.. А хорошо бы нам с тобой побывать на море... Мечты, мечты, хотя кто знает... Пока мы в трех деревьях запутались... Ну, не в трех, а в целом Лесе, но все равно...
- Я боюсь, что ты не вернешься! - отчаянно воскликнула она.
- Вернусь! Ты же будешь меня ждать, значит, я вернусь! - бодро пообещал Молчун.
- Обязательно вернись, - серьезно сказала Лава. - Если ты не вернешься, я умру.
- А вот это уже глупости! - нахмурился Молчун. - Ты должна меня ждать живая и здоровая, чтобы мне было к кому возвращаться! Мало ли что может случиться... Вдруг придется задержаться. А ты тут со своими глупостями... Выбрось из головы!..
- У тебя Нава есть, - заупрямилась она.
- Нава будет со мной.
- Тебя вся деревня будет ждать.
- Деревня - это хорошо, но должен быть в ней кто-то один, ждущий сильнее всех, кто ждет не так, как все...
Кандид вдруг поймал себя на мысли, что, похоже, он зарапортовался... Так увлекся процессом говорения, что перестал контролировать, что говорит, и выдает такие авансы, которых может и не суметь оплатить...
- А почему ты не берешь меня в жены? - вдруг спросила Лава.
"Дождался!.. Соловушка..." - вздрогнул Кандид.
- Я тебе не нравлюсь как... как женщина?
- Ну, что ты! - воскликнул он, возможно, слишком аффектированно, одновременно подумав, что, пожалуй, она права немного. Нет, как произведение искусства Лава ему нравилась, но как женщина... Женщину он в ней почти не видел. Почти, потому что по утрам на грани сна и яви в нем что-то просыпалось, но стоило ему открыть глаза, как сексуальность исчезала. Не оттого, что Лава была ему противна, даже слишком приятна, слишком откровенно приятна, слишком доступна... Это "слишком" и убивало его сексуальность. А недоступность Навы - возбуждала... Ну, не идиот ли?! ругал он себя. - В женщине в упор не видит женщины, а в ... "гиноиде", как назвали Перец и Рита подруг, спит и видит... В прямом смысле слова.
- Почему тогда я не твоя жена? - напомнила ему о себе Лава.
- Если бы я знал... - вздохнул Молчун. - Не хочется, чтобы это было второпях, между делом... Не знаю, как у вас, в Лесу, а у нас, на Материке, это довольно важное событие в жизни, и оно особо празднуется... А какие тут праздники, когда такое творится...
- Это, потому что Нава - твоя жена? - не поняла Лава его объяснений.
- Нет, - ответил он. - Вначале это имело значение. Теперь нет... "Зачем вру?.. А чтобы они не стали врагами"... - Важно, как мы с тобой друг к другу относимся...
- Ты знаешь, как я к тебе отношусь, - тихо сказала Лава.
- Знаю, - кивнул Молчун. - Ты дождись меня... Мне кажется, что я вернусь... к тебе... Мне надо побывать там, надо самому увидеть. Может быть, проститься с прошлым... Пойми, для меня также непросто навсегда уйти в Лес, как для тебя уйти из него... Такие, как я, женятся навсегда... Возможно, из-за этого возникают такие сложности, которых ты не можешь понять... Да я и сам не всегда понимаю... О, да мы пришли!
Действительно, мертвяк благополучно привел их к стене из прыгающих деревьев. Два дерева отпрыгнули в стороны, и они вошли на территорию деревни. Жизнь здесь шла своим мирным чередом. Дети играли, взрослые занимались хозяйством, старики сидели у землянок и подремывали, подмечая все вокруг. Слухач, захлебываясь вещал на материковом языке о событиях в туристическом комплексе "Лесотур". Разумеется, кроме Кандида, никто его не понимал. Кандид и прислушался.
- Лес пошел навстречу тем, кто к нему стремится! - вещал Слухач. - В течение трех месяцев территория туристического комплекса превратилась в настоящий таинственный Лес, и теперь нет необходимости куда-то прорываться - все рядом: и прыгающие деревья, только старайтесь не вставать на их пути, и загадочный лиловый туман, и много других необычных явлений ждут тех, кто не поленится отправиться в романтической путешествие в Лес. И кто знает, какие еще сюрпризы он готовит тем, кто придет на свидание с ним...
- Вот уж точно, никто из вас не знает...- пробормотал Кандид и повернулся к Лаве. - Идем, девочка, я отведу тебя к отцу.
- Я не девочка, - обиделась она. - Я взрослая женщина!
- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он. - У нас девочками ласково называют женщин, которых любят, потому что мужчинам нравится заботиться о них...
- Ну, ладно, - улыбнулась Лава.
Он отвел ее к Старосте и сказал:
- У вас очень хорошая дочь, берегите ее, а я, когда вернусь, позабочусь о ней.
- Да уж поскорей возвращайся, Молчун, - ответил Староста. - Люди не могут без руководства, а я уже стар и не понимаю, что происходит. Ты нужен деревне, а может быть, и всему Лесу. Я так чувствую...
- Вернусь! Обязательно вернусь! - пообещал Молчун. - Уже скоро.
- Раздели с нами трапезу, - предложил Староста. - Голодным на серьезное дело идти нельзя. Пустой желудок - плохой советчик.
- Да, - обрадовалась Лава. - Поешь с нами. У нас каша вкусная! Я тебе всегда такую буду готовить, когда стану твоей женой. И детишек наших буду кормить.
Кандид понял, что он на самом деле проголодался, и сел перед земляным столом. Лава вскочила и моментально поставила перед ним чашу (тоже растительного происхождения), полную ароматной прохладной каши. Когда-то он морщился и воротил нос от этой каши, но теперь она казалась ему весьма аппетитной. И как микробиолог он понимал, что она очень богата витаминами, полезными бактериями и весьма полезна для здоровья. Вредные микроорганизмы погибали в процессе брожения. По его гипотезе, которую он собирался еще доказать, когда будет время. Благо на биостанции достаточно необходимых приборов.
- А себе? - сказал Кандид Лаве. - Я без тебя не буду.
- Сейчас, - улыбнулась она и быстро принесла свою чашку.
- А вы? - спросил Кандид у Старосты.
- Мы уже поели, - ответил он. - Разве вас дождешься... С голоду помрешь, пока вас дождешься. Гуляете все. Молодо-зелено... Ну, ешьте-ешьте, а я пойду лягу. Устал.
И староста скрылся в темном углу дома.
А Кандид с Лавой с аппетитом уплетали кашу и смотрели друг на друга, улыбаясь. Лава вдруг поверила, что все будет хорошо. Молчун вернется из этого дурацкого "поселка", так они называют страшную деревню на Чертовых Скалах, и она, наконец, станет его женой, а Нава останется только другом...
Кандиду же показалось, что он пришел домой. Бродил где-то, скитался и вот пришел, сел за стол... Стало спокойно. Эта женщина напротив так мило ему улыбается... Это же его жена!.. Да нет, еще не жена, но... Нет, рано!.. Он еще не пришел домой - только заскочил на минутку, но скоро придет окончательно. "А нужно ли мне уходить? - вдруг спросил он себя. Очень не хотелось ему уходить. - Только, чтобы вернуться, надо уйти, - выдал он себе сомнительную сентенцию. - Я должен увидеть поселок, проверить себя... Да и Наву с Ритой никак нельзя отпускать одних, хоть они и храбрятся"...
- Ну, спасибо, хозяюшка, за вкусную кашу, - поблагодарил он, доев. Будешь мне ее готовить по праздникам.
- Буду, - прошептала Лава.
- Проводи меня до порога, мне пора, пока совсем не стемнело, поднялся он.
Лава припала к его груди.
- Ну-ну, - погладил он ее по голове. - Я скоро вернусь. А ты жди!
- Ладно, - кивнула Лава.
Кандид подумал, что Лава стала говорить не по-деревенски, лаконично, как он... Как жена Молчуна... И, кажется, уже давно.
Он мгновение подержал ее за плечи, поцеловать не решился, в деревне это было не принято, а для него это было бы, как окончательная клятва, к которой он был еще не готов. Потом повернулся и вышел. Лава выскочила за порог и смотрела ему вслед. Сердце вдруг защемило.
Молчун подошел к Кулаку и Колченогу, ой, нет - к Скороходу, и что-то им стал объяснять, показывая на Лаву, они согласно кивали нечесаными головами.
"Наверное, просит, чтобы присматривали", - догадалась Лава и помахала им рукой. Молчун помахал в ответ и, сказав что-то мертвяку, пошел за ним к стене прыгающих деревьев. Исчез.
Лава зашла в дом, приблизилась к отцу, он спал, посапывая. Она подошла к двери и осмотрелась, не выходя. С улицы ее было не видно. Кулак со Скороходом быстро шли к своим домам, видимо, решив подкрепиться перед ночным дежурством, они теперь по ночам охраняли деревню, вооружившись дубинами, хотя особой необходимости в этом не было - и стена, и мертвяки Переца, и мертвяки Навы вполне справлялись, но они мертвякам, кроме Лекаря, не верили. Правда, Лава не раз видела их ночью спящими, но никому об этом не говорила. Она улучила момент, когда они скрылись в своих домах, и, крадучись, вышла. Потом пошла так, чтобы из их дверей ее нельзя было увидеть, и скрылась в зарослях. Теперь они будут думать, что она спит в доме отца. Лава была очень довольна своей хитростью. Она подошла к стене там, сказала заветное слово, и деревья отпрыгнули, пропуская ее, и закрыли проход, когда она вышла. Это Нава ее научила управлять прыгающими деревьями. Не такая уж она страшная, как сначала показалось, добрая и красивая... И хорошо, что не женщина, а то бы ей, Лаве, никогда не стать женой Молчуна. Правда, она и сейчас не его жена, но чувствует, что скоро это может случиться. Молчун совсем по-другому стал на нее иногда смотреть. Правильно Нава говорила, что надо, чтобы он привык видеть Лаву рядом, заботиться о ней. Вон как заботится - и в деревню сам отвел, и отцу наказал беречь, и Кулаку со Скороходом - присматривать... Только она всех обвела вокруг прыгающего дерева, хихикнула довольно Лава. Правда, ослушалась Молчуна. Он будет сердит на нее. Но она же ему объясняла, что не может без него - ей больно и страшно. Он, наверное, подумал, что это только так говорится, а на самом деле ей скучно и тоскливо, а это можно перетерпеть, как все терпят. Только ей на самом деле больно, как будто ее разрывают на части, и страшно, словно, каша, которую она съела, превратилась в кусок льда. И все у нее внутри превратилось в кусок льда, а потом сжалось, оставив только пустой холод.
Лава припустилась бежать, чтобы сократить расстояние между собой и Молчуном. Она и так сильно отстала. Только бы не заблудиться. Хорошо, что еще не совсем стемнело и она быстро нашла тропинку к биостанции. Хотя она и в темноте прекрасно видит. Все лесные жители прекрасно видят в темноте, иначе бы их давно съели ночные хищники. И так едят, но редко... Чуть полегчало. Значит, Молчун неподалеку. Но приближаться нельзя, а то он ее заметит и прогонит назад... Нет, она уж не будет показываться ему. Но шагу чуть прибавила и, увидев мелькающую за кустами спину Молчуна, немного притормозила, чтобы он, оглянувшись, не заметил ее. А Молчун шел шумно, не по лесному - то сучок треснет под ногой, то лужица чавкнет. Сама Лава двигалась тише легкого ветерка - листок и тот шелестит громче.
В деревню с разговорами они шли довольно долго, обратно добрались раза в три быстрее. Молчун скрылся в доме Переца, мертвяк остался у крыльца рядом со своим напарником. Лава не приближалась близко к дому - боялась, что сверхчувствительные подруги обнаружат ее присутствие.
МБМ, конечно же, засек ее появление на своей территории, но она входила в число постоянных и желанных гостей господина директора, вместе с Кандидом ушла, вместе вернулась. Он и не докладывал о ее присутствии.
Нава и Рита уже были готовы к выходу. МБМ доложил, что на обрыве нет никого из снайперов и наблюдателей. Вообще, с момента наступления лилового тумана на поселок они перестали появляться. Смысла не было при нулевой видимости, да и туман угнетающе действовал на психику.
Было решено, что Перец на МБМ доставит их поближе к поселку так, чтобы шумом не обнаружить их появления, и будет дожидаться возвращения. У всех были переговорные устройства, так что связь должна была постоянно поддерживаться.
Нава внимательно посмотрела на Кандида, когда он вернулся. Что-то в его лице насторожило ее. Может быть, выражение глаз?
- Что-то случилось? - спросила она.
- Нет, - улыбнулся Кандид. - Покормили и проводили. Наказал Кулаку и Колченогу присматривать за Лавой. Достаточно в этой авантюре и вас двоих...
- Уж это точно, - согласился Перец.
- Ты посмотри на них, - усмехнулась Рита. - Наши доблестные рыцари абсолютно уверены, что мы - хрупкие дамы, нуждающиеся в их защите.
- Ладно, - сказал Кандид. - Не будем начинать дискуссию на тему "кто в этом доме хозяин". Вы нам небезразличны и даже более того, и мы никогда не отпустим вас одних туда, где опасно... Наверное, также, как и вы нас...
- Действительно, хватит дискуссий, - согласилась Нава. - Если Кандид сыт, то пора отправляться.
Они поднялись и вышли из дома. Лава напряглась в готовности следовать за ними. Они пошли к МБМ, замаскированному в роще, неподалеку от Лавы. Следом тронулись мертвяки. Она, таясь, за ними. Все четверо легко забрались на броню танка, причем Лава обратила внимание, что подруги сделали это быстрей и изящней. Навины мертвяки последними забрались на МБМ и, зацепившись за что-то, затихли впереди под башней. Люди забрались внутрь, хотя было заметно, что Нава колебалась... "Конечно, - согласилась с ней мысленно Лава, - я ни за что не решилась бы залезть в пасть к этому громадному мертвяку".
Тем не менее, она быстро подбежала к этому страшному мертвяку и вскарабкалась на его жесткий металлический бок, признавшись себе, что у нее это вышло не так ловко, как у подруг. Она разглядела под башней сзади металлические скобы и крепко уцепилась за них. Вовремя, потому что мертвяк зарокотал, затрясся и медленно тронулся с места. У Лавы от страха полились слезы, и она ничего не видела вокруг.
"У Переца нет злых мертвяков, - уговаривала она себя. - Они даже не побоялись залезть ему в пасть, а я сижу снаружи. Представляю, как страшно Наве".
Наве, действительно, было страшно. Она даже закрыла глаза, чтобы никто не разглядел ужаса в ее глазах. Но Кандид и так понял, что с ней происходит, и ласково обнял за плечи.
А МБМ поднялся над землей на "воздушной подушке" и быстро преодолел искореженный участок дороги и заграждения.
"Так бы и они могли при наличии соответствующей техники", - с запоздалым ужасом подумал Перец.
А Лава, оглохнув и ослепнув от ужаса, мертвой хваткой вцепилась в скобу и распласталась по броне танка. Сознание ее отключилось, остался только инстинкт самосохранения, который требовал одного - держаться как можно крепче.
Потом МБМ опустился на землю и залязгал гусеницами, но Лаве было уже все равно. Очнулась она только от внезапной мертвой тишины, вдруг ударившей по ее барабанным перепонкам, заставив сознание вернуться. Лава опасливо подняла голову и осмотрелась. Мертвяк остановился на окраине Леса, чуть углубившись в него. Ну, конечно! Она так и знала, что и на Чертовых Скалах должен быть Лес. Чему же здесь быть, как не Лесу? Лес, он везде!.. Хотя ей казалось, что Чертовы Скалы должны отличаться от Леса. И Молчун ей рассказывал, что там Леса нет. Где же тогда они?.. Или раньше не было, а теперь есть? Теперь много чего есть, чего раньше не было...
Вдруг она услышала голоса и звуки шевеления в мертвяке, быстро соскользнула с брони на землю и скрылась в кустах. Навины мертвяки уже стояли возле танка на земле. На Лаву они внимания не обращали. Из башни показалась голова Молчуна, а затем и сам он вылез наружу и соскочил на землю. Следом показалась Нава с вытаращенными глазами и Рита, выглядевшая вполне нормально. Молчун протянул к Наве руки, и она позволила ему помочь ей сойти с этого страшилища, не чувствуя собственных рук и ног. Рита только усмехнулась и соскочила сама. Последним выбрался Перец.
- Эх, как мне хочется пойти с вами! - шумно вздохнул он.
- А ты и так с нами, только на некоторой дистанции, - утешила его Рита. - У тебя своя задача, у нас своя.
- Ну, хозяева, ведите, - сказала Нава.
Рита пошла вперед. Мертвяки - по бокам. Они углубились в молодой Лес и быстро скрылись из виду. Перец еще раз вздохнул и вернулся в кабину МБМ, чтобы слышать их и быть в готовности прийти на помощь. В наушниках слышалось дыхание, шорох веток, за которые они задевали при ходьбе, и тихий звук шагов. Перец посмотрел на экран, но там кроме мельтешения ничего видно не было. Он настоял, чтобы они повесили на себя миниатюрные видеокамеры. Они были нужны не столько Перецу, сколько МБМ для анализа видеоинформации с точки зрения потенциальной опасности.
Лава, чуть выждав, пошла следом. Хорошо, что последним шел Молчун. Он ни за что ее не обнаружит. Нава бы сразу засекла, но Молчун своим шумом не давал ей такой возможности.
Они обходили поселок стороной, но все равно слышались признаки его жизнедеятельности - то собаки перелаются, то лошадь заржет, то донесутся обрывки музыки, хотя было уже далеко за полночь.
Рита и Кандид практически не реагировали на эти звуки, хотя у последнего они вызывали ностальгические эмоции.
"Боже, - думал Кандид, - как давно я не слышал музыки! Особенно, хорошей... И теперь никогда... Взять бы с собой магнитофон и набор кассет... Почему они в Лесу почти не поют?.. "Эй, сей веселей..." - это же не песня. Ни одного музыкального инструмента не видел... Странно, только сейчас осознал... И собак сто лет не слышал и не видел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33