биометрические данные. Но мы не заводим сети в полицейском стиле в нашу таможенную базу, и вылавливание каждого гена для инспекции, естественно, требует разрешения от… – Она поглядела на потолок. – Поэтому давайте уже навестим шкипера.
У капитана Назмы Хусейн выдался неудачный день.
Во-первых, отправление отложили на шесть часов из-за Какой-то дурацкой суматохи – ждали пару пассажиров с бумажкой дипломатического ранга, достаточной для задержки всего корабля, хотя каждый час простоя стоит тысячи. Затем возникла проблема с балансом массы в одной из четырех незаполненных цистерн, окольцовывающих нижнее полушарие корпуса лайнера, поток нестабильности предполагал повреждение стабилизирующего дефлектора при окончательном маневре в доке. Она смогла уйти с полетной палубы, оставив вместо себя Виктора при прямолинейном отлете, только для того, чтобы обнаружить очередь во главе с помощником старшего стюарда перед своим столом для распоряжений. А теперь…
– Повторите снова, – сказала Назма, надевая маску повседневной бдительности, которую тем не менее трудно сохранить после двадцатичетырехчасовой вахты. – Что, вы ожидаете, может случиться на моем корабле?
Дипломат и выглядела, и чувствовала себя одинаково усталой.
– Один, а может, и несколько пассажиров или кто-то из временно набранного персонала убивает людей на каждой планете порта прибытия, – снова объяснила она. – Мне приказано убедиться в невозможности повторения подобного. Вероятно, все кажется не очень тревожным, но у меня есть причина считать, что киллеры действуют по приказу и могут попытаться замести следы любыми средствами.
– Любыми? – Капитан Хусейн выгнула резко очерченную бровь. – Вы говорите об убийстве свидетелей или пассажиров? Или о действиях, ставящих под угрозу безопасность самого корабля?
Женщина – Рашель такая-то и такая-то (или как ее там?) – пожала плечами.
– Не знаю, – ответила она прямо. – Извините, не могу вас успокоить, но и не могу упустить подонков. Вчера я была на планете, где нам удалось предотвратить попытку убийства, но капкан не захлопнулся в основном из-за демонстрации ими готовности уничтожать невинных свидетелей. Все выглядит так, словно они пока решили сохранять сдержанную позицию, но для достижения своих целей они готовы зайти сколько угодно далеко, и я не гарантирую, что они не сделают какую-нибудь глупость.
– Замечательно. – Назма взглянула на развернутый экран состояния. Критические блоки мигали красным – несовместимые траектории элементов, перекрывающиеся зависимости, которые вносили беспорядок в равновесие при отлете. – Да вы хоть знаете, кого искать? И что делать мне, если вы их найдете?
Она смотрела мимо дипломата. Девчонка-стажер сделала лучшее из всего, что могла, – вжалась в стену с явной надеждой, что ее не казнят за такие скверные новости. Хотя пусть пару минут подергается. Назма одарила ее Жестким Взглядом третьей степени, потом переключилась на говорившую. Прошло не так уж много лет, чтобы забыть, какие чувства может испытывать стажер, но в нужное время не повредит придать себе вид мудрой, ответственной хозяйки и командира.
– Я действительно надеюсь на отсутствие предложения сменить пункт назначения.
– А, нет. – Женщина, к ее чести, смутилась.
«Держу пари, именно это она и хотела предложить», – сказала себе Назма.
– Безопасность вашего корабля имеет первостепенное значение. Моя задача состоит в их выявлении и дальнейшем безопасном аресте по прибытии в следующий порт – или раньше, если проявится любые признаки угрозы кому-нибудь.
Назма слегка расслабилась. Так она вроде вполне адекватна. Но дипломат испортила это предположение, продолжив:
– Трудность во множестве личных перемещений, из-за этого мы имеем около двухсот подозреваемых, которых надо успеть проверить за десять дней. Это только количество побывавших на планетах, где совершались преступления, – если же мы ищем группу или кого-то еще, пул возрастает до четырехсот шестидесяти или около того. Вот я и подумала: нельзя ли привлечь нескольких сотрудников – скажем, из офиса обслуживания, – чтобы помочь вычислить их. – Натянутая улыбка Назме.
Дай мне бог терпения! Капитан Хусейн снова посмотрела на дисплей. Красные полосы не убавлялись, и каждый час задержки добавлял к критическому пути лишние шестнадцать тысяч, хотя лимит и без того был превышен. Но альтернатива…
– Лейтенант Грейс. – Назма наблюдала, как выпрямляется Штефи. – Пожалуйста, передайте мои поклоны командиру Льюис и сообщите ей, чтобы она обеспечила вас любым персоналом и ресурсами из ее дивизиона, какой вы сочтете необходимым отобрать для полковника…
– Мансур, – подсказала женщина.
– …полковника Мансур, проводящей расследование. Когда составите окончательный список подозреваемых, я хочу просмотреть его перед любой предпринимаемой акцией. Файл ежедневно обновляйте, согласуйте с Охраной и Безопасностью – и на мой стол. Я, конечно, также должна быть в курсе, если вы не найдете убийцу на борту моего корабля. – Она кивнула дипломату. – Удовлетворены? Рашель выглядела удивленной.
– Более чем, – признала она, на сей раз с неподдельной улыбкой. – Благодарю.
– Не стоит, – отмахнулась Назма. – Я не смогу исполнять свою работу на должном уровне, если вы не возьмете убийц, свободно разгуливающих по моему кораблю. – Она носом втянула воздух. Ноздри раздулись, как от запашка жульничества. – Только не распространяйтесь об этом и не пугайте пассажиров. Теперь прошу вас меня извинить, но мне нужно управлять кораблем.
«Он похож на гориллу», – с опаской подумал Мартин, идя к военблогеру через полупустой салон. Журналист сутулился на диване, с улыбкой на лице обнимая рукой бледнокожую молодую женщину мрачного вида: черные волосы, черные ботинки и легинсы, черная куртка и большое светло-голубое украшение на левом виске. Она прижималась к нему в манере, выражающей больше, чем обычное чувство. «Не та конфетка», – цинично решил Мартин. Блогер был примерно двухметрового роста, но такого объемного телосложения, что смотрелся низким и коренастым, правда, без дряблости. Густые черные с проседью волосы, большие старомодные информационные очки в роговой оправе, и много черной кожи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Среда с минуту помолчала. Затем:
– Ты говоришь мне, что какая-то армейская задница уничтожила мой мир случайно? Или потому что РеМастированные попросили их?
– Нет, конечно. – Несколько секунд тишины. Эмоции Среды вскипели от ужаса и оскорбления. – При приобретении новой планеты РеМастированные не отправляются туда и не отнимают все под дулом пистолета. Они провоцируют кризис и захватывают власть, его ликвидируя. Их основной инструмент – в продвинутости загрузочных и нервных интерфейсов. Прямой шантаж не применяется: они похищают чиновников среднего уровня – разрушают центральную нервную систему, копируют ее архитектуру, затем инсталлируют имплантат. Иногда личность сохраняют и просто вводят переключатель замещения, или стирают все и превращают в контролируемую на расстоянии куклу. Использование каузального канала для управления телом – это гарантия от обвинений в том, что данное существо является агентом РеМастированных, пока нет доступа к сканированию его мозга или марионетку не заставят совершить сверхсветовое путешествие. РеМастированные терпеливы; часто они прибывают в систему, обрабатывают пятьдесят-сто кандидатур на продвижение, потом двадцать-тридцать лет ждут, пока кто-нибудь из них не займет влиятельный пост. Процесс медленный и трудоемкий, но более дешевый и безопасный, чем попытка открытой межзвездной войны.
– Ты имеешь в виду, они делают это регулярно?
– Не часто. Пока у них не более двадцати миров. Моделирование показывает, что они не станут главной угрозой по меньшей мере в течение двух столетий.
– О-о. Но никто из дипломатов не марионетка. Они совершают сверхсветовые перелеты для сообщения с посольствами, разве не очевидно? – заметила она.
– Очевидно вот что, – отметил Герман. – РеМастированные сосредоточились на тебе и предметах, которые ты обнаружила на «Старом Ньюфе» при эвакуации; предположительно, в течение нескольких лет станцию использовали в качестве входного пункта, но действия мятежной группы на Москве были небрежны.
Решимость РеМастированных уничтожить московских дипломатов сама по себе понятна, хотя я не убежден в мотивации. Появилась заинтересованность в том, чтобы заставить московский дипкорпус отправить код отзыва ядерной бомбардировки, но такой внезапный политический кризис на Новом Дрездене предполагает причастность кого-то еще. Здесь трудно быть уверенным.
– Но ведь ты, ты… – Среда с трудом подбирала слова. – Ты же часть Эсхатона. Разве не можешь остановить их? Разве не хочешь?
– А зачем, по-твоему, я разговариваю с тобой? – Теперь его собственный голос, спокойный и симпатичный. – Я не могу аннулировать уничтожение Москвы, поскольку катастрофа не запустила временную иммунную реакцию Эсхатона Высшие посредники рассматривают возможность угрозы самому Эсхатону. Я пытаюсь помешать РеМастированным достигнуть цели – захвата Нового Дрездена. И также стремлюсь преградить им доступ к окончательным техническим отчетам по оружейному проекту Москвы. Стараюсь предупредить дипкорпус Москвы об угрозе. Это низкоуровневое реагирование по стандартам Эсхатона. Система верования РеМастированных требует уничтожения Эсхатона. Пока они и близко не приобрели такой способности и еще не запустили первичные защитные рефлексы Эсхатона, но если смогут… то тебе лучше не находиться в пределах тысячи световых лет отсюда.
– О, – вышел такой слабый писк, что Среде самой не понравилось. – А как же я? Мне-то что после всего этого делать? Моя семья…
Безмерное чувство утраты заставило ее умолкнуть. Она взглянула на спящую фигуру на кровати, и чувство потери поутихло, но лишь отчасти.
– Ты достаточно взрослая, чтобы самой позаботиться о своем будущем. А я не могу принять ответственность за события, о которых не был предупрежден или в которые не был вовлечен. Но гарантирую, ты не станешь нуждаться в деньгах, пока устраиваешь свою жизнь, если, конечно, уцелеешь в течение последующих нескольких дней.
– Если? – Среда подошла к стене-картине. – Что значит «если»?
– На борту звездолета группа РеМастированных. После первого прыжка я ожидаю от них радикальных действий. Возможно, предпримут попытку твоего захвата и превращения в марионетку, но здесь слишком много свидетелей, хорошо тебя знающих. Наиболее реальный подход – гарантия неприбытия в порт назначения. Тебе необходимо подготовиться. Изучи территории доступа экипажа и подробности, которые я загрузил в твои кольца. Далее: на борту трое дипломатов Объединенных Наций Земли. Можешь довериться им безоговорочно. Особенно Мартину Спрингфилду, который в прошлом работал на меня. Он способен защитить тебя. И еще одно. Если получишь шанс заполучить документы свидетельств испытаний оружия РеМастированных в системе Москвы, передай их земным дипломатам. Это единственное, чем ты можешь нанести наибольший урон РеМастированным.
– Держу в памяти. – Голос Среды дрожал. – Но ты сказал, будто они намерены взломать дверь и выкрасть меня – и какие действия?
– Очевидные: отсутствовать в каюте, когда за тобой придут. – Герман сделал паузу. – Мы слишком долго говорим. Я загрузил в твои кольца некоторые схемы вспомогательных конструкций. Куртку постоянно держи при себе.
– Куртку?
– Да. Никогда не знаешь, когда она пригодится. – Голос Германа слабел. – Удачи, и пока. О да, если доберешься до Новой Праги, сообщи Рашели, прежде чем соберешься выйти на поверхность, иначе это может стать шоком…
Клик. Вызов завершен. Среда потихоньку выругалась и вдруг заметила изменения в комнате.
– О чем это? – спросил мрачно Фрэнк. – Кто-то затеял дискуссию?
Среда посмотрела на него, и сердце вдруг забилось, а во рту пересохло.
– Мой невидимый друг… – начала она. – Когда прыжок?
– По крайней мере не днем. Почему бы тебе не подойти и не рассказать мне? – Он подвинулся на кровати, давая ей место.
– Но я… – Ощущение ужаса отступило. – День? Старая привычка и укоренившееся недоверие говорили,
что упоминание о Германе способно доставить лишь неприятности. Однако логика и нечто необъяснимое подсказывали: утаивать это от Фрэнка – ошибка.
– Я не хотела рассказывать, – заявила она, – чтобы ты не принял меня за свихнувшуюся.
– Нет. – Он задумчиво глядел на нее. – Не думаю, чтобы у тебя съехала крыша. – У него был открытый и удивительно уязвимый вид. – Почему бы не начать с самого начала?
Среда забралась на кровать и прижалась к нему. Фрэнк обнял ее, и девушка глубоко вздохнула.
– В десять лет у меня появился невидимый друг, – призналась она. – Я узнала, что он работает на Эсхатона, после гибели моего родного мира.
Мартин наблюдал, как Рашель открывает дверь тесного, но прекрасно спланированного офиса. Его лицо усталое, со складками.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Лучше не бывает. – Рашель зевнула. – Черт, нужна порция бодрящего.
Она посмотрела на стол и сидевшую рядом с Мартином на вид молодую женщину со знаками отличия лейтенанта.
– Представишь меня?
– Да. Младший полетный лейтенант Стефания Грейс. Только что из увольнения. В ее отсутствие я работал с ее руководителем, полетным офицером Максом Фроммом. Штефи, моя жена – Рашель Мансур. Рашель – культурный атташе.
– Не то представление. – Рашель с юморком усмехнулась, показывая удостоверение. Ее лицо на фоне логотипа Объединенных Наций: три W на звездном фоне. – «Черная Камера». Полковник Мансур, Объединенный Оборонный Корпус, в командировке от Постоянного Комитета по Межзвездному разоружению при Объединенных Нациях. Исключительно с целью подтверждения ранга, понятно? Предпочитаю, чтобы пассажиры и экипаж, в том числе командное звено, пока не знали о моем присутствии. Мы понимаем друг друга?
Девочка – нет, ей уже, вероятно, за двадцать, – возможно уже во втором, а то и в третьем задании, выглядела взволнованной.
– Могу поинтересоваться, что случилось? Если это связано с угрозой кораблю, капитана необходимо известить в первую очередь.
– Хм. – Рашель задумалась. – Прошло только шесть часов, полагаю, как мы ищем преступника – серийного убийцу, – который находится на вашем корабле и убивает кого-нибудь в каждом порту.
Лейтенант моргнула и посмотрела ей прямо в глаза.
– С трудом верится, что такое расследование ведется по ордеру «Черной Камеры», так ведь, полковник?
– Да, если жертвы не послы планетарного правительства в изгнании, запустившего ядерную бомбардировку другой планеты, – спокойно ответила Рашель. – Держите рот на замке, лейтенант: наш убийца пытается ускорить войну с применением оружия массового поражения. Я расскажу об этом вашему капитану сама, но если хоть слово об этом вернется ко мне по другим каналам…
– Понимаю. – Штефи казалась взволнованной. – Хорошо, так вот почему ваш муж, – она мельком глянула на Мартина, – копался в наших транзитных списках за последние шесть месяцев. Но, похоже, есть что-то еще.
– Угу. Мотивация. Не считаю его маньяком-одиночкой; скорее всего мы столкнулись с профессионалом, работающим по политическому заказу, или целой группой из межзвездной державы. И они стремятся скрыть улики. Теперь им известно, что мы напали на их след, и они пытаются воспрепятствовать этому. Надеюсь, кораблю ничего не угрожает, но уверенности в этом нет. – Она неловко пожала плечами.
Штефи встревожилась.
– Тогда я настаиваю на немедленном оповещении капитана. Если существует хоть какой-либо намек на… э-э… возможные действия киллера на ее корабле, капитан должна быть готова к этому. Она и хозяин, и командир, и все такое прочее. И пока, – Штефи указала на открытые окна и диаграммы объект/соотношение на экране размером со стол, – мы далеко не продвинулись. На борту две тысячи пассажиров и семьсот членов экипажа. Мы производим свыше трех тысяч персональных перемещений при каждом причаливании, и, если честно, вдвоем мы не справимся. Если имеете что-то веское, сообщите шкиперу, тогда и мне станет вам легче помогать.
– Ладно, значит, пора навестить капитана. – Мартин встал. – Пойти с вами?
Рашель глубоко вздохнула.
– Полагаю, пока мы справимся и без тебя. Не думаю, что проинформировать ее займет много времени.
– Я останусь. – Мартин покачал головой. – Я еще работаю с пассажирами класса «турист». Думал, будет просто, но Штефи предположила: а что если человек высадился и отметился, сделал работу, потом взял билет под другим именем и в другой класс? Настоящая чехарда.
– Не совсем, – поправила его Штефи. – У нас в файле имеются кое-какие биометрические данные. Но мы не заводим сети в полицейском стиле в нашу таможенную базу, и вылавливание каждого гена для инспекции, естественно, требует разрешения от… – Она поглядела на потолок. – Поэтому давайте уже навестим шкипера.
У капитана Назмы Хусейн выдался неудачный день.
Во-первых, отправление отложили на шесть часов из-за Какой-то дурацкой суматохи – ждали пару пассажиров с бумажкой дипломатического ранга, достаточной для задержки всего корабля, хотя каждый час простоя стоит тысячи. Затем возникла проблема с балансом массы в одной из четырех незаполненных цистерн, окольцовывающих нижнее полушарие корпуса лайнера, поток нестабильности предполагал повреждение стабилизирующего дефлектора при окончательном маневре в доке. Она смогла уйти с полетной палубы, оставив вместо себя Виктора при прямолинейном отлете, только для того, чтобы обнаружить очередь во главе с помощником старшего стюарда перед своим столом для распоряжений. А теперь…
– Повторите снова, – сказала Назма, надевая маску повседневной бдительности, которую тем не менее трудно сохранить после двадцатичетырехчасовой вахты. – Что, вы ожидаете, может случиться на моем корабле?
Дипломат и выглядела, и чувствовала себя одинаково усталой.
– Один, а может, и несколько пассажиров или кто-то из временно набранного персонала убивает людей на каждой планете порта прибытия, – снова объяснила она. – Мне приказано убедиться в невозможности повторения подобного. Вероятно, все кажется не очень тревожным, но у меня есть причина считать, что киллеры действуют по приказу и могут попытаться замести следы любыми средствами.
– Любыми? – Капитан Хусейн выгнула резко очерченную бровь. – Вы говорите об убийстве свидетелей или пассажиров? Или о действиях, ставящих под угрозу безопасность самого корабля?
Женщина – Рашель такая-то и такая-то (или как ее там?) – пожала плечами.
– Не знаю, – ответила она прямо. – Извините, не могу вас успокоить, но и не могу упустить подонков. Вчера я была на планете, где нам удалось предотвратить попытку убийства, но капкан не захлопнулся в основном из-за демонстрации ими готовности уничтожать невинных свидетелей. Все выглядит так, словно они пока решили сохранять сдержанную позицию, но для достижения своих целей они готовы зайти сколько угодно далеко, и я не гарантирую, что они не сделают какую-нибудь глупость.
– Замечательно. – Назма взглянула на развернутый экран состояния. Критические блоки мигали красным – несовместимые траектории элементов, перекрывающиеся зависимости, которые вносили беспорядок в равновесие при отлете. – Да вы хоть знаете, кого искать? И что делать мне, если вы их найдете?
Она смотрела мимо дипломата. Девчонка-стажер сделала лучшее из всего, что могла, – вжалась в стену с явной надеждой, что ее не казнят за такие скверные новости. Хотя пусть пару минут подергается. Назма одарила ее Жестким Взглядом третьей степени, потом переключилась на говорившую. Прошло не так уж много лет, чтобы забыть, какие чувства может испытывать стажер, но в нужное время не повредит придать себе вид мудрой, ответственной хозяйки и командира.
– Я действительно надеюсь на отсутствие предложения сменить пункт назначения.
– А, нет. – Женщина, к ее чести, смутилась.
«Держу пари, именно это она и хотела предложить», – сказала себе Назма.
– Безопасность вашего корабля имеет первостепенное значение. Моя задача состоит в их выявлении и дальнейшем безопасном аресте по прибытии в следующий порт – или раньше, если проявится любые признаки угрозы кому-нибудь.
Назма слегка расслабилась. Так она вроде вполне адекватна. Но дипломат испортила это предположение, продолжив:
– Трудность во множестве личных перемещений, из-за этого мы имеем около двухсот подозреваемых, которых надо успеть проверить за десять дней. Это только количество побывавших на планетах, где совершались преступления, – если же мы ищем группу или кого-то еще, пул возрастает до четырехсот шестидесяти или около того. Вот я и подумала: нельзя ли привлечь нескольких сотрудников – скажем, из офиса обслуживания, – чтобы помочь вычислить их. – Натянутая улыбка Назме.
Дай мне бог терпения! Капитан Хусейн снова посмотрела на дисплей. Красные полосы не убавлялись, и каждый час задержки добавлял к критическому пути лишние шестнадцать тысяч, хотя лимит и без того был превышен. Но альтернатива…
– Лейтенант Грейс. – Назма наблюдала, как выпрямляется Штефи. – Пожалуйста, передайте мои поклоны командиру Льюис и сообщите ей, чтобы она обеспечила вас любым персоналом и ресурсами из ее дивизиона, какой вы сочтете необходимым отобрать для полковника…
– Мансур, – подсказала женщина.
– …полковника Мансур, проводящей расследование. Когда составите окончательный список подозреваемых, я хочу просмотреть его перед любой предпринимаемой акцией. Файл ежедневно обновляйте, согласуйте с Охраной и Безопасностью – и на мой стол. Я, конечно, также должна быть в курсе, если вы не найдете убийцу на борту моего корабля. – Она кивнула дипломату. – Удовлетворены? Рашель выглядела удивленной.
– Более чем, – признала она, на сей раз с неподдельной улыбкой. – Благодарю.
– Не стоит, – отмахнулась Назма. – Я не смогу исполнять свою работу на должном уровне, если вы не возьмете убийц, свободно разгуливающих по моему кораблю. – Она носом втянула воздух. Ноздри раздулись, как от запашка жульничества. – Только не распространяйтесь об этом и не пугайте пассажиров. Теперь прошу вас меня извинить, но мне нужно управлять кораблем.
«Он похож на гориллу», – с опаской подумал Мартин, идя к военблогеру через полупустой салон. Журналист сутулился на диване, с улыбкой на лице обнимая рукой бледнокожую молодую женщину мрачного вида: черные волосы, черные ботинки и легинсы, черная куртка и большое светло-голубое украшение на левом виске. Она прижималась к нему в манере, выражающей больше, чем обычное чувство. «Не та конфетка», – цинично решил Мартин. Блогер был примерно двухметрового роста, но такого объемного телосложения, что смотрелся низким и коренастым, правда, без дряблости. Густые черные с проседью волосы, большие старомодные информационные очки в роговой оправе, и много черной кожи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48