— А Клут?— Калека с рыночной площади, которого ты позавчера спас?Тор кивнул.— Нет, про этого человека я не знаю. Кажется, он нездешний… Кстати, а где он сейчас? — она протянула руки к огню, чтобы согреть ладони.— Я снял комнату на постоялом дворе и пригласил к нему местного лекаря. А днём он исчез — я имею в виду Клута. И я не знаю, куда он подевался. Лекарь говорил, что этот бедняга долго не протянет… и я рад, что он не умрёт в моей постели и мне не придётся оплачивать ему похороны.Ложь давалась Тору легко. Странно было другое: он не мог понять, зачем это делает. Что-то заставляло его так поступать. Клут должен оставаться его тайной — так долго, сколько это будет возможно. Мисс Вайлет кивнула, и тут юноша с облегчением услышал негромкий стук в дверь.— Заходи, Эйрин, — сказала хозяйка.Шторы раздвинулись, и девушка вошла. Она переоделась, и её прозрачное голубое одеяние заставило Тора судорожно вдохнуть и встать с кресла. Однако Эйрин отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом.— Вы меня звали, Мисс?— Конечно. Ты знакома с уважаемым Торкином Гинтом?Эйрин кивнула и принялась разглядывать свои сатиновые туфельки.— Только что этот господин задал мне весьма необычный вопрос. Он желает провести эту ночь — всё, что от неё осталось — с тобой. И поинтересовался, во сколько это ему обойдётся. Однако мне кажется, что этот вопрос вам лучше обсудить самим. Боюсь, между вами слишком много всего произошло, чтобы сделка прошла гладко. Однако решать тебе, моя дорогая.Девушка оторвала взгляд от пола и с вызовом посмотрела Тору в глаза.— Он уже заплатил — золотой монарх, сударыня, — она опустила тяжёлую монету в ладонь пожилой женщины. — Этого более чем достаточно, чтобы купить меня на ночь.Теперь она не сводила глаз с Тора. В них было столько гнева, что он должен был испепелить.— В таком случае, дорогая, проводи его в одну из наших комнат для свиданий.— Спокойной ночи, уважаемый, — Мисс Вайлет улыбнулась Тору. — Наслаждайтесь… и заходите к нам снова, когда в следующий раз будете в Хаттене. Передайте мои наилучшие пожелания нашему общему другу. Желаю удачи в Тале.И она покинула салон через другую дверь, которой Тор до сих пор не замечал. В комнате повисла напряжённая тишина.— За мной, пожалуйста, — ледяным тоном произнесла Эйрин.— Подожди немного.Тор чувствовал себя очень неловко. Затея внезапно перестала ему нравиться. Однако девушка сделала вид, что не услышала.— Сюда.И шагнула за дверь. Тор помедлил, но ему ничего не оставалось, кроме как идти следом. Он видел, как она поднимается на верхний этаж и уходит в полутёмный коридор, освещённая дрожащим огнём свечей в маленьких канделябрах. Прыгая через две ступеньки, он достиг площадки как раз в тот миг, когда Эйрин открыла дверь в самом конце этого коридора, который казался бесконечно длинным.Ноги Тора словно налились свинцом. Все это неправильно, твердил он сам себе. Но, во имя Света… она так хороша, особенно когда злится, и у неё блестят глаза. Тор брёл по коридору, пока не упёрся в дверь. Было так тихо, что он не осмелился сразу войти, и постучал. Эйрин открыла дверь, и у него тут же пересохло во рту. Она была полностью раздета.— Закрой дверь, пожалуйста. Я ненадолго.Тор следил за дразнящими, округлыми покачиваниями её упругой попки. Девушка подошла к кровати с балдахином на четырёх столбиках и откинула полог.— Я жду вас в любое время. Когда будете готовы, сударь… — она даже не скрывала насмешки.Довольно. Тор шагнул через комнату и рванул полог с такой силой, что одна из прозрачных занавесок осталась у него в руках. Эйрин чудом подавила вскрик и непроизвольно натянула на себя простыню. Её худые плечи дрожали, глаза горели гневом.— Хватит, Эйрин. Мне это все не нравится, и чем дальше, тем больше. Вспомни: ты сама выбрала меня для этой брачной церемонии. А теперь я узнаю от Мисс Вайлет, что ты шпионила за мной по её просьбе. Тебе поручили меня выследить. Что ж, у тебя прекрасно вышло. Стоило мне только появиться в Хаттене… Потом Петир в банях, потом Локки… Вы все — друзья, как я понимаю?Он тряхнул головой. Как можно было быть таким доверчивым! Эйрин хотела что-то сказать, но он поднял ладонь, пресекая возражения.— Спасибо, ты великолепно сыграла свою роль. Ваш план удался на славу. Так что монарх твой — ты его заработала… можно сказать, честно заработала.Он опустил полог, шагнул к маленькому столику, на котором стояли бокалы с вином, глотнул из одного и, не говоря ни слова, направился к двери.— Они мои братья, а не друзья, — её голос был жёстким — и мрачным.— Что?!— Я сказала, они мои братья — Петир и Локки. Не уходи.Она высунула голову из-за полога, потом снова исчезла и выскользнула наружу, закутанная в шёлковую простыню.— Я имела в виду… В самом деле… Не уходи, Тор.Эйрин подошла, взяла юношу за руку — почти против его воли, подвела к камину и заставила сесть рядом с собой.— Сегодня на улице холодно.Тор устало усмехнулся.— Особенно после пивного душа.Её руки по-прежнему держали его ладонь. Потом начали легко её растирать.— Хорошо. Никаких извинений. Взамен предлагаю перемирие. Согласен?— Согласен, — с облегчением отозвался Тор. — И что теперь?— Закончим то, что начали прошлой ночью, только на этот раз никакого обмана и хитростей. Я здесь потому, что сама так решила, а не потому, что обязана и не потому, что ты заплатил.— У тебя ужасный почерк. Ты знаешь? — внезапно спросил он, вспомнив про её записку. Эйрин рассмеялась.— Радуйся, что я вообще умею писать. Большинство девушек не умеют.— А кто тебя научил?— Марголин, например. Ну, и ещё некоторые мужчины, которым я настолько понравилась, что они решили потратить часть времени, за которое заплатили, чтобы научить меня грамоте. Вместо того, чтобы…Тор освободил руку и мягко прикрыл ей рот.— Не надо, Эйрин. На самом деле ты куда лучше, чем хочешь казаться.— Лучше? — мечтательно отозвалась она. — На самом деле — нет. Мне нравится эта жизнь, Тор, поэтому даже не пытайся меня изменить.Она не шутила. Тор потянул её за руку и прижал к себе.— Может, хотя бы доцелуемся? Если бы ты только знала, как я разозлился, когда проснулся и понял, что упустил такой шанс…Её лицо было совсем рядом, и вся серьёзность куда-то пропала. Они нежно коснулись друг друга губами, потом поцелуй стал глубже. Наконец Эйрин чуть отстранилась и стала разглядывать его лицо.— Этот поцелуй предназначался только для меня — или в этой комнате ещё кто-то есть? — осведомилась она.— О… несколько человек, думаю, должны где-то прятаться. Эйрин притворно замахнулась на него и встала. Пытаясьудержать её, Тор схватил за край простыню, но девушка бросилась к кровати, и простыня осталась у него в руках. Тор вскочил и бросился следом. На матрас они упали одновременно. Раздался зловещий треск, кровать сложилась пополам, и оба неудержимо расхохотались. Время от времени они пытались окоротить друг друга, после чего раздавался новый взрыв хохота.— Во имя Света! — простонала Эйрин. — Что скажет Мисс Вайлет?— Не беспокойся.Он поцеловал её в плечо, затем в другое. Затем в шею.— Сними эти жуткие тряпки, — сонно промурлыкала Эйрин, следя за его пальцем, который скользил в направлении её пупка. — И я знаю, что у тебя это в первый раз, поэтому не скромничай и не робей. Тебе досталась лучшая учительница по эту сторону столицы.Странно: снимая мокрую рубашку и брюки, Тор почему-то подумал про прайм-офицера Кайруса. Нет, ощутил его присутствие — всего на миг, где-то на краю сознания. Странно… Кайрус просит его о помощи. Видение очень быстро ушло, и Тор опустился рядом с Эйрин. Глава 9Новая встреча Отряд королевских ратников лёгкой рысью скакал по дороге в Тал. Гнать лошадей не было нужды, людям не было нужды спешить. Каждый уже вдыхал воздух столицы, до которой оставалось в худшем случае два дня пути. Лето уходило, напоследок радуя теплом, прежде чем уступить место осени, и деревья переодевались в разноцветные одежды, готовя ей торжественную встречу. Всадники ехали через деревни, и все махали руками, приветствуя их: крестьяне, их дети и даже маленькая компания странствующих лудильщиков, которая встретилась им по дороге.Услышав шуточки, которые отпускали его воины, прайм-офицер недовольно поморщился: отряд проезжал мимо небольшого виноградника, где работали женщины. Однако сегодня у Кайруса было слишком хорошее настроение, чтобы распекать своих бойцов. У него самого при виде этих женщин возникали совсем иные мысли. Женщины собирают виноград, из которого получается восхитительное, густое вино. И благородные господа, которые погнушались бы этими женщинами, будут пить его на пирах, когда подают сладкое. Судя по всему, в этом году хороший урожай. Кайрус любил тонкие сорта, ценил солнечную шелковистость золотистого «Сирикса», но всем предпочитал крепкие красные вина с их полнокровным великолепием. Именно такого вина жаждало сейчас всё его существо. Во Дворце, в его личных апартаментах, хранится роскошный «Мориетт» — жаль, что его запас понемногу истощается. Кайрус представил, как сидит, расслабившись, в своём любимом кресле… возможно, у камина, потому что ночи становятся холодными… и почти ощутил во рту бархатистый вкус.— Думаю, нам стоит поторопиться в Бревис, офицер, — его мечтания прервал голос Херека. — Погода разгулялась, а значит, у нас все шансы к завтрашнему вечеру добраться до окрестных деревень… Может, даже до Шервина доедем. А утром встанем, час-другой — и мы дома.В каждой фразе Херека звучал вопрос. Последнее слово, так или иначе — за прайм-офицером. А прайм-офицера звал «Мориетт».— Идёт. Передай ребятам, чтобы ехали быстрее. Если мы собрались добраться до Бревиса, то лучше оказаться там до темноты.Херек понял. Бревис — маленькая деревенька, прелестная, точно картинка — стояла на краю Великого Леса. На карте Лес напоминал отпечаток огромной пятерни, а деревенька точно прилепилась к ногтю одного из её пальцев. Ни один из жителей Таллинора, как бы он ни был смел, не мог чувствовать себя в этом лесу спокойно, а лошади, даже самые смирные, становились норовистыми и упрямыми — особенно если всадника заставала в таинственном лесу темнота.С пригорка, где остановились Кайрус и двое его помощников, деревенька была видна как на ладони. Вокруг расстилались невероятной красоты луга, заросшие лавандой, которая славилась на все Королевство. Во всех домах знати, на всех этажах можно было увидеть пучки сухих ароматных трав, которые доставляли именно из этих мест. Сразу за деревней начиналась юго-западная оконечность Великого Леса. До деревни оставалось две мили, но Кайрус решил остановиться и разбить лагерь.— Вон там, офицер, — сказал Херек, указывая на небольшую ложбинку. Кайрус зорко огляделся.— Ты прав, лучшего места нам не найти. Едем, пока не стемнело.И он направился к ложбинке, а Ройс, второй его помощник, махнул рукой, делая воинам знак следовать за ними.К тому времени, когда небо развернуло свою мантию цвета заката над Бревисом и в воздухе повеяло ночной прохладой, лагерь был уже разбит, а между палатками танцевали огни костров. Прайм-офицер приказал выдать своим людям эля, чем привёл их в восторг. Само собой, первый тост был за здоровье командира. Кайрус обходил костры и благосклонно кивал в ответ. Преданность этих людей была для него превыше всего, и он не жалел сил, чтобы они ни в чём не нуждались. В подчинении прайм-офицера не было ни одного человека, в чьей верности он мог бы усомниться.Один из маркитантов подошёл к прайм-офицеру и протянул ему кружку с элем.— Сегодня я не пью, — улыбнулся Кайрус. — Но… спасибо.Завтра ему понадобится свежая голова. К тому же… как можно пить эль, когда «Мориетт» так близко? Лучше немного подождать.Маркитант пожал плечами и, прихрамывая, отправился к ближайшему костру. Кайрус слышал, как он пробормотал себе под нос «другим больше достанется», снова улыбнулся, и его взгляд остановился на офицере, который его сопровождал.— Давай, Ройс. Думаю, самое время спеть.И Кайрус жестом пригласил его в центр круга, образованного маленькими костерками.Воины подбадривали Ройса, хлопая в ладоши. Наконец, тот одним духом осушил кружку и сунул её кому-то. В руках откуда-то появилась лютня. В это время Херек подошёл к Кайрусу и отсалютовал.— Да, Херек? — прайм-офицер поднял голову.— Все спокойно. Четверо в дозоре, по одному на сторону, смена караула каждый час.— Отлично, Херек. А теперь расслабься и выпей эля. А то постоянно настороже… начинаешь дёргаться по поводу и без повода.— Э-э-э… Слушаюсь, капитан. Спасибо.Херек неуклюже отсалютовал для порядка и отправился на поиски эля.Кайрус привалился к скатке. Он не спешил засыпать, однако сытость растекалась по телу приятным расслабляющим теплом. Голос у Ройса был чудесный, а сегодня офицер был в ударе, и не только из-за того, что выпил эля. Не так давно он женился и с нетерпением ждал встречи с молодой женой. Весь вечер он пел о красивых женщинах и тех усладах, которые они обещают, пил, снова пел, а с ним и остальные, пока все не погрузились в сон.А они не так много выпили, с удивлением отметил Кайрус. Но, скорее всего, люди просто устали, вот их и разморило. Ладно, что ни делается, всё к лучшему. Раньше легли — значит, раньше встанут… и можно будет отправляться в путь с рассветом.Что касается Ройса, то он все никак не мог успокоиться. Один из дозорных зевал не переставая, и офицер подошёл к нему.— Будет тебе маяться, Корк. Ложись, а я за тебя покараулю.Ответом ему была сонная улыбка, которая тут же сменилась зевком. Ройс поймал взгляд Херека и жестом показал, что займёт пост на севере. Херек кивнул. Он тоже едва держался на ногах, но его подчинённые даже не пытались проявлять должную бдительность. Странно.Небо затянулось тучами, луна скрылась. К полуночи все ратники, подвыпившие и счастливые, уже спали, и над поляной раздавался радостный храп.Только Кайрус сохранил голову ясной. Он тоже спал, но, как всегда, чутко.
На всякий случай незваные гости подождали ещё час. Надо было убедиться, что снадобье, подмешанное в эль, подействовало. Потом из темноты беззвучно выскользнули тени. Кайрус услышал во сне негромкий крик совы, но не насторожился и лишь перевернулся с боку на бок. В этот миг четверым его часовым перерезали горло, и их кровь залила холодную от росы траву.Офицер очнулся слишком поздно. Он едва успел вскочить, когда острие одного кинжала упёрлось ему в грудь, ледяное лезвие другого — к кадыку, а крепкая мясистая ладонь закрыла ему рот. Несколько мгновений он вырывался, не понимая, почему никто не просыпается от шума. Что-то булькнуло, невидимый противник отвёл руку и тут же прижал к лицу Кайруса тряпицу, пропитанную какой-то сильно пахнущей жидкостью. Тело прайм-офицера обмякло, и он повис на руках нападающих.Кайруса завернули в одеяло, под которым он спал и, больше не таясь, потащили к лесу, где его лицом вниз бросили на спину лошади и привязали. Спешить было некуда: королевские ратники будут спать очень долго, хотят они того или нет… а четверо дозорных не проснутся уже никогда.
Кайрус медленно приходил в себя. Снадобье было крепким, и голова до сих пор шла кругом, а во рту пересохло.Пятеро. Пока Кайрус мог различить лишь силуэты на фоне небольшого костерка. Время от времени то один, то другой оглядывался, проверяя, очнулся ли пленник. Кайрус не спешил их оповещать. Для начала надо было понять, насколько крепко он вляпался.Офицер приоткрыл глаза — чуть-чуть, чтобы со стороны не было видно. Он подозревал, что узнает кого-то из негодяев, и не ошибся: один из них оказался Гороном — портовым рабочим из Хаттена. Каким-то образом этот тип сумел дослужиться до смотрителя работ, хотя был настоящим животным. Кайрус знал Горона в лицо, но не более. Остальных он вообще видел впервые.Кайрус попытался собраться с мыслями. В конце концов, всё это мелочи. Главное — что будет с его солдатами? Он уже догадался, что в эль было что-то добавлено. Но это значит, что у мерзавцев есть сообщник. Вряд ли кто-то из своих — скорее всего, это хозяин постоялого двора… При этой мысли Кайрус скривился, словно получил оплеуху.Итак, его людей усыпили, его самого похитили. Но зачем? Что им от него нужно?Всё встало на свои места, когда из леса вышел человек которого Кайрус сразу узнал. Корлин. Значит, месть… Вся эта свистопляска затевалась с единственной целью — успокоить уязвлённую гордость Корлина. Корлину приспичило поквитаться с человеком, который унизил его на глазах всего Хаттена из-за полоумного калеки. Кайрус едва сдержал презрительный смешок. А он-то ломал голову — зачем, почему… Вот и вся загадка: этот мужлан просто свихнулся.Какое-то время Корлин негромко беседовал со своими сообщниками, затем подошёл к Кайрусу и с яростью пнул его сапогом под рёбра. Офицер сдавленно хрюкнул: ему показалось, что из лёгких вышибли воздух. Он попытался дышать, но это оказалось непросто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52